67歲的新人作家

爲了處理『妹切』動畫化消息曝光事件，土岐健次郎剛過完年就忙得不可開交，不過他的工作當然不是隻有這樣。

一月六日，下午三點。

今天預計在編輯部的會議室和旗下作家開會。

比預計時間提前五分鐘抵達編輯部的，是個身穿和服的老人。

以『戰國劍風傳』在第十五屆GF文庫新人獎奪得佳作的新人作家，木曾義弘。

年六十七歲──他的年紀不僅遠遠高出歷屆新人獎的得獎者一大截，同時也是目前在GF文庫活動的所有作家中最年長的。

那銳利的眼神、抬頭挺胸的姿勢，儼然是身經百戰、不知年老力衰爲何物的武士。

光是在會議室和他面對面坐在一起，土岐就覺得全身緊繃。

土岐把列印出來的『戰國劍風傳』稿子擱在桌上，會議正式開始。

「呃，木曾老師。改稿辛苦了。稿子我已經看過。」

「是的。」

木曾以充滿磁性的嗓音簡短回答。

「……我就開門見山地直說吧…………簡直棒極了。」

『戰國劍風傳』在報名新人獎的那個當下，是一部以現實存在的劍豪冢原卜傳爲主角，描述他在浪跡天涯途中結識許多武士的超硬派時代小說，可是現在擱在桌上的原稿在經過四次大幅修改後，已經蛻變成風貌全然不同的作品。

原先獲得高度評價的戰國時代氛圍和人物的深度刻劃被完整地保留下來，透過加強戰鬥場面的描寫，爲平淡缺乏高潮的劇情展開添加張力，以精湛文筆堆砌出來的用膳場面描寫，水準之高即使拿來當作「美食小說」欣賞也行得通。

不過最大的變更點，應該是第一版原稿沒有的女主角──美少女•劍的登場吧。劍是武甕槌神的巫女，時常在卜傳的旅行途中出現，時而向他伸出援手，時而爲他製造困擾，一口氣讓作品的氛圍變得活潑生動。

「是嗎？」

木曾面不改色，回應還是很簡短。

「說真的我嚇了一大跳。小劍變得比上一回更可愛了。」

劍是在上回改稿時才首次登場的角色，那個時候人物的設計還很不自然，放在故事的氛圍裏面感覺就像走錯棚一樣，土岐在看過稿子之後，甚至一度後悔地心想：「安排萌角在這部作品登場果然是錯誤的嗎……」沒想到，才經過一次改稿就有如此巨大的轉變……土岐不禁對木曾的成長速度感到咋舌。

「日本男兒負責的方法從古至今就只有那麼一個。」

唯有人生經驗豐富的老人才刻劃得出來的世界觀與人物深度，能迅速吸收陌生概念的靈活感性，以及能將其運用在作品上的頂尖技法。

土岐稍微漲紅了臉。

「抱歉。聽起來一點都不像是在開玩笑……」

砍小指好像也有點那個……土岐心想。

土岐已經很久沒遇見能讓他打從心底感到熱血的作家。

「當然是開玩笑的。」

「……請問怎麼了嗎？」

木曾回答土岐的問題。

土岐的臉頰流下冷汗。

「……你指的是？」

木曾在達法定年齡退休之前，似乎是在造船企業擔任董事。說不定能從他身上得到不錯的建議。

「讓人覺得萌嗎？」

木曾用無比嚴肅的表情說道。

「……可能是我經驗不足的緣故，我最先讀了評論系的書籍，雖然我可以理解上面寫的道理，卻無法精準抓到那個感覺。最有參考價值的應該就是動畫了吧。看到這女孩就會無條件地覺得她好可愛，那種感覺實在令人難以忘懷，彷佛看到自己的孫子一樣。」

他要木曾學習「萌」的概念不過是爲今後做準備，他原本是想讓『戰國劍風傳』維持硬派時代小說的風貌面世。雖然強調濃濃男人味的時代小說肯定不好賣，不過推出這類的作品，還是有其指標意義存在，可以向世間展示輕小說和新人獎，以及輕小說市場本身的多樣性。

「是嗎？」土岐一臉嚴肅地點頭後，木曾的表情這才稍微變得溫和了一點。

「嚴重的錯誤嗎？」

「所謂的萌，泛指能使人內心雀躍的事物……你認爲呢，土岐先生？」

「……雖然我已經去向羽島老師和動畫製作團隊賠罪了……不過他們似乎還沒氣消……碰到這種狀況，木曾老師會怎麼做呢？」

木曾用低沉又帶有磁性的嗓音，向一本正經點頭的土岐說：

「能幫得上老師的忙就好……對了，方便告訴我哪一本書對你幫助特別大嗎？我希望可以做爲今後的參考。」

土岐就不小心泄漏『妹切』動畫化情報一事向木曾做了簡單的說明。

土岐會拿參考資料幫助他學習，純粹只是因爲他認爲木曾今後若想繼續朝輕小說作家這條路發展，就必須儘早瞭解什麼是「萌」，他壓根沒打算讓木曾直接在『戰國劍風傳』實踐。

「是的。說來非常丟臉……」

木曾詢問興奮得呼吸急促的土岐。

「原來如此……」

「啊啊，沒事。」

「這都要感謝土岐先生借閱的資料。」

「工作上的失敗只能靠工作挽回，這是理所當然的事情。如果你堅持要用具體的方式表現歉意，除了切腹以外，還有砍小指和剃光頭等替代方案就是了。」

木曾義弘在接獲得獎通知以前，是個甚至沒聽說過「輕小說」這個字眼的六十七歲老人。得獎作也只有勉強擦到輕小說的邊，怎麼看都不覺得他做爲輕小說作家有辦法闖出一片天。

土岐一臉正經地點頭附和，他的內心同時也因爲愉悅而激昂了起來。

「是嗎……看來今後有必要研究一下『搞笑』了。」

可是木曾似乎決定出道作就要認真投入輕小說這個戰場。就連追加參賽原稿沒有的美少女角色這個提案，也是木曾自己提出來的。

「我不能同意你更多了。」

「切、切腹好像有點那個……」

「……其實才剛過年，我馬上就犯了嚴重的錯誤，心情低落了許久，剛剛終於打起精神想要再繼續奮鬥下去。」

「就是

切腹

。」

身爲責任編輯，希望能幫助這個作家繼續成長。

「是的。萌到不行。」

然而，木曾卻用極短的時間就領略了「萌」的概念，並將其應用在作品上。

土岐把木曾當作人生的前輩而非新人作家向他請教。

被這麼一問，木曾語氣沉重地開口：

──這作家說不定是個少見的人才。

木曾用銳利如刀的眼神定睛直視土岐問道。

土岐成了木曾的責編和他開第三次會時，木曾向他提出想要理解「萌」這個概念的想法，於是土岐借了一些認真探討「萌」的概念和御宅族文化的評論，以及有許多美少女登場的動漫畫和輕小說作品給木曾參考。

木曾面露可怕的表情喃喃說道：

「……………………」