肆◆天皇

１

「恭候各位大驾。」

「哦，等你们很久了！」

出来迎接的是伊达五郎八，以及松平忠辉。

两人都是一身御所侍女的打扮，在大奥里算是小姓。她们优雅地向众人行礼。

五郎八剪短的头发，剪得十分整齐。

「请多指教。」

宗朗以眼神致意。

建春门位于御所的东侧，是药师门，规模较小。

「因为是从东边来的东国人，所以才叫东门吗？」

幸村接着说道。

「才不是呢。意思是说，乡巴佬走这扇小门就够了。」

五郎八挖苦地笑着。

「我们可是特地过来的，你那是什么口气啊！」

「哎呀，对乡下武士来说，这样已经很奢侈了。光是没走后门，你们就该心怀感激了。」

「你说什么！」

「怎样！」

「喂，幸村，别这样啦，真是的！」

这幅似曾相识的光景，以及两人的对话。看见千姬出面制止之后——

「公、公主殿下……」

半藏等人强忍着笑意。

「也有可能是想先问出情报之后，再把我们一个一个解决掉啊！」

幸村也相当紧张，甚至没发现五郎八的小小恶意。

黑色厚重的漆器文箱上，盖着金色的押印。此外，还用锦缎绑着，包着袱纱。

宗朗说话时，唇边甚至带着微笑。

「往这边走。请进。」

宗朗等人从建春门进入之后，如果是一般谒见，接下来应该会从日华门前往紫辰殿。

池子的池畔，筑起了一座略高的假山，上面有一座小树林和凉亭。

于是，现在所有人都在这里。

「不行，宗朗！这样正中对方下怀！」

说不出话来。比起任何话语，感情都更为强烈，无法构成言语。

「是……天皇陛下。」

她的唇瓣刻划出话语。

「你们很像。」

「那是谁交代的？」

可是，宗朗下了决定。

最后，幸村开口了。

幸村和千姬出声抗议。

「我知道了。我一个人去。大家在别的地方等我。」

落花纷飞，瞬间夺走了视线。

宗朗抬起头。现在，他可以直视天皇的脸了。

「你们想想看。如果是为了打倒我们，应该不会特地让我一个人落单，或是和大家分开。只要一次袭击所有人就好了。就像在梦中一样。结果已经出来了。」

「说话……如果您允许的话，我有话想问您。」

沉默降临。

宗朗点头回应她的话。当他正要迈步而出时，背后传来声音。

守卫御苑大门的是御所的警察，他们只看形式上的许可证就放行了，大概是因为已经接获通知了吧。

「宗朗！」

即使「剑姬」们全员和宗朗合力，也赢不了御所。他们无法强行闯入，用武力解决。

用人打开了建春门。

这么一来，已经不是开作战会议的时候了。

「……真正的吻，要等到你回来之后再做！你一定要回到千的身边哦！」

众人不由得环顾四周。

她身上穿着朴素的白色直衣，头上也没戴乌帽子。

「……我知道了。可是，你别逞强。千万别逞强。我们会在这里等你。等你回来。一直等下去。」

宗朗当场就要跪拜，但天皇制止了他。

可是——

宗朗赌上了自己的性命。

虽然没有大江户那么大，但京都也展现出符合这个平诚之世的近代化与繁荣。不过，正如字面所述，御苑被一条道路隔开，笼罩在不可思议的静谧之中。

『怎么办……只能去了吧。既然被召见了，已经不是犹豫的时候了。』

所有人都反对，而且感到不安。

「啊、啊……您是……」

『呜叽、呜叽！』

『这不是诏书吗！』

「啊、啊！」

就在宗朗的身边，非常近的距离。这次真的是伸手可及的距离。

『在御所里，我们会被包围的。』

「不行。朕想和你说话，所以才叫你来的。在这个不会被任何人打扰，可以尽情说话的地方，这个时刻。」

「上面是这么交代的。」

「呀！」

这就是所谓的感情达到极限吧。

『怎么办，宗朗？』

『要傻傻地跑去那种地方，根本不可能啊！』

「这是什么意思！」

他只问了这么一句话。当然，这是为了在最后的最后，用言语确认。

「你们要明白，我们没有选择。可是，我绝对不是去送死的。我是为了让自己和大家活下去而走的。」

在御苑深处，宗朗等人依照诏书前来，建春门那里等着他们的是五郎八和忠辉。

现实中的御所，当然不是像梦境里那样建在海岸边的沙滩上，而是位于京都的中心。

「这里是……」

「咦？」

宗朗回答。

「请宗朗大人在这里和我们分开。」

「可是……」

直视……

「虽然是第一次来，但总觉得空气很好呢。」

当风停之后——

「你们来得好。」

千姬跑了过去。瞬间，她踮起脚尖，在宗朗的脸颊上——

「这里就是……」

（就算是陷阱，不跳进去就无法前进。这是个机会。我要赌上这个机会，绝对要突破重围！）

宗朗说不出话来。

那个人就在那里。

天皇也凝视着宗朗。她的脸上浮现惊讶的神情。虽然她的脸和头发很长，但和宗朗长得一模一样。

在五郎八的引导之下，宗朗和柳生道场的「剑姬」们终于穿过大门，踏入御所之内。

「柳生！宗朗，参见。」

宗朗说完之后，拿出来给大家看的东西是——

２

事实上，建春门除了天皇之外，皇族也会使用，外国宾客也会走这扇门，绝对不是失礼的举动。

打开之后，里面放着的书信内容，写着要他们今天进御所。

宗朗和十兵卫跟在五郎八和忠辉身后，一靠近之后，突然有一阵强风吹来。

宗朗下定决心。他告诉他的「剑姬」们：

「说得也是。可是，如果是这样的话，我也有事想问。不对，我这边的事比较重要……天皇愿意接见我。她是这么说的。这件事没有骗人。只有这件事，我明白。」

「还有一个人……就是你。柳生十兵卫，你也一起来。」

唇瓣碰触之后分开。千姬像是不想让人看见她的眼泪，躲到了半藏的身后。

她一直在等，她这么说道。

『今天早上，这个送到了。』

「……咦，十兵卫吗？」

五郎八冷淡地回答。宗朗则是问：

可是，那个人是谁，他们已经非常清楚了。在阳光的照射下，她的黑色长发闪闪发亮。

这里是被称为御池庭的地方，从井里流出的水形成了一座池子。

当宗朗这次真的要迈步而出时，这次轮到忠辉开口了。

昨晚那件事之后，柳生道场一行人决定在早上集合讨论。

「对啊，让宗朗一个人去，你们想做什么！」

御所内有春兴殿、纳凉殿等众多宫殿，彼此之间有的相连，有的间隔一定距离，有些地方则是用筑地墙隔开。

『那样的话，我们就束手无策了。』

五郎八对「剑姬」们说道。

五郎八凝视着宗朗。

『可是，昨天的梦……』

「千也要一起去！德川宗家的女儿，不会没有资格吧！」

两人这么说。

「千姬殿下。我明白了。」

广大的御苑，以御所为中心，面积是御所的好几倍。

光是这样就够了。光是这样。

（对了。就算是在梦里……）

他也看过。可是，像这样在现实中面对面，那股冲击不是梦可以比拟的。

「你很疑惑吧。好吧。看来必须说很久的话了。不过，在那之前……」

天皇的视线移向了前方。

「好久不见了，羁仁。」

十兵卫就在那里。而且——

「十兵卫小姐？咦，我们明明没有接吻啊!? 」

宗朗更加混乱了。而天皇和十兵卫两人，散发出怎么看都不像是今天第一次见面的氛围。

３

「这是怎么回事？」

宗朗自己也不知道，这个问题该问天皇还是十兵卫。

也就是说，一切的一切都是谜。

两人像是在等待对方先开口说话般，视线频频交会，最后——

「好吧。就由我先说吧。」

天皇像是放弃似地，但又像是很开心地开口说话。她重新面向宗朗。

「柳生宗朗，你是我的儿子。」

她以极为平易近人、毫不做作，像是在自我介绍般的平静语气说道。

「是……咦？咦咦咦！」

所以宗朗也忍不住回答了，之后才感到惊讶。即使知道这样很失礼，他还是忍不住叫出声。

「而且，还是我的儿子。」

同样的话，这次是十兵卫说的。

「说得也是……我知道了。」

十兵卫刻意用了「外貌」这个字眼。

十兵卫没理会还没能好好说话的宗朗。

十兵卫的脸越来越红，连汗都冒了出来，她抓住了宗朗的胸口。

「就是这么回事！你懂了吧。我在现实中并没有背叛宗庆。我也觉得梦里的事终究是梦。可是，那虽然是梦，却也是现实……也就是说！」

即使是假设，宗朗还是强烈地抗拒称十兵卫为母亲。

「我是双胞胎？那么，那个妹妹呢？」

宗朗的混乱到达了顶点。

「那、那个……」

「然后，我……」

「原来是这样啊。我有妹妹……嗯，妹妹？」

满脸通红的十兵卫反驳。

可是宗朗还是不懂。

十兵卫似乎也混乱了，频频摇头。

「这家伙会用梦。」

十兵卫生气地说。

宗庆身为江户柳生宗家的传统，拥有将军家剑术指导的地位。

孩子，真的是这样吗？

此时，宗朗想到了某件事。可是，他心想怎么可能。

「不对！你别误会了，蠢蛋！」

天皇说完之后——

十兵卫生气地说，但脸颊却染上了红晕，她叹了口气，垂下眼帘开始说：

十兵卫垂下视线，脸上掠过寂寞的神情。

这是为了让他成为将军继承人庆彦的御侧众。

「你没资格说！……啊，不，我觉得很好。嗯。」

过去的诸侯也是如此，为了强化彼此的信赖与团结，他们会让将来要成为家臣团的人从小待在自己身边。

宗朗之所以在小学毕业后辞去御侧众的工作，是因为父亲的行径太过荒唐。

「别重复这句话！不过，那是在梦里。终究是在梦里。我的现实身体连一根手指都没被碰过！」

「十兵卫……也喜欢上了天皇。」

对于宗朗的话——

「可、可是！天皇陛下这么年轻，十兵卫也……怎么会、怎么会……」

「所以，你别用那种会让人误会的说法！宗朗，你也不要做出不知羞耻的想象！」

结果就是柳生道场关闭，柳生家断后。

这次她清楚明白地说了，没有让人误解的余地。

「是我不好。他应该知道了吧。知道我和羁仁的事……知道你真正的父亲。」

「天草之变！天草……阿弖流为从黄泉召唤的武士们之中。」

宗朗终于用「你」来称呼天皇了。他原本应该是云端上的人，现在却变得像是附近的飞特族一样。

「就是你所想的那样。不过，你别担心。我现在的模样是十七、八岁的时候，也就是生下你之前的模样。是身为『剑姬』时的外貌。」

「妹妹!? 」

「就是这样。」

「为什么……十兵卫和天皇陛下，那个……」

「咦？不会吧？」

宗朗的诞生，以及身为父母的天皇和十兵卫的真相。

他觉得很难为情，而且也担心十兵卫会变回平时的「剑姬」十兵卫，对他大吼大叫。可是，他反而也希望事情会变成那样。

「十、十兵卫，你冷静点！冷静点，然后说明给我听。」

「我得依序告诉你才行……喂、喂，别用那种眼神看我！羁仁也是！老实说，我也不想说，但没办法。」

「可是，我是你们两人的孩子，你们两人只见过一次面，而且只有十分钟左右。」

她吐出这句话。她的表情似乎很不甘心，但又不只如此。

当她看着宗朗时，脸颊突然染上红晕。

宗朗有个双胞胎妹妹。

可是，她出生的同时，或者该说在出生前就丧命了。而十兵卫产后身体状况也没有恢复，约一年后就过世了。

「我们相遇了。我立刻就对她一见钟情。美丽、高雅、凛然的少女……我怎么可能不对武士一见钟情呢。」

「啊？」

宗朗也是在那个时候，第一次见到庆彦的妹妹千姬。

「我出生了。」

宗朗也想起来了。

「梦……这样啊！」

「只有一次。就只有那时候的那一次。而且连十分钟都不到。」

十兵卫终于放开了手。她闭上眼睛，似乎在调整呼吸，脸上的红晕也渐渐消退。

「十分钟……那么，难道说……」

「就是那个，你猜对了。」

可是，不知从何时开始，宗庆开始轻忽所有的工作，过着自甘堕落的生活。幕府因此责怪他，要他闭门思过，结果他却更加自暴自弃，宗朗升上高中时，他终于失踪了。

昨晚的梦。

「……没错。然后，宗庆就消沉了。他什么都不说，也不听我说，不管我怎么解释，他都听不进去，只是把自己关起来……最后失踪了，就在我离开之后。」

可是，这个职务也已经徒具形式，变成一种御公仪的道场，全国的柳生道场经营者，才是他最重要的职务，但这个职务也处于半公职的微妙立场。

「宗朗，你不是独生子。你同时还有个妹妹。我怀了你们两个。」

宗朗几乎不知道母亲的事。可以说是一无所知。

「可是，我出生了。」

这就是真相。

据说宗朗出生没几年，母亲就过世了。

话虽如此，将军现在直接学习剑术，其实已经变成一种仪式了。实际上，他的职务比较接近过去的总目付，也就是「监察」。

「……在出生的同时，就断气了。因为我的力量不足。」

他不可能理解！

事到如今，宗朗已经无法理解了。她们在说什么？她们在对自己说什么？

「所以我才说不要这样啊。突然被告知这种事，怎么可能接受嘛。而且……宗朗以后会用什么心情看待我呢？」

「梦里的事，会变成现实。」

「没错，我也在其中。」

「是的，没错。」

她自由自在地操纵盐盈珠和盐乾珠的模样，让宗朗了解到她在武艺方面也是个不容小觑的人物。

「我身为和柳生十兵卫三严灵魂共鸣的武士。在丧命之后，我的灵魂被召唤了。」

十兵卫直呼天皇的名讳。而且，还说他是母亲。宗朗不知道该从何问起。

可是，即使如此，宗朗还是无法理解。

「在梦中，一分钟可以是一天，甚至更久。我们共度了好几天、好几个月，最后……唔，结合了。」

「……宗庆和我是柳生一门的远亲。虽然彼此认识，但结婚是被安排好的。我并不讨厌他哦。虽然年纪有差距，但我想只要时间一久，我们就会变成一对好夫妻。毕竟我那时还是高中部的学生。升上三年级后，我们去京都参加校外教学。让学生们参观大江户或京都，是幕府的方针。参观御所也是其中一环，我偶然和同学分开，一个人在御苑的庭园里走着。结果……」

「你出生了。宗朗，不只是你，还有妹妹。」

「结合了。」

在那个梦里，天皇确实也在。

「你还不懂吗？柳生宗朗，你是我和柳生十兵卫之间生下的孩子。」

即使两人这么说，他还是无法从自己的口中说出来。

官方的说法是，现在的柳生宗家由幕府接管，宗朗只是暂时继承家督之位。

结果——

「那个，你们两位是怎么认识的……不对，为什么我不是父亲的孩子，而是天皇的……」

「就算是这样，你也太快了吧！应该要再多一点，那个，交往的时间……」

「如果，我是你们两位的……儿子，那么天皇陛下就是我的父亲，十兵卫小姐就是我的母……母亲。」

「那么，十兵卫和皇上在那之后也见过好几次面。」

「只有一次。」

宗朗和他的「剑姬」们，和御所的「剑姬」们战斗，最后全灭。

在那之后，宗朗的亲人就只剩下父亲宗庆。而且他还是婴儿时，就是由奶妈带大的，五岁之后就被送到江户城去当差。

「我是一见钟情。」

这件事在天草之变时已经明朗了。

以天草之姿召唤的武士，有宫本武藏、佐佐木小次郎、荒木又右卫门、宝藏院胤舜，以及——

「柳生十兵卫……被召唤的武士们，每个人都有某些缺陷。失去听觉的武藏、失去视觉的小次郎、失去语言能力的胤舜、又右卫门则是全身都是人造物……」

「我也一样。我能以这个姿态出现的时间，通常只有几分钟而已。在这之外的时间，我都在另一个意识之中。另一个姿态……宗朗，就是你的妹妹。」

「妹妹……十兵卫，那就是我真正的妹妹……可、可是，妹妹在出生的同时……」

「灵魂是有的。即使只有一瞬间，只要出生的灵魂能存活、成长，就会培育出那样的性格。」

十兵卫的话，解开了所有的谜团。

两个「十兵卫」的谜团。

「十兵卫小姐，是我的母亲……十兵卫，是我的妹妹。」

「没错……别用那种眼神看我！我应该说过，现在这个姿态，是还没生下你的我。是还没见到羁仁的我……」

说到这里，十兵卫的脸逐渐染红。原本已经冷静下来的脸，又变得像要冒出蒸气般红通通的。

「我？」

「吵、吵死了！现在的我是处女……应该说，实际上我一直都是处女，虽、虽然生下了你，但身体一次也没有……啊啊啊，你到底要我说什么啊，笨蛋！」

十兵卫因为太过兴奋，手都放在刀柄上了。

「十、十兵卫小姐，冷静点！我知道了，我知道了啦！」

宗朗连忙阻止她。

就在这个时候——

「这次轮到我讲话了吧。」

天皇开口了。十兵卫狠狠地瞪了他一眼。

「我并不打算说你们的事。我之所以把我的儿子宗朗叫来，是有原因的。」

「你花了好多时间耶，我都等到不耐烦了！算、算了，既然你平安无事，我就原谅你吧！」

他的脸果然和宗朗一模一样。虽然现在知道他们是父子，但还是相似得不可思议。

「没错。为了和德川庆彦战斗。」

半藏、又兵卫、兼续，还有佐助也跑了过来。很快地，众人便以宗朗为中心围成一圈。

「当然，可是真的是这样吗？」

「没错。一直以来都是这么想的。那么，为什么会这样呢？」

「回道场，回我们的家。」

「为此，他需要人造『剑姬』。」

４

千姬以几乎要撞上去的气势抱住了宗朗。

「没错。使者应该会找理由拖延时间，让宗朗他们先回来。」

「宗朗！」

最先发现宗朗的人是千姬。

「宗朗大人从京都带了什么回来？他被授予了什么？」

宗朗静静地等待答案。

天皇点点头。

两人脸上都带着笑容。

那是最大的谜团。

「千姬殿下、幸村！大家……！」

只有一个人——

「私斗……」

「欢迎回来，宗朗。」

「大义名分？那么宗朗有什么大义名分？御所的意向是最高机密，宗朗不可能公开。那么，那家伙的战斗就是私斗。」

「根本不需要我们测试。那已经不是切也切不断的关系了，而是就算粉碎了也无法切断的同伴羁绊。」

这是为了无论发生什么事，她们都要一直等待宗朗。

可是，如果正如天皇所说，他打算将这个国家导向对外扩张的战争的话……

此外，也是为了万一宗朗发生什么事，她们可以立刻察觉并赶过去。

「你们感情真的很好呢。」

「成为日本的王……可是德川幕府的将军，事实上就等同于王了。」

这句意外的话，让宗朗感到措手不及。

「比起这个，既然你们平安回来了，就该让你们好好休息一下。至于发生了什么事，之后再说也不迟。」

「就军事力量来说，朝廷根本比不上幕府。因为朝廷原本就不是以武力见长。那么，幕府随时都可以用武力消灭朝廷吗？为什么他们不这么做？为什么不成为日本的王？」

正雪解开了头发，自然地垂在背后。

宗朗前往御池庭之后，幸村等人婉拒了五郎八等人要带她们前往客房的提议，一直待在这个地方——建春门内侧的空地。

庆彦听到正雪的话，嘴唇微微地抿了一下。但随即又放松下来。

宗朗终于将他带来的东西捧在手上。

五郎八和忠辉看着他们。

庆彦打算合法地就任将军职位。

「我似乎说得不够清楚。正确来说，我希望你能阻止德川庆彦。如果你为了伙伴们，连我也能拔刀相向的话，那我就会这么做。」

「那是要派军队去打仗吗？」

「他们迟早会再回到大江户。大概一星期或一个月，不会太久的。」

「庆彦打算改变一切。改变这个国家的一切。对外来说，他应该会积极地出兵吧。」

「我需要的……」

庆彦笑了出来。

江户城本丸御殿，庆彦坐在办公室的沙发上说道。在他面前的是披着长及脚踝斗篷的正雪。

「庆彦殿下……会成为将军吗？」

「没什么，无所谓。反正那只是形式上的仪式。如果要和宗朗战斗，那根本就无所谓。」

对于身为「将相」的宗朗来说，那是他最想知道、也最应该知道的事。

众人不约而同地发出欢呼声。每个人都笑容满面地看着宗朗。

「比将军的册封仪式还早吗？」

的确，庆彦一开始是宗朗他们最大的敌人。但是在天草之变之后，双方虽然彼此意识着对方，但就结果而言，他们还是有共同战斗过，彼此的关系相当微妙。

「可是，庆彦殿下成为将军之后，到底会发生什么事？」

天皇继续说道：

天皇开口说话了。

「千姬殿下。」

「不只是这样而已。不，接下来才是最重要的部分。对外的战争也是，庆彦真正的目的是改变这个国家。他想让自己成为这个国家的王、皇帝。」

庆彦利用人造「剑姬」「占领」了被恶灵附身的大铠所破坏的江户城。

宗朗环视众人之后说道：

「事情谈完了吗？你们谈了些什么？快说！」

温柔地抱住了她的背。

「您说……为什么？」

「宗朗，你没事吧！」

「没错。征讨贼人，征夷大将军的头衔太大了。就像用大炮打老鼠一样。」

此时，另一个声音响起。十兵卫问道。接着——

「哥……」

此时还没有人发现，只有十兵卫一个人被排除在外。

「让你们担心了。」

「你真的这么想吗？」

「人造『剑姬』……」

庆彦隔了一会儿之后说：

「……宗朗回来了吗？」

正雪的话像是在催促庆彦回答。

「的确，就制度上来说，将军也是朝廷的官职之一，必须由朝廷任命为征夷大将军。可是，这已经变成形式上的任命了。」

「那么，他还没当上将军……就要战斗了。」

「那是八咫镜吧。那还不需要还给我。那是你需要的东西。」

天皇苦笑着在脸前挥了挥手。

「和德川……庆彦大人战斗，我吗？」

「嗯，回去吧，回我们的家！」

幸村话还没说完，就冲了出去。

「呜吱、呜吱！」

宗朗回答之后，众人脸上都绽放出开朗的神情。每个人脸上都充满了安心感。

「我们可以离开这个地方了吗？」

「可是，大义名分呢？」

那东西被包在袱纱里，收在涂漆的厚实箱子里。

「我们可以回去了吗!? 真的吗？」

「是。」

「现在所有人似乎都寄住在柳生道场。」

「呜叽、呜叽！」

「当然可以。我们回去吧，回到我们的柳生道场。」

「是的。我就是为此而来的。还有……」

「那是因为你们知道『将相』和『剑姬』、『武士』的关系。柳生宗朗，你应该思考过才对。『将相』是什么？『武士』又是什么？为什么『武士』要和『将相』订立契约成为『剑姬』？『剑妃』又是什么……」

「那是因为，从过去的习惯来看，会遭到反对。如果反对声浪太大，统治起来也会很困难。与其那样，不如维持暧昧的状态，以实际利益为优先。」

「他想成为将军。他提出了将军册立的使者奏请。御所无法阻止这件事。只能争取一点时间而已。」

即使被追问更进一步的「为什么」，宗朗也无法回答。因为到此为止，无论是常识还是思考，都已经到达极限了。

「『将相』、『剑姬』、『武士』，都是我们创造出来的。所谓的我们，就是从群星的世界降临到这个苇原中国的人们。」

天皇继续说着。果然，梦中的战斗只是测试而已。

「宗朗、宗朗！宗朗啊啊啊啊！」

她已经不再掩饰夺眶而出的泪水，将脸埋在宗朗的胸口。而宗朗则是——

半藏这么一说——

那可以说是同为德川家的人，而且还是将军职位继承者所发动的一种「政变」。但是，庆彦也平定了大江户城的混乱，因此没有人反对他。

「你没事吧！啊！」

「调查这件事不就是你的任务吗，正雪？你不是追着他们去了京都吗？」

庆彦伸直了交叠的腿，探向正雪斗篷的缝隙。

靴子的尖端分开斗篷的缝隙，露出了里面的白皙肌肤。与漆黑斗篷的对比，让人眼睛为之一亮。

「御所的结界非常坚固，我无法进入内部。那个六华闪，果然在尝试与柳生道场的力量结合。宗朗大人能抵达御所，就证明了他被看中了。」

「柳生宗朗……果然是这样啊。」

「是的。我认为认定他是天皇的私生子，应该不会有错。」

沉默再度降临。

就某种意义而言，这是决定性的事实。

庆彦是德川将军家的长男，也是继承人，总有一天会成为德川将军。这件事终于逐渐成为现实。

对庆彦而言，宗朗虽然在小时候曾以御侧众的身份与他往来，但终究是家臣。而且，如果换作其他时代，他只不过是个一万石的小大名。

然而，他却与各种各样的事件和战斗扯上关系，有时甚至超越了庆彦。

在处理事件时，庆彦必须将宗朗和他的「剑姬」们，大幅列入计算之中。

也可以说，他很依赖宗朗。

尽管如此，庆彦总有一天会用他眼睛的力量，将宗朗也纳入麾下，让他成为真正的臣子。

「这样啊。我隐约有感觉到，果然是这样啊。那么强大的力量。拥有八名『剑姬』，甚至能与御所一战的力量。如果不是这样，就无法说明了。」

庆彦把头发往上拨。

正雪已经知道，这是庆彦偶尔感到不安时会有的动作。

「如果剩下的神器也是御所所赐的话……」

「很难想象天皇会放弃八尺琼勾玉。如果有的话，那也是替身，终究是假的。我这边……」

庆彦的视线移向他处。

「……是。」

庆彦像是想离开这个话题般，脚尖一转，斗篷的交叠处也跟着敞开。

她解开脖子上的绳子，斗篷从肩膀滑落。在办公室以绯红色为基调的地毯上，正雪的裸体一览无遗。

「这样就五五波了，是吗？」

庆彦将脸埋在她的肌肤里，一直埋着不起来。

正雪对庆彦的话感到些许犹豫，垂下了视线。

庆彦的视线再度回到正雪身上。

不久之后，他从沙发上起身，伸出手去碰触。

她的脖子以上也是如此，正雪的右半边脸，简直像是被区隔开来似的，变得不一样了。

庆彦的目光无法从该处移开。

在办公室的桌上，放着一个用袱巾包着的细长盒子。

看起来苍白的肌肤，摸起来却是温暖的。心脏的跳动也传了过来。

「好美……」

庆彦毫不厌倦地凝视着正雪的肌肤。

庆彦的话和表情，都带着些许自嘲。

正雪白皙的肌肤更加裸露，可以看见她身上有道像是被拉扯过的粉红色烫伤痕迹。

「宗朗似乎有鬼切太刀。不过，根本无法相提并论。无论如何……」

「啊。」

「庆彦殿下，已经……」

在她苍白的肌肤上，只有右半身散布着许多粉红色的斑点。有些斑点很小，有些斑点则大到几乎覆盖了背部的一半。

「胜负并非由持有物来决定。说起来，这就像是一种仪式。对方用棒球来比赛，我方就不能用足球来比赛。就像这样，我只是配合对方的项目罢了。」

「可以让我看看吗？」