CHAPTER.1 邊境城市

彷彿從泳池底部緩緩浮上水面。

模糊的五官知覺一鼓作氣回覆，初夏的太陽使得視野瞬間反轉爲雪白。傳來的聲音是微風搖晃樹木的喧囂。感受到的空氣不是東京市區的烏煙瘴氣，是如同外婆家所在的甲府郊外鄉村。

不久，視野逐漸恢復功能，映入眼中的是如同迷途闖進歐洲鄉村的石砌街景。

大概是因爲高樓層建築物很少，感覺景色特別寬廣遼闊。

那麼，這裏是哪裏？發生了什麼事？

我應該是坐在公寓某房間的電腦前面，拚命動滑鼠要點選系統選單的登出鍵，不過這幅景色是寺鄰市？那麼，我是誰？

我重新將注意力移向自己身體。

有雙手，不過戴着厚實的護手。也感覺得到雙腿，不過腳被褲裙遮住看不見。

啊，原來如此。我是〈精靈族〉的〈神官〉——櫛八玉。

那我就知道了。

身高和現實的我一樣是一七〇出頭。以女性來說偏高的身高，如今令我有點自卑，不過當時創造這個角色時的我是國中生，對〈精靈〉的印象是又高又瘦。結果連現實世界的我都發育到差不多高，真是諷刺。

黑色的直髮比現實世界更長，長到及腰。考量到日常維護，這麼長的頭髮照顧起來很費力，所以我沒留這麼長，不過這是遊戲裏的設定。女生還是嚮往擁有一頭長髮。

造型是改造過度的巫女服硬搭一套日式鎧甲，很符合遊戲風格，真正的神職人員應該會火冒三丈吧。

各處以講究過度的刺繡裝飾，這種設計和其他〈幻想級〉的物品比起來不算花俏，卻充滿遊戲風格。我和八枝不一樣，沒有角色扮裝的嗜好，所以這種巫女服裝穿起來充滿突兀感，不過確實和直到剛纔液晶熒幕顯示的〈幻境神話〉自用角色——九十級〈神官〉櫛八玉的裝備一致。

老實說，取這個名字是敗筆。

當時還是國中生的我，認爲這是「帥氣巫女的名字」，不過取這種日本神話冷門神祇的名字簡直是中二病吧？多虧這個名字，初次見面的人基本上都會叫錯。實際上，遊戲裏的朋友都是簡稱「櫛」。

慢着，咦？

櫛八玉確實是我玩〈幻境神話〉至今十年交情的遊戲分身，不過當然不是我本人。但我現在感覺自己的身體是櫛八玉的身體。

難道是意識脫離肉體進入遊戲？不不不，這種超脫現實的事情有可能嗎？

思緒不規則地在各處來回。看來我陷入混亂了。

相較之下，玩家都市以外的居住區域，在遊戲時代就算擁有也沒什麼好處，頂多只能用來享受造景樂趣，所以售價便宜到只有秋葉原的十分之一到二十分之一，只要是資產達到某種程度的玩家，稍微努力一點就買得起。少數玩家會買齊傢俱，並且僱用管家或侍女等NPC，享受這樣的居家生活。

不過，管家先生說以往完全沒機會像現在這樣和我交談。畢竟在遊戲時代沒這個必要，到頭來根本沒方法交談所以也不得已，但我這樣就像是漠不關心的冷漠僱主，不禁覺得對不起他。

「我是八枝櫻，不過我本來就姓八枝，所以叫八枝沒錯。名字奇怪的只有櫛～」

「再來是你們對我們的態度，不過好難說明。如果把我們當成貴族的相反，感覺比較像是平民？到頭來，我不知道貴族是什麼樣子……」

這幅離譜光景使我再度想放棄思考的這時候，某人輕拉我身穿的白衣衣袖。

「那麼，這間餐廳有一位漂亮又溫柔的美女前輩服務生，那妳會怎樣和她講話？麗妮！請再度作答！」

勇太先生神經挺大條的。在這種狀況還講得出這種話，好像有點可靠。

包含我們所處的會客室，宅邸內裝比外觀還豪華。地面鋪滿看似高級的地毯，天花板高度是我家公寓的兩倍以上。用爲樑柱或傢俱的木材也是散發沉穩光澤的深褐色，外行人都看得出來很高級。

身穿深紫色底的長袍，看起來像是魔法攻擊系職業。

啊，不是隻有我。

「櫛，不要講得拐彎抹角。我想想～街上受歡迎的餐廳人手不足，大受歡迎，麗妮決定去當女服務生賺錢！這時候的妳會怎樣和餐廳老闆娘講話？麗妮！請作答！」

不，我確實記得僱用了他們，但他們明顯和遊戲時代只會回以制式臺詞的NPC不同。看起來只像是活生生的普通人。

「那就進去吧。我只是先買下來，還沒有花心思裝潢，請別期待喔。」

「啊……是的，我回來了。這樣講可以嗎？」

「不過，妳居然有自己的家，究竟是什麼時候存這麼多錢啊？」

眼前是穩重的中年管家，以及年約十五歲的兩名可愛侍女列隊敬禮的光景。

管家先生再度以適當的解釋打圓場。原來如此，正在摸索的不只是我們。

不過，其實區域的購買金額會依照位置與大小而相差甚遠。寺鄰市不是設立大神殿或銀行的玩家都市，所以和秋葉原等地相比，遊戲公司設定的區域基本售價原本就比較便宜。此外，購買區域之後也必須定期繳交管理費，要是區域擁有者沒繳管理費或是自行放棄產權，在繳管理費期間再度出售時的價格也可能提升。

我打開對開的玄關大門。不過……

我們走在寺鄰市的市區，如同在確認自己的存在，進行遲來的自我介紹。

「「櫛八玉大小姐，歡迎回來。」」

「也不用加『大人』啦。不過我姑且是僱主的樣子，所以這部分在所難免嗎……」

「八枝大人，在下身爲僱傭終究不敢冒犯。」

「是的，我們自稱〈大地人〉。相對的，櫛八玉大小姐這樣的各位，我們稱爲〈冒險者〉。」

在這個房間，比所有人都大牌般癱坐在沙發上的八枝說。

「當然。」

「管家先生跟站在後面的侍女小妹都別站着，一起坐啦～畢竟難得有這麼氣派的沙發～」

「那個……講話應該會客氣一點，不過感覺很像和街上大媽們聊天，那個……」

「到了。這裏就是我家。」

〈武鬥家〉外型的男性如此自我介紹。我隱約覺得看過他，看來果然是八枝傳說中的男友。身高比我還高，大概將近一八〇公分吧。高大身體穿着東洋風格的輕型鎧甲。只到眉毛的層次短髮給人整潔的感覺。舉止彬彬有禮，表情和善。

會怕，會害怕嗎？貴族與平民的階級差距？失禮冒犯就格殺勿論之類？不對，更重要的是……

「叫妳尤莉就行吧？尤莉害怕我們嗎？應該說妳害怕〈冒險者〉？」

大眼睛的娃娃臉以及只有一五〇公分出頭的身高，令人覺得她比實際年齡還小。

總覺得這個走向怪怪的。八枝，等一下。

管家先生說他受僱於這座宅邸已經滿兩年。而且僱主是我。

「害怕。我知道你們很強，除此之外一無所知。不知道，所以害怕。」

「櫛大人買下這座宅邸之前，在下就受僱於前屋主亞斯佛德伯爵，現在同樣負責管理這座宅邸。老實說，由於不知道櫛大人等〈冒險者〉希望在下采取何種態度，所以在下采取接待貴族的態度，也指示麗妮與尤莉照辦。」

「不，這裏不是玩家都市，很便宜喔。便宜到嚇妳一跳。」

秋葉原或坂南這種玩家都市裏的區域，由於方便所以需求度也高，到頭來，還在販售的合適區域非常稀少。此外，即使購買者退出遊戲、解散公會導致區域再度販售，價格也抬高到單一玩家出不起的程度。

以石塊鋪路，但各處被大自然草木侵蝕的廣場。廣場近郊某個像是紀念碑的半毀大型建築物特別顯眼。看向隔着廣場的另一側，是以石塊或磚塊打造而成，彷彿迷途闖入中世紀歐洲世界的街景。更遠的郊外是這座城市名稱由來的神代遺蹟——〈墜落的天空寺院〉的高塔一角。

不過，我可不喜歡他們就這樣害怕我們，也不喜歡他們低聲下氣。這部分不能想辦法改一下嗎？

「咦？咦咦咦？」

「那麼，請容在下稱呼您櫛大人。」

「好氣派的宅邸耶。既然能買下這個，待在遊戲世界也不賴。」

「是的。八枝叫我『櫛』，我在這裏也叫作櫛八玉。那個，上次那個的時候我有所冒犯，對不起。」

這裏是位於現實世界吉祥寺的中等規模城市。城市西方是怪物出沒的區域〈寺鄰之森〉，森林中央矗立着迷宮〈墜落的天空寺院〉。出現在這一帶的敵人，和迷宮之類組隊練功的場所相比，同時出現的敵人數量設定得比較少，是提供給單獨或少數玩家打怪的地方。

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管家先生終究沉着冷靜，但兩名侍女似乎和我們一樣相當緊張。個子比較高的侍女小姐臉色鐵青。

八枝以半驚訝半傻眼的語氣說完瞪向我。

基於這樣的性質，這座城市是從初學者踏出下一步的玩家，以及和最近的我一樣沒有足夠時間玩遊戲的玩家聚集的地方。

我很想批評妳這種態度，不過說來遺憾，我贊成這個意見。

依照我自己的感覺，我是在兩個月前買下這座宅邸，遊戲時代的〈幻境神話〉將時間設定爲十二倍速，這樣計算的話確實符合。

我們會合之後，從城市入口的站前廣場進入市區，前往我買下的宅邸。廣場還有二十到三十人左右，看起來應該是玩家，但他們都陷入混亂，所以我想先移動到可以靜下心來討論的場所。

經過剛纔的驚愕邂逅，我們在管家先生（好像叫作巴魯特）的催促之下被帶進會客室，請教這位管家先生各種問題，藉以掌握現狀。

八枝任性卻討喜，所以人緣很好，擅長和他人打成一片。交給她試試看吧。

緊接着我放眼看向廣場周圍，發現不少和我一樣穿着遊戲裏裝備的玩家。有人坐在地上發呆，有人不安流淚，有人不明就裏發出不成話語的聲音。

「嗯，八枝。啊，妳也是嗎……」

「櫛，妳是櫛吧？」

眼前的〈妖術師〉容貌給我的感覺，和現實世界見過許多次的朋友幾乎一致。這樣的她露出不安表情仰望我。她身旁是一臉愕然佇立不動，身上裝備應該是〈武鬥家〉的高大男性。

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從寺鄰市市中心的商店街過三個路口，在現實世界是大型百貨公司大樓附近。原本設定爲貴族別墅的西式建築物。從熒幕觀看時沒什麼太大的感慨，不過實際目睹就非常雄偉氣派。不愧是隻靠一名侍女無法管理，得僱用管家與兩名侍女才能維護的大房子。

三個月前離開大型戰鬥公會，也考慮完全退出遊戲的我，將收藏的許多稀有物品賣給朋友，因此手頭有不少錢。居家體驗是我至今沒玩過的內容，所以我在這座城市買下一座宅邸。

依照〈幻境神話〉的遊戲設定，市區大多數的建築物或房間，只要支付系統設定的金額，就可以買下來成爲個人或公會資產，還能在買下的區域自由設定是否允許其他玩家入侵或是在區域裏攻擊。只要集中意識，系統選單就會像是電影的全像圖一樣在眼前展開，也確認可以進行不太迅速的操作，所以只要和遊戲時代一樣可以設定區域權限，多少能放下心中的大石頭。

嗯，再怎麼說，我們都是中流階級的日本國民。他們應該沒理由反對。

再度將注意力朝向外側。

「全面贊成。」

「我會怕，所以辦不到。」

不知道尤莉是相當緊張還是不太會講話，回答方式如同硬是堆疊字詞。

「叫我『櫛』就好了。聽你們叫大小姐，我會不好意思，而且我的名字不好叫。」

由此可以得出一個答案，這裏果然是最近當成活動據點的寺鄰市。我位於這座城市東南方，通稱〈站前廣場〉的地點。這麼一來，這裏果然是〈幻境神話〉的遊戲世界。

髮型是前端微卷的鮑伯頭，蜜棕色的短髮。

我轉身低頭看向說話的人。位於那裏的是正如我預料的人物。

「唔唔，我很清楚這個名字怪怪的……」

而且，另一名侍女似乎叫作麗妮。

「應該不是初次見面吧。記得上次聯誼見過妳。敝姓川崎，正在和八枝小姐交往。啊，在這個狀況，應該以『勇太』這個角色名字自稱比較妥當吧？」

「首先，我不知道你們是否肯相信，但是隻要你們沒造成危害，我們三人就不會動粗，當然也不會因爲彼此是僱傭關係，就逼你們做不講理的苦差事。你們可以認定我們對其他〈大地人〉也是相同的態度。八枝與勇太先生都沒問題吧？」

「尤……尤莉！講得這麼沒禮貌！櫛大人，非常抱歉，非常抱歉！」

確實，在〈幻境神話〉說到購買區域，大多是一定以上規模的公會用來確保根據地的做法。依照認知，都是幾十個公會成員集資纔可能買得起的金額。

愣住的我，不禁輕聲說出這番莫名其妙的話語。

一副耐不住性子的八枝說完，筆直指向看起來稍微年長的侍女麗妮。麗妮則是目瞪口呆混亂中。

「在會客室的沙發和大小姐等人同席，我們實在是擔當不起……」

「那個，如果可以當成朋友交談，我會很高興。啊，不過既然是前輩，就得向她請教工作上的事情，要是她很漂亮，我可能會緊張……」

「OK。那麼，妳就把那邊的櫛當成老闆娘大媽，把我當成漂亮又溫柔的美女前輩就好喔～勇太則是介於兩者之間。」

「等一下，八枝！說我是大媽太過分了吧！我還是大姐姐！大姐姐就好！」

「咦～櫛是高貴宅邸的女屋主，一定會欺負侍女喔。妳會講『麗妮，窗框還有灰塵喔，妳這樣就敢說打掃完畢了？』這種話喔。」

「我不會欺負侍女！也不會講這種話！不行！不可以相信這個笨蛋講的話！」

「哈哈哈，總之我們就是這種感覺。我想我們彼此都有很多事情不懂，都在摸索的狀態，但我認爲只要好好相處就行了，所以今後請多指教。」

至今不發一語觀察的八枝男友——勇太先生，像是忍不住般露出笑容，然後就這樣低頭致意。

好詐，感覺最後被他搶盡鋒頭。

明明在討論正經事，不過這樣一來，不就只有我像是小丑了？

巴魯特先生一臉爲難。

麗妮看着我與八枝不知所措。

尤莉緊張的表情稍微放鬆，好像在微笑？

不過，原來這些人同樣會害怕、會爲難，也會笑。那就和我們相同。既然這樣，肯定能融洽相處。

和八枝拌嘴的我，察覺自己的內心有點高興。

直到剛纔那種快被壓垮的不安心情，似乎稍微舒坦了。

▶

後來，在稍微和樂的氣氛中，我們再度進行自我介紹並確認現狀。大家當然都坐在沙發上。

不過管家巴魯特先生說「在下也有職業尊嚴」，不肯改變語氣。

這位巴魯特先生其實是前屋主貴族和小妾的兒子，雖然沒有貴族爵位，不過在寺鄰市似乎是頗具聲望的代表人物。

「在長老會的三人之中，巴魯特先生最受市民愛戴。只要巴魯特先生開口拜託，絕對沒人拒絕！」

勇太先生也說「自己身體的動作好像功夫電影一樣很好玩」，在庭院東奔西跑。

只有麗妮與尤莉的臥室小到只放得下一張牀，所以我指示她們搬到閒置的寬敞客房之一。她們同樣表示對自己來說過於奢侈而反對，但我在這個部分沒讓步。

我以爲發生了什麼事而跑過去，相對的，巴魯特先生單手放在胸口低頭致意。

技能確認一輪之後，八枝歪過腦袋揚起視線對我這麼說。要將別人捲進麻煩事的時候，她總是露出這種表情。這是她將自己長處活用到極限，非常狡猾的攻擊，不知道騙了我多少次。順帶一提，更高階的攻擊是加上淚汪汪的雙眼。

雖然勇太先生給人沉穩的印象，但他在這部分是個普通的男生，讓人覺得有點可愛。

「哎，說得也是。只有櫛一人應該不可靠，我就一起去吧。感謝我也無妨喔？」

「既然等級四十六，那妳已經拿到揹包了？」

不，這是誤會。只要扯上八枝，我就會亂了步調。所以我每次和八枝在一起都沒什麼好事。

依照至今確認的內容，〈幻境神話〉的設定似乎在這個世界造成相當範圍的影響，應該不會一出城就被九十級的副本怪物襲擊吧。到頭來，如果是這種狀況，〈大地人〉的生活不可能過得下去。

因爲遇見八枝與勇太先生所以暫時被擱置，不過這座寺鄰市除了我們，也有其他的〈冒險者〉。

「至於我，你可能聽八枝說過了，不過如你所見，我是〈精靈族〉的〈神官〉，副職業是〈廚師〉。此外……」

「不好意思，想拜託櫛大人一件事。」

在市內使用攻擊技能終究不太妙，所以我從擁有的技能挑選治療魔法與提升同伴能力的賦予魔法，勇太先生挑選不會造成傷害的技能，依序嘗試發動。從結果來說，我們擁有的技能都毫無例外可以使用。

「哈哈哈，總之不提這個，先來確認技能吧。」

至於我們的境遇，老實說，我不知道該怎麼說明。最重要的是我們自己都還沒理解現在處於何種境遇。

「收到。有點期待耶。」

雖然前提是依然沿襲遊戲設定，不過寺鄰市周邊不至於會出現太危險的敵人。

「八枝也想用攻擊魔法看看！就算沒怪物，我覺得只要有目標就好。要不要到城外看看？」

「這座城市的廣場聚集約五十位〈冒險者〉，但是氣氛不對勁。據報口角之類的爭端也愈演愈烈。」

我不太會說明，不過只要集中注意力，以手指在眼前展開的系統選單滑動操作，在排列的許多圖示中點選，我的嘴就會擅自開始詠唱咒語，左手擅自豎起食指與中指移到胸前。

總之，暫且不要想太多吧。暫且。

副職業〈調劑師〉也是因爲兩人都不是治療系職業，考量到治療藥水在冒險時應該很有用而選擇的吧。

巴魯特先生目不轉睛注視我這麼說，然後將頭壓得比至今都低。

「感覺櫛好像很偉大，接下來應該有得瞧了～」

手指不知何時夾着半透明像是符咒的物體，大概是〈神官〉專用的特效吧。身體擅自做出有模有樣的動作之後，魔法就會發動。我重新認知到這裏不上不下地套用〈幻境神話〉還是遊戲時的設計，是一個相當亂來的世界。

「那個，巴魯特先生，請抬頭！無論怎麼想，這次都是〈冒險者〉單方面造成你們的困擾……」

「我是四十六級的〈武鬥家〉，副職業是〈調劑師〉，種族是〈人族〉。技能學習狀況和八枝一樣，但是沒有奧傳。輔助控制仇恨值的〈冷笑嘲諷〉、〈迷蹤步〉以及套路技能是中傳。裝備幾乎都是〈魔法級〉。啊，我大約五年前玩過〈幻境神話〉數年，當時玩的是〈盜劍士〉，最終等級是當時封頂的八十級。」

「方便將這件事告知其他城鎮的人嗎？」巴魯特先生這麼問，所以我回答沒問題。看來他和外表一樣，真的是行事正經的人。

〈冰結槍〉是〈妖術師〉的攻擊魔法之一，平衡度不錯，廣受歡迎。八枝具備攻擊性又喜歡花俏一點，感覺她這樣配技能頗爲踏實，不過考量到她實際上是和勇太先生搭檔戰鬥，〈冰結槍〉有阻礙行動的附加效果，以這個魔法爲主軸是不錯的選擇。

「向主人櫛大人提出這種請求，在下自覺非常失禮，但現在不能因爲交涉失敗而招致其他〈冒險者〉的敵意。」

比較小的侍女尤莉，父母在一場意外中過世，是巴魯特先生安排她來到這座宅邸工作。我剛好在那個時候招募侍女。

不過，在我們正要行動的時候，剛纔在宅邸裏暫時分頭行動的管家巴魯特先生來到庭院。

▶

筆挺的站姿一如往常，臉上表情卻比剛纔還凝重。

巴魯特先生聽完面有難色。我剛纔所在的廣場有二十到三十名〈冒險者〉，整座城市的〈冒險者〉人數或許更多一點。既然巴魯特先生是這座城市的代表人物，應該會擔憂今後市內可能發生的問題。

揹包是〈達薩尼格的魔法揹包〉這個魔法物品的簡稱，在〈幻境神話〉算是基本配備，可以無視於體積，收納兩百公斤重的物品。這是在等級限制四十五級以上的某任務可以獲得的主流物品，但是在不確定能不能接任務的現狀之下，是否擁有這個揹包，在今後活動時想必會產生很大的差距。

「哼～八枝沒說謊！也不是小孩子！」

在〈神官〉的魔法中，某些魔法詠唱時間很長，效果也相對比較強，不過我試着發動其中一種魔法，居然是單腳原地轉一圈，在腳邊展開八卦圖般的圖樣之後，雙手拿着不知何時出現的符咒結印，還附帶不知道從哪裏傳來的清脆鈴聲當成BGM。真想問這是哪門子的魔法少女。

一旁聆聽的勇太先生以手指抵着下巴歪過腦袋，八枝也出言附和。

總之，接下來的大部分時間，我都用來摸索如何簡化魔法發動程序。這是攸關存亡的問題。

習得、初傳、中傳、奧傳與祕傳是技能熟練階級的用語，如字面所述，愈後面的階級能力愈強。

「是的。」

我與八枝額頭貼額頭互瞪，勇太先生介入我們之間，像是已經習慣般安撫我們。

「至今光是在這裏工作，大家就很羨慕。不行。」

我、八枝與勇太先生的〈冒險者〉組來到宅邸的庭院。這座宅邸有一片大到可以圍出三座網球場的庭院。

「啊，我忘了這件事。不過，在這種狀況要求冷靜才強人所難吧。」

八枝咧嘴一笑，勇太先生一臉正經地點頭。

他說的「套路」也可以稱爲〈架勢〉，是配合狀況改變基本性能的一系列技能。雖然使用上得注意一些問題，不過熟練之後可以發揮相當有趣的效果。不愧是有經驗的玩家，這選擇挺耐人尋味的。

這麼一來，僱用這位巴魯特先生的我處於何種立場？

不過，這個動作不能改一下嗎？發動技能的時間太長了，更重要的是我的羞恥心陷入天大的危機。

「希望我們提供協助？」

「唔！我沒有那樣炫耀啦！我只說她總是在晚上一邊喝啤酒一邊上線然後常常掛網睡着，或是失控亂來之後回想起來變得憂鬱很難搞，或是明明實際上是一七〇卻小家子氣騙別人說只有一六八，我只講過這些啦！」

「喂，八枝！妳爲什麼隨便泄我的底啊！給我好好反省！訂正說我是漂亮溫柔深思熟慮的大姐姐！還有，不準因爲自己很矮看起來是小朋友就講那種話嫉妒我！還有我的身高真的是一六八公分！」

八枝在一旁事不關己般笑嘻嘻的，但妳別以爲只有自己可以逃掉喔。我會拖妳下水，認命吧。

庭院約一半是修整漂亮的草皮，其他部分是水池以及頗具規模的樹林，豪華程度確實是貴族宅邸。而且池水是湧泉，似乎也作爲生活用水。

「也對。也讓我盡棉薄之力吧。」

「關於櫛小姐的事，八枝愉快地對我說過，所以我知道得很詳細。她說妳是她引以爲傲的好友，我甚至有點喫味。總之現在是這種狀況，和櫛小姐這樣的人一起行動非常可靠。」

實際上，我明知除了我們還有其他〈冒險者〉，卻視若無睹逃進自己的宅邸，所以得在這時候稍微挽回面子，否則會一直丟臉下去。

園藝師每個月會來整理一次，費用由巴魯特先生從宅邸管理費支付。真奢侈。

「嗯，八枝難得講話這麼中肯，就走這一趟看看吧。」

話是這麼說，但她這次的提議並不突兀，而且我們也不能一直窩在宅邸裏。

我們來到庭院的目的，是想確認〈幻境神話〉裏〈冒險者〉的能力。如果在室內試用遊戲時代的技能，不知道會破壞什麼東西。

八枝，雖然妳捧腹大笑，但我認爲妳升級學到的高階魔法應該也一樣喔。

「當然。勇太也一起解完任務了。這是基本吧？」

「您不只是讓我們住在這裏，還提供三餐。我就算將一半薪水寄回家，還是存了很多錢。除此之外，巴魯特先生還教我們讀書寫字，要是領更多薪水會遭天譴的！」

今後他們三人的工作可能會增加，所以我提議加薪，但他拒絕了。

兩名侍女之中較爲年長的麗妮，出身於搭馬車需要一天路程的農家，在家中排行老六，現年十五歲，離鄉背井來到這裏賺錢。像是麗妮這樣從附近農村來到城市宅邸或商家工作的例子並不罕見。

「現在的薪水就很優渥了。毫無意義就加薪，可能會和其他城鎮的居民起摩擦。」

他們這麼說。

喜歡高傷害花俏技能的八枝，和他搭配起來或許挺合的。我真的覺得這樣的男生配八枝太可惜了。

原來如此，攻擊交給八枝，自己始終負責輔助嗎？可惡。

「那從我開始吧。我叫作八枝櫻，〈半祖族〉，四十六級的〈妖術師〉。關於學到的技能，攻擊魔法有五個是中傳，其他是初傳，已經沒有習得階段的魔法了。升到奧傳的只有〈冰結槍〉，當然沒祕傳。裝備只有法杖是從〈海洋機構〉的露天攤位買的〈製作級〉，其他都是〈魔法級〉。」

總之，我們也有很多要調查或嘗試的事情，巴魯特先生也想聯絡一些人吧。還得讓侍女們換房間纔行。

麗妮不知爲何驕傲地說。

巴魯特點頭回應我的詢問。

「我纔要道歉。雖然不知道我能做什麼，不過至少讓我幫忙調停，並且在最壞的狀況保護你們吧。」

巴魯特先生的這番話，使我想起剛進入這個世界時的狀況。

這一連串的動作，確實是〈幻境神話〉還是遊戲的時候，我在液晶熒幕看過許多次的動作，不過以自己的身體實際進行，就覺得像是什麼成果發表會的別腳表演，丟臉到極點。不過八枝一副來勁又快樂的樣子，大概是玩角色扮演已經習慣了吧。

感覺明明只是基於興趣買下這座宅邸，感覺卻附上一個天大的贈品。

依照巴魯特先生的說明，我們在遊戲時代處於登出狀態時，他們認爲是〈冒險者〉傳送回自己原本的居所，所以我暫時解釋爲「大概是包含我們在內的所有〈冒險者〉無法傳送回原本的居所了」。

講話結巴應該是境遇的影響吧。即使如此，還是比剛來工作的兩年前進步很多。

所以，我們決定在喫晚餐之前暫時解散。

「是啊，畢竟再怎麼說，我們其實也不是老神在在。」

〈冒險者〉……應該說我對這座城市造成的影響，似乎比我想像的還大，我冷汗直流。

「您剛纔提到〈冒險者〉出現異常變化，所以我大致可以理解。不過街上的人們似乎極度害怕，所以我準備代表城管方面前去詢問，如果可以……」

「唔唔，我總覺得有句話是多餘的……」

要升上奧傳或祕傳需要一大筆錢或是難以取得的物品，因此以八枝的等級來看，光是學到一個奧傳就算是相當強了。

▶

被巴魯特先生的氣勢嚇到瞬間愣住的我連忙這麼說。

而且老實說，我也想試試還沒用過的幾個技能。

這樣的兩人推我一把，我內心變得輕盈。

「嗯，謝謝你們。那麼，就去鎮壓暴動吧！」

「喔～！」

「……請各位務必和平行事。」

如果只有我一個人，肯定無法這麼快切換心情展開行動。

如果一直孤單一人，我肯定也是在廣場恐慌的〈冒險者〉之一。

身旁有八枝、有勇太先生，還認識巴魯特先生、麗妮與尤莉。我真是得天獨厚。

「請小心！」麗妮說着，緊握雙手目送。尤莉雖然躲在麗妮身後，卻筆直注視我對我點頭。我看着這樣的她們如此心想。

▶

在太陽開始下山的街上，巴魯特先生帶着我們四人前往站前廣場。

剛纔沒餘力所以完全沒發現，不過街上到處都是〈大地人〉。我們行走的這條道路似乎是主要的商店街。

不只是可以購買藥水等消耗品的雜貨店，或是陳列初學者裝備的店，除了這些遊戲時代就有的店，之前只當成背景營造市區氣氛的店，例如食品店或是在門口排列布料或衣服等日用品的商店，都看得到許多〈大地人〉。停放好幾輛馬車的那楝大型建築物，應該是和其他城市貿易的商家吧。

光是眺望這樣的風景，就知道許多人實際在這座城市過生活。

不過，走在路上的〈大地人〉表情嚴肅。大概是聽聞廣場的騷動吧。人們對巴魯特露出擔心的表情，對我們露出害怕或暗藏敵意的嚴厲表情。

八枝即使承受這種視線，還是笑咪咪地朝四周揮手。她應該不是受到注目而開心，但她一如往常在奇怪的地方遲鈍到不行。

現狀，街上的人們難免不給好臉色看。總之，〈大地人〉釋放的敵意只好之後再處理吧，得先想辦法解決等等在站前廣場面臨的問題。早早認識在街上擁有相當地位的巴魯特先生是一大優勢，只要能處理廣場的糾紛，應該找得到改善關係的切入點。

雖然這麼說，但前提條件是和平解決這場糾紛，所以在抵達廣場之前，最好稍微整理一下情報。

我們離開廣場至今大約二到三個小時。廣場的〈冒險者〉人數在這段期間增加到五十人，不知道是以街上其他地方爲起始地點的玩家聚集過來，還是附近打怪地點的玩家回到街上。

資料片〈開拓智域〉實裝時間已經預先告知，所以大部分加入公會的玩家們，肯定抱着舉辦慶典的心情，聚集在公會根據地所在的秋葉原或坂南。這麼一來，這裏的玩家應該大多是沒加入公會的初學者。

在強迫中獎遭殃的這個狀況，初學玩家們在想什麼？他們之所以聚集在廣場，我覺得與其說是爲了儘量收集情報，應該說是因爲無助不安吧。

正在吵架的兩人，看起來是想要立刻前往秋葉原的玩家，以及反對這麼做的慎重派代表，不過雙方都相當激動，感覺隨時會扭打起來，從吵架變成打架。

〈守護戰士〉的男生啞口無言，退後一步。大概是某個開關開啓了吧。櫛前進拉回原本的距離繼續說下去。

「再來是經驗。說來見笑，我玩〈幻境神話〉已經十年了，應該算是挺資深的。這真的不能拿來炫耀耶，年齡都穿幫了。你剛纔說的〈D.D.D〉，其實我直到三個月前都在這個公會。我沒看過你，所以你應該是在我離開之後加入的？到頭來，我大概在〈D.D.D〉待了五年左右吧。這個公會剛開始沒這麼出名，不過當時想都沒想過會成長到這種程度。我加入這個公會的時候，都會盡可能參加大規模戰鬥，不過抱歉，我沒怎麼在算，所以參加的次數是……」

我們抵達糾紛的中心——站前廣場。

「那妳說要怎麼辦？坐在這種地方改變不了什麼吧！」

「二十分鐘嗎？唔～這個想法或許有點隨便耶？遊戲時代的〈幻境神話〉，遊戲裏的時間比現實世界快十二倍，兩個小時就經過一天。不過，我們被扔到這裏至今至少應該滿三個小時了，卻沒有換日。也就是說，在這裏移動要花費的時間，粗估也是遊戲時代的十二倍吧？」

「因爲我是這個廣場等級最高的人！他們這種弱小的傢伙，本來就有義務聽從強者的命令吧！」

櫛有點臉紅，大概是自己也覺得失敗了吧。

「可以的話希望如此。」

「這麼一來，雖然你說二十分鐘，但實際上搞不好……要四個小時吧。從太陽的位置來看，現在早就過了中午，所以從現在開始移動四小時，可能在路上就天黑了。城外隨時都可能遭遇怪物，還必須和天黑時間賽跑，這樣有點太喫力吧？而且現在不像玩遊戲的時候可以從上方俯瞰，我們沒辦法遠眺景色，說不定就算沒天黑也會迷路。我不反對前往秋葉原，不過要不要稍微重新考量現在出發的必要性？」

「啊，你剛纔說到裝備跟經驗？如果我有裝備跟經驗，你就肯聽我的話嗎？那我先說明我的裝備吧。我現在穿的防具是叫作〈源氏鎧甲〉與〈源氏護手〉的〈幻想級〉物品。雖然是好像會出現在其他遊戲的名稱，不過我挺喜歡像是上漆的這種黑色光澤。不只是對於狀態異常的抗性很高，就我所知也是〈神官〉防禦力最高的裝備吧。護手還有一個有點奇特的能力。只是這套裝備很重，會大幅減少移動力，這個麻煩的設定使得大家沒搶，我才能獲得這套裝備。不過以我的狀況，這件〈黑耀褲裙〉有提升移動速度的能力，所以剛好抵銷。這件褲裙是〈祕寶級〉的裝備。雖然在秋葉原的倉庫還有一些其他的東西，不過除了剛纔說的，我現在手邊〈祕寶級〉以上的物品只剩這把神刀。」

「收到。請務必別勉強自己。」

即使在不知道是現實還是遊戲的這種狀況，該怎麼說，櫛依然是櫛。當事人大概相當爲難或煩惱吧，在旁人眼中卻是冷靜沉着，也可以說悠閒自在，神奇地洋溢讓衆人安心的氣息。

「沒有爲什麼，不用二十分鐘就能抵達秋葉原吧？秋葉原是日本的根據地，肯定比待在這裏來得好啊！」

真是的，就算「看昭和時代劇的D　　　　▶D」是玩遊戲以外的最大嗜好，這樣也太扯了吧？妳說近衛十四郎的武打場面超棒，我也只聽得一頭霧水。

打開系統選單，好友名單的功能還在。捲動頁面大致瀏覽，發現名單裏顯示登入中的玩家約四成。雖然這麼說，我認識的朋友即使不到八枝這種程度，也有很多人是〈幻境神話〉的重度玩家，所以從整個日本伺服器來看，捲入這場災難的玩家大約三成吧。

可以使用密語功能嗎？

看來或許不太容易和平說服。

「那個，兩位，要不要先冷靜下來？要是這樣大吼大叫，原本談得成的事也談不成是也吧？」

「我不要。意見駁回。櫛，妳這點子很老套。」

櫛自己大概連這一點都沒察覺。總之，這種程度的風波交給櫛就沒問題了。所以勇太，我認爲你的表情不用這麼凝重啊？

是的。以遊戲時代的感覺，澀谷或秋葉原都近在咫尺，不過在這個狀況無法保證事情這麼簡單。記得吉祥寺與澀谷的直線距離是十公里多一點，到秋葉原的距離約兩倍。不，如果〈虛擬蓋亞計劃〉以一半比例尺重現地球樣貌的設定也反映在這裏，那麼就要減半？

「咦，沒有啦，他說要和這裏的大家立刻離開寺鄰市前往秋葉原，不過大家的等級都不高，又不知道城外的狀況，所以我提議再觀望一下……」

櫛講話的音調降低一階，眼睛眯細。或許開始把那個〈守護戰士〉的男生當成敵人了。櫛傾向於自認冷靜沉着，但她其實挺性急的。

「開什麼玩笑！囉哩叭嗦講一堆歪理！你們乖乖聽我的命令，現在立刻離開這種寒酸城市去秋葉原就行了！妳這傢伙明明現在纔來，憑什麼抱怨這麼多？」

對方終於按捺不住，伸手抓向櫛。

「巴魯特先生，這座城市有〈衛兵〉嗎？」

「哎，沒辦法了。雖然對八枝不抱期待，不過勇太先生，發生什麼狀況的話麻煩支援。巴魯特先生請離遠一點等我。」

「比完等級比公會？你加入那個叫作〈D.D.D〉的公會有什麼好囂張的？」

雖然櫛置身事外般說什麼「推舉一個代表」，不過在這個狀況，適任人選再怎麼樣應該也只有她。

不同於表情緊繃的兩人，櫛一臉裝傻般這麼說，搔了搔腦袋。

「唔～雖然這麼說不太客氣，但是大家爲什麼要無條件照你的命令去做？」

看吧，櫛的表情變成感覺很～差的笑容，背後開始出現又濃又黑的特效。

哎，在遊戲時代，我也不是沒解決過公會內部玩家之間的糾紛。

〈吟遊詩人〉的女生大概是被櫛散發的氣息嚇到，戰戰兢兢地退場。勇太一臉緊張地開始準備應戰。轉頭一看，宅邸的管家先生臉色鐵青。

密語功能似乎也能用。

不過，她自己應該完全沒自覺吧。

〈吟遊詩人〉的女生大概檢視過櫛的狀態欄吧，她臉上的緊張消失，似乎是稍微安心了。大概是等級比自己高的玩家前來，所以打算把現場交給對方處理。相對的，滿臉通紅的那個〈守護戰士〉男生似乎不太從容。就算是我，也認爲完全沒做功課就前往秋葉原有點亂來。不過，我能理解他捲入這種災難無法冷靜的心情。

我看着這幅光景開口詢問，巴魯特先生如此回答。

「是喔，只憑着玩遊戲練起來的等級就這麼囂張啊。只要等級高，等級比自己低的玩家就是下等人？我不這麼認爲。原來如此，等級是吧，那你也確認過我的等級嗎？我的等級比你高，代表我比你偉大？」

櫛當然沒察覺這種事，愈講愈來勁。無論怎麼偏袒，她看起來都像邪惡組織的女幹部。

「知道了。抱歉交給您處理。」

雖然這麼說，城外區域可能有怪物出沒，如果沒能掌握這個世界的戰鬥方式，在城外移動是魯莽的做法。

「那個，你問我哪裏來的，我只能說是街上來的……」

場中氣氛是絕對零度。老實說，比我們剛來的時候還差。

「兩位，總之要不要做個深呼吸看看周圍？坐在那邊的玩家們，以及遠遠旁觀的市民們都在害怕喔。就算要決定什麼事也得冷靜纔行，爲什麼要吵成這樣？」

櫛一如往常，如同呼叫正在會合地點等待的朋友，走向廣場中央。

其他玩家們似乎連插嘴都做不到，不安地看着這場口角。

〈供贄一族〉就我聽來是陌生名詞，不過應該是〈大地人〉所說的〈衛兵〉。依照〈幻境神話〉的遊戲設定，〈衛兵〉是負責維護非戰鬥區域治安的NPC。如果在市區這種禁止戰鬥的區域進行造成傷害的暴力行爲，〈衛兵〉會立刻傳送到加害者面前加以逮捕。

「呃，咦？請問您是？玩家嗎？」

▶

「啊，這樣好了，叫八枝過去含淚要求『別吵架，阻止他們兩人！』怎麼樣？」

雖然這麼說，不過依照巴魯特先生剛纔的說法，這座寺鄰市沒有這個功能。可以認定發生火爆事件時沒有第三方的抑止力。不過，或許比衛兵大發神威導致場中鬼哭神號來得好吧。

「可是，這裏的大家幾乎都是低等級的初學者啊！怪物怎麼辦？我們明明還不知道死掉會怎麼樣啊！」

「嗯，原來如此。我認爲她說的比較有道理，你爲什麼想急着去秋葉原？」

「唔～怎麼辦？總之讓他們冷靜下來，推舉一個代表出來開會溝通，以這樣爲目標可以嗎？」

「管那些NPC做什麼！妳現在纔過來插什麼嘴！」

確實，光是將聚集在廣場的玩家狀態欄檢視一遍，就發現等級最高的是正在怒吼要立刻前往秋葉原的〈守護戰士〉男性，五十二級。再來是持反對意見的〈吟遊詩人〉大姐姐（不過年紀應該比我小），四十八級，然後就是八枝與勇太先生。其他玩家等級在二十五到三十五之間，不過幾乎都不到三十級。

「呃！什麼嘛，爲什麼這種地方有九十級的傢伙？混帳！就算是九十級，但妳沒加入任何公會吧？我可是〈D.D.D〉的成員喔！你們這種沒公會的傢伙，或是加入弱小公會的傢伙，裝備跟經驗都跟我差太多了！總之乖乖聽我的話！」

▶

「啊～櫛進入鬼主意模式了。反正就算擬定作戰也總是自己推翻吧？」

「所以說，立刻移動到秋葉原就好！待在這裏什麼都做不了！」

再度回到市內〈站前廣場〉一看，許多〈冒險者〉分散坐在各處，人羣中心有兩個〈冒險者〉吵得不可開交。廣場外圍則是不安觀望的〈大地人〉們。

沒辦法了。那就大方扮演一下協調的角色吧。

「唔～等等櫛遇到問題，八枝也不會幫忙的！」

雖然只是簡單確認，但我和巴魯特先生達成共識了。哎，我能做的也只有這樣吧。要我擔任這座城市的〈冒險者〉代表也太厚臉皮了，而且我也不是這種料。

「我當然知道〈D.D.D〉。畢竟人數變得很多，說到攻略〈大規模戰鬥〉的次數，或許在日本伺服器的公會之中排名第一。我知道克拉斯提高明領導公會，也知道他身邊的人們努力輔助。那麼你呢？你說你是〈D.D.D〉的成員，所以呢？這哪裏成爲你擺架子的理由？」

第二個可能性，就是回到推測有許多資深玩家的秋葉原會合？

「妳不知道〈D.D.D〉嗎？秋葉原最大的戰鬥公會啊！」

「嗚哇啊啊啊啊啊！」

我？我已經看慣櫛那個樣子了。

「幹嘛啊！居然插話，妳這傢伙哪裏來的？」

啊，說到收集情報，好友名單呢？

不過，看來只能晚點再聯絡朋友了。思緒也在不上不下的地方中斷。

八枝不知道在說什麼，但現在別管她。爲什麼這傢伙總是沒有緊張感？

「您說〈供贄一族〉？這座城市沒有。」

大概是心理陷入絕境，這個〈守護戰士〉的男生講話變得毫無邏輯。而且他提到那個公會的名字，這簡直是最差的選擇。

啊，原來如此。基於某方面的意義，這樣的進展正如預料。

嗯，勇太也先退後五步擦一擦冷汗吧。

〈守護戰士〉的男生粗魯揮手大喊。大概是至今態度強硬，所以只能豁出去吧。

「總之，從遊戲層面來說，櫛小姐似乎是這座城市唯一的九十級，無論說什麼都最具說服力吧？我不認爲等級高就了不起的想法正確，但這樣應該比較容易整合大家。我當然也會幫忙就是了。」

她對吵得不可開交的兩人搭話是好事，但這個語尾是怎樣？回到江戶時代？還是在學之前公會的狐猿說話？似乎是拚命思考要如何緩和緊張的氣氛，結果講話就錯亂了。櫛經常說自己非常平凡，但我認爲她的想法與煩惱明顯異於常人。會在一般人不會煩惱的地方受挫，相對的，在一般會躊躇的時候莫名果斷，結果常常像這樣語無倫次。

〈吟遊詩人〉的女生終於當場坐下噙淚，遠遠旁觀的其他玩家們也開始發抖。

櫛繼續說服。哎，我認爲這個論點很中肯，但那個男生好像完全在氣頭上，應該會造成反效果。

周圍響起小小的哀嚎，以及倒抽一口氣的聲音。勇太向前一步想要幫忙。

櫛站在原地不動。

不過，他朝櫛粗魯伸出的手沒抓到櫛。

即將抓住的前一刻，〈守護戰士〉的手像是撞到無形牆壁般彈開，他就這麼一屁股跌坐在地。

一瞬間看得見像是水色鏡子的閃亮特效，應該是〈神官〉的傷害阻絕魔法。連我都沒察覺櫛何時使用魔法，她在這方面依然無懈可擊。

櫛若無其事低頭看着他，繼續說下去。

「姑且說明一下技能取得的狀況比較好嗎？基本上所有技能都是奧傳。任何人只要玩得夠久都做得到，所以沒什麼好炫耀的。祕傳有四個。我終究是〈神官〉，所以傷害阻絕魔法是第一優先。再來是〈避忌〉，第三個選擇的是降魔系技能。然後還有……」

臉色一下子火紅、一下子鐵青的〈守護戰士〉男生，就這麼坐在地上反覆張嘴，什麼話都說不出來。應該說在這個廣場觀看狀況的所有人幾乎都一臉畏懼。

「啊，〈D.D.D〉的『突擊巫女』記得就是……」

某處傳來某人的這聲低語。

沒錯，這是櫛的別名。絕對不能惹她生氣，這在某些人之間很有名。不過當事人完全沒自覺就是了。

雖然這麼說，但現在應該是收手的時機。差不多該阻止櫛了，否則不太妙。

「妤了，櫛，暫停～！妳看看周圍，大家都不敢領教了耶？」

我輕敲櫛的頭。

「好痛！然後別說什麼不敢領教啦！呃，咦？」

櫛回覆爲原本的表情，看到周圍一臉畏懼看着她的玩家們表情之後慌了起來。

在一陣驚慌失措之後，櫛戰戰兢兢開始解釋。

「那個，我的意思是說，以現在的這個狀況，肯定任何人都不知道任何事。就算這麼說，要是慌張到賭氣或吵架，應該會陷入更壞的狀況……」

櫛，這怎麼聽都只是辯解喔。

「各位想想，雖然被捲入這種災難，不過大家原本都是玩相同遊戲的同伴，所以我希望大家帥氣地團結一致。既然已經不再吵架，爲了決定今後的方針，就來決定一下會議的領導人，應該說主持人……」

「那個，抱歉這麼晚才自我介紹，我是櫛八玉。總之留在這裏的〈冒險者〉由我擔任代表。」

後來，一名自願者使用〈回城魔法〉，並且以密語確認成功回到最後造訪的五大都市之一——秋葉原。接獲這個消息之後，想回去的其他玩家們也離開寺鄰市。

▶

另一種是使用秋葉原附近的〈妖精環〉，移動到寺鄰市旁邊的區域。

〈幻境神話〉還是遊戲的時代，造訪寺鄰市的移動手段大致分成兩種。

這裏的玩家也有一半以上基於和瑞穗小姐一樣的理由想前往秋葉原。

「「就是這個！」」

直接說結論，留在寺鄰市的玩家，包含我在內共二十一人。約一半的人留下來。

我、八枝與勇太先生當然也留在這裏。在高談闊論之後只有自己早早離開是不負責任的行爲，而且還要履行和巴魯特先生的約定。總之我應該不能立刻前往秋葉原。

「看來〈妖精環〉不能用，所以得徒步在街道移動。那麼也可能遭遇怪物嗎？」

都已經這麼熟了還這樣問候。我與巴魯特相互低頭致意之後四目相對，不禁苦笑。

大概是大家想說的都說完了，在沉默瞬間降臨廣場的這個時候，勇太先生輕聲說。

「這麼說來，〈回城魔法〉能用嗎？」

玩家們說着「加油喔～」或是「保重啊～」在魔法特效光芒籠罩之下接連消失的光景，令我覺得有點落寞。

最初展露消極態度的其他玩家們，也隨着時間經過而積極發言。

我和秋葉原的熟人密語之後得知，各玩家都市的〈傳送門〉現在做什麼都沒反應。〈妖精環〉或許正常運作，卻因爲其他理由無法使用。無數〈妖精環〉的週期不可能有人熟記，在無法參照攻略網站的現在，被傳送到哪裏都由運氣決定。加上我們無從得知正確的現在時刻，老實說束手無策。

順帶一提，這位大姐姐叫作瑞穗，是中等規模公會〈古蘭迪爾〉的成員。

我請八枝與勇太先生應付那個〈守護戰士〉男生（叫作達魯塔斯），不過八枝在他耳際講幾句悄悄話之後，他就像是換了人般變乖了，如今正在依序向其他玩家道歉。身穿深銀光澤全身鎧的魁梧身體縮起來向人哈腰，看起來頗爲滑稽，我不禁笑了。

像是因爲剛玩〈幻境神話〉沒多久，在遊戲裏認識的朋友還不多，或是雖然加入公會，但是公會其他成員運氣不好（以這些人的立場來說是運氣好？）沒有上線，所以回到秋葉原也沒有同伴。

櫛賞我一個白眼。

總歸來說，玩家抵達這座寺鄰市的方法，導致〈回城魔法〉的傳送地點分成秋葉原與澀谷兩處，而且要在秋葉原與澀谷之間移動也不輕鬆。

只不過，他們幾乎都是在提問。在無人能回答的這個狀態，等於在列舉今後非得調查的情報。

這座城市「差點成爲玩家都市」的設定莫名產生作用，使得周遭的玩家並非傳送到正規玩家都市，而是寺鄰市——雖然不是沒有這樣的推論，但現在得優先處理別的問題。

「啊，八枝大姐頭，因爲啊，我後來跟公會聯絡，被高山小姐訓了一頓。」

還有一些人是打從一開始就沒把「回到秋葉原」當成第一優先事項。

達魯塔斯朝着使用〈回城魔法〉離開的玩家揮手道別時，八枝賞他白眼這麼問。

「在下是巴魯特，負責代表這座寺鄰市的〈大地人〉和各位〈冒險者〉協商。」

雖然是毫無根據的想像，不過或許和遊戲裏寺鄰市的由來有關。

雖然會繞點遠路，不過某些街道不會出現敵人，即使走最短路線，出沒的敵人等級也不高，在遊戲上不會花太多時間。

但我難免覺得他們像是等待母鳥代爲送食物回來的雛鳥。

啪啪啪。

例如〈古蘭迪爾〉的瑞穗小姐，由於有幾個公會同伴是經由澀谷來到這裏，所以她不能只留下這幾個人，自行回到秋葉原。此外，既然到頭來還是得從澀谷徒步移動，數名玩家決定暫時在寺鄰市觀望。

達魯塔斯縮起身體回答八枝。

啊，山妹是嗎？山妹確實可能講這種話。

大概是遺珠之憾吧，當時改版之後，寺鄰市的這個廣場設置了幾個如同紀念碑的大型構造物，以及設定爲毀損無法運作的〈傳送門〉殘骸，距離城市不遠處的某座廢墟也補充設定爲曾經具備大神殿的功能，同時追加幾個相關的事件。

瑞穗小姐所屬公會〈古蘭迪爾〉的成員幾乎都在秋葉原，這已經以密語功能確認，所以只要確保安全到某種程度，瑞穗小姐他們表示希望儘早回秋葉原會合。

▶

大概是巴魯特先生說明過了吧。我重新看向廣場外圍，原本在遠處一臉不安看向這邊的〈大地人〉所剩無幾，留下來的幾名〈大地人〉表情也和剛纔不同，真要說的話比較像是看熱鬧。

「櫛，既然打造出讓人不敢領教的氣氛，妳就負責擔任會議的領導人吧。」

「咦～Misamisa恐怖又麻煩，我纔不要～」（注：Misa爲三佐的日文發音）

老實說，我想立刻解開這個誤會，但我也知道現在講這種話只會讓事情更復雜。說來遺憾，我現在就忍一下吧。

在一開始和達魯塔斯起口角的那位〈吟遊詩人〉大姐姐協助之下，我們開始和其他玩家交換情報，應該說調查意願。

我交換情報時得知一件事，當時在線上的所有玩家，無論事發之前在哪裏做什麼，幾乎都被強迫傳送到日本伺服器五座玩家都市的其中之一。

「哈，哈哈。我纔要說，能夠認識巴魯特先生這樣的人，幫了我很大的忙……」

「和怪物戰鬥？意思是非得自己揮劍打倒怪物？到頭來，我們打得倒嗎？」

在這次問卷調查得票數僅次於澀谷的，就是單打玩家們某個程度上不可或缺的寺鄰市。

順帶一提，〈傳送門〉與〈妖精環〉是遊戲裏最具代表性的兩種長程移動手段，但現在已經確定都無法使用。

好友憤恨瞪着我，我輕拍她的肩膀。

〈妖精環〉是散佈在城鎮或原野區域，有點特別的傳送裝置。傳送地點設定爲受到月齡影響，以遊戲時間每五分鐘的週期切換。因此如果不知道週期與傳送地點，可能會被傳送到出乎意料的地方。雖然這麼說，但是隻要知道週期就非常方便，老練的玩家平常都會參考攻略網站有心人士整理的週期表縮短移動時間。

那麼，爲什麼我們位於不是玩家都市的寺鄰市？

一種是使用連結五大都市的〈傳送門〉到澀谷，再從那裏徒步移動。

巴魯特先生，請等一下，怎麼露出爽朗又紳士的笑容講這種話？請不要擅自把我當成這種偉人。我只是隨處可見，非常平凡的女生。這次的這個也只是湊巧演變成這種局面……

「咦～就算達魯太跟在身邊，也只會讓人悶熱難熬吧？」

「哎，這是自作自受，所以節哀順變吧。」

「那麼，贊成櫛當領導者的人，請拍手～」

「唔～但是別說我讓人不敢領教啦……」

▶

「〈虛擬蓋亞計劃〉的設定在這個狀況也有效嗎？那麼吉祥寺距離秋葉原多遠？」

「秋葉原果然有許多玩家，不過好像和這邊一樣陷入混亂無所適從。」

在日本伺服器的五座玩家都市之中，最後實裝的是澀谷。秋葉原的玩家人數遠多於其他玩家都市，爲了緩和人口壓力，所以在資料片〈永遠的林德雷鐸〉同時實裝澀谷。在實裝之前，官方曾經進行問卷調查，詢問玩家要在哪裏設置第五座玩家都市。

身高比我矮一點，看起來有點翹的褐色頭髮綁成一條麻花辮垂在頭後。淺黑色肌膚與五官端正的臉蛋，隱約給人南洋女性的感覺。她本人說自己是從沖繩到東京求學的女大學生。

明明自己也已經察覺了，別再硬撐了啦，櫛。

至今在我們不遠處待命的管家巴魯特先生走向我，似乎判斷這邊的狀況告一段落。

「因此，這裏的〈冒險者〉包含我共二十一人，希望至少可以在這座城市待幾天。總之，我們算是有點另類的旅行團，希望城裏的各位也能和我們正常交流。」

「她要我成爲櫛前輩等人的助力洗刷污名，在完成任務之前禁止回去……」

留在寺鄰市的人們是基於幾個理由，其中一個理由和來到這座城市的路線有關。

「總之在這種狀況，我認爲這是唯一的解決方法。而且雖然不是要比較等級、裝備或經驗，不過如果這裏是〈幻境神話〉的遊戲世界，我認爲最熟悉這個世界的是櫛小姐與八枝。」

「八～枝～」

衆人戰戰兢兢地開始拍手。直到剛纔的害怕感覺似乎逐漸淡化。

她帶着公會里的幾名初學者來到這座城市時，被捲入這次的事件。「我負責照顧公會後輩，所以不能勉強他們。我一時心急，一反平常的個性開口，就變成那樣了……」她愧疚地對我說。

「大姐頭，沒那回事啦！我這樣沒辦法回秋葉原耶！至少幫忙討好高山小姐吧！」

總之這是好事，不過他對我的態度，應該說害怕我的程度實在很超過。肯定是八枝對他灌輸了奇怪的事情。晚點得訂正纔行。

就這樣，二十一名〈冒險者〉基於不同理由留在這座寺鄰市。

「所以，達魯太怎麼留下來了？」

如同只有我們流落在孤島，和位於玩家都市的其他玩家相隔兩地。

〈回城魔法〉是所有玩家都能使用的移動手段之一，可以瞬間移動到最後造訪的玩家都市。詠唱時間很長，而且要二十四小時才能再度使用，所以不能用在緊急撤退，不過可以在當天玩完的時候用這個〈回城魔法〉回到街上再登出，是所有人平常都在使用的普及魔法。

「剛纔見面時，在下就覺得櫛大人散發某種威嚴，您果然在〈冒險者〉之中也是特別的一位。實力高超又如此美麗。能迎接您成爲宅邸的主人，在下再度感到光榮。」

對於這樣的玩家們來說，由於稍微和我們有點交情了，所以留在我們所待的寺鄰市多少可以安心吧。

「經過剛纔和櫛大人等人的一席話，在下大致掌握到〈冒險者〉是怎樣的個性。市民們只要知道各位不會造成危害，應該也會一如往常和各位交流，這方面沒什麼問題。不過，這座城市沒什麼外地人造訪，或許沒有能讓所有〈冒險者〉下榻的旅館。」

原來如此。仔細想想，〈冒險者〉從遊戲時代就是正常走遍市區各處購物或是解任務。所以只要沒惹出麻煩事就是「一如往常」。即使對我們來說是遊戲也一樣。

我們覺得自己被扔進異世界，不過對於〈大地人〉來說只是延續以往的生活。就算〈冒險者〉這邊的內情有所改變，也肯定早就正常存在於這個世界。

不過，生活以及住宿問題嗎……所以也非得考慮飲食問題吧？大概是因爲騷動告一段落，我確實開始覺得餓了。

「唔～住宿嗎……這樣的人數，可以都住進我的宅邸嗎？還得考慮飲食問題。」

「關於牀位，只要拿出所有預備的牀應該足夠。但是以現在的幫傭人數，應該很難妥善打理所有客房。宅邸的餐點是尤莉負責的，不過她一個人應該很難準備所有人的餐點。」

雖然我自己這麼說不太對，但我沒想到可以備妥所有人的牀。我一直以爲只要有被子，就算打地鋪也沒關係。如果只是最底限的維護就算了，不過光靠三個人不可能讓那種大宅邸的所有房間正常使用，這我可以理解。

「我沒想過全部交給麗妮與尤莉喔。畢竟自己的事基本上要自己做。至於料理，我應該也能下廚吧？」

這麼說來，我的副職業是〈廚師〉。在〈幻境神話〉，除了我的〈神官〉這種主職業，還有所謂的副職業。這種副職業獨立於十二種主職業之外，只要不介意職業等級重置就可以隨時變更。副職業大致分成可以製作物品的〈生產系〉以及不會大幅影響戰鬥卻能取得新能力的〈角色系〉。不過在〈幻境神話〉二十年的歷史中，包含遊戲內部活動限定實裝的部分，也有許多無法歸類的副職業，總數多到無法完全掌握。

其中的〈廚師〉是比較主流的生產系副職業，可以用調理技能製作食物。

我的副職業選擇〈廚師〉不是爲了追求什麼方便性，只是因爲角色名稱來源的神道之神是出雲大社的廚師。順帶一提，這位神的拿手料理是鹽烤鱸魚。

在遊戲裏，以調理技能製作的食物是用來暫時提升能力的物品，不太算是填飽肚子的餐點，但我沒想到居然會在這種地方派上用場。

「在下身爲管家想反對屋主親自下廚，但也沒辦法了。只要請各位〈冒險者〉協助取得不夠的食材，櫛大人說的方法應該可行。」

巴魯特先生聳肩說。抱歉這樣似乎違反他的堅持，但現在只能請他讓步。

「謝謝，那就照這個方針進行吧。食材方面，我陪尤莉一起去買。至於其他的準備工作，我們回宅邸再和大家討論吧。」

這麼一來，感覺暫且可以撐到明天。如果這是異世界漂流求生記，那麼這樣的開始還算不錯，難度挺簡單的。

我轉身舉手示意之後，在廣場各自交談的〈冒險者〉同伴們走向這裏。

「總覺得櫛好像臨海學校率領學生的老師，或是旅行帶隊的導遊。要不要拿個旗子揮揮看？」

回到宅邸的路上，走在旁邊的八枝這麼說。

完全不知道我的辛勞。不，她知道所以更惡質。

「好的，詢問並整理衆人的要求，以及指示分工合作是吧。」

▶

「啊，這個提議不錯。這樣就不用擔心可能迷路，和商隊一起走似乎也很有趣。那就在出發之前進行各方面的準備吧。還有人要發言嗎？」

『我也想在大浴池伸直雙腿泡澡，然後撲到軟綿綿的牀上。』

看見宅邸的衆人一下子驚訝於建築規模，一下子因爲麗妮與尤莉的侍女搭檔出來問好而露出笑容，發生各種小插曲之後，現在我請他們到宅邸餐廳（餐廳也很大）集合，進行作戰會議討論今後的活動。

「還沒試過就是了。不過睡一覺醒來應該不會回到原本世界吧，只是不知道這種狀況會持續多久。我認爲必須採用任何人都做得到的方法，否則之後各方面會很麻煩。」

瑞穗小姐也高明整合意見，協助緩和場中氣氛。其他人似乎也主動幫忙。

勇太先生與瑞穗小姐，請不要以那種同情的眼神看我。拜託。

並肩而坐，大約是國中生年紀的兩個女生舉手發問。她們長得一模一樣，側馬尾一左一右，大概是雙胞胎吧。

達魯太，不要突然起立敬禮，嚇到大家了。

「…………」

只有看起來豪華，喫起來卻沒什麼味道，也沒什麼口感。

八枝與達魯太以不熟悉的鍋爐燒洗澡水。兩人的臉都被煤炭燻得黑漆漆的很好笑，但我沒想到這種狀況下還能在寬敞的浴池泡澡。

真要舉例的話，就是「完全沒鹹味的煎餅泡水膨脹」的物體。

「那麼，提議洗澡的八枝，妳負責準備洗澡水跟決定洗澡順序。麻煩麗妮教八枝如何使用設備。達魯太，有粗活的話幫個忙。」

我負責的晚餐。只有這個是最壞的結果。

哎，雖然〈D.D.D〉有很多熟面孔，卻是成員近千人的公會，辛苦程度應該非比尋常吧。

「沒問題。不過既然巴魯特先生也一起去，肯定萬無一失吧。」

麗妮要對八枝說明浴室的使用法，又要對瑞穗小姐與其他〈冒險者〉說明客房與設備，或許是最忙碌的人。八枝開心地說有好幾個男生看到她盡心盡力的模樣而臉紅。

八枝猛然起身大喊。我不是不能理解妳的心情，不過「花樣少女」是怎樣？

尤莉在採買的時候，結結巴巴地對我說明街上的大小事。尤莉似乎廣受市民們的喜愛，形形色色的人和她打招呼，買東西的時候還會打折。

要不是有別人在看，我也想哭。

高掛夜空的月亮是新月，幾乎全部熄滅的市區燈火也很黯淡，相對的，滿天星斗彷彿要落到地面。

雖然不是炫耀，但我的〈廚師〉技能和主職業一樣高達九十級。材料也自認是在街上商店挑選新鮮貨，還使用自己擁有的稀有辛香料。食譜也是和同爲〈廚師〉的喵太千辛萬苦取得，整個日本伺服器大概不到十人擁有的稀有食譜，除了回覆HP與MP還能暫時提升魔力的好東西。我這次可是大手筆。

總之，後來衆人以校外教學的氣氛聊着〈幻境神話〉的事、這個世界的事，以及完全無關的事，直到深夜都聊個不停。

『在這樣的狀況中，遠離秋葉原而且條件肯定惡劣的邊境城市，不是相同公會而且素昧平生的一羣玩家，居然沒發生什麼衝突就團結一致行動，和樂融融，就我看來根本異常。達魯塔斯開心說明的時候，我忍不住冒出殺意。』

悲劇的晚餐結束之後，大家安慰我，八枝斥責我別打造出這種氣氛之後逃走。

『今天就免了……您果然察覺〈獅鷲獸〉的事了。如果是前輩，回到秋葉原這趟路程的距離完全不成問題。』

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再來是直挺挺站在我身後待命的巴魯特先生舉手。

『我聽達魯塔斯大致說明了。櫛前輩做人還是一樣好。在這種狀態，我就沒辦法請您立刻回公會了吧？』

密語對象是我昔日所屬公會〈D.D.D〉正經又能幹過度的後輩——我稱爲「山妹」的高山三佐。

「戰鬥的調查要怎麼進行？」

『唉～前輩這個人果然好到無可救藥。明明是這種狀況……』

「……明天起，請各位各自到街上解決三餐問題。」

「唔，山妹啊。抱歉。我原本想聯絡妳，不過事情一件接一件，比想像的還要手忙腳亂，不知不覺就拖到這麼晚了。」

山妹總是冷靜沉着，衆人稱她是喜怒不形於色的鐵面女，但我覺得現在的她有點疲累。

「Yes, ma9;am！」

「此外瑞穗小姐，可以請您和其他人合作分配客房，順便打掃跟鋪牀嗎？因爲終究不是所有房間都是隨時能使用的狀態。」

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『唉，果然沒自覺啊。前輩知道嗎？秋葉原的玩家們幾乎都還處於混亂狀態，只會表達不滿。連我們〈D.D.D〉都費了好大的工夫才壓下公會成員的混亂，阻止他們自暴自棄，幾乎無法採取任何行動。』

『…………』

所以八枝，不要用那種眼神看我。

勇太先生與巴魯特先生和商隊交涉，不只是獲得同行許可，還爭取到可觀的護衛報酬。

「您說想前往秋葉原，那麼就在下所知，目前落腳在這裏的某個商隊會在五天後經由澀谷前往秋葉原，在下認爲和這個商隊同行就好。若能得到各位〈冒險者〉的護衛，商隊肯定也會歡迎。」

「啊～洗澡。洗澡啊。麗妮，這座宅邸有洗澡或淋浴的設備嗎？」

在〈幻境神話〉，調理的步驟是拿起材料物品，從系統選單指定自己擁有的食譜執行指令。如果是製作等級高的食譜，可能需要調理臺或廚具之類的物品。指令執行之後約十秒就可以完成料理。

思考這種事的時候，耳際響起如同玻璃風鈴叮噹作響的細微聲音。是密語的鈴聲。

「唔～但也沒辦法了，八枝就接受吧。」

「啊，有的！浴室有兩間，不過比較大的那間很久沒用了。水是從庭院水池拉管線過來，不過燒水很辛苦，所以我們都是每隔幾天到另一間小浴室燒水洗澡。」

我從自己分配到的辦公室來到相連的二樓陽臺，獨自眺望天空。

在衆人的溫暖視線下，我只能逕自縮起身體消沉。

侍女麗妮精神抖擻地回答。雖然看起來還有點緊張，但她應該稍微習慣我們了。

達魯太，用不着勉強喫光。

「現在或許已經不夠熱了，不過要來洗嗎？牀位倒是沒有多的了。妳飛過來應該不用三十分鐘吧？」

「爲……爲什麼要敬禮？啊，好的，也讓我幫忙吧。」

「唔～總之明天由我、八枝、勇太先生，可以的話再拜託達魯太與瑞穗小姐一起組隊，在等級比較低的原野戰鬥看看。如果拿捏到訣竅，之後我想排班讓自願的人輪流參加。達魯太與瑞穗小姐意下如何？」

「我打算收集這個世界從這裏到秋葉原的地理資訊，以及和怪物戰鬥的相關情報，情報累積到一個程度之後，和各位一起去秋葉原一趟。我不想過於焦急而勉強自己，可以的話，希望能在一週內成功抵達秋葉原。」

「Yes, ma9;am！」

總之無論如何，他們兩人都願意協助。

多虧大家各自努力，成果非常豐碩。除了某部分。

「沒錯沒錯。然後，我和尤莉要去採買今天晚餐的食材。晚餐準備好之後會用密語通知各位，到時候請再來餐廳集合。那麼，大家各自開始行動吧！」

嗯，原本以爲這裏既然是中世紀風格的生活，頂多只用一桶熱水擦澡，原來這裏的人們都會正常洗澡。這對我來說是開心的失算。

「那個，到頭來，人數少反倒是優於秋葉原的條件吧……這方面我想了很多，但是暫且不提，總之妳想表達的意思是？」

達魯太，不準點頭附和。

慢着慢着，冷靜一點。山妹居然冒出殺意，連我都會怕。

直到剛纔都從宅邸內部傳來的嘈雜聲也已經平息，只剩下晚風搖晃草木的沙沙聲以及細微的蟲鳴。

『這邊同樣忙得天翻地覆，所以請別在意。不過，在這種狀態也能想辦法息事寧人，前輩確實了不起。』

既然這樣都不行，只能死心認定這個世界的料理就是這種味道。

「所以在後續計劃有着落之前，我想將這座宅邸當成我們的活動據點。總之沒什麼限制，各位可以按照自己的想法自由活動，但我希望至少今天在這裏喫飯過夜彼此建立共識。」

「大家一起去打怪嗎？」

這是預先和八枝與勇太先生討論過的基本方針。如果在這之前就收集到足夠情報，或是確保徒步以外的手段，我當然會變通。

「洗澡！身爲花樣少女的我想主張洗澡的必要性！」

「不，並不是我做了什麼，只是莫名其妙被捲入，應該說事情自己演變成這樣。」

「在下也可以講幾句話嗎？」

唔唔，總覺得風向怪怪的。

如果這個世界也和遊戲時代一樣反映〈虛擬蓋亞計劃〉的設定，這裏和月亮的距離應該也減半吧。

「達魯太，別這樣回應。勇太先生可以和巴魯特先生一起去找商隊交涉，徵求同行的許可嗎？」

在毫無香味的時候，我就覺得不太對勁了。

啊，山妹，原來妳也和八枝一樣重視洗澡。

我懊悔自己缺乏星座的知識。不，無法證實我知道的星座和現在欣賞的星空一致。

慢着慢着，爲什麼這時候要嘆氣？

俗話說「相逢自是有緣」，那種狀況也不能扔下大家吧？

「不提這個，雖然妳說忙到幾乎沒空，不過至少戰鬥過一兩次吧？狀況如何？」

『我也去過低階的打怪地點了。關於戰鬥，〈幻境神話〉的遊戲設定依然適用。對付等級低的怪物幾乎不會受傷，這邊只要打得中就可以一招解決。不過……』

就這樣，我的異世界漂流求生第一天落幕了。

有好多不知道的事情，也有好多想嘗試的事情。

我不太希望醒來就回到原本的世界。這樣太可惜了。

在朦朧的意識中，我緩緩閉上雙眼如此心想。