陸◆慶彥的計策

無論物體是硬是軟，是無機物，甚至還是人……

相對地，就算在黑暗中也能輕鬆地『視物』。視野也很寬，幾乎一眼就能夠掌握四周的狀況了。距離也是如此，她能夠正確閱讀一百公尺之外的字典裏的文字。

因爲能夠捕捉距離感，所以小次郎也能揮劍戰鬥。但也因爲無法預測物體的質感，所以她都必須使出全力戰鬥。

說得極端一點，就是爲免發生以爲物品是紙製，結果砍下去卻是石頭製成的事態，總是會使出砍石頭的力道。就算最後發現物品是紙製的，結果也不會變。

『那就好。』

武藏說道。而小次郎終於站了起來。

『你呢？怎麼樣？』

接着換小次郎問武藏。

武藏則總是戴着耳罩。這也是爲了補償武藏原本不具備的聽力，於是將她的知覺提高至超越常人程度的裝置。

『我沒什麼問題。就算一公里之外的針掉到地上，我也不會漏聽哦。』

可是聲音也不是原原本本自然地傳遞給她，無論聲音大小，都會以一定的震動來傳達到她耳裏。

『這樣啊。那麼，我們……』

小次郎伸出手。

『先不必吧。又沒有敵人在。』

武藏的口氣有點粗魯，臉也稍稍地轉開。

小次郎則輕聲嗤笑。

『有什麼關係呢？』

爲了將自然的聲音傳遞給武藏，小次郎牽起她的手。靠着手掌心傳遞的振動，武藏能夠比較輕易地知道更真實的聲音強弱與遠近。

『我們要一起行動，才能一直像這樣形影不離。』

小次郎說道。不過武藏卻撇過頭去。

『想喝點什麼嗎？法國南部的紅酒今年釀得不錯哦！』

慶彥凝視着正襟危坐的宗朗，在沙發上坐下，翹起了二郎腿。

而又再度有所交集，是因爲在武應學園內發生的一連串豐臣派的抗爭、隨之而來與豐臣家武士間的戰鬥，還有天草派的謎團，他們的交集都與這些脫不了干係。

『不要緊的，放輕鬆一點。』

因爲終於可以切入正題，宗朗不禁鬆了口氣。

小次郎愉悅地笑着說。武藏再次別開視線，胤舜依然一句話也沒說。

他第一次進到這間私人房間。房間雖然是日式的，但佈置卻頗爲洋派。這種奇妙的組合倒跟慶彥很像。

「因爲照顧我的人當中，最有趣的人就是宗朗啊！」

『不好意思，我的眼睛那時剛好壞了。』

『什麼！那個時候我真的比較強吧？只是，那樣輕易地收拾她一點也不有趣。她可是敗得體無完膚哪，那傢伙下次還會再找上門的，我等着她呢！』

『嗯。』

（所以我纔想問，天草的事情也好，原本武士與「將相」的事也好……）

『贏？我隨時都能贏過那些人啊。即使你沒牽着我的手，即使沒這個機械。』

『這樣子啊。還不錯吧？我們兩人果然要合而爲一的。』

小次郎對着少女說道。

『言歸正傳，請問您找我來的理由是？』

『只是，到底要玩到什麼時候呢……』

面對宗朗的強勢，慶彥仍是不急不徐。

『您說笑了。』

雖然小次郎嘴裏道歉，不過也帶有譏諷之意。

『哦，還不錯呢。開始有點上道了。相撲比賽我不是也讓你贏了不少場嗎？可能是我不太喜歡，對相撲沒有興趣。』

小次郎從武藏身邊離開，朝着胤舜走近，握住了她的手。

事實上，只要拔劍之後，兩人也必須分開行動。可是，在那之前兩人會手牽着手，偶爾武藏也會提供給小次郎一些視覺情報。

可是那樣的時光，也在某天突然告終。

兩人的關係就像少年時代的年少主君和一名侍從。

武藏依然看着別處，說道：

『你靠得這麼近就聽得很清楚了。你的聲音聽起來就像是你真正的聲音。』

慶彥未來幾乎確定會成爲第二十六代德川將軍，而被選爲側近之一的宗朗，他的未來必定也會飛黃騰達。

『儘管如此也無妨。正因爲如此，我纔想跟強大的人戰鬥。和以前未曾出現的強大武士戰鬥……就是那個柳生十兵衛！』

『說得也是。哈哈，真高興你的反應跟我預期的一樣。沒錯、沒錯，宗朗就是這樣的傢伙呢。』

宗義身爲幕府的總探子，光是突然之間擅離職守就足以被處予重罪，幕府更怕他會泄漏機密，因此柳生家也就陷入了滅門的危機。

慶彥以反問的語氣說。

『廢話。不能戰鬥的話，還有什麼樂趣可言？事實上，現在的我們……』

身材嬌小，瞳孔顏色很淡的少女站在門邊一句話也不說。可是，只要一看就知道，她之所以沒說話，是因爲有副面具蓋住她的鼻樑以下的部位。

這是慶彥的說法。

慶彥與宗朗的關係很微妙。

『別這樣，好不容易我們可以獨處了，就別那麼見外嘛！不然到按摩浴缸去泡一泡，放鬆一下也好。』

『哦哦，你已經提到了「劍妃」的部分啦？應該是那個小個子軍師告訴你的吧？果然不愧是身爲豐臣第一隨從的武士呢！』

『這不是很好嗎？我和你，失去了耳朵和眼睛，胤舜則是失去了聲音。不過，我發現，即使不是這樣，那傢伙也是個不太愛說話的人就是了。』

『這不是胤舜嗎？』

雖然房間裏只有兩個人，但旗本學生會的隊士應該都在一牆之隔的接待室裏待命。除此之外，宗朗也聽說這裏還有暗門跟隱藏式機關等。

宗朗說完，慶彥微微笑了。

慶彥這麼說，讓宗朗有瞬間想起了孩提時代的情景。

『等我們討伐了那個學園的武士之後，天草大人就會把我們的眼睛和耳朵還給我們了。』

『唉呦，你真不老實呢！』

然而，在這一切事情上慶彥與宗朗都是敵對的，除非慶彥要求，否則不可能有機會這樣面對面說話。

慶彥和宗朗的關係大致還算不錯。慶彥對小他兩歲的宗朗似乎溺愛得太過，讓其他側近少年也感到嫉妒。

『真是不賞臉呢。我們小時候明明都一起洗澡、一起睡覺的。』

『那正合我意。我本來也打算要來問慶彥殿下。』

『你又這麼說了。不過，我也是不太討厭啦，雖然不像武藏你那麼喜愛。』

小次郎說到這裏，突然話語一頓。

2

『我不喝。請您還是把該說的說明一下吧。』

武藏喃喃說道。

胤舜並未迎向小次郎的目光，但是透手掌傳達她強烈的意志。

『天草到底是什麼？目的爲何？跟武士不一樣嗎？話說回來爲什麼武士與「將相」會存在呢？而且連「劍妃」都……』

宗朗的臉愈來愈紅，語氣粗魯地想結束話題。

『你啊，還真喜歡戰鬥呢！』

『拜託您別轉移話題。天草和他們那一派，現在怎麼樣了？您知道這不只是我與柳生道場全體的戰役而已。是超越這個學園，有關幕府與日本根基的問題。』

宗朗隨意回了一句之後，不安得連臉都紅了。

『多事。我的二天一流，沒人能贏得了。胤舜，你的方式對我來說只是干擾罷了。』

小次郎露出彆扭的嬌態，讓武藏更想與她撇清。

到了最後，幕府下了對他們家暫緩執行這種保留處分。不過這也不難想像，當時十二歲的慶彥曾經大力護航。

如果只是爲了戰鬥，那麼只需要雷達眼跟超能耳就行了。

『可是這麼一來就不好玩了對吧？就算贏了也是。』

『沒錯。雖然我也希望她還給我們，但我覺得就保持這樣也不錯呢！』

因爲宗朗的父親——也就是當時柳生宗家的當家，同時是將軍家劍術指導的柳生宗義——突然失蹤了。

她似乎沒怎麼在看武藏與小次郎，只是佇立在房間的一隅。

小次郎緊貼武藏背脊，脣瓣如耳語般貼近武藏，就在她的耳罩旁邊。

『她已經探清楚那個西洋女武士的底了，特地來告訴我們的。呵呵呵，愈來愈有趣了呢。』

小次郎將武藏的頭轉過來，撫摸着她的臉，抱着她的肩膀，將雙脣靠近她的頸項。

『隨便啦，總之終於能跟比較像樣的傢伙一戰了。我們本來就是爲了戰鬥而被召喚的。那麼，等到戰鬥結束……』

而從慶彥七歲、宗朗五歲開始，兩人可說度過了五年左右的蜜月時期。

『有什麼關係呢，反正沒人認爲武藏你會輸啊！只是……看着強大的對手感到痛苦是我最大的樂趣。尤其是實力強悍的美人受到痛苦時……』

宗朗還是非常緊張。

『夠了吧你！而且你也看見之前的戰鬥了吧，連那個西洋女武士，我也差一點就要擊敗她了。』

『也只能戰鬥了。不對，應該說，是爲了戰鬥而存在的……武士。天草大人召喚我們就是爲了這個目的。』

再加上這個時期，千姬也對宗朗開始產生興趣。應該說，千姬和宗朗之間的關係與階級從這個時候開始就確定下來了。也就是女工和奴僕、欺負者和被欺負者、主人和她的玩具之類的關係……

『嗯嗯。可是我不討厭這樣。不對，是很喜歡這樣。過去從沒像現在這樣能夠單純地只爲了戰鬥而生存。可以把全部的自己奉獻給戰鬥，怎麼可能不因此感到快樂呢？給予不成熟的武士致命一擊，能高興得起來嗎？至少在我還活着的時候，我得好好珍惜纔行啊！』

『您突然召喚我來，是爲了什麼事呢？』

這裏是武應學園學生會大樓，是學園的中心部位，以城池來說相當於本丸的位置。而在其更爲中心的地方，也就是學生會長的私人房間內，宗朗正在裏面。

『……』

『理由不就和天草有關，對嗎？』

德川慶彥就在眼前。

身分很高的武士都會像這樣，從小時候開始就讓家臣中同年齡的少年們隨侍在側，做什麼事情都一起，藉此加深彼此之間的信賴關係。隨侍的衆人既是朋友，也是保護年輕主君的親衛隊，將會成爲未來家臣集團的核心人物。

向來拿這些訊息沒輒的武藏問道。小次郎沉默了半晌之後回答：

『她說什麼？』

胤舜的另一種能力，就是她能透過發出與說話聲不同的音波自由操控動物。這也是戴在胤舜嘴上的口罩型道具的功能。依據狀況的不同，還可以透過符咒讓它們化爲式神。

可是，宗朗還是被解除了側近之位。

『喀』的一聲，兩人都回過頭去。只見一名少女佇立在房門口。

可是武藏卻呿的一聲咂了咂舌。

小次郎站了起來。雖然戴着眼罩，所以不知道她視線的位置，不過，她的確是凝視着武藏。然後朝着看着窗外的武藏走近，從後方把她的臉轉回來，更靠近一步。

『這、這麼久以前的事，就請您……！』

那就像是摩斯密碼和手語，是隻屬於她們才能理解的訊息。透過手掌微妙的握法及手指的彎度、溫度傳遞訊息。

『我可是覺得有點膩哦！』

『所以「劍妃」是仍然存在的囉？』

『就會迴歸虛無……對吧？』

『而且我們還常互相搔癢呢，因爲宗朗比較敏感，所以總是我贏。』

寶藏院胤舜。拿着一把比身高長的長槍。

小次郎低聲說道。

『你別陰陽怪氣的啦。你想說什麼就……話說回來，你也說不出話，算了。』

『……謝謝您，不必了。』

之後的六年，慶彥與宗朗雖在同一所學校就讀，卻一直沒有正式會面或交談。

『嗯嗯。應該說「劍姬」是爲了「劍妃」的誕生而存在的。而武士則是「劍姬」的前身。但是，並非所有的武士都能夠當「劍姬」，也不是所有人訂了「契約」就能成爲「劍姬」，有資格的，只有依「將相」所選出來的而已。』

『是這樣嗎？可是我的……』

十兵衛、幸村、又兵衛……跟宗朗接吻訂了「契約」的所有人，都變成了劍姬。除了型態特殊的十兵衛之外，浮現在身體上的『劍姬』記號就是證明。

『你能以很高的機率讓武士成爲劍姬，這是很特別的情況，不過這不是現在的重點。』

『是，重要的是，對我們露出獠牙的天草四郎他們那一派……』

『我不是很清楚。』

『是的……咦咦？』

慶彥又對因自己乾脆的回答而驚嚇的宗朗說道：

『不正是如此嗎？武士的事實，向來都屬於幕府的最高機密嘛！』

『可、可是，慶彥殿下您總有一天會成爲將軍……』

『就算總有一天會當，現在也還不是吧？說得也是，如果是將軍的話，應該就能瞭解更多事情了。』

慶彥笑了。不過宗朗卻說：

『不、不是這樣的。慶彥殿下您應該知道一些事的。不然的話，就不會預測到豐臣三人組的襲擊而舉辦御前比賽……就算是那場御前比賽，應該也是打算聚集豐臣家的武士們，一口氣將之擊潰的吧？』

宗朗緊咬着這一點不放。

『那是爲了要整頓這個學園內與學生會敵對的人們吧？我們不可能將反德川的叛亂份子置之不理。就連這間學園四周也一樣啊。』

『可是……那麼，慶彥殿下您對幕府的腐敗、還有民生凋蔽的問題又怎麼看待？向來不推動改革，官員中飽私囊……』

宗朗說着這些話——

（不對，不是這些話，我想說的是……）

在靜靜聆聽的慶彥面前，宗朗掉進了這樣的想法而感到焦急。

『嗯嗯。我知道宗朗你想說什麼了。這一點我也有感覺到。可是，要改革就必須等我當上將軍一職纔行。現在的將軍……父親大人只要還在位，我就當不了將軍啊！』

宗朗睜開雙眼。此時，四周的風景都消失，一口氣被純白所籠罩。是個虛無的世界。可是，這纔是宗朗原本意識的世界。

『慶彥殿下……我無法成爲您的「臣」。無法按照您所說的去做，也不會讓我的「劍姬」們那麼做。』

不過，慶彥沒有那麼做。慶彥也是終於恢復過來的表情。

（不、不對，我在說什麼啊……）

（不能做。我根本……辦不到。）

（對啊。乾脆，就接受吧……）

慶彥不由得鬆開手，踉蹌地後退。同時，宗朗意識深處的所有壓力都消失無蹤了。

『咕……！』

而強烈的抗拒衝擊着慶彥的意識。

彷彿被挖掘新生傷口的痛楚，讓慶彥的表情扭曲。按着胸部，大概是因爲慶彥連心臟都受到影響了，讓他還動彈不得。

慶彥的脣角微微上揚。

『也不是什麼困難的事啊。就像宗朗你說的，幕府改革是燃眉之急，再繼續讓人民受苦只顯示了當權者的昏庸愚昧。』

能一起戰鬥的話不是很好嗎？

宗朗回過頭。

『有關天草，他們不是武士，甚至也不是「劍姬」或「將相」。』

慶彥所說的的確沒錯。以一般推論來說，這是再普通不過的事實。

而是浸透那個人的意識，將它完全改變。只要瞳術成功，被施術的人甚至不會發現自己的改變。

而慶彥試圖讓這些手中棋子所做的事，讓宗朗與她的『劍姬』做的事情，就是——

可是從慶彥口中說出，而且還在此處對宗朗說，這樣的動作本身就是很明確的僭越。

慶彥看着宗朗的臉，目光直直地盯着宗朗的雙眼。他的視線、眼力就這麼動搖着宗朗。

如果慶彥所說的『將軍』之力是真的，那麼應該就能給予宗朗的意識極大的強制力。這麼一來，先不管是否能徹底改造，至少宗朗絕對不會違抗慶彥的命令。

彷彿聽得見宗朗的疑問般，慶彥又笑了。

『我只說一件事——武士跟「劍姬」都是爲了對抗天草或成爲天草之人而形成的產物。』

宗朗也如同用盡力氣般地雙膝跪地，勉強地用膝蓋撐住幾乎要倒下的身體。

慶彥不用自己行動，只要告訴宗朗，讓他集合『劍姬』，就能夠逐漸掌控一切。

『沒、沒有。您說的很對。』

『算了，我也不知道什麼時候，會有什麼樣的改變。可是，這樣吧，我去『說服』義康公，讓他改變心意，讓他也希望改革幕府，這樣就行了吧。』

但是慶彥不再回答下去，而宗朗也立刻了解目前還無法去探究橫亙在那裏的巨大謎團。

剛剛還那麼溫暖、充滿陽光、柔軟又舒適的地方，突然變得冷暗、充滿着刺骨寒風以及不愉快的臭味。

『不是武士……』

『非常、抱歉。請容我告退了。』

宗朗愈說愈覺得不對勁。似乎看穿了這一點，慶彥的神情愈來愈冰冷。

這便是慶彥『將相』的能力，也是他所謂『將軍』的力量。

宗朗終於懂了。

『啊……』

突然，情境一變。

慶彥的眼睛，將意志傳遞了過來，捕捉並纏住了宗朗的意識。不知不覺，宗朗的意識被牢牢地控制了。

那是什麼時候？幾十年後……幾年後……不對，是幾個月後，還是幾周之內……？

如果讓學生會……讓幕府成爲後盾，就可以不需要那麼辛苦，也能夠更專注於戰鬥了。能擁有充分的資金、物資、餘裕與支援。

說服……說服……『說服』……！

再怎麼樣也不用再面臨捉襟見肘的窘境，不必死命地奮戰了。

只要接受了慶彥的瞳術，就會成爲隨慶彥心意驅使的『臣』，包括宗朗的『劍姬』也是。

『所以你是贊成的呢！宗朗贊同我的想法，並且要爲我出力呢！宗朗的劍姬，肯定也會爲此感到高興吧。因爲這個大日本國會變得更好啊！』

『是……』

再度道了歉，宗朗行了個禮後轉過身。慶彥此時在他的背後說道：

『哈啊、哈啊、哈啊……』

『那傢伙……或許已經不再是我認識的宗朗了。』

『非常抱歉，我不想後悔做出這樣的決定，並認爲這樣纔是對慶彥殿下最好的報答。』

『沒錯，就是「說服」。到時候，宗朗你當然會幫我的吧？再怎麼說這是幕府改革、淨化、政治革新的最好機會啊！如果是我的話，可能會先調降人民的稅收，讓經濟先活絡起來。

慶彥不知何時已經站了起來，抱住宗朗的肩膀。

這是慶彥的力量。跟義仙的魔眼很類似。不同於魔眼的是，他並非操縱並改變在場衆人的意志。

（不行。不對！不對，這是……！）

也就是宗朗完全地成爲慶彥的『臣』。到時候，宗朗的『劍姬』也一併會成爲慶彥的臣下。

宗朗離開之後，室內只剩下慶彥一個。

但那並不是慶彥的強制力消除的關係，所以如果慶彥命令她們殺宗朗，她們應該也會服從，而沒發生這樣的事情，單純只是因爲慶彥沒這麼下令而已。

『宗朗惶恐。任意臆測將軍閣下的健康狀態，有些不敬……』

『對天草……！可是那武士是……劍姬、劍妃又……』

（將德川將軍……）

『還沒怎樣？你想跟天草作戰對吧？你想改變幕府，讓人民過得安樂對吧？那麼，你就要幫我，成爲我的人。宗朗，你喜歡我對吧？你想要待在我的身邊，不想被我討厭，對不對？別再逞強了，我也會回應你的心意的。宗朗，成爲我的人吧！我會一直一直喜歡你的哦！一直……』

『可是現任將軍義康公，也不過才四十五歲左右，體力、精神都還非常健康。這個國家的男性平均壽命又是七十五歲……所以他很有可能會繼續當三十年左右的將軍呢！而且還非常有可能會更加長壽哦！』

甜美的聲音像旋律般迴盪在腦海中。

瞬間，宗朗的腦海中閃過不太確定的影像。

（慶彥殿下到底在想什麼……想做什麼……）

隨着一道刺眼的強光，慶彥的意識接觸被彈飛了出去。

『唔……還想要抵抗嗎？爲什麼呢？你不想跟我一起嗎？不想被我所愛嗎？宗朗！跟我合而爲一……唔、啊！』

達坦妮雅以及義仙，都是因此而無法忤逆慶彥的命令，因爲她們辦不到。可是很不可思議地，她們只對宗朗敞開心扉。就算以慶彥的能力以及效果而言，都是值得驚訝的事。

『對吧，宗朗？有什麼不對嗎？』

『這種時候說這種話好不好，你想清楚了吧？雖然我也可以立刻殺了你，不過我沒有這麼做的理由。』

『這、這……』

『那麼，天草是……』

宗朗稍稍調整了呼吸，知道習武之人不可或缺的氣息在自己身體中橫流。

如果直接屈服的話就會輕鬆多了。再怎麼說，前方不會是地獄，而是一定會有輝煌未來的美妙之地。

「義康公還能夠在將軍的位置上好幾年呢！如果是我，就會去「說服」義康公來改革幕府哦……」

剛剛還稱爲『父親大人』，現在已經改口爲『義康公』了。

『咦，奇怪了。說要幕府改革的人不是宗朗嗎？所以最高位的德川將軍不改變不行呢！』

儘管如此，如果現在受到攻擊，他也沒自信能夠阻擋。如果被慶彥這種練家子攻擊，能不能承受還不知道。

『「說服」……』

宗朗總算站了起來。喘息劇烈且氣息紊亂的宗朗，勉勉強強地站直身體。

（如果慶彥殿下能成爲將軍……成爲……將軍……）

『但也不是這樣就比較輕鬆。反而如果是武士、「劍姬」等跟這邊的規矩對等的話，我們還比較輕鬆。』

因爲爲了進入到宗朗深層心理的部分，慶彥自己也暴露了意識中敏感的部分。

這樣慶彥就會推動幕府的改革。只要慶彥當了將軍，就辦得到了。人民這次一定會幸福的，這樣的社會會來臨。

『唔、唔……宗朗，你……』

慶彥的瞳術已經完全掌握幷包圍宗朗的意識。宗朗殘存的意識微乎其微，就等他說出『Yes』這句話了。

『你很努力嘛。不過，本來就萬事起頭難，以後就會慢慢順利了。如果你接受的話，就能夠體會到服從的樂趣，也會一輩子侍奉我了。聽起來還不賴吧？總有一天你也能身居幕府要職，也會打從心底感激能夠追隨我這件事。來吧，宣示你的忠誠。』

宗朗覺得自己快要傾向於慶彥所說的方向了。心中想要就這麼無條件地接受他。

『真會說話。而且還很敢說呢！』

瞳術。

『我……還……沒……』

幕府裏的鋪張浪費，還有大奧等現行制度，不都是非常過時的嗎？你知道每年花在大奧裏的開銷有多少嗎？還有維護治安的鉅額預算，是爲了讓社會秩序變好的必要花費。還有，我們有許多的武士與「劍姬」，所以要好好運用她們的力量。』

爲慶彥弒君，再讓慶彥當上將軍。然後改革就能……改革？必須要殺掉將軍才能獲得地位，還談改革？還談爲民着想的政治？這種事……

最爲有效也最爲狡猾的方法，莫過於此了。『唔……啊……』

『這樣啊……咦？』

慶彥臉上浮起一抹不能算是笑容的微笑，顯現出更深的落寞。

接受好了。這麼一來宗朗、宗朗的『劍姬』們也都能比較安穩，比較放心。

殺掉！

慶彥的『劍姬』就是這樣與他訂了『契』，成爲無法掙脫的意識之囚。

眼前的資金是枯竭的，所以他纔要從事那樣的副業不是嗎？

那麼，對於身爲『將相』的宗朗，慶彥的瞳術也有效嗎？

（這……不可以，沒錯，我……）

慶彥接着還想說什麼，不過卻閉上了嘴。

3

從學生會大樓回去的途中，宗朗滿腦子充滿了疑問與不安。穿過了正門之後，城郭構造如同一小座山的學園，就矗立在他的背後。

那又稱之爲武應學園城池。

甚至有人說，一旦首都大江戶有什麼事，德川將軍便會退到此處作爲根據地。據說這座城的地底下也堆放了大量武器彈藥，以及規劃了逃脫用的大規模地下通道。

（是能讓德川將軍死守的堅固要塞，武器彈藥也很充足，而保管這些東西的……就是幾萬名學生……）

而武應學園全體學生也都是武家子弟。不只能保管武器，在他們的意識與覺悟層面上，更適合作爲兵工與戰士，因爲他們原本就是武士。

按照情況的不同，只要慶彥下令，這個學園便有可能成爲慶彥的軍隊，規模達數萬人的戰鬥部隊也會由此而生。

『慶彥殿下已經想到那裏了嗎……』

真的去對抗大江戶……並打算討伐親生父親德川將軍……

還有，與天草的戰役。

「武士跟『劍姬』都是爲了對抗天草，或成爲天草之人而形成的產物。」

天草到底是什麼呢？難道不是像其他武士少女一樣，是在這個現代甦醒的武士靈魂嗎？

還有武士本身，竟是爲了對抗天草而出生的。

宗朗思考着，然後在某個時間點上停下了思考。

『回到道場之後，試着跟大家討論看看吧。幸村的話，應該會比我還清楚慶彥殿下所說的意思，說不定她還知道些什麼呢！』

回道場吧。這麼一想，心情也稍微輕鬆了些。回程的腳步也愈走愈快了。

（沒錯，我還有大家。沒什麼好怕的。我不是知道這一點嗎？大家一起煩惱，同甘共苦……能這樣的夥伴是最棒的……）

劍姬們的容顏逐一在他的腦海裏浮現。

十兵衛、幸村、千姬……又兵衛、半藏、兼續，似乎還有達坦妮雅。而想到少女行列裏沒有義仙，就讓他感到特別難過。

『算了，回去吧……』

低聲說完，宗朗正要轉過某個小路口。

『天草什麼的，那種事根本無所謂啦！可是我就想快一點宰了你，快點結束啊！你能不能乖乖受死啊？我荒木又右衛門最討厭麻煩了，現在就立刻幹掉你！』

『吵死了，不要一直跟我講話啊，豬頭！』

當然，宗朗並非不能強行通過，但是女孩腰際那把刀鞘確實很擋路。總得有個人往旁邊靠一點。

宗朗退了半步，留意佩帶在腰間的大刀，擺出隨時可以出鞘的架勢。

（什麼嘛，這女孩，果然是……）

少女乾脆地說出了宗朗的名字。這樣宗朗就明白了，這名少女一定是武士沒錯，問題在於是敵是友……

『呃……』

『什麼？要開始啦！超上道的！不過啊，你是贏不了我的。說吧，我一開始先宰了你這傢伙，然後迅速地處理掉。什麼想和很強的武士戰鬥，這種很有骨氣的人根本就不存在嘛！真是傻子。』

宗朗打定主意後決定側身穿過對方，此時少女突如其來面對他。

在同一時間——

『什麼認不認識的，我就是在這裏等你的，你怎麼可能不曉得。哈，什麼嘛，你有夠弱的啊，啊哈哈哈，這樣我自己一個人就可以搞定啦！』

『不好意思，請借過一下。』

肌膚不曉得是不是故意去曬的，似乎有點人工的小麥色。白色的襪子，還有一樣白並且穿到手肘的手套。頭髮很長，一眼就看得出來是染過的近乎橘色的金髮。

『你認識我嗎……』

宗朗想要出聲說話，卻猶豫了半晌，其實是有原因的——少女從方纔開始就一直面向旁邊，認真地操作着手上的攜帶型電腦，她敲擊鍵盤的速度快得驚人。

『等等。你是柳生宗朗？』

少女第一次看着宗朗，頗濃的彩妝以及具色彩的眼睛直看着他。眼線以及雙頰上，都有發亮的東西混雜在內，也是化妝的關係吧。

宗朗直覺如此認爲。

少女·荒木又右衛門架好的大刀刀尖，朝着宗朗的方向放出了銳利的光芒。

（這個少女……是個武士。）

宗朗問道。而少女只是轉着她烏黑的眼珠子笑着說：

宗朗覺得自己才忙呢，而且只要她稍微靠邊讓一下就可以解決了。少女卻因爲被搭話而感到不耐煩而蹙起了眉頭。儘管如此，她的眼睛仍然沒有離開電腦熒幕。

路面並不寬敞的道路上，一名女孩攔路似地佇立在路中央。

少女的手指捲起頭髮又放下來，腳還抖了抖，完全沒有一刻靜下來。

『抱歉我趕時間，要過了哦！』

接着她拔起了大刀。

『……我很忙。』

磅！少女用力關上電腦上蓋，將隨意裝飾得亮晶晶的那部電腦插進武士刀的對側腰際。

勻稱的身材，身上還穿着不甚筆挺的制服。

『呃，如果我打擾你了很抱歉，我只是想通過這裏而已，所以……』

『等等！怎麼回事，你果然是天草派的武士嗎？或者是劍姬？』