PROLOGUE 序章

「直繼，注意右前方！」

「好，交給我！」

直繼吆喝回應城惠的呼喚，高舉深銀色的盾牌將〈食人草〉擊落。

「主公！」

綠色的藤蔓扭動着從左方伸展過來，曉迅速揮刀加以牽制之後，就這麼壓低身體，來到能夠保護城惠的位置。

這裏是〈碎石之藥草園〉。

雖然地區規模不大，卻因爲包含古代的遊樂設施，所以和附近的廢墟不同，地形極具變化，戰鬥時難以施展開來。

「話說，這也太多了吧？」

「直繼每開一次黃腔就會變多。」

「居然怪我？」

城惠沒有回應直繼的吐槽，而是製作青白色的魔法光箭射向〈棘刺鼬〉。〈魔矢〉是〈賦予術師〉的基本攻擊魔法，用來攻擊單一敵人的魔力之箭。

這隻高達一公尺的齧齒類動物尖叫亂跳，看着這一幕的城惠，審視着腦中浮現的圖示。

處於技能冷卻時間而變成單色的圖示，宛如沙漏逐漸恢復顏色。這個魔法在圖示恢復光輝之前無法使用了，但城惠還能使用的魔法將近三十種。

「往前衝！曉進攻左翼！」

「收到！」

「交給我吧！」

而且即使所有魔法無法使用，現在的城惠也有兩名同伴。

「喝，接招吧！〈盾擊〉！」

身穿金屬鎧甲揮動盾牌，在青苔小徑犀利突擊的戰士是直繼。留着一頭短髮，身材高大個性開朗的他，是城惠的老朋友。

他的職業是〈守護戰士〉，在首當其衝攔阻敵方攻勢的三種戰士系職業裏，誇稱擁有最高的防禦力，在〈幻境神話〉擁有不破之盾的封號。

「喔！這樣好打多了！」

這兩名同伴，原本就不是隻會進行負面思考的人。

即使擁有再強健的身體，即使能借由圖示施展魔法或劍招，與怪物對峙的時候，恐懼依然如影隨形。

長約兩公尺，比城惠的身高還高。

城惠使用的〈夢魘波動〉，在攻擊範圍釋放出一種無色透明的精神波動，位於範圍之內的十幾只怪物受到波動的影響，宛如精神受到嚴重打擊，使得移動速度大幅降低。

「打倒好多怪物了。」

「不錯哦，矮冬瓜！」

在三種法師系職業之中，是專精輔助魔法與狀態異常魔法，百分之百的後方支持型。法師的防禦力都不高，不只是直繼信任的全身鎧，連曉身上那種〈冒險者〉使用的皮甲都無法裝備。

身爲遊戲玩家這種人，玩遊戲的時候相當無情。在以程序語言控制的世界裏，數值擁有絕對性的意義。即使只是遊戲世界，也正因爲是遊戲世界，使得這裏是一個更加無情，更加嚴格的階級社會。

伸出綠色荊棘的鼬鼠，以鮮紅的眼睛瞪向這裏喊了兩、三聲之後，將身體縮成球狀拉開距離。

不用說，這座〈碎石之藥草園〉並不是難度很高的原野冒險區域。

（總之，不能老是和這種低等對手糾纏下去，何況我今天還想測試一種陣型。）

沒有英雄史詩般的壯麗和甜美，而是諷刺、充滿泥濘，艱困嚴苛至極的——「另一個」現實。

城惠如此響應之後，開始注意周圍的動靜。

「收到！」

剛纔的攻擊也是如此。

「喝！」

何況直繼雖然說敵方數量很多，不過一、二十株的〈食人草〉，對於他們三人之中的任何一人來說，都是可以獨自解決的對手。

「感謝主公。」

所以必須盡好各自的本分。做出這個結論的城惠使用了範圍魔法。〈夢魘波動〉是〈賦予術師〉擁有的範圍攻擊魔法。

直繼開朗堅強的程度高於常人，曉雖然平常沉默寡言，和直繼比起來卻也毫不遜色。

任憑黑髮飄揚的嬌小少女叫做曉。

直繼與曉兩人，開始在打倒的怪物身上搜刮戰利品，大概打算割鼴鼠的毛皮吧。

城惠一邊注意周遭的動靜，一邊回憶〈大災難〉那天發生的事情。

大方地將城惠稱爲「主公」的她，也是城惠的隊友。

即使表情嚴肅，直繼也迅速看向城惠警告的方向確認，揮出右手的長劍。這一劍雖然沒有命中，卻足以牽制〈棘剌鼬〉的動作。

「不準叫我矮冬瓜，笨直繼！」

宛如白袍的長披風底下，就只是非常平凡的布衣和長褲。

帶來寒意，吹拂森林的冷風。

城惠他們三人，是等級九十的〈冒險者〉。

〈夢魘波動〉是一種效果短暫，卻能在目標身上賦予減速效果的魔法。

直繼大幅揮動單手劍，將劍上的血液擦掉之後收劍回鞘。

也因此，〈賦予術師〉在〈幻境神話〉是不太受歡迎的職業。

城惠的職業是〈賦予術師〉。

仔細想想，這其實沒什麼大不了的，是至今不知道反覆多少次的基礎戰法。

何況城惠很喜歡〈賦予術師〉這個職業。

是移動速度降低的異常狀態。

〈智梟之杖〉——能夠提升魔法威力和詠唱速度的稀有物品，是城惠的財產。

（不過，如今可以像這樣戰鬥，只要戰鬥就可以賺到一點錢，回去之後也有牀在等我。何況我也因而遇見直繼與曉，以這種意義來說，其實我很幸運了。）

包括這種綁手綁腳的特性、軟弱的能力，以及蘊藏其中的廣泛可能性，城惠都非常中意。「獨自一人就一事無成」的職業理念，與城惠自己的缺點完全相反，城惠很欣賞這一點。

在直繼突擊拓展出的空間裏，一名宛如燕子的少女疾馳向前。外型像是裂開的橄欖球，嘴裏長滿碎玻璃般利牙的奇怪生物襲擊而來，但她以手中的小太刀擺出架式，一交鋒就將怪物砍倒在地。

直到剛纔，三人都是一派從容、拌嘴閒聊，但直繼和曉的表情非常嚴肅。

城惠他們是等級九十的〈冒險者〉，原本在應付這種等級四十八左右的怪物時，不可能會出現「攻擊失敗」的狀況。

低頭所見，是自己白色長披風的衣角，以及使用了適合野外活動的厚實布料，卻依然看似高級的長褲。如果記得沒錯，腳上的鞋子是以〈雷蹄鹿〉的皮革製成，柔軟舒適的短靴。

腦中的警戒圖示，從紅色變成令人安心的海藍色，代表戰鬥狀態解除了。

由此可見，彼此的默契依然不足。

戰鬥是一種恐怖的東西。

只要給予契機，就可以切換爲重視團隊合作而且默契十足的搭檔。先前爲止的遲疑也消失無蹤了。

一旦它們的移動速度降低，接下來只要放膽接近，讓攻擊命中就行了。

回過神來，這場戰鬥結束了。

「嘿咻！」

即使對兩人的身手看得入迷，城惠依然快步前進。

擔任後衛並缺乏防禦力的城惠，不能在戰場上被孤立，但是考慮到敵方的範圍攻擊魔法，過於接近前線也很危險，所以最好的方式就是一邊警戒來自後方的偷襲，一邊與直繼和曉保持固定距離。

然而，即使不被一般的玩家看好，城惠並沒有對自己的職業抱持不滿。如果擁有什麼得天獨厚的能力當然是好事，不過即使沒有這種能力，也可以想辦法用自己的方式樂在其中，

城惠他們，似乎被關進原本只是遊戲的〈幻境神話〉世界。〈大災難〉發生之後，一切都變了。

降低敵方的移動速度，會讓戰局變得有利於己方。既然明白這一點，城惠就知道自己該怎麼做了，那就是以〈夢魘波動〉或〈精神束縛〉之類的拘束魔法限制敵方能力，徹底扮演支持前線的角色。

城惠思考着這樣的事情。

以及依然在皮膚留下雞皮疙瘩的戰鬥恐怖感。

「這邊也一樣！」

這就是城惠玩遊戲的風格，而且實際上，城惠不曾因爲自己身爲這個職業而感到困擾。

只要給予契機並且提供支持，他們就能接二連三打倒怪物。城惠只要在兩人後方輔助，偶爾將兩人漏掉沒打死的怪物，使用魔法束縛起來給予致命一擊就行了。

「周邊姑且沒有敵人的影子了，或許稍微警戒一下比較好——不好意思，可以請兩位幫忙回收物品嗎？」

如今這一切，都是城惠所處的「現實」。

〈賦予術師〉原本就不擅長攻擊魔法，和同等級的其他職業相比，能以一己之力使出的攻擊魔法很弱，這是衆所皆知的事情。城惠使出的魔法，描繪出不太可靠的拋物線，落在鼬鼠與行走植物羣的正中央並且猛然炸裂，看起來卻沒有讓敵方受到重創，這就是最好的證據。

這裏所說的「現實」，就是城惠他們直到剛纔交戰的怪物；就是城惠正豎耳注意各種動靜，綠意盎然的廢墟；就是揮動着柴刀敲敲打打，解剖着獵物的同伴們。

利爪或利牙忽然出現在眼前，火焰或強酸襲擊而來。要在前線閃躲或擋下這些攻擊，比想象中還要辛苦。要克服這種障礙，就只能累積實戰的經驗，這便是三人做出的結論。

城惠不再嘆息，強行將自己逐漸消沉的思緒轉爲樂觀。

在MMO-RPG〈幻境神話〉的世界裏，他們幾乎擁有最高等級的能力，即便城惠的防禦力再低，只要相差這般等級，就幾乎不會受到損傷。

這是在這幾個禮拜培養出的野戰求生經驗。

「〈夢魘波動〉！」

「……好慢！」

外型設計給人一種神祕感。城惠覺得這種外型很帥氣，這裏所說的「帥氣」並不是在現實世界的感覺，而是身處於遊戲世界感受到的帥氣。

城惠深深嘆了口氣。

「好！一隻搞定！」

犀利的吆喝聲響起。直繼和曉也都是熟練又資深的玩家。

踩踏地面的雙腳、緊握法杖的雙手，都是自己身體的一部分。拂過臉頰的風、怪物們刺耳的嘶吼聲、在血管裏奔流的腎上腺素，也都屬於城惠自己所有。

喻爲「受到特別待遇」的熱門職業，和冷門職業有着非常大的評價差異。

「右邊！」

雖然是攻擊魔法，但造成的傷害很小。

腦中浮現〈大災難〉那天的光景，無數玩家窩在秋葉原的光景。城惠不想象他們那樣陷入失落的泥沼。

即使是等級只有自己一半的怪物，也沒辦法一招打倒，只擁有這種小幅傷害的攻擊招式，這就是〈賦予術師〉的職業特性。

在那天發生名爲〈大災難〉的事件之後，城惠他們的一切完全變貌。

城惠點頭響應他的問題，並且放下法杖，將預備使用的魔法取消。

就攻擊範圍來說的話，持有刀劍的直繼一方擁有壓倒性優勢。

「這樣就結束了？」

（即使如此，以目前的狀況……）

應該不太可能忽略什麼意外狀況。城惠從固定在腰間的魔法揹包取出水壺喝了一口水，然後豎起耳朵進行警戒。（真是的，結果最容易陷入負面思考的是我。）

即使身體是等級九十的〈冒險者〉，目前還無法充分發揮應有的實力。

出現的怪物也只是〈食人草〉、〈棘刺鼬〉、〈毒翅蛾〉這種等級頂多五十的怪物。

幸好太陽依然高掛天空。

至於手上所握的，是法杖。

職業是〈刺客〉，身懷一擊必殺本領的高明劍士。在十二種職業之中，號稱擁有最強的物理攻擊力。

兩人以開朗的聲音如此響應。三人正在應付的怪物是〈食人草〉和〈棘刺鼬〉，雖然外表不堪入目又頗具威脅，兩種怪物的高度卻只有一公尺左右。