伍◆劍姬與劍鬼

1

『……就是這裏啊。』

這裏是通往天草聖堂的地底大洞窟的入口。在羽毛裝飾的帽子底下，一頭閃耀的金髮隨風飄逸，『劍姬』達坦妮雅佇立於寶永火山口山腳下，抬頭往上仰望。

之前騎乘的白馬，因爲在沒有地方可拴，就這麼被她放在一旁。

周圍的地面鋪滿拳頭大小不到的浮石。如果沒有道路，光是走路腳就會被浮石給絆到，或者是快要陷入其中。

接近富士山頂時，大多都是這種地面，但這一帶卻特別明顯。

『慶彥那個混蛋，服部忍者等機構傳遞的機密情報，他早就已經都知道了吧。』

達坦妮雅衝出慶彥房間之後，前往學生會的常任執行部。那裏面設置了名爲監察部的情報機關。關於各種學園內外的情報都會在這裏呈報、彙整、分析，她去恐嚇負責人操縱電腦後，這個地點立刻就表列出來。

『……看來似乎是半藏底下的女忍者們的功勞，無論是半藏也好、那個公主也好，應該都已經不隸屬學生會了啊。』

柳生道場和旗本學生會的立場應該是對立的。

千姬和半藏都已經退出學生會，已經沒有會籍了。即便如此，半藏還是偷偷把天草的情報放給學生會，慶彥也告知達坦妮雅用這種方式取得情報。雖然不夠坦率，但在不可思議的連帶感與合作關係讓雙方連結在一起。

『這表示所有情況都正如他所料嗎？慶彥，你真是讓人不快。』

儘管嘴上說着不快，達坦妮雅卻也很感謝那樣的慶彥。不過對白己像是被玩弄他的股掌之間，還是讓她很反感就是了。

『對呀。我也很不爽呢。好像只用我被拿來當看門的。』

突然響起的聲音，讓達坦妮雅轉向後方。

『佐佐木小次郎……對吧？』

佇立在那裏的人是小次郎。她的眼罩依然很顯眼。

『只有你一個人嗎？武藏跑哪去了？』

聽見達坦妮雅的詢問，小次郎不悅地把臉轉過來。

『就是說嘛。我明明想跟武藏待在一起，結果卻被迫分開了。全部都是你們「劍姬」太弱害的。拜你們所賜，武藏有了奇怪的堅持，說她想跟強悍的武將戰鬥，結果被天草大人斥責了。』

她抱怨起來。

如果小次郎要施展燕回斬，那麼改變站立位置的第二太刀立刻就襲來，達坦妮雅是這麼的。不過，無論如何都無從防禦了。

大量的血液從袖口滴落而下。刀刃劃開了肉，甚至砍進骨頭。

小次郎的二太刀慢了。燕回斬的速度感不見了，變得比常人出劍更慢。

『這是……圈套嗎？』

燕回斬不只是前後往返的直線攻擊，而是在四面八方都能出手，這在奧日光的交戰當中已被證實。

『這樣子吧，如果你懷疑的話，那我們就試着打一場看看囉。對於像看門狗一樣待在這種風吹日曬的地方，我已經感到無聊透頂了。』

面對這種攻擊，達坦妮雅選擇往旁邊躍開躲過鋒頭。

如果沒有接劍而選擇躲開，那麼因爲小次郎使出了『前招』進行攻擊，所以必須重新舉刀。

眼見達坦妮雅唯有被小次郎的長刀曬衣竿砍成兩半一途了。

達坦妮雅原本打算抓住她使出袈裟斬後產生的空隙進行攻擊，結果變成主動正面衝向小次郎的新一波斬擊。

雖然這是阻止小次郎的曬衣竿的唯一方法，但傷勢可說很嚴重。

無法防止小次郎發出『前招』。

2

『呼、嗯……！』

『……不對。你這傢伙，有那麼一瞬間沒看到我。』

達坦妮雅輕鬆躲開對方揮起的刀尖，滾了一圈後撐起身體。鋪滿地面的浮石也成了墊子。

這次也是，『劍鬼』小次郎的銳利斬擊砍破達坦妮雅肩上的裝甲，直接斬入她的肩膀。

『揮得起來嗎……』

達坦妮雅沒見過小次郎的戰鬥。但是，相關情報她先前已經知道了。畢竟小次郎在襲擊奧日光別墅時打倒了半藏，這場交戰的情報，服部忍軍的女忍者們已經把情報傳到學生會去了。

小次郎說着說着已經有所察覺。

達坦妮雅也雙手拔出腰上的兩把雙刃大劍。

鏘！金屬交擊的劇烈聲音響起，激起火花迸裂飛散。達坦妮雅右手的大劍疾速刺向小次郎。但——

不過，過於接近的刀尖劈開了達坦妮雅的帽沿，砍飛了她的胸部裝甲。裙子的裝甲也劈成兩段。

小次郎揮舞長刀「曬衣竿」。事到如今，要從飛身躲開長刀身的大攻擊範圍，根本就是不可能的事。

除了動作沒有多餘之處以外，揮舞的刀刃還能直接往上揮。

『如果是二刀流的話，我在武藏身上看多了，一點都不稀奇。你就竭盡全力，好好跟上我的燕回斬的速度吧！』

此時，達坦妮雅採取的應對行動，是主動衝向曬衣竿的刃身。她傾身讓刀刃落在肩膀上。

肩膀承受的若是刀尖附近的砍擊，即使禮服裏面有裝甲，手臂多半也會被砍成兩截吧。

然而，如果只針對『前招』而忽略『後招』，那麼在『後招』就會受到小次郎的壓制。小次郎的招式是必殺之劍。

以袈裟斬揮下的刀，可以用逆袈裟斬的方式揮回去。但是，這種情況只會讓回擊的動作慢半拍，而且還要旋轉手腕。

面對充分拉開距離的達坦妮雅，小次郎輕聲說道：

在達塔妮雅與武藏的戰鬥中，設置於羽毛帽中的裝甲雖然擋下了對方的刀刃，卻也免不了受傷。

話雖如此，它卻比一般鎧甲、頭盔薄很多，所以在碰上刀刃或子彈的時候，未必能完全阻擋得住。

猶如物理慣性在這世上不存在似的，她霎時改變了移動方向。

『等着我吧，武藏。等我解決這個女人後，我就會趕去你那邊的。在那之前爲止，不準劈腿，乖乖等我去哦……』

達坦妮雅的禮服，是某些部位做了內部改造的裝甲禮服。肩膀、腰部及羽毛帽，裏面都裝設了金屬板。

小次郎揮出的大刀，劍尖方向與達坦妮雅相反，繼續這樣下去，只要達坦妮雅刺出雙刃大劍，勝利就在眼前。然而——

隨着呼嘯響起，曬衣竿從她頭頂落下。

『你別對我說這種話。你的意思是我太弱了，所以不構成威脅嗎？』

『……呃！！』

『結束囉。』

小次郎透過燕回斬，追擊橫向移動的達坦妮雅。

小次郎順着達坦妮雅的動作，劍鋒以『V』字移動，身體也橫向移動。此時，她握大刀握方式依然不變，只將身體移向下一次逆袈裟斬的劍尖方向（隨着步法扭轉身體）。

小次郎的身影突然消失。就在達坦妮雅這麼想的下一個瞬間，對方已經逼近眼前，讓她進入曬衣竿攻擊範圍之內。

不過，由於達坦妮雅衝向曬衣竿護手附近而非刀尖，所以她纔沒受到更加嚴重的傷勢。

而且，她還用巧妙的步法，直接在袈裟斬的揮刀狀態中，不用轉回手腕，再度使出逆袈裟斬。

她的肩膀遭到小次郎的曬衣竿刀身砍入。

『什、麼……！』

『這個攻擊……用我的雙刃大劍擋得住嗎？』

『嗯，這一點我應該也沒說錯吧。』

對着露出冷笑的小次郎，只穿內衣褲的達坦妮雅，拋出手上殘破的禮服。

『你打算幹嘛？你覺得脫掉沉重的禮服讓身體變輕盈的話，就可以躲開我的燕回斬？呵呵，你太嫩了、太嫩了。』

『原來如此，你打的是這種主意啊？只用一次或許行得通，但是，不過第二次就不管用了。』

雖根據從情報中已預想到了，達坦妮雅卻還是對她的飛快速度瞠目結舌。以袈裟斬招式襲來的刀刃，被她用左手的大劍接下。

第二波斬擊原本必須重新調整架勢，小次郎卻靈活地應用燕回斬，使它變成了連續技。

燕回斬。

小次郎不假思索地開口問道，畢竟那是個很奇妙的光景。

若是以這個招式斬擊，即使穿了裝甲禮服也擋不住刀刃。

由此也可看出強敵天草一派的情報被確實傳達到學生會去。

『還沒有！戰鬥還沒結束！唔唔……！！』

躲過小次郎的『前招』的達坦妮雅，衝至小次郎的側面。

『原來如此啊，真是有趣。』

達坦妮雅明明繞到小次郎的側面，小次郎卻出現在她的正面。

『你那雙眼睛因爲看不到，所以置換成人造眼睛，但……』

鮮血從肩膀上流下，握着雙刃大劍的手臂被染成一片赤紅。雙刃大劍的劍柄和刀身都染上了血。

才聽到一半，達坦妮雅便露出了痛苦的表情。

禮服在瞬間被砍成兩半、四半，然後被劃開、掀起，像是被龍捲風捲入般粉碎。

半裂的禮服輕易地被撕裂，達坦妮雅的胴體裸露而出。

『好弱！太弱了！』

『正有此意。』

『……你在做什麼啊？』

唰！小次郎改變了架勢。在達坦妮雅看見這個動作的瞬間，小次郎飛身躍起。瞬間縮短了彼此的距離。

小次郎又主動襲擊而來。達坦妮雅飛身往旁邊躍開。

相反地，小次郎用舌頭舔了舔脣。

如果角速度是固定的，相較於中心，外圍的線速度纔是壓倒性的快。

她採取中段姿勢舉起刀刃。

『我纔想反間你，武藏不在沒問題嗎？你能好好戰鬥嗎？』

針對達坦妮雅的挑釁——

『……是這個、嗎？不對……！』

在異樣聲音響起的同時，達坦妮雅當場跪在地上。

小次郎以大上段姿勢揮舞刀刃。

﹒

達坦妮雅如此說完後，便把雙刃大劍暫時插到地面上，用沒受傷的手拉住身上穿的裝甲禮服，一口氣扯了下來。

這一擊之所以被達坦妮雅勉強躲過，靠的是她身爲『劍姬』的身體能力。

裝甲的各個部位都會被砍成兩半吧。如果用頭部去接刀，那麼身體會直接被縱向切成兩斷。

她勉強轉身，然後躍向一旁邊準備接下攻擊，但這樣還是閃不過。然而——

『剛纔那只是偶然，是地面不平坦讓出手慢了。接下來你可沒那麼好運。』

小次郎起手抽回曬衣竿。血沫從達坦妮雅的肩頭泉湧般噴濺而出。即使如此，她還是緊握雙刃大劍，準備應付下一波攻擊而飛身躍開。

重新握好雙刃大劍後，劍尖直指空中的禮服。

在兩手的雙刃大劍也都揮出攻擊的狀態下，達坦妮雅已沒有退路。

『嗯！』

不管移動得有多迅速，她的動作毫無多餘之處。

小次郎拔起背上的大刀。那把刀刃的長度比達坦妮雅的雙刃大劍更長。

即便如此，小次郎的攻勢未曾稍減，刀尖直接砍至地面，浮石被劈得四散飛濺。

『拿着那麼鈍重的洋劍你不嫌累嗎？在手臂被我切成肉絲之前，你認輸投降不就得了？這樣的話……你只要硬着頭皮讓我砍斷脖子就結束了。不然我會斬斷你的手腳，讓你肚破腸流，半死不活，然後毀掉你那張美麗的臉。』

達坦妮雅深深苦惱，脣瓣都咬到出了血。

3

『呃……！』

大劍劈了個空。瞬間逼近她的小次郎，又在下一瞬間飛身抽退。

『如果你只抱着感到有趣的心態交戰，那你是沒有贏面的，一決勝負吧……！』

禮服裏的沉重裝甲金屬已掉落在地面上，只剩下布料在飛舞。達坦妮雅進而把雙刃大劍貼近地面擺出架勢，說道：

『因爲你看東西的時候，應該會和常人的眼睛不同，所以……！』

她讓自己像陀螺般旋轉，彈起地面的浮石。不停滾動的浮石，猶如小石子般的彈起飛出。

大量浮石隨着禮服碎片籠罩在半空中。

『這些……是、什麼……！？』

對小次郎來說，所謂的眼睛，是裝設在眼罩裏的電波探知器。

視角遍佈三百六十度，沒有死角。取而代之地，物體全都會變成相同質感的影子映照出來。

先前小次郎以大上段姿勢揮出一擊，斬裂了禮服和地面上的浮石時，她的視野瞬間塞滿那些碎片，讓她來不及追砍對面的達坦妮雅。

達坦妮雅從中得到提示，纔會切碎自己的禮服，並且讓浮石彈起飛出，讓空中充滿碎裂物。

『這樣你就看不見了！這次換我上囉！』

實質上，她用其中一把雙刃大劍，一邊撥起浮石，一邊直接在迴轉的狀態下進行攻擊。不過，這也是一種自在地操縱沉重的雙刃大劍的技巧。

『Une epee du tourbillon de latornade（龍捲旋風劍）！』

透過迴轉增強威力的雙刃大劍，劍尖對準了小次郎。

『不行哦。以爲用這種戰法就能夠對付我的話……是不行的！』

不過，小次郎並未阻撓達坦妮雅迴轉，她也讓自己迴轉起來，掄刀斬向達坦妮雅的背部。

如同齒輪正好嵌在一起的動作。

面對達坦妮雅這個齒輪，小次郎儘管以相同的速度旋轉，卻仍在達坦妮雅以背部相對的那一剎那揮刀。

『呃……！』

達坦妮雅仰身往下倒。

原本也還能其中一把雙刃大劍負責防禦背部。但是，因爲現狀是肩膀到手臂都受到重傷，因此無力加以防禦。

達坦妮雅像是有了無法閃躲的覺悟般，一動也不動，但是當曬衣竿的刃身逼近時——

她發出呻吟。握着雙刃大劍的手，幾乎快失去了知覺。她忍不住跪了下來。

『哈、呃—└

『唉呀，砍得有點太淺了呢。真沒辦法。』

布片與浮石應該已經塞滿了空間。那麼，爲何小次郎能精確掌握達坦妮雅的位置呢？

『什、麼……』

這一點被小次郎給看穿了。

曬衣竿的刀尖疾速落下。雙手握刀，以大上段姿勢逆斬而下的劍壓，即使是達坦妮雅的雙刃大劍，也未必抵擋得住。

『都這副德行了，還要繼續前進嗎？……不，我非前進不可。宗朗他……那些人都在等我，所以……』

小次郎霎時領悟這一招意義何在。

現在的她甚至無法擺出架勢，一副隨時會跪倒在地上的模樣。

『好了，永別了……』

『想得美……！』

察覺曬衣竿失手的小次郎，手從刀柄上放開。她擅長的武器唯有曬衣竿，手上協差是無法久戰的。

對於目前身受重傷、瀕臨死邊緣的『劍姬』來說，更是完全做不到。

小次郎再次以大上段的姿勢舉起刀刃。

以曬衣竿的攻擊範圍來說，確實足以從達坦妮雅的頭頂直劈而下，讓她從中一分爲二。

但，奇妙的情況發生了。

她如果沒戴眼罩，現在或許是雙眼圓睜。貫穿她身體的雙刃大劍劍尖穿出之時，她整個人向後仰倒，在停了半晌之後，鮮血從她張大的口中噴出。

『你已經不行了。我可不會放你一馬的。話雖如此，對你能想出那種戰法的努力態度，我倒是願意給予認同。我會快刀把你切成兩段，讓你感受不到痛苦。』

以大上段姿勢揮舞而來的曬衣竿無法抵擋。因此達坦妮雅並未出手去擋，而是一邊將身體閃開，一邊用雙刃大劍從上面壓向曬衣竿。

連胸罩都被斬裂，全身上下只穿着內褲，姿態幾近於裸體。帽沿遭砍斷的羽毛帽，遮住了因血污而髒掉的臉蛋。

達坦妮雅勉力站起。

『嗚啊啊啊啊啊啊！！』

明明連沒受傷的右手都無法撐住它，用左手卻完全不成問題。這下子她會被震飛嗎？或者雙刃大劍刃身會被砍成兩段呢？

結果，在達坦妮雅的雙刃大劍砍到小次郎之前，她的背部就被斬裂了。

於是，曬衣竿刃身深陷地面。

乍看之下，空中籠罩着無數的雜物，但風暴旋轉具有規則性，而且達坦妮雅總是漩渦的中心。

『呃！啊……啊。』

肩膀與背部的出血雖然不再嚴重，但傷口卻仍是裂開的。

達坦妮雅離開小次郎身邊，後退了幾步。

『你這傢伙，到底是怎麼……』

被人披上了上衣。瞬間，裸露的肩膀和背部因被裹住而感到溫暖。衣物主人的氣味輕輕飄散。

『……嗯？』

隨着咆哮響起，雙刃大劍從上面擊中曬衣竿的刀鋒。

瀕死的達坦妮雅，暗藏最後的一招誘她出手。

裝甲禮服已經沒了。這是足以成爲致命傷的重傷。

小次郎停了下來。

她鞭笞自己受挫的意志，試圖要站立起來。達坦妮雅的肩上——

她卻在千鈞一髮之際躲開了。刀尖差點砍斷了她身上殘存的胸罩，就只有間發之差。

達坦妮雅拔出雙刃大劍。小次郎胸口流出的鮮血比想像中的少。小次郎如枯木般倒落而下。

『你這傢伙，爲什麼會來這裏……！』

『嗚……』

達坦妮雅右手的雙刃大劍神速揮出。因爲右手力量還算充足。而且，若是隻需一擊，那就更不成問題。

她低聲說出的微弱話語，達坦妮雅裝成沒聽見。

小次郎的身體僵硬了。

『……武、藏……我、失敗、了，不要、笑……我、哦……』

儘管左手因負傷無法全力揮舞雙刃大劍，但足以讓斬落而下的曬衣竿加速更快。

『怎麼會……』

就在同時，她揮起雙刃大劍，而且還是用負傷的左手。

『如果是像剛纔那樣，灰塵或垃圾是意外產生的話，那我的視覺是有可能被騙。可是呀，無論現在的空間塞滿了多少碎布或石頭，你一定都在風暴漩渦的中心，這一點可是不一樣。換句話說，我只要攻擊漩渦的中心即可。』

『呃……沒有比這更……！』

﹒

『Jespere qu9;une ame soitpurifiee（讓靈魂獲得淨化……）在日本的話……好像是叫做成佛吧。』

小次郎爲拉開距離而飛身抽退，不過。

鈍重的雙刃大劍劍尖，刺進小次郎的胸膛，直接貫穿出去。

結果，曬衣竿速度超出小次郎預期，劈斬得太過，導致刀尖砍至地面，深深地刺了進去，而且，雙刃大劍還依然壓制住她的刀鋒。

不過，達坦妮雅受的傷比預想中來得淺，果然還是因爲阻撓小次郎視野的雜物太多，讓她有點抓錯距離。

她背上流下的鮮血染紅了地面浮石，用被砍到的左手支撐身體，但是全身卻不斷地顫抖。