插曲一 达伦•亚基安

您目前最关注谁的动向？──若是如此询问巴尔夏恩王国的居民，答案肯定都是「尤蜜拉•多克尼斯」吧。

打倒了魔王、一度变成两个、突破99级……诸如此类无法判断真伪的传闻不胜枚举。甚至有人认为，不久前发生的神秘自然现象──覆盖全世界天空的黑色斑纹──也源自于她的行动。

这个众所瞩目人物现身的消息，在她抵达王都当天就传开了。

缺乏娱乐的平民自然随即开始谈论，就连贵族也急着命令部属去搜集情报。

亚基安伯爵家家主达伦•亚基安也是如此。

他正在王都的宅邸中听部下报告。

「首先前往提供婚礼用礼服的服饰店。接着造访香水专卖店，之后返回多克尼斯宅邸。」

「我记得她不久后就要结婚了哪……果然还是不该拜托她帮忙──」

「您还有其他腹案吗？」

面对部下的质问，伯爵沉默了一小段时间。

然后，伯爵摇了摇头。

「……没有。」

「那么，除了寻求多克尼斯伯爵协助便别无他法。」

这名以开导般语气有条有理说话的部下是总管凯文。他是伯爵家头号老臣，自前任家主时起便已为亚基安家效劳。现任家主达伦也从幼年起就受到这位老爷爷多方关照。达伦必须以伯爵家家主身分做出重要决定时都会先询问凯文的意见。

这次也不例外，提出「应当向来到王都的尤蜜拉求助」这个建言的人正是总管凯文。

实际上，除了向尤蜜拉求助之外，达伦也的确想不到其他有可能让伯爵家脱离困境的方法。

由于伯爵对这种不得不寻求女儿同学协助的状况怀有不满，因此对现行方案鸡蛋里挑骨头。

「她没有出手帮助亚基安的理由。就算希望跟她会面，对方应该也不会同意吧。」

「如果只是见面的话，相信还是找得出方法……抱歉，方才报告时漏掉了一件事。就时间顺序而言，多克尼斯伯爵今天造访香水店之前一度来到本宅邸门前。当时其实大可直接请她进来，但是警卫阻止了她……就一般情况而言，警卫的判断是正确的，所以我也不好过于谴责他。」

「…………为什么？」

即使自己想不到答案，年迈的总管肯定有头绪吧。因为，倘若尤蜜拉突然来访，即使陷入错乱也不足为奇，然而，凯文还有余力思考揭露情报的顺序。

艾蕾诺拉与伯爵之女朵洛希雅，两人在进入学园就读之前就有往来。一方面是中央贵族几乎都从小就彼此认识，加上两者又属于相同派系，所以有许多变得亲昵的机会。

「……托艾蕾诺拉小姐的福，内向的朵洛希雅得以不至于孤单度过学园生活。现在却要利用堪称女儿恩人的她，这样真的好吗？」

说话喜欢拐弯抹角的凯文，毫不客气地如此断言。

话虽如此，但尤蜜拉还是十分令人畏惧。在王都的贵族社会中，她处于非常特异的立场。虽然有段时期出现过不少希望与尤蜜拉建立同盟关系的贵族，但她对那些人都不屑一顾，贵族们现在都保持静观其变的态度。因为她鲜少来到王都，所以无法得知她的为人，这点相信也是一个理由。

虽说是受限于两家关系而开始的交流，身为父亲的达伦也无从得知女儿朵洛希雅本身究竟做何想法，但是，他认为两人的友情值得尊重。

考虑到她保护了艾蕾诺拉，伯爵因而认为她或许没有谣传中那么恐怖，至少应该是个还能够沟通的对象。

「为什么？她为什么会到这里来？」

「──然而，身为贵族家的家主，同样必须做好不惜玷污自己的手，动用卑劣手段的心理准备。纵使知道会遭到部下、子女厌恶，有时还是必须做出违背人情道义的选择。」

目前，亚基安伯爵家正面临危机。倘若就此接受，先人们的愿望就会变得更加遥不可及。

达伦•亚基安坦率地向部下求教，丝毫不觉得丢脸。

「我知道。」

虽说达伦与多克尼斯家前任家主夫妻有过几次交流，但是，尤蜜拉跟亚基安家应该没有任何关联才是。他想不出尤蜜拉为何特地造访宅邸。

「艾蕾诺拉•希洛兹吧。」

「做决定的人并非令尊而是达伦大人您自己喔。」

凯文间不容发接着说下去，仿佛像是想阻止伯爵提出「那就不要拜托尤蜜拉帮忙吧」之类意见。

在伯爵听来，老总管像是在鼓吹自己应当走上邪恶之道。

「正如达伦大人所知，多克尼斯伯爵的确没有造访此地的理由。既是如此，有可能是担任某人的使者，抑或是当某人的陪客等等……认为理由与其他人有关，相信较为自然。」

为了能够继续留在王都，彻底守住伯爵家先人们心愿的结晶，不惜利用艾蕾诺拉、利用尤蜜拉……即使明知会遭到批判也还是必须这么做。

尤蜜拉的父母、阿修巴顿家……达伦的脑海中先后浮现几个名字，没多久就想到了答案。

「那么，我就这么做吧。身为亚基安家家主，我将会不择手段。」

「正是。根据警卫的报告，当时她也在场。」

他认为，现在应该暂时不考虑身为个人的达伦•亚基安，以亚基安家家主身分做出决定。

「遵命。由于伯爵或边境伯家之子可能会察觉我们别有意图，所以明天上午就由我亲自过去吧。」

倘若将亚基安家放在第一位，最理想的对策就是抛弃个人的感性等，仿效那个甚至连家人都感到厌恶的父亲般之行动。由于这个选择其实相当合理，加上曾是父亲心腹的凯文也认同，所以达伦认为父亲肯定也会这么做。

尤蜜拉•多克尼斯来往密切，而且还是有事拜访亚基安家的人……

他做好心理准备，为了让人再推自己一把而询问前任家主也同样十分信任的总管。

「那么，麻烦你设法让艾蕾诺拉小姐来访吧。」

「我固然认为，以身为一个人而言，类似行为不值得嘉许──」

伯爵看向帮过自己无数次的总管，内心产生了「虽然想像不出来他会怎么做，不过，既然他这么说了，那就一定能把尤蜜拉带过来吧」的想法。

因此，他对于利用那位千金小姐引尤蜜拉来访之事怀有罪恶感。

「我没有这么说。倘若您能够接受亚基安家陷入困境，那就请依照自身的道德观，过着清廉洁白，无拘无束的生活……这才是我想表达的。我只是在提醒您，其实还有『接受现况，就此放弃地位』这个选择。」

心口如一，天真无邪的艾蕾诺拉竟然会是城府深不可测的希洛兹公爵之女，委实令人难以置信。因为伯爵认识艾蕾诺拉，所以得知她平安的消息后也松了一口气。

「也就是说，应当寻求多克尼斯伯爵协助？」

「……倘若是前任家主，相信会为了守住地位而不择手段吧。」

「如果是我父亲，碰上这种状况时可能会怎么做？」

伯爵已经下定了决心。要如何说服尤蜜拉愿意帮忙是接下来才要烦恼的问题，不过，关于利用艾蕾诺拉这点，伯爵已经没有任何犹豫了。

虽然凯文拐弯抹角，没有明确说出答案，不过伯爵并未特别在意，开始思考。

官方宣布下落不明的艾蕾诺拉目前住在多克尼斯家，这件事是公开的秘密。亚基安伯爵自然也十分清楚。