CHAPTER.3 遠征軍 EXPEDITIONARY FORCE

▶1

蕾妮希雅直到被從降落的〈獅鷲獸〉上抱下來都動彈不得。她跳舞時會被舞伴摟腰，但是懂事至今從未像這樣被當成行李草率搬運。

沒想到自己被異性如此對待會如此狼狽，蕾妮希雅努力想讓緊繃的臉露出微笑，但她也知道自己面容抽搐。

在會議時下定決心的她，真的沒有湧現真實感，感覺是以一時衝動而斷然採取行動。

回想起來，蕾妮希雅這周和克拉斯提相處的時間太長了。相較於面對總是說中她內心想法、簡直像妖怪的這個白淨青年，在領主們面前說大話算不了什麼——她鼓起這樣的勇氣。

但她依然拿當事人克拉斯提沒轍。

騎乘〈獅鷲獸〉飛翔時，蕾妮希雅知道克拉斯提不經意關心着她，避免她被風吹走或受寒，然而愈是受到關心，她內心某處就愈是狼狽，覺得自己所有想法都被看透。

她只是表面工夫做得漂亮其實懶惰又討厭接觸別人，滿腦子只想窩在房間滾來滾去，是個無可救藥的不成材傢伙。蕾妮希雅如今不在乎這些事情被揭穿。

然而可以的話——不，無論如何她都要隱瞞一件事，就是她在克拉斯提面前會感到狼狽。

「請。」

她只在一瞬間抓住克拉斯提伸出來的手，讓雙腳重返大地。

這裏是秋葉原。

現在是深夜，市區卻燈火通明，從空中俯瞰時以爲是篝火之類的火光，着陸才發現是各種不同的照明。廣場的七盞篝火是橙色、耐風雨的燈光是黃色，魔法光是近似磷光的白色。

「那個……謝謝您。」

蕾妮希雅看向下方道謝，但克拉斯提的注意力已經朝向他處，一羣人以迅速俐落的腳步走向這裏，他們身上的外套印着和克拉斯提披風相同的紋章。

克拉斯提和這個團體打招呼之後轉身，朝着同樣把黑髮少女抱到地上的法師青年說話。

「城惠兄，方便幫忙打理她的穿着與行程嗎？」

「當然沒問題，不過，沒關係嗎？」

「不得已了，做好覺悟吧。」

克拉斯提和名爲城惠的青年交談之後，和服裝相同的那羣人離開，〈獅鷲獸〉們也在同一時間揚風而去。

場中有精靈族、矮人族，甚至有工匠與商人。和軍方或貴族會議不同，店家對聚集的人潮販賣飲食，看來在這座城市，這種集會堪稱家常便飯。

曉從懷裏取出梳子，把蕾妮希雅的頭髮梳理得漂漂亮亮，她的動作很流暢，比任何侍女都細膩，但蕾妮希雅只有愈來愈緊張。

「妳夠高，所以忍着點。」

這裏是舞臺中央，無處可逃的最前線。

「卡拉辛先生，抱歉麻煩您跑一趟。」

「嗯，不成問題，就各方面來說，做到這種程度比較好，麻煩準備一套，披風我有，不用另外準備，此外能挑一把合適的武器嗎？設計漂亮的單手長劍，裝備所需等級四級以下應該都行……曉，幫忙找個房間租一個小時，小一點沒關係——不，攻擊力沒差，體面就好。」

「很高興各位願意在大清早蒞臨，我是〈記錄的地平線〉的城惠，現在是清晨，戰況迫在眉睫，我立刻說明現狀。」

問題在於……鎖鏈甲與腰甲。

接下來，簡直是一連串的羞恥與混亂。

「咦？咦？」

這是令〈大地人〉蕾妮希雅驚愕的光景，聚集在這裏的人們不是相當於市區平民的人嗎？理解能力爲何這麼高？

然而這份安心沒有持續太久，青年城惠與商人卡拉辛開始討論某件事，蕾妮希雅聽不懂內容，卻無法當成沒聽到。

然後……

「——基於上述原因，以桑託利夫半島基部爲中心，關東北部丘陵森林地帶出現兵力上限約兩萬的〈地精〉族，這支軍隊的壓力朝四面八方造成影響，位於桑託利夫的數名〈冒險者〉也回報證實這件事。東大和統治集團〈自由都市同盟伊斯塔爾〉正暴露於這場威脅之中，依照〈圓桌會議〉的預測，這場威脅僅止於威脅，即使扔着不管，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉也不會完全毀滅，不過推測將會損耗三成左右的總戰力……這個數值其實等同於全軍覆沒，但還沒達到逼死所有〈大地人〉的程度。」

「蕾妮希雅公主，這是第一次當面問候您吧，我是〈記錄的地平線〉的城惠，這位女孩是曉。」

轉身一看，是換穿深晨曦色鎧甲的克拉斯提，不曉得這是典禮用還是實戰用的鎧甲。克拉斯提以一如往常溫和又看不出內心的表情，微笑說出「那我們上臺吧」這句話。

「喔！久仰大名，記得是柯文公爵家的千金吧，我是貿易商人卡拉辛，〈第八商店街〉的領袖。」

許多人聚集在一起的時候，會產生一種特有的熱度，在這種火熱的寂靜之中，城惠看向帳幕，以指尖呼叫「某人」。

舞濱以水晶加果樹的路樹構成美麗又奢華的都市，但是秋葉原不一樣，是利用舊世界廢墟建立的城市，巷弄如同迷宮，穿梭在五層樓或十層樓的建築物之間，要是和這名帶路的青年失散，大概轉眼之間就會迷路，因此蕾妮希雅提高警覺。

不久之後，他們抵達一棟黑色的大型建築物。

名爲曉的少女毫不費力緊跟在後，蕾妮希雅聽說〈冒險者〉的身體能力很高，卻沒想到會親身感受到基礎體能相差這麼多。

許多貴族平常由侍女幫忙換裝，蕾妮希雅當然也不例外，不會抗拒在他人面前裸露。

蕾妮希雅自認身材不差，但這套裝備實在太過於——露骨了吧？蕾妮希雅不禁呻吟。

抱着大行李的女性行人俐落讓路給城惠通行，迅速說幾句話之後點頭示意。蕾妮希雅認爲，既然名爲城惠的這名青年足以獲選爲副使，在〈圓桌會議〉應該也有相當的地位。

「咦？啊，啊啊，當然有……不過那套的腿……可以嗎？」

時間是清晨。

位於舞臺旁邊帳幕裏的蕾妮希雅，只看到〈召喚術師〉叫出光之精靈照亮的耀眼講臺。

護手與看似金屬打造的護腿刻着藤蔓花紋非常優美，令人聯想到精靈族的工藝品。

何謂貴族？何謂平民？何謂農民？

蕾妮希雅宣稱要在秋葉原說服冒險者而來，卻完全沒想過具體的方法。〈圓桌會議〉應該是類似領主會議的東西，依照她模糊的想像，應該是先到這個會議懇求，獲准之後再和主要的冒險者們依序面會。

蕾妮希雅當然不知道道些隱情，只覺得秋葉原是座活絡到恐怖的城市，夜色尚未盡去，東方天空開始泛出一抹藍的夏季清晨，就已經聚集這麼多的羣衆，這一幕看在未曾體驗真正戰爭的她眼中，是一種異常事態。

秋葉原和舞濱完全不同。

就她從帳幕裏窺視所見，沒有任何人感到無聊或是聽不懂，其中——大概是地圖吧，甚至有人攤開紙張，記錄話中的重點。

即使是這個時間，也有商店開門準備做生意，這些店鋪重新粉刷得漂漂亮亮，使得秋葉原成爲更顯活力的城市。

廣場瓦礫在這幾個月清理乾淨，比〈大災難〉當初寬敞兩成。在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，瓦礫只是背景物件無法搬動，但現在可以移動或破壞。

蕾妮希雅被帶到一個簡樸的房間，身上衣物被剝光，換上拿來的戰鬥裝備，幫忙着裝的是名爲曉的少女。

「那麼，卡拉辛先生。」

許多〈冒險者〉擠滿秋葉原廣場，雖然不曉得有多少人，但廣場水泄不通，看起來似乎有上千人。

（果……果然大腿都露出來了……而且這件胸甲，胸部形狀也太真實了，該怎麼說，好像有點灌水……）

她就這麼被拖出帳幕，忽然間，足以讓眼前一片雪白的光輝充斥於四周。

「是的，我覺得非常美麗。」

而且聚集在這裏的，不只是騎士風格的人族。

蕾妮希雅愣住時，手忽然被抓住。

在還沒蘊含暑氣的夏季晨風中，蕾妮希雅忽然被往前推。

（可是，走路有點快……！）

羞恥與混亂的情緒，源自首度穿上的戰鬥裝備。

就像是會場所有人嚥了一口口水。

蕾妮希雅不知所措時，名爲城惠的青年前來搭話。

蕾妮希雅被用力瞪到不敢再說話。

蕾妮希雅差點微微拉起裙襬行禮回應，連忙剋制自己，現在身上的布塊（她絕對不想承認這是裙子）短到無處可拉。

首先，輕如羽毛。

蕾妮希雅一直以爲這座廣場的冒險者只是士兵，但他們的理解能力不只達到武官等級，甚至等同於宮廷文官，這麼多人擁有地理或軍事知識，進一步來說，他們似乎也知曉〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的政治狀況，這份震撼足以令蕾妮希雅站不住腳。

「城惠閣下！」

「……唔～該怎麼做呢，該挑哪一種呢，我想要搶眼的效果，必須以第一印象打動大家……有沒有全套的〈女武神之銀鎧〉？」

建築物門後似乎是迎賓廳，在大廳等待三人的，是一名年輕商人打扮的男性。

名爲卡拉辛的商人臉紅移開視線，蕾妮希雅對這種反應習以爲常。

「那麼，請跟我來。」

「來。」

曉抓住拖拖拉拉的蕾妮希雅，開門將她拉到外面，城惠與卡拉辛等在門外，兩人似乎就這樣站在走廊討論，蕾妮希雅試圖躲在身高根本不能比的曉身後，卡拉辛看見她就笑逐顏開。

這張由衷讚美的表情，和騎士或文官的表情相同。另一方面，城惠的表情卻像在估價，蕾妮希雅把他加入內心的提高警覺人物名單。

蕾妮希雅身體火燙來到臺上，不曉得該說什麼、該做什麼，眼前是數千名〈冒險者〉，是和〈大地人〉相異的生命體，即使擁有相同外型、使用相同語言，卻是本質相異的生物，

這名嬌小的少女或許是因爲沉默寡言，從剛纔就莫名具備魄力。

名爲城惠的青年單手捂耳，一邊朝空中說話一邊前進，大概是以某種魔法連絡事情。

城惠的話語與笑容，不知爲何令蕾妮希雅感到寒意，但現在只能點頭回應。

城惠述說的情報比〈自由都市同盟〉領主會議得到的情報更加精細，他的話語毫不留情，如果蕾妮希雅不是多心，話中暗藏毒辣的刺。

無論是重量與舒適度，應該是知名的魔法裝備，蕾妮希雅感到佩服——但是連身體曲線也展露無遺，這就令人不忍卒睹了。

但是蕾妮希雅真正感到驚愕的，不是城惠的態度，而是聆聽他演講的所有〈冒險者〉眼中，明顯浮現着理解的神色。

（啊？）

「另一方面，我們認爲要對抗這支軍隊防衛秋葉原並非難事——除了糧食，這座城市的自給自足率很高，在技術層面更是如此，我們擁有足夠的防禦力，並不是絕對、非得要協助〈自由都市同盟〉，以利益得失的角度，我們沒必要協助，我重複一遍，我們完全沒必要協助——我希望各位基於這個原則，聽某人講幾句話。」

「那麼，進行重頭戲吧，不會有事的，嗯，請放心，我對公主的評價很高。」

蕾妮希雅驚訝愣住時，曉在她腰間掛上劍帶，將身上各處皮帶拉緊。所有裝甲在拉緊之後和肌膚緊密貼合，更令人感覺不到重量。

「我是柯文家之女蕾妮希雅，請您多多指教。」

是曙光，清晨第一道陽光，從東方天空射入這座廣場。

「卡拉辛先生，挺不錯吧？」

城惠問候之後，名爲曉的嬌小少女點頭示意，看來她沉默寡言。

「那個……曉小姐？穿成這樣，身體線條終究有點……」

▶2

閃亮銀色細鍊編織而成的襯衣，以及胸甲。

「這位是蕾妮希雅公主。」

她從剛纔的簡短接觸就感受到這一點。

秋葉原中央廣場。

蕾妮希雅並不知道，輪班全天候接收城惠密語通知的〈圓桌會議〉成員已經因應要求做好所有準備。包括聚集在這座廣場的幹練冒險者、架設完成的舞臺，以及停靠在秋葉原後方河畔的「祕密兵器」都已經準備好了，但蕾妮希雅無從得知。

「……謝……謝謝稱讚。」

這兩件護具只有稍微遮掩大腿上緣，幾乎露出整條腿。露出上臂是禮服也常見的設計，但是這種露大腿的不檢點衣着，蕾妮希雅懂事以來（大概）從未穿過。

居然把寶貴的魔法師，而且是高階〈召喚術師〉當成佈景道具用在這種地方，這種品味完全顛覆蕾妮希雅的常識，然而演講內容更令她完全茫然自失。

「有。 」

名爲卡拉辛的男性果然是商人，他以應酬笑容向蕾妮希雅問候，不過從身爲貴族的蕾妮希雅看來，他的禮儀非常簡單又實際。

隨着少女「裙子……幫妳穿」這句極端簡略的話語穿上身的衣物，與其說是裙子更像某種束腰，是一塊麪積只有領巾大的綠色絹布。

蕾妮希雅露出文雅的微笑優雅回禮——不過以她的標準，這只是簡式回禮。〈第八商店街〉是個奇妙的名字，對方如此自稱，大概表示這是秋葉原顯貴家系的名號。

城惠轉身踏出腳步，行走在路上的人們幾乎都是〈冒險者〉，而且看來正基於某種目的行動，洋溢着匆忙的氣息。

蕾妮希雅至今信任的世界觀在心中震毀。

（各位〈冒險者〉似乎都很率直，不喜歡假惺惺的禮數……）

嘴脣顫抖，膝蓋使不上力。

這時候，右後方響起尖銳的聲音。

轉身一看，克拉斯提展現穩重的樣貌，如同司掌守護的英雄神，他將巨大的雙手斧插在地上，雙手交疊於斧柄，剛纔的尖銳聲響是雙手斧的插地聲。

緊接着，左後方傳來沉重響亮的聲響，退居於該處的城惠拿出一把剛纔沒看到，比自己身高還高的儀式用錫杖，當成長槍握着豎立於舞臺。

蕾妮希雅在克拉斯提與城惠隨侍兩側的狀況下，在大舞臺上踏出一步，體溫逐漸升高，眼中光景扭曲變形，但思緒澄淨得不可思議。自己的呼吸聲大得刺耳，卻莫名連廣場角落低語的〈冒險者〉聲音都聽得一清二楚。

「——各位，初次跟大家見面，我是〈大地人〉。是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的一分子，治理舞濱的柯文家之女，我的名字是蕾妮希雅·耶魯艾特·柯文。今天有求於各位而來。」

從口中發出的聲音清晰得連她自己都嚇一跳。

在晨間空氣之中，蕾妮希雅的話語傳遍廣場每個角落。

「如同城惠先生剛纔所說，大和正面臨危機，我在此毫不隱瞞向各位報告，各位熟悉的大和守護神〈出雲騎士團〉目前下落不明，〈自由都市同盟伊斯塔爾〉非得以自己的力量處理本次事件。這次的〈地精〉軍力比至今每一場侵略都龐大，行動迅速如雷，已經深入進軍到〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的勢力範圍，我們〈大地人〉當然有城牆、有結界防禦魔法，也有士兵，但是真正開戰之後能發揮的效果還是未知數。我相信即使是現在這一瞬間，我們〈大地人〉的同胞也正在磨劍補牆，爲了保護祖國而整軍備戰，但是光是如此，應該還是無法避免付出莫大的流血犧牲。」

蕾妮希雅將視線投向遠方。

映在她眼中的不是眼前羣衆，是數小時前的光景。

「說來丟臉，我們〈自由都市同盟伊斯塔爾〉到這個節骨眼依然無法達成共識。在我抵達這裏之前還在進行的會議裏，領主們只顧自己領地的安全，甚至不太願意出力協助，不只如此……」

說到這裏，蕾妮希雅略微遲疑。

然而，她已經無法停止。

「不只如此，我們還用盡心思，想將守護祖國土地的神聖義務推託給新興城市秋葉原的〈圓桌會議〉代表們，企圖依賴不死的〈冒險者〉——依賴各位的助力，想以各位的武力保護我們的生命與領土。我沒有資格代表他們道歉……但我深感抱歉，而且我對另一件事情抱持更深刻的歉意，那就是我這次前來，同樣是爲了提出這個一廂情願的請求。」

蕾妮希雅並未發現，城惠挑選的亮紫色披風和〈女武神之銀鎧〉搭配起來，將蕾妮希雅的女性容貌襯托到極致。晨曦光芒之中的蕾妮希雅，正是任何人都景仰的女武神。

蕾妮希雅不知情。

在她向〈冒險者〉提出訴求時，後方的城惠微微轉頭使了一個眼神，克拉斯提則是一副由衷抗拒的樣子露出苦笑。

「無論是我還是〈自由都市同盟〉，能夠支付的酬勞都不多……各位居住在如此豐饒的城市，我甚至不知道能準備什麼謝禮，也不想以等值物品購買各位的自由。但我是柯文家之女，我深愛舞濱，有守護祖國的義務——所以——我從那裏來到各位的面前。」

打着如意算盤只求自保，實在丟臉。

〈地精〉族沒有必須保護的據點，實莉他們有必須保護的據點，而且銚子鎮這個據點沒有城牆、易於入侵，這是弱點，因此他們處於不利的局勢。

「那麼，休息到此爲止，回鎮上吧，我要親眼確認才能放心。」

不知該說什麼的蕾妮希雅，聲音在顫抖。

即使是以兩名〈盜劍士〉爲中心的遊擊陣型，戰鬥激烈程度也肯定不是實莉他們能比。

「淑女」在貴族社會接受寶石般的待遇，她在「淑女」之中是附帶保證書的高貴血統，只不過是一座頂級獎盃。

「接下來，本城市——我們將首度出擊遠征，出征條件是四十級以上，這是〈圓桌會議〉發佈的任務，任務報酬只有一項，就是臺上這位〈大地人〉的敬意。認定捨我其誰的同志們，立刻騎馬一路朝舞濱出發！考量到本次情況危急，將採取閃電作戰，因此編隊指示是在行軍時下達，請各位自制並協助。我克拉斯提是本次遠征的總指揮官。」

直繼愉快低語。

衆人一進入銚子鎮，熟識的〈冒險者〉們就向瑟拉拉或小龍打招呼，兩人在〈三日月同盟〉負責照顧新手，因此人面很廣，喵太、直繼與雷薩立克也和資深〈冒險者〉交換情報。

「您……您說這什麼話，居然講出這種話，身爲貴公子……身爲貴公子……」

貴族社會里的女性沒有人權。

因此〈地精〉族同時派出許多小規模部隊，多到冒險者們無法應付。〈冒險者〉當然能夠阻止不少〈地精〉小隊，但是人數差距必然會產生「漏洞」，〈地精〉只需要集中投入龐大的軍力即可。

在沒有「死亡」的這個世界，「放棄」等同於「死亡」。反過來說，只要不放棄就有機會，即使丟臉、即使發抖，只要站着就可能出現轉機。

敵方入侵「漏洞」之後，可以享用銚子鎮這顆美味的果實，也能縱火造成恐慌，擾亂冒險者們的統御，無法決定應該回到鎮上收拾掠奪的〈地精〉族，還是繼續和眼前的〈地精〉族交戰。

實莉他們甚至在戰鬥當中擔心藥水不足。

但是另一方面，既然設定損耗度，要是粗魯使用裝備，數字就會確實扣減，具體來說，武器與鎧甲會在長時間的戰鬥中逐漸損壞，因此必須定期交給武器店或防具店修理。

「妳在驚慌失措個什麼勁？」

在場的〈冒險者〉們如果是騎士或文官，換句話說如果他們是貴族，她就不需要像這樣低頭。在貴族文化裏，淑女被當成貴重物品對待，身分高貴的女性，是首先要保護的對象。

行走一段路之後，開始看見〈地精〉族的屍體，並不是棄置在路上，而是這裏一羣、那裏一羣，看來〈冒險者〉們昨晚和〈地精〉交戰過。

歷經反覆戰鬥的他們，默契逐漸變得洗練，有時候甚至不用出聲，就能瞬間理解隊友的想法。

正如剛纔以密語確認，直繼等人在繞過樹叢的空地休息。

她光是微微蹙眉，無論是再昂貴的藥物，年輕騎士們都會立刻奉上，然而這並非將她視爲獨立人格而寵愛。

但實莉他們的作戰目的，不只是削減〈地精〉的數量。比實莉他們實際打倒數量多上好幾倍的〈地精〉小隊，被迫提防實莉他們在山上偷襲，或者是因而繞路，進軍時間超過預定。這麼一來，〈地精〉族沒辦法在軍力到齊的狀況同時進攻小鎮。

〈黑劍騎士團〉的〈牧師〉雷薩立克以正經八百的表情這麼說，衆人點頭回應，朝着銚子鎮出發。

克拉斯提以貴族般的優雅動作伸出單手，他和蕾妮希雅以充滿猜忌、逞強卻相互理解的視線相對，不過在旁人眼中，他們是露出美麗微笑的佳偶。

如果是這種程度的零散襲擊，即使是實力不強、人數不夠的〈冒險者〉也足以對應。

現在的時間，要稱爲早晨已經太晚。

語塞的蕾妮希雅面前，上千軍力威武吶喊。

「啊，啊……」

克拉斯提首度認同她擁有上戰場的自由，〈冒險者〉恐怕沒有質疑過這樣的自由。蕾妮希雅想保護他們的自由，這堪稱是長年以來未曾得到自由的她，首度浮現於內心的願望。

到了早上，實莉等人前往銚子鎮。

但是實莉他們搶先〈地精〉出擊，而且是在遠離小鎮的地點開戰。

她在這座城市無法和至今一樣受到公主級的禮遇，但是另一方面，也不會受到貴族社會特有的淑女歧視。

在明亮陽光照耀之下，遠方景色與田園展現眩白色彩，山毛櫸與櫸樹的漆黑影子落在農耕用道，呈現對比的美感。

她當然備受呵護，會收到各種禮物，至今獲贈數不盡的甜言蜜語、客套話或空洞情詩。

血腥的一夜剛過，但夏季晨空一片湛藍。

飽和攻擊的着眼點在於將戰力集中爲一點，打造出敵方「無法因應的狀況」。錯失集合與攻擊時機的〈地精〉們依然按照部隊長的命令攻打銚子鎮，但是這種進攻方式是「各部隊依照抵達順序輪番突擊」，淪爲〈冒險者〉眼中的絕佳獵物。

「我膽小又怠惰，是個沒腦子的花瓶……不過……我要上戰場，所以，可以的話，如果各位覺得無妨，願意和我一起走嗎？願意基於各位的善意與自由之名，助我一臂之力嗎？我希望能盡我所能，保護『冒險者的自由』……」

不過，廣場籠罩着滿滿的鎧甲聲與喧囂聲，不該聽到這番話的人都沒有聽到——除了克拉斯提。

彼此沒受傷，但資源消耗嚴重。

▶3

以這種方式減少〈地精〉部隊數量，銚子鎮遭受的攻勢就會減緩，變得足以抵禦……這就是實莉擬定的戰術。

「歡迎回來～！」

實莉不懂專業術語，但〈地精〉族採取的作戰是飽和攻擊，以壓倒性的兵力差距破壞敵方陣地的戰術。

實莉覺得雖然會怕，卻已經不再恐懼。

她是柯文家的一分子，卻因爲生爲女性而沒有這種權力。她可以央求父親或爺爺買衣服或寶石給她，應該也可以挑選一、兩名冒險者褒獎，也可以舉辦宴會。

桑託利夫特有的強烈海風拍打臉頰，從海岸線拂過田園。

只是因爲她這個「淑女」會成爲貴族之間外交競爭的獎品，纔會被鄭重對待。

無論如何，進軍計劃底定。

——既然這樣，我們也在不用擔心弱點的地方戰鬥就好。

蕾妮希雅自然屈膝，深深低下頭。

應該接近中午吧。

「直繼師父，有！」

這是簡潔單純的結論，這麼做當然得具備實力與勇氣，但實莉他們硬是執行這個結論。

在這種狀況下，將陷入混亂的〈冒險者〉各個擊破，這就是〈地精〉族侵略時採取的傳統戰術。

（就算這麼說……就算要保護自由……）

「參謀則是由我城惠擔任，首先要編制先遣打擊大隊，從現在開始十五分鐘內，我會以密語連絡。收到連絡的成員，請儘快從秋葉原市區前往秋葉原河下游的實驗碼頭，〈疾飛號〉會在中途會合接應各位——這十五分鐘沒收到連絡的成員屬於主力總隊，請前往市區東門設置的登記處領取任務文件，接受密語登錄之後依照指示出發。途中會爲各位編組小隊進行標示，遠征準備時間爲十五分鐘，請各位鼎力協助。」

但是實際上，她沒有更進一步的政治權力。

（啊……）

在秋葉原，以她擁有的頭銜，一樣可以被視爲貴族女性而接受敬意。但她肯定無法像是貴族文化那樣，得到一羣看她臉色百般伺候的跟班，而是僅止於對街坊鄰居的「敬意」。

被直繼說服的瑪莉艾兒前去說服夏季集訓的成員們，成功保護銚子鎮迎接陽光。

隨着朝陽東昇，〈地精〉掠奪部隊的攻擊像是退潮般減少，牠們應該也明白己方特性、數量以及夜襲的效果。

在這個異世界，裝備物品的髒污會以復原力自動恢復乾淨，各種裝備都設定了耐久度，正常使用造成的損耗換算成數值微乎其微。既然數值極小，現實的髒污現象就會朝數值看齊——據說這就是去除髒污的原理。

經年踩踏而緊實的鎮上道路，沒有遭受肆虐的痕跡。

「喂～！喂～！」

關在房內沉浸於陰鬱思緒的她，比任何人都清楚這件事，也清楚自己無力否認這件事。

瑟拉拉則是立刻撲向喵太。

身穿漆黑鎧甲的一羣人將相同款式的長劍敲入劍鞘，宣示要前往戰場；廢棄大樓半毀的露臺上，揹着長弓的精靈族團隊高聲吹響號角；持斧的矮人族威武吶喊。

（至今面臨戰鬥還是會怕，不過……）

比方說，如果是一對一或是小隊對小隊，〈地精〉會輸給〈冒險者〉，即使稍微佔有兵力優勢，〈冒險者〉也能以戰力彌補。

〈地精〉的軍力被實莉他們的作戰削減，卻依然按照初期計劃進行夜襲，銚子鎮昨晚確實遇襲了。

然而，與其說這是謊言，不如說是她的心願。

冬彌以最標準的姿勢敬禮回應，直繼摸着他的頭。

走在田園小徑的實莉等五人和待在森林時相比稍微放鬆，卻沒有怠於警戒，彼此照應對方視線死角觀察周圍，但還是能保持和緩的氣氛前進。

貓人族、狼牙族、狐尾族等少數種族，似乎也不會在這座城市受到歧視。

「喔喔，歡迎回來～」

實莉眼前的四人都是達到九十級的熟練〈冒險者〉，實力比實莉他們高出好幾倍。他們仗着己身實力，衝進〈地精〉掠奪部隊的中央，盡情打亂陣腳並持續攻擊。

但她認識克拉斯提之後學習到一件事，〈冒險者〉不一樣。

真正的恐懼，是畏懼的情緒在血管裏流動，導致畏首畏尾，親手放開自己的生命，這種感覺近似於「放棄」。

實莉向小龍與雷薩立克簡單報告昨晚戰況，他們兩人都鬆一口氣，協助確認裝備與傷勢。撇開小龍不提，雷薩立克是大公會的〈牧師〉，實莉原本以爲他會責備這次的任性行動，兩人的關懷令實莉感到窩心又過意不去。

敵人是從桑託利夫半島攻打廢都的〈地精〉族大軍，軍力推測上萬。就這樣，秋葉原首度組織的遠征軍，將矛頭直指桑託利夫半島。

蕾妮希雅也自覺到這是空口說白話。

「累不累？」

實莉等人配合敵方收兵，撤退到小鎮附近。

「看來做過處置了，不愧是大胸部姐姐。」

「還好嗎？嗨，冬彌，有沒有保護大家？」

身心累積疲勞，但同伴們的表情沒有失去生氣。

他說得一點都沒錯，實莉他們也沒想過只以滲透攻擊保護銚子鎮度過危機。實莉的同伴以及喵太、直繼等人昨晚組成遊擊部隊，在那座山上和敵人〈地精〉交戰。活用奇襲與夜視力的優勢，儘可能削減〈地精〉小隊數量，這是一種強行遊擊戰術。

蕾妮希雅愣住時，克拉斯提走到身旁，城惠在下一秒走到另一邊。

看來〈地精〉族沒有成功入侵小鎮。

雖然只經過一個晚上，在黑暗中度過的緊湊時間卻淬鍊實莉他們五人的潛力，從〈拉格蘭達森林遺址〉持續至今的戰鬥當然也讓他們提升好幾級。

她以幾近低語的音量說完這番話的同時，響起一陣沉重的鋼鐵聲響，位居廣場中央，身上深藍色外套印着巴紋的一羣人，各自敲響手中武器並以腳踝跺地。

這是一座異質城市。

這項作戰的立案人——實莉的想法很單純。

「我由衷拜託各位。」

「嘿，怎麼樣啊，我們成功囉！」

傳來弟弟驕傲宣告的聲音，實莉抬頭一看，冬彌在陽光之中露出孩子氣的燦爛笑容。

看到這張笑容的實莉，內心一陣暖意。

弟弟維持毫無陰影的開朗心情度過這一夜，實莉也自然展露笑容，高興自己成功保護倫迪浩斯，冬彌握拳伸過來，實莉也握拳輕敲。

「實莉～！〈大地人〉他們要提供酒館讓我們休息！我們錯開時間輪流休息吧～！還不能粗心大意喔！」

「實莉小姐、冬彌，至少可以把臉擦乾淨囉，要感謝旅館人們的款待喔～！」

五十鈴與倫迪浩斯在對街大喊，冬彌與實莉走向他們，在夏日陽光之中，兩人的腳步輕快無比。

▶4

試作型蒸汽動力運輸船〈疾飛號〉。

這艘船原本就是將蒸汽機安裝在大型槳輪船，驗證是否能載運大量貨物的實驗船，因此〈疾飛號〉的搭載空間設計得非常充足，和地球實際使用的槳輪船相比，蒸汽機更爲精巧，而且能量來自〈召喚術師〉叫出的火精靈，因此無須儲備燃料，這一點同樣引人注目。

「槳輪船」是一種蒸汽動力船，船身兩側安裝類似水車的巨大輪子，與其說是以蒸汽引擎爲動力，更像是驅動這兩個輪子旋轉，以旋轉力道「划水」前進。

從性能層面來看，槳輪船的效率不如螺旋槳船，即使能量來源相同，轉換成推進動力時也會損耗。

不過，秋葉原方面考量到零件製作與安裝的難度，判斷現階段比較適合建造槳輪船，並且反覆實驗至今。

槳輪船的動力效率輸給螺旋槳船，但是另一方面，喫水深度要求不高，很適合像這樣沿着隅田川順流而下。

在小船或舢舨進行的蒸汽機實驗，真的是在〈圓桌會議〉成立不到一週就成功，之後又歷經兩個月，才終於完成這艘試作型蒸汽動力船〈疾飛號〉。

這艘〈疾飛號〉現在搭載約有一百三十名冒險者搭乘，雖然人聲嘈雜，但是這艘船夠大，不會給人「人滿爲患」的印象。

蕾妮希雅一個人孤伶伶地站在靠近船頭的甲板上。她並非沒搭過船，但是這艘船的航海形式和帆船不同，如同撕裂浪濤的動力航行令她難以拭去突兀感，不過速度很快。

周圍的冒險者們各自以喜歡的姿勢休息，或是爲了準備而走動。他們造型各有不同，但是約有一半穿着和克拉斯提相同紋章的外套，可以推測出身於相同家系。

蕾妮希雅心情黯然。

並不是暈船，她是舞濱領主的孫女，從小就熟悉各種大小船隻。

城惠他們參謀總部，由城惠、卡拉辛與十幾人成立密語通訊組。

屏息推高眼鏡的側臉展現極度專注力，釋放玻璃般的冰冷氣息。

另一方面，率領秋葉原遠征軍總隊的，是以城惠爲中心的參謀總部。

（又說出那種話了……）

「……唔，總之，是這樣沒錯——但是請別誤會喔？我沒後悔，既然是請他人賭命，我當然要親自前來懇求，並且一同上戰場。不，我覺得像我這種人的生命，甚至不足以請十位冒險者拔劍，這個，那是，那個……」

何況實際上，一千兩百人的戰力足以取得勝利，套用宗次郎的說法就是「每人打倒十隻〈地精〉就好」。

「無妨，很夠了……」

她知道某些人被稱爲英雄。

「呵呵呵，克拉斯提先生，沒這回事喔？」

（不是那個意思……後來到了秋葉原，被逼着穿上丟臉的衣服，至今還穿在身上……還進行那種演講……）

例如所有魔法自然有射程限制，治療魔法平均射程是二十公尺，〈吟遊詩人〉的支援咒歌，最大射程也是二十公尺。

「看起來不太耐煩。」

以舞濱爲中心分析周邊地形，回憶區域特性挑選可用的地點，這個營區將以低等級玩家爲主，組織防禦陣型維持周邊治安，也預定當成物資集散地，所以面積必須夠大。

和克拉斯提進行煩躁卻舒暢的互動，又經歷那場演講的蕾妮希雅，真的很清楚這一點。

即使是小事，依然確實允諾並貫徹承諾，藉以得到信用。

▶5

最後，指尖停留在描繪綠色小橢圓形的地點，依照城惠的記憶，那裏是外觀類似巨大競技場的馬術庭園。周邊除了野生動物，不會出現兇惡的怪物，是很理想的地點。

這很正常。

（這次的戰鬥偏向於閃電作戰，不需要太在意補給線……這邊的總數是……）

如同蕾妮希雅以〈獅鷲獸〉降落在秋葉原時，一切都已經準備完成。

克拉斯提看起來是戴眼鏡的貴公子，實際上卻是秋葉原最大、也是日本伺服器最大戰鬥公會〈D·D·D〉的領導者，是充滿領袖氣質的部隊指揮官。

依照密語收到的情報，〈疾飛號〉在舞濱之都進港之後，部隊在少數〈大地人〉帶領之下，移動到廢棄港口習志野。

但是以她的立場，她堅持要遵守禮節與約定。

城惠負責排除預料外的障礙，引導前線一千兩百名〈冒險者〉的鬥志前往指定的方向。

他應該充分理解本次戰略的關鍵以及進軍速度的重要性，顯然會在抵達習志野之後毫不喘息繼續進軍。

克拉斯提指揮的先遣打擊大隊共九十六人。

城惠在馬背上俐落摸索揹包，取出隨身地圖。

蕾妮希雅沒看過哪個集團擁有那麼多兼具文官智慧的高階騎士。

後續話題被封鎖，蕾妮希雅只得露出「愁容滿面」的表情看向平穩的海面。

「臉部肌肉有點抽搐。」

另一方面，克拉斯提的進軍速度比城惠推測的最高速度還快。

（距離米德朗特馬術庭園還有十公里——不用趕路也能在午後抵達，今晚就地紮營，並且將一千兩百人編組分工，一半負責周邊警戒，並且廣範圍搜尋〈地精〉討伐。然後我率領另一半人馬，追隨克拉斯提先生的腳步，攻打〈地精〉主力部隊。另一種做法是把防守城鎮的工作交給〈大地人〉，率領全軍上山——）

首先指定的目的地，對照舊世界是在松戶附近，位於舞濱之都的北方，也是丘陵地帶起始處——我孫子和舞濱之間的中點。依照城惠的〈幻境神話〉知識，該處有許多廢棄大樓，是不利於戰鬥的地形。

她不禁抱頭。

那個笑得不懷好意，名爲城惠的青年慫恿之後，她就落得這種下場了。這種過於惡毒的做法令她差點滲淚。

如今她無法相信自己。

即使只是橫越海灣，卻能載着上百名騎士在午後抵達，這速度也太快了，出海至今可能只經過短短十五分鐘。

但如果沒有其他適合的候選地區，那就無可奈何。

領主會議相信只要軟硬兼施，以貴族地位的獎賞爲誘餌，就能和〈冒險者〉協商，她認爲這種看法誤會了他們的本質，這些人擁有此等理解力與豐裕的生活，這邊到底想以自定的獎賞進行何種協商？

「啊？」

「咿！」

回神一看，熟悉的舞濱「灰姬城」近在眼前。

另一方面，這邊的主力部隊不是走海路，而是騎馬走陸路，即使在所難免，但隊列拉得很長，處於難以收拾的狀況。

〈冒險者〉的自信與榮耀、今後在這個世界的發言分量、在這個世界的求生生活，以及最重要的「認同」與秋葉原的自治。所有要素都要求城惠他們得到「勝利」。

包含城惠在內，所有人都沒有上千人大規模戰鬥的經驗，但是蕾妮希雅的那段演講，肯定在許多〈冒險者〉們的靈魂點燃烈火，而且人數比蕾妮希雅想像的還多。超前城惠直指北方的小隊成員，眼中展現着高昂的士氣。

城惠現在指揮的遠征軍總隊，總人數是一千二左右，代表秋葉原約一成的〈冒險者〉參與本次戰鬥，如果除去工匠只計算戰鬥型玩家，比例就提高到兩成以上。

城惠他們以這項整備，成立全軍的高速通訊暨報告網。不用說，建構通訊網的時間當然不可能花費太久。就只是簡單下達指示，委託公會派代表負責內部連絡，只要確認公會願意參戰，公會代表就和通訊官相互加入好友名單。

廢棄港口習志野和北北東〈地精〉主力部隊所在的中央森林，直線距離約二十五公里，如果是這個世界的普通騎士，大概需要兩到三天的時間行軍，但以克拉斯提的速度，有可能明天清晨就開戰。

她是〈大地人〉，和〈冒險者〉不同——她聽過爺爺他們的敘述，內心明白這個前提，不過直到站在那個現場才實際感受到真正的意義。

短短一瞬間，蕾妮希雅對克拉斯提話中透露的神色感到突兀，不過船員宣告抵達目的地的聲音，使她從這份突兀感回神。

（就算這樣……）

這份沉鬱的心情，是針對自己過於莽撞的個性。

城惠與克拉斯提本次採取的戰略，比起「穩紮穩打」更偏重「求快不求好」。列島中央暴增的〈地精〉軍，沒人知道牠們今後的動向，但要是山上糧食耗盡，很明顯將挑選某個城鎮侵略，現階段無法確認牠們的攻擊矛頭，因此秋葉原這邊顯然失去主導權。

已經出發的先遣部隊還有核心部隊與後備補給部隊，全部建立起連絡網。

只許成功，不許失敗。

接受克拉斯提引導從船頭揮手示意的她，盡卸那個懶惰又討厭人羣的公主形象。

貴族們錯了。

不知道克拉斯提何時來到身後，他如同阻隔海風的這番話，讓蕾妮希雅像是觸電般跳了起來。

珠寶或舞會邀約不會成爲蕾妮希雅的行事動機，她只想穿着棉質睡衣過着喫飽睡的懶散生活。異種生命體〈冒險者〉也一樣。寶石、金錢、地位與領土都無法當成報酬，既然這樣，唯一的方式就是懇求他們協助。

她好想蹲下去，但是長年的教育，令她認爲在衆目睽睽的環境之中，理所當然要挺直背脊維持文雅的站姿，這個常識深植於體內，甚至不允許她放鬆力氣。

（從昨晚開始細數就很誇張，身爲女流卻闖進領主會議引發騷動，害爺爺與各位領主大人丟盡面子，頂撞「讀心妖怪」……進而一起逃亡……而且在〈獅鷲獸〉背上被抱着……）

▶6

要在這種劣勢挽回局面，最重要的是速度。

幸好在這座荒廢的異世界，秋葉原與舞濱之間算是比較安全又平坦的區域。移動時面臨的問題只有一個，就是從秋葉原往東南方行進抵達大河時，要從哪個地方渡河。

換句話說，只有範圍內的己方能得到支援或治療，能在該範圍行動的戰鬥單位，就是這個世界六人小隊的概念。

戰場選擇權掌握在對方手中，堪稱非常不利的要素。

世間存在着兼具騎士劍技與賢者魔法的〈古代種〉，所以某人異於常人，不會構成本質上的問題。她無法找出適當的言語加以形容，但是最奇怪的地方在於「這種人居然動不動就有數千人」，這個奇怪的團體就是〈冒險者〉。

——策馬前進的城惠，在腦中模擬今後戰局的各種演變。

「通信組！請協助轉達，北上軍隊第一階段目的地是米德朗特馬術庭園！選拔部隊直接改走海岸路線。先遣部隊抵達之後，儘速進行周邊警戒並紮營，請清除瓦礫空出廣場！」

所有士兵擁有個人專用的遠程通訊方式，不只會讀書寫字，甚至能完美理解作戰內容與目的，這種軍隊才異常。如果在港口工作的人們都是〈冒險者〉，應該早就充分理解到這艘軍艦前來的理由、目的以及後續計劃。

城惠腦中閃爍着各種可能性。

城惠的指尖在地圖遊走。

有人說，人可以從失敗中學習，但是城惠認爲在這次的遠征，失敗不會學到任何東西。

這支遠征軍擁有前所未見的完善通訊能力，城惠他們參謀總部當下面對的問題，在於如何編組這支特異的遠征軍。

這是蕾妮希雅至今接觸的〈大地人〉社會法則與現實。

居然說出「我也要上戰場」這種話，這決心也下得太大了，腦袋該不會出問題吧？難道是因爲這套奇妙的……大幅裸露雙腿的衣服？

他在船上以面談方式看透各人專長，早已將大隊編組完成。

正因爲預料到行軍路線堪稱安全，所以城惠放棄「在某處召集大軍之後整齊進軍」，而是隻要〈冒險者〉完成準備，就編組小隊接連派出。

自己明明嫌麻煩、怕生又懶惰，爲什麼會在緊要關頭如此虛張聲勢？或許這是從小持續接受「完美淑女教育」的反作用力，但無論理由爲何，都令她煩惱不已。

然而，蕾妮希雅居住的舞濱並非如此，蕾妮希雅身爲這艘船上唯一的〈大地人〉，擔負着令居民們放心的職責。

（首先要依照等級製作名冊……只有這個步驟難以在移動時進行，先大致分配移動目的地吧。）

——好快。

（何況我是女人，完全沒接受政治方面的教育……這也無可奈何吧？）

「編組」說來簡單，做起來很難。

一個小隊由六名〈冒險者〉組成，中隊由四個小隊共二十四人組成，大隊則是由四個中隊組成，合計九十六人的這個集團是〈幻境神話〉人數最多的戰鬥單位。

（低等級的人，就在舞濱北方約五公里處建立營區嗎……）

以參戰公會爲單位組織連絡網，獨自參加的單打〈冒險者〉也登錄於通信組。

這艘大型船似乎要停靠在灣岸碼頭。

〈米德朗特馬術庭園〉。

「這是後悔自己順勢說出天大的話語，想收回卻無法收回而掙扎的表情。」

反過來說，「小隊」這個戰鬥單位是以二十公尺內的合作爲原則。

在海港工作的舞濱居民慌張不已，應該是被陌生的巨大黑船嚇到，這也在所難免，市民們肯定還沒收到相關消息。

蕾妮希雅只想得到以這種方式累積信用。

蕾妮希雅回想起克拉斯提懷裏的溫度，即使消沉也忍不住扭動身體。

城惠的職責是防止士氣受挫，迴避各種障礙，引導本次戰鬥得到勝利。

〈冒險者〉面臨危難時，自己也要揹負相同的危難。

這麼一來，所有小隊至少要有一名擔任護衛的戰士與一名治療師。

由四個小隊組成的中隊也非得遵照這個原則編組，維持戰力平衡。

以十六個小隊組成的大隊也一樣，即使九十六人有二十四名治療師，也不能編組爲四個只有治療師的六人小隊。

但是另一方面，也不代表所有部隊都按照職業平衡編組就好。

考量到各種狀況，必須因應戰術目標加入特性。

比方說，如果所有小隊都只有一名治療師，戰士可能無法承受敵方大型魔獸的攻擊，預料可能和大型魔獸交戰的部隊最好有兩名治療師，貪心一點就要有三名。

然而換個角度來看，要是沒有編組攻擊職業較多的攻擊部隊，在緊要關頭將沒有部隊能成爲殲滅敵人的利刃，導致戰局進入消耗戰。

所有部隊使用相同編制，會降低應變能力。

此外，小隊要是沒有在平常練習默契，就無法發揮實力。

考量到相同公會成員的訓練效果，最好將同公會成員編組到相同小隊，或是能夠相互輔助的小隊。另一方面，伺服器知名的熟練〈冒險者〉無論分配到哪個小隊，或許都能展現訓練有加的合作默契。

除了〈冒險者〉個人的職業與專長，還必須考量他們的戰鬥熟練度，以及對於司令系統的適應度。

即使是最普通的六人編制小隊，在戰鬥時展現默契的要訣就是出聲照應，這是資深玩家的常識。

如果是二十四人蔘加的中隊戰鬥，戰場的混亂程度肯定提升，誰應該怎麼做？要重視治療還是重視攻擊？應該如何走位？戰鬥時經常需要這種判斷，因此每個小隊都要選出隊長，確保能接受中隊指揮官的指示。

在大隊戰鬥裏，中隊指揮官得進一步接受大隊指揮官的指示，要在激戰中維持這樣的指揮系統需要高度專注力與經驗。

〈幻境神話〉還是遊戲的時候，需要進行大隊戰鬥的遊戲任務或事件絕不算多，因爲要在指定時間聚集將近一百名經驗充足的玩家非常困難。此外，將近一百名玩家進行有效默契訓練的難度也超乎想像。

大隊規模的副本門檻太高，一般玩家無法挑戰，既然許多玩家無法挑戰，遊戲公司也不會視爲開發重心。

總之，大隊規模戰鬥「太難」了，成爲只適合少數高等級玩家挑戰的內容，因此勝利者肯定會得到龐大的財富與名聲，但挑戰者少之又少。

自從〈幻境神話〉還是遊戲的時候，〈D·D·D〉就是挑戰這種高難度內容的集團。

〈D·D·D〉公會長克拉斯提，是日本伺服器不到二十人，擁有實戰經驗的軍團指揮官。

他活用這項經驗，以衆人驚愕的速度編組小隊，人員分配乍看之下是隨便拼湊，仔細研究就知道十分合理。

克拉斯提率領的遠征軍先遣部隊如今真的是似箭如梭，筆直奔向敵方主力部隊。

秋葉原遠征軍所有人騎馬，一路直指〈地精〉掠奪軍北上。爲了避免消耗體力，輪流由不同部隊帶頭，但一行人迅如疾風，馳騁在幾近朽壞的舊國道。

如同貫穿桑託利夫的一道黑色雷光。

走下〈疾飛號〉的克拉斯提等人，將手邊兵力分成九十六人的先遣打擊大隊，以及十二人的蕾妮希雅護衛部隊兼觀測組。克拉斯提從〈大地人〉嚮導打聽周邊地形概要之後，將情報追加於軍用地圖，接着毫不猶豫開始進軍。

衝鋒！衝鋒！

構成大隊的各個中隊，編號分爲第一至第四中隊，在將近黃昏時分登陸桑託利夫半島，目的地是霞浦西方二十四公里處。