第五章 隱藏頭目，前往王都

雖然從作業開始到現在還不到兩個月，不過新村子的修建工作已經接近完成了。至於完全沒動工的田地，我們打算留給居民們自行處理。因爲這些農田最後還是會慢慢變成他們自己的財產，所以應該不會有什麼不滿吧。

關於要讓那個荒廢村子的居民搬到這邊來的事，非解決不可的問題還剩下一個──能否獲得相鄰領地領主的同意。我希望能夠儘可能和平解決。

村民們之所以一度差點淪爲強盜，原因在於魔物造成的損害讓他們變得窮困，而且又沒能獲得援助的關係。我想，只要主攻「這是貴領地的管理疏失」這點，領主應該也不敢擺出過於強硬的態度吧。

既然選擇置之不理，那個村子想必不怎麼重要吧。因爲我願意收留這個赤字少則幾年，長則可能達到幾十年的村子裏所有居民，對雙方而言應該都不是壞事吧──我是這麼想的。

前去交涉的成員是我跟派翠克。每當我因爲工作關係而要前往某地時，派翠克總是會想跟我一起行動。派翠克你也真是！這可不是約會喔！

「因爲我必須時時刻刻盯着妳啊。」

「看我看得入迷了嗎？」

「我是不放心妳隨時隨地會闖禍。」

我原本以爲是可愛少女跟熱情青年的戀曲，實際上卻是不良少女與保護管束員的輔導。現在只能先朝着「至少不是囚犯跟獄卒」的方向來思考了。

我們要去見的領主是科特尼斯子爵，是個常見的地方貴族……直到不久之前，我都還是這麼認爲的。根據事前調查的結果，得知這位子爵的政治立場傾向激進派。從幾代前開始栽種的棉花大獲成功，以地方子爵而言，似乎算是相當富有的。原來經濟作物這麼好賺嗎？

現任的科特尼斯子爵，因爲想要獲得更多權力，所以運用至今累積的財富打進了公爵和他那些愉快夥伴們的圈子裏。我實在無法理解。

雖然惡劣程度還是比不上前往王都之後就不曾再回過領地的我父母親，不過肯定懷有相當大的野心。由於子爵很可能會提出某種交換條件，所以交涉時需要更加慎重。

我跟派翠克來到了座落於子爵領地中央的城鎮之中，規模比我家小一號的宅邸。當然，事前就已經告知了拜訪的日期。

「久違了，科特尼斯子爵。」

「我一直在等您來訪。」

早已等着我們到來的人，是個年過四十，體型偏瘦的大叔。這個瘦到彷彿隨時會被風吹走的人就是子爵。因爲我只在就任領主時跟他打過一次招呼，所以感覺就像是第一次見面。

在事前通知中，我明明就只提到「有要事想與您商談，將前去拜訪」，不過，子爵出來迎接時卻似乎相當高興。

子爵宅邸的會客室，不但牆上掛滿了畫，牆邊還擺着許多套觀賞用的盔甲。我環視過這個裝飾過剩的房間後，只喝了一口傭人送上的紅茶就直接進入正題。

「我今天之所以拜訪您，其實是爲了──」

「是，我瞭解。原來那個傳聞是真的。」

着急的子爵以更快的速度繼續往下說。

「實不相瞞，我也不太清楚詳情。雖然我聽說鄰國會提供支援，幫助我們一舉消滅國王派，但是對支援內容一無所知。」

我明明什麼都還沒說，對方就已經搶先否定了。不管我怎麼發揮想像力，依然想不出其他的可能性。

「還是說，妳堅持要直接向陛下報告？因爲最近的行程比較滿，所以大概得等到後天就是了。」

「不要以爲我是陛下的私生子之類的喔？因爲經常有人這麼認爲，所以我其實也已經習慣了。」

「您該不會早就知道了？」

姑且不論這些，現在應該要趁子爵還把我們當成公爵派成員時儘快離開吧。反正看來也沒辦法再打聽出其他有用的情報，要是派翠克剛纔的謊話被拆穿，到時可就麻煩了。

「我們只知道概要，而且，光是爲了得知概要就在王都碰上了不少阻礙。」

「先別說這個了，領地經營得怎麼樣？那個委任官員好像也相當努力的樣子？」

「村民們表示，因爲村子已經荒廢不堪，所以生活無以爲繼。請問您知道有個位於山嶺北方，因爲日照不足而欠收的村子嗎？」

「哦，終於要開始行動了嗎。」

「正是，公爵大人表示已經跟雷姆列斯談妥了。」

姑且不提這個，現在適合開門見山直說嗎？因爲要是被公爵派成員聽到就會有麻煩，所以我本來打算親口告訴陛下。可是，陛下好像也十分信任羅納度先生……

子爵解除了戒心，滔滔不絕地說了起來。派翠克巧妙地應和。

「……我、我知道！啊，原來是那個村子啊。那裏的村民老是不好好繳稅，就只知道要求援助。那些人也讓我很苦惱，請問您希望如何處置他們？」

「哈哈哈，如果說這話的人是尤蜜拉小姐妳，我也還是無法就此放心喔。」

「這可真是，您平安無事……想必是這樣吧。既然是多克尼斯伯爵您的話。」

「咦？沒有，我聽不懂您在說什麼。」

我氣得忍不住站了起來，派翠克也完全沒有加以制止。因爲我一直以爲他會阻止，所以反而冷靜了下來。

實力僅次於王室的貴族有意造反，這應該是足以撼動國家根基的大事吧？我實在無法接受羅納度先生這種態度。

「不過，妳看嘛，因爲派翠克先生不怎麼着急，所以我想大概還不要緊。」

雖然我仔細觀察羅納度先生的表情是否有任何變化，不過看不太出來。笑嘻嘻地點着頭的他，完全看不出感到驚訝的樣子。

「來，拿去吧。看完內容之後再決定就好。」

目前最重要的是讓對方接受我的要求。因爲一時衝動而發怒也無濟於事。

「的確不是好消息喔？」

「……不用了，謝謝。麻煩羅納度先生您轉告陛下。」

來到王都的多克尼斯家宅邸後，我讓人把事先寫好的，指名國王陛下親啓的信送到王城。

我跟派翠克立即前往會客室。在會客室等着我們的人是學園長……不對，應該說是國王陛下的心腹，羅納度先生。

「這樣嗎？啊 ～幸好不是。」

艾蕾諾拉的父親準備採取行動了。

「您不需要這麼擔心，因爲那件事不會馬上造成危害。」

既然陛下這麼信任羅納度先生，他應該不至於會私下與公爵家勾結吧。就在這裏直接說出來好了。

即使是伯爵也還是沒辦法隨時求見國王陛下。畢竟陛下想必也早已排滿行程，想要直接與陛下當面會談的話，搞不好得等上超過一個禮拜。

「……什麼都不知道？」

「希洛茲公爵本人親自參與嗎？」

看到我突然站起來，科特尼斯子爵變得驚慌失措，十分狼狽。快點讓他表示同意，然後就離開這裏吧。我認爲現在正是應該一鼓作氣進攻的好機會。

我未免太沒信用了吧。坐在我旁邊的派翠克也默默地點了頭。

坐在我對面的羅納度先生露出了看似發自真心的愉快笑容。因爲我就是不想去王城嘛。雖然派翠克露出了像是想說「妳真的可以接受嗎？」的表情，不過，我纔不想管這麼多呢。反正該說的都已經說了，接下來就麻煩中央的大人物自行解決吧。

子爵的表情僵住了。因爲不知道我會要求什麼樣的補償，他現在多半相當害怕吧。如果他保持這種心態，應該很容易就能完成交涉。因爲，我的目的就只是希望子爵認可村民搬過來而已。

「這個，既然如此，希望您能多點危機感……」

「……不，我沒事。今天來拜訪您，其實還有另外一個目的。」

不過，羅納度先生到底是什麼來頭呢？他堅持不肯透露家名的理由也讓我相當好奇。因爲是平民出身，所以沒有家名……應該不太可能吧。羅納度先生彷彿看穿了我在想什麼似地，保持那副笑嘻嘻的表情這麼說。

我們一大早就離開多克尼斯領地，直接飛到了王都。

「啊，畢竟派翠克大人您是出身於──」

他站起來對我微微點頭致意，我們就在站着的情況下開始互相問候。

我原本以爲，自己擅自對那個村子提供糧食支援的事，理所當然瞞不過子爵。不過，他提到的「傳聞」似乎與村子無關。因爲，不知道爲什麼，子爵像是感到欣喜。

「不是那麼十萬火急的狀況。」

◆　◆　◆

羅納度先生宛如癱倒般坐回沙發上，鬆了一口大氣。他保持那副裝出來的笑容，以輕快語氣開始說話。

難道會有隕石砸下來嗎？我還在想羅納度先生這個問題有什麼含意的時候，派翠克已經替我做出了回應。

我根本沒打算跳槽到公爵派啊，還有，你說的「計劃」是什麼？──雖然我想追問，不過派翠克先用手肘頂了一下我的側腹，阻止我開口。

「因爲看到了巨龍，所以我知道尤蜜拉小姐來到了王都。再加上沒過多久就接到指名陛下親啓，表示有急事求見的信件。所以我擔心是不是發生了什麼重大變故。」

但是，如果選擇相信科特尼斯子爵的說法，公爵就是個不惜與假想敵國合作也要奪取王國實權的人。這種行爲已經是貨真價實的政變，是無可挽救的叛國行爲。

陛下那邊非常快就有了回應，我們抵達王都還不到一小時，王城的使者就來到了宅邸。

至於內容，主要是希望我們能夠信任此刻多半就在面前的羅納度先生。也就是說，先讓他知道我們想跟國王討論什麼，然後再決定今後的行動方針吧。

之後，對於我的問題，科特尼斯子爵點了頭。他甚至沒問我打算怎麼對待那些領民就馬上答應了。

「……我實在不知該如何向您致歉。」

「事情就是這樣，希望妳能告訴我到底發生了什麼事。無論如何都堅持要親口告知陛下的話，我還是會設法安排妳在今天與陛下會面……」

「不，鄰國也參與此事的消息，我還是頭一次聽到。或許就連陛下也不知道吧？」

派翠克試圖打聽公爵派的那個什麼計劃，不過子爵似乎也對我們不知情的事起了疑心。派翠克繼續虛張聲勢。

爲了讓考慮到真正最爲惡劣情況的羅納度先生放心，我在他對面坐好之後纔開口。

聽他這麼一說，我反而更加在意。不但年紀輕輕就成了國王陛下的心腹，從交付給羅納度先生的工作來看，他也深受信任。難道是陛下的私生子？如果是這樣，他沒有家名的理由也就說得通了。

從科特尼斯子爵口中得知的「公爵勾結鄰國雷姆列斯」這個情報，只憑我們無法因應，所以有必要讓適合的對象知道。

我記得他應該對艾蕾諾拉提出過「暫時最好不要接近艾德溫王子」的忠告，所以我始終以爲公爵應該不會把事情鬧得太大。畢竟王室跟公爵家的對立已經持續了許多年，所以我認爲希洛茲公爵本人應該沒有這麼大的野心。

雖然羅納度先生平時總是一派輕鬆，不過，談論嚴肅話題時，他還是會換成適合的態度，至少到現在爲止都是如此。但是，現在的羅納度先生沒有絲毫認真的氛圍。

「啊，不過既然伯爵大人您已經整治過他們，村民人數應該也減少了吧。實在非常感謝您……」

在我舉棋不定之際，坐在對面的羅納度先生笑着遞出了一封信。

因此，我戳了一下派翠克的側腹，藉此暗示他。食指啊，發出怒吼吧！這是報復你剛纔的行爲！

「對於沒有生產性的領民，即使少了一些，您也不會放在心上吧。既然如此，請允許他們移居到我的領地。」

「要是多克尼斯伯爵您也投入公爵旗下，計劃想必會變得更加穩固吧。」

他交給我的信封上蓋有王室的封蠟。我照着指示開始閱讀，發現那是國王陛下的親筆信。可能真的相當急吧，甚至連開頭的問候都直接省略，字跡也十分潦草。

我看向身旁的派翠克，正在確認封蠟的他點了頭。

我把看完的信交給派翠克後，羅納度先生就開口說話了。

或許真的跟他說的一樣，再怎麼想也是白費工夫吧──當我這麼想的時候，走廊上傳來吵鬧聲。聽來像是有某人想強行進屋，但是傭人試圖阻止。

「沒錯，因爲我是邊境伯家的人，所以當然會對我有所提防吧。」

「我們就是來聽取計劃內容的。因爲某些理由，我們暫時不方便去王都。信件也可能會遭到他人偷看，所以，希望子爵能不吝告知計劃詳情。」

「久違了。」

「移、移居？」

「這件事由我來說吧。幾個月之前，我在自己的領地遭遇盜匪襲擊。」

「是啊，因爲這次可是公爵本人難得親自出手的關係。」

「您身體不舒服嗎？」

我和派翠克面面相覷，正在思考該如何是好的時候，羅納度先生再次開口。

「就算想調查我的來歷也只會浪費時間而已喔。畢竟，即使是王國高層，其實也不是所有人都知道。」

他差點害我發出奇怪的叫聲。雖然我對派翠克投以「我不會原諒你喔」的眼色，不過他完全不在意，逕自開口說話。

發出怪聲音的派翠克以滿懷怨恨的視線瞪了過來，催我接着說下去。我原本還以爲自己沒有戳得很大力，對不起。

「因爲邊境伯厭惡雷姆列斯是人盡皆知的事哪。」

「原來如此，不是隻有我們不知道內情啊。」

嗚哇，連鄰國雷姆列斯的名字都跑出來了。這個話題絕對有危險，我很想裝成沒聽過這件事而直接回家。還有，極端討厭雷姆列斯的，其實是邊境伯夫人而不是邊境伯……雖然這件事現在完全不重要就是了。

「哈哈，連續兩天都得覲見國王陛下，這也是相當難得的經驗哪。」

「不需要做到這個地步。我願意在這裏說……可以吧？」

「託您的福，相當順利……這是重要到需要在這時提出來的話題嗎？」

「處置？」

我覺得希洛茲公爵的政變已經是足以撼動王國的事件了。不過，話說回來，跟巨大隕石從天而降，或者是出現了其他魔王級敵人之類的比起來，政變確實沒必要太過焦急。

反正一定是思慮不夠周詳的一羣人自做主張，埋頭蠻幹吧──因爲我聽兩人談話時一直懷着這種想法，所以大喫一驚，脫口提出反問。

「因爲我鬆了一口氣啊。公爵那邊大可放心。我想應該不至於波及妳們吧。」

子爵露出充滿自信的笑容，繼續往下說。

「嗚嗝呼。」

既然羅納度先生表示沒問題，非常信任他的國王陛下應該也會做出相同的回應吧。

這種說法未免過於殘忍了吧？身爲領主，有時的確不得不純粹把領民只當成數字看待，可是，把一個問題只是因爲地理環境不佳的村子直接當成累贅，還是有點過分吧？

「我之所以來到王都，其實是因爲得到了跟希洛茲公爵有關的情報。他獲得雷姆列斯支援，正在籌劃一口氣清除國王派的人馬。情報來源是科特尼斯子爵。」

「好久不見，尤蜜拉小姐跟派翠克先生。雖然這麼說有點突兀，該不會今天就是王國滅亡的日子？」

「是的，我們都毫髮無傷。不過，盜匪似乎是科特尼斯領地的居民。」

「子爵您苦於不知該如何對待那個村子，我這邊則是需要人手，彼此正好可以互通有無。您可以接受吧？願意認可他們移居吧？」

會這樣直接闖入王都宅邸的人，我只想得到一個。我不由得和派翠克對望一眼。

有別於派翠克，羅納度先生似乎想不到現在發生了什麼事。他一臉不解地望着會客室的門。

「相當吵哪，出了什麼事嗎？」

「上次是在艾德溫殿下來訪時找上門的，差不多就快來到這裏了喔。」

果不其然，宅邸內的吵雜聲響正在逐漸接近。如同我跟派翠克的想像，某人大力推開了門。先前談話中提到過的希洛茲公爵，他的女兒在這時現身了。

「我到這裏來玩了喔！」

爲什麼盛裝打扮還能維持如此輕快的舉動？艾蕾諾拉輕巧地溜進了會客室。

我偷瞄了一下羅納度先生，發現他看到艾蕾諾拉後就愣住了。我原本還懷着「任誰都會感到驚訝吧」的想法，不過，艾蕾諾拉也在看到羅納度先生後睜大了眼睛。

「爲什麼兄長大人會來到尤蜜拉小姐的住處呢？」

兄長大人？羅納度先生是艾蕾諾拉的哥哥？也就是說，他是希洛茲公爵的兒子？

變成焦點的羅納度先生，帶着勉強擠出的笑容做出回應。

「喲，艾蕾諾拉小姐。自從妳畢業之後，這還是我們第一次見面。」

「咦？我們之前不是才見過面嗎？」

「妳在說什麼呢？教師跟畢業生不可能在學園以外的地方見面吧。」

「啊！我想起來了，不可以透露您就是兄長大人的事！……學園長大人，您好。」

「原來妳把我誤認成妳哥了啊，哈哈哈。」

不不不，別以爲這麼容易就能混過去喔。經過一小段沉默之後，首先開口的人是艾蕾諾拉。

「那麼，請問兄長……學園長大人爲何大駕光臨此地？」

艾蕾諾拉真的有意隱瞞嗎？

面對我的懷疑眼神，艾蕾諾拉的哥哥先高舉雙手纔回答。

「還是去一趟比較好吧？我也會跟妳去。」

「派翠克，謝謝你，就這麼辦吧。」

吟遊詩人這時多半以爲自己獲得哪家貴族千金賞識了吧，他抬起頭，滿臉喜色地仰望我，開口說話。

「現在該怎麼辦纔好呢？突然多了一段空檔。」

明天就試着約派翠克出來逛逛吧。喔喔，我的頭腦難得這麼靈光。竟然想出了連派翠克都沒注意到的事。搞不好我其實是個戀愛高手？

「也就是說，妳們沒有事先約好囉。」

重點在於「尤蜜拉小姐曾經與魔王交手」，萬一變成「尤蜜拉小姐比魔王還強」，很可能反而會讓人們更加畏懼我。其間的輕重相當不好拿捏。

我們並肩在走廊上走了一會，直到完全聽不見艾蕾諾拉吵鬧的聲音後纔開始交談。

派翠克提出了一個好辦法。對喔，學生時代，我的興趣就是獨自在王都散步。已經很久沒有試着探索陌生的地方了，這樣或許也不錯。

吟遊詩人臉色蒼白，上下排牙齒不停互撞。沒必要怕成這樣吧？我就只是想稍微嚇你一下而已啊。

他嚇了一跳，緊緊盯着那枚金幣。

畢竟身爲黑髮馴龍師的我也是當時的同伴之一……直到詩歌結束，類似的人物都還是沒有登場。咦？

他一看到我的臉就說不下去了。我溫柔地向臉頰正在不停抽搐的他攀談。

「您是……正牌的吧？」

「方便借我一個房間嗎？有些話，我想獨自跟她談談。」

「沒有沒有，我怎麼可能生氣呢。」

結果，我還是沒有走進那家店，再次開始在巷弄內漫步。

話說回來，希洛茲公爵家嗎……這樣一來就必須考慮到羅納度先生私下跟公爵家依然保持聯繫，他會一手壓下政變情報的可能性了。

在我不知能否達成的目標中也包含「即使只是些微也好，儘量減少人們厭惡黑髮的風氣」這項。爲了這個目標，希望儘可能多讓一些人知道，黑髮的我也曾經與魔王交手。

「咦！？金幣！？」

如此可疑的場所……當然得要進去一探究竟囉！

這樣說來，爲什麼她會這麼快就到這裏來呢？我們抵達王都也才短短几個小時而已。說出答案的人是羅納度先生。

「對不起，看來我失去信用了哪。如果妳堅持的話，現在也還是有辦法擠出時間就是了。」

「啊。」

「艾蕾諾拉，我現在想跟久違的可愛妹妹好好聊聊哪。」

「派翠克，你怎麼想？」

開門聲打斷了我的思考。我看向聲音來處，發現艾蕾諾拉正躡手躡腳地打算溜出會客室。羅納度先生拉住了她。

我興高采烈地把手放到門上……然後就停了下來。其實沒那麼有趣。雖然我從剛纔開始就一直勉強想讓自己感到高興，可是，不知爲何就是沒有快樂的感覺。

走着走着，我又發現了一家新的可疑商店，從店外開始觀察。

「我不是想聽你道歉……只是想知道，你的詩歌中爲什麼沒有提到我。」

「那麼，我現在就出門去！」

陛下想必也知道羅納度先生的來歷，所以應該有什麼即使明知如此也還是選擇信任他的理由吧。因爲不瞭解陛下如此重用羅納度先生的理由何在，所以還是必須做好萬全準備。王城真的讓我覺得很討厭呢。

「果然是這樣嗎？」

「早知道就該帶派翠克一起來。」

「雖然我不懂你說的正牌指的是什麼，不過，我確實就是尤蜜拉•多克尼斯。正牌的。」

吟遊詩人一副難以啓齒的態度，畏畏縮縮地開口。

我其實不討厭大馬路，所以邊走邊隨興觀看兩旁的店面。因爲今天沒戴帽子，導致我變得非常顯眼。

後天，我還是得去王城了。希望不會碰上什麼麻煩人物……

艾蕾諾拉之前提過，她哥是個表情很少出現變化的人。原來如此，就是這麼回事吧。雖然羅納度先生掛着一如往常的笑容，不過現在卻給人一種壓迫感。

我帶着雀躍的心情離開貴族區，同時這麼想──派翠克打算怎麼度過接下來這段空檔呢？

對於我沒有加以明確定義的問題，羅納度先生做出了不清不楚的回答。雖然我還是完全想不到他隱藏家名的理由是什麼，不過，直接追根究柢地詢問當事人，似乎也不太好。

「不如去外面喫午餐吧？還可以順便找地方散步。」

「哎呀，這可真是，明明直到現在都還瞞得很好的……對啦，我就是羅納度•希洛茲。隱藏家名成爲陛下的心腹。」

「當然。起初聽到理由的時候，我也覺得荒唐過頭，不過，現在內心只有感謝之意。家父對未來的預測果然不容輕視哪。」

因爲我外出時不需要做什麼準備，所以就這樣直接衝出了宅邸。

艾蕾諾拉看向我，使了好幾次很差勁的眼色。這是在跟我打暗號嗎？

既然其他人都不知情，表示他應該在很小的時候就被送到希洛茲家以外的地方扶養了吧。決定者多半是公爵本人吧，公爵不惜做到這個地步，究竟是爲了什麼？

「關於這件事……因爲我想不出該如何讓伯爵大人您登場纔好的關係。其他同行幾乎也都是這樣……」

◆　◆　◆

雖說我也很喜歡有着各式各樣商店的大馬路，不過，最喜歡的還是行人稀少的巷弄。要是偶然發現販賣奇特商品的可疑店家，情緒更是會變得亢奮許多。

從宅邸目送面帶笑容的羅納度先生跟淚眼盈眶的艾蕾諾拉離開後，我就想不到該如何打發時間了。雖然今天跟明天都完全空了下來，可是，在王都這邊也沒有我什麼特別想做的事。

在重視家名的貴族社會中卻必須過着隱瞞姓氏的生活，世上應該沒有多少事能比這更不好受的吧。我想其中肯定有着錯綜複雜，一言難盡的理由。

我不自覺地說出了這句話。

「耶嘿嘿，我獲得兄長大人誇獎了呢。就是這樣！因爲看到琉，所以我認爲尤蜜拉小姐到王都來了！」

因爲一直覺得不起勁，我起了「來喫午餐吧」的念頭。我隨便找了家店買了麪包，開始尋找適合喫東西的地方。其實邊走邊喫也不會怎樣，不過，我好歹也是個貴族。

「咦？」

「應該有理由吧？」

「沒錯，希望能請你賞光一展歌藝，來我家唱剛纔那首詩歌。」

我瞄了廣場中央一眼，發現聽衆寥寥無幾。明明詩歌已經結束，但是幾乎沒人打賞。

「這樣的話，我可以不用去王城了嗎？」

「兄長大人，您在生氣嗎？」

「哎呀，原來是貴族大人啊，我非常樂……」

我拋下艾蕾諾拉，就此離開會客室。派翠克也默默地跟了上來，所以他也同樣有罪。

王都散步就是該由自己一個人來做的事──我無法擺脫這種刻板印象。要是剛纔選擇跟派翠克一起出門的話，肯定會變得像是約會般充滿樂趣吧。

「您這話絕對是在騙我！即使滿臉笑意，兄長大人有時還是很恐怖！」

「我認爲他應該沒說謊。公爵的叛亂，危險度其實不高，他參與的可能性也偏低。」

我真的嚇了一大跳，除了羅納度先生的真實身分之外，還包括他至今一直藏着的兄妹關係。雖然說「到底如何才讓艾蕾諾拉在求學期間始終沒有露出破綻」這件事也讓我頗爲在意，不過，現在最該問的還是他隱藏家名的理由吧。

我漠然地在巷弄間徘徊，來到了一條眼熟的大馬路。

吟遊詩人花了相當長的時間才恢復冷靜。原本相當空曠的廣場也慢慢開始出現了人潮。

果然，光是這頭黑髮就引來了覺得好奇、感到厭惡等各式各樣的眼光。在多克尼斯的城鎮時，因爲居民大多已經習慣，所以類似的視線變得比較少，不過，王都這邊還是老樣子。

在談話途中變得一語不發，專心思索羅納度先生內情的派翠克，提出了自己的見解。

「哎，我知道了。因爲這件事與我無關，所以我不打算繼續追問，也不會對別人提起。」

「這是家父希洛茲公爵的安排。我一輩子都將以與公爵家無關的身分活下去。」

變得有點高興的我，回答他時配上了滿心歡喜的笑容。附帶一提，客觀而言應該算是微笑，不熟悉我的人搞不好還看不出來。

「即使他說謊，一旦我們覲見國王陛下，事情就會立即敗露。」

「我、我們之前就在信里約好了吧？」

他說的「正牌」，指的是什麼呢？

「我跟尤蜜拉小姐接下來有約！兄長大人，請恕我無法奉陪！」

「沒有，我不會對你做什麼啦，真的就只是想稍微跟你聊一下而已。」

我並不打算宣傳自己討伐魔王的功績，但是，如果對抗魔王之戰變成我根本沒有參與的話，那就有點傷腦筋了。

「請問這是爲什麼？」

「我今天才剛到王都喔？」

「無關啊……不過還是幫了我一個大忙，謝謝妳。」

「我改變心意了，希望能夠求見陛下。」

爲什麼要把「無關」的部分說得像是若有深意的樣子呢？因爲事情發生時，我多半還沒出生，所以應該真的跟我沒有任何關係吧。

走了一小段路後，我發現了一處正好適合的場所。王都各條大道交會之處都採取宛如廣場的設計，我在廣場一角的長椅上坐了下來。

我一邊小口小口地喫着午餐，一邊聽着位於廣場中央的吟遊詩人詠唱詩歌。內容是關於王子跟同伴們挺身迎戰魔王的故事。

「王子與聖女，還有另外兩位同伴……剛纔那首詩歌只提到了這四位吧？因爲我從來沒聽過這個故事，所以非常希望能知道詳細內容。」

這位大小姐實在太容易上當，讓我開始擔心了。我要記住，以後不可以讓她轉告重要訊息。

店內相當昏暗，雖然設有好幾個架子，可是上面都是空的。深處只有一個老婆婆在顧店，要是入口處沒有掛上招牌的話，我肯定不會注意到這裏有間店。由於唯獨那個招牌十分普通，反而增添了不少詭異的感覺。

「因爲只是想以防萬一，所以後天就可以了。」

「咿、咿──！」

他露出了罕見的不快表情。

眼看笑着發怒的羅納度先生逐漸逼近，艾蕾諾拉開口向我求助。

「我想也是，非常抱歉。」

「請便，您可以直接使用會客室，我們現在就離開。」

我俐落地站了起來，直接走到吟遊詩人面前。原本聚集在他附近的人，一注意到我就急忙退開。垂頭喪氣的吟遊詩人漠然地望着些許零錢。我把一枚金幣扔到他看得到的地方。

「因爲妳最近一直忙着工作，所以休息也是有必要的吧。」

「妳是因爲看到巨龍，所以纔會跑來的吧？艾蕾諾拉真聰明。」

即使是現在這種公爵派貴族喊着要將第二王子拱上王位的狀況，陛下依然信任羅納度先生。就算羅納度先生沒那麼值得信賴，依然不需要過於提防──我們達成了共識。

「不知道該如何讓我登場？這話怎麼說？」

「因爲伯爵大人您的外表跟屬性都……」

雖然他欲言又止，不過我還是大概可以瞭解他想表達什麼。畢竟我怎麼看都像是壞人。

在這個世界──特別是這個國家──的創作中，反派角色經常都是黑髮。那些妨礙故事主角的黑髮惡魔或魔女等等，用的大多又是暗魔法。如果把我放在正義的一方，人們會因此產生突兀感，大概不下於「桃太郎打鬼的隨從中也有鬼」吧。

因爲我本身的個性稱不上平易近人，所以這或許也是無可厚非的。但是，我身邊還是有個定位類似吉祥物的生物吧，有個既討人喜歡又非常可愛的生物。

「我現在知道不容易讓自己在故事裏登場的理由了。既然如此，假如把我描述成琉……不是，巨龍的附屬品，你覺得怎麼樣？」

「這個，要說的話，巨龍在人們心目中的印象還是比較偏向反派。我也看過那頭黑色巨龍，那簡直就是……」

啊？簡直就是什麼啊？那麼惹人憐愛的巨龍，當然是正義使者囉。

姑且不提琉的話題，當務之急還是得想辦法化解人們對暗屬性等所懷有的邪惡印象。其實暗屬性一點都不危險啊，既不會像火屬性一樣延燒，也不會像水屬性那樣弄得到處都溼答答的。暗屬性可是能夠只針對目標，不容分說直接封鎖其行動，或者是將之溶解、刺穿及消滅等，不會對四周造成什麼負面影響，十分環保的屬性。

這些特徵，就算我說破嘴，多半也於事無補吧。會覺得暗屬性很帥的人，大概也就只有年輕時的我……以前的我。

在我前世的國高中生時期，其實是所謂的中二病患者。現在回想起來，那段時期真的很痛。去高中上課時還戴着眼罩。現在回想起來都還是會覺得很想一頭撞死。我的中二病直到進了大學後才治好，但是沒過多久就意外身亡，然後就到了這個世界。

唔 ～雖然我不太想提起前世人生中的污點，不過，說不定有機會獲得接納。我抱着姑且一試的想法，決定至少該對吟遊詩人提議看看。

「即使只是聽過就算也沒關係……採取反向思考，把黑髮跟暗屬性當成帥氣的事物對待，你覺得怎麼樣？」

「反向思考？」

「比如說，爲了戰勝宿敵而選擇染指遭到人們厭惡的力量之類的，或者是險些遭到取得的暗之力吞噬等等的……」

我自己說着說着都開始覺得有點難爲情了。麻煩你忘記剛纔這些話吧──我正要這麼說的時候，吟遊詩人非常興奮地搶先開口。

「這個不錯！非常棒！面對魔王時，馴龍師險些遭到自己的力量反噬。這時，同伴們齊心拯救她脫離危機！就連魔王都遭到吞噬的強大暗魔法……相當有趣！」

背離事實的幅度會不會太大啦？他沒有理會一旁已經完全嚇傻的我，自顧自說下去。

「將邪惡的力量封印在手臂之中，爲了拯救同伴脫離危機而不得不解開封印……讓人熱血沸騰的劇情發展！非得重新撰寫故事不可！」

「……真是太好了。」

「當然是兩個人囉。要是我早點想到的話，今天就該一起出門的。」

派翠克原本死氣沉沉的綠色眼眸重新綻放光采。我看向左手上色澤相同的戒指，自己也笑了出來。

中二病不愧是一種「病」，果然具有傳染力。現在只能祈禱日後聽到這首詩歌的聽衆們擁有足夠的免疫力了。

「雖然繞了一大段路，不過就這樣吧。」

我在這之後隨即返回宅邸，沒多久就找到了派翠克。在我出門後，他好像一直都待在家裏的樣子。我對彷彿有點沮喪的他這麼說。

明天的外出，任何人都別想來妨礙我們。

「歡迎回來……妳的意思是要我一個人去嗎？」

「派翠克，我回來了。明天要不要去哪裏走走，順便喫個午餐呢？」

雖然他說話時一副無精打采的樣子，不過，我不可能讓他這麼做吧。我們要一起出門。派翠克，你等着爲我太過靈光的巧思感到驚訝吧。