天狼星

一月一日的午後。

伊月與和子來到神社做新年參拜。

因爲他們還不想帶兒子到人潮擁擠的地方，所以他們回老家拜年時，就順便把兒子留在那裏請家人照顧。他們打算改天跟八坂家去參拜時，再帶兒子同行。

兩人選擇了四年前伊月跟千尋新年參拜時也來過的神社，就位在伊月老家附近，而且今天兩人也都換上了和服。

和子身上這套和服是在婚前買的，粉紅色的底色搭配了花朵的圖案，款式華美。

伊月身上這套和服也是自掏腰包購入的，整體以黑色爲主，配色沉穩，整體而言跟四年前父親借他穿的那套和服大同小異。不過，四年前伊月換上和服的時候，還被父母揶揄說「真不適合你」和「看起來就像參加成人儀式的小毛頭」，可是隨着年紀增長與小孩誕生，如今伊月的臉變得比當年還要更爲成熟，穿起和服也顯得人模人樣了。

「我們好久沒單獨出門了呢。」

「是啊。」

伊月點頭附與和子。

自從兒子誕生後，出門往往都是三個人一起，每當其中一人必須外出工作或購物，另外一個人通常也得留在家照顧小孩。

排隊排了約莫三十分鐘後，終於輪到伊月與和子參拜。

兩人走到社殿前彎腰一鞠躬，接着伊月與和子分別丟了五圓和五百圓硬幣到香油錢箱。

五百圓是日幣裏幣值最高的硬幣，在日文中跟「不會有更高的效果」有諧音之妙，所以一般人蔘拜的時候都不會使用五百圓硬幣當香油錢，可是和子擁有「感謝神明讓我處於人生最幸福的時刻」這一套獨特的理論，所以她每次參拜都丟五百圓硬幣當香油錢。

兩人搖晃鈴鐺鞠了兩次躬，接着連拍兩次手，閉眼祈禱。

──希望今年全家三人都……不，還有父母和兩個妹妹，以及和子老家的岳父岳母，以及八坂一家三口和京、春鬥、蠶小姐……總之請保佑我身邊所有人都能過健康幸福的生活。

伊月許下了這樣的願望。

本來他猶豫要不要也請神保佑他寫出超越『我想成爲主人翁』的最高傑作，不過最後打消了念頭。

唯獨小說的事情，他想要靠自己的能力解決，不希望依賴神明。

話雖如此，伊月仍處於毫無頭緒的狀況中，說他完全不渴望上天的指引是騙人的。

兩人最後行了一禮後離開神前，購買了無病息災和家內安全的護身符。

──「我想看你的小說，拜託你重新拾回可兒那由多的身分吧。」面對在眼前笑得幸福洋溢的摯愛，自己怎麼可能說得出這種單純只是爲了滿足一己之私的話。

──問題是，那真的算是「成長」嗎？

「嗯，說得也是……買鬆餅球給宙喫好了。小栞嘛……她應該可以喫章魚燒了吧？」

「我就知道你一定會發現的，伊月。」

說穿了，伊月想要傳達的念頭就是──

「……你什麼時候要重操舊業當作家？」

瞧和子說得雲淡風輕，彷彿小說對她來說只是無足輕重的事情似的，伊月的聲音控制不住地顫抖了起來。

看到和子露出彷彿人生已經圓滿的滿足笑容，伊月只能拼命剋制自己不要發抖，壓抑心中那股即將噴發的激動，在臉上擠出微笑。

「我打算請你爲羽島伊月的最高傑作繪製插畫，希望你能提早騰出空檔。」

那就是針對特定人物的強烈感情。

自從宣佈要暫時封筆專心帶兒子之後，和子再也沒有寫過任何小說。因爲和子在懷孕期間就宣佈封筆，所以算起來她已經有兩年以上的時間沒推出作品了。

身爲作家，自己已有了驚人的成長，但求一個跟現在的可兒那由多正面對決的機會。

和我戰鬥吧！

對和子而言，羽島伊月這名男性不只是獨一無二的人，也是獨一無二的小說家。

因爲羽島伊月是小說家。

後來，剎那一邊接零碎的案件，一邊利用空檔努力不懈地練畫，只爲了讓自己精益求精。

「吶，和子。」

『關於那件事，請容我正式向您提出工作邀請。』

希望她再次展現那個驚人的實力。

「問題是那傢伙很挑嘴呢……路邊攤賣的章魚燒滿足得了她嗎……」

除了插畫以外，他也回頭挑戰幾年前曾粗淺地涉獵過的立體主義，或者到各地旅行，體驗素描、寫生、電腦繪圖、油畫、水彩畫、水墨畫、雕刻、陶藝、書法、音樂等各種不同類型的藝術，藉此磨練自己的技術和感性。

「好久沒喫德國香腸了，好好喫喔。」

「伊月，要不要買個伴手禮？」

不管是多麼愚蠢荒謬又自私的慾望，都能借由小說這個媒材自由宣泄的小說家，是全世界最棒的職業。

惠那剎那，二十二歲。

爽快地答應接下工作後，他掛斷了電話。

「嗯……」

買了鬆餅球、章魚燒和紅豆餅當伴手禮後，在回程的路上，伊月與和子又分別買了美式熱狗和德國香腸解饞，然後離開神社。

雖然單就企劃書，還沒辦法明確看出來伊月想要放進『只要有明天的你就好了。』這部作品裏的感情是什麼，不過，唯一可以確定的是──

除夕那天兩人喫了壽司和蕎麥麪，元旦則是年菜料理和年糕湯，中午回老家喫的也是年菜和口味淡雅的和食，美式熱狗那久違的垃圾食物滋味，令伊月的舌尖雀躍不已。

從她現在的模樣，很難想像過去的她曾經說過「我的夢想是一輩子不穿衣服，時時刻刻跟伊月做愛」這種蠢話。

「伊月……！」

插畫家，筆名屁桃，人氣與實力都隨着時間的磨練而愈發強大。

「你說目前得專心帶小孩，意思是之後就會迴歸作家身分嗎？」

曾經出現在『我想成爲主人翁』這部作品中，可是卻又從伊月日後的作品消失的東西。

伊月放在心裏很久，卻又不知何故遲遲問不出口的問題，終於在此時脫口而出。

伊月進一步確認後，和子歪起頭沉吟。

「這麼說也沒錯。」伊月笑了。

少了可兒那由多的世界是那麼的乏味無趣。

京點點頭，拿起擱在一旁的智慧型手機，撥打電話給

那個人

。

同理，對伊月而言，可兒那由多這名女性不只是獨一無二的人，也是獨一無二的小說家。

「宙年紀還小，目前我得專心帶小孩纔行。」

既然沒辦法用嘴巴說。

如是說的和子並未像以前一樣把德國香腸當作男人的陰莖吸吮，而是深怕番茄醬滴下來，小心翼翼地喫着。

「是呀～所以我找不到迴歸作家身分的理由。」

扣除責編山縣綺羅良和新人獎的關係者，伊月敢自稱自己是可兒那由多的頭號信徒。

羽島和子儼然成長成無可挑剔的賢妻良母了。

「話是這麼說沒錯。」

「因爲伊月你已經是成功的作家了，我們也有一筆金額不小的存款，我用不着再賺更多的錢了吧？」

和子看着參道上的攤販說道。伊月也望了一眼。

爲了連個影子都沒看到的作品，搶先預約屁桃這種等級的當紅插畫家，這種做法在這個業界，堪稱是非常沒有常識可言的離譜行徑；即便如此，剎那仍毫不猶豫地一口答應：「我知道了。我會爲此保留工作檔期，直到那天的到來。」

「嗯……雖然覺得有點對不起他們，可是對現在的我來說，兒子纔是最重要的。我和伊月和宙三個人共享天倫之樂的日子實在太幸福了，我完全沒有想要再提筆寫作的念頭。」

和子又喫了一口德國香腸，表示：

看完企劃的概要、舞臺設定、登場人物、劇情大綱，以及寫在最後的『想定的目標』這一條項目後，京的眼眶浮現了淚水。

眉宇間散發出精悍的氣息，頭髮不再染成誇張的顏色，衣着風格也不同於過往，平常就穿着別緻的西裝外套。就連身高也不知何故一口氣抽高了十公分。

要她放下幸福美滿的生活，重回每天爲了趕稿焦頭爛額，精神和肉體都承受着極大的負擔，可是卻未必能獲得回報的煉獄般的世界，這種要求伊月絕對做不出來。

在看完她的出道作『銀色景色』的那一刻起，可兒那由多就成了伊月心目中期待有朝一日可以超越的最強勁敵，被他視爲身懷壓倒性的才能，隨時有可能將他壓垮的可怕敵人，同時，也是他在這世上最喜歡的小說家。

「有很多讀者在期待你下一部作品呢。」

一般公司的育嬰假最長可以申請到兩年。宙只有一歲七個月大，現在就要她重返工作崗位或許還太早了。況且作家是自僱者，也沒必要配合一般企業的育嬰假基準。可是──

❀

我想看可兒那由多的小說。

伊月喃喃地喚了她的名字。

不只一手包辦料理和家事，和子也承擔了絕大部分的育兒工作。

京是在一年前向剎那提出這個要求的。

「……是、嗎？」

當天晚上。

■想定的目標　可兒那由多

自從結婚後，和子就不再開黃腔，也改掉了在家裏脫光的習慣。

「啊，承蒙您平日的關照，我是布蘭奇希爾文庫的白川……是的，沒錯。關於那件事，請容我正式向您提出工作邀請。」

京的這句話讓他的嘴角泛起了笑意，忍不住喃喃說道：

「她快四歲了，應該沒問題。」

「嗯？」

其實伊月早就依稀察覺到和子的想法，如今聽她實際說出口，他有種心被掏空的感覺。

「是嗎……那也沒辦法了。」

……兩人又不是打鬥漫畫的死對頭，而且年紀也老大不小了，像這種愚蠢荒謬又自私的話，在現實中是不可能說得出口的。

「好……！」

要她把素昧平生的讀者看得比自己的親生骨肉還重要，這種話即便撕爛嘴巴，伊月也說不出口。

❀

「小栞唯一挑嘴的東西只有乳頭吧。」

當年和子是爲了與伊月見面才接觸小說創作，並且爲了跟伊月交往才維持作家身分。後來她達成了心願，甚至還有了小孩，現在的她早已失去寫小說的動機。

明明是過年，白川京卻照常窩在家裏工作，此時她的電腦收到了伊月傳來的郵件。

京立刻打開附加在信件裏的企劃書檔案。

這部作品勢必會成爲羽島伊月的最高傑作。

新作的名稱是『只要有明天的你就好了。』。

承蒙平日的關照，我是羽島。這是我的新作企劃書。

「你以前當作家的目的也不是爲了錢吧？」

──爲什麼新作的插畫不是找我擔任！

「嗯～坦白說，與其暫時封筆，我覺得乾脆直接宣佈引退也無所謂了。」

『我想成爲主人翁』這部作品是建立在伊月對本田和子的愛。

那麼只好用寫的。

跟當年追着千尋的屁股跑的時候相比，他的外型也出現了巨大的轉變。

當年由剎那擔任插畫的『新世界的創妹記』完結之後，聽到伊月的下一部作品找了其他插畫家時，剎那曾向伊月提出這樣的質疑。

當時伊月的回答是：

──我的小說和你的畫作相比相形失色。所以我

現在還

不能跟你重新搭檔。

一轉眼，七年過去了。

伊月已經是建立起不可動搖地位的人氣作家，如今再也沒有人會批評他的小說是「只靠插畫撐腰」的作品。

三年前，剎那在看過『我想成爲主人翁』之後，一方面很不甘心自己不是這部作品的插畫，另一方面也產生了「萬一我幫這部作品繪製插畫，會不會換我的畫被小說比下去」的焦慮。

從此之後，剎那比以前更熱衷於磨練自己的實力，而且他下定決心洗心革面，不只改掉吊兒郎當的打扮和言行舉止，還會隨身攜帶智慧型手機，接聽案主的電話，按時交稿。

自從屁桃蛻變成實力與人格兼具的至高創作者後，業界的人在私底下都改口尊稱他是「神尻老師」。

「七年來，我殷切期盼的這一刻終於到了。」

從剎那住宿的飯店房間的窗戶，可以看見位在東南方天空的冬季大三角。

剎那朝着當中亮度最強，用肉眼也能清晰可見的天狼星伸長了手。除了太陽以外，全天最明亮的恆星非天狼星莫屬，古代人在決定航路時，總是以它做爲參考的指標，剎那從以前就很喜歡這顆星星。最棒的是，它連名字都有屁股

㊟

兩個字。

（譯註：天狼星（Sirius）英文中的「Siri」跟「屁股」的日文同音。）

回收第一集就埋下的漫長伏筆，閃耀着璀璨光芒的大明星，終於要再次跟羽島伊月聯手搭檔了。