插曲三 艾蕾諾拉•希洛茲

巴爾夏恩王國只有一位公爵，身爲公爵家獨生女的艾蕾諾拉•希洛茲，堪稱居於學園女學生的頂點。屬於公爵家派系──或稱激進派──的各家貴族千金自然不在話下，就連國王派系的貴族家千金也不敢忽視她。

得知如此情況者，想必都會認爲艾蕾諾拉是靠家族權力爲所欲爲的暴君，實際懷着這種想法的人也的確不少。然而，實情完全不是這樣。

放學後，艾蕾諾拉等人聚集在常去的那間沙龍，手拿紅茶開心談笑。

「這次我想舉行大規模的茶會。除了各位之外，也想邀請其他賓客。」

「真是太棒了，艾蕾諾拉小姐，敢問您有意邀請哪位呢？」

「這個嘛，艾美同學怎麼樣？我很少有機會跟那位同學講話呢。」

聽到這個名字，跟班們的臉色都暗了下來。艾美是通商大臣的女兒，完全是國王派人馬。

「還是請您再考慮一下比較好喔。關於那一位，我沒聽過什麼正面消息。」

「的確，我認爲艾美小姐不適合獲邀。」

「這樣的嗎？既然大家都這麼說……」

艾蕾諾拉對貴族之間的政爭可說一竅不通，而且也毫不關心。對於此刻待在自己身邊的跟班們，她也以爲是出於喜歡自己而樂意爲伴的。

跟班們利用這點誘導艾蕾諾拉，維持着學園內的派系。雖然這個派系與國王派對立，不過，欺騙艾蕾諾拉，讓她相信自己能跟王子結婚的人也是她們。對於深信不疑的艾蕾諾拉，她們在私底下用「真容易操縱」之類話語加以嘲笑。

然而，最近出現了一個能夠對艾蕾諾拉造成影響，預料之外的人物。

「對了！也邀請尤蜜拉同學吧。雖然她上次拒絕了，不過這次肯定願意參加。」

「尤蜜拉同學……艾德溫殿下討厭那位同學喔？」

「沒錯，或許會導致艾蕾諾拉小姐也遭到殿下討厭喔？」

「沒問題的，只要能夠獲得尤蜜拉同學的建議，我覺得跟艾德溫殿下的關係也會有所進展。」

雖然艾蕾諾拉這麼說，不過，在其他人眼中看來，她似乎就只是想讓自己與尤蜜拉的交情變好而已。

「我這就去邀請尤蜜拉同學。」

艾蕾諾拉說完之後就突然站起來，離開了沙龍。遭到留下來的跟班們，困惑地面面相覷。

「是啊，請問尤蜜拉同學在嗎？」

在這之後，艾蕾諾拉一有空就會找尤蜜拉攀談。因爲尤蜜拉的反應與其他學生、跟班們都有所不同，讓她覺得充滿樂趣。由於艾蕾諾拉不曾碰過他人以簡單明瞭的冷漠態度對待，所以她對尤蜜拉非常好奇。

爲了討尤蜜拉開心，艾蕾諾拉開始談起了她自己非常喜愛的紅茶。不過，她並沒有察覺到，對方其實根本沒在聽。

「尤蜜拉同學，我來打擾了喔。」

「唉，這還用說嗎，畢竟我就是我啊。」

半強行闖入尤蜜拉房間的艾蕾諾拉，一發現正在看書的尤蜜拉就露出了笑容。相對地，面對不速之客的尤蜜拉則是跟平時一樣面無表情。

「請恕我拒絕。」

然而，尤蜜拉卻沒有向艾德溫打小報告。不僅如此，她甚至還提供了與今後有關的建言。

「我最近要舉行茶會，妳當然會參加吧？」

「好、好的，我馬上帶您去見她。」

「就是現在這種感覺！非常有尤蜜拉同學的風格呢！另外就是，因爲妳說過我可以跟艾德溫殿下結婚的關係。」

另一方面，尤蜜拉則是一直在煩惱，不知究竟該怎麼對艾蕾諾拉挑明「能夠與王子結婚」的說詞只是謊言。

「因爲尤蜜拉同學跟其他人都不一樣的關係。」

「您是希洛茲家的千金，沒錯吧？」

連這樣的尤蜜拉都說出了「艾蕾諾拉肯定能與王子結婚」的話。雖然這類話語艾蕾諾拉早已聽跟班們說得耳熟能詳，不過，出自完全無關者之口倒是相當新鮮的經驗。

當時，艾蕾諾拉原本在挑戰製作點心。得知亞莉西雅送給艾德溫親手做的點心一事成爲契機，艾蕾諾拉的跟班們建議她也絕對應該跟進。雖然她起初確實頗爲熱心，但是，纖細的味覺反而變成了阻礙。她始終做不出味道能讓自己滿意的成品。然而，周遭衆人卻以「世上最好喫」之類說詞讚不絕口。

「……說起來，爲什麼艾蕾諾拉小姐會如此關注我？」

因爲有訪客而開門探視的女僕，看到來者之後睜大了眼睛。

聽到尤蜜拉的詢問，艾蕾諾拉想起了不久前發生的事。

雖然兩人之間有着決定性的齟齬，不過，如果只看表面的話，其實就像是感情很好的一對閨密。

艾蕾諾拉不但趕到宿舍，甚至直接來到了尤蜜拉的房門前。一般來說，拜訪他人之前通常會先透過「由僕從傳遞信件」等方式告知，不過，只要是與尤蜜拉有關的事，艾蕾諾拉就會變得非常積極。

尤蜜拉說話時絲毫無意隱藏不快感。不過，艾蕾諾拉卻完全沒有感到不高興的樣子，直接在尤蜜拉的對面坐了下來。

艾蕾諾拉開始注意到尤蜜拉，是後者在入學後受召前往王城的時候。對於覲見國王時被詢及是否有意嫁給王族的尤蜜拉，艾蕾諾拉原本認爲她可能成爲與自己爭搶艾德溫的情敵。

「……這樣啊。」

「唔哇，終於直接殺到房間來了嗎？」

即使在這個誤會解開之後，由於心儀的艾德溫王子討厭尤蜜拉，所以艾蕾諾拉也依然對她沒有好感。

漠然地回想着這些事的艾蕾諾拉，對尤蜜拉的詢問做出答覆。

「尤蜜拉同學完全不需要跟我客氣喔。」

這件事遭到尤蜜拉揭穿時，艾蕾諾拉原本以爲自己已經沒救了。她認爲，要是繼續這樣下去，風聲遲早會傳入艾德溫耳中，讓他變得討厭自己。

經過霸凌亞莉西雅的騷動之後，這種負面的感情出現了轉變。其實艾蕾諾拉本來就無意做到這個地步，但還是在周圍的教唆下做出了「藏起亞莉西雅物品」的指示。

就在艾蕾諾拉苦惱於自己與周遭之間的落差時，唯有尤蜜拉做出了「味道微妙」的客觀評價──她願意說出事實。