伍◆第七名刺客，N忍者石榴以及……

1

「我出門了～～！」

十兵衛精神充沛地踏出了柳生道場的大門。

「嗚吱！」

佐助一如往常地坐在她的肩膀上。

雖然時間已近黃昏，不過太陽卻還是高掛在天際。

放學之後，她從學園先回道場一趟，現在則要出門去買晚餐。

原本應該是——

『爲了防止八哥衆的突襲，出門的時候絕對不能落單。』

不過，幸村依然窩在別院，又兵衛則不知道到哪裏去替她跑腿了。

千姬、半藏也一樣出門去了。宗朗還沒從學校回來。

『我忙着要修理我的小屋啦！學校公告說，學生街的店家禁止住宿，所以我的房間還是必須在這裏！我只能重建我的小屋了！』

兼續忙着重建在大佛之戰時被毀掉的小屋。

非但如此——

『這個木材可以釘在這裏嗎？』

「唔唔唔！我的手指被鐵錘打到了啦！」

前來幫忙的人，還有平時在女僕咖啡廳工作，算得上屬於柳生道場的明石全登、長曾我部盛親以及毛利勝永。

也就是豐臣三人衆。

她們三人都穿着平日穿的女僕裝，手上戴着工作手套，頭上綁着汗巾。

事實上，當兼續重建小屋的時候，她曾經說過：

『好機會！既然如此我們就大幅擴建小屋，改建成三房兩廳，然後再增建閣樓，還要有按摩浴缸、泳池、附有鞋櫃的寬闊衣帽間！』

石榴懷疑自己是否聽錯了，只見十兵衛回過頭來說道：

「你怎麼了？」

共青團指的是莫斯科共產主義青年團。儘管念起來很順，卻是個很難的詞彙。

「沒問題！十兵衛會揹你。」

十兵衛衝了過去。

有個女學生蹲在路旁。

十兵衛扶住了她。

十兵衛的速度增快到連石榴都詫異不已。

佐助從十兵衛的肩膀一躍而下，一溜煙地衝了出去。

「佐、喵？」

十兵衛雙腿上佩帶長刀和短刀，肩膀上還扛了一隻小猴子，讓路上往來的學生們都忍不住回頭張望。

十兵衛說完單膝跪地，背對着她。

「吱！」

「不好意思。是我的老毛病，痙攣……」

「電視有演啊！嘿——共青團！就這樣喊，裙子還要隨風……」

任憑十兵衛怎麼喊，佐助也不理會她，不過幾個跳躍的步伐，一下子就消失無蹤。

「嗯，沒關係。小佐一定是去尿尿了。」

「啊，不是啦，虛無僧。虛無僧！共青團是什麼啊？共產主義的虛無僧？」

此外，這個正在跟十兵衛說話的女學生，正是甲賀女忍者八哥衆中實力最強的石榴。她在學園內的名字叫佐久路實。

石榴也擔心地問。

「呃，唔。（這麼一來我沒有痙攣不就被拆穿了。爲什麼這個小女生會懂那種詞彙啊。）」

「呃，那……不好意思，就麻煩你了。」

然而，就在此時——

「買東西買東西！十兵衛，最喜歡買東西了！」

石榴還在暗自狐疑，她不知道這就是十兵衛平日說話的風格。

十兵衛說完之後，佐助隨即拉了拉她的頭髮。似乎是在說對方怎麼看也不是在談尺八。

石榴不由得在心中確認似地喃喃自語。

石榴雖然不知所措，十兵衛還是背對她等着。

「不，不是尺八店……話說，我又不是虛無僧，手上也沒有尺八啊。」

於是——

『真的要按照這張設計圖來蓋嗎？』

十兵衛不自覺地走進了人煙稀少的小巷子裏。

然而，十兵衛——

義仙雖然偶爾會現身一下，但基本上她的行蹤飄忽不定。沒人知道她平日到底住在哪裏。

當然，也不是指共產主義的虛無僧。

「快……嗚哇！」

「（說不定我只要一刀砍下就能獲勝了。不，如果先攻擊要害把她打昏的話……）」

事先確認店家的折扣傳單之後，再擬出便宜又營養的菜單，而且主要由又兵衛或者半藏料理上桌。

然而，圖上的建坪顯然遠遠超出道場庭院的範圍，根本就是一種異次元的構造。

「你的肚子痛已經好多了，不是嗎？」

「啊，小佐是怎麼回事啊。」

「我不是一個人哦，還有小佐啊。」

十兵衛高聲打氣完之後，準備一個人離開道場。

石榴不假思索地開口反駁，回過神之後霎時傻眼。

「小心！」

「嗯，好啊。來！」

「兵又做的飯超級好喫的哦～～！十兵衛也有幫忙，但很困難耶。真希望我有一天能跟兵又一樣，那麼會做菜啊！」

「尿尿？」

「唔吱！嘰！」

石榴說道。

「那我們真的要走囉。」

「如果你方便的話，可不可以麻煩你直接帶我到學校的醫務室去呢？我叫做佐久路實。看來我似乎沒辦法自己一個人走路。」

十兵衛再次看了看石榴的臉，讓石榴有點臉紅

「看吧！」

雖然她穿着高中部的制服，不過臉上稚氣未脫，即使說她是國中部的學生也不奇怪。

「※共青團？」（編注：虛無僧與共青團日語發音相似。）

女學生抬起頭來。

事實上這時候義仙剛好被虎杖抓住，還發展到跟虎杖決戰，只是十兵衛並不知道這件事。

「嗚吱！嘰！」

十兵衛又邁開腳下步伐，那種身輕如燕的速度，讓人很難相信她身上還揹着石榴。

十兵衛一邊說着，一邊望向手上的購物清單。

『咦，這樣哦……嗯，加油吧，小續續！』

「……」

十兵衛把石榴背在背上之後，站起身來開始往前走。

「嗯，走吧！」

爲了確保柳生道場八人加一隻有三餐可喫，每天的購物是很重要的工作。至於隔目的購物清單，主要由又兵衛或者半藏負責規劃。

儘管十兵衛也算在跟佐助說話，不過基本上她連自言自語都用正常說話的音量。

「啊，沒事，沒什麼……（咦？我應該什麼都沒說吧？）」

十兵衛露出笑容。她那讓人感到安心的笑容，讓石榴不自覺地無力拔刀。

強迫式的情愛表現，讓佐助感到很不耐煩。不過它還是忍耐住了。

石榴想要起身，腳下卻一陣踉蹌。

少女說道：

儘管如此，也跑得太拚命了點。石榴這麼想着，決定還是先集中注意力在自己的任務上。

不過十兵衛卻說：

「嗯？佐喵？」

十兵衛抱緊了佐助，然後用臉磨蹭它。

「是、是啊。託你的福……（剛剛那是怎麼回事！）只是我的雙腳還沒什麼力氣……」

「佐喵，我要快跑了哦！」

充滿光澤的長髮綁成一束，如尾巴般垂下的髮絲長及腰部。

她彎着腰渾身顫抖。

「不去追回來沒關係嗎？」

「咦？」

「嗯。因爲它是女生，被人家看到會不好意思啦。」

「嗯？怎麼了，佐喵？」

「※尺？你家開尺八店嗎？」（編注：日語的痙攣音同尺，尺八是日本傳統木管樂器。）

「（這種腳程，果然是武士……不，是『劍姬』……）」

「啊，小佐！」

勝永一臉狐疑。

她卻不知爲何笑了出來。

「（現在從她背後一刀砍下也不好玩，再說，或許那隻猴子還另有玄機。）……」

「佐久佐久佐久叫順了就是佐喵了嘛！別客氣了，別看十兵衛這樣，十兵衛可是武士哦。」

「畢竟我也不知道小義義去哪裏了。」

「吱！」

說着的同時還拿出了一大張擴建設計圖，因此連勝永她們三人也被動員來幫忙。

「我覺得一定沒有這種電視節目！啊……」

女孩不時露出痛苦扭曲的表情。

「兵又不知道能不能早點回來！阿藏也是！這麼一來就可以一起做菜……嗯，奇怪？」

石榴見到眼前毫無防備的背影——

「這樣啊。」

幾乎快伸手去拿插在背後的忍者刀協差了。可是——

當十兵衛與石榴的身影遠去時，在一旁一直看着一切的影子動了起來。

那道身影方纔一直躲在建築物後方，現在也猛然狂奔。

可是，那道身影並非朝着十兵衛她們的方向奔馳。

而是朝着從十兵衛身邊跑走的佐助的方向。

「……唔唔。」

因爲連帽披風從頭到腳包得密不透風，連臉龐也看不見。只有幾縷長髮隨風飄逸。

外套之下似乎隱約看得到國中部的制服。

十兵衛和石榴，還有佐助及謎樣少女。

兩方似乎都有了不同的進展。

2

「……在這裏！到這裏就可以了。這裏！」

石榴喊道。

雖然十兵衛的後腦勺就在她的眼前，不過因爲十兵衛實在速度太快，與其說是十兵衛揹她，倒不如說是石榴死命抓着十兵衛。

「咦？什麼？可以嗎？」

十兵衛緊急停了下來。光是這個緊急煞車的動作，就讓石榴差點被往前拋了出去。

「可以了。暫時先到這裏。呼、呼。」

趴在背上的石榴氣息還比較紊亂。十兵衛蹲下要讓石榴下來。

「佐喵很輕哦。十兵衛還可以一路衝到學校去呢。」

十兵衛臉不紅氣不喘，還露出爽朗的笑容。

「啊，不必。（我也不是因爲累啊。）」

驚訝讓石榴的心跳很亂。

「十兵衛不是武士哦。但是十兵衛小姐是武士，她是很～～強的武士哦！」

這樣可以引導她進入催眠狀態。

石榴低聲說完之後，心裏湧現一股不可思議的不協調感。

這是一記步伐和劍勢都很理想的中段攻擊。

在石榴猶豫不決地思索的時候，十兵衛發動了攻勢。

十兵衛再次舉刀擺出中段架勢。

可是，這怎麼看都只是用竹刀或者木刀與對手比試的劍法。石榴也能很輕易看出破綻。

石榴唸完之後，身體在原地旋轉，如螺旋槳般高速回旋，四周樹木上的葉子一齊被吹散。

石榴的忍術「旋葉舞翔」迷惑了十兵衛，讓她失去意識。

兩者都非常規律，足以清楚回答催眠時的提問。

樹葉在石榴身體的周圍飛揚。就連地上落葉也飛舞而上，形成一股巨大的漩渦。

「旋葉舞翔」會引發強風吹起樹上的葉子和地上的落葉，製造出規律的飛舞，讓看到這幅景象的人受到催眠。

暴風當然也襲擊了十兵衛，讓她完全睜不開眼睛。儘管如此，她還是死命地握緊刀子，用力睜開雙眼。

「你這傢伙不是『劍姬』柳生十兵衛，也不是武士，只是個胸部很大的女孩罷了！」

「（眼前的十兵衛應該還沒覺醒。這麼一來，她雖然還沒有『劍姬』的能力，但至少也是個武士。可是她擺出來的架勢，儘管還不差，但是也稀鬆平常。如果是在道場比賽那就算了，看來並不像可以用在實戰上。果真如此，她甚至連武士都不是，就是個普通的女孩而已。不過，剛纔她揹着我衝那麼快，還可以臉不紅氣不喘，果然還是武士的體力吧……）」

石榴回答完十兵衛的問題之後當場垂下視線，雙手結印，口中喃喃自語。在此同時——

十兵衛的回答讓石榴不由得有些臉紅。

「咦？」

「打倒不是『劍姬』的十兵衛，也不是沒有意義的事。幕府想要的是有關柳生宗朗和他的『劍姬』們的情報。如果從隱含最大祕密的柳生十兵衛下手的話……」

「這胸部，是葡萄羊羹啊。嗯……」

「嗯，我知道啊。佐喵是那個，呃～～女忍者的……※落花生，對不對？」 （編注：日語中的八哥衆與落花生髮音相近。）

結果，她不但來不及格擋石榴右手的攻擊，胸口眼看也要被石榴左手的刀刃斬中。

看來，十兵衛打從一開始就知道石榴是甲賀女忍者，還一路把她背來這裏，而且還非常期待彼此的對戰。

「有些事你能做，有些事你辦不到哦。如果光靠志氣就可以心想事成，人也就不必那麼辛苦了。」

十兵衛的呼吸稍微變快了些。如花瓣般的嘴脣微微開啓。

石榴蹲了下來，眼前是仰躺癱倒在草地上的十兵衛。

「（結束了！……可是……）」

畢竟，萬一身體失去平衡，反倒會被十兵衛從正面擊中。

從十兵衛的背上下來的石榴，與她拉開一段距離之後彼此對峙。

因爲她依據石榴的指示「抄捷徑」，又在半路上停了下來。現在已經偏離通往學校的主要路線，周圍別說是人影了，連條路都沒有。

石榴低聲沉吟着就她所知有關十兵衛的一切。

「所以，我才說啊，就算你正好和『劍姬』十兵衛共用同一個身體，但打敗眼前的你一點價值也沒有！」

「甲賀忍術，旋葉舞翔！」

「我明白了。」

「啊……啊，好棒，好漂亮……」

「你是武士嗎？」

「哇啊！真的要一決勝負耶！十兵衛要加油纔行！」

就如十兵衛所說的，這裏是一座陌生的森林，裏面還看得見湖畔。

「辦得到？辦不到？有或沒有？」

「原本十兵衛是透過天草四郎頭部以下的身體、阿三流爲而被召喚到這個世界上來。同樣受到召喚的宮本武藏、佐佐木小次郎、荒木又右衛門、寶藏院胤舜她們，因爲召喚術本身的缺失，導致身體上出現一些缺陷。十兵衛方面則是人格分裂，結果造成現身時的『劍姬』能力受到限制……這些是幕府調查天草事變所得到的官方機密資料。原來如此，的確如此一來，人格分裂以及『劍姬』狀態時間過短的原因就說得通了。但是，最重要的是，她爲什麼會出現在柳生道場，與柳生宗朗締結契約？關於這一點依然沒有答案。」

「我想應該沒問題了。再說，要去醫務室只是我在找藉口，其實我的目的是要跟柳生十兵衛大人單獨相處。」

十兵衛問。

「不，我們用別的方法吧。例如像這樣……」

「哇啊！好厲害，十兵衛差點就輸了！」

「呀啊啊啊！佐喵——！」

十兵衛也拔出佩帶在左大腿上的大刀——三池典太。不過她也只拔出這一把刀，雙手握住擺出中段架勢。

這麼一來，石榴就能突破十兵衛的心防，得知她最想知道的部分。

光從剛纔兩人的對峙狀況即可得知。

「根據調查，與其他『劍姬』不同，十兵衛每次都必須與締結契約的宗朗親吻才能發揮『劍姬』的能力。可是現身的『劍姬』十兵衛卻擁有另一個人格，強悍的程度完全是不同次元的，儘管非常強悍，能現身的時間卻極爲短暫，最多隻有三分鐘……大致上是這樣。」

「十兵衛就是十兵衛啊。是哥哥的妹妹。十兵衛最喜歡哥了。只要是爲了哥，十兵衛做什麼都可以哦。」

十兵衛的眼眸閃閃發光。

「我說你啊！……算了，我更正我的說法。不是你本身沒有價值，而是我爲了引出你這傢伙的價值，纔會把你帶到這裏來的。」

石榴講得很直接。

那股不協調感依然沒消失。石榴猜想，十兵衛應該會拔出佩帶在右大腿上的另一把小刀。

石榴拚命飛身往後抽退，十兵衛則是趁這個機會閃開。

「就這樣而已嗎？」

「嗯！因爲小幸說過要決鬥啊。拿到戰帖之後要一對一單挑！兵又、千姬和小幸，大家都有交戰過了。小續續還有阿藏也是！所以十兵衛就想，能不能快點輪到十兵衛上場呢！然後佐喵你就來了，十兵衛很開心哦！」

漩渦逐漸改變形狀，呈現神奇的形狀與顏色。十兵衛受到吸引，完全移不開視線，深深受到迷惑。

石榴用手指着十兵衛說道。

「那很好，我也求之不得。我們就正式地單挑對決吧。」

「不客氣！可是，你的尺八好了嗎？佐喵？肚子還痛不痛？」

十兵衛的口中說出了另一名十兵衛的名字。石榴專注在兩者的關係上。

「沒有錯，這是『劍姬』象徵。這個『柳生十兵衛』的身體，和柳生宗朗締結了契約，一定是『劍姬』沒錯。可是，她的武術和劍技都太過拙劣，連普通武士都不如。」

裸露而出的雙乳之間，隱約可看到劍姬象徵泛着微微的櫻紅色。

石榴這才真的從背上取下忍者刀，擺出了架式。

「柳生真陰流……是嗎？」

簡短的問題。

3

「……柳生十兵衛，你到底是何等人物？回答我。」

「呃……是八哥衆。啊！落花生，八哥衆。嗯嗯，還不錯……啊，不、不對啦，不是這樣！唔……可是……（從一開始就知道我的身分了？儘管如此，還是揹我到這裏……）」

「佐喵？我們不決勝負了嗎？」

「喝呀——！」

「佐喵你好厲害哦！你一定說得沒錯。可是，十兵衛也很努力啊。爲了哥和道場的大家，十兵衛什麼都願意做。」

最後，她終於不支倒地了。

石榴拔出協差，用刀尖割開十兵衛的制服。

石榴終於說出了實話。可是十兵衛卻說：

石榴將忍者刀收進背後的刀鞘。

石榴心想，或許自己掌握了新的事實。於是她停下無限延伸的想像，換了一個問題來間。

石榴用左手的忍者刀擋了下來，右手抽出另一把佩帶在腰後的忍者刀。隨即橫劈向有破綻的十兵衛，然而——

「喝啊——！」

石榴爲了想了解這一點，於是施展了忍術。

「啊！」

另外，石榴還知道其他的事。

「我來確認看看哦。」

「你真是蠢蛋！」

「這我早就知道了……不對，在催眠狀態之下應該無法『說謊』或敷衍。那麼這個『十兵衛』真的就如外表所見，是宗朗的妹妹。但事實上宗朗不可能有妹妹。不對，有……嗎？」

她的手指無意識地輕撫十兵衛的劍姬象徵。

「這裏哪裏都不是，只是學園郊外的森林而已。謝謝你還特地揹我過來。」

不過，十兵衛並沒有爲此生氣，臉上反而露出了微笑。

十兵衛低垂視線，呼吸就像睡着般安靜而規律。石榴凝視着她臉上安詳的神情問道：

衣服的撕裂聲響起……刀刃才貼在胸前，繃得緊緊的乳房便撐開制服的布料彈了出來。

石榴的話只說了一半。

石榴在千鈞一髮之際收手。其實停住幾乎快砍中十兵衛的刀刃，反而困難許多。

「不過，這裏是哪裏啊？」

「嗄！呃——嗯，對啊！可是十兵衛就是十兵衛哦！」

十兵衛爲了擋下石榴的攻擊，立刻收回被對方擋下的大刀。

「你不過來的話，十兵衛就要上了哦！」

十兵衛露出笑容，凝視飛舞的樹葉。

石榴再次確認十兵衛的呼吸和心跳。

「唔、嗯……」

「武士十兵衛跟你有什麼關係？怎麼會有關係的？」

「十兵衛跟十兵衛小姐，都一樣是柳生十兵衛哦。可是，十兵衛小姐是武士，現在是哥的『劍姬』。十兵衛則是哥哥的妹妹啊！」

「什麼……所以說……」

果然還是很混亂。

石榴決定待會兒再處理這些情報，又連忙繼續問了下去：

「（也不知道目前的催眠狀態可以持續多久）……那麼，武士柳生十兵衛又是何等人物？柳生十兵衛爲什麼會降臨到宗朗的面前？又爲什麼要締結契約，成爲『劍姬』？」

石榴接二連三拋出問題。

「唔、嗯～～就是啊，十兵衛小姐……」

十兵衛的表情突然蒙上了一層陰霾。

她的臉頰開始抽搐痙攣。方纔帶有微笑形狀的脣瓣，突然間僵硬地抿了起來。

「這是……」

石榴凝神注視，視線往下移。

「劍姬象徵……！」

淡粉色的標誌逐漸加深變紅。宛如從身體內側照耀一般，而且還微微顫動。

「……找我有事嗎？」

從未聽過的聲音讓石榴的身體不由自主地一震。

十兵衛睜開雙眼，抬頭凝視着石榴。

「十兵衛……你是『劍姬』十兵衛嗎！」

十兵衛的藍色雙眸更加湛藍，就像劍姬象徵一樣，不斷地忽明忽暗，光芒閃爍。

「如果你們想這樣叫我，那就當作我是吧。」

那條長尾巴長了濃密的毛，猶如粗毛筆一樣膨軟，尾端還是尖的。當它穿着制服的時候，都看不出有這條尾巴，看來是藏在裙子底下。

佐助使用尖銳的前爪襲擊赤座。赤座拔出了佩帶在腿上的忍者刀協差，因爲它也有能力使用武器。

十兵衛扭轉身體，露出了忍住些微痛苦的神情，正打算要起身。

十兵衛搖搖晃晃地站了起來，鬆開了石榴的手。

十兵衛迅速坐起，臉頰與石榴的臉靠近到幾乎要相碰，凝視着石榴。

「嘰？」

「一決勝負……」

佐助提高聲音。

在剎那的交會之後，兩人背對揹着地。

它猛力跳上跳下，懊惱得一直跺腳。

是一隻狗。擁有犬耳的少女，犬少女。

「嗚嘰……！」

「唔唔……汪汪汪！」

除了手腳依然長有獸毛和爪子，頭頂左右兩側的耳朵，以及一條長長的尾巴之外，其他部分都與人類少女無異。

「啊！」

少女的金色眼眸認真地凝視佐助。

看來似乎是被佐助的爪子徹底撕毀了。無論是上衣或裙子都穿不住了，一片片地飄落在赤座的腳邊。

身高大約有一百公分。

「嘰咿——！」

「唔唔——！吼！吼！」

「沒錯。宗朗是我應該盡全力保護的人。所以我才降臨到宗朗身邊。只是，召喚術本身有瑕疵，我無法阻止自己的分裂。」

佐助突然察覺自己身體的變化。

「（要分析等一下可以儘量分析。至少她不是在說謊……）那我再問了。你是柳生宗朗的誰？祖先嗎？柳生宗朗的父親宗慶爲什麼要逃亡？宗慶知道什麼？柳生宗朗受幕府提防的原因是什麼？……柳生宗朗到底是怎樣的人物？」

佐助很快就發現十兵衛揹走的石榴是八哥衆之一。

「嗚？」

「吱吱吱！嗚嘰！嗚嘰——！」

赤紅色的髮絲如火焰般搖曳，強烈散發出魔王般的氣息。

它屁股上「劍姬」的象徵燃燒似地綻放光芒，宛如電流的一股氣竄過它小小的身體。

「柳生十兵衛。你是什麼人？爲什麼會出現在宗朗的身邊？」

「我竟然能直接喚出『劍姬』柳生十兵衛！」

兩隻就這麼對彼此咆哮，持續威嚇對方几分鐘。

當佐助幻化成這樣時，就是它本能感應到外敵的氣息，爲了自我防衛所採取的戰鬥姿態。

4

「嗚嘰！」

不再是一隻小猴子，而是幻化爲孩童般的大小。

它是甲賀女忍者八哥衆其中一人（或說一隻）的赤座。儘管是一隻赤犬，但跟佐助不同的是它平日就是犬耳朵的人類外貌。

它的屁股下方彈出了一條粗大的尾巴。

「你想知道嗎？」

明明就是同一個人，聲音聽起來卻完全不同。臉龐也是一樣，感覺比實際年齡更加成熟。

而爲了通知這件事，它纔會立刻獨自一人……一隻趕回道場。

「嗚嘰！」

「……我是柳生十兵衛。是武士。我的魂魄總是四處飄蕩在無念之海中……是引力呼喚我。我想像過那是邪惡的力量。可是我還是必須去。而該去的地方只有一個。」

十兵衛說：

只見一名身材嬌小的少女，出現在道路旁的樹叢旁邊。少女感覺比佐助高一個頭，或許跟幸村差不多高。

然而，它的身體則已經——

因爲那裏……少女的頭上，有着跟佐助相同的獸耳。獸耳豎起，前端如銳角般尖的三角耳。

十兵衛抬頭凝視着石榴的雙眸眨了一下，脣角揚起一抹淺笑。

佐助後腦勺的一大撮毛髮，在赤座的協差砍擊之下應聲飄落。

「嗚嘰！嗚嘰——！嘰——！」

「唔唔唔唔唔唔唔唔！咕咕咕唔唔唔！」

赤座的制服變得破破爛爛的。

「劍姬」十兵衛的答案，又引發石榴混亂。不過石榴依然執着，進一步追問道：

佐助發現石榴真實身分時之所以沒化身成「劍姬」，原因是石榴完全衝着十兵衛而來。

「嘰嗚嗚嗚……！」

「你就試試吧。」

佐助上身完全挺立，膝蓋卻癱軟跪地。

「你不就是爲此而來的嗎？」

「什麼……」

跟猿猴佐助是名符其實的※水火不容的關係。（編注：日語中猿猴與狗的關係通常被用來比喻關係很差，水火不容。）

儘管背上的體毛濃密，胸部和腹部裸露而出的肌膚卻是非常光滑。

石榴不停地追問。

石榴的口氣變得客氣許多。

「嗚吱！嗚吱——！」

彷彿隨時會衝上來。

赤座也一樣齜牙咧嘴威嚇着。不知何時它已經四肢着地，用不像前腳的手在地面抓搔。

這些都是石榴想知道的事，其中大概也包括許多幕府想追蹤的情報。

「怎麼，你能動嗎？」

然而——

另一方面，赤座得意洋洋地直吠。自己梳理了一下長髮，還甩頭哼了一聲。

「分裂出來的人格，是那個平日自稱宗朗妹妹的十兵衛吧。妹妹十兵衛從你身上奪走了武士的能力嗎？」

「……唔唔唔。」

十兵衛拔出了三池典太。

這條道路很接近柳生道場。

「汪汪汪！唔唔唔唔！」

佐助清楚看到敵人身影而感到亢奮。它齜牙咧嘴，拚命地抓着地面不停跳躍。

「所以，儘管你的魂魄受到天草的咒法召喚，最後你還是斬斷了咒縛，對吧？那麼，你該去的地方，爲什麼會是柳生宗朗身邊？」

至於現在它會變身，那就表示——

赤座滿臉通紅蹲了下來，發出如幼犬般的聲音。伸手遮住胸部和下半身。

站起身子的十兵衛，反過來低頭俯視着石榴。

「想知道的話就跟我一決勝負吧。只要打贏我，我全都會說清楚。全部都會告訴你。」

「嘎嗚——！」

少女發出吠叫聲。

就像相撲前的對峙一樣，充分累積了鬥氣之後，身體自然而然地往前衝。

所以它不會說人話。腳上也沒有穿鞋子，是赤腳的。

它停了下來。在此同時——

「嘎咿！咿——！」

然後，兩人同時動了起來。

石榴拚命壓抑心中的興奮之情，繼續開口向「劍姬」十兵衛提問：

佐助站起身子環顧四周。

「汪！汪！」

完全就像只猴子。不對，它本來就是一隻猴子。

「不對。妹妹十兵衛也是柳生十兵衛，是我的另一個模樣。」

「嘰嗚嗚嗚嗚！吱咿——！」

十兵衛眼睛眨也不眨地直盯着石榴看。

當然這就是佐助的「劍姬」模式。

「嗚吱！」

石榴出聲大喊。十兵衛捉住她放在劍姬象徵上的手。

而且它還穿着國中部的制服。

佐助伸手去摸削去毛髮，看上去像是圓形禿的部位之後，不禁發出了哀嚎聲。

不過，因爲它是一條狗——

這下換成佐助開心地又跳又叫。它瞪大了眼睛指着赤座。

「唔唔唔唔！」

相反的，赤座則是雙眼泛着淚光。

儘管赤座有一條尾巴，但它的手腳都與人類無異，不似佐助有那般尖銳的爪子。全身肌膚也光滑得像是人類。

儘管如此，赤座還是站起來，拿着協差備戰。現在的它比佐助更接近全裸，長尾巴卻往前遮住雙腿之間。

「嗚嘰！嗚吱！嗚吱——！」

佐助就算裸體也無所謂，毫不遮掩地跳來跳去。

赤座平日就會穿着衣服，所以裸體讓它非常害羞。

佐助顯露出一副遊刃有餘的態度。

「嗚嘰！」

它再次往赤座飛身撲了過去，另一方面——

「汪汪汪！嗷嗚！」

赤座擺脫羞恥心，揮舞兩把協差。

兩人（兩隻）再次交會。這次並沒有彼此交錯而過，而是伏在地上交纏在一起。

「嗚嘰嘰嘰！」

「汪嗚！」

目前是佐助佔了上風。

赤座因還有點感到害羞而無法盡情揮舞協差，相對而言能充分發揮功能的利爪，確實地擋下了協差。

喀一聲，赤座的協差就這麼連着手腕被扭起。

「呀——！」

石榴臉上的表情更加焦躁了。她發現兩人之間的戰鬥力差距竟是如此巨大。

石榴勉強地避開了要害，但倒落在地的她毫無勝算。

十兵衛出言挑釁。

既然如此不咬尾巴，咬屁股好了……佐助這麼想，並且以赤座的屁股作爲目標。

「你不是有話問我嗎？我會回答你哦。到底我是宗朗的誰。柳生宗慶爲什麼會消失，柳生宗朗又爲什麼擁有那種力量！」

石榴放聲大喊，並且從制服內拿出印籠。她取下蓋子，裏面噴出金粉般的耀眼光芒。

眼前就是赤座膨軟的尾巴，佐助露出獠牙，一心想要報剛纔的仇。

「嘖！嘖嘖嘖……啾啾、嘖嘖……吱！」

佐助一開始舔就停不下來，來來回回舔個不停。

「真不愧是女忍者，招式確實夠古怪。不過，這不過是旁門左道。只要弄清楚裏面的機關巧門，其實也沒什麼！」

另一方面，石榴在雙方拉開了一段不小的距離之後，她如焰光般的身影出現了。

啪！鮮血第三次飛濺而出。

正當它即將咬下的那一瞬間。

石榴勉強單膝跪地，萬一對方乘勝追擊的話，她就完全無路可逃。

遲早會躲不開致命一擊。

「嗚嘰！」

「又來了！」

赤座尾巴根部的小小屁股，莫名引起佐助的注意。

十兵衛在極短的瞬間本能地退開，因此只有這樣。否則的話，這記攻擊足以讓她身負重傷危及性命。

5

「我要上了！再次一決勝負！」

可是金色光芒收斂消失之後，石榴的身體看起來依然毫無變化。

「什、麼……！」

這次也幸虧十兵衛迅速地側身閃躲。若非如此，只怕她的一隻手已經被斬成碎片。

石榴說話的同時再次逼近十兵衛。第三次也一樣，直接從正面進行斬擊。

兩人對峙交纏之際，成了彼此頭腳相對的狀況，赤座咬住了佐助的屁股，佐助也用利爪抓住赤座的下半身。

一記斬擊俐落地砍向十兵衛的肩頭。

「嘰！」

因爲狗特有的捲翹尾巴，讓屁股上的小穴毫不遮掩地露了出來，反而引來佐助的注意。

石榴正面往十兵衛衝了過去。十兵衛發動攻擊的距離非常充足，彷彿在誘使對方衝過來斬她似的。

石榴的身影完全不見，只有在被斬中前一個瞬間，才隱約能看見刀的軌跡。那也是因爲她是「劍姬」十兵衛，纔有辦法勉強跟上。

儘管佐助體型比赤座還小，但這種跨騎姿勢讓赤座沒那麼容易逃脫。

她再次拿好忍者刀，相對的，十兵衛也拔出了右大腿上的小刀。

十兵衛輕巧迅速地逼近她，刻意不對她使出致勝一擊。十兵衛很顯然享受着眼前的戰況。

「唔！」

十兵衛的雙眼露出銳利的光芒。

石榴像剛纔一樣再次拿好忍者刀。

赤座出聲咆哮，並且不斷張口就咬。

被咬得傷痕累累的佐助，只能用回咬的攻擊方式進行報復。

佐助沒有放過這瞬間出現的破綻，不假思索地便往眼前的赤座尾巴用力咬下。

「咿！」

「這就是甲賀忍術究極奧義˙孤影離身。」

十兵衛雙手分別握住大小刀，改採二刀流的架勢。

「唔——嗑！」

佐助在赤座身上跳着，誇耀自己的勝利。它打算接着使出打擊或絞殺技。

毫不留情的斬擊。正當十兵衛以爲不只可以分出勝負，連石榴的身體都要被一刀兩斷的瞬間——

「哦。我等好久了呢。來啊？」

原本長時間就是猿猴型態的佐助，並不會抵抗動物之間經常互相舔理毛髮之類的行爲。

「原來我區區一個女忍者，也可以讓『劍姬』十兵衛認真起來。換句話說，我也有勝算。至少我不能放過這個機會！」

女忍者中能與她正面刀劍相向還獲勝的人，基本上是沒有。

「吱！嗚嘰——！」佐助驚訝之餘想要逃走。然後它的側腹部、腿上也都被咬！就連小腿肚的部分也是。

石榴低聲說道。

說來就是本能。

佐助則是拚了命地想掙脫。兩人的立場似乎完全顛倒過來了。

她捂着傷口。

「咿——！」

石榴說話的同時，再次拉開一段距離之後現身。跟消失時正好相反，出現的方法像是熱氣殘影似的。

只見石榴的身體放出光芒，緩緩飄落而下。

咻一聲！劍氣穿越草坪上方，光是這樣，就讓石榴整個人彈飛出去。

「嗚嘰！嘰、嘰——！」

「唔、嗯，」

「蠢蛋。想要先下手爲強嗎？遊戲結束了，我一刀把你解決！」

最後，十兵衛舉起大刀揮舞而下，卻感受不到斬中石榴身體的感覺，石榴就又像火光般消失無蹤。

「嗚嘰——！」

「……啊！」

「就看你能不能撐到那時候了！」

「吱？」

回過神來，赤座膨軟的粗尾巴就在佐助的眼前。

短兵相接之時，光是要飛身退開就必須豁盡全力。

同時放開了它咬住不放的佐助的腳。

眼前的十兵衛就算不直接拿刀對付她，光靠劍氣或許也能擊倒石榴。況且現在十兵衛只用單手拿着三池典太。

尖銳的犬齒貫穿而過。本來就是一隻狗的赤座，最強的武器並非協差，而是撕咬。

十兵衛低聲呢喃。

十兵衛光靠劍氣削去短草和小樹木，在她與石榴之間開闢出一條路。劍氣直到水邊的時候，也漂亮地把水花激得老遠。

十兵衛感覺應該確實砍中了纔對，但幾乎沒有實感。石榴應該像竹子般被劈斷的身體如煙霧般消失。

「呀！呀！咿——！咿————！」

這動作讓赤座瞬間癱軟無力。

赤座張口咬了佐助的手。

「氣息不見了。除了剛剛的刀氣之外。」

因此，當佐助見到赤座的屁股出現在眼前，就不由自主地舔了一下屁股的小穴。

「唔哇！」

「唔！（催眠術應該還有用纔對……應該說是我的催眠術喚出了『劍姬』十兵衛。無論如何，再這樣繼續下去的話……）」

猴子的犬齒也很尖銳。

「嗯。」

「唔、吱……」

相反的，拿着大刀的十兵衛則雙手濺出鮮血。石榴反手一刀斬中了她。

這是在正面對峙的情況之下。

爲了消除氣味，平時動物間彼此舔舐局部也是非常自然的行爲。

「嗚吱——！」

赤座仰倒在草叢之上，佐助則跨坐在她身上。猿少女騎着犬少女。

奇妙的觸感讓十兵衛蹙起眉頭。

赤座不禁發出尖叫聲。因爲佐助不是咬它而是用舔的，而且還是屁股中央的小穴。

「在千鈞一髮之際能避免受重傷，確實很了不起。可是……我看你能撐到什麼時候！」

「咕唔……」

「那麼，這個如何！甲賀忍術究極奧義！」

赤座不由得尖叫，協差也掉落在地上。佐助牢牢地制住了赤座的雙手。兩人也跟着着地。

十兵衛一眨眼便縮短了兩人的距離，揮舞大刀斬向石榴的身體。

「『劍姬』果然驚人。『劍姬』十兵衛，太驚人了……！」

「怎麼了？結束了嗎？」

「……嘖！」

然後它居然舔了赤座一下。

「得罪了！」

赤座尖叫不斷。

它平時就是人類的外表，除了不會說話之外，生活方式幾乎與人類無異。它一點也不習慣被這樣子舔舐。

更何況屁股的小穴被舔舐，對它來說更是第一次。

一邊是猿少女，另一邊是犬少女。儘管同爲動物系女孩，內在的差異卻很大。

「咿————！」

赤座最後終於大力甩開佐助逃竄而去。

她眼眸泛出淚光，夾緊雙腿捂着屁股，彷彿失去了什麼珍貴東西似的眼神，帶着恨意瞪視佐助。

「嗚嘰！」

被放開的佐助一鼓作氣地面對赤座。她四肢着地翹高屁股，採取隨時都能發動攻擊的姿態。

「唔唔唔唔唔……汪汪汪！汪、嗚！」

赤座高聲吠叫。

抓狂似地狂吠了一番。

「汪！」

它從長髮內取出某個物體。

「吱……？嗚嘰！嘰！」

佐助也發現了。

塗裝黑漆上有金箔圖樣。那是個畫上三葉葵家紋的印籠。赤座雙手將它高高舉起。

「汪嗚！」

赤座一邊吠叫，一邊取下印籠的蓋子。從內飛出的金粉將它籠罩起來。

「嘰……？」

石榴咳出鮮血，顯示身體所承受的衝擊有多麼巨大。

十兵衛沒有放過這個大好機會。她把石榴誘導到水裏，以阻止石榴的影子成爲「實體」。

「你真的以爲女忍者能贏過武士嗎!? 」

根據剛纔的經驗，十兵衛接下來一定會遭受從其他方向而來的斬擊。

6

沒等到石榴的刀攻擊過來，十兵衛的刀尖便輕易直逼石榴的咽喉。

十兵衛暫時收起小刀。石榴的影子也收起忍者刀，然後十兵衛又再次刺了過去，石榴驚險地縱身躍開。

「原來如此，是影子嗎？」

十兵衛說道。

因爲無法施展，所以只能等待太陽出來。

石榴還是果決地出手攻擊。

即使對方是「劍姬」十兵衛，也無法閃躲從兩個不同方向同時而來的攻擊。

只要沒了影子，石榴就只能讓顯現出來的實象變成「實體」。

「所謂分離影子，影子並不一定就會成爲本體。到底『實象』或『影子』哪個纔是本體，當你發現的時候，勝負就已經決定了！」

「影子沒有厚度。所以才能驚險地避開、閃過刀尖，這種動作毫無意義。只要刀刃能碰到影子就夠了。換句話說，比起實象更容易斬中。」

十兵衛的大刀驚險地與石榴的忍者刀交擊。

十兵衛驚險地以協差格擋而下。只見雙刃交會，發出金屬的鈍鳴聲，激起陣陣火花。

直到最後，十兵衛依然小心翼翼地提防影子「實體」化的可能性，保留了幾分氣力防禦，因此對石榴的斬擊力道也沒有達到百分之百。

十兵衛笑了出來。

儘管如此——

可以用小刀防禦並以大刀攻擊，或者相反。只要重視攻擊，防禦就會變弱。

與十兵衛對峙的石榴如此說道。陽光突然黯淡下來，奪走了剛纔的明亮對比，也讓石榴臉上的表情變得模糊不清。

這就是石榴的究極奧義忍術。

「來吧。我們來做個了斷。到底是輸是贏，就用這把刀來決定。」

十兵衛將大刀朝向影子，挾帶一股要連刀刃都砍斷的氣勢斜砍而下。

儘管石榴隨即用小協差擋住，卻依然被十兵衛的大刀折斷，石榴的身體被擊飛出去，撞上水池岸邊。

影子或石榴的實象究竟哪個纔是「實體」的問題，逼得十兵衛必須做出抉擇。

「識破了嗎……！」

所以就算斬擊石榴的「實象」，也會像砍到影子一樣，本體毫髮無傷，而像火光熱氣一樣消失。

「唔唔！」

「嗚哦哦哦哦！」

十兵衛已經在水深及膝的地方。

「既然被你知道了也沒辦法。可是，如果這樣的話……如何呢！」

「那也是本體嗎！」

石榴的影子在十兵衛一段距離外與「實象」會合。站在地面上的石榴，腳下延伸出影子，恢復成原本的模樣。

「來了嗎？不過……奇招只要說破，那就不足爲奇了。一旦知道箇中巧妙，就一定有方法破解！」

「……真了不起。可以與最強的『劍姬』十兵衛交手，我就算粉身碎骨也沒有遺憾了……咳、咳咳！」

「（她在想什麼……可是……）很好。這就是最後了。如果我贏了，你就得全盤托出！」

方纔一直都用雙腳站立的赤座，變成四肢着地，外型逐漸產生變化。

「嗯！」

太陽被雲朵遮住讓光線變昏暗，沒了陽光之後，影子的輪廓也會變得模糊不清。

十兵衛的胸口劇烈起伏，大口大口地喘着氣。

從全身不斷流下的血液，甚至勝過「劍姬」的治癒能力。

「咕！」

「既然弄清楚了，那一切就好辦了。」

一刀砍來又飛身抽退的石榴也說：

石榴進攻了。

這場「劍姬」十兵衛與忍術被破解的女忍者的單挑，勝負早就不言而喻。

「（如果是用這個孤影離身之術……！）什、麼？」

她一躍而起，發現前方是在水中。

「斬得太淺了嗎？我還以爲你的身體會跟着協差一起折斷。」

石榴的腦海中竄過一絲不安。然而，猶如要抹消那股不安似的，雲朵隨之飄散，強烈的陽光再次灑落而下。

十兵衛有股不協調感。陷入地面的刀刃只傳來土塊的觸感。也就是說——

石榴再次跳起，朝十兵衛接近。

石榴說道。就像剛纔一直被十兵衛的大刀砍擊後如火光消失般，那其實不是「實象」。

分離開來的影子纔是石榴的本體。

十兵衛握住原本插在地面上的小刀。小刀的刀尖則依然沒入地面之下。

「嗯？（她該不會已經發現了吧？）」

即使「實象」只有一個也是相同。

十兵衛再次拿起大小兩刀備戰。

十兵衛說完之後把小刀插在地上。

十兵衛到底被砍了幾刀，自己也不清楚了。

「這樣子啊。那麼我就不手下留情了，現在就直接把你了結了吧。」

若是能看見對手的一對一攻擊也就罷了。

石榴以「實體」攻擊較弱的一方，只要攻擊弱點就好。

雙手只握着大刀。

她就像剛纔一樣，正面朝十兵衛揮刀。

「啊啊啊！呀————！」

十兵衛輕鬆地用小刀格擋而下，大刀則往石榴的身體揮舞而出。

「……呵呵，原來如此。」

石榴的「實象」逼近。氣勢宛如即將斬下十兵衛的頭顱。

聲音是落在地面上的影子所發出的。影子與石榴的實象分開，只剩下影子的存在。

「都已經被識破的伎倆還想一用再用，可笑！」

石榴的話只說到一半。

而十兵衛儘管手上有大刀與小刀，但應該無法兩個方向進行同等程度的防禦。

「你的血液差不多也該不夠了吧。如果一直沒辦法補充來自於『將相』的氣，一定會倒下的。你可以向我認輸了。」

「在這裏！」

石榴身上除了被自己那把斷裂的協差割傷之外，沒有其他的外傷，不過因爲她承受了十兵衛大刀的劍氣，因此已經渾身動彈不得。

刀尖形成的影子與石榴的影子相對。忍者刀筆直的刃身與之刀鍔相抵。

咻一聲！空氣震顫。十兵衛的刀鋒沒觸碰到任何物體。

這時候石榴的忍術也會無法施展。

石榴帶着必殺的覺悟逼近十兵衛，展現出勢必得手的氣勢。

「影子在水裏會變得模糊。陽光變暗或是陽光不強時，這種忍術似乎就會失去效用。換句話說，在這個狀況之下，影子就不是『實體』。『實體』是……這裏！」

十兵衛飛身往後抽退。石榴也下意識地追了上去，猛力地一躍而起。影子已經完全分離，配合着十兵衛的動作繞到她的背後。

影子被敵人的影子砍中後，身體的相同部位也會實際受傷。可是就算砍擊石榴的「實象」，那也不是石榴實際的身體。

十兵衛走到石榴身邊。

石榴則往那個地方跳。影子也隨之飛起，一樣是在水面上……

它幻化爲一隻巨大的狗犬。

影子又分離了。並沒有顯現出從地面跳躍起來的樣子。影子只是離開了「實象」繞到十兵衛的側面。

「哼！甲賀女忍者，到此爲止了！」

一定要把重點集中在其中一邊。

十兵衛露出了微笑。

總之，這是一種讓影子和「實象」交換的忍術。

佐助也全神貫注地凝視着，只見發出金色光芒的赤座身體急速膨脹起來。

石榴說道：

讓自己的影子分離，去攻擊敵人的影子。

「石榴不一樣！石榴……！」

十兵衛等着。她拿着兩把刀刃擺出架勢，無論從哪個方向角度都能迎擊。

「嘿咿——！」

「即使兩個方向同時防禦也沒用！這和知不知道無關，而是你根本沒辦法閃躲……嗯！」

十兵衛揚起大刀刺向眼前的石榴。

她的劍尖抵住石榴的咽喉，石榴閉上雙眼，臉上浮現出不可思議的冷靜表情。

「你有覺悟就好。我現在就送你上……唔，啊、啊啊！」

十兵衛身上發生的異變讓石榴睜開了雙眼。

「十兵衛……殿下？」

石榴抬起了頭，在逆光的視野範圍內，只見十兵衛痛苦地弓起身體。就在她即將倒落的瞬間——

「啊～～好痛啊～～！身上有好多刀傷！十兵衛受傷了哦？」

嗓音儘管相同，但帶着點鼻音的甜膩說話方式，聽起來卻像是另一個人。

臉上的表情也是一樣。

「十兵衛……離開了啊。」

石榴臉上露出遺憾的表情，不過還是感覺鬆了口氣。

7

「嗷嗚汪汪汪！」

泊犬的遠吠聲響起。

這當然是赤座的化身。長髮變成了鬃毛，儘管還有點原本赤座的模樣，但已經完全化身爲泊犬了。

從頭到後腳爲止，大約有十公尺長。再加上尾巴的話大概有兩倍長。從地面至頭頂的高度也有五公尺高。

赤座原本分明是人類體型，居然可以透過究極奧義的忍術幻化爲狗犬。而且體型還這麼巨大。

已經有點接近大怪獸的尺寸了。

「嗚嘰！吱！吱！」

佐助不由得慌了起來。因爲化爲人身的它，頂多只有一百公分高，泊犬對它來說就像是一座小山。

怎麼可能打得贏。

「公主殿下。」

「嗷汪汪！汪汪汪汪！」

說話的人當然是幸村。

「嗯。只要你能找出那股力量，佐助那傢伙就會成爲你的『劍姬』。也可以擁有類似變身成c[1;c犬之類的能力。」

「那也不是不可能，但是，憑空想像出來的姿態，充其量也只是想像，就像在紙上畫餅一樣。即使以靈體爲媒介，也無法超越自己本身的能力。」

伯犬當然也不會沉默以對。

佐助的胸部壓到了宗朗的臉。

「我知道了！可是我該怎麼辦，幸村？」

「幸村大人。」

身爲一隻小猴子的它，每天都過得開開心心的。

「佐助，你沒事吧！……嗚哇！」

幸村和千姬兩人興致勃勃，一點緊張感都沒有。

「哦，身體覺醒了。」

在巨大的狗犬之前，小學生體型的佐助，拚命地表示狗犬的強悍非僅於此。

千姬說完之後，宗朗也跟着擔心起來。幸村則是露出了笑容。

再加上從發生劍姬象徵之吻的騷動以來，它似乎也清楚意識到不同層面的意義。

「誰知道呢。這似乎不是成爲『劍妃』的條件。話說回來，你還記得那場騷動，那就是你強烈意識到身爲『將相』的能力了。無論是不是劍姬象徵，親吻都是最有效的方法……啊啊，別讓我說那麼多次啦！」

半藏也隨侍在側。

「吱嗚嗚嗚……！」

一聲大喝響起。

「這樣啊。只要體型大小不相上下就可以了嗎？」

「當然，決鬥的時候可以允許一次外力協助。這麼一來，宗朗，只能靠你了。」

「唔嗯。這個嘛……」

咻一聲！狗犬的前腳踩了下來。佐助雖然驚險地閃躲過去，但卻在尾巴夾擊之下無法逃脫。

然而正當它打算起身的時候——

「以我們的狀況來說，無論化身爲何種姿態，這身衣服也會有『變身』的感覺，會變化成那種戰鬥姿態，應該也是因爲心裏出現了『劍姬』的意識。」

狜犬伸出前足。

平日，不只是主人幸村，連對又兵衛、十兵衛還有最近的兼續等人都很親密的佐助，總是跟這些人形影不離，而且還備受寵愛。

「嗚嘰！嗚嘰！」

「是，幸村大人。」

巨大伯犬明白對方不會出手之後，終於正面朝佐助衝了過來。

佐助拚命地跳着逃命。

宗朗擔心着。

「什麼啊，還以爲你在吵什麼呢……這已經是怪獸等級了嘛。」

「別小覷『劍姬』的力量。總之，宗朗，那就是你的力量。經過和天草的戰役之後，你的力量增強了，事到如今，我可不准你說你連女忍者變成的大狗都應付不了！……話說回來，你別拖拖拉拉了！」

幸村不耐煩地說。至於眼前的關鍵人物佐助——

「我？」

「就是在佐助的意識當中，它拚命摸索出來能戰勝那隻泊大的方法。」

它用前腳踹向已有自己體型一半大的佐助，嘴巴直接咬向佐助的頭部。

佐助看見出聲說話的人之後，隨即一躍而起，衝了過去抱住那個人。

瞄準了佐助橫掃過去，地面整個被刮起來，像起了沙塵暴似的。

宗朗下定了決心。

它對於道場內唯一的雄性，也是自己的『將相』的宗朗，一定會更加關注，更加感興趣。

佐助最終還是被尾巴擊中，整個身體彈飛出去。它勉強蜷曲起身體，跌跌撞撞降落着地。

「嗚嘰——！」

宗朗指的是那場義仙引起的親吻劍姬象徵騷動。

「可是，光是這麼看着，我們什麼也沒辦法做……等等，我記得在一決勝負的時候——」

「可是，沒關係嗎？就算讓我找出『劍姬』之力……」

「喂！喂！別抱得這麼緊，重死人了！」

「別管那些了，幸村，你看佐助！再繼續這樣下去真的好嗎？」

嬌聲似的尖叫在四周迴響。

「嘰嗚嗚嗚……」

「這樣勝算就很大了。不，應該說，覺醒的『劍姬』是不可能落敗的！」

「你在搞什麼鬼！」

在此同時，佐助的身體籠罩在白色光芒之下。

籠罩全身的白色光芒忽明忽滅，彷彿是自行產生的脈動。

除了十兵衛、義仙以外，柳生道場的成員已傾巢而出。

「也對呢。如果是千的話，好歹還有辦法，但體型變成這麼巨大來決鬥，已經犯規了吧？」

還有宗朗也在。

霎時之間——

「唔吱啊啊啊啊啊……嗯！」

彷彿要印證幸村的話似的，佐助的身體逐漸變大。

或許是受到聲音中的氣勢壓迫，泊犬也在瞬間停了下來。要踩下去的前腳慢了一下，讓佐助勉強地爬了出來。

然而，泊犬輕易地便追上它，再次伸出前腳往下一踩。非但如此，還用尾巴橫掃過去。

結果宗朗的脣瓣碰到佐助裸露的胸前，它主動抱住宗朗的頭部攀着他。

「那、那是，果然……可是，如果親吻劍姬象徵是錯的，那麼這麼做本身不會有效吧？」

「這樣啊，說得也是。那麼，如果是猴子，情況又會怎樣呢？」

「嘰咿、嘰咿——！」

儘管對方這麼說，表情卻帶着笑意。

又兵衛輕鬆地從佐助背後抓住它的脖子，然後直接丟向宗朗。

「嗚嘰！唔……啾！」

「嗚嘰！嘰咿——！嘰哦——！」

說話的幸村似乎有些惱怒。

化身爲巨大狗大的赤座，從道場就能看得一清二楚，除了吠叫聲之外，前腳揚起的塵土也都落在道場的庭院裏，造成相當程度的損害。

「咕嗚嗚嗚嗚！嗷哦哦哦哦！」

「噯！真是夠了，又兵衛！」

「巨大的猿猴？」

「汪哦哦哦！」

「還問我該怎麼辦呢。從你締結契約，引出『劍姬』能力的方法來看，也只有那麼做了吧。」

原本蹲着的佐助，仰起上身站立起來。

他上次看見化爲人體的佐助是在與天草˙阿三流爲一戰的時候，因此見到眼前裸體的佐助，當然會大喫一驚。

在一旁的千姬，手裏也拿着愛用的薙刀擺出架勢。

「那麼，也可以幻化成其他模樣囉？例如穿不一樣的衣服？」

不過佐助畢竟是母的，是女生。

只見離開宗朗臉上的佐助蹲在地上。臉上表情怎麼看都是非常痛苦的模樣。

幸村不耐煩地下令。

「是八哥衆的餘黨嗎？既然是條狗，那的確可以跟佐助認真一拚。」

而且連毫無計劃亂擴建一通的「兼續宅邸」也是一樣，在沙塵暴的侵襲下完全不見蹤影。簡單來說就是被夷平了。

「這樣很接近變身了呢。可是猿猴原本就是裸體的，不知道等一下會變成怎樣呢。」

「嘰咿——！嗚嘰！嗚嘰！」

被千姬等人包圍查看狀況的泊犬——

「佐助的身體似乎也會變大。這樣子啊，用巨大的猿猴來和巨大的狗對抗，原來如此。」

「嗚哇！等等……嗯嗯！」

佐助拚命大喊。伯犬的臉看上去似乎露出了笑容，另一隻前腳隨即用力踩下。

幸村露出悠哉的笑容。

「嗚哦哦哦哦！」

幸村充滿自信。

「我的小屋，更正，是我的別墅才蓋到一半，又全毀了啊啊啊！」

另外還有跟隨在幸村身邊，抬起了頭看着狗犬的又兵衛。她已經手持五丈槍備戰了。

「嘰嗚嗚……」

「嗚吱……唔唔唔。」

實際上，在宗朗面前，佐助會臉紅而且忸忸怩怩的。這次交戰的時候，它的視線偶爾會瞥向宗朗，然後又突然意識到自己裸着身體，還會用手遮住胸部……

「佐助！」

「快逃啊，佐……助……」

「啊。」

在宗朗他們的注視之下，佐助的身體愈來愈大。原本到處閃爍的白色光芒，現在只剩下少少幾處，裸露的身體則是愈來愈高大，聳立在衆人眼前。

「嘰嗚嗚嗚嗚！」

而且，沒過多久體型就變得跟猖犬一樣大，後來甚至超過了伯犬。

「咦？這不太……好吧？」

千姬不由得這麼說。

衆人抬頭看得幾乎脖子都發酸了。

「嘰嗚！嘰吱吱吱！」

佐助巨大的身體聳立在衆人眼前。

佐助的身高超過二十公尺，因爲實在太過高大，下面的人已經看不到它的臉了。

衆人只能看見它的腳、尾巴、以及下半身而已。

「唔唔唔唔……嗷！嗷嗚！」

此時，泊犬也不禁弓起了背脊。

動物只要在本能上認爲無法獲勝，那麼戰鬥慾望和戰鬥力就會隨之消失。

泊犬垂下了尾巴，然後把尾巴夾在兩腿之間，搖搖晃晃地坐倒在地。

「嗚嘰！」

佐助大聲嘶吼，對着泊犬抬起了腿。地面上的砂土也隨着它的動作揚起。

「咿！咿！咿————！」

佐助發出了勝利的吼叫聲。

宗朗抱住它問道。

「哇！哥～～！小幸～～！千姬～～！」

豪宅夢碎的兼續，原本打算暫且先把剩餘的廢木材集中起來，掛起布簾搭個臨時帳棚。

立刻奔馳起來的十兵衛衝進衆人之中，柳生道場的九人又聚在一起了。

千姬說道。

半藏露出微笑。

「佐助！沒事吧！佐助！」

「唔嘰——！」

「那不是義仙嗎？」

宗朗發出歡聲。可是這個很微妙的勝利，讓他不由得再確認一下。

半藏也這麼說。

此時，佐助的體型迅速縮小。沒過多久，體型便恢復得跟人類差不多大。然後還在繼續縮小，最後恢復成原本小猴子的模樣。

「我的別墅，更正是我的帳棚，又、又變得破破爛爛，埋到沙塵裏了啊啊啊！」

兩人身上的制服嚴重破損，大片肌膚裸露而出。

幸村臉上帶着溫柔的笑容說道，她摸了摸佐助的頭。

「沒什麼大不了。力氣用盡就像是燃料用完一樣。它很快就能醒過來了，只要你能這樣繼續抱着它。」

十兵衛和石榴交戰的地點，距離義仙對上虎杖的地方很近，所以她們纔會遇到彼此。

「幹得還真漂亮。可是，這種勝利方法是怎樣？」

幸村與千姬的臉沐浴在紅色夕陽的照耀之下。

不過受的傷幾乎都已經痊癒，只剩下一點點紅色傷痕。

「……不行。千真是的，嫉妒猴子是要幹什麼啊！」

千姬羞紅了臉。

「不過，以小猴子來說，你很努力了哦。對你刮目相看了。」

突如其來的聲音讓衆人抬起頭，望向發出聲音的人。

「嗯嗯。」

「吱。」

但是巨大化的佐助，卻一腳踢起塵土直接擊向帳棚，讓它完全毀滅……

「嗯，沒有錯，是佐助贏了！這次的『決鬥』是佐助獲勝！」

「只要佐助能變得那麼大，它不就是最強了嗎？」

「唔？吱嗚嗚嗚嗚！」

合而……爲一。原本就應該如此。

「嘰嗚。」

佐助仍然因爲疲勞而睜不開眼睛，它就這麼讓宗朗抱着，讓幸村撫摸着，臉上露出作着美夢的表情。

道場衆人在旁邊看着。

「對啊。義仙也是。對了，今天真不錯呢。」

「呵呵呵，公主殿下。」

義仙走在一旁。

幸村說得沒錯。

在十兵衛身旁——

「太棒了！太好……了哦？」

半藏、又兵衛也表示同意。

「十兵衛！那傢伙也打了……不過，好像已經沒事了。」

十兵衛背對着夕陽，臉部和全身都染上一片殷紅，向衆人用力地揮着手。

千姬感到不可思議。

佐助睜開眼睛，不過沒辦法立刻活動。

差點要被踩扁的伯犬發出尖叫聲跳了起來，就這麼夾着尾巴逃走了。

「不，我剛剛也說過了，就算幻化成不適合自己的模樣，那也不過是虛張聲勢的紙老虎罷了。可以說，這次是因爲對手是狗所以才管用。不過，這傢伙已經很努力用它的方式思考，找出該怎麼打才能贏過巨大伯犬的方式了。不是嗎？」

「吱——」

非但如此，它還昏厥過去了。

「十兵衛！」

「……」

「兵又～～！阿藏～～！小佐～～！」