PROLOGUE

〈幻境神話〉。

複數玩家在伺服器建構的虛擬世界共同冒險，歸類爲MMO-RPG的線上遊戲。

開始營運至今已經二十年。這段期間曾經大規模變更系統，隨着周邊技術進步而更換3D繪圖引擎等等，積極進行各種更新。

因此，〈幻境神話〉身爲這類遊戲的元老之一，至今卻依然號稱是最新最深奧的怪物級作品，在全世界廣受歡迎。

我在十年前踏入這個〈幻境神話〉的世界。

當時我考完高中，正在享受最後一個月的國中生活。我請爸媽買電腦給我當成慶祝合格的禮物，因而成爲這個遊戲的舞臺——奇幻世界〈賽爾迪希亞〉的居民。

在這裏迎接我的，是無垠的幻想世界風景。

散佈在世界各處的祕密、保護祕密的機關與恐怖的怪物羣。

同心協力面對各種難關，有時候賭上限量寶物而相互競爭的其他玩家們。

雖然都是無法輕鬆應付的棘手對象，但我正因如此而沉迷於這個遊戲世界。

剛開始，我在遊戲裏的虛擬分身什麼都不懂，什麼都做不了，但是隨着等級提升，行動範圍稍微擴大了。結交幾個總是一同冒險的朋友之後，世界一口氣擴展開來。等到高中畢業升上大學，分配給遊戲的時間增加，得以挑戰更正統的任務。

在冒險過程中，我和許多同伴建立人際網路，即使從學生身份畢業成爲社會人士，這樣的網路也繼續擴展。

對我而言，位於這裏的正是令內心雀躍的冒險生活。

雖然這麼說，但差不多該收手了。如今也不是玩遊戲的年紀了。

我已經是成年女性了。

和許多玩家共享虛擬世界的MMO-RPG和家用遊戲機的RPG不同，沒有依照既定劇本上演的結局。即使玩家沒登入，遊戲世界的時間依然流動，故事依然延續。

只要遊戲本身沒有結束服務，就沒有遊戲官方提供的結局。

所以在這個世界，冒險的落幕只發生在各玩家決定離開遊戲世界的時候。

離開的契機因人而異。

可能是遊戲裏的人際關係出問題，或是升學、就業、結婚之類的生活環境變化。玩膩遊戲本身，或是交了男女朋友導致玩遊戲時間的優先順序往後移，當然也是遊戲人生落幕的好理由。

「不，我說明過了，我最近不是沒那麼常上線嗎？以我現在的活動量，只有頭銜掛得那麼響亮，我有點過意不去，公會其他成員內心也不是滋味吧。人數多的團體要有相應的紀律，應該說要遵守規定，別偏袒特定人物比較好，這不是很明白的道理嗎？」

我斬斷依依不捨的想法，結束和喵太先生的密語之後，熒幕的訊息視窗與耳機傳來的音效，通知有其他玩家申請和我密語。

直到剛纔都在附近區域一起打怪的野團隊友，規矩做個問候的動作之後離開。

然後，我從系統選單開啓好友名單，真的將此當成最後的收尾。雖然已經送訊息問候過重要的熟人，但是在最後，我還是想和特別熟的朋友聊聊。

「好的。喵太先生也保重。」

唔唔，居然把我講得像是沒有其他嗜好的遊戲宅。

▶

啊，可惡，居然不屑哼笑我？

「那個，我確實因爲待很久就掛上這個頭銜，不過就算不提上線率，實際上盡到副會長職責的是妳或利長等人吧？就算是教導方面，也早就由莉妹一手包辦了。我覺得沒什麼一定要我才做得來的事情啊？」

「……比方說聯誼交男友，逛百貨公司購物，在青山喫甜點上SNS貼照片炫耀？」

揉着稍微泛淚的雙眼檢視名字，對方是我正想主動聯絡的後輩。

就業經過數年的現在，即使是這樣的我，負責的工作也增加了。和學生時代不同，在即將換日的時間回家之後，還要長時間綁在電腦前面帶頭指揮〈大規模戰鬥〉，這樣的熬夜生活成爲沉重負擔。

以師徒系統降低等級，和這樣的玩家們組野團打怪練功一段時間。這是我最近的日常生活。

『唔～吾輩認爲櫛最好重新客觀評價自己一次喵。不提這個，又一個老朋友要離開了喵。雖然在所難免，但是會寂寞喵。』

她說完就單方面結束通話。

「那只是克拉斯提一時斷線，大家才手忙腳亂吧？而且雖然勉強撐下來了，不過實際上真的很驚險。」

八枝，又是妳。

對方是我認識喵太先生時來往至今的後輩，如今在〈D.D.D〉也成爲核心人物之一大顯身手，個性冷靜又正經的高山三佐。密語一接通，她就如同不給我開口機會般搶話說。

『在聯誼的時候喝醉酒，爭論程式語言的優劣吵到揪對方衣領的人喫甜點？前輩，講夢話是睡着之後的事喔。』

幾個月之前那種潛入高階迷宮或是參與〈大規模戰鬥〉的玩法，我認爲是〈幻境神話〉這個遊戲的精華，不過像這樣來一場小小的冒險也不壞。

目送他們留下〈回城魔法〉的特效消失之後，我以手上馬克杯底部所剩的少許涼咖啡滋潤嘴脣。

「這是山妹妳的功勞。我只有插嘴打岔。」

『不行，我不接受退出。』

『前輩，我還沒說完。您在哪裏？我立刻過去，不準逃……』

「今天謝謝妳！」

而且這跟〈D.D.D〉無關吧？

「那是我跟喵太先生一起玩的時候偶然找到的。而且當時妳也在啊？還被〈茶會〉捷足先登耶？」

「唔～那就當成放個長假吧。」

「不，那是因爲對方只有一知半解，卻一下子說這個沒用，一下子說那個沒用，是個沒用的男人！話說妳爲什麼知道這件事？」

『最後容吾輩給個建議，不要過度斷定從此完全退出喵。就算短時間內不會回來，吾輩認爲當成放個長假就好，這樣心情上也比較輕鬆喵。』

「啊，妳密得正好，我正想主動聯絡……」

「可以加妳好友嗎？」

畫面顯示一個訊息視窗。這個名字似曾相識的角色申請加入隊伍。

『但我還是想提出異議……就算這麼說，是誰從頭讓我學會〈幻境神話〉的玩法，學習到組隊的態度與樂趣？』

『到頭來，我也無法接受櫛前輩脫離公會的理由。資料片實裝之後，想必將發生許多需要前輩協助的情報調查、外交活動與戰鬥行動。我正打算邀請前副會長重回公會，當事人卻說要退出遊戲，我不能接受！』

喵太先生的聲音依然沉穩，聽到這樣的聲音會令人放鬆。保持適當距離守護的這種氛圍，使我覺得直到最後都深受他照顧，內心充滿歉意。

「……就是這樣。喵太先生，我覺得是時候了。」

從開始玩遊戲的當初維持十年孽緣，數種主職業練到九十級封頂，比我還要嚴重的〈幻境神話〉中毒患者。也是屢次把我捲入棘手騷動的麻煩製造機。

『櫛前輩是公會創立初期的功臣，稍微淡出也不會有人抱怨，就算有，我也不會原諒。邀您回來不是我的獨斷，主子也表達強烈意願。』

『是誰提議並且成立〈大規模戰鬥〉的戰區偵防組？』

就在這個時候，放在熒幕旁邊的手機響了。

『在〈赫洛斯九大監獄〉，是誰指揮大隊重整瓦解的戰線？』

「改天一起上線的時候請再找我喔！」

雖然這麼說，這樣的生活也將在今天終結。

所以，在〈幻境神話〉實裝第十二張資料片〈開拓智域〉，剛好作爲一個分界點的今天，我決定離開這個世界。

『〈死靈之原〉精靈山的攻堅地點是誰發現的？』

「呀呼～櫛，好久不見～」

我輕輕嘆口氣，拿起桌邊的馬克杯。

鈴聲響起數秒後，耳機傳來成年男性低沉悅耳的聲音。

並不是因爲剛進入〈幻境神話〉那時候拖着我到處跑的傷腦筋朋友在聯誼時捕獲好男人，最近說什麼「沒空玩遊戲了啦～」不再上線使我心急。絕對不是這樣。

所以現在的我沒加入公會，雖然大概每隔一天會上線，卻是不太熱衷的一般玩家。原本加入的公會〈D.D.D〉是規模與實績在日本伺服器位居一二的大公會。雖然覺得有點落寞，不過公會里不愁找不到玩家代替我，應該不會造成太大的困擾吧。這種逐漸淡出的感覺剛剛好。

雖然語氣一如往常平淡，不過和她來往很久的我知道，現在的她心情很差。

我或許已經脫離花樣年華，卻依然是年輕女性。肯定是。

「喂，我是大江……原來是八枝啊。」

身高設定偏矮的女性虛擬人物。看她裝備手杖與長袍，大概是魔法攻擊系職業。

距離換日還有十分鐘左右。新資料片即將實裝。剛纔道別的他們，也將在日本伺服器聚集最多玩家的秋葉原，體驗〈幻境神話〉數年僅有一次的熱鬧慶典瞬間吧。

慢着，山妹，妳冷靜一點。平常的冷靜形象跑去哪裏了？

「啊，等一下，山妹，有電話，我暫時掛掉喔。」

「啊～妳又換角色？這次是〈妖術師〉？」

總之，只要能稍微協助即將踏入〈幻境神話〉這個世界的同伴們嚐到箇中樂趣就好。之所以冒出這種想法，或許是即將離開這個世界的我逕自感傷吧。

總之往熒幕一看，我在遊戲裏操作的角色旁邊，有一個至今不存在的玩家角色。

距離秋葉原不遠的這座城市，周邊原野區域出現的怪物等級是二十五起跳，最多不超過五十。至於怪物的密度，雖然不是單獨出沒，但大多不到迷宮內部的那種小隊級強度，許多狩獵場適合讓逐漸習慣遊戲操作的玩家和其他玩家培養戰鬥默契。

講話的這位喵太先生，是我剛玩〈幻境神話〉什麼都不懂的時候，教導我各種知識的老前輩。

『八枝前輩在電話裏愉快地告訴我的。』

「嗚嗚，我自顧不暇，實在沒有器量跟餘裕照顧別人啦。」

我加入〈D.D.D〉之後就比較少和喵太先生見面，不過即使是現在，說到〈幻境神話〉裏可以信賴的人，我依然第一個想到他。

他加入的公會〈貓飯〉限定種族，不是〈貓人族〉的我沒加入相同公會，但我們有段時間幾乎每天在一起，他如同我在遊戲裏的師父或父親。

公會草創時期就算了，現在的〈D.D.D〉大多依照公會長克拉斯提完成的組織架構半自動運作。成員的個人能力當然不低，不過這種組織極度不依賴特定人物。老實說，我不覺得有什麼地方非我不可。

「現在好友名單不能用，總之看一下畫面好嗎？後續在〈幻境神話〉說。」

按下入隊要求視窗的OK按鍵，隨即傳來一個正如預料的聲音。

『——這件事暫且不提。前輩就算要退出，也沒有其他的嗜好吧？不然您有什麼計劃嗎？』

山妹，妳也是？還有，別講得像是在安撫幼稚園兒童。

『啊，原來如此，我懂了。前輩又是被八枝前輩灌輸奇怪的事情纔會失心瘋。放心，我會幫您向她說，總之先回公會吧。請現在立刻來公會會館。』

總之，包含這個原因在內，我在三個月前退出一直以來所屬的大型戰鬥公會。雖然也有同伴慰留，但我已經沒空在這種公會挑戰〈大規模戰鬥〉之類的高階關卡，所以這也是沒辦法的事。

我的狀況是時間受限。

「不，那是因爲我跟亞因斯老師都是〈神官〉所以早就認識，我煽動說『要不要試試看？』之後，他們就自己摩拳擦掌了。」

我的手機難得在這麼晚的時間響。該不會是工作的問題吧？我連忙取下耳機接聽。

嗚嗚，聽喵太先生用這個聲音講這種話，我就忍不住噙淚，意志不再堅定。

『吾輩應該還會在這個世界晃晃喵。將來露臉時知會一聲，吾輩會很高興喵。』

『這邊有幾個想請妳照顧的聰明好孩子喵。不過既然這是妳考慮之後的決定，那就沒辦法了喵。』

『喔，櫛，好久沒聯絡喵。吾輩看過留言了喵。』

列出許多姓名的名單中，我首先選擇的是剛玩〈幻境神話〉就認識，少數遊戲資歷超過我的年長前輩姓名，開啓密語功能。這是如同講手機的玩家通話功能。

『比方說，攻略〈神託之天塔〉的時候，是誰讓我們和〈誠信〉建立共同戰線？』

「因爲，妳是我的第一個後輩。前輩要照顧可愛的後輩，這不是理所當然嗎？」

「沒錯沒錯，所以好友名單不能用，我花了好一番工夫才找到妳。」

由於住得近，又是年齡相近的同性朋友，我和這傢伙在遊戲以外見面的機會也多。所以在有點感傷的今天，我不想見到和多愁善感無緣的這傢伙，但她現在出現得正是時候。

我剛好有事情想質問她。

「怎麼了，八枝，那個男友對妳無感了，所以妳跑回來玩？我在電子郵件說過，我只玩到今天喔。還有，山妹剛纔——」

「我怎麼可能被甩？我跟他聊着聊着，得知他也玩過〈幻境神話〉，所以決定一起重新創角色玩。」

「原來如此。要是不換角色，男友就會發現妳是玩男角的網遊廢人——」

「然後我們甜甜蜜蜜一起玩，等級已經破四十了！」

話說，難怪最近沒在遊戲裏看到她，原來是去做這種事了。混帳，一臉跩樣。

我要爆料她是網遊廢人。

順便爆料她玩過角色扮裝。

「雖然等級練高了，卻很缺錢，遲遲買不齊裝備或祕傳書，所以……」

啊，我大致猜到她接下來要說什麼了。

「把錢交出來。」

「去死吧。我不是開玩笑，是真的叫妳去死。離開禁止攻擊區域吧，我要揍妳。」

該怎麼取她性命呢……總之我檢視學到的技能列表，此時再度出現山妹要求密語的訊息。

『啊，櫛前輩，講完電話了嗎？總之回公會吧。請立刻來秋葉原。立刻。』

「雖然妳應該很快就會回來，但是總之要退出了，所以沒關係吧？我要錢。把錢交出來。立刻。」

「啊，真是的，妳們這兩個混蛋～！」

結果，我的〈幻境神話〉生活到最後都手忙腳亂嗎？算了，直接按登出按鍵吧。

要按了！

我如此心想，不過大概慢了數秒。

我下定決心的前一刻，世界變暗，重新建構。

登出按鍵從我眼前的系統選單中消失。