第二章「晶」

「妳並不是那麼重要。」

是喔──我第一次聽到這句話時這麼心想。那是我讀國中一年級的時候。

「我的意思是，論要讓日野家傳承下去這方面。」

「嗯～好，我懂我懂。」

當時已經是能瞭解我們家的家世跟慣習，也是能理解自身存在的年齡了。

「畢竟我們家有那麼多個哥哥。」

我有四個哥哥。光是數有幾個人，就快用光一隻手的手指頭。

「嗯。」

坐在對面的老爸簡短表示同意。老爸基本上不怎麼說話。不過他表情變化很豐富，跟他寡言的個性很不搭。而端坐着的老爸也不打算多說什麼。

因爲不是我主動找他談事情，所以連我也一起沉默下來。

我是在準備去洗澡的時候被老爸叫住的，就各種方面來說，心情上都不是很舒坦。

「嗯。」

老爸再次表達肯定，離開了房間。就只有要跟我說這個喔──我心裏如此碎念，目送他離去。

「真搞不懂我家老爸在想什麼。」

他會表現出自己心裏在想很多事情，卻也不掩藏他不打算把內心話說出來的意圖。

老實說，他早早離開也讓我鬆了口氣。

被獨自留在寬敞和室的我，不久之後直接躺了下來。

榻榻米的味道從背後飄上來。我閉上眼睛，有一陣子都在聞這股味道。

等開始可以明顯感受到腹部正隨着自己的呼吸上下移動，我才小聲說：

「就算他跟我說這種話──」

「………………………………」

「順便個頭。」

這傢伙到底想做什麼？我輕輕笑了出來。

「是媽要妳來接我的吧？」

她反射着些微燈光的頭髮，看起來像是帶有少許的紅。

「隨便怎麼叫都好。」

永藤看起來不懂我在說什麼。但反正她總是這個樣子。

「大小姐──」

實際上，就算要永藤幫忙，也不知道該叫她幫什麼。她看起來像有辦法做服務業，但根本正好完全相反。

我想她應該真的就只是在看着我而已。讓我有些害羞。

永藤的媽媽探頭看往房間裏。

「呵，我是念書念過頭了。」

「還是妳變小隻了？」

永藤也動作緩慢地離開暖爐桌。大概從小學六年級的後半段開始，我們兩個就算站在一起，視線的高度也會不一樣。明明我的身高依然像小學生，永藤卻感覺已經是國中生的樣子了。

「我剛好在想差不多該回家了，妳也這麼覺得吧？」

「我明明沒說要去哪裏，虧妳還找得到我。」

「嗯～日野妳變瘦了嗎？」

「畢竟冬天的六點已經算是入夜了。」

「我纔在想可以順便去妳家住一晚的說。」

永藤大大展開雙手，表達我家有多寬敞。不過是往上下展開。我家只有一層樓好嗎？

「唔唔？」

我在站起來的時候順便看一眼電視上的時鐘，發現根本還不到六點。我再次嘆了口氣。

我望着眼睛盯着電視的永藤。她看起來很困的茫然眼神，從我認識她以來就不曾變過。她會用這樣的表情突然胡說八道，所以常常被周遭人誤會。

「……我看妳是故意的喔？」

「您還有一半以上是小孩子。」

「妳說晚回家，但現在根本還沒六點耶。」

我稍微改變話題。

「那妳快點整個人都變成玩笑。」

「我已經不是需要人家呵護的小孩子了。」

「是的。」

「小晶，妳家人來接妳嘍。」

看着他們對話，我忍不住笑了出來。

店裏傳來的聲響很輕易的就引起了我的感動。經營肉店的永藤家有跟我家不一樣的嘈雜感。沾附在整個家中的香氣一旦聞習慣了，就會讓心情變得雀躍。

「小心我揍扁妳喔。」

「呃～我本來就沒有打算不回家啊。」

我向永藤徵求同意，結果她打心底訝異地說：「什麼？妳已經想要回家了？」真麻煩。

「好冷好冷。」

在我們家待了很久的傭人──江目小姐坐在駕駛座，身上仍穿着圍裙。

「那明天見～」

「那麼，就稱您爲晶大人吧。」

「唔……」

江目小姐一邊開車，一邊詢問。

「我只是在看着日野而已。」

「別那樣叫我。」

「夫人說您要晚回家的話，希望可以先說一聲。」

也太大費周章了──我嘆着氣，抬起頭來。

不過永藤的考試成績比我好。

我捂起耳朵。不知道從什麼時候開始，這種稱呼就變得會讓我渾身不自在。

永藤感覺到我的視線，不禁歪頭疑惑。我說「沒怎樣」假裝沒事，隨後換永藤盯着我看。跟她身高一樣龐大的壓迫感降臨在我身上。我們就這樣四目相交，這時我才注意到她還沒戴上眼鏡。永藤回家就不戴眼鏡了嗎？在教室裏不曾看她拿下眼鏡。

永藤感到疑惑。雖然想想我家都是喫什麼，就會覺得瘦了也不奇怪，但應該不是我變瘦的問題。

「妳不去幫忙沒關係嗎？」

我從後照鏡看見江目小姐露出微笑。她雖然有點年紀了，笑容卻顯得很年輕。

永藤在升上國中以後，就開始戴眼鏡了。我拿起她丟在暖爐桌上的眼鏡，試戴看看。眼前的世界忽然一片模糊。原來永藤的視力變這麼差了嗎？

「您也沒其他地方好去吧？」

變成大人，就是會開始有這種情形嗎？

永藤起身送我到外面。從店面旁邊走到外面路上，就看到眼熟的車子停在路邊等我。我先跟店門口的伯父打聲招呼，才朝車子走去。永藤也悠悠哉哉地跟了過來。

「當經營者的真有眼光啊～」

「喔。」

平日放學之後，我幾乎不會直接回家，而是先來永藤家一趟。經營肉店的永藤家，讓我待起來很自在。光是把暖爐桌擺在正中央，就會佔據大半個房間的狹小空間似乎比較適合我。我家沒有任何狹窄的地方。爲什麼會連廁所都大成那樣？

「妳喜歡我家的什麼地方啊～？」

永藤不曉得是不是覺得冷，她放下雙手，手深深伸進暖爐桌裏。雖然她總是一臉放空的模樣，但一開始取暖，呆呆的感覺又多了三成。或許是因爲她現在把眼鏡拿掉，才又更容易想起她以前的樣子。

「妳有做什麼會讓視力變差的事情嗎？」

「咦～」

雖然也有不是誤會的時候。

「看來伯父還在工作呢。」

「是嗎？」

也只會讓我不知該如何是好而已。

總覺得好像被她看穿我的心思，令人有點不快。可就算我硬是去別的地方，永藤也不會在那裏。那樣的話，特地違揹她的預料也是沒有意義。總之，永藤在我的人生中所佔的地位，就是大到我會有這樣的想法。

她很乾脆地承認。

是妳變大隻了啦──我暗自罵了她一頓。

「幹麼啦。」

窩在暖爐桌裏的我擅自解讀老爸的話後，待在對面的永藤語氣不滿地「咦～」了一聲。

「表達有多寬一般都是往左右吧？」

「很寬。」

被說戴起來不好看，於是我拿下了眼鏡。永藤看我沒戴眼鏡，露出心滿意足的笑容。我把眼鏡放到暖爐桌上還給她，隨後永藤就用手指彈了一下鏡框。「唔喔。」她彈得太大力，眼鏡差點掉下暖爐桌。

我坐上後座，在關上車門前和永藤打過招呼。永藤面對着我的方向，直接倒退走。這傢伙明明需要過馬路，還做這麼危險的事。結果她一回到店裏，果然就被伯父罵說走路要注意周遭。

「少騙人了。」

接着，我對默默等待我的駕駛說：

一股跟暖爐桌裏的腳溫度差不多的溫暖，轉移到我的胸口附近。

永藤的雙眼直直凝視着我，目不轉睛。

「天色已經很暗了。」

「總之，就是我不怎麼待在家裏也沒關係的意思。」

我有種這樣的相處模式今後也會一直持續下去的預感。

「我被認證幫不上忙了。」

換永藤反過來把我抬高。她輕而易舉地把我抬起來，一如她聽起來傻傻的吆喝聲。

國中一年級的冬天，我開始習慣自己已經十三歲的事實。最近的我會被叫成小晶，有時候是日野。是升上國中以後才這樣的。不過，這傢伙也是時而被叫作永藤，時而被叫小妙。我們的稱呼會依地點跟對象改變。

覺得永藤可能真的這麼做的我出言制止她，接着她就立刻停下腳步。

在就算把我的年齡乘以二，也完全不及她年齡的人眼裏看來，或許是那樣沒錯。畢竟江目小姐從我小時候就在照顧我，還當我的玩伴，所以我也不好意思向她頂嘴。

「喂，放開我。」

「別叫我大小姐。」

「小晶妳戴眼鏡不好看耶。」

對自己說的話不負半點責任的永藤太容易順着當下的狀況發言了。

我推着永藤的肩膀，想把她推回去。不過，她沒怎麼移動。明明以前還推得動她，現在竟然這麼囂張。

「我有一半是認真的。」

「喝呀～」

車子前面確實只看得見一片漆黑。離開永藤家轉過彎，路燈的數量也瞬間減少許多，視野封閉得像是跳入深海當中。我感覺現在打開車窗伸出手，就能直接觸碰到黑暗本身。

「怎麼了嗎？」

「是沒有啦……」

「妳別給我跟上車喔。」

「可是我很喜歡小晶的家耶。」

「那該如何稱呼您呢？」

仔細想想，我們從幼兒園的時候就認識到現在了。爲什麼我會跟那傢伙那麼意氣相投？又是什麼時候變得要好的？就算試圖回想，也只有出去旅行的時候不會見到她，所以回憶的畫面都大同小異。很難區分是什麼時候的記憶。

「到頭來，我還是隻能回去那個家啊……」

這或許真的就是小孩子的宿命。沒有自己的家。只有屬於父母的家。

「哎呀，您不想回家嗎？」

遇到紅燈，車子停了下來。如果我說「對啊」，會不會被踢出車外？

要是被踢出去，我就回去永藤家……想必我在未來的某一天，也會被趕出她家吧。

現實不會那麼剛好讓我有其他的棲身之地。

「家裏說不是那麼需要我。」

江目小姐轉頭看向我。雖然車子沒在動，但妳正在開車耶。

「是誰說的？」

「父親大人。」

「哎呀呀。」

江目小姐立刻回頭看往前方。

「我是知道他不是那個意思啦。」

「嗯～這可難說。」

江目小姐語意含糊地笑道。這種時候不是該溫柔同意我說的話嗎？嗯？

不可以故意往青春期的心靈上挖出傷口。

「不過，老爺確實是沒有把話說清楚。」

「沒錯。」

我是不求他全部講明白，但不再多說一點，會變成在考我國文。而且出題的人還不會打分數。我不想要老是在家人之間面對這種考試。

我用附贈的果醬跟人造奶油塗滿麪包，享受濃厚到有點蠢的重口味。

「嗯～我咬。」

「永藤妳啊，以後會繼承家裏的肉店嗎？」

麻煩到我會不小心嘆氣。說是要事，其實也沒我的事。

「喔，妳有乖乖早點回來啊。」

「喫飯發呆小心把筷子喫下肚喔。」

「……我回來了。」

我沒有想要認真問她的意思。只是突然有點想問問看，沒有多想什麼。

「不知道耶。」

「嗯？」

她是不是認真的，大多隻要稍微觀察一下就分辨得出來了。

江目小姐僅僅是語氣鎮定地表示否定。

「喔，是喔。那再見。」

臉頰一動，冬天的空氣也隨之劃過臉龐，讓我冷得渾身發抖。

於是我今天跟永藤玩耍了一下，就直接回家了。

「我揍妳喔。」

「啊～麻煩死了。」

於是。

「是家裏有事嗎～」

那是一種摻雜着焦躁與不快，完全不得安寧的感覺。

「感覺江目小姐好像都只聽媽的要求耶？」

我在他身上找不出「住在同一個家的人」以外的關係。

「對不起。因爲夫人不喜歡口味太重的料理。」

接着，時間來到放學後。永藤走來我的桌子前面。

「嗯、嗯，不去不行呢！」

我出生的時候，大哥就已經離開家裏了，所以我幾乎連他是什麼樣的人都不知道。

日文跟永藤好難。我用力甩動被她抓住的手，要她放開。

四哥吩咐完以後，就在我還沒脫下鞋子之前快步離開了。他大概很忙吧。四哥的個性跟這個家庭很合。他是個很有規矩，背脊也挺得像是插了一支直尺的人。我跟他感情不算差，卻也不會特別閒聊什麼。

「只有妳纔會這樣啦。」

「啊～那……告訴我嘛～永藤小妹妹～」

四哥一如往常，身上穿着和服。

「這個嘛……可能會買個可樂餅吧。」

「那開肉店也不錯。」

喫完營養午餐之後，永藤一邊收拾，一邊問我：

如果不是有人刻意安排，會這樣的機率有多高？

非常無聊。

口味太淡了。雖然不是完全沒有味道，可是很清淡，而且精緻量小。

「祕密。」

打扮好的我，安分坐在草堂的角落。

然後還拿着捲尺……不對，那傢伙會拿直尺量吧──我想像那個畫面，稍微笑了出來。

「我不喜歡家裏的口味。」

我有四個哥哥，但現在只有四哥在家。四哥叫做鄉四郎，跟我差很多歲，不對，在我們兄妹之間這樣的年齡差距還算小，大哥的年紀甚至可以當我爸了。

永藤氣憤地說「真失禮」。兩秒之後，她就像已經完全忘了這回事，繼續喫午餐。

今天是四哥來迎接我回家。

全家人一起迎接的……是一羣不認識的人。每位都是很傑出的大人，衣着、品德跟教養都超級高尚……應該吧。總之，他們穿的衣服肯定很貴。住在這樣的家裏，自然多少有辦法分辨穿得高不高級。

通過竹林的時候，可以看見開始西下的太陽替竹子添加橘紅色彩。綠色變得深沉，景色彷彿森林。

「嗯～」

永藤先是停頓了一下，纔開始思考。看她眼神往旁邊遊移，似乎多少有認真在想。

我乖乖待在車上，車子在我快睡着時抵達家裏。我走下車，踩上鋪着小石子的地面。

「好啦好啦。」

「喂，妳要更在意一點纔對啊。」

「對。雖然我是覺得很麻煩啦。」

我在學校跟永藤一起喫營養午餐，莫名這麼心想。我跟永藤已經連續七年同班了。小學的時候是每兩年換一次班，所以算起來是經歷了四次換班。感覺一直同班的機率也不是那麼低。我明年也會繼續跟永藤在同一間教室上課嗎？

我認爲我家是很奇怪的家庭。

我把脫下的襪子往牆壁丟去。卸下身上一些物理上的負擔後，房間裏的冷空氣讓我不禁顫抖起來。明明知道自己該做什麼，卻在房間裏轉來轉去。腦袋沒有在正常運作。

語氣莫名爽朗。順帶一提，永藤這種情緒變化沒有什麼特別的意義。

而恐怕我們對彼此的瞭解都是如此淺薄。

永藤單純的結論，讓我也忍不住笑了出來。

永藤揮舞着筷子叫我。

不過，說真的──

「我知道。」

穿着、坐姿和待的位置看起來就像女兒節擺設那樣。

順帶一提，老哥他們也徹底習慣清淡口味了。老爸不曉得喜不喜歡？他用餐總是默默動着筷子，早早喫完就離開了。從來沒聽過他說好喫或是難喫。

我有時會這麼想。

大口咬着熱狗堡的永藤瞬間停下動作。

我們在教室總是叫對方日野跟永藤。制服會有點讓我們覺得自己變成大人了。

十三歲的我，無法以其他話語回應她。

「嗯～下次再告訴妳。」

我們無法直接看透彼此的心思。

我走過車子之間的空隙，前往玄關。

昨天我回到家以後，媽就再三叮嚀我今天一定要先回家。這種情況並不稀奇，所以永藤也不覺得驚訝。不會因爲這樣不開心。有如水面一般，沒有任何變化。

「那，我偶爾也去社團活動露露臉吧。」

非常合我的胃口。

「回家馬上就可以喫晚飯了。」

不管是哪道菜，咬下去都不會感覺味道擴散到整個嘴巴里。

江目小姐明知故問。

不知道我家庭院擺得下幾個永藤的家？感覺我問出口，永藤就會認真計算起來。

我連忙準備回家。不過，永藤捏住我衣服的背後跟一點點肉，阻止我離開。

「沒有這回事。」

這邊這個也很麻煩耶。

「歡迎您回來。」

「如果我接下家裏的肉店，妳會每天來光顧嗎？」

我不知道該怎麼應付她，在煩惱過後講了很莫名其妙的話。

江目小姐像是要結束剛纔的話題，語氣溫和地對我說：

「……妳加了什麼社團啊？」

「日野啊～」

「換好衣服就來別館的草堂一趟。」

快步走到玄關口的江目小姐鄭重歡迎我返家。

「喔，我今天不去。」

有種毛骨悚然的東西纏上我的脖子到肩膀。

「……我今天有要事要辦。」

竹林的味道，在冬天聞起來會讓人有些寒冷。

我家比一般人的家還要大。以小孩子的感想來表達，就會是這個樣子。我家就像是在比車站前新開的飯店還要寬闊的土地上，添加了和風庭院的雅趣。

「……呃，妳也用不着認真回答我的問題啦。」

這麼說着的永藤試圖抬高我的手臂。

不久，永藤的視線轉回我身上。

「我不是要說不去不行啦。」

我回到房間，丟下書包，開口抱怨：

她大口咬下剛纔喫到一半的麪包。我也學永藤拿起麪包。

「啊～對……我本來打算在永藤家喫完晚飯纔回去的。」

「我們回家唄！」

「您對餐點也不滿意嗎？」

我家前面停着幾輛陌生的車子，還有一輛有點髒的摩托車停在玄關旁邊。會是誰騎摩托車過來？騎這種車子的訪客，照理說應該不太有機會跟我家交流。

他們是日野家不可或缺的客人。

連平時沉默寡言的老爸在這時候都會得體的應對。即使無法聊得有說有笑，也會認真聽人說話，迎合他們。而我的義務就是側眼看着他們對談，偶爾被提到的時候「嘿嘿嘿」地陪笑一下，十分簡單。

爲什麼明明不被家裏需要的我，非得要一起待在末座不可？

脖子以上不斷顫抖，感覺總有一刻會掉下來。

訪客當中也有一個人看起來很年輕。那個人跟我不一樣，坐在正中間，身上硃紅色的和服似乎有些過長。雖然看起來年幼，但應該比我年長。只見那人眼睛莫名眯得很細……接着就看見小小顆的頭開始上下襬動。

而且仔細一看，才發現穿的其實是浴衣。

周遭的大家沒有理會那個人，繼續談正事。他們聊的內容我幾乎沒有聽進耳裏。比老師講課還要難聽進去。無法正常傳進耳朵的聲音，比蒼蠅拍打翅膀的聲響還要更接近雜音。

……唉──

我費了一番工夫，才忍住原本想接在內心嘆息之後的話語。

之後，我視野中只有一片虛無，並放空腦袋度過這段時間。

硃紅色衣服的人幾乎一直到最後都在睡。

回到房間，我馬上解開和服的繩帶想換衣服，但又懶得找其他衣服，就躺了下來。

一躺到地上，就感覺到氣溫再次出現變化。低處的空氣很清爽。這稍微紓解了沉積許久，而且很類似疲勞的感覺。站不起來的我，就這麼繼續躺着。

剛纔我心裏冒出的想法還真奇怪。

我竟然覺得「好想回家」。

明明已經待在家裏了，還要回去哪裏？

過了一陣子之後。

「看起來真像幅畫呢。」

來探查狀況的江目小姐開口第一句話就這麼說。

「畫？」

「您得先徵求家人的同意。」

「那，我們馬上出發吧。」

她的語氣比平時還要溫柔。大概是因爲這樣比較能安撫我。

「那，就剩下──」

「我可沒有被叫來耶。」

只要我還待在這個家，那種感覺就永遠不會消失。

「說真的，我搞不好不適合這個家。」

隨後，江目小姐輕輕拍了自己的大腿。

「嗯……」

「我想要離家出走一天看看。」

大概就是因爲這樣，我才能跟江目小姐談這件事。

「我很高興她願意這麼說。」

「我要離家出走。」

喔──明明是自己先問起的，卻下意識回應得很無所謂。

發生這些事情以後，時間來到傍晚。

你應該要問清楚一點啊──我只在心裏這麼想。

我有點不爽。

江目小姐很乾脆地說出這樣的話。我又想要反駁她，可到頭來又覺得她說的可能是對的，默默坐上車。

「夫人那邊我已經知會過了。」

「旅行不是比離家出走開心多了嗎？」

連說出的下一句話也很肯定。

我的心境經過這樣複雜的變化。

「妳爲什麼會想要在這個家裏工作？」

「雖然不太懂是怎麼一回事，但我知道了。」

「至於哪一天不行……對，下星期四妳得在家。妳就挑那一天以外的時間吧。」

「啊，騙妳的。我是被叫來的沒錯。」

「四哥應該知道這些就夠了吧？」

我的心像是被大力推了一把，受到一陣把我彈開的衝擊。一道彷彿折起紙張的線條瞬間閃過。這是一種反彈。我順從這種反彈，想要說些什麼，但我領悟到說出口不會得到光明，只會有像是踩上黑暗地面的感覺，接着一改先前的想法，覺得或許她說的是事實，決定保持沉默。

我把脫到一半的和服拉近身邊，坐起身子。

真難得。

「我只是做了些出遠門必要的準備。」

「一般要離家出走哪會先去徵求同意啊。」

這個家庭可能真的很與衆不同。

這一次「咦」不是表達疑問，而是來自心底的驚訝。江目小姐不理會我的訝異，迅速離開房間。

「不適合？」

「是啊。」

江目小姐好像是媽的同學，從學校畢業以後就住進這個家，在這裏工作。聽說跟她交情很好的媽很高興在畢業之後還能和她見面。

好吧──我轉過身，踏出腳步。

十三歲的我藉着家中的助力跨出一大步，試圖前往他方。

「已經離開了。」

「對。」

我被罵了。爲什麼？

「我想拜託妳一件事。」

「我可沒叫妳來耶。」

我跟永藤從意想不到的起因，展開了一場旅行。我們上次一起出遊是小學的教育旅行嗎？

我的離家計劃進行得非常迅速，已經準備正式展開了。我把行李放到車上，好幾次忍住心裏「這真的算離家出走？」的疑問，而就在我眺望夕陽開始沒入名爲地平線的深淵時。

我爲什麼會跟她說？說出口以後，我纔開始感到疑惑。

仔細想想，才察覺是因爲我跟她之間的距離感。家人之間有家人之間的距離感，朋友之間也有朋友之間的距離感。要不破壞那樣的距離感，會需要採取給予一些言語、禮物，或是無視、裝作沒看見等各種應對方式……總之，面對她的時候不用理會那些……原因就出在她跟我之間有種獨特的距離感，既不是家人，也不是朋友。

江目小姐像是把漂亮的石頭排成一列細心呵護一般，眼裏望着過往回憶，眯起雙眼。

「我認爲她是您最需要的存在。」

「咦。」

說要做些事前準備以後就在家裏四處奔走，現在碰巧經過的江目小姐說道。不管我再怎麼努力解釋，媽一定還是會擔心，所以江目小姐代替我跟她解釋或許比較好。要從頭開始講自己有什麼樣的心境變化很麻煩，而且應該會怪難爲情的。

「嗯。」

我察覺到可能是誰找她來，便往當事人的方向看去。依然一如往常穿着圍裙的江目小姐以微笑回應我。

可是──

「沒有要事的話，妳想要離家也沒什麼不好。」

永藤馬上恢復平時的平靜表情，訂正自己的說法。的確，如果沒有人叫她來，不知道我要離家出走的她不可能來我家。不對，她其實有可能突然跑來，可是剛好挑在準備出發的時候出現，就巧合得太過頭了。

之後。

「該怎麼說……總覺得肩膀的位置很不對勁。就像不管吐出多少空氣，還是有點飄在空中那種……沒辦法安心的感覺。」

「騙妳的。」

「因爲我覺得她會看在我們是朋友的份上錄用我。」

好了，要去哪裏呢？

江目小姐面帶微笑，語氣非常肯定。

「其實是夫人希望我能繼續陪伴她。」

我把只是隱約浮現腦海的願望告訴江目小姐。

「怎麼了？」

我對江目小姐坦白自己的感想。

但他又立刻恢復平常的態度。老爸沒有再多說什麼。

「和服脫到一半的感覺很美，好像浮世繪一樣。」

揹着後背包的永藤小跑步跑過來。她看起來不是要來我家玩，而是一副完完全全準備好要出遠門的模樣。當然，我根本沒有告訴她這件事。

毫不猶豫點頭同意的四哥，果真是屬於這個家的一分子。

江目小姐只有笑容以對，看來是不肯代替我去一趟。

「咦。」

我很敷衍地表達感動。江目小姐沒有離開，而是打開房間角落的櫃子。眼角餘光瞄到她打開櫃子的我，依然癱在地上，直接和她說話。

到了現在，也還是很常在家裏看到她們兩個聊天。她們聊天的時候就像是暫時忘了彼此的僱傭關係，看起來完全就是很要好的朋友。

「是跟媽媽一樣年紀吧？」

「客人呢？」

我直接通知最後一個需要告知的人，也就是老爸。

「原來是媽希望妳來……」

正彎着腰在外廊上剪指甲的老爸，面無表情地表達驚訝。應該有？感覺是有。

而且纔剛見過面，已經連他們的長相都不太記得了。

我本來想像的情況是瞞着家人偷偷出發，所以事實跟我預料的相差甚遠。

「這樣啊。」

「那還真厲害啊～」

感覺她果然很多事情都只着重在媽身上。

我朝天花板舉起手臂。眼睛盯着滑落一半的和服袖子。

「妳說的準備──」

說真的……對，說真的──

「喔……」

「這樣已經不算是離家出走了。」

「嗯。」

「喂～～日野～～」

總覺得偶爾會在哪裏看到這樣的表情。雖然我沒辦法具體說出是在哪裏看到的。

想到有大人在爲我幼稚的提議深思，就覺得很難爲情。

有要事的那一天不準離家出走──四哥不是在開玩笑，而是語氣很認真地說出這種話，害我不小心笑了。四哥似乎不懂我爲什麼覺得好笑，一臉疑惑。

「離家出走啊……」

「我再說一次，我不太懂是怎麼一回事。」

一旁絕對不知道我內心糾葛的永藤心滿意足地拍起我的頭。

「咦？」

「記得江目小姐妳──」

碰巧撞見的四哥反應很令人意外。他手臂收在袖子裏，雙手抱胸，一本正經地繼續說：

江目小姐一邊準備要拿給我換穿的衣服，一邊轉頭望向我。

「呃。」

那時候是去京都。不過開車要到京都太遠了。

「請問您想去哪裏呢？」

江目小姐開着車，詢問我們的目的地。現在車子是開往哪裏？

前方的景色，依然是熟悉的鎮上風景。

「我想想……」

老實說，我絲毫沒料到纔剛說要離家出走，馬上就出發了，所以沒有想好半個想去的地方。再說，這跟我想像的離家出走差太多了──我看向旁邊的永藤。永藤正好要拿下眼鏡。

「妳有想去哪裏嗎？」

「嗯～日野的家。」

「白癡。」

這傢伙真的很喜歡我家耶。我們兩個果然生錯家庭了吧？可是我不太想看到永藤融入我家的作風，挺直着背脊和人對答如流的模樣。因爲那不是我認識的永藤。

永藤陌生的部分變多，會讓我有些焦急。

但老是一成不變，空氣也會變得沉悶。

我認爲這方面的拿捏有點困難。

「妳真的是喔……海邊跟山上妳想去哪一個？」

我感覺自己沒辦法馬上決定，便丟給永藤決定看看。她回答得不怎麼遲疑。

「海邊。」

「哦。」

「的海產。」

海產是多餘的啦。

「她說想去海邊。」

旅館的房間附有浴室，內部相當豪華。

這算得上理由嗎？我本來想仔細思考，但在蒸氣的阻撓之下，我放棄了。

「是喔。」

永藤把洗髮精往我頭上狂倒。是直接倒下來，像當成水在倒。

「痛死了！」

「因爲洗的是別人的頭，力道很難拿捏。」

「做不了。」

我這聲大叫有一半是爲了掩飾事出突然的困惑。剩下一半是真心話。

從結論來說，旅館確實有在營業。

「所以以。」

「妳有那麼開心嗎？」

發出奇怪笑聲的永藤立刻一臉若無其事的樣子，看往窗外。外面的景色仍然很眼熟。我們得要離開這裏多遠，纔有辦法淡化「日野」呢？

原來妳沒發現嗎？我差點想這樣說。

「有永藤在旁邊，就沒閒工夫想那種事情啊。」

我第一次在冬天來海邊。說到海就想到藍色，同時也總是會順帶聯想到夏天。但現在的這座沙灘沒有當中任何一種印象。只有永藤直率的感想。

「啊～也是。妳就是這種人。」

「啊～？怎樣～？」

「會痛就把右手舉起來喔～」

「有什麼關係，反正浴室這麼大。」

「好厲害喔～」

「妳媽原來做得了家事？」

就算逼自己去深思，大概也只會對跟我個性不合的部分感到排斥。所以我想要到能夠盡情呼吸跟平常不一樣空氣的地方看看，希望多少可以緩解我肩膀跟頭感受到的不適──我離家出走的動機就只是如此。但是就結果而言，感覺還是無法達成我的期待。

江目小姐很驚訝，看來是因爲旅館太老舊而重建過了。

「是說，妳只是單純在亂抓我的頭髮而已吧？至少用一下洗髮精好不好。」

之後，永藤也多少放緩了力道，玩起我的頭髮。泡泡讓我的頭變得蓬蓬的。有時候弄出很誇張的巨大泡泡，永藤就會用手指戳破它，玩得很開心。

「眼睛。」

「嗯～沒什麼特別意義。我只是想玩玩看而已。」

雖然江目小姐沒有問我，但我還是主動對她吐露心聲。

這傢伙想到什麼就馬上說出口的壞習慣不能改一改嗎？

洗髮精流過瀏海根部，劃過額頭的觸感讓我眯起了眼睛。

「很棒對吧～」

「不是，妳不用特地回應我也沒關係啦。」

江目小姐自始至終都不慌不亂，臉上也帶着笑容。

「啊～算是啦。」

「我來幫妳洗頭吧。」

「腳好冷。」

雖然比我家浴室還要小。

永藤用手指刺着我的頭皮，作爲這道疑問的回答。

「是喔。」

經她這麼一說，就覺得可能還滿有道理的。我也不曾幫別人洗頭。那，我應該當作本來就多少會拿捏不好力道嗎？我這麼心想，然後在盯着面前鏡子裏的自己時注意到一件事。

「這裏變得不一樣了～」

「妳很不會洗耶！」

我放空腦袋，視線追着猶如放開牽繩的狗一般在沙灘上四處奔跑的永藤。

「哎呀，頭髮跟頭的距離比我想像中的還要近。」

「客人有哪裏會癢嗎？」

我們把行李放到房間之後，決定在夜晚來臨前出去散步，看看大海。

我問她有沒有想好要怎麼走。從我家到海邊要一直往北，或一直往南走嗎？

「聽不懂啦……是說，妳幹麼突然這樣？」

「我們早點回旅館，去泡個澡吧。」

「討厭自己的家嗎？」

雖然明明是離家出走，卻一切都安排得完美無缺也很奇怪就是了。

「啊，我忘了。」

「呵耶～嘿嘿。」

算了──我決定隨便永藤去玩。既然永藤是在做自己想做的事情，那她應該也是心滿意足吧。而我認爲會讓永藤覺得充實的事情，對我來說也大多不是壞事。

「……要是已經倒閉了怎麼辦？」

「妳爲什麼也進來了？」

光是被一片黑暗籠罩，就覺得好像被睡意抓住了上臂。

永藤的語氣聽起來是沒有特別感想的時候的回應。畢竟本來就不關她的事。

呵呵！──我聽見面向前方的江目小姐的笑聲。

「畢竟還有其他女傭在。而且，夫人說願意負責我留下的工作。」

她的笑聲聽起來是真的很開心。

「別故意對抗。」

我們的問答有一點點雞同鴨講，不過平常就是這樣。

我跟永藤坐在大廳的椅子上，等江目小姐辦好住宿手續。這段期間，永藤一直掛着開心的笑容。

「到時候再想想辦法吧。」

「旅館？」

江目小姐晃動肩膀，說「遵命」。呃，我自己也知道啦。

因爲她能讓我明明是把自己的事情交給自己以外的人決定，卻還贊同她的選擇。

「妳實在是喔。」

反正永藤這種個性沒發現也不奇怪──我馬上得出結論。所以，我隨便敷衍這個話題。

「就這麼辦。」

雖然，反正我們也總是往同個方向走。

啊？

「是喔……」

「是我以前住過的一間旅宿。離海很近。」

「哦哦～」

「……是說，去海邊要往哪邊走？」

感覺要是讓她在泡澡的時候想事情，會直接開始頭暈。這時，耳邊傳來從浴缸走出來的聲響。一回過頭，就看見永藤往我這裏走來。她在我開口之前，就坐到我正後方。壓迫感、熱氣，跟永藤肌膚的味道往前撲到我的背上。

我莫名中意旅宿這種講法。

「所以。」

「爲什麼？」

交給永藤決定我要去哪裏，其實挺奇怪的。

「我不是很喜歡。」

我決定這麼想，整個人靠上椅背。

看來她不管幾歲了，也還留着從小就有的習慣。

不過──

是我跟永藤。

「所以，這是在幹麼？」

「小晶妳啊～」

「別計較別計較。」

「雖然沒有事先詢問，但我打算去某間旅館。希望還沒有收起來。」

「我想要仔細思考我們家的作風。可是，待在家裏就沒心情去想這種事情。」

明顯只是隨便洗洗身體跟頭的永藤，早早就跳進浴缸享受泡澡的感覺。永藤喜歡泡澡。她來我家住的時候大多會泡澡泡得太久，泡到頭暈，最後倒在房間角落。

穿着裙子的永藤瑟瑟發抖。可能因爲太陽快下山了，所以又格外地冷。不過，覺得冷的永藤不曉得是不是從沙子的聲音或觸感中找到什麼樂趣，很高興地到處走來走去。我當然不陪她一起走。江目小姐也望着夜晚的大海。

我聽見背後傳來永藤潑灑熱水的聲音，她似乎在踢腳打水。

「夠了，我累了。」

因爲那傢伙明明看起來腦袋放得很空，卻一刻都靜不下來。我被她耍得團團轉，也就跟着靜不下來了。雖然極度不適合想事情，不過那傢伙有一起來或許是好事──我在逐漸入夜的大海前面這麼心想。要是我獨自待在這裏，思緒肯定會出現凹洞，導致水滲進我的腦袋，逐漸沒入大海。

「永藤妳真的是很奇怪的傢伙耶。」

但這些都不重要，現在浴室裏有兩道移動的身影。

「妳陪我一起離家出走，不處理家裏的工作沒關係嗎？」

永藤猛力亂抓我的頭。裏面跟外面都亂了。

「小晶妳變得會叫我永藤了呢。」

永藤用熱水衝着我的頭，如此說道。

我等到水聲停下，纔回答：

「妳還不是一樣，不是跟我獨處就叫我日野。」

「嗯。」

究竟是因爲我們之間的距離變遠了，還是我們變得會顧及自己的立場了呢？

本來軟糊糊的感情，稍稍凝固了一點。

或許要等那種感情有了更具體的形狀，才能知道它的真面目跟名字。

對永藤懷抱的這份感情的名字。

「我也是有想很多的喔。」

「真的假的～？」

「那妳要聽我剛纔在想什麼嗎？」

「居然是剛纔的喔？」

哈哈哈──一道笑聲響遍浴室。我撥起溼溼的瀏海，輕輕搖頭把水甩掉。

擦掉眼睛附近的水，就覺得平時累積的精神疲勞也消失了些許。

……結果。

我怎麼等都等不到她說的「剛剛在想什麼」。

「妳說說看啊？」

我透過鏡子跟永藤四目相交。永藤眨了眨眼，快步走回浴缸。

「喂。」

永藤跟我一樣在聽怎麼用釣竿，我走到離她有一小段距離的位置，把釣線放入海中。雖然有準備裝水的水桶，但我實在不認爲自己釣得到。不過萬一釣到了，我打算帶回去喫。

江目小姐壓着像在拍打翅膀一樣擅自飄舞的頭髮，對我這麼說。

我不理會有些得意的永藤，繼續煩惱，就看見江目小姐露出微笑，於是我沒多想什麼，就用她的微笑當作接受這個提議的理由，決定嘗試釣魚。反正也沒其他事好做。

「您會冷嗎？」

「我們釣不到，天氣又變冷，再加上不能害她在結婚典禮之前感冒，我們就早早離開了。」

「請問要不要去釣個魚呢？」

「雖然妳好像覺得是番茄，但這其實是蘋果。」

「沒有，我只是直接把以前別人教我的告訴兩位而已。」

移動到沒有其他人的地方以後，我接過了江目小姐準備好的釣竿。江目小姐細心教導不知道釣竿怎麼拿，也不知道怎麼用的我。

我是來這裏做什麼的？我到現在才冒出這樣的疑問。

我看見遠方有小小的漁船隨波搖盪，在海上前行。

「嗡～」

「妳之前是一個人來這裏住宿嗎？」

我揮手想趕走永藤，她就滾到旁邊去了。這下我才總算能坐起身。我看見窗外有光，看來也不是早得很誇張的時間。

有比較長的假期時，常常會一家人到國外旅行。而我說的一家人是真的所有人都會參加，連老哥他們的家人都會來，非常多人。很有可能被誤認成旅行團。

「真意外……不對，好像也不意外。畢竟她滿喜歡旅行的。」

「江目小姐現在能陪在媽身邊，已經覺得心滿意足了嗎？」

我很猶豫該不該說出口。因爲我沒有仔細理解跟統整好自己想說的內容。

永藤跑去撿起掉下來的回力鏢。好像追着飛盤的狗。

「那當然……有什麼問題嗎？」

「怎麼了？」

話說，她現在把媽叫做「夫人」──明明以前肯定不是這樣叫她，而是用名字稱呼彼此。

「這是morning call。」

「……我大概猜到妳想喫什麼了。」

「那孩子似乎意外性急呢。」

「之後我們回到旅館喫炸魚，當作我們實質上有釣到魚。」

不，仔細看才發現是電風扇的葉片……不對，是回力鏢。或許是誰玩一玩就忘在這裏了。永藤把臉貼得離撿起來的回力鏢超級近。看來是因爲沒戴眼鏡，看不清楚。原來那傢伙視力惡化得這麼嚴重啊──我這麼心想。要是撿到奇怪的東西，她打算怎麼處理啊？她似乎辨識出自己拿的是什麼東西了，在把回力鏢上的髒污擦掉以後，輕快跑往沒有人的地方。我開始觀察她想要做什麼，隨後她直接把回力鏢丟了出去。

「……………………………………」

從外面回到房間的江目小姐問我要不要釣魚。釣魚啊……我望了大海一眼。

是跟媽一起來的啊。我隱約有猜到可能是這樣。

「看您釣魚的身影，就覺得您愈來愈像夫人了。」

「星鰻啊……這裏會有嗎？」

我從防波堤的邊緣俯視大海。魚的呼吸，無法從比河川還要深的海里浮上水面。

「要釣的話，我想要釣到星鰻。」

「吵死了。」

江目小姐開口關心我。問這個問題的當事人的身體跟和服衣袖倒是不斷顫抖，看起來很冷。

「是怎樣？」

江目小姐不是看着釣竿，而是一直盯着船。

被人拋出這麼隨便的問題，回答的那一方應該也很困擾。

「聽起來很像正當理由，但根本不是。」

隔天早上，把我叫醒的是番茄跟永藤。她看着我的臉，影子落在我身上。

「是喔。」

「我沒釣過魚。」

江目小姐緩緩搖頭。

「就是……我也不知道該怎麼說，但是媽跟老爸結婚了……」

人太多吵吵鬧鬧的，老實說很不自在。不過，媽大概就是喜歡那種氣氛吧。

今天跟昨天不一樣，雖然雲很多，卻也偶爾看得見晴朗天空。只是到頭來還是很冷。

愈往海邊走，吹來的風果然也愈冰冷。我甚至覺得現在搞不好可以看到冰珠劃出線條，讓風的流動變得肉眼可見。就算很冷，還是可以看到零星釣客，他們不發一語，靜靜在風中凝視着海面。而我的視線也自然飄向釣客旁邊，彷彿鄰居一般的大海。

煩耶。

我跟媽的年齡差距應該比一般母女還要大。我認爲這份年齡差距，讓我們外表上相似的部分被時間一點一滴地掩蓋起來。所以，我自己很難找出跟媽相像的地方。或許是因爲江目小姐有辦法從旁觀察我們母女，才找得出我們的相似之處。

「是跟夫人一起來的。那是她結婚一星期之前的事情，已經是好久以前了。」

總之，就先隨她去玩吧。

「窩叫永藤喔～」

她們做的事情簡直像是永藤會出的主意。說不定像永藤那樣傻呼呼的人其實很常見。雖然到目前爲止，我也只看過永藤會傻到根本隨時都傻傻的。

釣竿毫無動靜。我忍不住無謂地晃動釣竿。

十分鐘後。

「……這樣算數嗎？」

「沒有就釣鰻魚吧。」

換好衣服之後，我煩惱起到回家之前這段時間該做什麼。想着想着──

「喂。」

「我又沒申請。」

不過，沒有講出來的話語，終究還是滿溢而出。冬天的強烈寒風推動了這股衝動。

隨便啦。我準備坐起身。但是，永藤害我被擋着起不來。

「會撞到臉。」

喫完早餐以後，我們在江目小姐的帶領之下，走到防波堤，途中，永藤發現自己忘記戴眼鏡，不過她看了我一眼以後，就說「算了」，決定不回去拿。

「我倒是有喫過釣上來的魚喔。」

永藤得意洋洋地把手上的東西翻面，接着鬥雞眼的蘋果就對我「嗨」了一聲。

「不，是夫人。」

「我忘記了，所以我先冷靜下來再想一次。」

「有釣到什麼嗎？」

看來她雖然把回力鏢拿來丟，卻也不知道多少訣竅。

「是很冷。可是不知道是不是習慣了，現在比較沒有那麼在意。」

總覺得特地釣起來又丟回海里很多此一舉……應該說很奇怪。

「記得應該跟章魚還是花枝有關係。」

我這句話到底是對哪一邊說的？應該兩邊都有份吧。

熱水的溫度，就像是把流動在我跟永藤之間的某種東西勾勒出形體。

「因爲日野起來之前我很閒。」

江目小姐沒有結婚。雖然我也不是知道她所有的過往經歷，但至少現在是未婚。

永藤跟我之間的距離近到直接起來的話，會撞到彼此的鼻子。而且她不肯移動。我只好自己往旁邊挪動身子準備起身，結果永藤又移動到剛剛好在我頭上的位置。

江目小姐彷彿在回想漂流於大海上的記憶，遙望水平線的另一端。

「還有日野啊。」

無謂晃動釣竿的永藤看準想要的獵物。我想，她大概什麼都沒看見。

「當時說要旅行的是江目小姐嗎？」

「不，妳就放棄吧。」

如此甚好──江目小姐用逗趣的語氣說道。很神奇的是，她穿着圍裙站在大海前面的身影，就好像一幅畫。披在肩上的短外褂被風吹得飄揚，感覺好像會化成一則故事的序幕。

「妳應該要變成蘋果啊。」

「……會嗎？」

「啊？」

永藤似乎厭倦靜靜待着了，她把釣竿交給江目小姐看着，到附近閒晃起來。我就知道會這樣。而江目小姐沒有把釣線拋入海中，只是單純待在我旁邊。

原本看着船的江目小姐轉頭看向我，髮絲隨風飄揚的她語氣柔和地表示疑惑。

運用手腕力道扔出去的回力鏢沒有飛得多遠，也沒有轉彎，就這麼掉落地面。

「妳們那時候也有釣魚啊？」

「不要拉剛睡醒的人陪妳玩莫名其妙的遊戲。」

「原來妳喜歡釣魚啊。」

「可能是吧。」

明明從來沒看過這幅景象，我們與船的距離卻讓人有懷念的感覺。

其實跟性急不太一樣，但我無法精準表達。在我視野角落的永藤撿到了某個東西。那是什麼？壞掉的抽風扇？

江目小姐稱呼「夫人」的語氣，總是不帶任何遲疑。

以前是嗎──說不定她以前來這裏住宿的時候，也有像這樣來釣魚。

「再想下去就換妳泡成章魚了。」

也猜到永藤的願望恐怕無法實現。

我感到傻眼，同時坐到她旁邊泡起澡來。

「是啊。因爲夫人說她想試試看。」

我腦海中的印象真的完全無法連結起來。媽跟江目小姐走在一起是常態，也是心目中佔有特別地位的對象，卻又跟老爸結婚組成家庭，到了現在依然陪伴着彼此……這感覺很接近「假如永藤把別人看得比跟我相處還要重要」……心裏的疙瘩擴展得非常大，無法消除。

我再怎麼努力，都沒辦法把這種心情跟提問收在一個小盒子裏。

「這個嘛──」

江目小姐會知道連提問的人都不太清楚的問題重心嗎？

她手貼着臉頰，可以看到浮現在乾燥手背上的血管。

「我們有討論過，要能一直陪伴對方的話，這樣的做法比較實際。」

我有股釣線被拉得極度緊繃的錯覺。

「畢竟夫人的人生不能離開日野家，而且要留在那個家庭，就無法避免一些必要的家族規矩……這其實就像是一種前提條件。從我們認識的那一刻開始就存在了。」

江目小姐像是在回憶一切的開始，那張滿溢着懷念的側臉顯得很柔和。

想必她擁有的全是美好回憶，纔會不論何時回想起來都很充實吧。

因爲聊到媽的時候，跟和媽講話的時候，江目小姐都是這樣的表情。

「那是她身爲日野家的一分子所做的決定。不過，夫人自己確實也希望能和我相伴。沒有其他事情可以比她有這份心意更讓我高興，所以我很滿足了。」

「……這樣啊。」

不知道爲什麼，在我回應她之前浮現腦海的，是永藤的臉。

明明只要往附近看一下就能馬上找到她，卻連我的腦袋裏都有那傢伙的身影。

這傢伙真忙耶──我輕聲一笑。

我的笑容逐漸灰暗起來，染上冬季的氛圍。

「媽當初這樣做決定──」

「嗯？」

「可是我跟媽不一樣，我好像沒必要留在日野家。」

「啊，不用了不用了。」

我認爲自己跟永藤一直以來就是身陷於這樣的感覺當中。

「……而且還很溫柔嘛。」

「我有事情要跟妳談。妳來一下。」

結果我交給江目小姐的行李被留在走廊上。自然又要再多跑一趟了。

永藤很佩服我的反擊。不，妳是開玩笑的吧？我才這麼想，她就在水桶旁邊蹲了下來。她凝視着水桶裏面，試着把右手食指泡進水裏。接着馬上收手，甩動手指。

她搖晃起那個水桶。

就算是同一個地方，也能在不同的時間有不一樣的感受。

之後到了該回家的時間，我不經意在離開前回頭一望。

挖苦她也非常難見到成效的永藤沒有半點反應。她站起來以後，就捏起別人的頭髮、拍別人的背、推別人的肩膀，很輕易就能看出她開始在打發時間。

我自己也還不懂就是了。

「江目小姐很能言善道呢。」

我看向江目小姐，小聲說道。反正，應該不是在氣我離家出走吧。

然後她手上還是繼續拿着回力鏢。

噠噠。

「哦、哦。」

到頭來，我最想要的可能還是那樣的時光。

反正我也猜得到他就算有說，也會只說完一句感想就沒下文。

「我們回來了。」

老爸主動問起，卻也不打算拓展話題。也沒說自己的感想是好是壞。

正值青春期所生的煩惱，得到了細膩的解決方案。

「嗯，很好玩。」

我不曉得該說什麼纔好。發出的聲音到中途就這麼被風吞噬。

等車子在我家前面停下，我才知道她說沒有客氣的意思。

「咦，妳真的要住下來？」

她感覺就像是當吉祥物也沒當得多樂在其中的人。

「……呃～也是可以啦。」

他是不怎麼閒聊的人，所以我有點意外。

「水真的太冰了，還是不要吧。」

我把包包交給江目小姐。只有肩膀上的重擔消失的我，脫下鞋子。

不曉得是不是因爲媽是純正的日野家之子。

「？我沒有啊。」

永藤雙眼睜得圓滾滾的，像是聽不懂我在說什麼。

這是在我們返家路上發生的事情。

「反正新手本來就釣不太到嘛。」

他沒有特地打招呼，只是用一如往常的平淡語氣這麼說。走遠的腳步聲也很平靜。

「以我的角度來看，您是在我心中佔有重要地位的人的孩子。所以我會想細心照顧您，想溫柔對待您，也想建立起友好的關係……您不滿意這樣的理由嗎？」

「那，我先去一趟……」

「那……要談的是什麼事？」

在附近徘徊的永藤回來找我們。是看準我們剛好聊到一個段落，纔出聲搭理我們嗎？不可能吧──我立刻否定這個猜測。永藤不是那種人。

江目小姐這次沒有多做思考，立刻回答。

「……那傢伙到底是怎樣啊？」

「妳今天還真聰明啊。」

雖然永藤無謂地掙扎，但沒有什麼成效，就這麼被帶離現場。

「嗯。」

「妳不用跟過來啦。」

「因爲日野妳在發呆，感覺很無聊的樣子。」

「……我看妳可能一輩子都不會懂釣魚的樂趣吧。」

「跟老爺比起來，任誰都能說得上是能言善道。」

「玩得開心嗎？」

「行李我幫您放到房間……」

聽完江目小姐的報告，老爸臉色變得嚴肅。

她就是這種人。

老爸跟前陣子一樣，坐姿端正地等待我到來。他只移動視線看向我，敦促我坐下。看着他粗獷的臉，就覺得老哥他們全長得像老爸。至於我，我覺得自己長得不太像媽。

因爲我至今的人生已經習慣如此了。

「不是，妳回家去啦。」

我沉浸在難以言喻的餘韻之中，同時跟隨老爸的腳步前往裏面的房間。

感覺好像有點雞同鴨講……不對，永藤一直都是這樣。這麼認爲的我感到混亂。

「喔喔，原來還有這一招。」

「……唔哦～」

江目小姐儘可能沉穩地──卻也絕不讓海浪聲掩蓋掉自己的聲音，將自身的話語傳達給我。

雖然我沒要永藤等我，但她大概在等我回去。

「您不需要深入思考自己是什麼人。因爲常常會由周遭的人擅自決定。等到您真的受不了別人給您的定位，再主動干預就好。」

大人好厲害啊──我差點開口大感佩服。

「礙事。」

「魚還真賣命耶，竟然活在這麼冰的水裏面。」

之後，就毫不害臊地拍我的肩膀。

噠、噠。

畢竟我有很多哥哥。

「唔喔～我是無辜的～」

我們三個就這樣一起走進家中，隨後看見來迎接我們的是可能的人選中最具意外性的人，也就是老爸。

「喔……」

我們在車上的時候，看永藤很難得這麼客氣，不知道是不是心態多少成熟了一點。

「那，我又算是什麼人？」

「沒有……」

「那不是由自己決定，是依據周遭人的看法，而有所不同。」

「有釣到什麼嗎～？」

畢竟也不算離家出走了。

感覺跟老爸相比的話，會是天差地遠。看來當大人也是有分擅長跟不擅長。

「嗯。」

「我來看看成果。」

「妳用不着客氣。」

轉頭面向前方，就感覺到早上剛洗好澡還有點溼的頭髮劃過臉頰。

「嗯。」

這情況好眼熟。

「小心我把妳的腳塞進水桶裏喔。」

一坐到老爸面前，竟然先聽到他說出像是在關心我的話。

永藤往藍色水桶裏面看。當然，水面相當平穩。

不聽人說話的永藤一下車，就站到我旁邊來。

「這樣啊。」

反正今天是星期天。要是永藤回家了，我鐵定會煩惱該怎麼消磨時間。

她在的話根本沒辦法談事情。就很多意義上而言都是。

「太中肯了。」

像大海一樣──

「續攤啦！」

雖然我最後還是沒釣到魚，但感覺釣線似乎勾到了某種不知名的東西。

我不懂她爲什麼一副得意洋洋的樣子。在旁邊聽我們對話的江目小姐只是笑了笑，沒有說什麼。

雖然我沒怎麼外出，只是跟永藤一起打發時間而已。

「請問要先去肉店嗎？」

好幾個哥哥先來到這個世上，而我是最晚來到這個家的。

「好了，接下來在日野家住一晚吧。」

我究竟是基於什麼理由，才得被綁死在日野家？

我推起永藤的肚子，把她推開。接着江目小姐就從後面扣住她的腋下，穩穩限制住她的行動。

老爸輕輕點頭過後，朝着我眯起雙眼。

「我被妳媽罵了。」

「……咦？」

「怎麼說……好像是我話沒講清楚。」

老爸難得露出像是在吐苦水般的沮喪模樣，閉上眼睛。

這種時候，他的表情看起來很像四哥。

「所以，我要再講清楚一點。」

「喔……」

「妳是最像我的一個孩子。」

老實說，他這麼講也是不清不楚的……會讓人意會不到他在說什麼，不對，我有很像他嗎？即使是面對面講話，還是會不禁感到疑問。

「會嗎？」

「融入不了這個家庭的作風這一點很像。」

老爸講得直截了當。我愣得衣服都快滑落肩膀了，但老爸依舊接着說下去。

「我不記得有沒有跟妳說過，我原本不是日野家的人。」

「嗯……是叫什麼？婿養子？」

「類似那樣。雖然過程上不太一樣，反正那不重要。」

他懶得解釋這一點，或許真的跟我滿像的。

「我的人生獻給了日野家。我沒有覺得這樣是好或壞，而是認爲這就是我的命運。雖然弄得我肩膀僵硬，餐點口味又很淡，要陪笑也很累，不過一想到我是主動選擇這樣的人生，就不會有任何怨言。」

他看起來很平靜，卻只有講到口味的時候語氣有些不悅。

我差點忍不住笑出來。

雖然我是有聽懂他想說什麼啦──我對自己的想法稍做補充。

「嗯～？」

因爲我是日野家的小孩。

但是，我一直都是這樣活過來的，也找不到其他的人生道路。

我坐下來以後，眼睛盯着其中一邊臉頰有點凸起的永藤。

我想起有一個傢伙在等我，便快步離開房間。

「沒有。我從來沒看過他生氣。」

如果這真的就是我可以接受的人生，那我也只能笑了。

「一下說像老爸，一下說像媽……到底是像誰啦。」

永藤永遠都會在那裏。

老爸如此叮嚀過後，就迅速離去。

所以，我認爲自己必須真心誠意地聽進他這番話。

小聲碎唸完，我才察覺是兩邊都像。

「總覺得……」

「我知道了。」

「原來是要說這個啊。」

「我要說的就這些了。」

理所當然會兩邊都像，因爲我是他們的小孩。

永藤看我回來似乎也安心了，拿下臉上的眼鏡。仔細一看，就發現永藤的嘴巴在動。

永藤用言語跟態度逼問我。以前幾乎相等的身高，已經開始產生明顯的差距。

同時也會有這個年紀特有的煩惱，而且必須找出解答。

我想老爸應該也是努力想了很久，才表達出自己的想法。

「那，就玩日野吧。」

我今後的人生會是一直仰望着永藤嗎？

「跟妳──」

這就像是一種人生當中的課題，不論當下幾歲，都是一樣。

一輩子待在一起，大概就是我的人生意義。

我已經不需要再有任何迷惘了。

原來她真的打一開始就決定好要住我家了啊。

也沒看過他笑就是了。他大概是不會產生強烈情緒的人吧。

我本來打算直接躺下，在快躺到地面之前又打消了念頭，用腹部的力道坐起身。

既然如此，不如就全心全意麪對這樣的人生。

很單純，感覺隨處可見的平凡教訓。

「要玩就來玩啊。」

站起身的老爸抓了抓頭。

「啊？」

嗯──感覺老爸的聲音當中有一絲絲的雀躍。

準備說出口，就覺得格外害臊，結果又收起了快要化成聲音的話語。

從臉的外側也看得出她嘴裏的糖果在滾動。這傢伙到底喫了幾個啊？

一回到房間，就看到永藤在整理行李。她好像在準備今天要換的衣服。

「那個，永藤。」

但現在在談非常正經的話題。

也確實是小孩子啦。十三歲仍然算是徹徹底底的小孩，既無力，又不穩定。

突然使不上力來了。我甚至想說：「你真的懂『講清楚』的意思嗎？」

……我故意講得詩意一點，但不怎麼感動。

不是，你自己講就好啦──我自言自語道。

感覺連這樣的人也對餐點口味太淡有意見，其實有點奇怪。

我跟永藤面對面。我往她不斷滾動糖果的臉頰又捏又揉，回敬她剛纔把我耍着玩。

永藤朝我撲過來。所以，我也不慌不亂地跳開來躲她。就算躲開了，永藤還是會馬上再撲過來，而我也繼續逃開。我們兩個就這樣不斷跳來跳去，好像還聽到有人罵我們的聲音，讓我忍不住笑了出來。

「跟我？」

「記得跟妳媽說我有跟妳講清楚了。」

「啊，歡迎回來。」

「糖果。她要求我邊喫這個邊乖乖待在這裏，所以我就照做了。」

途中好像有因爲走路太大聲被人提醒別在走廊上跑，但我沒有因此停下。

「妳是小孩子嗎？」

「讓我玩～」

「日野爸爸生氣了嗎？」

「所以，我希望妳也能選擇妳自己能夠接受的人生。」

「妳在喫什麼？」

「……………………………………」

「……我在想要跟妳一起玩什麼。」