LOST MAN

十二月中旬的某天。

稅理士•大野艾希莉受到了加茂正的邀約，理由是「想請你喫頓飯當作工作上的酬謝」。

艾希莉只把加茂當作自己的其中一名顧客，而且她也收取了服務費用，沒有道理再接受任何回報，不過加茂提議的地點是料理有口皆碑，氣氛上卻容易讓獨自一人的女性（尤其是艾希莉這種外型的）感到卻步的居酒屋。反正也不是什麼高價位的餐廳，只是小酌一下的話應該也還好……艾希莉轉念一想，便答應了加茂的邀約。

週末。

艾希莉和加茂一起在居酒屋喝酒。儘管兩人聊得有一搭沒一搭，不過店裏可以品嚐到各種日本酒，料理本身也如風評般美味，所以艾希莉還是感到很滿足。

散會之際，加茂以編輯部送了電影票爲由，邀請艾希莉去看電影。

那部電影瀰漫着濃濃的B級片氣息，是部感覺很符合艾希莉胃口的血腥恐怖片；其實艾希莉之前便有在關注這部電影，只不過興趣並沒有濃厚到想跑電影院的地步，只想等電影下檔後再租影碟回來看，也就是屬於「如果有免費的電影票，去看一下也未嘗不可」那種絕妙等級的作品。所以，艾希莉也答應了看電影的邀約。

兩天後，兩人看完電影后，想說既然都出門了，不如一起喫頓飯……於是加茂提出了牛排館的選擇。看完鮮血淋漓的血腥電影后，想喫帶血的肉也是人之常情，所以加茂提出的這個選擇正中艾希莉的下懷（相對的，加茂似乎沒什麼食慾）。

喫完牛排離開餐廳後，加茂又以附近有推薦的酒吧爲由，邀艾希莉去喝一杯。在牛排館喝的紅酒對艾希莉而言仍不夠過癮，所以她也答應了。

加茂帶艾希莉來到了一間氣氛恬靜的日本酒酒吧，這裏的下酒菜品項充實，有味噌醃奶油起司和各種鮮魚的碎切刺身等等，深得艾希莉的歡心；要不是離家裏很遠，她肯定會成爲這間店的常客。

享受着美酒佳餚的艾希莉，無意間看了加茂一眼，發現他神情緊張地用眼角餘光瞄着自己，兩人一對上視線，加茂便紅着臉顧左右而言他地說：「這、這酒好好喝喔！」

「…………」

其實上次出來喝酒時，艾希莉便隱約發現了，不過現在她更可以百分之百地確定加茂對自己有意思。

不管是上次的居酒屋，或是今天的電影和餐廳的選擇，完全都切合艾希莉的喜好，以約會而言算是接近滿分的表現。

──討厭啦，這個人的電波跟我好合喔！耶誕節也快到了，要不要乾脆跟他交往呢～❤

…………艾希莉的洞察力沒有貧弱到會產生這種天真想法的程度。

像這種精心的安排，背後肯定有人獻策。

說到對艾希莉的喜好和性格瞭若指掌到這種地步的人，除了來打工的羽島千尋以外，也只剩認識已久的那個男人了。

千尋和加茂不太可能有什麼交集，如此一來，犯人只剩一個。

海津的臉浮現在腦海裏的瞬間，艾希莉突然覺得酒變難喝了。

「現、現在就放棄結婚會不會太早了？雖然你這個男人就像早已枯死的雜木一樣無可救藥，可是這個地球上說不定存在着一、兩個眼光奇特的女人，會喜歡上你這種死腦筋的大木頭呀？」

「他的話題就到此結束。不如來談談真騎那你吧？」

「……雖然我一點都不喜歡你，可是能讓我覺得陪他一起下地獄也無所謂的人，也只有你了。」

「……我在那傢伙的葬禮上發過誓。我要一輩子靠平庸的作品，在這個世界悠然自得地佔有一席之地……完全沒有才能，與暢銷小說以及足以改變某人人生的傑作徹底無緣的平凡作家，照樣能泰然自若地活着；我想透過自己這個榜樣，讓那些富有才能和感受性的後輩們瞭解到『即使不上不下也沒關係。讓自己活得更輕鬆一點也很好』……」

艾希莉向海津投以一抹如邪惡魔女般的微笑，這次換成海津面紅耳赤，主動把視線別開。

❀

「少、少自作多情了！我纔不喜歡你。」

艾希莉的視野因爲淚水而變得模糊。

聞言，海津發出了帶有自我貶抑意味的笑聲說着：

「……我不是因爲對自己的異性緣感到絕望才放棄結婚的。」

「我也不知道。大概是因爲他不是我的菜吧。」

海津掃興似地如此說道後，喝了一口威士忌。

這句話讓艾希莉產生了動搖。

「…………」

海津這段話夾帶了和『悠然自得』、『輕鬆』等字眼完全勾不着邊的悽絕意志。

艾希莉「哼」地吁了口氣。

海津用舌尖品嚐了一下威士忌。

「你跟我結婚吧。」

「你應該一輩子都不會受女人歡迎吧。」

加茂完全沒察覺到艾希莉的心情，以一副心意已決的模樣提高了音量。

海津的眼神就像在懷疑艾希莉是不是瘋了一樣，目不轉睛地看着她；艾希莉羞得面紅耳赤的，同樣直勾勾地注視他的眼睛。

「不要三番兩次用辛辣的發言打斷我的發言啦……」

「是啊。」

海津露出不以爲然的眼神咕噥。

艾希莉不滿似地噘起了嘴巴。

「你的誓言？或者說信念或覺悟？現在我知道了……可是這跟你放棄結婚有什麼關係？」

艾希莉一口氣喝光了豬口杯的日本酒，斜眼睨了海津一眼。

海津像是在掩飾內心的害臊，用冷淡的口吻說道。

「你……真的是笨蛋。」

突然被求婚，海津睜大了眼睛。

「就爲了那種理由……」

艾希莉這麼說着，狠狠瞪着海津。

「幹嘛突然羞辱我。」

「還沒開始就覺得好沉重……」

「……！」

「……玩得很開心呢。這都要感謝某人的獻策。」

「甩了……咦？是真的嗎？」

海津露出目瞪口呆的表情。

等她喝了約莫540毫升的日本酒後，海津終於姍姍來遲。

「即使如此，你也犯不着要陪我啊……話說回來，原來艾希莉你喜歡我嗎？」

艾希莉這才知道原來海津想過這種事情。

「……他是條件很好的男人。作品已經決定要改編成動畫了，接下來好幾年應該可以穩定賺千萬圓以上的年薪。他有才能也有拼勁，應該不會是隻紅出道作一部作品就從文壇消失的流星。你可千萬別錯失──」

艾希莉的質疑不無道理，海津顯露出困擾的表情。

「爲什麼？」

「笨蛋。大笨蛋。」

海津提出疑問後，艾希莉把頭撇向一旁。

「做爲一個平凡的作家在業界苟活，至死方休──如果這是你從幽身上獲得的信念，那麼接納那種愚蠢的生存之道，陪你到生命的最後一刻的，找遍全世界，恐怕也只有我了吧。」

「不、不不，等一下等一下，爲什麼話題會突然轉到那裏？」

「……幽走了的時候。」

聞言，海津忍不住輕聲苦笑。

「然後呢？」

「……！」

「……不過，這算是我從那傢伙身上得到的意義吧……就算這樣的行爲只是一種自我滿足……我也打算貫徹這個天才們模仿不來的、平凡大叔的意志。」

「現在是充當他人邱比特的時候嗎？你年紀也老大不小了吧？那個……你沒有考慮結婚嗎？」

以絲毫沒有新意的傲嬌臺詞爲前言，艾希莉接着回答道：

海津像是驚呆了、又像是看傻了眼似地，凝視着艾希莉的側臉，過了好一會兒，他才喃喃地擠出一句話：

海津點了一杯加冰塊的皇家芝華士，當調酒師把玻璃杯放在他面前時，艾希莉開口了：

「……你也是個傻瓜啊。」

「咦？」

艾希莉倒抽了一口氣，海津接着往下說：

海津備感意外似地詢問後，艾希莉隱藏內心的怒火，努力裝出若無其事的樣子說：

距離約定的時間還有五分鐘，不過艾希莉早在一個小時前就先進來喝了。

「不會吧，我準時抵達耶。」

接下來的發展便一如艾希莉的預測，加茂提出了交往的要求，不過艾希莉鄭重地拒絕了。GF文庫期待的明日之星•加茂正，結果未能成功打開人生嶄新的一頁。

海津在她旁邊的櫃檯座位坐下後，查看時間說道。

「昨天我跟加茂約會了。」

「……我？」

海津一臉傻眼。

「我把他甩了。」

「……等你哪天覺得受夠了，隨時可以拋棄我喔。」

她沒來由地感到煩躁，有一把無名火在心頭燃燒。

艾希莉邀海津到事務所附近一家她常去的酒吧喝酒。

「真騎那，勸你早點做好覺悟。有我這個菁英稅理士在，我不會讓你那麼簡單就橫死街頭的。我會幫你想出即使超過十年寫不出書，照樣也能活得好端端的完美計劃。」

「不用重複那麼多次，我也知道。」

「不然你爲什麼不想結婚？」

「那、那個，大野小姐！」

「真慢。」

隔天夜晚。

海津淡淡地說道，一點心虛的感覺也沒有。

語畢，海津喝了一口威士忌。

「是喔。」

「就算耍帥，笨蛋依然是笨蛋啦。你果然是笨蛋。」

「已經太遲了。」

海津凝視着玻璃杯，不久後輕輕嘆了口氣。

接着她開口說出那句話：

一想到海津向加茂做出「不要一開始就挑雅緻的高級餐廳或一流電影，設計出容易讓艾希莉點頭答應的絕妙安排」這種自以爲聰明的建議，艾希莉就火冒三丈。

「我就是要一直重複，笨蛋。真騎那，你到底有什麼必要拋棄自身的幸福，過那種生活？」

「是呀。」

決心不惜爲自身信念殉道的巡禮者。

艾希莉打斷了海津的發言。

不過──

「別看我這樣，我一旦跟定了一個人，就會毫無保留地奉獻一切。這你應該也知道吧？」

這男人已經打定主意，今後還是要獨自一人走在不見盡頭、恐怕也不會有任何救贖存在的漆黑獸道上。

海津如此詢問，他的腦袋早已陷入一團混亂。

海津向喃喃嘟囔的艾希莉面露苦笑。

「是嗎？那太好了。」

「……經你這麼一說，這種事好像也沒有非我不可的理由……畢竟我也不是什麼被選上的主人翁。」

「你想想吧，每年都有遠比我更有才能的傢伙陸續出道，可是那些人絕大多數最後都只是曇花一現，這個世界就是如此的殘酷。幽已經走了四年了……雖然目前爲止，我還勉強能混口飯喫，可是未來會怎樣誰也說不準。應該說，幾年後我橫死街頭的可能性還比較高呢……像風險這麼高，彷彿慢性自殺般的人生，我怎麼能找別人跟我一起陪葬？」

「我完全沒有想結婚的打算。」

「好歹改口說愛好沉重吧。」

大野艾希莉與海津真騎那。

命運大幅受到關原幽左右的兩人，終於結合了。