番薯幹

番薯幹是五年前左右，開始在輕小說和美少女遊戲業界嶄露頭角的插畫家。

性別男。二十七歲，居住在三重縣。

他筆下的美少女全裸插畫，尤其是屁股質感的呈現有口皆碑，當初在爲『妹切』挑選插畫家時，決定的關鍵就在於屁股畫得漂不漂亮。

撇開美少女不提，番薯乾的弱點在於特別不會畫成年男性；像機械或奇幻世界的武器這一類非現實存在的物品，設計得有點微妙；以及單色稿的品質不如彩稿亮眼等等，論市場上的評價和人氣都比屁桃低上一截。

話雖如此，番薯幹還是有遠勝屁桃的優點。那就是他的速度和品質總是保持在一個非常穩定的狀態。

他總是能在規定的期限內交出成果令人滿意的圖稿。遵守時間對案主而言是非常可貴的一件事，所以業界對番薯幹有很不錯的評價。

這樣的番薯幹如今居然表示「深受打擊。已經畫不下去了」……看來事情非比尋常。

看完信件後，土岐立刻打電話給番薯幹，卻聯絡不上對方。

土岐心急如焚，每隔十分鐘就撥打一通電話，終於在第六通時接通。

『…………你好。』

電話的另一頭傳來疲倦的聲音。

「番薯幹老師！信件我看過了。究竟是怎麼一回事？」

土岐問道。

『……就是信件上寫的那樣。動畫化紀念插圖畫到一半，知道消息曝光的事情後，忽然有種……整個人感到很喪氣的感覺……』

「那件事情真的很抱歉。一切都是我的責任。」

明知對方看不見，土岐照樣低頭賠不是。

『……其實不瞞你說，以結論而言，那件事只是壓垮駱駝的最後一根稻草……』

「……這話怎麼說……？」

番薯幹用微弱到彷佛快聽不見的聲音吞吞吐吐地說明。

明明動畫化紀念插圖預計這個月就要發表，可是圖到現在還沒畫完，其實單從這個地方就不難看出，番薯乾的工作早已處於接近極限的狀態。

『……我想借這個機會重新評估工作時程。真的很抱歉。』

從旁邊路過的總編輯神戶向土岐攀談。

「畫不出來就是畫不出來，不然你想怎樣！」、「要怪就怪你犯下這種錯誤！」……對方如果像這樣惱羞成怒擺爛，或者一個勁地推卸責任，土岐自然也不好受；可是碰到像番薯幹那樣放低姿態拚命道歉的，內心同樣會覺得很糾結痛苦。

去年『妹切』第五集的插畫工作、GF文庫在冬季COMIKE販售的周邊商品使用的插圖，以及他個人推出的同人誌，還有其他出版社發派的插圖案件就已經讓他忙到焦頭爛額。今年光是『妹切』的部分，就有漫畫單行本的邀稿和COMIC GIFTED的獨家插圖、藍光版動畫光碟和主題曲CD的封面圖，以及公仔設計圖等好幾十件案子等着他消化，而且可以確定的是，工作量之後只會有增無減。

「呼～……」

就連發派案件的土岐自己都懷疑給他的工作量是否太大了，不過他看到番薯幹因爲作品第一次要改編成動畫而充滿幹勁，便產生了「照番薯幹老師之前的表現，他一定會設法撐過去的吧」這種天真的想法。

面對情緒低落的番薯幹，土岐除了這麼回應也不知道該說什麼纔好。

神戶的話讓土岐不寒而慄。

「……說得也是。這樣的確比較好。」

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「不，該道歉的人是我纔對……」土岐也向帶着哭腔再三道歉的番薯幹賠不是。

「我、我知道了。下次我會去番薯幹老師家拜訪一趟，順便道歉。」

和番薯幹通完電話後，土岐深深地嘆了口氣。

「健健，發生了什麼事？」

「我會負責向動畫公司那邊說明原因。」

『對不起……對不起……對不起……』

土岐說明了番薯乾的狀況後，神戶板起了兇惡的臉孔。

後來兩人持續在電話交換意見，暫且取消了原本預計要在動畫官網刊登的插畫。

「……麻煩你了。注意旗下作家的心理健康也是編輯的工作啊。」

「不過，平常愈是認真和守本分的人，一旦陷入低潮往往得花更長的時間才能重新振作起來。你得多加註意他的狀況。」

「……我同意動畫化發表要用的插畫取消。只希望番薯幹老師能快點恢復狀況就好……」

當作家跟插畫家工作碰上撞牆期時，和他們的對話基本上都很折騰，而且各種千奇百怪的類型都有。

「就是說啊。」