參◆御所之戰

１

「……終於來了。」

宗朗站在御所的門前，低聲說道。

他回頭一看，只見——

「嗯。」

「可以了，宗朗。」

「我隨時都可以，宗朗。」

「我也會陪您一起去，宗朗。」

「就交給在下直江兼續吧！」

「嗚吱、吱！」

幸村、千姬、半藏、又兵衛、兼續、佐助的身影並排着。所有人都已經變成「劍姬」的模樣了。

然後，還有一個人。在宗朗的身邊——

「走吧，哥。」

十兵衛將緊張與鬥志藏在心裏，露出可愛的笑容，向宗朗伸出手。

宗朗握住她的手。

「嗯，走吧！」

宗朗踏出了一步。

那裏是個奇妙的地方。

離海岸線很近。

白色的沙洲在視野裏綿延不絕，描繪出弧形。因此，遠方的海岸線與地平線看起來彷彿合而爲一。

在沙灘的另一端，連綿的白色牆壁反射着陽光，閃閃發亮。

那是一片沒有濃淡之分的鮮豔藍色。

「好奇怪。雖然不知道穿過了幾扇門，但應該還不到一里纔對。這種疲憊感太不合理了。」

幸村回過頭去，看着剩下的六個人。

海浪靜靜地拍打着沙灘。

幸村大喊一聲，揮舞起大鐵扇。幸村自己也跟着旋轉起來，暴風以三百六十度的範圍擴散開來。

「可是，總覺得身體很沉重。」

「老虎！」

穿過樓門之後，又會看到一扇以硃紅色柱子與白牆打造的大門。

在暴風的中心，也就是颱風眼的部分，宗朗和「劍姬」們就在這裏。

當人束手無策時，會感受到一種類似絕望的情緒，而這種情緒籠罩着所有人。

在圍牆的另一端，裏面的樹木鬱鬱蔥蔥，綠意盎然。上方則是一片萬里無雲的藍天。

門的另一側出現了人影。

走了一會兒之後，又看到了一扇門。這扇門也是敞開的。

千姬用槍柄戳了戳半藏，然後隨着嘆息聲收回了薙刀。

千姬和兼續也跟着說道。

這次所有人都忍不住吐了口氣。額頭滲出汗水，膝蓋附近也感覺到一股難以言喻的沉重感。

幸村回答。她接着說：

所有人都僵住了。

「門，哥。」

「這是……」

「回到原點了。」

「好，我們走吧。」

「果然是『氣』造成的……御所的『劍姬』還在嗎？」

「頭髮女的頭髮應該還沒長出來。不過，就算長出來了也沒關係！」

「唉，話是這麼說沒錯……呼。」

「那是……」

「危險！」

千姬也跟着對被吹散的霧氣——

「是動物的……吼叫聲。而且……」

「對面的樹一點也沒有變近。」

遠處可見御所的白牆與門，以及門後的森林。

設置在圍牆中央的門，無聲無息地打開了。

「又來了……」

「說到霧，我們在船上也戰鬥過。」

「她們出來了！」

明明有耀眼的陽光灑落，卻看不見太陽。

「伊達五郎八、松平忠輝，還有島津豐久，的確是六個人。」

「不知道。不過，妾身可以肯定一件事。」

隨着人影逐漸靠近，連臉孔都看得一清二楚。她們正是剛纔提到的「六華閃」的六個人。

下一扇較小的藥師門是關着的。

「我知道。霧說穿了就是水分，是導電物質。」

同樣的光景又出現在眼前。

「對啊。我們有好好喫過飯纔來的，而且距離早餐才過了兩個小時而已。」

而這些戰鬥，柳生道場的「劍姬」們全都獲得了勝利。所有人的胸中都重新燃起了自信與鬥志。

幸村探出身子。就在此時——

半藏、又兵衛一一列舉名字，她們與這些人的戰鬥也跟着浮現腦海。

「我要上了！爆炎穿破！」

「對面又看到門了。」

一隻猴子用眼神和叫聲回應。

宗朗說完之後，所有人都點了點頭。

「怎、怎麼回事？你們聽，有聲音。」

但是當宗朗等人走近之後，門又無聲無息地打開了。

「劍姬」們期待這次終於可以抵達目的地。

擁有超乎常人之體力的「劍姬」們也一樣，與其說是走的距離，倒不如說是意識與感覺上的疲憊。

「門開了。」

「霧……」

「要不要沿着原路回去？」

「雖然讓她們逃了，但目前爲止，我們已經親手打倒了所有來襲的『劍姬』。根據她們其中一人，松平忠輝的說法，御所的『劍姬』被稱爲『六華閃』。我們已經打倒了六個人。」

「嗚！」

徒勞感與焦躁感籠罩着所有人。

「嗯。就是這麼一回事，幸村。」

大門的另一端是一片無邊無際的白沙地，每踏出一步，腳下就會傳來「啾、啾」的聲音。

大鷹突然從霧中飛了出來。幸村在千鈞一髮之際躲開，大鷹又消失在霧中。

「沒錯。即使再次穿過那扇門，她們又出現在我們面前，我們也不用害怕。因爲我們已經贏過她們一次了。」

「是忠輝啊。學不乖，又用同樣的招數了嗎？千！」

說話的聲音也顯得有氣無力。

「……細川興秋、御宿勘兵衛、大谷吉治。」

「成功了嗎！」

眼前是一片與最初遠遠眺望御所時相同的景色。

「她們自己出來，對我們來說正好。大家聽好了！」

正當宗朗重新站到隊伍最前方，準備往前走的時候——

「從剛纔開始就一直走個不停。」

「這種時候還管肚子餓不餓……唔，的確很奇怪。」

「哥！門！」

宗朗察覺到了。濃霧從門的另一側流了過來，瞬間就籠罩了四周。

又兵衛指的是最初在御所圍牆另一端看到的樹木。現在也還是綠意盎然，像森林一樣覆蓋着天空的下半部。

御所被建造爲以東西南北爲邊的四角形。南面的正門是最爲正式的門，只有極少數的人才能通過。

隨着喊叫聲，薙刀的刀尖迸出雷電。雷電瞬間在霧中擴散開來。

十兵衛指着門的方向，大聲喊道。自從他們被趕出來之後，建禮門的門扉就一直緊閉着，現在門又開始打開了。然後——

疲勞感也在轉眼間消失無蹤。

「嗯！櫻花扇舞昇！」

正如幸村所說，「劍姬」們背靠着背，聚在一起之後——

一個巨大的影子回來了。伴隨着震耳欲聾的吼叫聲——

「不過，這麼一來就清楚了。這並不是錯覺。我們不是看見幻覺，就是被操縱了。」

「要走到什麼時候啊？」

２

長長的沙洲。

「嗚嘰、嗚嘰！」

宗朗開始感到疲憊了。

幸村對千姬打了個暗號。

在半藏的提議之下，一行人折返。可是當她們穿過最初的門之後——

「簡直就像是走了好幾天一樣。肚子好餓。」

又兵衛說道。

「怎麼會這樣？」

佐助也像是想起了什麼，不停地跳來跳去。

「說得也是，只要用同樣的方式戰鬥就行了！」

穿過這扇門之後，前方又只看得到門，沒有任何建築物。

「咿咿咿！非常抱歉，公主殿下，我絕對沒有那個意思。」

「還不都是因爲你提議折返，半藏！現在該怎麼辦啊！」

「如果霧裏投影出假象，又引誘我們自相殘殺的話就麻煩了。一口氣收拾掉她們。大家聚在一起！」

「別再說了！責備半藏又有什麼用！」

它跳躍着，朝衆人襲擊而來。

「爲什麼這種地方會有老虎！」

「一定是勘兵衛附身在老虎身上了！」

可是，就算老虎再怎麼巨大，如果只是自然界的動物被附身，那也不是「劍姬」們的對手。

「交給我吧。」

又兵衛走上前去。

「嗯。你的水彈應該可以不殺死老虎，只把它趕走。」

正如幸村所說。

「破邪顯正！」

又兵衛舉起長槍，一口氣刺了出去。她反覆刺擊，製造出無數的槍衾。

槍衾化爲無數的水滴，以子彈的速度朝老虎飛去。勝負已定，正當衆人這麼想的時候——

「咦咦！蜜蜂？」

這次從霧中飛出了無數的蜜蜂。

那是黃黑相間的大型蜜蜂。

「是虎頭蜂！」

「不對，是大虎頭蜂！是更兇猛、更兇暴的傢伙！」

大虎頭蜂主動用身體去撞水滴。

然後在撞上的瞬間——

「什麼？」

爆炸發生了。水滴四處飛散。爆炸接連發生，又兵衛的水彈全被炸飛了。

「唔唔唔……啊啊。」

「不好！是催眠術！」

「呀啊啊啊！」

『宗朗……』

雖然不是在呼應宗朗和千姬的話，但霧中又緩緩地出現了新的影子。

那影子的身高遠遠超過人類，長髮拖在地上，與風無關地扭動着，看起來像是在飄動一樣。

在他眼前——

「或許他們之前是故意放水的。」

幸村正打算用大鐵扇的暴風把虎頭蜂吹走，老虎卻從背後襲擊她。

「嗚啊！」

在這期間——

「放水？爲什麼？」

「那是……」

「……！」

「話說回來，她是怎麼躲過千的雷擊的？在霧裏擴散的話，應該會全滅纔對啊!? 」

聲音高亢清澈，卻很沉穩，而且溫柔得無法形容，滲透進他的心中。聽見這個聲音之後——

十兵衛也點頭回應宗朗的話。

佐助移動樹根試圖防禦。

從地底冒出來的蟲子果然變成細小的炸彈，讓她無法應付。

頭髮成了絕緣體。

咻！長髮纏繞在她的身體上，將她整個人包覆住。

她就這樣閉上了眼睛。宗朗將自己的脣瓣，疊在她那宛如花朵般微微綻放的脣瓣上……就在此時——

「喝啊啊啊啊！管你是老虎還是豹，兼續大人的大槌一擊就能解決啦！」

她完全失去了生氣，眼神空洞。嘴巴張得大大的，似乎無法閉上。

「怎麼了，兼續？」

「那是……」

「忠輝的能力是將影像投影在霧裏。反過來，應該也能在兼續面前僞裝成別人的樣子！」

兼續突然大叫。如果只是這樣就算了，她還胡亂揮舞大槌，開始在地面上挖洞。

十兵衛睜大了眼睛。

「現在不是佩服的時候！下一波要來了！要來了……要來了、要來了、要來了！」

「那是興秋把蟲子變成炸彈的能力！又來了，快趴下！」

「敵人、敵人、敵人！四周全都是敵人！我直江兼續要來制裁你們了！」

兼續瞪着再次襲來的巨大虎頭蜂，發出警告。不過，她的話聽起來很奇怪。

「小續，快點清醒過來！我是十兵衛啊！」

好幾名「劍姬」被爆炸的衝擊波吹飛。宗朗也在千鈞一髮之際趴在地上，勉強逃過一劫。

「可是，如果突然靠那麼近，兼續應該會發現吧。」

又再次連鎖性地發生了小型爆炸。草的藤蔓被炸得粉碎。

兼續不只是揮舞大槌，她還敲擊地面，讓所有人失去平衡。

「不行，快離開！」

地底下也有無數的蟲子。如果那些蟲子全都被當成武器的話，那就無計可施了。雖然體積小威力也弱，但那就跟被無數的炸彈包圍一樣。

「大家都會被打敗的！哥哥，快點和十兵衛……！」

「明明是敵人，你還這麼囂張！我現在就來制裁你！」

正如幸村所說，組合使用能力的話，效果會增加好幾倍。

「我、我、我……唔啊啊啊啊！」

千姬像是在測試似地，將薙刀揮向五郎八。千姬原本是海路組的，所以這是她第一次直接看到兼續她們陸路組戰鬥過的五郎八。

不是任何人的聲音。他從未聽過這個聲音。

「回來，兼續！佐助也是。再這樣下去，只會被幹掉而已！」

可是，影子確實慢慢地變大了。

可是，當她看見幸村時，眼神突然亮了起來。那明顯是發現獵物的眼神。

霧氣瞬間散去。

「什、什麼啊？」

「是蟲子！她把地底下的地蟲當成炸彈了！」

她和佐助一起在老虎周圍堆起土牆。不僅如此，土裏還同時長出好幾根草蔓，纏住了老虎的身體。

「真是可怕的傢伙。這也是御所『劍姬』的能力嗎！」

「嗚吱、吱！」

他聽見了聲音。

兼續揮舞着大槌，咻咻作響。她不分青紅皁白，一看到宗朗和幸村這些夥伴「劍姬」，就發動攻擊。

「又是蟲子！」

「雖然不知道你是誰，但我要再試一次！爆炎穿破！」

「都到這個地步了，難道只能逃了嗎！」

「幸村大人！危險！」

御所看起來更加地耀眼奪目。滿溢而出的金色光芒，甚至染上了天空。

可是，敵人也一樣。

「哥哥！」

她們必須同時應付大虎和大黃蜂的襲擊，但兼續卻在內側大鬧，破壞了防禦陣形。

「恐怕是吉治混在霧裏接近，和兼續四目相接，對她施了催眠術！」

「……是誰？」

「嗯，我知道了！……十兵衛，你聽好。」

宗朗咬着嘴脣。

３

「來了！」

「好厲害哦，小續續、小佐！」

是五郎八。一看到她的身影——

「是蜜蜂還是老虎？是哪邊啊!? 」

至今爲止，柳生道場的「劍姬」們都是靠彼此合作的力量擊退敵人。

就在此時——

幸村在宗朗身旁壓低身體，預告了下一波襲擊。正如她所說——

「咦咦？我中了那個？」

「兩邊都有！」

藉由組合自己「屬性」的能力，可以發揮出比原本能力強好幾倍的力量。

「爲了測試、看清楚我們的力量吧。不過，測試期間似乎已經結束了！」

「這樣就懂了。她用頭髮包住所有人，躲過了最初的雷擊啊。」

那個人沒有帶任何隨從，獨自走了過來。不對，他看不見對方走過來的動作，也不像是穿過大門的樣子。

她像是在說夢話般，嘴裏唸唸有詞。

而且，她不只是用大槌毆打。

「千的雷擊居然無效！」

宗朗抬起頭，回過頭去。他的眼睛看見了——

「嗚吱！吱！」

十兵衛衝了過來，撲進宗朗的懷裏。她從近距離仰望着宗朗的臉。

薙刀刀尖迸出的雷電，眼看就要直接擊中五郎八了。

「頭髮又變長了！」

兼續完全不在乎宗朗他們是否察覺到。

「小續？」

幸村一邊拼命地逃離兼續的大槌，一邊說道。

「敵人如果互相合作，力量就會變得更強……之前我們好不容易纔打倒他們。」

爲了幫助幸村，兼續舉起大槌衝了出去。

御所的大門開啓。門的另一側，有個人影。

「你在做什麼，兼續！唔，你的臉！」

她如此訴說着。宗朗也有同樣的想法。

兼續回過頭，她的表情很奇怪。

與其說是對方走近，不如說是對方的存在逐漸變大，在意識之中膨脹。

那不是物理上的距離。

所以，即使影子看起來還在門的另一側，感覺上卻像是已經來到眼前了。當後者的感受變得更加強烈時——

『柳生的……』

毫無疑問，對方在近距離呼喚了他。

「你、你是……」

宗朗猶豫着，不知道該不該繼續說下去。

他突然發現，剛纔還抱着他的十兵衛，現在正緊貼在他身邊，握着他的手。

『……成爲武士吧。』

「你剛纔說什麼？」

『成爲我的武士吧。』

那個影子看起來很遠，但只要伸出手，似乎就能碰觸得到。可是，他所看見的或許不是實體。

影子的臉孔模糊不清，但看起來像是面帶微笑凝視着宗朗。

「你的意思是，要我服從你嗎？要我成爲你的臣子。既然我身爲幕府的臣子，那麼我從一開始就是朝廷的臣子了。」

『成爲我的武士吧，柳生宗朗。』

對方再次詢問。

那個聲音，或許已經問過好幾次了，或許他根本沒聽見那個聲音，或許不是以言語的形式，而是直接在腦中迴響。

「這是什麼意思？如果你是要我以臣子的身份侍奉你，那麼……我辦不到。我還有非做不可的事。而且，我也不認爲自己已經到達那個領域了。」

『成爲我的武士吧。』

「如果、如果，你要我拋下、交出我的『劍姬』們、大家的話，那麼……我拒絕。」

直到剛纔爲止，即使上下都是天空，但還是像踩在地面上一樣安定，現在卻突然失去了立足之地，兩人直直地往下墜落。

突然，四周陷入一片黑暗。

出自海佐知毘古（海幸彥）和山佐知毘古（山幸彥）的章節。

不知爲何，宗朗覺得十兵衛的手比自己的手更大。

（我記得那是……「欲攻之則出鹽盈珠使之溺，若愁請則出鹽乾珠以救之」。）

月亮和太陽象徵着地球的引力和重力。月亮變大的話，也就是月亮靠近地球的話，海面就會因爲月亮的引力而隆起，形成滿潮。

可是，原本近到可以觸碰的感覺消失了，彷彿已經消失到遙遠的彼方。微笑也消失了，取而代之的是被緊緊封閉的冰冷深淵。

「……我……」

之後，哥哥・海佐知毘古因爲嫉妒弟弟的豐功偉業，於是率兵攻打弟弟。

接着——

聽不見聲音。她們似乎沒發現陸地消失，一如往常地各自戰鬥着。

十兵衛開口說話了，就在此時——

或許宗朗的那句話成了導火線。

「哥。」

瓊瓊杵尊和木花之佐久夜姬生下的海佐知毘古和山佐知毘古兄弟，正如其名，哥哥在海上捕魚，弟弟則在山裏打獵，兩人過着各自的生活。

沙灘消失，海也消失了，宗朗和十兵衛浮在空中。可是，他們一點也不害怕，甚至沒有飄浮感。

「你打算對大家做什麼？」

「哇!? 」

兩人爲了不分開，比剛纔更用力地握緊彼此的手。

那顆球燒得通紅，噴出火焰。那毫無疑問是——

「操縱月亮……的力量嗎？」

「十兵衛！」

哥哥非常生氣，弟弟送了各種各樣的東西來請求原諒，但哥哥完全不接受。

不，影子還在。宗朗和十兵衛的眼睛還是看得見。

「唔唔唔……十兵衛！」

在綿津見神的幫助下，他找回了哥哥的釣針，而綿津見神賜給他的就是鹽盈珠和鹽乾珠。

那是一塊冰冷、凝結，彷彿會將所有東西都吸進去的塊狀物。

黑影頭上看似烏帽子的部分，像是在笑似地微微晃動。

彷彿要證明這一點似的……

剛纔兩人拼命地想拉住彼此，現在卻反而快被巨大的力量壓垮了。

十兵衛大叫。宗朗也回過頭去。

正如宗朗所說，足以壓迫整個空間的太陽正紅紅地燃燒着。那股力量——

「請等一下！請聽我說！我們爲什麼來到這裏？爲什麼非來不可？請告訴我！我們到底……我到底是什麼人！」

十兵衛指着天空。

恐怕在宗朗答應之前，黑影都會一直重複這句話。

直到剛纔爲止，即使看不見太陽，依然充滿陽光的藍天，變成了一片漆黑，只有星星微微閃爍着。

「另一顆球！」

「這是怎麼回事……到底會變成怎樣？那個影子……」

宗朗正想尋找影子，卻發現影子就站在他的身旁。可是，那影子和之前的不同，手上還拿着兩顆球。

在十兵衛視線的前方，可以看見又兵衛小小的身影，但沒看見幸村。

「月亮和太陽的兩顆球……！」

宗朗重新面向黑影。

在無止盡的墜落中，他們已經分不清自己到底是往下掉還是往上飛，甚至不知道自己正被拉往哪個方向。

宗朗話說到一半，十兵衛握住宗朗的手更加用力了。雖然指甲都陷進手掌裏，但不可思議的是宗朗一點也不覺得痛。

宗朗斬釘截鐵地說。

力量的方向反轉了。那是——

『既然你，不是我的武士。』

其中一顆球正發出青白色的光芒。

影子拿着的另一顆球發出了光芒。

「我……」

「在那邊，哥哥，是兵又！」

「幸村她們呢？」

擁有這兩顆珠子，並且能夠操縱的人正是……

『成爲我的武士吧，柳生宗朗。』

黑影回給宗朗的話還是一樣。

「千姬殿下，我們在這邊！幸村，大家……！」

「是月亮哦，哥！」

「腳下！」

直到剛纔還那麼紛亂的內心，現在就像平靜無波的海面般恢復了平靜。不安和恐懼也逐漸轉變成自信和力量。

「我們被分散了嗎？」

「哥、哥哥！」

不可思議的是，他並不後悔。

４

「月亮……那是月亮！」

宗朗驚訝的是，腳下也有天空和星星。

（兩顆球。操縱月亮和太陽。陰和陽……那是——）

弟弟・山佐知毘古在那裏和綿津見神的女兒・豐玉毘賣命結爲連理，住了三年之後，他開始懷念陸地，於是決定回故鄉。

『古事記』的一節。

「唔、唔！」

現在，將宗朗和十兵衛分開的力量變得更強了。

武士、『劍姬』、柳生宗朗……到底是什麼人，到底是什麼，說出這些話的人是……

「影子……」

「……是太陽！」

說到月亮，半藏的屬性也是「月」。可是，這和半藏的屬性不同，而是天體月亮的力量。而且，只要有月亮……

宗朗大聲呼喊，但她們聽不見。

「我不能成爲你的武士。不，我不會成爲你的武士。我無法成爲你的臣子。我，還有我的『劍姬』們，大家都不可能成爲你的臣子而戰……！」

力量突然改變了。

兩人不只是身體被壓在一起，彷彿還被從四面八方壓上來的巨大鐵錘壓住。

那並非因爲距離的關係，而是即使看得見，卻彷彿在另一個地平線、另一個次元，讓人覺得她們身在不同的地方。

從宗朗的角度看去，月亮高掛在另一側的天空。

有一次弟弟借哥哥的釣針來用，結果不但一條魚都沒釣到，連釣針也弄丟了。

充滿整個空間的力量反轉了。原本兩人被拉離彼此，彷彿要被吸往月亮，現在卻反而被強大的力量壓住。

宗朗一看就知道那是什麼。

自由地操縱潮水的漲落。那不就是——

只要能操縱太陽和月亮，就能自由地操縱潮汐。

「讓潮水高漲的珠子……是使用月之力的鹽盈珠。讓潮水退去的則是擁有日之力、太陽之力的鹽乾珠！」

彼此的頭髮都倒豎起來，身體浮在空中，看起來像是馬上就要被彈飛到某個地方去了。

「幸村她們……千姬殿下!? 」

消失了。

走投無路的弟弟在海邊悲嘆不已時，海神的使者出現，招待他到海中的綿津見神的宮殿。

宗朗轉頭望去，看見了遠處柳生道場「劍姬」們的身影。也看見了敵方的大虎和大天牛。

宗朗的腦海裏浮現了某個東西。

宗朗也用力地回握十兵衛的手。

宗朗抬起原本低垂的視線，緊緊地盯着或許不在那裏的黑影。

宗朗用眼睛四處搜尋，卻到處都找不到她們的身影。

只要去京都，只要見到御所的那個人，就會知道了。

大部分的天空都被青白色的月亮覆蓋住了。天空……宇宙彷彿被凍結般地冰冷，讓人有種快被吸進去的感覺。

小小的月亮，月亮的塊狀物。

他們覺得無論怎麼走、怎麼跑、怎麼動都沒問題。

弟弟・山佐知毘古在那時使用了鹽盈珠，讓海水高漲，吞沒了士兵。他覺得溺水的士兵很可憐，於是又使用了鹽乾珠，讓海水瞬間退去。

突然間，天地碎裂了。

地球繞着太陽轉，月亮繞着地球轉，因此潮汐會隨着時間和地點而產生變化。

「哥哥！」

（「日子穗穗手見命（山佐知毘古）坐於高千穗之宮，五百八十年。」日子穗穗手見命的其中一個孩子，最後在橿原宮登基，成爲統治這個日本的神倭伊波禮毘古命……！）

已經不會有錯了。

彷彿在爲宗朗導出這個答案而感到喜悅般，影子又變大了。

覆蓋在上面的影子變淡，可以看見影子另一端的身影。

就像是陽光偶然照到御簾的另一端，讓人瞬間能夠窺見對方的身影。

瞬間只能看出對方穿着白色狩衣和烏帽子。

但是，宗朗清楚地看見了對方的臉。

對方臉上浮現着難以形容的平靜、溫和笑容。

儘管如此，宗朗卻像是窺探到深淵般，心中充滿了畏懼。

「哥！」

十兵衛拉了拉他的手，宗朗纔回過神來。

在遙遠的天空彼端，可以看見幸村她們的身影。

或許是因爲鹽乾珠的力量，現在所有人聚集在一起，應該說，她們擠在一起，互相推擠、糾纏，彷彿要被巨大的力量壓垮。

雖然聽不見聲音，但痛苦、疼痛、被撕裂、被壓扁的臨終慘叫傳了過來。宗朗的心臟也像是要被壓扁般疼痛。

「快住手！大家……快住手，住手啊啊啊！」

在宗朗的叫聲在空中迸發的同時——

「啊啊啊啊啊，小幸！千姬、阿藏、兵又！小續續、小佐！大家！」

生命無聲無息地消失了。

沒有臨終的慘叫，在最後一瞬間也沒有疼痛。

只是，至今爲止理所當然地存在的事物，永遠地失去了，再也回不來。再也見不到面了。

「那一定是夢！不過，太好了……！」

從宗朗喉嚨迸發出來的，反而是等同於臨終慘叫的怒吼。

十兵衛的話，讓每個人都像是自己在說一樣，擁有共同的想法。

沒有其他人的氣息，這表示這裏的確是宗朗的房間。

這不只是因爲「氣」從宗朗這個「將相」身上，循環到「劍姬」們身上的緣故。

「大家，這樣子的話……」

聽見聲音之後，宗朗下意識地掀開了被窩。

話說回來——

「雖然我一直覺得，可以的話不想和御所戰鬥，但總覺得豁然開朗了。」

那場夢太過真實，連細節都記得一清二楚。

他砍了下去。

宗朗撥開棉被，在黑暗中站了起來。他急急忙忙地整理好睡衣的衣襟，走向透出燈光的被窩。

「嗚哦哦啊啊啊啊啊啊！！」

「對了，大家……！」

就這樣，不知道過了多久的時間之後。

這次他清楚地看見了對方的真面目。

５

「……啊啊啊啊啊！」

「喂！你趁亂在做什麼啊！妾、妾身也很害怕耶！……啊。」

幸村、千姬、半藏、又兵衛、兼續、佐助，以及——

兼續看着夥伴們，似乎再也忍不住了，於是從宗朗背後抱了上去。

被宗朗握住了。

所有人都到齊了。女生雖然分成兩間房間睡，但她們不是一個人，而是所有人都出來了。

最先恢復冷靜的，果然還是幸村。

「幸村！」

『不是緊要關頭，是趁亂而入！』

不安的表情爲之一變，鬥志十分充足。

「嗯。雖然很奇怪，但妾身和大家確認過了。既然如此，你一定也一樣，所以妾身才過來，果然沒錯。」

四周一片黑暗。不對，有微弱的光線。

從睡衣凌亂敞開的領口，可以窺見描繪出柔軟曲線的白皙肌膚，甚至還能聞到淡淡的甜香。

幸村應該會立刻吐槽回去，但現在——

幸村拉扯着千姬的睡衣，但那隻手——

宗朗當然不可能拒絕她。

於是，背對着庭院的外廊上——

在擺出中段架勢的同時，他無意識地踏出腳步。他的對手是——

緊握的手彷彿直到剛纔都還握着刀柄，必須一根一根地扳開手指才能張開手掌。

失去的「劍姬」們的生命在宗朗體內形成漩渦，在宗朗體內爆發。

但宗朗撫摸着幸村的背，才發現她的背意外地嬌小。儘管如此，他還是覺得幸村的身材稍微變豐滿了一些，而且也更柔軟、更圓潤了。

所有人都做了同樣的夢。

她們也一樣，有些人無聲無息，有些人驚聲尖叫地跳了起來，滿心恐懼與不安，彼此確認之後，才終於來到宗朗的房間。

宗朗和「劍姬」們的眼中都泛着淚光，有些人臉上還留有淚痕。蒼白的臉頰突然變得紅潤起來。

「請給我一點……宗朗。」

他隨着叫聲起身。

十兵衛哭着抱了上來。

榻榻米和寢具浮現在黑暗之中。

與「六華閃」的再次交手。

雖然不知道小猴子佐助幾歲。

「太好了，宗朗。」

幸村輕輕地點了點頭。

「喂，這個緊要關頭，凸額軍師你在做什麼啊！也讓我加入你們嘛！」

宗朗終於想起自己現在在京都的旅館房間裏。

他環視所有人，點了點頭。

「十兵衛，已經沒事了哦。大家也是，太好了。真的……」

「嗚吱！」

眼睛逐漸習慣黑暗，劇烈的呼吸和心跳也逐漸平息，兩者不可思議地同時發生。

他流了滿身大汗。

十兵衛的聲音產生了變化。

回過神時，他已經拔出腰上的大刀。

十兵衛的聲音聽起來很遙遠。宗朗的體內沸騰着，視野也模糊到看不清楚的程度。

宇宙的感覺。鹽盈珠與鹽乾珠，彷彿要將身體撕裂、壓扁的痛楚。

然後他理解了。

如果是平常的話——

在御所與那個人的邂逅。

千姬緊緊地靠了過來。雖然十兵衛已經緊貼着宗朗，但千姬幾乎等於是抱住了他。

『要攻擊我嗎？柳生宗朗。』

佐助早就已經爬到宗朗的頭上。

千姬也抬起了頭。

「最喜歡哥了。」

低着頭的幸村肩膀顫抖着。纔剛這麼想，她就直接把額頭靠在宗朗的手臂上，抱住了他。

「難道說，大家……」

「宗朗，你還活着！」

就在他把手放在被窩上的時候——

「兼續也來。」

「宗朗……嗚嗚。」

視野變成一片鮮紅，接着又變成一片漆黑。

宛如迷宮的御所。

幸村總是很冷靜，而且又很會說話，所以大家常常忘記她其實還是初中一年級的學生，比任何人都要來得年幼。

「總覺得連我都想撒嬌了。讓我到公主殿下身邊……」

宗朗的意識也逐漸消散在黑暗之中。

「不行啊，哥！」

「……必須擬定戰略纔行。」

「嗚吱！」

「好可怕哦，宗朗……！」

剛纔那種難以言喻的恐懼，彷彿融化之後流走了。

「我喜歡……宗朗的味道。」

半藏和又兵衛的臉上甚至露出了笑容。

「哥！啊啊啊啊！」

宗朗感到震驚。可是，他袈裟斬的刀法卻停不下來。伴隨着十足的手感……

「……妾身來了，宗朗，你醒着嗎？」

「是啊。對方刻意讓我們看到那種東西。不好好回應的話，我們是不會善罷干休的。」

「住手，宗朗！」

半藏、又兵衛也靠向宗朗。

不過，比起這些——

「那是……夢嗎？」

宗朗也溫柔地抱住了她。

「你沒事啊！」

「辛苦你了，幸村。」

透過單薄的睡衣，千姬肌膚的溫度傳了過來。

相似到令人驚訝。

「是的。因爲已經『死』過一次了，所以已經沒什麼好怕的了。」

「宗朗，你沒事啊！」

「是啊。讓人很安心，應該這麼說吧。」

「嗚嘰、嗚嘰！」

佐助從宗朗的頭上輕盈地跳了下來。

所有人的心情都轉換了，她們積極地想要以充實的「氣」力來處理事情。

看起來是這樣，但只有一個人——

「唔唔，哥……」

十兵衛依然把臉埋在宗朗的胸口，緊緊地抱着他。

「你要抱到什麼時候啊！還不快點放開他！」

「喂，十兵衛，我們有重要的事……咦？」

千姬抓着十兵衛的手臂，打算把她拉開的時候，十兵衛就這樣倒了下去。仔細一看，她已經睡着了。

「唉。」

「仔細想想，現在已經是深夜了。」

「嗚吱。」

所有人面面相覷，露出苦笑。

「嗯。睡眠是最好的消除疲勞的方法。大家回去睡覺吧！明天早上再開作戰會議！」

「哦——！」

所有人開朗的聲音迴響着。