第三章 隐藏头目，前往伯爵宅邸

早安。虽然我昨天很晚才睡，不过现在的状态非常理想。

今天的天气也不错，相信很适合打造我的专用装备。当飞快做好外出准备的我，从早上开始就迫不及待地在宅邸内到处乱晃时，碰到了一个正在找我的佣人。

「尤蜜拉小姐，早安。原来您在这里啊。」

「早安，有什么事吗？」

「抱歉一大早就打扰您，亚基安伯爵家的使者来访。」

亚基安伯爵……啊，昨天跟艾蕾诺拉去过的地方吧。或许是送朵洛希雅写给艾蕾诺拉的信过来吧。光是公爵派系瓦解就已经够麻烦了，万一我们又在这时跑去捣乱，肯定会让情况变得更加难以收拾，所以急忙写信来婉拒吧。比我预期中更快。

「帮我收下对方的信就好。」

「不，尤蜜拉小姐，使者似乎有事要找您。即使我请对方改天再来，不过他表示不管要等多久都无所谓。」

想跟我见面的贵族其实还不少。有人表示想前来拜会，也有人邀请我参加宴会或茶会等等。因为这些人大多都只是想拉拢全世界最强战力，所以我通常都会拒绝。

不过，对方找我有什么事呢？我不认为不适合采取醒目行动的亚基安伯爵有意跟我见面。

虽然不知道来意，不过还是得考虑到艾蕾诺拉。我于是怀着「至少催一下朵洛希雅的信也好」的想法，决定前往会客室。

抵达会客室之后，我看到一位老爷爷紧张地坐在沙发上。虽然对方的年龄无庸置疑称得上老人，不过，或许是服装一丝不苟的关系吧，不会给人老态龙钟的感觉。总觉得他的气质有点像戴蒙。

他一注意到我就急忙起身。

「冒昧前来拜访，深感抱歉。我是亚基安家总管凯文。亚基安伯爵家家主达伦有事相求多克尼斯伯爵。」

因为他的态度太过迫切，让我有点想敬而远之。虽说我已经踏进了会客室，可是现在有股想立刻倒退几步，用力关上门的冲动。

对方肯定会提出非常夸张的请托吧。只收下写给艾蕾诺拉的信就好，尽快打发他回去吧。

「欢迎来访，我是尤蜜拉•多克尼斯。在开始谈话前，麻烦你先将朵洛希雅小姐的信交给我。」

「没有。」

「咦？」

「我并未携带亚基安伯爵家千金！朵洛希雅小姐！！托付的信件。」

「唉。」

「如果这样也可以的话，写封信邀请艾蕾诺拉小姐过去就好了吧？」

「应该是吧。领地规模也不算特别大……最多也就是知名林木产地这点吧。」

他说完之后就按着喉咙连咳了好几声。老爷爷，你不该这样勉强自己啦……你明显不习惯这么大声说话吧。

虽然派翠克说了不少关于亚基安伯爵的情报，不过我几乎都没听进去。

「包含朵洛希雅小姐在内，那一家的成员们都全心投入个人兴趣。朵洛希雅小姐拥有很多可爱的人偶呢。」

虽然派翠克看来像是感到不安，但是我想不出让他如此担心的理由。

我回想起为了搬运原木而去过的亚基安领地景象，觉得可以理解。除了拥有那间商会之外，那处领地看来不怎么繁荣。

「想必负债累累吧。因为他们的支出肯定高于其他贵族，不过收入应该只有平均程度吧？」

我原本眺望着晴朗到令人觉得可恨的天空，派翠克的喊声把我的注意力拉回了马车之内。

从「放弃说服绝对会拒绝的我，改为设法让艾蕾诺拉起意造访」这点就看得出他到底有多狡猾。这样啊，真正的目的其实是我啊。

「……找到了，应该是这个吧。该家族为债务所苦……有这类传闻，但是不知真假。」

要是领主名下有矿山之类的，多半就会非常有钱，不过好像也没有这类事业。

没有任何关于伯爵个人的情报。啊，艾蕾诺拉应该跟他见过面吧。

至少今天要全心全意好好享受。准备出发制作许多件灌注着我欲望的最强装备吧！

「明天。」

暂时留宿于这间宅邸的人之中，唯一会对「朵洛希雅」这个名字有反应的人进入了会客室。

到现在为止，我们对亚基安伯爵的评价是「虽然不是坏人，不过似乎是相当爱面子的中央贵族」。苦于负债这点是唯一让我在意的事。

「久违了，艾蕾诺拉小姐。我是亚基安家的总管凯文，不知您是否还有印象？本日的来意是为了替朵洛希雅小姐传话，邀请艾蕾诺拉小姐您造访寒舍。」

因为派翠克说完后就将视线转向旁边，我也跟着看过去，确认艾蕾诺拉到底在做什么，正好看到她把头探出马车车窗的瞬间。有点危险。

「既然还会有罪恶感，那就拜托你不要用这种类似欺骗的手段。」

「那么，艾蕾诺拉小姐将会前去打扰，到时还请多多指教。但是我不打算过去。」

马车缓缓地停了下来。

来到王都的第二天，也就是要去制作我专用装备的日子。太阳位于天空最高处附近，时间刚过正午。

「艾蕾诺拉小姐，您应该见过亚基安伯爵吧？请问他是个什么样的人？」

「我们到了呢！」

这也是当然的，听到这么大的声音，肯定会让人以为出了什么事……等一下喔？虽然他说话的音量一直都很大，不过，唯有提到朵洛希雅的名字时会再刻意提高音量。

我和派翠克、艾蕾诺拉正一同在马车中摇来晃去，准备前往亚基安宅邸。

他说话时看似毫无愧疚之意，不时还在奇怪的地方提高音量。这样一个外表、氛围都散发出宁静感的人却会用这么大的声音说话，实在令人不解。

「尤蜜拉。」

「尤蜜拉小姐也跟我一起过去吧！」

「我会去，我会去啦。」

就算我有心振作，以现在的精神状态而言还是十分困难。要是借用上午时段让我内心热情降到冰点的人说过的话，那就是「技术上办不到」。

面对打从心底为朵洛希雅担忧的艾蕾诺拉，凯文看似有点愧疚，回应时的笑容明显是硬挤出来的。

「对不起，我刚才不够专心，完全没听进去。」

「非常抱歉。我原本打算确实扮演恶人，看来这把年纪还是不该贸然尝试自己不习惯的事。」

我落入了狡猾老爷爷的圈套，明天不得不去拜访亚基安宅邸了。一想到绝对不可能只是喝杯茶就可以回家，肯定还会发生什么事就觉得很忧郁。

「警卫应该告知过了吧？继续这样下去的话，到时我就会跟艾蕾诺拉小姐一起前去拜访了喔？」

「比如说现在正帮我们盖房子的亚基特商会，拿他们赚的钱来填补税收之类的呢？」

「啊～这就有点……这样的话，钱真的够用吗？」

「自从希洛兹公爵家遭到撤废之后，亚基安家好像就没什么大动作的样子。虽然是中央贵族，不过每年还是会回领地几次。领地的税率还算合理……但也有他们相当挥霍的传闻。」

「尤蜜拉！」

因为我知道「明明不是中央贵族却完全不回领地，把税率提高到极限，而且还胡乱花钱」这种最最恶劣的例子，所以觉得亚基安伯爵算得上是相对好很多的贵族。

「从亚基安家创立经过开始说起的我也有不对之处。接下来是目前的状况。」

◆　◆　◆

面对雀跃不已的艾蕾诺拉，我毫不犹豫答应了。虽然继续拗下去的话或许有机会免于同行，但是我不放心让她单独前往感觉十分可疑的贵族宅邸。

「妳会跟我一起去吧？朵洛希雅小姐拥有很多漂亮的人偶喔。」

「原来激进派贵族里也有这种人啊。」

「伯爵大人无需勉强自己。虽然敝上再三强调务必让伯爵大人同行，但我个人认为，即使只有艾蕾诺拉小姐亦已不负所托。」

「我知道了。倘若行程提前结束，还请您千万在本日来访。」

虽然最后那个「挥霍」让我有点在意，不过，住在王都的贵族其实都差不多。

贵族间的信件会由寄件者方的人负责确实送达。寄往其他国家时或许没办法保证，但是，在王都内不可能发生搞丢信件之类状况。说穿了，他刚才其实就是在暗示「我可能会压下信件」。

要是对方开口借钱的话……应该不会吧。因为，就算站在他们的立场，寻求我协助应该也是走投无路时的最后手段吧。

她说的人偶，应该就是玩偶之类的吧？即使在这个世界，这类物品也同样十分昂贵，所以她这句话只是更加强化了「挥金如土的贵族门第」形象而已。

「这样看来……对亚基安家的调查似乎没投入多少心力。毕竟该家族的领地离阿修巴顿领地很远，加上彼此又没有关联，所以也是无可厚非的吧。」

因为可以见到久违的朋友，艾蕾诺拉现在非常开心。我跟她正好相反。

如果要玩弄心机就该彻底演好心机角色啊。这样会害我没办法认真排除你啦。我叹了一口气，对他提出轻微的警告。

派翠克说完后看向他手上那叠纸。那是阿修巴顿家在王都宅邸的从业人员们整理的资料。因为我跟他都不太熟悉亚基安伯爵，于是向边境伯的情报网求助。

「不知今天或明天是否方便？不论是白天或夜晚，只要两位愿意抽空来访……亚基安家会做好任何时候都能接待两位的准备。」

「我想可能得花上一整天，所以明天应该比较好吧……麻烦如此转告亚基安伯爵与朵洛希雅小姐。」

「应该不需要担心吧。不管对方说什么，全都拒绝就好了啊。」

我可以接受「对于喜爱的事物格外讲究」之类情况，但是，如果每一样东西都要比周遭更好的话，钱再多都不够吧。

还有，他说自己没带着信又是怎么回事？我认为艾蕾诺拉小妹应该不会接受「无法见到老朋友」这种事喔。

艾蕾诺拉才是他的目标。恍然大悟的我转头看去，只见亚基安家的总管一脸仿佛在说「正如预期」的冷笑。虽然我发觉他根本不是说话很大声的奇人而是非常难应付的对手，但是为时已晚。他换上从容的温和笑容，以平静语气开口。

我现在多少了解到，亚基安伯爵家肯定陷入了即使必须冒着风险也还是非得设法跟我接触不可的处境。可是，有必要做到这个地步吗？状况已经恶劣到再多等两三天就可能无法挽回的程度？

「今天……啊，今天是尤蜜拉小姐制作装备的日子呢。等结束之后再过去会不会太晚了？」

「多克尼斯伯爵大人，您将会陪同艾蕾诺拉小姐造访朵洛希雅小姐！！所在的亚基安伯爵宅邸……您的意思应该是这样吧？」

「光是能够马上提供就值得感激了吧。」

亚基安伯爵家的总管凯文出来迎接我们，引领我们走过宅邸走廊。为了避免被带路的老爷爷听到，我对派翠克说话时压低了音量。

「上至宅邸，下至茶点，这一家似乎任何事都要胜过同级贵族才会满意的样子。」

「……是的，朵洛希雅小姐一切安好。」

「能够在王都聘请专门负责收集情报的人」这点，让我再次体会到阿修巴顿边境伯家的规模有多庞大。

不管怎么说，今天还是先专注于制作我的专用装备吧。花一整天时间好好处理，等结束之后再来思考亚基安对策就好。只要找派翠克商量，说不定就有办法巧妙地解决。

至于令人在意的财政状况，派翠克浏览手边的资料，寻找相关内容。

「如果那是领主创立的事业就应该赚了不少吧……」

「我听到朵洛希雅小姐的名字了呢！难道她大驾光临了吗？」

我将视线从坐在自己对面的派翠克转往身旁的艾蕾诺拉后才开口。

「那么，什么时候过去比较好呢？我们这边也有很多事要处理。」

派翠克迅速翻动纸张，浏览内容。

「必须顾及书信在途中遗失的可能性。」

「朵洛希雅小姐提到，倘若尤蜜拉小姐也愿意同行，她会很高兴。」

抵达伯爵宅邸了。昨天始终紧闭的门早已开启，做好了迎接我们的准备。我不情不愿地接受邀请，进入了激进派贵族的宅邸。

接下来到底得面对多么棘手的事呢……我的脸转回正面，派翠克摇摇头，说了句「我也不知道」。

他的顾虑其实合情合理──姑且不论当着我的面说出来这点。

明明即将前往飘散着浓厚棘手问题气息的贵族宅邸，可是我却心不在焉。

我再度搬出昨天对警卫说过的威胁话语，他以比刚才更大的音量回答。

艾蕾诺拉是因为想跟朋友见面而前往亚基安伯爵家，不过，我们跟伯爵素不相识，其实不需要太过在意。既没有必要认真跟对方讨论，在道义上也没有非得接下委托不可的理由。

虽然我因为认为情势更加诡谲而板起了脸，不过艾蕾诺拉似乎相当高兴。

「妳真的拒绝得了吗？」

关于预习亚基安伯爵相关知识的工作，就意愿上而言办不到。唉，没想到这里竟然是个毫无梦想跟浪漫的世界。

「我当然记得呀。朵洛希雅小姐还好吧？因为就算我寄信过去也一直没收到任何回应，所以我相当担心呢。」

这个自称总管的老爷爷真的不要紧吗？在我想着「来了个非常奇怪的人哪」而感到厌烦时，外面传来朝会客室移动的脚步声。

刚才的罪恶感，该不会也是装出来的吧？在我压抑着想咂响舌头的冲动时，不知何时坐到我身旁的艾蕾诺拉说出了预料之中的话。

「啊～对喔，多半只是名字很像但完全无关的情况吧。」

「这就是你的目的吗？」

「技术落后国家实在是……」

◆　◆　◆

我怎么可能会没收寄给艾蕾诺拉的信……啊，搞不好会喔。虽然我这次多半会直接交给艾蕾诺拉，不过，要是觉得可疑，我就有可能擅自拆阅，内容太过分时甚至会将之抹消，当成根本没有这封信。

「早上来的人就是他。」

「就是他大声引来艾蕾诺拉小姐的？」

「嗯。虽然看起来温文儒雅，不过还是要提防。」

进入宅邸后，我才深刻体会到亚基安伯爵到底有多爱慕虚荣。

站在外面看的时候还只怀着「以伯爵而言，可以说是豪宅吧」这种程度的感想，但是，内部就完全不是这么回事了。

亚基安宅邸的走廊简直就是美术馆。多不胜数的画作、历史悠久的花瓶、外国的民艺品、漂亮的装饰盘，再来，这个是……这间宅邸的模型吧。

除了这些以高密度排列的物品之外，从照明器具到门把，全都加上了过剩的装饰。虽然王城跟现在已经不复存在的艾蕾诺拉宅邸也都十分气派，但是依然无法跟这里相提并论。

在我看来，即使从贵族角度而言，内部也到了装饰过剩的地步。派翠克也以不敢恭维的模样望着屋内摆设。

我们穿过走廊，即将抵达阶梯时，凯文停下了脚步。通往二楼的阶梯前已经有个女仆在等了。

「艾蕾诺拉小姐请往这边走。朵洛希雅小姐正在等候您。」

只让我跟派翠克去听伯爵怎么说，这样不要紧吗？因为艾蕾诺拉是来这里找朋友的，所以接下来应该可以分开行动吧。

在我守望着照女仆发言行动的艾蕾诺拉背影时，派翠克低声这么说……

「让艾蕾诺拉小姐一个人过去真的好吗？不知道对方会跟她说什么……」

的确让人有点在意。

艾蕾诺拉小妹拥有堪称无敌的精神力。就读学园时，不论我以冷淡态度打发她多少次，她依然深信自己受到喜爱，持续找我攀谈。

不过我还是会担心，跟她一起过去吧。

「我也要去。」

听到我报名参加，艾蕾诺拉马上转身，以听似高兴的语气开口。

「好的！因为朵洛希雅小姐的人偶很漂亮，希望尤蜜拉小姐也一起来。」

虽然得让伯爵稍候，不过应该无妨吧。

「会帮她们穿上各种衣物吗？」

我也跟朵洛希雅一样，虽然知道艾蕾诺拉的处境却始终袖手旁观。我就只是收留了遭到希洛兹公爵引发的事件波及，流离失所的艾蕾诺拉而已。

「艾蕾诺拉小姐过去明明那么照顾我，可是我却没能做出任何回报。不管是小时候，或者是在学园的时候，眼看艾蕾诺拉小姐对旁人言听计从，我却一直没有为她做什么。」

现在依然看似十分开心地环顾房内各处的艾蕾诺拉是稀有种。或许是因为正常人通常会出现类似我现在的反应，所以她先前才不想让我进房的吧。

「已经拥有这么多人偶却还不满足，甚至开始自己动手制作，果然会让您觉得不快吧？」

「她为人真的很善良。我从小时候开始就非常喜欢艾蕾诺拉小姐。」

因为继续把玩下去搞不好会不小心弄坏，所以我慎重地把手臂放回桌上。

「啊，我现在就跟她住在一起喔。」

误以为我是同好的朵洛希雅突然来到我面前。

啊～因为阶梯形成死角，所以她只看到了在前面帮我们带路的女仆吧。

昏暗的房间中排列着人偶。或许该称之为玩偶？就是那种类似洋娃娃、古董人偶之类风格的人偶。

「大小姐──」

虽然这段对话明显答非所问，朵洛希雅应该也听不懂我在说什么，但不知为何，谈话依然继续进行。

因为我自己也有着旁人多半难以理解的嗜好，所以不想否定他人的兴趣。我觉得刚才认为无法理解这个兴趣，有意敬而远之的自己十分可耻。

「艾蕾诺拉小姐似乎也一如往常……实在太好了。」

「真的是这样呢，很难保持平衡。」

「我、我还没决定这孩子的名字，请您帮她取名吧。」

「请别这么说。艾蕾诺拉小姐自从在学园认识尤蜜拉小姐后就有了变化。」

我和留在房内的两人打了声招呼后就离开了房间。

朵洛希雅似乎也认命了，对我说了一句话之后就打开了房门。

「……我认为，如果那样都还坚持自己没做什么，可能说不太过去喔。」

带头走在最前面的艾蕾诺拉在某扇门前停了下来。她看向朵洛希雅，示意要对方先进房。

「那是制作中的半成品。」

这是前世在日本时的事，其实我也有着类似的兴趣。虽然材料是塑胶，不过基本上都还是人型，即使称之为人偶应该也不为过吧。人型机动兵器的塑胶模型，当然也是一种人偶。

在艾蕾诺拉的跟班之中，她的地位大概排在第四名前后，我当时对她怀着「还算正常」的印象。换句话说就是，跟那些只想控制艾蕾诺拉，设法让她做出对自己有利判断的千金小姐们比起来，朵洛希雅相对善良许多。

「因为阳光会造成人偶损伤，所以必须拉上。」

那么，姑且不论亚基安伯爵家，至少朵洛希雅本身完全不需要提防。就算房里只剩下她跟艾蕾诺拉，应该也不会有问题吧。

喔呀，朵洛希雅好像不怎么想去那个什么人偶房间。总觉得她一直在偷瞄我。虽然我可以理解不想让别人踏进收藏爱好品房间的心态，不过，面对艾蕾诺拉小妹，这类理由完全派不上用场。

我因为感到佩服而仔细观察制作中的人偶，注意到少了颗眼珠。虽然知道那个凹洞多半会嵌入宛如玻璃珠般的眼球……果然还是有点恐怖。

「不需要支架就能单独站稳吗!? 好厉害！」

我边守望着专心观看人偶，仿佛随时会发出「哈哇～」之类声音的艾蕾诺拉边做出回应。

或许艾蕾诺拉来过很多次吧。虽然她熟门熟路地准备往前走，不过朵洛希雅开口制止。

「大小姐！贵宾已经到了。」

「没有这种事。我偶尔也会自己动手制作类似的物品。」

我为了确认而转头看去，凯文保持着满脸笑容的状态点了头。

「制作人偶!? 」

到底会出现什么样的景象呢？我窥探朵洛希雅放置收藏品的房间……尽全力勉强压下了几乎就要脱口而出的惊叫。

当我不安地想着「人偶会不会突然开始活动」时，朵洛希雅向我点头致意。

「我在学园时应该没有特别为她做什么吧？」

她很少开口。既不会向艾蕾诺拉鼓吹什么，也不常表示意见，大多时候都只是附和其他人说的话。虽然没有恶意，但也不具善意，不管在不在场都没什么影响。

「真的吗！要是在学园时就知道这件事，不知该有多好。请问您做的是什么样的人偶呢？」

「因为今天尤蜜拉小姐也在场，这个……」

朵洛希雅说完后就垂下了头。

「我知道。我还是会去听亚基安伯爵有何要事。」

到现在为止，好像只有艾蕾诺拉能够理解朵洛希雅的嗜好。艾蕾诺拉可以坦然接受任何事的胸襟真的值得敬佩。

「为什么不拉开窗帘呢？」

激动到以前在学园时不曾看过程度的朵洛希雅伸手指向正在制作中的人偶。

竟然获得采用了。反正听来还像是人名，应该不算太离谱吧。

「妳说艾蕾诺拉小姐来访，这是真的吗!? 」

我说的明明就是「让模型揹上太多武装时，很容易就会往后倒」……

桌上放有四肢都被卸下的人偶，某张椅子上也静悄悄地坐着一个比较大的人偶。这里真的是人偶专用房。

朵洛希雅以理所当然般语气说完后就走进了房内，艾蕾诺拉也看似十分期待地跟上。

「为了在摆设时能够独自站立，我花了不少精神。」

「实在……相当惊人呢。」

我以有点被这个过于认真嗜好吓到的语气开口。

咦？对话竟然成立了？

「亚基安伯爵呢？」

「自己制作时真的会碰上很多困难呢。尤蜜拉小姐也遭遇过什么困扰吗？」

「关于这件事，对啦，我也好不到哪里去吧。」

「我想想……妳觉得南丁格尔（夜莺）怎么样？」

「谢谢。」

「我们去人偶房间就好了吧。」

我看向变得安静的艾蕾诺拉，发现她正逐一仔细观看架上的玩偶。我的视线再次移动，这次跟朵洛希雅对上了眼。

「对不起，应该害您吃了一惊吧？」

艾蕾诺拉的补充说明让我相当惊讶。原来她还做得出这种东西啊。

「各方面弄得越豪华，难度就越高呢。」

把这些人偶当成模型的话，感觉就变得不足为奇，能够接受了哪。我现在可以理解她想大量收集，摆出来展示的心态了。

「相信朵洛希雅大小姐也会很高兴。但是希望您不要停留太久……」

「朵洛希雅小姐！很高兴看到妳别来无恙。好久不见了。」

「到现在为止就只有艾蕾诺拉小姐而已，尤蜜拉小姐是第二位。因为艾蕾诺拉小姐说不用担心，所以我觉得说不定有机会，果然没错。」

「朵洛希雅小姐还会自己制作人偶喔。」

即将走完通往宅邸二楼的阶梯时，我听到来自上方的少女说话声。

「我可以体会！」

朵洛希雅再度垂下头，以听似悲伤的语气说下去。

「南丁格尔……这是个好名字呢。很不错。」

在学园时绑成两瓣的长发，现在剪成齐肩长度，看来清爽许多。不过，不知该说是缺乏自信还是怎样，她依然带着一股仿佛随时都十分紧张的氛围，整体印象没有太大变化。

「妳很了解艾蕾诺拉小姐的优点呢。」

「喔……原来是自制品吗？」

我先取得她的允许后才伸手触碰还没装到身体上的手臂。用于人偶手臂的球形关节，其实就类似模型的股关节。有别于只能朝单一方向活动的手肘等，我认为这种能够自由转动的设计是创举。

赶快去听伯爵找我过来的理由，听完之后尽全力拒绝，然后就回家吧。

虽然光凭声音还不敢确定，不过说话者应该就是朵洛希雅吧。艾蕾诺拉听到说话声之后就赶过了女仆，走完了阶梯。我也随后跟上。

咦？我明明就是拿自己跟艾蕾诺拉小妹同居的事向她炫耀，但她却向我致谢。

我也踏入了这个感觉会出现在惊悚类型游戏之中的房间。

「没有台座或支架的话，很容易就会往后倒。」

「对吧！不管是脸孔还是衣服，全部都很可爱，我也非常喜欢呢。」

「不必担心！」

我接着就被带往会客室，但是只有派翠克在等我。

我无法谴责表示自己过去什么都没做的朵洛希雅。

此外，现在明明还是白天，但窗帘却完全拉了起来。

「以宇宙世纪为主。」

在这之后，派翠克以「那是淑女们的聚会」为由而推辞前往二楼，我跟艾蕾诺拉跟着就被带往朵洛希雅等候的房间。

我当然也知道该用喷笔上色比较好，不过没有做到这个地步的干劲。虽然怀有「为红色机体进行晶莹涂装」之类憧憬，但是需要技术，而且也太费工夫了。最近的产品，光是素组就相当好看……不对，这不是重点。因为我打算靠模型经验应付过去，要是她一直追问的话会让我很伤脑筋。

「没有，请不必在意。那个分成许多块的是……正在修理吗？」

我一直以为自己在学园时已经十分低调，避免引起他人注意了啊。就连艾蕾诺拉纠缠着我的那段时间也是一样，我努力克制自己，尽可能避免与公爵千金发生冲突。

「外观方面，有的是绿色，有的是红色。对不起，我制作时其实没那么正式……涂装也只是用麦克笔处理而已。」

面对仿佛觉得尴尬般垂着头的朵洛希雅，我也慢慢回想起来了。

「我该用什么表情迎接她才好──」

「……好的。」

她之所以说即使让我进房也没问题……总觉得她应该想都没想就开口了。

「您应该会相当惊讶吧。」

「虽然是人型，不过跟这里的人偶有点不太一样。」

如果只是这样而已的话，其实还满像女生会做的事，相当可爱。问题在于，数量非同小可。位于墙边，分成四层的高大展示柜里头排满了人偶。

「因为尤蜜拉妳回来了，所以伯爵差不多也快来了吧。」

既然我不在场，只和派翠克谈话也无济于事──对方或许是这么想的吧。不过，我倒是认为，如果想让多克尼斯伯爵家采取行动，与其设法说服我，以他为目标会更有效率就是了。

我环顾会客室。室内也同样因为爱好奢华而塞满了数量过多的画作等。与其摆放外型奇特的迷你住宅模型，不如改放一两个朵洛希雅拥有的人偶。

甚至连待客用红茶的茶杯也是如此，内行人应该看得出茶杯的价值吧。我本来还希望喝完红茶后能稍微休息一下，但是亚基安伯爵随后就出现了。登场速度之快，让我觉得他搞不好是为了能在我回来时立即赶来而只是在隔壁房间等候而已。至少也该等到我吃光府上摆出来的茶点后再现身吧。

「幸会，我是亚基安伯爵家家主，达伦•亚基安。」

「幸会，我是尤蜜拉•多克尼斯。」

他打招呼时的模样相当紧张。

「感谢您在百忙之中抽空来访。因为我先前听说您或许明天才会来……幸好您今天就过来了。」

「没有，其实只是预定行程提早结束而已，请不要放在心上。」

「感谢您如此贴心。」

亚基安伯爵外表看来大概四十多岁。因为他是同班同学的家长世代，实际年龄应该差不多就落在这个区间吧。他的体格相当结实，不过一点都不胖。不知道是体格天生就相当好，抑或是有在锻炼身体的成果。

因为我已经做好了「或许会看到那种脑满肠肥，标准邪恶贵族体型的人」的心理准备，所以现在感到十分意外。

健壮的亚基安伯爵缩成一团，一副诚惶诚恐模样。

你误会了，我不是取消预定行程特地过来的啦。要是对方怀有过高的期待，我也会很头痛，所以还是先确实否定吧。

「真的就只是预定行程提早结束而已。因为这个国家的技术太过落后的关系。」

「技术？哪方面的技术？」

「关于防具加工、魔法道具方面的技术。」

「我本来还在期待自己能帮得上忙，不过两者都不是我的专业。特别是魔法道具，我国明显落后雷姆列斯。」

我一回想起来就又感到心烦，烦躁到了想对第一次见面的大叔诉苦的地步。

那个号称什么王国顶尖工匠却把我的梦想破坏殆尽的人实在太过分了。

派翠克说话时像是已经理解了状况。

「这点您不必担心。亚基安伯爵家的财务状况相当良好。」

「提升意愿？这个，具体来说，请问您拥有什么样的权力呢？」

凯文提到伯爵的名字时，用的是循循善诱的语气。虽然是大叔家主跟老爷爷总管的组合，不过两人年龄差距之大接近父子等级。伯爵多半从小时候开始就受到总管多方关照，所以无法对他采取太强硬的态度──在我看来，两者的关系应该是这么回事。

因为我在学园时想不到记住这些官职有什么好处，所以，虽然无所事事卿的人数还不少，但是几乎都没印象。护国卿也同样没听过。

「…………提升贵族与国民守护王国免于内忧外患的意愿。表面上是这样。」

「我记得您是在多克尼斯领地长大的，所以应该是进入学园后才得知激进派一词的吧。请问您还记得最初是从谁口中听到的吗？对方处于何种立场？」

呼，说了这么多，感觉舒畅不少。

亏您看得出这点──伯爵称赞我。

「正是如此。我们原本自称扩张派。」

「啊！其实就是无所事事卿嘛。」

◆　◆　◆

对喔，激进派是俗称，正式说法应该是公爵派吧。可是现在已经没有公爵了……前公爵派？到底该怎么称呼才好？

「……如果对象是木板，而且位于伸手可及距离的话，应该插得进去。」

「亚基安伯爵家面临困境，希望多克尼斯伯爵能够不吝伸出援手。」

「……家主专用的盔甲并不罕见哪，特别是在崇尚武功的贵族家。」

「是、是喔……对了，我表示希望能与多克尼斯伯爵见面。」

「就只是发射钢索而已喔？钢索前端会刺进建筑物，让人可以在空中四处飞跳。」

「技术上办不到。」

「可是……凯文，如果是前任家主，这种时候会怎么做？」

亚基安伯爵叹了一口气，坐回原本的位置。

「在战斗中抛弃沉重的盔甲，这样就能让行动变得更加灵活喔。只有傻瓜才会在战场上慢吞吞的脱盔甲啦。」

但是，无论打算抢夺什么，多少还是需要一个名分。「因为我比你强，所以你就得把领地交出来」这种歪理，至少在国内是行不通的。万一有人成功的话，到时国内就会变成一团乱，所以国王或其他贵族会出面协调。至于国家间的纠纷，因为没有仲裁者，所以不时会出现蛮横行为……算了，这点跟现在无关吧。

我还是一头雾水。所谓的官职，其实就是那个啦，类似日本的「大臣」之类的，名为○○卿的头衔。例如内务卿、外务卿、军务卿等都算是比较有名的。我透过在脑内把卿转换成大臣或部长的方式来理解。

凡是中央贵族，不论属于哪个派系都非常热衷于追求权力、权益之类的。一旦看到敌对派系变弱就会趁机赶尽杀绝……应该是这样吧。虽然我本来也就完全不认为稳健派有可能全都是圣人君子就是了。

◆　◆　◆

「唉……这样的话，至少请加上强制排除功能……脱掉盔甲时，让盔甲一下子朝四面八方喷出去的功能。」

刚才提到的有名官职都是由特定贵族家系代代世袭的，至于其他没那么重要的官职，同时可能有好几个人受封，或者是由两家贵族每隔几年轮流担任等，情况相当复杂。

绝对不是因为我忘记的关系。跟国军有关的激进派贵族家系有两个，但是两家都在公爵叛变事件后遭到撤废了。因为我到现在都还记得很清楚，所以肯定不会错。护国卿到底是什么啊？

「我就只是听而已喔？」

「啊……我的官职是护国卿。」

多克尼斯家好像不算崇尚武功吧……？虽然拥有负责类似警察职务的私兵，但是没编制军队。会参加战斗的，大概就只有我跟派翠克，以及一头稍微有点强的巨龙而已吧。算了，无所谓啦。吐槽这种细节也不是办法。

无所事事卿原本是只存在我内心之中的词，专指空有官职名，实际上什么都没做的贵族。无所事事卿也是正式的中央贵族，在名义上和别的某某卿拥有同等地位。

「真的很过分。不论我提出什么方案，对方都只是一再死板地重复『技术上办不到』这种回应。」

派翠克听到问题后马上开口回答。

「如果还在战斗，继续穿着应该比较好吧。啊，简化穿脱步骤的研究确实在不断进展！」

「非常抱歉，但是希望您能听我说明亚基安家面临的危机。」

不过，这一家不缺钱倒是让我有点意外。我边看着怎么想都是刻意弄到装饰过剩地步的会客室边思考，伯爵也在稍微想了一下之后才开口。

「无法发挥出那么大的威力。」

「中央的政争吗……寻求融资还比较容易回应呢。」

「那么，有办法发出光束……发出类似龙焰的东西吗？」

「这是应当由家主来判断的问题。达伦大人，请您做决定。」

这个问题问得太好了！

虽说现在的氛围让人很难开口，不过派翠克依然催促伯爵继续说下去。

「抱歉，这些都只是文字游戏而已。言归正传……眼看我们陷入窘境，国王派人马认为机不可失而发动攻势。那些人打算把受了伤的猎物彻底吃干抹净。」

气氛变得十分沉重，配上会客室内金碧辉煌的装饰，这种落差让人更加不好受。伯爵自己似乎也越说越沮丧，室内只剩下尴尬的沉默。

我不小心说出了这个极度轻视人的自制词。

「不懂浪漫的派翠克你先安静一下……我其实是去订做装备。希望为专用防具追加各种机关。」

「激进派这个称呼始自于稳健派──也就是国王派──目的是企图操作人们的印象吧。」

「官职。亚基安家现在还是中央贵族，但是，继续这样下去的话就会沦为区区地方贵族。」

「回到正题了。要是不快点对应的话，接下来还会被迫听一段更长的牢骚。」

亚基安家的家主达伦以自嘲般口吻低语。派翠克也在这时戳了我的手臂一下，暗示我说错话了。

始终没有打断我说话，从头到尾认真听完的亚基安伯爵点了头。

「相信至少会进行说明吧。」

我当时还没察觉，日后才在内心中对王妃自称稳健派的狡猾手法感到佩服。即使说明派系前先表明只是「俗称」，但是，纯就稳健派跟激进派的字面含意而言，后者还是会给人负面印象。

「事情就是这样，因为预定行程提前结束，所以我才会前来贵府。」

「……激进派吗……」

护国卿？从名称的印象来推测，保护国家……跟国军有关吗？我记得这类官职的最高阶级是军务卿，虽然还有其他跟军队有关的官职，不过，我想不起来自己在学园时一口气背下来的官职中有什么护国卿。

扩张派啊……因为他们是一群宣扬「为了扩张领土，应该对其他国家展开武力征服」理念的人，所以还是可以称之为激进派吧？何况，这一派想必也有拿来嘲笑国王派的蔑称，所以我觉得双方只是在互贴标签而已。

「倘若您出于同情而愿意伸出援手，自然令我感激涕零，但是，这样一来便会深陷于中央贵族的斗争之中。我可以理解两位希望回避的心情。」

「这么弱吗？咦，这么说来，就算能够解决钢索长度的问题也还是插不进墙壁里面？」

「啊，对不起。这个，请问我怎么称呼比较适合呢？旧公爵派还是前公爵派？」

「我拒绝。」

「如同我之前说过的，达伦大人太过明理了。您至少该向那两位说明原由。」

「稳健这个词到底是什么意思呢？」

「这样就完全没有意义了啊。你刚才说发射是有可能的吧？那就改成贯钉好了。让铁制尖锥飞快射出，用来刺穿盔甲之类物品。」

「请问多克尼斯伯爵究竟打算制作何种物品？」

我边说边回想跟那个什么王国顶尖工匠的对话。

「对不起，请问护国卿的工作是……？」

伯爵注视着挡在会客室门前，看似不想让他离开的总管凯文。

「亚基安伯爵，再不快点进入主题的话──」

我听到这个词的时间是……啊，觐见之后，王妃对我说的。她当时告诉我，贵族分为稳健派与激进派，后者中有许多野心勃勃的人，要我多提防。

我的头这样转来转去果然很可疑，亚基安伯爵露出苦笑。他以欲言又止般态度说出了官职名称。

可能是察觉我产生了「实在很无聊」的想法吧，亚基安清了清喉咙，做出简短的结论。

「完全没有。既不具权力也没获得任何优惠，甚至没编列预算。」

「说到官职……原来如此，既然已经失去公爵这座靠山，遭到剥夺也是无可厚非的吧……」

「即使明知从一开始就是强人所难，一旦了解详情，甚至有可能导致关系更加恶化，这样也还是会说明吗？」

这就真的让人不由得感到同情了。

我这句话刚出口就感到后悔，认为自己搞砸了。

「首先，我希望手臂部分能够射出钢索──某种强韧的绳索。末端装有钩爪，让人可以从一个屋顶跳到另一个屋顶。可是呢──」

这样说来……亚基安伯爵是什么卿呢？看派翠克的反应，他应该知道。因为我觉得直接问当事人未免失礼，于是转头看向派翠克，希望他能偷偷告诉我。但是转念一想又觉得当事人就在眼前还问别人也同样失礼，所以重新转回正面。

亚基安伯爵一改先前心不在焉的态度，调整好坐姿后才继续说下去。

虽然我无意帮助亚基安家，但是也不想刻意激怒对方。当我还在苦恼激进派的新名称问题之际，伯爵好像也发觉我没有恶意，带着苦笑对我这么说。

「…………我，同意。」

「不可能，这是最不可能的。」

就我个人而言，伯爵给我的印象非常好。我讨厌贵族间的权力斗争，关于这件事，中央贵族──特别是激进派成员──往往无法理解。毕竟他们怀着「扩大自身权力才是至高无上的幸福」这种价值观。光是愿意认同我渴望在领地过着与世无争生活的心态就能让我大幅降低戒心。

没想到这么快就搞定了。伯爵没有理会愣在座位上，无言以对的我们，迳自起身走向会客室出口……然而，他在途中浑身一震，停下了脚步。

不知道为什么，亚基安伯爵的视线不安地四处徘徊，对着我身旁这么说。

坊间好像也流传着你们家负债累累的说法，很高兴听到你们没有金钱方面的困扰。

由于遭到驳回的装备数量繁多，我还在思考该从哪个开始说明比较好的时候，派翠克先插了嘴。

「我可以理解激进派贵族的处境相当艰困。」

「这样啊，这也是当然的吧。对不起，劳驾了。」

主旨不是很明确，而且又没有实权……啊，我终于想起来了！

「我想您多半不了解中央的局势，所以请让我从前提开始说明。希洛兹公爵的叛乱……这件事您应该比我还清楚……那么，我就从事件后的王都情势开始说起吧。随着公爵家遭到撤废，许多有力的贵族家系也跟着消失。我们这个派系已经完全失势了。」

「发射装置本身或许有办法实现，但是因为发射前必须先收起来，所以绳索长度的极限大概是……成人的身高吧。」

坐在桌子对面的亚基安伯爵虽然因为听到派翠克催促而感到困惑，不过还是参加了我的谈话。

「以正常方式脱掉就可以了吧？」

「我现在了解扩张派整体处境了。那么，请问亚基安家可能会被夺走的是什么呢？」

「──对方用自豪的语气对我这么说喔。他根本不懂什么叫浪漫。靠强制排除时的冲击波把敌人震飞明明就恰到好处……亚基安伯爵您应该也同意我的看法吧？」

此外，虽然还不知道详情，不过应该已经可以确定跟政治斗争有关了。因为事前调查不足，所以我现在才知道伯爵似乎已经跟周遭有过激烈的斗争。

「…………终于回到正题了吗？」

伯爵应该会生气吧──我严阵以待。然而，伯爵就只是让自己散发出灰暗的氛围，有气无力地低语。

「…………希望您至少改称为无计可施卿。」

「无计可施卿……虽然那种提不起劲的感觉消失了，可是却会给人一种无能的感觉。改叫有心无力卿会不会比较好呢？」

「就照您说的吧。」

他以毫无气力的音调自暴自弃地这么说。虽然亚基安伯爵没生气，不过内心已经受到了重创。对不起。

原来如此──我现在才赶上派翠克的理解，搞清楚他理解了什么。想剥夺官职其实易如反掌，只要稍微戳一下就好。

伯爵刚才应该是说「提升贵族与国民守护王国免于内忧外患的意愿」吧？

要是有人问起「你实际做了些什么吗？」却答不出来的话，到时就能以「怠忽职守」名义剥夺官职。

即使以「麻烦你告诉我护国卿到底该做些什么才好啊！」这种合情合理的言论反驳，对方也能把话题带往「这代表护国卿一职本身就没有必要」的方向。

就算曾经用心经营宣传活动等，对方依然能够以「看不出成效」之类理由挑剔吧。因为活动内容过于暧昧，不论有无实绩都无法加以证明。现在就能看到遭到多数派意见压制的未来。

就连不怎么关心政局的我都想得到这么多让亚基安家失势的方法，那些超喜欢在中央搞勾心斗角政争的人，肯定藏着更加恶毒的手段吧。

「十分绝望呢。」

「的确。祖先们历经无数辛劳才得到的中央贵族地位，眼看就要在我这一代划下句点了。而且，有意斗垮亚基安家的又是那个普莱南侯爵。」

王国有三个侯爵家系，普莱南侯爵是其中之一。我记得中央贵族的地位依序是……王族、已经不复存在的希洛兹公爵，接着是权势约略相当的三大侯爵，然后是落差非常大的各伯爵家……

我不认为王室会为区区一个伯爵大费周章，没想到动手的竟然是我想得到的对象中来头最大的。记得普莱南侯爵是财务卿，为什么地位这么高的人打算斗垮无所事事卿？

假如今天是军务卿对有名无实的护国卿感到不满之类的，这样都还比较能够理解……

「曾经发生过什么可能导致财务卿将您当成眼中钉的事件吗？」

「虽然我个人与侯爵没有嫌隙，两家之间也不曾有过纠纷……不过，关于王国的预算分配、赏赐等，我们曾经提出过不合情理的要求。光是我属于扩张派这点，应该就足以让侯爵对我怀恨在心了吧。」

「私人恩怨吗……我想也是，毕竟拿下护国卿这个官职也没什么好处吧。」

「未必如此。有可能是为了多少削减敌对派系的实力，也有可能是为了把护国卿之位交给追随自己的其他贵族。即使是这种有名无实的官职，应该还是有很多贵族想要吧。」

我刚才和艾蕾诺拉一起离开时，派翠克究竟在担心什么？又傻又笨的我一直以为他在担心朵洛希雅会对我冷眼相待，所以在看到她的态度后做出了「没问题」的判断。

「只是因为您是尤蜜拉•多克尼斯，所以才说得出这种话。虽说我女儿跟您同年，您莫非认为这样就会让彼此拥有相同的感性吗!? 」

「总管说普莱南侯爵有意夺走亚基安家的重要事物，唯有尤蜜拉小姐才有办法解决。虽然朵洛希雅小姐表示我不需要为她们家的事担心……不过我还是希望能够做些什么，所以忍不住请尤蜜拉小姐帮忙了。」

「亚基安家历代始终期望能以护国卿为基础，进而在军中拥有影响力。一旦失去这个官职，亚基安家的发展就会倒退一大步。」

虽然我昨天才想过要为了艾蕾诺拉而创设新的贵族家系，或者是让公爵家复活之类的，但是这件事跟她无关，就只是她朋友遇上的问题而已。

会议前一晚，王城那边似乎还会举办晚宴。关于每月一次的晚宴跟御前会议，凡是中央贵族就不会缺席，努力进行权力斗争。大家辛苦了。

「我都不打算去，打算更快解决这个问题。」

即使已经确定那个总管确实是心狠手辣，但依然不太适合说是坏人。换个角度来看，为了达成主人的目的而能够不择手段的他，或许也可以称之为忠心耿耿？

「艾蕾诺拉小姐，关于亚基安家的困境，对方是怎么说的呢？」

「朵洛希雅小姐的家……亚基安家好像陷入困境了呢。如果是尤蜜拉小姐的话，应该有办法帮他们吧？」

到现在为止都十分平淡，仿佛已经在某种程度上死心的语气一下子变得锐利许多。

她没事吧？那个老奸巨猾的老爷爷有没有灌输她什么不好的想法？

在不时晃动的马车之中，派翠克开口说话。

他想知道我准备什么时候去找侯爵交涉。

「糟糕，我明明已经一直在提防他了啊！」

「抱歉因为我方理由而占用您的宝贵时间……凯文，这样你可以接受吧？」

这些人值得尊敬之处只有野心的巨大程度而已。我还以为你跟其他激进派贵族不一样……「竟然背叛我的期待」这种用于在刚认识不久的人身上十分诡异的感想油然而生。

「尤蜜拉，妳打算怎么做？明天吗？还是后天？」

「既然获得了护国卿之名，想必立下了傲人功绩吧。」

「太好了。既然如此，我们现在就去王城吧。」

「因此，直到家父那一代为止，亚基安家都还为负债所苦。虽然现在已经还清，手头变得比较宽裕了……但是以前确实非常辛苦。即使是用钱买来的，依然不能轻易让他人夺走。」

「一旦放弃官职，亚基安家就会从中央贵族沦为寻常地方贵族。要是失去官职后还在王都出席中央贵族的晚宴就会遭到嘲笑是假中央。」

派翠克吓了一跳。他想像中的时程或许是明天晚宴之前吧？

小派小派，你为什么会这么慌张呢？

虽说只要是王国贵族就能参加，但据说地方贵族几乎都不会出席，所以我也从来没去过。

「现在!? 」

我完全忘记亚基安伯爵同样也是激进派贵族这件事了。

关于这个问题，我还没来得及开口发问就知道了答案。

咦？真的有人想要吗？这可是有心无力卿喔？

然而，稍微思考一下就知道，说起来，我之所以会造访亚基安宅邸，其实是因为艾蕾诺拉想来的关系。我们竟然任策划这件事的主谋自由行动。他真正的目标，既不是我也不是派翠克……

然而，他终究还是中央贵族。这类意见从来不曾获得任何一个中央贵族赞同。

哎呀，看样子，想让伯爵放弃护国卿似乎非常困难哪。打从一开始就完全无意放弃的亚基安伯爵为刚才高声说话之事道歉。

我狠下心果断拒绝。

我不小心发出了非常奇怪的声音。

「对不起。毕竟这件事本来就跟尤蜜拉小姐无关嘛。我会努力试着不依靠尤蜜拉小姐，设法凭自己的力量解决！不过……妳愿意陪我一起想想看有什么能做的吗？」

「……这样啊，您是这么认为的吗。」

这样说来，伯爵本人本来无意说明原委，都是因为年长的总管开口要求才不情不愿照做的。

暂且不论升级卿这种根本不存在的官职，至少我不想当护国卿。不过好像还是有人想当……亚基安伯爵也似乎不想失去这个官职。

「没关系啦。因为我也在听伯爵说完现状后产生了『希望自己可以帮点忙』的想法。」

「我其实也一直在留意他……但还是让他在不知不觉间离开了会客室。」

「我会稍微帮点忙，但是也请您不要怀有过高的期待。」

朵洛希雅不在场，或许是凯文巧妙地引开她了吧。

关于凯文刻意引艾蕾诺拉前来会客室的事，伯爵当然也一清二楚。即使我表示愿意接下委托，他也只是黯然地说着「我家总管给您造成困扰了」这种话。

虽然注视着我的艾蕾诺拉眼中泛着泪光，但是我不为所动。如果以为只要流泪就能让旁人伸出援手，那就大错特错了。社会哪有这么好混──

「抱歉，我刚才一时激动……」

能够从王都的千金小姐成功转型，完全适应乡下生活的艾蕾诺拉是罕见例子，对个性软弱的贵族千金而言，环境有所改变应该会造成非常大的压力吧。我对朵洛希雅的印象就是不擅于因应环境变化。

我们在伯爵目送下离开了亚基安宅邸。

「其实相当不错喔？我觉得自己很幸福。」

我绝对不想跟这件事扯上关系。亚基安伯爵也是在理解这点的前提下而向我求助的，所以能够体谅我的拒绝。

在马车之中，我边想着老狯的总管边开口说话。

虽然我并未因此觉得特别不悦，不过，派翠克，上吧！你的漂亮未婚妻遭人恶毒批判了喔。

明天的晚宴跟后天的御前会议。亚基安伯爵之所以急着想见我，应该就是因为这两项时间限制的关系吧。

我们推测后天的会议中就会有人提出「不妨废止护国卿」的议题。

如果我拒绝，她就会为了想靠自己解决问题而埋头猛冲。到时我自然不可能袖手旁观。

有人敲响了我们注视的那扇门。答案从门对面登场了。

不能否定他人尊敬祖先的心意哪……我现在觉得，直到刚才都还这么想的自己实在很蠢。坦荡说出「用钱买来的」这种话的他，脑袋也肯定不怎么正常。他真的不想放弃吗？

「放心，包在我身上！」

「我想您已经理解亚基安家的现况了。那么，在此再一次……希望您能伸出援手。」

我现在知道这一家算是有点值得同情之处了。然而，他们紧紧抱着不肯放手的事物没有任何价值，而且，要是我介入，想必会让侯爵感到不快吧。

他说完之后点头称是。

我们毫无警戒就和艾蕾诺拉分开行动，让幕后黑手有机可趁，实在是严重失算。

我一点都不想要。即使有什么「升级卿」之类官职……唔～还是不怎么想要……不不不，可是，除了我之外也没有其他人适合了吧。何况我也无法忍受无关紧要的人自称升级卿。

「护国卿一职是我五代之前的祖先煞费苦心取得的。身为亚基安家家主，我不能轻易拱手让出。」

「我拒绝。」

◆　◆　◆

我们重复了不久前的对话。

「我认为即使失去官职也不会有什么问题，果断放弃也是一个选择喔。」

相对于眼神变得充满活力的艾蕾诺拉，派翠克深深叹了一口气。我重新对亚基安伯爵郑重宣布。

「我认为这件事应该没那么严重啦。对普莱南侯爵来说，就算削弱伯爵家的实力也得不到什么利益吧？应该不至于到需要拜托对方，欠下人情债的地步，说不定只要稍微暗示一下就可以解决了。」

「对不起，那个人的确会做得出这种事呢。派翠克你明明在分头行动之前就提醒过我……」

「呼耶？」

这正是不经思考，随口答应他人请求的范例。

由于伯爵转头，所以我也跟着看向黑心总管把守的唯一出入口……不见踪影。既然都对家主进谏了，至少该陪伴到最后吧？在我差点因为失望而变得浑身乏力之际，派翠克紧张的喊声让我回过神。

其实稍微思考一下就应该想得到她才是主要目标。我明明当凯文在早上来访时就已经把警戒等级调高到上限了……因为没能做出任何装备而让我变得无心思考了。我太过在乎装备了。这次的罪魁祸首当然是伯爵家总管凯文，再来就是这个国家的技术力。然后，最无辜的人是艾蕾诺拉小妹。

为了让艾蕾诺拉打起精神，我面不改色地说了谎。

亚基安伯爵以平淡语气继续说话。

不知该说是幸运还是不幸，这次造访王都的行程正好碰上每月一次的御前会议。贵族们赶赴国王陛下所在之处，讨论国家经营方针的会议，恰巧就在后天举行。

「没关系。我也因此了解了您直到最后都无意放弃官职的斗志。」

事情就是这样，我还是答应了。为什么？因为艾蕾诺拉小妹的幸福就是我的幸福啊──姑且不论这句远远胜过派翠克的帅气发言，其实是因为她根本不打算停手的缘故。

太失礼了吧！伯爵这段话，意译过来就是「不要把在都会中长大的纤细敏感的我家宝贝女儿跟野蛮人尤蜜拉混为一谈！」吧。即使野蛮人云云是我的被害妄想，但是，伯爵刚才明确指出我跟所谓的千金小姐天差地远。

「要是变成寻常地方贵族，改成过起寻常地方贵族般的生活不就好了吗？假如只是偶尔来一次王都，应该不至于遭到批判吧？」

现在才刚过中午不久，其实还相当早。财务卿普莱南侯爵应该待在王城里吧。我打算发动奇袭。

由于两者我都不想参加，所以对派翠克的问题早就有了答案。

我也有同感，「的确」。

即使是艾蕾诺拉的请求也不是说任何事都能一口答应。这件事真的太困难了。一方面是我处理不来，一方面也过于麻烦了。

我觉得即使放弃也不会有负面影响。毕竟王国又不会提供经费给无所事事卿运用，就只是个名誉官职而已。反正又不会有什么损失，干脆交出去就好了吧？──我是这么想的。

「是啊。与其在众目睽睽下交涉，事前就先私下谈妥应该比较好吧。」

「我想也是。」

既然意见一样，那就好办了。

「很抱歉，我无能为力。」

「不，这是用钱买来的。先人与几代之前的希洛兹公爵交好，用压榨领民取得的钱买到了官职。当时是擅自捏造功绩，公爵配合施加压力而让王国新设了这个有名无实的护国卿官职。」

「……原来如此。」

根据我之前听到的说法，亚基安伯爵应该是个懂得好好经营领地的人。因为亚基安领地比多克尼斯领地来得富足许多，所以那边的生活应该也不至于太糟吧。

原来如此，关于这个彻底利用我的计划，伯爵本人固然没有意愿，他女儿似乎也是如此。

「我是在王都出生，在王都长大的。儿子跟女儿也都是如此。他们肯定无法忍受领地的生活吧。我一个人过去倒还无妨，但是，我不想害儿女们也留下不好的回忆。」

会客室的门打开了。门外站着面带微笑的凯文，以及神情看来有些悲伤的艾蕾诺拉。

就决定是你了！──我边这么想边朝他看去，从嘴巴的动态读出了他在说什么。虽然没实际说出口，不过嘴型无庸置疑是「的确」。

「有道理。毕竟还是要实际跟普莱南侯爵见过面才能知道他对这件事有多认真。可是……现在就要过去吗？」

派翠克似乎不太喜欢这种没有事先约好就贸然前去拜访的状况。不过，要是事前联络，结果对方以「直到御前会议为止都很忙，无法见面」之类理由推辞，或者是推测出我的来意而先想好对策，这样也会相当麻烦。

即使有常识的派翠克反对，不过，行事风格宛如冲锋敢死队的艾蕾诺拉应该会赞成吧──我转头看去，她带着困扰表情开口。

「在别人工作时冒昧造访……这样很失礼喔？」

「……咦？可是，艾蕾诺拉小姐您那时也是突然跑来我家的吧？」

「拜访朋友家的时候，只要喊着来～玩～吧～就没问题──」

这种仿佛小学男生的言论是哪个家伙灌输给公爵千金的啊？

「──尤蜜拉小姐以前就是这么说的喔。」

大家好，我是小学男生尤蜜拉。

原来那些突击的原因是我啊。虽然我不记得自己说过这种话，不过因为是我，所以多半是事实吧。艾蕾诺拉爸爸曾经说过「妳带坏了我女儿」这种话，现在想想似乎也不无道理。

「……我跟普莱南侯爵是朋友，所以没问题。」

「哎呀？原来是这样的吗？那就可以放心了呢！」

人类全都是朋友。虽然我甚至连普莱南侯爵的长相都不知道，不过既然彼此住在同一个星球上，那就是相亲相爱的好朋友，即使贸然造访也无所谓。博爱主义实在很方便。

我的意志已经坚定到了不惜搬出这种歪理的地步。派翠克看出了这一点，叹了一口气。

「我知道了。先回宅邸让艾蕾诺拉小姐休息，然后再去王城吧。」

「啊，艾蕾诺拉小姐也跟我们一起过去或许比较好喔。这样更容易传达我的来意。」

「虽然言之成理……可是真的不要紧吗？」

我认为，进行这次交涉时，艾蕾诺拉在我身边是相当重要的。

站在侯爵的立场，要是少了她就难以推测我为何会出手相助亚基安伯爵。与其让对方因为想不出动机而怀有无谓的戒心，透过让她陪伴的方式来表达「这是艾蕾诺拉小妹的任性要求。拜托通融一次」的意图应该比较妥当吧。

事情就是这样，叛贼的独生女即将前往王城，敬请期待。

◆　◆　◆

「午安，打扰了。」

「因为我是在某个下雨天在桥下捡到她的，所以不清楚她的来历。」

「大可不必这么毕恭毕敬。多克尼斯伯爵……唔，我这种态度也有点见外哪……可以直接用名字称呼妳吗？」

我决定不去理会艾蕾诺拉小妹「怎么从来没人跟我提过这件事」的自言自语。

「那么，我固然也想听听多克尼斯领地的状况等，不过妳们看来相当着急。虽然我完全想像不到妳们为何而来，总之请告知来意吧。放轻松慢慢说就可以了。」

因为我来到王城这件事本身就十分稀罕，所以身旁遮着脸的人没有引起太多注意。就算有人察觉她可能是艾蕾诺拉，应该也不至于真的向她攀谈吧。

艾蕾诺拉是希洛兹家的独生女这件事，我跟侯爵就不用说了……甚至连担任守卫的骑士也知道啊。

「咦……我记不得自己是在哪座桥下被捡回来的呢。之后要记得问清楚……」

「妳们进城时没有遭到拦阻吗？」

「……啊，贸然前来打扰，深感抱歉。」

「我个人对亚基安家其实毫无怨恨，然而，那一家的官职即将遭到剥夺已经是人尽皆知的事实。要是打算翻盘的话，连尤蜜拉妳都会受到波及。」

「对不起。」

艾蕾诺拉这时早已取下头纱，两个肯定早已相识的人四目交接。

说话过程中，侯爵始终维持温和的表情。

「既然多克尼斯伯爵亲自造访，必然有要事相商。可以麻烦各位稍微离开一下吗？门外的两位也请进吧。」

她现在身穿淡绿色服装配上白色头纱。因为怎么看都不像是佣人，所以十分可疑，守卫也没有纵放。

王城较低的楼层是王国的行政机构中心，相当于日本的霞关。

我本来以为多少会有一些交涉空间，但是对方做出斩钉截铁的告诫，让我无从开口。

眼看守卫始终没有反应，我于是发动追击。

「派翠克君，我跟你还是第一次见面吧。虽然很少有机会共事，不过我十分尊敬阿修巴顿边境伯家。如果你哪天愿意顺便将这句话转达给令尊，我会很高兴。」

我原本还盘算着「要是他惊慌失措的话，到时就能在对我有利的状态下开始交涉……」，但是，主导权现在已经落入对方手中了。

「我就只是觉得她散发着一股莫名的高贵感而已，没有明确的理由。」

「我们来这里之前刚去过亚基安伯爵家。」

「艾黛儿。」

后方传来派翠克对守卫低语的声音。

说到这里，侯爵的表情终于出现了变化。和蔼感大幅消退，多了几分严肃。

「尤蜜拉，妳对艾蕾诺拉的称呼始终带着『小姐』，而且语气依旧带着敬意。她应该已经不再是贵族了吧，何以依然如此恭敬？」

因为跟预期中的反应差太多，陷入困惑的反而变成我们。我完全没想到，竟然有人看到我突然找上门之后却依然能如此心平气和地应对。因为侯爵胸襟宽大吗？还是说，他是那种内心思绪不会形诸于外的人？

「喔，尤蜜拉，谢谢妳。」

所以，拜托你不要一副像是欲哭无泪的表情。

「请仔细看清楚，这一位可是艾蕾诺拉小姐喔。」

门前没有警卫。我想大家应该是认为盗贼之类不可能侵入到这一层，所以判断不需要警卫吧。没人考虑贵族──特别是不知道会做出什么疯狂行为，而且还不是无足轻重贵族的人──突然变成强盗的可能性。

我也很久没来王城了。

因为过于惊讶而僵在原地的，不只是这间办公室的主人。不知道是副官还是秘书的另外四名男女也同样在看到我之后吓呆了。首先恢复思考能力的是四人中的妙龄女性，她怯生生地开口，声音不停颤抖。

「的确是这样没错……」

「是，您叫得顺口就好。」

「那么……久违了。」

赢了，压力的胜利。

既然他能够在王城担任守卫，代表应该已经记住了主要贵族家系大多数成员的容貌。由于艾蕾诺拉直到几个月之前都还是公爵千金，所以当然认得出她。

我经过守卫身旁时满心罪恶感。

我们三人并肩而坐，侯爵坐在我们正对面。

我们三个走下马车，准备进入城内……不过，王城守卫在这时开了口。

「感、感谢您。我一定会转告家父。」

「那个守卫真是天外飞来横祸哪……对了，看来如此高贵的她是哪里人呢？」

「来，请坐……啊，我让人准备茶水。」

由于现在的气氛让我觉得侯爵似乎会一口答应不再找伯爵麻烦，所以认为坦率提出请愿应该比较好。

艾蕾诺拉正以头纱遮掩着脸。我们在赶赴王城前先绕去丈量结婚礼服尺寸的服饰店，向店家借用头纱。

他对我的评论也完全没错。这种行为确实不符我的为人。正因如此，所以我也希望侯爵能看出我带艾蕾诺拉过来的理由……他果然也很快就察觉了。

侯爵看似感到困扰地抚摸着下巴，看向艾蕾诺拉。

「这、这里可是财务卿办公室喔！像这样未经许可就擅自闯入……请、请避免经常这么做──」

「原来如此，所以妳才会带艾蕾诺拉一起来的吧。」

哎呀，虽然说是强盗，不过也只是找上门提出请求而已，应该不要紧吧。

面对以和善态度迎接我们的侯爵，连派翠克都为之傻眼了。

虽然侯爵吃了一惊，不过态度没有因此变差，语气依然相当温和。

「我想我知道这种行为十分自私。」

原本以为侯爵会对我把艾蕾诺拉带来这里之事表达不满，但他却坦然地接受了。

我不懂现在何必还要进行这种问答。

「不必道歉。如果只有尤蜜拉妳跟派翠克君两个人的话，我或许也会因为推测不出妳们的来意而一头雾水吧。这个判断很不错。」

因为这种完全不怕生，持续步步进逼的人在艾蕾诺拉之后就没出现过，所以我有点惊讶。不过，侯爵的氛围跟她毕竟有所不同。虽然我觉得这位老爷爷相当和蔼可亲，但内心依然有种不安感。

我收留了艾蕾诺拉是公开的秘密。虽然是秘密，不过已经公开了。只要她没有大大方方报出自己的姓氏希洛兹，应该就不至于造成什么问题吧。

他催我们进入正题。

我转头往后看，发现派翠克跟艾蕾诺拉都是一脸仿佛想说「这家伙竟然真的闯进去了」的表情，仿佛希望尽可能远离我。

清脆的铃声相当悦耳……不对，实在太奇怪了。这位老爷爷未免冷静过头了吧。要是看到我突然找上门，即使出现像刚才那个大姐姐一样吓得腿软的反应也不足为奇吧。为什么他能够照常应对啊？

侯爵边应和边大力点头。

「谢谢。那么，关于亚基安家的事，据说您似乎有意剥夺他们家的官职……也就是护国卿。不知您是否愿意高抬贵手？」

凭着多克尼斯家的威名，我们在坐着马车的状态下轻松通过了城门。

守卫一看到这副可爱的尊容就愣住了。

就算夺走伯爵家的护国卿官职，让他们沦为地方贵族，对侯爵应该也没有什么好处吧。他为什么这么坚持要斗垮伯爵？──当事人亲口说出了理由。

侯爵从摆在桌角的几个铃铛中拿起一个，将之摇响。

才到这里就遭到阻挡了吗……希望所有人都不闻不问，果然还是有困难吧。

「哦！亚基安家吗……虽然我现在知道了妳们的目的，但是想不出理由。尤蜜拉，妳应该不是那种会主动参与王都种种纷扰的人吧。」

坐在室内深处大桌子后方的老爷爷肯定就是普莱南侯爵。我想起了以前受邀参加王城的宴会时曾经跟对方打过一声招呼。有着圆滚滚体型的他，惊讶到连眼睛都睁得圆滚滚的地步。

侯爵说话时一再点头。

「…………请进。」

「您有什么话想对艾蕾诺拉小姐说吗？」

铃响之后没过多久，冲泡速度快到异常的红茶就送到了我们面前。

「果然是这样啊。但是……为了妳们好，我可以当成没听过刚才那句话。请不要干涉此事。」

「相信没人会反驳吧。不过，所有人都知道这是谎话。」

「向您请安，我是艾蕾诺拉。」

「虽然守卫开口要求确认长相，不过没有多说什么。」

侯爵以稳重语调喊了对方的名字，女性因而咽下了没说完的话，无力地瘫坐在地。侯爵确认她没事之后才继续温和地说下去。

受到现场气氛的影响，我开门见山说出了亚基安家的事。

我循规蹈矩敲了门后才想到这次拜访本身就不合规矩，所以没等对方回应就打开了门。

「抱歉。」

「啊，我这不是在责备妳。尤蜜拉，妳拥有足以贯彻自身意志，将谎言化为真实的强大力量。然而……不能过于滥用这份力量。艾蕾诺拉的事已经获得了通融。这一次，尤蜜拉妳的意见应该也会获得采纳吧。不过，人们不可能无限次忍受这类蛮横行为。妳应该可以了解吧？」

就算我现在宣称自己是在桥下捡到她的，肯定也不会有任何人当真吧。

「抱歉突然造访，有些事希望能跟您谈谈……」

侯爵最后才看向艾蕾诺拉。

「抱歉打扰，请问那一位是？」

「这样啊。幸会，艾蕾诺拉。虽然令尊之事让人感到惋惜，不过好在艾蕾诺拉妳看来过得很好。」

他们两个在候爵的部下们离开后才进入办公室。

「既然尤蜜拉妳这么说，肯定就是如此吧。我不打算提出异议，国王陛下应该也会接受吧。」

「幸、幸会，我叫艾蕾诺拉。」

「我们可以走了吧？尤蜜拉•多克尼斯要带着另外两个人进城了喔？」

我不慌不忙地掀起头纱，让艾蕾诺拉的脸露了出来。

我们继续在王城里移动，一路上没有再碰上其他人要求确认容貌。

「这件事一结束，我就会安分返回领地，就这档事希望您海涵……果然还是不行吧。」

再往上走一层──低楼层与属于王室领域的高楼层之间──就是财务卿办公室所在地。

派翠克也对侯爵过于友善的态度感到困惑。

我十分自然地闯入了办公室。

我已经靠这种方式解决了艾蕾诺拉的问题，现在又想插手护国卿的事。

虽然我觉得只要动用尤蜜拉特权，再怎么任性的要求都应该过得了关，不过肯定还是有极限。能够强行通过的只有相对没那么重要，而且不会损害到他人利益的事，要是我提出「从明天开始，大家都必须承认我是国王」之类要求，肯定不会有人接受吧。

纯凭武力不可能掌控全世界。很容易就能想像得到，想必会有不少表面恭顺但内心满怀怨恨的人，此外也会出现宁死不屈，不惜同归于尽的反抗势力吧。

虽然平行世界的尤蜜拉2号成功统一了全大陆，但是比她更强的我办不到。虽然不想承认，然而，2号应该具备武力以外的优点吧。不过我还是比她强就是了。

「我们这些稳健派贵族都对尤蜜拉妳抱持友善态度。这是因为妳对中央的权力斗争不感兴趣的关系。一旦知道自己的宝物有可能遭到夺取，原本友好的态度应该就会出现转变吧。」

「世人应该没这么重视护国卿吧？影响真的这么严重吗？」

「关键在于，尤蜜拉妳这次介入的是无关妳本身利益的政治事务。过去应该没有前例吧。」

「原来如此……」

我回想至今为止的记忆。再三拒绝求婚、继承伯爵爵位、收留艾蕾诺拉成为食客……虽然有过不少会让其他贵族十分苦恼的行为，不过确实全都与我自己有关。

果然是这样啊……侯爵说的没错，这的确不像我会做的事。换成平时，我绝对会拒绝伯爵的请托，果然还是不该答应的吗？

这件事可能会导致因为我坚守不干涉态度而得以和稳健派贵族维持到现在的友好关系瓦解。一想到今后每次来王都就可能会有人到处打听「她这次是不是来妨碍我的计划？」这种对我来说毫无影响的消息就觉得很麻烦。

「我也同意亚基安家相当不幸，然而，这个议题其实早已经过讨论，达成了『剥夺官职』的共识，只是还没正式提出而已。如果再早一点的话，或许还有转圜的余地，但是为时已晚。虽然我也能理解尤蜜拉妳为什么会做出这种不符自身为人的行为……」

侯爵说完后看向艾蕾诺拉。

面对神色看似悲伤的她，侯爵的表情也转为悲痛。

「我还是会尽可能尝试看看，但是希望妳们不要怀有太高的期待。说不定明天情势就会有所改变。别放在心上，毕竟我也经常受到孙女的任性要求所苦。」

「抱歉，我这样冒昧前来打扰，而且还提出这种强人所难的请托。」

「没关系，要是日后再碰上其他困扰，随时欢迎来这里玩。」

会谈就在这种安稳的氛围中结束了。

因为我本来想像的是彼此更加针锋相对，互不相让的发展，幸好没发生这种状况。然而，结果称不上理想。

我的败因应该是「虽然斗垮伯爵没有好处，但是事前没想过中断这次政争可能导致的损害」吧。不管是我或侯爵都有非常多麻烦的限制。

「您在烦恼亚基安家的事吧。」

◆　◆　◆

这件事多半就到此为止了吧。毕竟我已经做了这么多，亚基安伯爵跟艾蕾诺拉应该也能说服自己放弃了吧。我也想避免自己跟王国重镇在台面上起冲突之类状况。

「果然……是这样啊。」

她漠然地注视着窗外，对我的呼唤没有任何反应。

「我觉得，与其跟我出游，尤蜜拉小姐更应该跟派翠克大人一起出门。请珍惜两人能够共处的时间。」

这次真的只能跟她说不可能了吧……我没有做出不负责任的「其实有个能让大家都幸福美满的快乐结局喔」之类回应，坦诚以告。

「我正在想明天的行程，您应该有想去的地方吧？我们一起去吧。」

「不太适合再采取更进一步的行动了呢。」

假如为两个人分别保留一天的话，回家时间大概是三天后吧。

自从离开王城之后，她似乎就一直相当沮丧。我觉得，即使是为了让她振作起来，自己也应该陪她去想去的地方……可能的话，希望可以避开比香水店更让我不习惯的地方就是了。

「是的。」

然而，遗憾的是战斗早就开始，而且趋势也十分明显，甚至连结果都已经显而易见了。事到如今才想找出能让所有人都接受，可以妥协的点，我觉得实在不太可能。

总之明天先预定休息，想到的话再随便去哪里逛逛，这样或许也不错。不妨考虑跟派翠克进行如同约会的行为，也可以陪艾蕾诺拉去她想去的地方。

「侯爵闪躲问题的技术实在太巧妙了。」

虽说无法接受，但还是不得不接受。

啊～她跟对两者都没什么感情的我正好相反，对双方都怀有亲爱之情。

虽然她点了头，可是我怎么看都是念念不忘。

在我鼓起斗志后，艾蕾诺拉开口询问。

伯爵家固然令人同情，但是我也不希望他们期待我能再多做些什么。

「不能这样呢。」

「我知道了。我也一样不想让尤蜜拉小姐妳为难。妳放心和派翠克大人约会，然后回多克尼斯领地吧。」

不管我再怎么运用自己专为战斗而存在的力量，可以让两者都获得幸福的收场依然遥不可及。如果把目标改成让双方都不幸的方法，明明就要多少有多少的……

虽然我认为亚基安家那几位应该即使到了最后一刻都还是无法接受，不过我觉得自己已经尽力，不打算继续尝试。只要艾蕾诺拉小妹能够接受，这件事就算是结束了。

「艾蕾诺拉小姐？您在吗？」

「侯爵原本的为人应该不是那样，全都是经过精心计算的对策吧。」

「多少会吧。毕竟这等于是直接推翻早已说好的事。不过，因为我认为自己在大家心目中属于意外要素，所以应该不至于发生侯爵派系的向心力大幅弱化，影响到日后活动之类严重问题吧。」

我对派翠克提议，要他先想想看要去哪里后就去找艾蕾诺拉。

回家的马车上，一股既不欢喜也不悲伤的无力氛围笼罩着被温厚的老爷爷搞得战意全失的我们。

「咦？」

只要侯爵察觉我的决心非常坚定，态度应该就会有所变化吧。要怎么进攻才好呢──我才刚开始模拟，艾蕾诺拉就不知为何喊了暂停。

「艾蕾诺拉小姐？艾蕾诺拉小姐！」

「……没有。」

我们随后返回宅邸。一大早先是伯爵的使者来访，知道做不出渴望的装备后前往伯爵宅邸，然后还去了王城……今天真的十分忙碌。或许应该庆幸能够把事情都在今天处理完吧。

修改方针，从「好歹试试看」的立场转为「未达目的绝不罢休」。

向伯爵回报「交涉失败」……然后就算是结束了吗？我从一开始就不打算全力以赴，说起来，我本来就没什么意愿，关键还是在于艾蕾诺拉怎么想。

她说完后露出动人的笑容。

我、侯爵，以及派翠克跟艾蕾诺拉随意闲聊了几句，不久之后离开财务卿办公室。

「虽然普莱南侯爵劝我们停手，不过没必要照办。虽说这么做可能会让我跟那个老爷爷的交情稍微恶化，但也就只是这种程度而已。」

总算撑过了试穿的第一天与多事的第二天。

反正该办的事都办完了，想去的地方……没有特别想去哪里。

「毕竟伯爵家就是朵洛希雅小姐家，所以我当然希望能帮上忙。可是，我也不想造成普莱南侯爵的困扰。因为，从以前开始，他总是用亲切语气跟我说话，而且还会送我罕见的外国香水，是一位相当关心我的体贴老爷爷。尤蜜拉小姐，有没有可以对双方都不会造成困扰的方法呢？」

这是真心话。她真的关心我跟派翠克，脑海中根本没有什么无数选项。打从心底认定自己哪里都不想去的艾蕾诺拉才不是艾蕾诺拉。

「选择帮助伯爵家的话，果然还是会对普莱南侯爵造成困扰吧？」

「我刚才问的是想去的地方喔？想去哪里都可以喔？」

「艾蕾诺拉小姐……您意下如何？总之我试着交涉过了。」

「想去的……地方……」

明天就马上要搭马车回去的话也挺累人的。

虽然我早就看出她相当在乎亚基安家，不过还是没料到竟然重视到这个地步。一方面可能也是因为我本身就怀有「护国卿云云根本不重要」、「身为幕后黑手的侯爵好像也没那么坏」之类想法，所以才会导致彼此认知出现超乎想像的严重落差。

真是拿她没办法。

接下来该怎么办呢？

「派翠克，你在王都这边有想要去一次看看的地方吗？」

差不多该回领地了。没能做出理想的装备，没能达成目的。

脑海中多半正浮现无数选项的艾蕾诺拉，苦恼了一阵子之后做出结论。

我们回去找亚基安伯爵，向他报告已经去过王城的事。伯爵以看似感到愧疚的态度向我们道谢。他说，要是我亲自去过却还是无力回天，自己也可以死心了。

「真的是这样呢……谢谢妳包涵我的任性。」

这个房间原本是客房，现在已经成了艾蕾诺拉专用的房间。

「不会特别想去哪里。明天过得悠闲点，然后就回去，妳觉得怎么样？」

到底该怎么办才好？艾蕾诺拉今晚睡不睡得着呢……我带着烦恼进入了梦乡。

抵达王都的第二个夜晚就在我完全想不出解决方法的状态下来临了。

「虽然说原本就只怀着姑且一试的心态，果然还是没办法呢。」

「非常困难。无论结果如何，伯爵跟侯爵势必会有一方吃亏，只是程度多寡问题。」

「嗯，就这么瓣吧。」

「这部分就只能请您多包涵了。」

虽然已经去过了香水店，不过她应该还有很多熟悉的店家才是。另外，在她离开王都的这段期间，肯定也有新开幕的店，想去的地方应该不难找吧。

「已经无计可施了吧？这也是无可厚非的……或许是这样？」

「因为过于和善，反而让我没办法采取强硬态度。」

「请您别在意。因为我也觉得亚基安伯爵左右为难。」

因为我已经决定要帮艾蕾诺拉小妹实现她所有的愿望，所以，财务卿阁下，只好请您当成是自己走了霉运，认输投降啰。

虽然有种消化不良感，不过，护国卿一事就此结束。

「……啊，对不起，我刚才在发呆。」

然而，艾蕾诺拉似乎还是没能彻底释怀。