第四話 歷M於活動中登場

──這裏是深秋時節的新宿區歌舞伎町。

在鬧區的正中央有一棟大樓。

這裏的地下二樓今天將會舉辦一場活動，而我就在客滿的展演廳等待活動開始。

……我現在很緊張。

心臟跳得超級快。

提心吊膽地環視周圍。一直覺得口乾舌燥，很快就喝完自己點的飲料。

我緊張的理由有好幾個。

首先，雖然現在是白天，但我還是頭一次來到歌舞伎町。

雖然我聽說過這個地名，也知道這裏是什麼樣的地方，但都是透過那種充滿犯罪氣息的故事與遊戲。獨自來到這種地方，讓我徹底嚇破了膽。

沒問題吧？我今天有辦法平安回到家裏嗎……？

還有……就是這間店裏的氛圍。

據說這裏原本就是知名的次文化活動會場。

雖然我居住的西荻也是個充滿次文化氛圍的城鎮，但這裏給人的感覺又有些不同。

這裏擺着老舊的桌椅，展演廳裏也不是很乾淨。

空氣中瀰漫着一股煙味，還閃爍着霓虹燈管的鮮豔燈光。

而且──舞臺上還畫着色彩鮮豔，但內容低俗的塗鴉，拿來作爲表演者的背景。

──使用「地下文化」這個詞彙來形容應該更合適吧。

總覺得整間店裏瀰漫著有些邪惡的氛圍，而不是西荻那種柔和的次文化氛圍，心裏感到有些緊張。

再加上──

我會緊張成這樣，不只是因爲周圍的環境，而是因爲某個更顯而易見的理由──

「嗯，我還記得。」

──原因是常有的誤會。

嗯……我明白她的意思了。

歷美眯起眼睛看着我。

因爲在修學旅行時被分到同一個小組，讓我們變成朋友，現在也偶爾會閒聊，討論將來出路的問題。

一位金髮的年輕女子，還有一位戴着眼鏡，頭髮也燙過的中年男子。他們好像都是在這個領域很有名的文章寫手。

在這段期間，西園質量小姐一直很關心歷美。

歷美有辦法順利完成這場活動嗎……？

西園小姐看着歷美，笑容滿面地這麼說。

歷美露出有些害羞的表情，用嬌滴滴的聲音這麼說。

「我上次不是說要去參加活動嗎？就是之前幫我轉推文章的社會學家西園質量小姐，每個月都會舉辦的『文化論壇』活動。」

「我一直想跟她好好聊聊，於是就努力壓抑着緊張的心情，寄出電子郵件邀請她……什麼？你們不想聽我廢話？想要快點見到那位貴賓？我想也是。那我們就請今天的貴賓進場吧──」

「我們不是要去約會！歷美，妳應該也知道吧？我跟她就只是普通朋友……」

──她看起來很緊張。

她熟練地拿起麥克風開始說話。

而西園小姐在前幾天邀請歷美擔任活動的貴賓。

不光是坐在觀衆席的我，舞臺上的歷美也緊張得要死。

說到這裏，這位名叫西園質量的社會學家，在舞臺上找了張椅子坐下。

「嗯──抱歉，我先跟別人約好了。」

歷美竟然以表演者的身分，在這次的活動登臺了。

上次在memo爆紅之後，歷美依然持續在網路上發表文章。

在她說出這句話的同時，有好幾個人接連來到舞臺上。

聽到西園小姐這麼說，展演廳裏發出笑聲。

歷美的表情──明顯蒙上一層陰影。

「嗯，我沒差啊……」

展演廳裏再次發出笑聲。

「大家應該都很想知道她是什麼樣的人吧？她就是最近迅速竄紅的新人寫手minase～～！」

動作也僵硬到了極點……

「既然你跟別人有約，那也沒辦法了……你說的那位朋友，是細野同學嗎？」

「想也知道不行吧！我要把剛纔亂說話的傢伙列入黑名單。」

她臉色蒼白，面無表情。

「……對了，她好像有男朋友了──！請各位男性別抱持期待！她還沒成年，要是有人敢亂來，我真的會把他列入黑名單。這點還請各位注意一下。」

「是古暮同學有事要我幫忙。」

她身爲一位寫手，似乎得到了還不錯的評價。

「……啊，好像要開始了。」

歷美垂下目光小聲碎念。

我們都沒有任何其他想法。

歷美爲此跑來找我商量，而我當然是鼓勵她：「一定要去參加！」﹑「這是個好機會！」而歷美也決定參加活動。她還拜託我：「你要來看我喔。」﹑「要是我在舞臺上遇到麻煩，要在觀衆席幫忙解圍喔。」

「只要一下下就行了。可以嗎……？」

不過──我這次無法讓這種心情顯露在臉上。

「──什麼？原來她已經死會了嗎～～？」

歷美看起來明顯很失望。

「嗯──我懂了。」

「因爲那裏幾乎沒有熟人，我到時候肯定會很緊張，所以……希望能在上場之前先跟你見面。」

「如果你有時間，活動當天……在我上場之前，我們能不能見個面？」

「是喔……該不會只有你們兩個人要去吧？」

＊

我聽她提起過這件事。

一位打扮時髦的成熟女性現身了。她就是這場活動的主辦人。

「這樣啊……」

她還是頭一次踏上這種次文化活動的舞臺。

這是我們交往之後頭一次吵架……我今天本來是不會過來的。

……她沒問題吧？

「不，不是他。」

「說什麼晾在一旁……我跟她早就約好了，這也不能怪我吧──」

甚至……也無法在觀衆席爲她加油打氣。

「……」

不但是頭一次在觀衆面前亮相，還必須跟業界裏的前輩交流。

然後，她不開心地噘起嘴脣。

幾個星期之前，當我們放學回家的時候，歷美主動對我這麼說。

──我看到「她」了。

現場的氣氛逐漸高漲，大家也慢慢聊了起來。

那場活動對歷美來說確實很重要。

我總算聽懂她的意思，趕緊爲自己辯解。

我當時沒想太多。

「呃……是啊，我們是這麼打算……」

「……欸？大家是不是都嚇到了？」

她拜託我推薦幾本參考書給她，我們纔會約好在活動開始前一起去逛書店。

因爲──

沒錯，其實歷美不知道我今天有出現在觀衆席──

我搔了搔頭髮，一臉歉疚地這麼說。

「雖然被人晾在一旁讓我覺得很寂寞，但我也只能忍耐了……」

展演廳的燈光突然熄滅，舞臺也立刻亮了起來。

「沒錯，他們就是大家都很熟悉的落魄寫手……還有這次的特別來賓！」

……真的就只是這樣。

我們──吵架好幾天了。

「這個月的『西園質量的文化論壇』即將開始。偷偷告訴你們，這次的活動很有趣喔。不但有熟悉的老面孔，我們還請來一位特別的貴賓。」

「在那場活動開始之前，我要去幫朋友挑選參考書，所以可能有些困難……」

「……啊──不是這樣的！」

我沒有感到牴觸與罪惡感──直接這麼告訴她。

身材纖細，還穿着特地爲今天去買的連身洋裝。

可是，我想起自己那天還有事要做。

「矢野同學……我有事想要問你。」

我們曾經在二年級時同班。她是個很會打扮的女孩。

然而──

然後，他們後面還有一個人──

「原來你要跟其他女生單獨約會啊……」

我無法置身事外，也跟着她一起緊張，掌心冒出黏稠的冷汗。

她會緊張也很正常。我能體會她想先跟熟人見面的心情。

「──那女生是不是就可以追求她了～～？」

聽到這句話──歷美動作僵硬地搖了搖頭。

她基本上都會對歷美的評論給出正面的留言，如果有看法不同的地方，也都會確實說出來。在我看來，她很明顯是歷美的貴人。

「嗚……」

可是──歷美始終緊閉着嘴巴，額頭上也開始冒出冷汗。

然後──

「──啊，各位觀衆大家好。啊哈哈。」

有着一頭亮麗的黑髮，還有細緻端正的臉龐。

──她就是歷美。

「minase……其實是一位美少女喔。天啊，她是不是很可愛？那些文章都是她寫的。我沒騙你們，她就是本人喔。」

古暮千景──

想起那天的事情，我緊咬下脣。

「好啦，你說得都對。是我錯怪你了～～」

歷美不客氣地這麼說，轉過頭去不肯看我。

她還是頭一次這樣給我臉色看。

「……妳這是什麼態度？」

我的語氣也自然變得有些困惑。

「無法跟妳見面是我不好，但我跟朋友有約也很正常吧……？」

「是啊，所以你不用再說了。我自己會想辦法的。」

「那妳也不用這樣說話吧？還是妳要我現在就去跟古暮同學取消，請她改約其他日子？」

「不需要！祝你有個愉快的約會！」

「……現在是怎樣！」

她故意說得這麼難聽，讓我免不了覺得有些生氣。

「有必要那樣說話嗎！妳應該也明白我不是要去約會吧！」

「我不明白！不明白你爲何寧願拒絕我也要去跟她約會！」

「我不是說過了嗎？那是因爲我跟她先說好──」

「──夠了！」

歷美握緊拳頭叫了出來。

「你不用再說了！也不用來參加活動了！」

「妳說什麼？」

「你們就好好享受約會的時光吧！」

──我完全沒想到歷美會說出那麼幼稚的話。

我緊咬下脣，祈禱那是現在的歷美有辦法配合表演的節目──

幸好其他來賓與觀衆都是好人。

不知道該說是樸質無華……還是自由奔放……

最後來到平時分別的路口，沒有揮手道別就各自踏上歸途。

「……嗯，我會失言的。」

「昆蟲大餐！」

「不過──我們這次要做的事正好相反！」

結果──她完全亂了手腳。

「沒錯，我要讓在場的這四個人，用兩個題目展開評論對決！畢竟大家都是靠着寫這種文章筆戰至今，那就讓我們在觀衆面前來場對決吧。至於最重要的第一道題目……就是這個！」

說完──西園小姐拿出某樣東西給大家看。

──我們就這樣大聲爭吵。

她要宣佈節目的內容了。

天曉得我是否能撐到活動結束……

想通這點之後──我不由得抱住了頭。

「──哈哈，那妳可以放輕鬆一些。畢竟來到這裏的觀衆都是自己人。就算妳失言了也沒關係喔！」

今天是活動當天……跟古暮同學分開之後，我就偷偷來到活動會場探望歷美了。

大家都很親切，溫柔地包容她的失言。

「我要請大家品嚐這個。」

……我明白她的意思了。

「好啊！再見！慢走不送！」

──我承認。我馬上就後悔了。

「我之前就說過了。我還想要挑戰各種節目，而不是隻有談話。畢竟現場來了許多有實力的寫手呢～～我想請他們玩些能發揮寫作實力的小遊戲。」

她一邊這麼說明，一邊操縱連接着投影機的電腦。

＊

西園小姐對着麥克風，說出這種令人難以置信的話。

──歷美看起來不太妙。

「我要讓各位對那位大師的畫作做出有所保留的評論！這可是個難題！要是不小心說錯話，就會被大人物討厭！因此，我要你們賭上自己的寫手生命，盡全力做出放水的評論！這就是第二道題目！」

「……咿！」

這是目前唯一值得慶幸的事……

自我介紹與開場白都結束了。

「──先來談談這次活動的內容吧！」

西園小姐繼續對着完全進入狀況的觀衆這麼說。

她可能會拒絕喫下昆蟲，也可能會哭出來……甚至是當場嘔吐……

熒幕上──顯示着一張放大後的圖畫。

「──事情就是這樣。而這就是我今天要推出的節目。」

──事情就是這樣。

回到家之後……我心裏後悔到不行。

後來大家開始談話的時候，歷美也一直很緊張。

被她說得這麼難聽──我也真的生氣了。

我不由得納悶地歪着頭……

看來這場活動的重頭戲終於要開始了。

──那是一隻田鱉。

她直接用手指抓着那東西……

我忍不住──這樣叫了出來。

對想要成爲寫手的她來說，這可是千載難逢的好機會。

原來如此……這幅畫確實很有味道……吧……獨特的味道……

老實說，我早就滿身大汗了。

我沒想太多就這樣回她。

西園小姐大聲念出熒幕上顯示的節目名稱。

接過麥克風之後，她努力說出「我是minase……」這句話，但聲音實在太小了，觀衆席這邊根本聽不到，還讓旁邊的人溫柔地鼓勵她加大音量。

這個……實在太難了。

雖然應該也有那種有所保留的評論，但今天在場的寫手並不會那麼做。他們應該都是一些只會誠實評論世上各種作品與文化的人。

要人喫下昆蟲……原本就很有難度了。

「……我只知道自己站在舞臺上。」

變得跟搖滾樂團的成員自我介紹差不多。

這次聲音反倒太大聲了。

那東西有着堅硬的黑色身體，還有六隻長在身上的節肢──

西園小姐露出放肆的笑容。

西園小姐繼續操縱電腦。

「……不會吧？」

我發現──她變得臉色慘白。

就算我忍不住發出呻吟，也無法改變已經發生的事情。

西園小姐繼續說了下去。

光是想像了一下，就覺得嘴巴里面苦苦的……

「這就是我要各位評論的對象……其實寫手每次做出評論的時候，都不該有所顧忌。就算對方是強者也不能畏懼，必須把事實寫成文章。」

不行了……我真的搞砸了。

「……嗯？」

──我不由得抱住了頭。

「……因爲我想上臺。」

可是……我竟然直接撒手不管。

竟然要對大師級人物的畫作做出評論……

「……好啊！」

歷美或許只是想要稍微撒嬌一下。

原來寫手還需要有這樣的堅持啊……

「──妳應該是頭一次面對觀衆吧？爲什麼妳願意上臺表演？」

「那妳就不要給我後悔！」

「不光是田鱉，還有很多不一樣的昆蟲。我要請大家好好品嚐，然後發表自己的評論。」

她已經不只是緊張，簡直就快要靈魂出竅了……！

連現在的我都是這種反應，實在不認爲歷美還有能完成這件事的意志力。

不但如此，我甚至還放話說不會去參加活動……

「呵呵呵，這是國內某位大師級寫手的畫作，看起來是不是有種獨特的味道？」

她的回答就是這麼微妙，讓我看得提心吊膽。

沒人知道我內心的擔憂。

這幅畫實在算不上很好，就跟小孩子的塗鴉差不多……

說真的……我後悔到直接趴倒在牀上的程度。幾乎要喘不過氣來。

這可不妙……這道題目應該比剛纔的昆蟲大餐還要困難吧？

「我是minase！」

我曾經在生物課本上看過那種可怕的昆蟲。

我坐在觀衆席看着活動進行──內心也開始感到焦慮。

即便到了下個禮拜，我也找不到機會向歷美道歉。

原本一直忙着操縱電腦的西園小姐，終於伸手指向熒幕。

她完全無法做出有趣的回應，勉強回答問題就已經竭盡全力了。

而且她剛纔做自我介紹時真的很危險。

「『寫手實力對決！用自己的話語做出評論吧！』」

「我不去總行了吧！這可是妳說的！」

我身爲她的男朋友，就算必須勉強自己，也應該在旁邊支持她……

「……天啊～～」

有想過要立刻道歉，卻不知道該拿什麼臉向她開口……

「接下來，第二道題目則是這個──」

「──實際站在舞臺上有什麼感想？觀衆是不是很多？」

歷美現在那麼緊張，我實在不認爲她能做出有所保留的評論……

她很可能不小心說出真心話，讓整個會場陷入冷場……

當然，我不認爲那位畫圖的大師會真的生氣。不過，要是她讓活動偏離主旨，應該會搞砸現場的氣氛吧……

「事情就是這樣。我要讓今天的來賓用這兩道題目展開評論對決！」

西園小姐大聲這麼宣佈。

「我們的固定來賓這次會做出什麼樣的評論？超新星minase又會怎麼挑戰他們呢？請大家敬請期待！」

……我偷偷看向歷美。

她就坐在舞臺上，跟剛纔一樣面無表情。

我實在不認爲她現在還有餘力做出評論……

……真不知道會發生什麼事。

這場評論對決到底會如何收場……？

＊

「──那我們立刻來挑戰第一道題目吧！」

西園小姐這麼宣佈──會場裏也開始播放音樂。

經過短暫的等待之後，工作人員來到舞臺上，把幾張盤子擺在桌上。

我伸長脖子看過去，看到工作人員手裏的盤子，裝着我預期之中的東西──

「──嘔嘔嘔……」

「──看起來好噁……」

「──真的要喫那種東西嗎……？」

會場裏傳來這樣的低語聲。

──盤子上裝着蟲子。

這個回答也讓觀衆們議論紛紛。

……這畫面真驚人。

「反正就是那種味道呢。啊～～還有就是蟲腳會卡在嘴巴里面……尤其是牙縫……就是這樣，我說完了……」

西園小姐開心地拍手。

「──喫起來……不太好喫。」

「好啦，辛苦你了！以上就是貓川先生的評論！請大家掌聲鼓勵一下！接下來輪到珠城小姐了！」

雖然她真的直接喫下去了，但她受得了那種味道與外觀嗎！

西園小姐聽着他們吐苦水，同時繼續主持活動。

說完這句話之後，西園小姐露出笑容。

「既然這樣──我們就立刻輪流試喫吧！先從貓川先生開始！喫完之後還要做出評論喔。我要用評論的品質幫你打分數。」

店裏的背景音樂變了。蚱蜢被放到了貓川先生面前。

我好像聽說過某種蟲子喫起來像是蝦子。

「天啊……真的是蟲子……」

「我不行啦……」

歷美還是一臉茫然，輕輕點了點頭。

西園小姐似乎無法接受，語帶無奈地這麼說。

觀衆席一陣騷動。

「喂喂！你們兩個竟然都打安全牌啊……」

「嗯，我開動了……」

「真的假的……」

──西園小姐說得沒錯。

「你們身爲業界的前輩，難道都不會害臊嗎？這種時候就是要拿出魄力啊！那麼，minase，妳要選什麼？」

「這個喫起來也有點鹹味……嗯！但滋味很濃郁，有種像是在喫堅果的感覺！只要再多加點調味料，或許很適合拿來當下酒菜……」

他們不是仰天長嘆，就是伸手捂着自己的臉。

也許是太過緊張了，歷美看着擺放昆蟲的盤子，平靜地開口了。

「……啊啊，其實不難喫呢。」

而他身旁那位露出苦笑，說着「我是第二棒嗎」的金髮女子，就是以文章精闢聞名的女性寫手珠城小姐。最後一棒則是歷美的樣子。

「那我就……」

歷美咀嚼着田鱉，發出清脆的聲響。

「上面灑了點鹽巴……但喫起來沒有那種味道。要怎麼說呢？這味道有點複雜，該說是蟲子的味道嗎……？可是，喫起來又有點像是蝦子或小魚乾……總之就是海鮮的味道……？」

……喔？蝦子？小魚乾？

──她小聲這麼回答。

她用比剛纔溫柔的表情看向歷美。

「妳還是第一次出場，不需要太勉強自己。雖然會跟珠城小姐重複，但妳要選擇麪包蟲也行。」

他面對着蚱蜢，怯怯地抓起一隻──

「廢話！快點喫下去！」

我猜那應該都是經過處理的食用昆蟲吧。

雖然蚱蜢跟麪包蟲也很噁心，但還是比其他選項好多了。

「沒問題，不需要換成別的。」

「……我要選田鱉。」

原來蚱蜢真的是那種口感嗎……

──然後從頭一口咬下去。

從觀衆席響起目前爲止最熱烈的議論聲。

她無視於觀衆的動搖，把田鱉吞進肚子並張開嘴──

舞臺上的西園小姐也真的驚訝得睜大眼睛。

「就這樣？貓川先生，你就只有這點感想嗎？嗯～～總覺得這個評論不夠有力呢……」

「不會吧！」

「……天啊！」

「唉……我知道了。」

除了剛纔看到的田鱉，還有獨角仙、蜘蛛、麪包蟲與蚱蜢等等……

他有氣無力地這麼說。

「對。」

聽完他的評論，西園小姐似乎不太滿意。

「妳真的要選田鱉嗎！」

舞臺上的寫手們似乎也有同樣的想法──

她露出鬆了口氣的表情這麼說。

田鱉確實很有難度……

她看起來──沒有一絲猶豫。

「喔喔，不錯喔。就是要有這種志氣！minase我欣賞妳！那minase就決定是田鱉了！」

她不以爲意地拿起田鱉──

「我晚點也在後臺休息室喫喫看吧。不過……果然呢～～選擇麪包蟲感覺還是太沒有挑戰性了！這點還是比不過minase這位新人！我會針對這點扣分，嚴格地給出公正的分數！那……最後輪到minase了！」

然後，她咀嚼了一段時間。

「嗯，聽起來不錯喔。這種組合會讓人想要嘗試看看。」

「那……我選麪包蟲。我聽說喫起來跟堅果很像。」

那些昆蟲乍看之下都不像是食物。

「喔～～原來如此！」

他很有精神地這麼說──然後就把蚱蜢放進嘴裏。

「我看看喔──那……我選擇蚱蜢！反正我以前就喫過佃煮蝗蟲了！」

「別鬧了，我現在根本沒有餘力顧慮到那些！光是還能說出感想就值得稱讚了！」

因爲那種昆蟲看起來太不像「食物」了，而且還很大隻。

「不知爲什麼，但因爲我第一眼就看到那個了……」

西園小姐看向歷美。

細長的蟲腳還從她嘴邊跑出來……

好幾種蟲子跟包裝袋一起被擺在盤子上。

「首先，先請各位來賓從這之中選擇一種蟲子，然後按照順序喫下蟲子發表評論。至於先後順序……就用寫手的資歷長短來排吧！貓川先生排第一，珠城小姐排第二，最後纔是minase！」

「可以嗎？妳確定要喫田鱉嗎！就算妳現在要改喫別的，大姐姐也不會扣妳分數喔！」

「嗯，沒問題……」

當然，在其他文化圈裏，那些蟲子可能只是普通食物，也可能是高級食材。不過，在日本文化中孕育長大的我，還是下意識地認爲那些蟲子是不能喫的東西。

在西園小姐的催促之下，珠城小姐怯怯地把麪包蟲放進嘴裏。

「咦？真的假的！」

「……啊──可以喔！我開始覺得好喫了！雖然看起來很可怕，但只要大家都喫習慣了，應該可以在酒吧裏賣吧……看是要黑啤酒配麪包蟲，還是要雞尾酒配麪包蟲都可以……」

桌子擺著名牌，讓我知道他就是貓川先生。他好像是一位四十多歲的中堅寫手。

「我要開動了。」

然後，她轉頭看向貓川先生。

歷美竟然在喫蟲子，這畫面太震撼了……

歷美還是一樣平靜地這麼說。

「哎呀，我馬上就聽到喪氣話了呢。」

喂，她真的沒問題嗎！

「我覺得這個可能有點難度，妳真的沒問題嗎？」

「這樣會不會太草率了點？我想聽聽你平常那種充滿幽默感的描述！」

然後，她露出若無其事的表情，聲音也幾乎沒有起伏──

畢竟這兩種東西都像是食用昆蟲，看起來也沒那麼噁心。

「啊──真是夠了……好啦！我喫就是了！」

我甚至覺得那像是某種害蟲，讓人內心感到非常抗拒。

西園小姐大聲叫了出來。

他板起臉孔咀嚼了一段時間──

我甚至還看到了蠍子。

那位戴着眼鏡，頭髮也燙過的男性寫手叫了出來。

「妳竟然要我打頭陣！真的假的啦～～」

原來如此，我能理解他們爲何做出這種選擇。

比起貓川先生的評論，她給這個評論的分數應該更高吧。

但是，歷美真的要喫那個嗎……？

「啊啊……喫起來有種獨特的香味呢。」

然後開口說出這句話。

「這種香味帶有清涼感，有點像是蘋果或梨子……」

歷美露出沉思的表情，斷斷續續地說着。

「我聽說還有田鱉汽水這種東西，原來如此，我想應該就是爲了品嚐這種香味吧。口感果然偏硬呢，這點或許會讓很多人無法接受……」

……咦？我有聽錯嗎……？

歷美的評論好像沒什麼問題，讓我白擔心一場……？

「身體的部分果然用鹽巴醃過，喫起來有點鹹……嗯，但還是無法蓋過剛纔那種香味。整體來說，喫起來就像是一道獨特的民俗料理……」

「……喔喔喔！」

聽到這樣的評論，西園小姐露出燦爛的笑容。

「minase，妳太棒了！選擇喫田鱉的勇氣就不用說了，連評論都無可挑剔！完全贏過前面的兩位寫手！」

──她說得完全正確。

歷美冷靜地做出能讓人想像得到味道的評論。

而且還說得讓人有點想要喫喫看……

……她到底是怎麼辦到的！

歷美怎麼有辦法在這種情況下做出那種評論……？

我看向舞臺上的她。

「……難道說！」

看到她的模樣──我完全理解了。

──她現在兩眼無神。

主持人與來賓在舞臺上的談話，她也聽得比誰都要開心。

「好厲害的演技……」

「minase，妳真的很厲害呢……」

歷美看着那幅畫，臉頰流下了一行淚。

我身邊的觀衆也紛紛開始稱讚她。

她還能做出評論，恐怕只是本能反應吧。

……不，其實我也不太確定。

「……沒錯，就是獅子！因爲同樣都是貓科動物，我纔會這樣形容……」

「……謝謝大家。」

「這場對決由──minase取得壓倒性勝利！minase，恭喜妳！」

看來那位大師似乎是個不得了的「靈魂畫家」。

歷美剛纔流淚……應該不是故意演戲吧？

「好，那我們就進到下一場對決吧！」

「好了，讓我們看看妳要怎麼評論這幅畫吧！」

就是因爲這樣……她才能面對田鱉也不爲所動，毫無畏懼地把田鱉放進嘴裏……！

「──我要請minase負責評論的畫作……就是這個！」

西園小姐轉頭看向觀衆席這麼說。

「看來大家的想法都一樣呢！」

「……minase！」

「我沒事……抱歉，眼淚不知爲何自己流下來了。」

＊

工作人員拿出來的畫作全都很有特色，看不出是在畫什麼東西……讓兩位寫手前輩也都陷入苦戰。

她是個活潑的女孩。這是我對她的第一印象。

還有觀衆在談論著她，說這裏「有個超級可愛的女孩」。

而被她影響的人，竟然出現在她眼前了。

在接下來的「筆下留情！大師級寫手畫作評論會」這道題目中，歷美也拿出了很棒的表現。

這樣的她──二斗同學拿起麥克風。

她露出佩服的表情。

「我不知道該怎麼說……其實我看不太懂。因爲我對繪畫不是很懂……不過，我覺得緊繃的心情好像突然放鬆了。抱歉，我在舞臺上失態了……」

「從妳剛創建memo帳號開始，我就一直在看妳的文章……凡是妳推薦的音樂與書籍，我全都聽過也看過了！我沒有吹牛，是真的全部都有！我以前沒有自己的想法，只會盲目追逐流行……但minase小姐拓展了我的眼界！」

歷美只是在這種情況下，誠實說出自己的感想──

「不，其實這是一隻獅子。」

因爲長時間處於極度緊張的狀態──讓歷美的雙眼變得黯淡無光。

看到他們冷汗直流，說話吞吞吐吐的樣子，我也覺得很有趣。西園小姐也會故意找他們麻煩，臉上始終掛着開心的表情。

「──這幅畫的主題是一隻貓。真的畫得很棒呢！」

歷美用手指擦去淚水，說出這樣的感想。

舞臺上的西園小姐也不例外。

我覺得身爲寫手的她，聽到這種話應該會很開心。

「想不到她竟然還有那種本事！」

讓更多人知道自己喜歡的東西，肯定也是歷美寫評論的目的之一。

我仔細一看……發現她落淚了。

她變得跟機器人一樣面無表情……

活動來到尾聲，到了讓觀衆直接向寫手發問的環節。

只能懷着複雜的心情，在觀衆席注視着她──

「現在是國中二年級！」

兩位寫手艱難地做出評論，讓會場裏跟着發出笑聲。

因爲面對着極大的壓力，讓她出於本能保護自己，早就把感覺麻痺了！

兩場評論對決就此結束，西園小姐站在舞臺中央這麼宣佈：

──其實那個女孩在會場裏一直很顯眼。

然後──終於輪到歷美了。

……等等，這難道不是一場誤會嗎？

「──我懂了，這幅畫裏顯然藏有對社會的諷刺呢。我們可以明顯看出勞工與資本家的對比。」

舞臺上的西園小姐驚訝得叫了出來。

「──這樣大家應該都沒意見了吧！」

「……我懂了，身爲一位大師，就算只是想畫美少女，也會很自然地在其中隱藏某種意涵……」

「想不到妳竟然能做出這麼完美的放水評論，看來真的出現一個可怕的新人了呢……」

……喔！原來如此！

歷美低頭道謝，但表情還是一樣僵硬。

──現場響起一陣喝采。

就只有歷美還搞不清楚狀況，依然擺着「無」的表情。

我猜……她應該是真的很緊張纔會哭出來。

簡單來說──那是一幅非常難評論的畫作。

歷美到底會怎麼評論這幅畫？正當我想着這個問題時──

然後，活動繼續進行。

會場響起熱烈的掌聲。

她一副心不在焉的樣子，完全進入了「無」的領域。

……大概吧。

我能看出畫面中央有一個人。

她現在應該覺得很有成就感吧。

她──封閉了自己的心。

雖然不是很確定，但我猜應該就是那麼回事……

她的聲音開心到不行。

我實在不知道該不該爲此感到放心……

歷美的memo文章成了讓這女孩踏進這個世界的契機！

在場的觀衆大多是二十多歲，但她看起來只有十五歲左右。

＊

「妳怎麼突然哭了……！」

今天的最後一個節目，來賓與觀衆的問答時間開始了──

而她是第一個舉手，被西園小姐點名的人。

真相就是，她的精神狀態偶然造就出這種大膽的行爲與評論。

「我……是minase小姐的頭號粉絲！」

說完，熒幕上顯示出下一幅畫作。

她只是心情緊繃到了極點，結果看到一幅有點好笑的畫，纔會暫時鬆了口氣，不小心流下眼淚吧……？

「不，聽說這幅畫的主題是現代的美少女二人組。」

「兩位寫手前輩這次也要加油喔！展現你們身爲前輩的實力吧！」

她那完美無缺的「放水」技巧，讓觀衆席爲此大聲喝采。

可是，那人身旁的小東西與神祕線條……到底有何意義，又是什麼樣的東西，我就完全看不出來了。

雖然無法展現出他們身爲寫手的實力，但在活動裏安插這樣的節目，應該是正確的選擇。

「太強了～～她好會說話……」

原來如此……

「這場寫手對決的第一戰，由minase贏得勝利！minase，恭喜妳！」

貓川先生與珠城小姐也說出「妳真的很強」、「我認輸了」這樣的話。

西園小姐一聲號令，會場的工作人員開始爲下一道題目做準備。

「──我來自荻窪，名叫二斗千華！」

……怎麼辦？

這明明不是發生在我身上的事情，我卻不知爲何有些感動……

然後──

「……謝謝妳。」

歷美原本緊張的表情終於稍微放鬆。

她開心地笑了出來，對二斗同學這麼說。

「聽到妳這麼說，我非常開心。雖然寫文章會遇到許多辛苦的事情，但看來我做這件事還是有價值的。」

現場瀰漫着歡樂的氛圍，觀衆們也開始鼓掌。

「這真是一段佳話。」

西園小姐也笑了。

「開場就爲我們帶來這麼感人的故事，這樣後面的人要發問也會變得更困難呢。」

從觀衆席響起一陣笑聲。

聽着這陣笑聲……我暗自鬆了口氣。

自從活動開始之後，我一直覺得提心吊膽。

我怕歷美會在舞臺上出錯，而我跟她還沒和好也幫不了她，害怕讓整場活動變得很尷尬……

可是……嗯，看來我白擔心了。

畢竟歷美太過緊張，卻碰巧遇到合適的節目內容，讓寫手對決得以順利落幕。

這個問答環節似乎也能繼續保持前面的和平氣氛。

看來……我可以放心享受了。

可以當個普通的觀衆，偷偷享受這場活動帶來的樂趣！

──我原本是這麼想的……

──二斗同學開心地這麼說。

「……喂喂喂！」

語氣也還是一樣低沉。

二斗同學天真地這麼問。

爲什麼她要說出那種只會讓人尷尬的事實！

……這是我第一時間的想法。

「……原來你來了。」

──她應該真的只是想聊戀愛八卦吧。

我站起來──大聲這麼說。

「……我們吵架了。」

「我們前陣子吵架了，他說他今天不會過來……」

「……這可難說。」

之前那種歡樂的氣氛瞬間消失，突然變得沉重起來。

二斗同學應該完全沒有惡意吧。

歷美──小聲這麼說。

西園小姐也一臉疑惑地看着歷美的表情。

想不到歷美……竟然會說得這麼直接！

二斗同學似乎開始感到不安，小心翼翼地問了這個問題。

因爲歷美太過誠實，我纔會忍不住在腦海中瘋狂吐槽。

「我一直很在意。請問他到底是個什麼樣的人？」

「到底是誰呢～～！他是個內心堅強的可愛型男生對吧！我來找找……」

就在這時，歷美終於回過神來──

是我讓歷美傷心，也是我害得現場觀衆不知所措。

她雙眼閃閃發亮，繼續問歷美。

「哇～～竟然是可愛型的男生！那種男生也不錯喔！」

如果我那時候就原諒她的話，就不會像現在這樣了……

嘴巴也緊緊閉着……

「呃……妳是要問我的男朋友……對吧？他是我的高中同學……嗯，我不知道他算不算是帥哥，但他是個長相很可愛的男生……」

「妳別這麼說。抱歉，我這樣偷偷摸摸跑來看妳。」

也許是發現自己說錯話了，二斗同學發出尷尬的笑聲。

「原、原來是這樣啊……對不起！不過，我相信一定會沒事的！大家都說感情會越吵越好，我相信你們一定很快就會和好的！」

「……或許吧。」

「……啊、啊啊。不好意思。」

她開口說話了。

──會場突然變得鴉雀無聲。

這種情況連西園小姐都不知道該怎麼幫忙打圓場。

「然後……其實我還有一個問題。」

在這種情況下，她到底該怎麼回答這位二斗同學的問題……

還有正在發問的二斗同學，和觀衆席的近百位客人。

「天啊！那不就完美無缺了嗎！」

歷美臉上毫無笑容。

她默默眨了眨眼睛。

她終於笑了出來，這麼說道：

「現在到底是什麼情況！minase，他真的是妳男朋友嗎？」

「謝謝你特地來看我……」

「當初都是因爲我太任性……所以搞不好我們已經回不去了。我說不定會被他甩掉……」

只是跟普通的國中小女生一樣，興奮地想要聊這種話題……

「我有來看妳，也會一直守候着妳……minase，妳要加油喔！」

──歷美的聲音小到幾乎聽不見。

「就是……關於妳男朋友的事情！」

「……啊、啊哈哈哈。」

「天啊～～！那他今天肯定有來對吧！」

……天啊！爲什麼她要故意說這麼負面的話！

「至於品味這部分……嗯，他也跟我興趣相近，還會看我在memo上面發表的文章……」

因爲西園小姐也提到過的那個男朋友……就是我。

──如果那時候就……

她睜着大大的眼睛，往四面八方不斷掃視。

我對她露出笑容。

「咦～～？爲什麼？他是要準備考試嗎？還是去打工了？」

清楚明確地這麼告訴她。

「大家好！我是minase的男朋友，名叫矢野！不好意思，其實我有來！」

我也把話說得太難聽，纔會害得我們吵起來。

然後，我做好覺悟──

──也難怪她會有這樣的反應。

──歷美的表情瞬間僵住。

既然這樣──那我該做的事就只有一件了。

全身冷汗直流，心裏慌亂到不行。

「……minase小姐？」

現在到底該怎麼辦啊！難得剛纔的氣氛還那麼熱烈……！

我下意識地──縮起身體，故意轉頭避開她的目光。

「他今天沒有過來……」

──所有人都看了過來。

「嗯嗯，沒關係……我很開心。」

可是，二斗同學接下來的問題，讓事情的走向爲之一變──

她只是想知道自己喜歡的寫手男朋友，到底是個什麼樣的人。

包括西園小姐與兩位寫手。

「……他今天不在這裏。」

彷彿能聽見空氣凍結的聲音。

……不過我也有錯。

歷美點了點頭，表情也變得更陰沉了。

我拿起手邊的杯子，一口氣喝光裏面的冰水。

「……」

「──我有看着妳！」

這句話讓我的身體抖了一下，但歷美沒有注意到我──

剛纔一直沒說話的西園小姐──這樣叫了出來。

以及──歷美，她在舞臺上睜大眼睛看着我──

「他長得是不是很帥……？妳那麼漂亮，他肯定也是個帥哥對吧！我猜他一定是個既溫柔又有品味的人，真正的他到底是不是這樣呢？啊，他今天──該不會也有來到現場吧……」

然後露出快要哭出來的表情，輕輕咬住下脣。

然後就環視周圍，開始在會場裏找人了。

整個會場的氣氛都變得跟舉辦葬禮沒兩樣了！

「是啊……不過他是個內心很堅強的人……」

「……妳還好吧？」

而我──也亂了手腳。

我現在可不能被人發現。我們兩個還在吵架，我還說過「絕對不會來參加這場活動」，要是現在被人發現，就真的太尷尬了……

現在的她，不管聽到什麼跟男朋友有關的事情，心情應該都只會變得更差吧。

她明明只要隨便找個藉口，說我今天無法過來就行了……！

「……」

可是……

歷美的表情僵硬到不行。

畢竟我們現在的關係剛好很糟糕。

「──我在這裏！」

可是──

「對，是的……」

「你們真的有吵架，而他原本也不打算過來嗎？」

「對……不過他還是來看我了。真是太好了……」

「……真是的～～這樣太誇張了喔！」

她伸手扶額，一副很傷腦筋的樣子。

可是，她還是露出藏不住笑意的表情，繼續說了下去。

「這算什麼！你們竟然利用我舉辦的活動重修舊好！妳很有種喔～～第一次上臺表演就敢跟男朋友公然放閃！」

「放、放閃？」

歷美臉色大變，趕緊拚命搖頭。

「我真的沒有那種意思……！那個、那個……！」

「啊～～算了！妳不用解釋了！反正觀衆也都看得很開心。我有說錯嗎？」

聽到她這麼問──觀衆也跟着幫我們打氣。

「──剛纔真是閃死人了！」

「──你們要幸福喔！」

大家不是這樣起鬨，就是爲我們鼓掌。

西園小姐心滿意足地看向觀衆席。

「看吧，活動總是伴隨着這種意外的插曲，大家早就習慣了。所以，妳可以抬頭挺胸面對大家喔，minase。」

「我、我會的……」

「不過……」

西園小姐露出得意的笑容──

後來，就跟西園小姐說的一樣，歷美每個月都會被叫去參加活動。

然後她露出感到困擾的笑容，點頭答應這個要求。

雖然那段日子也跟高中時代一樣充滿波折……但那又是另一個故事了。

她跟西園小姐的交情也變得更好，變得像是一對師徒。

＊

「好的……今後還請多多指教！」

「我今後也會請妳定期出席這場活動，讓妳接受各種不合理的挑戰。妳要做好覺悟喔！」

到了大學時代，歷美甚至還在她的提議之下，創辦了一個名叫「INTEGRATE MAG」的團體。

後來又發生了許多事情。

聽到這句話──歷美驚訝地睜大眼睛。

因爲這個緣故，讓她得以跟二斗千華同學重逢。

於是──這一天的活動圓滿結束了。