07 韓宥辰所長

隔天，陶賀民就聯絡我了。

「『後山海鷗』的實力絕對沒問題。他平常專門協尋失蹤的家人或小孩，偶爾也會替人查點情報。現在的小孩幾乎人人都有手機，所以我之前幫過他幾次。依我看，他八成是把徵信當興趣在玩的有錢人。」

陶賀民用指尖推了推眼鏡。

「也就是說，他把情報轉賣出去的可能性很低。最重要的是，他欠我不少人情。要是跟我翻臉，喫虧的是他。」

如果隨便把我要找的人交給別人調查，以後很有可能會走漏風聲。雖然我在名單中混了幾個煙幕彈，但還是希望調查的人嘴巴夠緊。

「真的可以相信他嗎？」

「至少他沒出賣過我的情報。長期合作下來，他也很清楚我的能力。」

迴歸前，陶賀民從沒罵過那個「海鷗」，看來他們的關係到那時都沒鬧翻。既然如此，那個人應該值得信任。

「幫我轉告，請他儘可能仔細調查，範圍也拉廣一點。」

就算是我曾經認識的人，在不同環境下也可能變樣，例如被情感牽動，或是暗中受到威脅。正因爲他們是好人，反倒容易踏入陷阱，選擇背叛。

爲了避免那種事發生，我必須提供安全的環境和足夠的信任。撇除那些過度貪心、性格乖戾的人，只要讓他們覺得薪水豐厚、福利優渥，且能一輩子安穩地待在這裏，就算是爲了自己着想，也不會有人輕易選擇背叛。畢竟，人通常都會選擇不愧對良心、富足安全的道路。

我要先觀察他們周圍潛在的危險，必要時予以排除，再把人一個個安置進來。但公司纔剛起步，工作量可能會有點大就是了。

「對了，黃金倉鼠什麼時候會送來？」

「啊，聽說這次有海外公會嘗試馴服，但隊伍成員全都是上級獵人，沒拿捏好力道，結果把牠弄死了。」

陶賀民驚訝地張大了嘴。

「我的金童啊！」

這名字也太土了吧。

「反正牠是會重置的地下城BOSS，可以再次攻掠，別擔心。成功馴服之前，牠就只是有害的野獸而已。」

「話是這麼說沒錯……」

「第二次攻掠應該就會成功了。地下城有重置時間，得再等一下。」

「第一個理由，當然是投資報酬率。當時歲星公會長已經不需要任何協助，其他S級獵人也逐漸站穩腳步了。既然要出手，自然要看得長遠一點。至於另一個原因……是你。」

「他擁有遠遠超過其他獵人的力量，運用起來也毫不猶豫，看起來卻很孤單。平常完全看不出來，但他偶爾會盯着手機發呆，或者陷入自己的思緒裏。」

我想直接問他詳細情況，但一直聯絡不到人，訊息也都沒回。他明明說過沒有平民傷亡，應該不至於這麼忙纔對。

「藝琳，手指放下來。」

「雞蛋分兩個籃子放，風險也比較低。總之，目前名義上是登記成『騎獸飼育所』。」

石施明回想起當時的宥賢，露出一抹苦澀的笑。

「對了，你不要一直威脅別人，說什麼養不了倉鼠就拿不到騎獸、拿不到明宇做的裝備。」

石施明說，正是因爲那一點點共鳴，讓人看見那個強大到幾近完美的少年其實也需要他人，所以大家才能更緊密地凝聚在一起。

聽說這棟大樓的獵人突然流行起養倉鼠，石白似乎也領養了一隻。陶賀民甚至多佔了一間空房，專門做寄養服務，代替攻掠地下城的飼主照顧寵物。他本來就會把網路上被轉手或棄養的倉鼠撿回來安置，現在還能幫牠們找到新主人，這倒是不錯。

「不，石組長也不知情，而且你是爲了宥賢着想。」

很有道理，但不知道爲什麼，我腦中一直浮現宋泰源室長的臉。總覺得我們像是什麼過勞同伴之類的。

只要再對藍藍用一次「我的寶貝最棒」，牠應該就能完全成長。另外得快點把可麥特和獨角獸們培養起來，貝拉蕾也已經套用關鍵詞了。等藍藍長大後，不曉得還能不能繼續養在花園裏。現在時不時就有民衆投訴，等牠的體型翻倍，一定會有更多人覺得危險。

「這段時間，垓埏會持續提供支援，你不用急，先確認對方靠不靠得住。還有，韓宥辰所長，你也該開始經營自己的形象了。」

「對了，宋泰源室長最近是不是很忙？」

這個理由完全出乎我的意料。當時，宥賢表現得像是要跟我徹底切斷關係，石施明的選擇怎麼會扯到我身上？難道是因爲那種連親人都能果斷割捨的決斷力？

「聽起來有點可怕。」

「請找專業人士協助，臉蛋和身材都必須維持在最佳狀態。重點不在好不好看，而是你有沒有好好管理自己。人在第一次見面時，最先接收到的就是視覺資訊，對方會下意識從外表推測你的性格、背景，甚至能力。」

當然，最理想的還是幫牠找個搭檔，一起跑地下城，不然就得像和平一樣，拿到「幼體化」技能纔行。

「我想說就在這裏喫，跟石組長一……」

石施明一臉欣慰，我的笑容反而淡了下來。

我一直很好奇這件事。覺醒前的宥賢只是個普通高中生，起點跟那些已經站穩腳步的S級獵人完全不同，更別說除了歲星之外，多數大型公會背後都有企業支援。

石施明說，可以考慮推出官方角色周邊。嗯，和平娃娃確實很可愛。

「是嗎？」

「當然，每次寄養我都會記錄牠們的狀態，還有主人怎麼對待牠們。」

不過，評價好的獵人，確實比較值得信任。之後找飼育設施的人手時，或許可以參考一下他的紀錄。

陶賀民站起來，轉身就對後面吼：「旻義！我不是說不要再去弄『小吱』了嗎！」

「什麼？」

聽到宥賢的話，藝琳也點了點頭。

「那不適合你。」

到時候，我應該也接下第一件海外公會的騎獸委託了吧。聽說已經有幾個公會獲得幼獸，想必也很快就會找上門來。

「你後天要和歲星公會長見面，對嗎？」

「真正照顧他的人是你。最近公會長看起來真的很幸福。」

「啊……好。」

「就算是這樣，能早點遇到值得信任的人，做起事來肯定更事半功倍。我可以問一下，你當初爲什麼會選擇幫宥賢嗎？」

「領養的人都有做紀錄吧？」

「之後你還會需要不少一般員工。」

「你的皮膚狀況很好，不需要大整理，不過若想維持下去，就得持續花心思在上面。如果能再透亮、氣色再好一點，對整體形象會更加分。」

「我嗎？啊，是需要有人幫忙打理造型沒錯。」

地下城的等級越低，重置時間越短，所以不用等太久。

「怎麼能說是威脅！我從來沒強迫他們！那些人自己說要養，本來就該負責吧？這些孩子一輩子就這麼短耶！」

「宥賢有你在身邊，真的很幸運。」

「反正胳膊是往內彎的。」

石施明斬釘截鐵地說。

「單純飼養怪物的設施到處都有。這次破壞者公會委託了S級怪物，我建議藉此機會正式轉型，把『騎獸』與『地下城怪物』做出區隔，建立對人類有助益且親切的形象。聽說日本那邊，也出過好幾款角色周邊。」

「以公會長的實力，不管誰在他身邊，應該都不會有太大的問題，畢竟他本身就握有實質的力量。」

「除了我哥，我誰都不喜歡。」

石施明露出一抹不好意思的笑。

「這三年來他笑的次數，還不如和你待在一起的半天多。你們能和好，真是太好了。我都不知道他是怎麼撐過那三年的。」

「能被那樣強大的人需要，本身就是一件讓人開心的事。他還那麼年輕，年紀既是他的弱點，同時也是優勢，也因此有更多人厭惡你，把你當成讓公會長受苦的原因之一。」

「沒問題，上帝。」

「不過，最重要的，還是要先做名片。」

宥賢冷冷地打斷她。藝琳的臉色瞬間垮了下來。

「我其實比較喜歡深一點的膚色，看起來比較健康。」

「外貌的部分。」

藝琳蹦蹦跳跳地朝我跑過來，宥賢也在。

「啊，韓宥賢你這傢伙真的是……」

藝琳一把抱住我的手臂，宥賢也走近，貼到另一側。

「我纔是，請你多指教。我相信，你一定會好好照顧公會長。」

「嗯，確實不輕鬆。不過，我們不都走過來了嗎？更何況，現在還有韓宥辰所長作爲他可靠的後盾。」

我們往公會內的餐廳走去，路上繼續聊着飼育所和垓埏合作的細節。

「那我也要一起去！」

還是乾脆在上級獵人訓練所附近，蓋一座「成體怪物飼育場」？那附近幾乎沒有民宅，山倒是很多，可以讓牠隨心所欲地活動。而且，以藍藍的性格，一定會和來訪的獵人玩得很開心。

「不是『怪物飼育所』嗎？」

「跟其他S級貼太近感覺很不舒服。」

「大叔！」

「我有幾個人選了，不過專業領域還是得另外找人。」

「因爲我？」

話說完，石施明從座位上站起來。

石施明抬手點了點自己的臉。

有這個必要嗎？

「目前先由垓埏支援，但之後你還是得準備專用車和隨行人員。按照獵人圈的常態，座車要用地下城掉落物打造的特殊車輛，隨行人員至少要有兩名以上的上級獵人。雖然諾亞獵人跟在你身邊確實很體面，但他不可能隨時都在，你還是得再另聘幾位輪替。」

我原以爲，他會把設施並進垓埏，沒想到我一提要獨立經營，他就出乎意料地表示贊成。

石施明低頭致意。

「你們兩個怎麼老是把我夾在中間……」

「你在垓埏啊？我本來還想回家跟你一起喫午餐耶！」

「造型當然重要，但我指的是你整個人。」

「那種毫無防備就貼在一起的感覺，真的有點怪。不過，如果是信得過的人就還好，像賢雅姐。公會長的話，最近也還算可以接受……」

不是三年，是八年……

「關於這點，我誠心地向你道歉。」

石施明拿出手機，咧嘴一笑：「騎獸飼育所所長，韓宥辰。我已經找好用地下城掉落物製紙的廠商，明天應該就能做出來了。」

「所長」這個稱呼，感覺壓力有點大。有了正式頭銜後，肩膀上的擔子好像一下子變重了，難怪人家都說名片要先印。

我把飼育設施的法律問題交給石施明處理，所以去了一趟垓埏找他。

「那就拜託你了。」

原來是盯着參加成賢齊生日派對的人……下次他乾脆直接辦在國外吧，讓宋泰源先生好好休息一下。

「對。」

「沒錯。以後也請多多指教。」

「是牠自己傳訊號說想出來的欸！」

他說得完全正確，但我已經開始覺得累了。當初迴歸時，我明明還打算這輩子要當米蟲……不過，跟過去比起來，現在不管是身體還是精神，確實都算是過得比較舒服了。

「他應該在監視海外S級獵人的出境情況，所以比較忙。」

這傢伙怎麼會在這裏打工？又沒人叫他來。

我突然想到，這或許是確認人品的好方法。

「啊，原來如此。」

多虧他，宥賢應該少走了不少冤枉路。

「那你爲什麼選擇宥賢？」

「那段時間，很難熬吧？」

「簡單來說，是我主動去找他的。世界發生了這麼大的變化，我不可能什麼都不做。在那之前，我已經把其他S級獵人都見過一輪了。」

「祕書室成立後，這些事自然會有人幫你處理，累是不會太累，但基本的管理常識還是要懂，這樣才能判斷下面的人有沒有把事情做好。否則要是傻傻被牽着走，那就麻煩了。」

「好。」

我身邊的石施明不知何時已經消失無蹤。怎麼回事？

更何況，在這個時間點，事情其實還沒有那麼嚴重。迴歸前，我們的關係是在我覺醒後才惡化。我記得過去的一切，心裏免不得有些疙瘩，但也清楚他終究是爲了宥賢。想到這裏，我露出了微笑。

「所以我才覺得，自己應該待在這個人身邊幫他。當時，我覺得那是因爲公會長還太年輕。但也正是那種模樣，沖淡了他身上那股不像人類的違和感，讓我明白他其實也會感到孤單，會擔心、會不安，有時甚至看起來很悲傷。正因爲他會受情感牽絆，公會才能順利建立並維持下去。光靠恐懼，絕對撐不起一個健康的組織。」

「剛好到午餐時間了，我們簡單用餐，邊喫邊聊吧。」

「你剛剛藏了什麼？又喂牠喫糖了對吧！」

「我纔要謝謝你，把我弟照顧得那麼好。」

我知道妳很生氣，但不能只比出那隻手指啦。

「樸藝琳可以接受別人，但我不行。我只有哥。」

「嘔！飯都還沒喫就想吐了。」

哈哈，真受不了這兩個孩子。

「好了好了，我餓了，先去喫飯吧。」

希望他們別在員工餐廳吵起來。

✲ ✲ ✲

咻——

匕首劃破夜空，直射而來。A級獵人盧卡斯扭動雙腿，巧妙地避開直衝腳踝的攻擊，讓刀鋒擦過靴底。光是那一瞬，A級裝備的靴跟就被削去一大塊。匕首「喀嚓」一聲，在牆面劃出巨大的裂痕，深深嵌入其中。

「該死！」

盧卡斯咒罵着伸出手，透明的防護罩纔剛成形，一道人影已經衝到面前，朝他轟出一拳。

轟隆隆！爆裂聲震盪開來，防護罩瞬間粉碎。

那可是S級防禦技能，足以抵擋大部分S級怪物的攻擊，此刻卻連一擊都撐不住。

盧卡斯盯着近在眼前、裹着黑影的拳頭，狠狠咬牙，接着迅速壓低身子。宋泰源彷彿早就料到他的動作，屈膝猛擊他的上半身。

「呃！」

繼膝蓋攻擊後，宋泰源順勢張開方纔掠過的拳頭，往下扣住盧卡斯的後腦，把他往自己身邊拉，另一隻手肘毫不留情地重擊脊椎。刺耳的骨頭碎裂聲響起。

換作一般人，早就當場斃命，但A級防禦系獵人的身體還撐得住，意識尚存，只是失去了戰鬥能力。

宋泰源用鋼絲將人綁住，隨手丟在地上。盧卡斯吐出血水，兇狠地瞪着站在眼前的他。

「不過就是，咳……碰了幾個非覺醒者而已！還只是輕傷！在我們國家根本不算——」

「這裏是韓國。」

宋泰源用平淡又沉穩的嗓音，平穩地說：「韓國嚴禁覺醒者傷害非覺醒者。此外，上級獵人拒捕及逃亡屬重罪。」

「辛苦了，宋室長。如果我弟有什麼問題，麻煩你悄悄告訴我一聲，沒有的話就不用回覆了。你應該很累了，早點回去休息。」

「別擔心。說實話，我是最安全的。倒是你，既然成了所長，就乖乖待在飼育所吧。」

青年腳踩飄落的樹葉，如同踏着階梯般輕巧落下。

宋泰源看着他從無人能敵的猛獸，變得像只在主人身邊撒嬌的貓。

先前明宇把珠子借給宥賢，聽宥賢說，明宇讓他留着，所以那顆珠子還在他手上。

「我還有一顆。而且我也不會進什麼危險的地下城，就算真的出事，還能躲進打鐵鋪。」

即使聽了宋泰源的說明，盧卡斯依舊一臉不甘。

「韓宥辰所長，初次見面，你好。」

「明宇，我也不能沒有你。對我來說，你也是很重要的人，所以最後的那一顆，你千萬不要送人，一定要自己留着。」

「我也很想這樣啊，真的。」

「嗯，他要是遇到危險可以用，畢竟他經常進出地下城。」

「我等一下就回去。要我順便買什麼嗎？不用啦，你想睡就先睡，不用等我，沒關係。」

「那些傢伙能活着，還不是因爲我們！該死！要是沒有獵人，他們早就死光了！」

「好啊。」

我點點頭，伸手回握。她的手掌厚實堅硬，體格也不錯。我記得她不是覺醒者，但如果真的覺醒，能力值應該不會太低。

這倒也是。他們兩個都這樣說，害我突然有點沒自信了……果然還是得打扮一下嗎？

「嗯？啊，我是有這個打算沒錯。」

宋泰源看着他的背影，拿出手機。畫面上顯示一則訊息。

打鐵鋪需要整頓，至於石白的團隊……他們運作得很好，基本上不需要我插手。

「嗯，哥。剛結束。」

畢竟，「夏洛斯之珠」的材料，可是極其稀有的L級魔石「龍之心」。

金夏妍認真地說：「那麼，在正版標籤上印上和平的腳印，你覺得怎麼樣？」

成賢齊是那種在猛獸羣中也獨樹一格的怪物。宋泰源原本認爲，他絕不會讓韓宥辰和自己平起平坐，猜測他只是單純覺得好玩，隨時會將人踢開，沒想到他卻主動退讓，還伸出了手……

我把石施明提供的聯絡方式傳給明宇。

「來，這是我的名片。」

✲ ✲ ✲

「他應該是覺得久違地發現了黑馬吧，不過你別太被他牽着走。他很喜歡幫人塑造形象，能力確實不錯，適度配合對你有幫助。」

「原來如此。我也覺得連外貌管理都要做到那麼徹底，實在有點……」

迴歸之前，我根本不需要什麼名片，更別說上面還印着職銜，看起來真彆扭。

「感謝你的協助。」

「那你呢？」

「你連宥賢都一起照顧到，這樣我很過意不去。」

啊，有夠尷尬。明宇，你別笑了。

我喜歡穿起來舒適的衣服，最好寬鬆一點、沒有多餘裝飾，材質輕薄又柔軟。總之，我討厭那種拘束住身體的感覺，比如西裝之類的。然而，我現在身上正穿着量身訂製的西裝。

如果只是輕傷，本來可以和解處理，但上級獵人不服從法律，就是另一個層級的問題了。現實中，能約束這些人的手段本就有限，一旦秩序開始崩壞，事態將擴大到無法收拾的地步。

韓宥賢停在插着匕首的牆頭上，視線淡淡掃過緊閉雙脣的盧卡斯。僅僅短暫一瞥，盧卡斯卻不自覺地瑟縮了一下。

「金夏妍法務組長，妳好。」

現在已經進入九月，天氣卻還是很悶熱，這種情況下還得穿得這麼正式，我的身心都覺得很疲憊。尤其光是現在的氣氛，就已經夠讓人心累了。

「要我給你那間公司的聯絡方式嗎？」

不只是明宇，這次我再也不想失去任何人了。這或許是種奢望，但我依然如此期盼。

之後我們又聊了一些關於怪物的話題。除了周邊商品，她也提供了不少值得注意的情報。雖然對話有一半以上都在稱讚和平和嗶嗶有多可愛，但這也沒辦法，誰叫我們家的孩子就真的很可愛呢？

看起來是很體面沒錯，但石施明還要求我連平時的私服都得穿合身一點。在家裏他不會管太多，但只要出門，就算只是去附近的超市，他也要我注意儀容。

「嗯？」

隔天，爲了整備飼育所，我幾乎都待在垓埏，石施明的碎念自然沒少過。這也讓我發現，就算聲音再好聽，聽久了還是會讓人煩躁。就在我被他指手畫腳到快受不了的時候，終於到了和歲星公會長約好的時間。

名片上的聯絡方式，是爲了公務重新申辦的號碼。這樣一來，我手上等於有三支手機。第一支現在幾乎沒在用，好像可以乾脆停掉。

一直對辱罵充耳不聞的宋泰源微微蹙眉，轉頭望向聲音的來源，幸好沒再傳出多餘的聲響。

宋泰源猶豫片刻，最後沒有回覆，直接關掉手機。

聽起來，電話那頭的人似乎說了會等他回家。韓宥賢露出燦爛的笑容，柔聲地說着「很快就到家」，然後掛斷電話。重新轉頭看向宋泰源時，那原本柔和的神情瞬間變回冷漠。

「目前沒什麼不便，但事情一多起來，確實可能會變麻煩。我是不是也該去印張名片？」

「啊，原來如此。」

「在布偶上放小型擺飾公仔或雪花球之類的東西，一定很可愛。」

「那部分，你還是照做比較好。你之後會常常站在S級獵人之間，不能看起來太寒酸。」

話雖如此，這個世界何時會突然發生意外，誰也說不準。說不定哪天S級地下城爆發，或者上級獵人突然對其他人出手。要把這種等同於第二條命的珍貴道具交給別人，自己只留一顆，絕對不是件容易的事。

「你想怎麼做都可以，但一定要把恩惠帶好。」

「『韓宥辰所長』耶？」

聽說她平常專門負責更繁重的事務，尤其是獵人相關法規。她會與其他公會的法務團隊聯繫，在不逾越法律界線的前提下進行合作。

她怎麼會帶布偶來？今天不是要談騎獸飼育所和垓埏之間的法律契約嗎？

盧卡斯憤憤不平地說着，但一對上宋泰源冰冷的目光，瞬間閉上嘴。然而，見宋泰源沒有任何回應，他便更加囂張地破口大罵。

瞬間，他的腦海浮現那一晚，成賢齊把手機遞給韓宥辰的畫面。

「我早就聽說韓國有個姓宋的瘋子，沒想到你比傳聞還誇張！要不是腦袋壞了，有哪個S級獵人會對非覺醒者低頭？擁有力量，就該享受！又不是被閹掉的狗，上級獵人怎麼能——」

實際上，飼育所的相關事項還不到需要她親自出面的程度。即使如此，她仍提議要製作等比例的和平布偶，甚至設計成讓嗶嗶可以坐在上面的樣式。

「怎麼樣？看起來很正式吧？雖然我自己覺得有點壓力就是了。」

雖然我不信神，但如果祂真的存在，那我和明宇的相遇，大概就是祂看我喫了那麼多苦之後，送給我的禮物吧。畢竟，我們原本可能根本不會遇見。要是我回歸那天直接去了獵人協會，大概這輩子都不會知道他的名字和長相。能像這樣遇見他，真是太好了。

「確實不只如此。」

金夏妍一邊起身，一邊說。

「你要不要也趁這次機會，整頓一下打鐵鋪的體系？現在幾乎都是交給那些想分一杯羹、主動湊過來幫忙的人在管理。」

「聽起來是不錯，但妳今天過來，應該不只是爲了談周邊的事吧？」

宋泰源知道，這一定是韓宥辰交代的。他簡短婉拒後，韓宥賢沒有再說第二次，直接跳下牆離開。事實上，他願意開口說要載他一程，本身就已經很令人驚訝了。

「我可以把珠子借給藝琳嗎？至少在她去攻掠地下城的時候。」

聽完我的話，明宇掏出一顆「夏洛斯之珠」，朝我扔了過來。

「我認同。不過，和平其實不只幼體可愛，成體也很帥氣，所以我也想推出以成體爲原型的商品。」

「呃，那個，目前暫時是這樣沒錯。」

這件事一直讓我很掛心，現在總算鬆了一口氣。當然，我也希望藝琳永遠用不到它。如果連S級獵人都到了要動用傷害無效化道具的地步，那其他隊員很有可能已經……

金夏妍坐上沙發，把火焰角獅幼獸的布偶放到桌上。

「嗯，謝謝你，明宇。」

我向明宇遞出今天早上剛送達、還熱騰騰的名片，宥賢、藝琳和諾亞也各拿了一張。

和平和嗶嗶似乎很好奇，所以我也順手各給了一張。和平很快就失去興趣，嗶嗶則是把名片叼走，銜回自己的窩裏。

「需要的話，我可以載你一程。」

轟隆！不遠處突然傳來爆炸聲。

一名昏死過去的男子落在宋泰源身邊，是另一個A級海外獵人。與此同時，空中傳來另一名男子的聲音。

「但那珠子現在沒剩幾顆了吧？應該也沒辦法再做出來了……」

「石施明組長說，你打算推出官方授權的角色周邊商品。」

砰！

「對了，我聽說你沒有把夏洛斯之珠拿回來。」

她神情自若地回答。

進地下城的時候是沒辦法，怕衣角被扯破或勾住，再怎麼不情願，我也會選合身的款式，但平常我真的只想穿得輕鬆一點。

韓宥賢輕輕點頭，拿出手機，按下快捷鍵。對方接通的瞬間，環繞在韓宥賢周身的空氣產生了顯着的變化。

「法務團隊正在整理其他部分，不用擔心。只是因爲我個人很喜歡和平，剛好有機會把工作和興趣結合，纔會親自過來處理。」

「當作備用。萬一恩惠被奪走，或是魔力耗盡，又或者你身邊的人陷入危險時，就可以拿來應急。」

聽明宇笑着說出這番話，我的耳根瞬間熱了起來。

「這是目前市面上流通的仿冒品。」

「有什麼好過意不去的？我知道你不能沒有他，這樣你也能比較安心，不是很好嗎？早知道就更早拿給他了。」

「以防萬一，你也帶一顆在身上。」

「我建議用金色凸印。如果用稍微帶點柔軟觸感的特殊印刷，應該不錯。」

「石組長那隻狐狸看起來興致勃勃呢。」

真心希望那種事永遠不要發生。

如果能整天照顧怪物幼獸，在家等着孩子們回來，那該有多輕鬆啊。要是宥賢和藝琳都不是獵人就好了……對了，「夏洛斯之珠」可以給藝琳嗎？她的隊伍也逐漸成軍，應該很快就要進S級地下城了。

腳印啊……好像會滿可愛的。

「還活着。」

一名看起來四十多歲、穿着俐落西裝的女性向我伸出手。

我獨自坐在風格沉穩的轎車後座，腦海中思緒萬千。

垓埏派來的司機和副駕都是A級獵人，他們也都穿着黑色西裝。

原本我打算和諾亞一起去，但石施明說，去見S級獵人卻帶另一位S級隨行，可能會被解讀成挑釁。就像一開始先給對方下馬威，宣告「連S級獵人都在爲我工作」。

我不好意思主動開口聊天，所以車內一片安靜。

我拿出手機確認，嗯，距離約定時間還有三十多分鐘。石施明說，成賢齊是那種會準時出現的人，但我年紀輕、等級低、社會地位也低於他，提早到場等比較穩妥。他還說，成賢齊不會用時間玩心理戰或刻意施壓，但又補了一句「如果成賢齊遲到，那八成就是刻意下馬威」，提醒我務必小心。

石施明教了我各種應對方式，顯然認定成賢齊不會把我放在同等的位置，這點我某種程度上也認同。就算他出現在約定地點，隨口說一句「我只是一時興起，現在已經沒興趣了」然後轉身離開，我也不會太意外。他甚至有可能直接放我鴿子。

我怎麼有種要去面試的感覺？而且還是那種什麼資歷都沒有的高中畢業生，好不容易過關，結果面試官不是一般人資，而是大企業董事長的感覺……這麼一想，情況好像也差不多。

想到迴歸前的種種，我又更沮喪了。

抵達飯店正門時，等候已久的工作人員立刻上前迎接。華麗的大廳裏，只有整齊列隊的員工。他該不會把整間飯店都包下來了吧？就算是平日，也不可能一位住客都沒有才對。但我一路被帶往電梯，完全沒看到任何外來客人。

不是會議室，也不是餐廳，而是整間飯店？不過話說回來，他可是能把整艘郵輪炸掉的人。但這也太誇張了吧？到底要花多少錢，才能包下整間飯店？他就不能用正常一點的模式行動嗎？

搭電梯上樓後，守在走廊入口的歲星公會成員宣佈：「從這裏開始，只有韓宥辰先生可以進入。隨行人員請在此稍候。」

聽說歲星的人也不會進去，裏面只有幾名身份明確、且非覺醒者的飯店員工。我帶着些微緊張，獨自往前走去。走廊燈光偏暗，地毯厚實，幾乎聽不見腳步聲。

距離約定時間還有二十幾分鍾。我打算先進去坐着，等成賢齊出現再自然地起身打招呼。

我在腦中複習石施明教過的流程，伸手推開門。寬敞安靜的休息室映入眼簾，整面落地窗外是逐漸轉暗的天空。

我往前走了幾步，突然停住。出乎意料，已經有個男人坐在窗邊的位子了。他悠閒地靠着椅背，視線落在我身上，修長的雙腿輕輕交疊。

和我相比，他看起來實在太過從容，讓我有點惱火。而且，他爲什麼已經到了？

我重新邁開腳步，腦筋飛快地轉動。該先爲晚到道歉嗎？但我又沒遲到。還是要問他是不是等很久了？但我明明有提早到。

我走到桌前，他帶着淡淡的笑意望向我，依舊沉默。

「看來你很閒啊。」

話沒經過大腦便脫口而出。

想想也是。對成賢齊來說，這情況就跟原本溺愛的寵物，突然跳出來爭人權一樣。他能退讓到這一步，已經算很給面子了。但就算這樣……

「就算比不上你，我也不會回去原本的位置。」

「沒那個必要。」

「說實話，成賢齊先生，我的狀態比你想的還要更差，短時間內恐怕也很難改變。如果沒有可以依靠的人，我甚至連路都走不穩。」

雖說變動不大，但實際上就是削減各公會的介入權。現在飼育所的保全由四大公會輪流派人負責，難以杜絕情報外流。誰來找過我、做了什麼，對方都瞭如指掌，而我必須反制這種情況。

金色的眼眸微微瞇起，帶着笑意，彷彿在示意我繼續說下去。

話說到一半，我突然想起名片的事。本來就該先交換名片，再進入正題纔對，但我的計劃是成賢齊會晚一點纔出現……啊，算了。他包下整間飯店，應該就是在向我下馬威吧。

我不想讓重視我的人受到牽連。要是跟成賢齊撕破臉，那無論勝負，勢必都會傷痕累累，對未來也是一大損失。此時外患當前，根本不該再愚蠢地內鬥，平白消耗戰力。所以，我一直認爲，低頭纔是最好的選擇。按照他的意思做，安撫好身邊的人，纔是最穩妥的路。

「我最近打算把飼育所……」

「你這樣挑動我的興致，我會很困擾的。」

面對我顯而易見的心思，他只是繼續說：「所以，如果你連最基本的門檻都達不到……」

說「你好」不太對，問「最近過得如何？」也怪怪的，畢竟距離前一次見面才過沒幾天，關心「禁足生活還好嗎？」又像在挑釁……拜託別光看着我，你倒是說句話啊！

我幾乎是反射性地挺直背脊，不知道從什麼時候開始，身體就不自覺地往桌子前傾。

雖然有石施明在，但下屬和公會長的立場終究不同。我不禁有些在意，他究竟插手宥賢的事到什麼程度？就算沒被他同化，常常接觸也不可能完全沒影響。

我往椅背一靠，抬起頭，直接迎上他俯視的視線。

「歲星公會長，也請給我一張名片吧。」

他站起身來，椅子無聲地往後滑開。本就高大的身形，在我的仰視之下顯得更具壓迫感。

「與合作伙伴的初次會面，我可不能怠慢。」

「還是會讓人覺得很有氣勢，可以這麼說吧。」

「我想，石施明應該也提過，身爲檯面上的人物，缺點自然是越少越好。」

「像以前那樣？還是更慘？」

成賢齊的語氣依舊輕鬆：「既然契約已經成立，當然沒理由修改成對我不利的條款。」

「親愛的韓所長，我個人建議你先去讀大學。」

「韓宥辰所長？」

名片這種東西，本來就該互相交換。

我們對「小小」的定義，顯然差得有點遠。

「實際改動不大，主要是把原本由各公會負責的保全，改由飼育所直接管理。」

「那當然佔了很大一部分，畢竟我的長相很出衆。」

成賢齊的手微微一動，像是要指向我。

「嗯……歲星公會長。」

他繞過桌子，朝我走來。我強迫自己收回視線，不再追着他的動作移動。

現在改口還來得及嗎？和平萬歲！我們還是好好談吧！

低沉的笑聲從我頭頂上傳來。我腦中浮現自己和他並肩站在一起的畫面，暈眩感瞬間湧上。任誰來看，都會覺得我根本不夠格。

「哎呀，看來我讓你誤會了。別擔心，我珍惜你的心意一點也沒變，只是往後的立場會有所不同罷了。」

石施明先生，很抱歉，我從一開始就搞砸了，恐怕很難按照你指導的方式進行。說到底，我怎麼可能一夜之間就裝得像個幹練穩重的企業家？

「什麼？」

真是謝謝你的寬宏大量喔。

「進門一次，站到桌前兩次，坐下之後三次。光是在這麼短的時間內，你的表情一共就變化了六次。」

說真的，他確實一副很悠哉的樣子。早知道就說「你還真勤快」之類的話……不對，那聽起來更像在諷刺。還不如說「您來得真早」……這也不對，應該正常地打招呼就好。

「請收下我的名片。」

肩上那隻手突然轉了向，修長的手指輕觸我的頸側。

垓埏沒有問題，破壞者也給出正面的回覆。MKC已經垮了，現在只剩歲星和韓信。石施明說，只要取得歲星的同意，韓信也不會反對。

「但『夥伴』可就不同了。」

我差點脫口問出「什麼？」勉強忍了下來。

「那我現在是不是該開始擔心自己的小命了？」

「就連年紀最小的樸藝琳，也不需要特地教她什麼舉止或態度，只要稍微提醒一下社會規範就夠了。小小姐本來就很有自信，也很確定自己的信念，倒是你……」

我短促地呼了口悶氣。這傢伙還真會給人壓力。

「什麼？」

但到頭來，那只是我自己圖個輕鬆罷了。我想犧牲自己，因爲那樣簡單，也最快。可是我看過他們爲了我擔心、爲了我難受、爲了我心痛到不行的樣子。不管對手是誰，哪怕沒有勝算，他們還是會爲了我拿起武器、替我打造裝備，甚至還會因爲能保護我而感到高興。

「一點小小的誠意。」

他說得沒錯。我手上沒有足夠的籌碼能讓他點頭。我和石施明一起想了很久，也沒想到什麼好辦法。

「我很清楚自己的不足。」

「不過，韓宥辰，如果你是我的『所有物』，怎麼樣都無所謂，可以隨便、也可以寒酸，因爲所有人都知道，歲星公會長隨時都能買下成千上萬支名筆。就算我手裏拿着削得粗糙的贈品鉛筆，別人看我的眼光也不會改變，那支鉛筆的價值反而還會因我而抬升。」

他回以一個看似寬容的微笑。

「所以，就算像我現在這樣，表現得如此隨興……」

我唯一有信心的只有技能，而且那些能力，大多還都是要施展在他人身上或共同協作。

我直直看着成賢齊，他完全無視自己弄出的一片狼藉。那種態度不只是自信，而是一種理所當然，彷彿不管他做什麼都天經地義，不會有半點遲疑或懷疑。他或許曾經自省，但大概從來沒有後悔過。

我可以拒絕修這門課嗎？

「特權也是一種能力。雖然一定會有人不滿，但對你的評價還是會比停在高中畢業好。只要是靠自己拿到的位置，不管過程怎樣，大衆通常都會接受。」

我突然想起宥賢，開口問坐在對面的成賢齊：「你也給過宥賢這類建議嗎？」

「想隨心所欲、不受拘束地行動，其實比想像中困難。人總會不自覺地想着『要是搞砸了怎麼辦？』一旦產生不安，就會退縮，而一退縮，就會顯得格局很小。」

「聽說你平常不會提早到，真讓人意外。」

「我拒絕。」

成賢齊輕笑了一聲。

「喀」的一聲，瓶頸撞上桌面，俐落地斷開。他輕鬆接住連着軟木塞飛起的瓶口，隨手往後一丟。

「坐好。」

「抱歉，成賢齊先生。」

天色已經全黑了，燦爛的夜景奪目耀眼。眼前這道裝飾華美的甜點味道相當不錯，我叫不出名字，但一定很貴。我喫得正專心，突然想起石施明說過，不要把注意力全放在食物上。不過事已至此，今天就算了吧。

「所以，我不合格嗎？」

「我還沒冷酷到把羽翼未豐的雛鳥趕出巢。畢竟我的夥伴還年輕，也還不夠成熟。」

「那也會連帶影響到我。更重要的是，你是我唯一的夥伴。如果我認可並平等對待一個看起來不怎麼樣的人，那我的眼光也會受到質疑。不是有句話說『物以類聚』嗎？」

「想必你也知道，我打算重新整頓騎獸飼育所，因此希望對既有契約做部分調整。」

既然這樣，我還能怎麼辦？當然只能硬着頭皮、牽着他們的手，一直反抗掙扎到底。我沒有多堅強，也許到了最後、真的無路可走時，我還是會動搖。但至少現在，我還撐得住。

「老實說，外貌也有加成吧。」

葡萄酒直接往杯子裏灌。他完全沒在控制，酒液一下子滿出來，沿着杯緣流到桌面。然後「咚」的一聲，他把酒瓶重重放下，場面一團亂。這人簡直就像喝醉在撒野的酒鬼。若把葡萄酒換成燒酒瓶，再配上小酒杯，畫面就更傳神了。

我下意識摸了摸臉頰。我確實有愣住幾次，但有那麼明顯嗎？

的確，我家宥賢也很帥，不管做什麼都顯得有模有樣。

他邊說邊走回桌子另一側。

「至少，不可能毫髮無傷。不管是我還是你，都別想全身而退。」

「你要什麼，直接告訴我。」

「韓宥辰先生，你果然還是太嫩了。」

他隨即遞出名片。設計很簡潔，上面的聯絡方式不是我原本知道的那一個。

「所以你才包下整間飯店？」

「因爲他們的根基早就打穩了。」

他的西裝下襬從我的視野中消失，一隻手落在我的肩上。

他走到我對面，審視般地上下打量我，接着用一副老師的口吻說：「那就簡單一點，先來看看你現在的狀態吧。」

我把差點出口的挖苦硬吞回去。這陣子真的已經養成壞習慣了。

「『夥伴』是站在同等高度、彼此認可的關係。換句話說，如果你看起來不夠格……」

成賢齊慢慢鬆開交握的手，繼續說：「除了少數幾個蠢貨，大部分S級獵人對自己都有絕對的信念，不會因爲瑣事而動搖。」

我在他對面坐下，他也跟着微微調整坐姿。

我從物品欄取出名片，遞過去。

他伸手拿起未開的葡萄酒。與其說是拿，其實是粗魯地抓住瓶身。

「那我也只能把你從不適合的位置上拉下來了。」

意思就是，他要把我踩死，讓我連反抗的念頭都不敢有嗎？看來他還沒有真正把我放在同等位置，只是給了我一個機會。

「透過特殊招生進入大學，觀感也好不到哪裏去吧？」

「多少會變吧。否則要是項圈又被扯斷，處理起來很麻煩。」

如果沒有恐懼抗性，我說不定早就大喊「不幹了」。

成賢齊非但沒有挑剔我細微的舉止，反而還說「如果是出於自身的意願而剋制那倒無妨，但不必因爲看別人的臉色而委曲求全」。

成賢齊用指尖輕輕摩挲滿溢的杯緣，接着將杯子推倒。燈光映照之下，酒液泛着金色波紋，在桌面上擴散開來，他的脣角隨之勾起一抹柔和的笑。

成賢齊低聲喃喃。

「我身邊還有其他人可以依靠。歲星公會長再厲害，要是隨便宣示所有權，也會被狠狠咬上一口，說不定，還會因此受致命傷。」

話說回來，連喫個東西都要管，是不是太過分了？

往好處想，至少他沒有放我鴿子。提早到場應該算是正面訊號，不過還是不能掉以輕心。

這傢伙又在講什麼鬼話？難不成他真的想狠狠大戰一場？

現在要我靠自己的力量行動，就像把柺杖從斷了腿的人手中奪走一樣。雖然我靠着恐懼抗性築起一道牆，縮在後面，最後在周圍衆人的扶持下站了起來，但要我馬上就憑一己之力前行，還是不太可能。

「所以，如果你願意多給我一點時間，我會很感激你的。我不想和你爲敵，雖然談不上有信心，但我很喜歡『夥伴』這個稱呼。」

正如他所說，S級覺醒者天生就出類拔萃，憑我這副身體，要追上去哪有這麼容易？仔細想想，這根本稱得上魯莽，就像一隻混在猛虎羣中的貓，能不被喫掉就已經很值得表揚了。

「我並非單方面提出要求，你既然同意了夥伴關係，這點程度總該體諒吧？」

「我沒那麼急性子，你不用擔心。」

我能相信他嗎？我到現在還分不清，他到底只是覺得有趣，還是認真的。我真的很想看透成賢齊的想法。若有一天，我不僅能與他並肩而行，甚至能將安危交託在他手上，那應該會很安心吧。只不過，那一天還很遠。

「不用叫人來收拾嗎？」

「換個位置就好。」

成賢齊輕描淡寫地回答，同時站了起來。與其打掃，不如直接搬家。只有什麼都不缺的人，纔會想到這種解法。感覺他的確做得出這種事。

葡萄酒順着桌沿一滴一滴落下。我正準備起身，他卻朝我伸出手。

「雖然我剛纔說自己有很多不足，但還沒淪落到連站都站不起來。」

「如果不是你，我也不會伸手。」

我皺了下眉頭，最後還是握住他的手。他把我拉起來，臉上帶着淡淡的笑。

「我說過，S級獵人不需要特別教導。不過，就算不是那樣……」

他就像在跳舞一樣，溫柔地引領着我的身體。入口旁的鏡子映出我們兩人的身影，他的手輕輕按在我背上，替我調整姿勢。

「我也不會親自費心照顧。」

「是嗎？」

「這種事找個負責教的人就好，我沒那麼閒。」

按在背上的那隻手越過肩膀，替我整理衣襟，又托起我的下巴，輕輕往鏡子方向扳了扳。

這種感覺還真微妙，我是不是該說一句「謝謝你的關照」？

「只管國內的地下城，很難拖延世界滅亡的時間。別移開視線，無論是面對別人，還是面對自己。」

「獵人協會隨時都能重建，但宋泰源只有一個。」

「這……倒也是。」

成賢齊鬆開手，往後退了一步。我遲疑片刻，才轉身面向他。

「我什麼都不知道，要怎麼跟他談？」

他們之間到底發生過什麼事？還是說……和「新月」有關？

我皺起眉頭，同時也確信，迴歸前的成賢齊果然察覺到我的事了。

「大概等了我兩個小時吧。」

他們到底打算對套用關鍵詞的對象做什麼？更重要的是，套用關鍵詞的對象，都是我珍視的人。如今我對悖倫之子起了疑心，實在不敢隨便把名額湊滿。

雖然怪物還是得養，但要是數量超過四十後，他們還繼續含糊其辭，我就乾脆把關鍵詞解除掉算了。只是眼下技能效果確實好得讓我很猶豫。

不過，他該不會曾經拿我威脅過宥賢吧？雖然他不像會耍那種低劣手段的人。而且，他其實也沒必要威脅，光是我存在這件事本身，就已經能達成他想要的結果了。

好喔。他的意思是，我不可能爲了一個普通的地下城這麼大費周章吧。

起初我根本沒打算把事情鬧大，也沒那個自信，但現在規模已經變得夠大了。

他迴歸前的記憶什麼時候會恢復？要不要敲他的後腦勺試試？

「那就先把話講清楚再過去。」

其他內容我暫且不管，唯獨宋泰源的部分深深刺進我耳裏。

「那如果最後還是查不出宥賢成立公會的理由，你會怎麼做？」

「不過，我很在意韓宥賢建立公會的動機。正如我之前所說，以他的性格，本來不該走上這條路。如果經營公會的理由消失，他隨時都有可能拋下一切離開，這一點讓我很猶豫。」

這麼一聽，我就確定了。成賢齊沒有殺宋泰源。當然，不能排除迴歸前宋泰源發生變化的可能，但如果他當時也和現在一樣，成賢齊再怎麼樣也不會捨得殺他。

「這恐怕沒那麼容易。」

他竟然讓國外來的人乾等兩個小時？

「一定要有理由嗎？」

實際上，再過兩三年，地下城的跨國交易就會變成常態。隨着地下城數量增加，獵人越來越難應對，有些普通的地下城甚至會賤價拋售。

「日本來的相關人員。」

「正如你猜測的那樣，我不只已經打好立足點，出國的頻率也比外界所知的要頻繁許多。」

這點倒是在我的意料之中。成賢齊至少掌握了兩名以上的S級獵人，人脈之廣，連海外獵人都蜂擁參加他的生日派對。若只是短期出國，根本不可能有這種影響力。

「這樣一來，他就會爲了哥哥而成爲優秀的看門犬，維持公會、守住韓國。」

情緒一瞬間往上竄，質問無法控制地脫口而出。

「硬要說的話，是因爲韓國最穩定。政府初期的應對很快，還有宋泰源這個特別的存在，我能長期往返海外活動，也多虧了他。放眼現在的世界，韓國是最有機會撐到最後的地方，所以我才選擇守住這裏。」

「在地下城之外的事情上，他是個可以信任的人。我建議你親自去他家拜訪一趟。」

我想換個話題，於是提起剛纔喫飯時聊到的內容。我告訴他，國內已大致穩定，或許該慢慢將目光轉向海外了。

「雖然遺憾，但我不能把重任交給一個根基隨時可能消失的公會。我會轉而扶持破壞者。」

「等？誰在等？」

「那就再完美不過了。」

「我再問一件事。你爲什麼想守住韓國？這裏是你的家鄉嗎？我實在很好奇，你到底是不是韓國人。」

目前看來，他的態度更像是因爲膩了才離開。迴歸前也是這樣嗎？還是另有隱情？

「垓埏的確在各方面都有很大的成長潛力，所以我原本比較傾向選擇少爺。」

是嗎？說實話，我對破壞者公會本身、還有公會長文賢雅並沒有深入的瞭解，只是單純覺得反正遲早會倒，不如先把人帶走。從藝琳的態度來看，文賢雅是個不錯的人，而且和強霄盈關係也很好。聽說她人脈廣，也積極提攜女性獵人，如成賢齊所說，確實很適合當公會長。

「兩個小時？我們現在不是要拜託對方配合嗎？這樣真的沒關係嗎？」

「其實，我原本並不想去管海外的事。」

「成賢齊先生，你原本就打算往海外發展吧？看諾亞和伊芙琳就知道，你的據點應該早就準備好了。」

「那個地下城……不對，你別想趁機套我話。」

「你說宥賢有問題，是什麼意思？」

看來，他並沒有打算把一切都告訴我。

「只要一提到少爺，你就會馬上變得很有攻擊性，這點最好改一改。」

「換你說了，韓宥辰。」

「關於這點，我就不多廢話了。」

他是什麼時候發現的？應該是在破壞者倒閉之前吧？這倒沒那麼重要。

「什麼？」

我在心裏嘀咕着，同時把被拋諸腦後的正題再次拉回來。

我彆扭地看着鏡子裏的自己，輕輕點頭。

「我想也是。」

「我原本確實有在考慮。更精確地說，是在文賢雅和韓宥賢之間權衡。畢竟少爺身上，有一個相當嚴重的問題。」

「那麼，你怎麼看韓信的樸敏奎？」

「也談不上穩定吧？以先進國家來說，獵人的權力膨脹得太誇張了。」

「才過三年而已，出現前所未有的情況也不奇怪吧？在制度不穩固的國家，高價值地下城的黑市交易早就屢見不鮮。國內不也抓到過非法地下城？海外肯定更嚴重。既然都有非法交易了，要不了多久，就會出現正式的交易。」

差點忘記個屁，他根本就是故意的。他是想製造出急迫的局面，讓我沒辦法冷靜應對。

「之後的管理也不輕鬆。一旦對方察覺地下城真正的價值，肯定會想辦法奪回去。」

「你剛纔不是還抱怨讓他們等太久了？」

「所以，我雖然已有五成傾向交給垓埏，但也曾想過，如果始終無法釐清少爺的動機，就改爲扶持破壞者。文賢雅本身具備足夠的能力，只要擺脫贊助者的掌控，她就能獨當一面。」

他說過不要回避視線，但這樣正面對視，我實在覺得很不舒服。撇開等級差距不談，他也是個光站着就讓人感到畏縮的存在。現在有恐懼抗性撐着，但未來總不能一直依賴這項技能，我再次體會到自己還有很長的路要走。

「除非她依照自身意志，成爲自由獵人，否則比起屈居他人之下，公會長的位置更適合她，對她也更有幫助。」

我下意識想從鏡子移開目光，他卻伸手把我的臉回正。

到底是什麼問題，竟然用「嚴重」來形容？

聽起來確實花了不少心思，當然，辛苦的主要是他底下那些人。

「我得先強調一點。官方將地下城的權利轉讓給他國的個人，這種事從來沒有前例。」

文賢雅是很優秀，但宥賢確實強得誇張，而且還把沒有背景的公會經營到如今的規模。

「你覺得宋室長待在韓國是好事？就算協會沒有進行人事調整也是？」

他也接受得太快了吧？我的態度有那麼明顯嗎？

「你沒考慮過把文賢雅拉進歲星嗎？」

我原本還想把她挖進垓埏呢。

爲了確認這點，我再次追問：「現在呢？我是說，如果你早就知道宥賢是爲了保護尚未覺醒的我，才建立公會，那你會怎麼做？」

問題？宥賢身上？開什麼玩笑，我們家宥賢哪來的問題？

「日本的地下城進度如何？既然你打算拿股份，至少也該讓我知道目前的狀況吧。當然，我也會把地下城的價值講清楚。」

成賢齊詳細地說明，把談判推上臺面的過程到底有多麻煩。

成賢齊轉身面對我。

確實如此。如果好不容易把韓國交付出去，結果宥賢哪天拍拍屁股走人，那確實很麻煩。

「說不定，那只是個日本根本不在意的普通地下城啊。」

成賢齊丟下一句「差不多該過去了」，接着一副理所當然的樣子站起身來。

「差點忘了。」

成賢齊的語氣帶着些許無奈。

他邁開步伐，走到位子上坐下，我也跟着坐到他的對面。

「你打算把韓國交給垓埏管理，然後離開嗎？」

這樣看着鏡中的自己很不自在啊！

「不過，我本來以爲，其他國家也有厲害的人，只要把騎獸資源分出去就夠了。」

但在迴歸之前，破壞者倒下，垓埏接管韓國。也就是說，成賢齊後來應該查出了宥賢成立公會的理由。他那時就察覺是因爲我了嗎？

「那取決於地下城的價值。你爲什麼需要日本的地下城？我先聽聽看。」

就像他說的，如果想拖延毀滅、避免被吞沒，海外的地下城也得好好處理。否則要是全世界的地下城一起爆發，怪物肆虐，韓國也撐不了多久。

文賢雅和樸敏奎，我都得再仔細調查纔行……不對，我原本只是想獨立經營飼育所，事態怎麼越演越烈了？我暫時把那兩人擱在一旁，重新拉回正題。

我語氣平淡地告訴他，只是交易時間提早而已，別誇大其辭。

真是謝謝你這麼信任我的眼光。

「畢竟沒必要一直窩在已經穩定的地方。」

「兩小時跟三小時差不了多少。你要是想提高分潤，就詳細說明這次協商預期的投資和成果。沒有相對應的價值，我不會多給股份。」

「少拿別人的寶貝弟弟講那種垃圾話。」

「話雖如此，但光是讓協商成立就困難重重。更何況我們指名要特定地下城，他們自然會懷疑動機，前後費了不少功夫。」

石施明先生，麻煩把「成賢齊很守時」的情報全部刪掉。這傢伙根本隨心所欲到了極點。

成賢齊慢條斯理地歪了歪頭。

成賢齊的嘴角勾起一抹滿意的笑。

我猛然停下腳步。

「可是日本並非不穩定。」

成賢齊漫不經心地瞥了一眼手腕上的表。

反正絕對不是什麼普通的小事。真想再進這傢伙的腦子裏翻一遍。

話是這麼說沒錯，但……

雖然還有悖倫之子說的「湊滿五十個S級」這條路，但現在我已經沒什麼信心了。當初是因爲他們自稱「系統管理者」，還說能幫忙阻止地下城爆發，我纔會相信他們。在悖倫之子清楚解釋確切的緣由之前，還是謹慎一點比較好。

手錶……

「六四分，當然，我們這邊是六。後續管理全部由你們負責，而且要做到位。」

「實際工作幾乎都是歲星在做，這樣你還要分六成？反過來我倒是可以接受。」

「首先，這座地下城本來就是爲我準備的，是因爲我的需求才出現。」

嚴格說來，它本來就會出現，我只是把時間往前拉而已。但成賢齊不會知道這一點。

「換句話說，地下城本來就算我的。至於在裏面能拿到的……是體力藥水的材料。」

「體力藥水啊。」

「簡單來說，就是恢復疲勞的藥水。只要喝下它，再稍微休息就能回到最佳狀態。獵人長時間攻掠地下城時，最大的風險之一，就是體力和精神力的消耗。畢竟身處在地下城裏，很難真正放鬆休息。」

獵人必須在滿是怪物的環境中前進，有時纔剛清理完普通怪物、疲憊不堪，就得立刻迎戰最強的BOSS怪物。就算是上級獵人，連續長時間戰鬥也難免累積疲勞。即使輪流守夜休息，那種環境也不可能真的睡得好。

中下級獵人的情況更糟。雖然攻掠地下城的時間相對較短，但他們比上級獵人更容易疲憊，恢復速度也更慢。就算在裏面找到地方暫時休息，往往也無法放鬆。尤其是新手下級獵人，常常坐不住、東張西望，就算累積了經驗，他們也很難像上級獵人那樣擺脫不安感。

「使用體力藥水，不但能緩解一定程度的疲勞，還能把休息效果發揮到極致。就算只小睡一兩個小時，也等同於在舒適環境、柔軟牀鋪上熟睡八小時以上的效果。」

使用體力藥水，並不代表可以完全不睡，休息依然不可或缺。實驗結果顯示，以F級獵人爲基準，使用高含量體力藥水卻完全不休息，最多隻能維持一週的正常狀態。一旦超過一週，藥效就會消失，身體狀況還會急速惡化。因此，普遍仍建議獵人每天至少休息一到兩個小時，並在離開地下城後儘量維持正常作息。

「而且，依照材料含量的差異，甚至還能產生類似興奮劑的效果，且不受毒抗性影響，效果遠勝市面上普通的藥劑。它能提升戰鬥專注力，勢必會成爲迎戰BOSS怪物前的必備品。繼生命力藥水與魔力藥水之後，很有可能成爲獵人隨身攜帶的第三種常備藥水。」

講着講着，我突然覺得自己很像什麼藥廠業務。大概是平常接太多推銷電話的關係吧。

「更重要的是，未來至少半年到一年內，都能維持獨佔。壟斷這種實用的獵人消耗品能帶來多少利益，我不用多說吧？」

另一座體力藥水材料地下城，大約要一年半後纔會出現。就算地下城出現的速度加快，至少也還要半年。

「嚴格來說，不算完全獨佔。」

「那就要看你怎麼做了。只要和垓埏談妥，就跟獨佔沒什麼兩樣。」

我迎上成賢齊的視線，無聲地詢問他的看法。體力藥水的情報一旦公開，日本那邊肯定會抓狂，到時還得靠歲星出面擋下來，所以我纔多讓出一成，給他四成分潤。

「另外，我既然能讓地下城出現，就代表我也能讓它消失，別動硬搶的歪腦筋。」

諾亞與裏埃特之前攻掠過提早出現的地下城，之後就被悖倫之子刪除了，體力藥水材料的地下城應該也行得通。

「走吧，韓所長。」

成賢齊說，整個攻掠過程一共發現了七隻幼獸。雖然大多是B級以下的普通怪物，但偶爾也會出現A級，因此，他們判斷這些幼獸有機會成長爲A級怪物。

成賢齊沉思片刻，緩緩勾起嘴角。

韓宥辰握緊拳頭，語氣依舊帶着怯意，但看起來比剛纔多了幾分勇氣。

「他們推測，我們是爲了捕捉騎乘用的怪物，才盯上那座地下城。」

這是怎樣？覺得我可笑嗎？

成賢齊微微瞇起眼角，緩緩說道：「韓所長可是尊貴又重要的人物，不能讓他在沒有保護的情況下，單獨和他國獵人待在一起。」

這樣的關係還是讓我有些彆扭。

「我說過了，我不會逼你一夕之間變成另一個人。再說，就算你現在突然改變，外界也不會輕易接受。你對外塑造的形象已經根深蒂固了。」

「說實話，就算只有三成，對你來說也夠誘人了，那點風險還不至於讓你卻步吧？」

「日本地下城這件事屬雙方合作，而你不但沒有告知進度，連他們的人已經抵達都沒有說，這樣未免太失禮了。請確保以後不會再發生這種事。」

「想纏上來的蟲子肯定不只一兩隻，感覺會很麻煩呢。」

雖然不能用來跟S級獵人並肩作戰，但讓A級以下的隊員當騎獸應該還不錯。別說S級，連A級怪物幼獸都難以取得，所以像那樣成羣出現的地方，確實很讓人心動。當然，如果沒有我，那座地下城就沒什麼價值了。迴歸前沒人注意到它，大概也是這個原因。

「你是說，從那天之後就這樣？」

成賢齊正要邁步，又停了下來。

就算被晾着乾等了這麼久，對方是S級獵人這點依舊沒變。在獵人的世界裏，等級遠比國籍重要，低頭並不困難。

「初次見面，歲星公會長。」

成賢齊用手指輕託下巴，目光慢慢移向韓宥辰。

從被帶進會議室，到緊閉的門再次打開，過了整整兩小時四十一分。

「您想要『黑牛之森』地下城，也是爲了取得騎獸吧？」

「如您所說，史萊姆地下城屬於垓埏公會。」

「那就好。不過還是請你多多照顧宋室長，自從某人的生日宴之後，他連電話都不接了。」

「他不接電話？」

「啊，是，謝謝。」

「沒有我，那頂多只是座普通的地下城，他們竟然敢開這種條件？雖然我本來就打算拿史萊姆地下城當誘餌，但那羣人還真是不知好歹。」

「我，只是……」

「不知道你在想什麼，但你最好打消念頭。」

我說完，便拿出契約書。這是經獵人協會認證的契約，一式兩份，雙方各持一份。

「沒錯，您說得對。」

「不太可能。」

宋泰源爲什麼偏偏是公職人員？體力藥水肯定不便宜，想送也送不了。

「而日本地下城裏取得的怪物幼獸，也歸我負責。」

他臉上帶着笑，但我完全看不出那是不是在嘲諷。

他的能力值只有F。對A級獵人而言，是個非常好對付的對手。

「我們日本第一的公會『阿瑪特拉斯』，對韓宥辰所長的怪物飼育技能一直很有興趣。」

我一邊看手機確認時間，一邊問。好想用手錶看現在幾點喔。

「這終究是因爲有我才能辦到的事。我承認你付出了不少心力，但我不接受過度貪心。」

「話說回來，日本那邊應該不可能派非覺醒者過來。對方不是S級獵人吧？宋室長最近已經瘋狂加班，別再增加他的工作量了。」

我睜大眼睛，語氣變得強硬。

韓宥辰輕聲打了招呼。無論聲音、表情還是姿態，全都表現出明顯的畏縮。就一個夾在上級獵人之間的F級而言，這樣的反應再自然不過，因此兩名日本獵人沒有起疑，也微微低頭回禮。

「用史萊姆地下城交換。他們似乎認爲價值相當。」

宋室長，你快逃吧。雖然不知道原因，但先躲起來準沒錯。

「是我失禮了，我會記住的，夥伴。」

「讓你們久等了。」

中島一邊附和，一邊觀察成賢齊。出乎意料的是，他並沒有什麼特別的反應。

在還能用的時候，就該物盡其用。

「這位是騎獸飼育所的韓宥辰所長，你們應該聽過吧？」

他接過契約書，拿出筆，簡單掃視內容，嘴角微微上揚，沒有多說什麼，直接簽下名字，然後將其中一份遞迴給我。

「看來你相當愛護宋泰源室長。」

若傳聞屬實，這位魔獸飼育師確實受到周遭S級獵人的壓迫，那麼只要好好安撫，說不定有機會把人挖走。從眼前的情況來看，那些傳聞並非空穴來風，中島的笑意也因此更顯親切。

「真感謝他們替我編了個理由。那他們開了什麼條件？」

「韓所長，請放輕鬆。」

「是A級。」

「也不用做到那種地步……」

「讓人等了這麼久，我們快點過去吧，歲星公會長。」

中島望着臉上蒙着陰影的韓宥辰，刻意用溫和的語氣開口：「需要黑牛之森的是韓宥辰所長，史萊姆地下城則屬於垓埏公會。既然如此，這次談判最重要的，應該還是韓所長的意思。」

韓宥辰的聲音纔剛提起，又再度低了下去。他嘆了口氣，肩膀也跟着垂下。

✲ ✲ ✲

面對成賢齊輕描淡寫的詢問，韓宥辰的視線落在了桌子上。

韓宥辰的回答帶着一絲遲疑，說話的同時，還不自覺地瞥了一眼歲星公會長的臉色。中島將這一幕看在眼裏。

成賢齊伸出手。

「宋泰源室長偶爾也會展現出可愛的一面呢。」

對中島而言，開口請一名S級獵人離席，無疑需要極大的決心。日本的獵人體系以等級爲尊，光是這點程度的冒犯，就足以讓他背脊發涼。但對方是外國獵人，而且這關係到本國公會的利益，他不得不開口。

「再次懇請您，歲星公會長，請給韓宥辰所長一個說出想法的機會。」

「你剛剛說，日本那邊在懷疑我們要地下城的理由？」

日本的A級獵人中島用不太友善的眼神看着姍姍來遲的兩人，但仍保持冷靜與禮數，從座位上站起身來。他身旁的同伴也做出同樣的動作。

這番話，表面上是在替韓宥辰着想，實則卻是在挑選一個容易掌控的人。同時，他也想在騎獸飼育所的主人面前留下好印象。

「能力值本身普通，但幼獸出現的比例很高。」

「那裏的怪物外型像牛。他們認爲，很適合大量捕捉上級地下城用的普通騎獸幼體。」

「那就再好好利用我的形象一次吧。」

「什麼叫不太可能？宋室長忙又不是一兩天的事了。說起來，這裏面有一半原因，大概都要算在某位姓成的人頭上。」

成賢齊開口介紹後，中島抬起頭，只見一名身高超過一百九、體格魁梧的男子身旁，站着一名顯得格外嬌小的青年。其實那名青年的身高已經高於平均值，只是身邊的人太過高大，才形成強烈對比。

「歲星公會長，方便的話，能否請您暫時迴避一下？這樣一來，韓宥辰所長應該能夠更自在地和我們談話。」

體力藥水材料地下城確實比史萊姆地下城更珍貴，但聽了還是很讓人不爽。不過，我無論如何都得把它拿下。

「騎乘用的怪物？裏面有什麼不錯的怪物嗎？」

「除非我有十條命，否則怎敢傷害歲星公會長保護的人？要是傷了韓宥辰所長一根寒毛，我會親自切腹謝罪，絕不勞煩您動手。」

「是……」

「當然聽過。」

「那是因爲我還有基本的良心。總之，別再折騰那個已經累壞的人了。」

只要提到宋泰源，我的良心就像刺滿尖針一樣。補藥對S級獵人有效嗎？要不要送點補身體的東西……啊，法律上不允許。

「對啊，應該真的很忙。不是還有海外的A級獵人闖禍嗎？」

「要是連蟲子都不肯貼上來，那也不過是顆空有外表的毒果罷了。」

「那是給你的優待，畢竟我們還要長期合作。」

無辜又脆弱的受害者。說實話，這種形象很好用。除非我哪天突然擁有S級能力值，否則就如成賢齊所說，很難在短時間內扭轉形象。

成賢齊邊說邊坐下。韓宥辰遲疑了一下，纔在離他稍遠的位子落坐。

「如你所說，就算你堅持只給三成，甚至更低，這筆交易依然讓人難以放棄。不過，契約一開始就寫四成，看來你是被上次那通電話嚇到了？」

「嗯……看來我該展現一點不同於以往的樣子，當個像樣的歲星公會長夥伴。如果我不小心表現得太軟弱，你會失望嗎？」

隨着中島的引導，韓宥辰微微抬頭，目光飄忽了一下，又忍不住瞥向成賢齊。他的嘴脣動了動，卻遲遲說不出口。

我抬頭看他，像是在問「你有什麼意見？」他低聲笑了出來。

就算對方是歲星公會長，S級獵人也不可能心平氣和地乾等兩個小時。

中島再次鼓勵：「沒關係，不用顧慮，請直說。我定會側耳傾聽。」

既然是合作關係，就不該等事情發生了才告訴我，這根本說不過去。

中島見狀，挺直身子，轉而看向成賢齊。

「既然基本條件都談得差不多了，應該沒必要再長篇大論。」

我點了點頭，與他並肩往前走。

「還有，合作伙伴先生……」

韓宥辰低聲嘟囔。中島則帶着笑意看向他，彷彿要他放心。

「所以我在這次協商中……」

中島滿臉笑意，望向一旁插不上嘴、只是乖乖站着的韓宥辰。

低沉的話聲傳來。多虧翻譯道具，雙方溝通無礙。然而，成賢齊除了這一句話，便沒有再表現出任何歉意。他的態度傲慢無禮，但兩名獵人早已習以爲常。

「韓宥辰，你也是這麼想的嗎？」

說實話，我上次確實有點嚇到。不過以合作伙伴來看，成賢齊也的確值得我多讓一成。

「您好。」

「韓所長怎麼想呢？」

「我……」

「請不用顧慮，說出您的想法。」

在中島的推動下，韓宥辰咬住下脣，猶豫了好一會兒，才站起身來。

「歲星公會長，請您過來一下。」

韓宥辰走到會議室角落，用連兩名A級獵人都聽不見的音量，低聲對成賢齊說了幾句話，最後用懇求的語氣補上一句：「拜託您了。」

「我會記住你剛纔說的。」

「是。」

成賢齊沒有多說，直接轉身離開。韓宥辰望着他的背影，彷彿力氣被抽空般走回座位。

中島心想，韓宥辰大概開了某種條件，才讓歲星公會長離席，於是裝出極爲擔憂的表情。

「您沒有太勉強自己吧？」

「沒事……歲星公會長也是懂分寸的人，應該不會太過分。」

韓宥辰雖然這麼說，雙手卻在桌面上不安地交握、來回摩挲，接着長長吐出一口氣。

「我就直說了。我……其實不想要『黑牛之森』地下城。」

「什麼？」

中島與同伴同時愣住。

「培養怪物幼獸需要大量時間與心力，不可能在短時間內同時培育好幾只。可是，歲星公會長他……卻要求我在短期內培養出數只一般騎獸。現在只要拿下『黑牛之森』，他就能穩定取得幼獸來源。」

韓宥辰帶着憂慮的神情繼續說：「而且，他還把垓埏公會的地下城當作籌碼。表面上說對垓埏也有幫助、是擴大飼育所規模的機會，但實際上，這不過是歲星在壓榨我。他打算在最短時間內，打造出一支配備完整騎獸的S級攻掠隊。」

「原來如此。」

中島與同僚面露難色地互看一眼。這跟他們的預期完全不同。韓宥辰竟然不需要日本的地下城，甚至把它當成負擔？

看着嘿嘿傻笑的中某先生，我勉強回了個笑容。

「是的。畢竟這等同於橫刀奪走史萊姆地下城，只爲滿足歲星公會長的私慾。雖然背後有些……不方便說的原因，但不管怎麼看，這場協商都對垓埏公會不利，所以我還是希望能當作沒發生過……」

聽到中島的呼喚，另一名日本獵人從物品欄掏出了契約書和一疊文件。

中某掏出阿瑪特拉斯公會長事先簽署好的契約書。表面上看來，這完全就是一場單純的賭注決鬥。我們簽署了雙重契約，除了拿到「蒼青雷鳥的禮裝」，我還順便拿了一條要給藝琳的S級手環。

不過轉念一想，他終究只是個受S級掌控的F級罷了。就像現在一樣，纔剛展現一點氣勢，又立刻垂下眼。

「啊，這……」

不久後，門打開，成賢齊邁着大步走進來，將手裏的東西遞給我。

「以防萬一，我準備了一樣東西。」

我在心中暗自竊喜，表面上卻裝出一副不知所措的模樣。

韓宥辰語氣懇切地請求，中島卻皺起眉頭。

「樸藝琳獵人最適合。她才覺醒三個月，就算輸了也不會損及名聲。只要對外宣稱是在一場勢均力敵的激戰中落敗，反而能讓她以新星之姿打響名號。」

「不過，歲星公會長應該不會同意吧？」

這傢伙看起來好對付，卻總是不肯輕易就範。

「是的。原田獵人。」

「我當然會幫您。不過，韓所長，繼續進行協商也不是什麼壞事。」

「這是日本S級地下城首次攻掠時掉落的『蒼青雷鳥的禮裝』，等級是SS級。」

「SS級？」

「你真的有記住我說的話嗎？這也太甜了，我明明說過不要鮮奶油。」

中某擺出凝重的表情，接着從物品欄取出一件黑色、介於長袍與大衣之間的衣物，腰間繫帶上有看不懂的紋樣，還點綴着鳥羽造型的裝飾。我一眼就認了出來，差點沒壓住上揚的嘴角。

宥賢啊！哥做到了！我幫你弄到衣服了！

我早就跟藝琳談好了。她之前一直覺得不能參加排名戰很可惜，相信她會很高興的。

「當然。」

「謝謝您，那請您務必幫幫我。」

「當然，相信您一定會滿意的。」

「決鬥？」

日本人說得一臉自信。

「歲星公會長似乎覺得交換地下城就夠了，不如您私下收下這些。」

「我接委託就夠了。說實話，光是維持現狀就快忙不過來了，我根本沒打算自己去取得幼獸。所以，可以的話，能不能請你們把這次協商當作沒發生過？」

「這樣做的話，歲星公會長可能會不高興，您確定沒問題嗎？」

「很難正面和歲星公會長對抗，不如表面上先退一步，私下再拿些好處。您覺得如何？」

「那不如改成這樣吧。我們籤一份契約，規定接下來三十分鐘內，我問的所有道具，你都必須如實說明內容與效果，怎麼樣？」

這筆交易真讓人心曠神怡。

「我們會私下補償您與垓埏公會，而歲星公會長將一無所獲。如何？這是不是一步好棋？表面上，您依舊順從歲星公會長，也不會留下後患。」

我當然認得這東西。阿瑪特拉斯公會長在排名戰時經常穿着它，還曾誇口自己擁有屬性抗性，囂張地放話說只有他能擊敗排名第一的成賢齊。當然，他講得天花亂墜，最後卻一次都沒贏過。不過，如果這東西落到宥賢手上，情況就完全不同了。

「您真的打算用這個當作交換條件嗎？」

中島一邊起草契約書，一邊用帶着些許訝異的眼神打量韓宥辰。據他所知，韓宥辰高中輟學後只考過鑑定考試，沒上過大學，一直做着不起眼的工作，今年也才二十五歲。照理說，面對這種場合，應該會生疏又拘謹纔對。但不知爲何，他反而顯得異常熟練。

「不過，如果能穩定取得A級怪物幼獸，對您的未來應該還是有所幫助吧？」

「中島先生是站在我這一邊的吧？」

「垓埏的獵人……」

現在還沒有S級世界排名戰，他會這樣說也不奇怪。不過，竟然還有另一件SS級外套？就算日本掉落的道具比韓國多出一倍，但頂多也就兩三件，難道那傢伙把日本最高階的道具全都搜刮一空了？這根本是大公會的巧取豪奪。

「那麼，換個方式如何？在日本，如果獵人之間出現爭議，通常會讓同等級的獵人決鬥，勝者取得一切。」

那些原本都是爲協商破局時準備的備案籌碼。

✲ ✲ ✲

「但是這樣一來，不就等於垓埏單方面損失地下城嗎？」

「是的。您要親自確認一下嗎？」

中某一邊收起契約書，一邊裝模作樣地關心我。

這種規則既野蠻又不合理，但此刻，我只覺得這方式真是太棒了。通喫啊，我喜歡。

「能提升基礎屬性、瞬間加速技能，防禦力會隨被攻擊的程度疊加，甚至還具備S級的電屬性抗性！」

韓宥辰無力地點了點頭。中島沒有放過這個破綻，趁勢開口勸說。

韓宥辰的視線落在桌上的文件上。那份文件以日文與韓文雙語書寫，列出各種道具清單。

「當然不會。我們預計派出覺醒第二年的獵人。那麼，現在就先簽署正式契約吧。啊，您需要另外取得垓埏公會長的許可嗎？」

中島的腦袋飛速轉動，眼中閃過一抹狡黠。

藝琳啊，就算把場地打沉也沒關係，盡情大鬧一場吧，反正那裏不是韓國的土地。

他既要設法拿下史萊姆地下城，又不能失去韓宥辰的好感。到底該拿出A級獵人的壓迫感，逼他就範，還是繼續溫和遊說？他思索片刻後，用力點頭。

「謝謝你幫我買。」

哎呀，你對我這麼好，害我都有那麼一丁點過意不去了。

應該是因爲佔領A級史萊姆地下城，會讓他在日本的地位更加穩固吧。總之，謝啦。

「不必擔心。」

「沒問題，我們會盡量配合您的要求。」

「這樣一來，我對垓埏公會也能有個交代了。雖然史萊姆地下城價值極高，做出這樣的決定應該還是不容易，真的很感謝你們。」

他不可能真的撤銷協商。那可是取得史萊姆地下城的機會，而史萊姆又是各種產品材料的重要來源。更關鍵的是，日本至今還沒有出現過史萊姆地下城，所有史萊姆材料都得從海外進口。

「老實說，如果沒有您，『黑牛之森』的價值並不高。所以我們也準備了一些附加條件。」

乾脆直接叫我跳槽算了。佔領史萊姆地下城、挑撥我跟歲星的關係，同時又拉攏我和垓埏，這算盤打得真精。我把名片收進物品欄，用手機傳了一則訊息，然後起身。

在兩名日本人驚愕的注視下，我含住吸管吸了一口。

「啊，好，就照您說的做。」

是那個嗎？我記得那是阿瑪特拉斯公會長的裝備，沒想到他們竟然捨得拿出來。

「不過，你們應該不會派公會長親自上場吧？畢竟樸藝琳獵人年紀還小，我有點擔心。」

「在意垓埏公會？」

眼看韓宥辰支支吾吾的樣子，中島在心裏嘖了一聲。

在日本這種獵人權力凌駕法律、等級制度宛如中世紀階級的國家，一旦牽涉到地下城管理權或道具所有權的糾紛，通常會用公會戰或個人戰來解決。說白了，就是強者通喫。

「好處？」

這一次，我連演都不用演，嘴角直接浮現發自內心的燦爛笑容。

他邊說邊遞來名片。

韓宥辰驚訝地睜大眼睛。

「實在很感謝你的體諒，但我還是很在意垓埏公會。」

「你點的冰拿鐵。」

我現在甚至想直接在這件禮裝上親一下。天啊，真漂亮。

除了屬性抗性，「蒼青雷鳥的禮裝」其他功能也很優秀。考慮到各種抗性的衣服最好都要配一套，之後再依情況換着穿，這確實是件令人垂涎的裝備。

「我看不懂日文，不知道翻譯有沒有問題。」

「這份契約書，承諾我們會提供所需的道具，只要您簽下……」

中島用近乎安撫的語氣這麼說。音量之小，就連會議室外的S級獵人也很難聽清楚。

「是啊……我想也是。」

「不，現在放棄還太早了。」

那個叫中某的男人點點頭，臉上掛着油膩的笑容。

我原本只打算再多收三四件S級裝備，沒想到對方直接拿出個大的。就算用不到，那也是SS級裝備，竟然就這樣拱手讓給別國……看來阿瑪特拉斯公會長在日本的權勢，比我想的還要大。從他不送別人，而是換取自己要的東西來看，應該是個私慾很重的人。

「反正這場協商也不可能取消了，不如就——」

終於上鉤了。

如果是海邊，她的戰力甚至能和宥賢匹敵，應該不需要擔心。

「連第一次見面的海外獵人都這麼支持我，如果我還一直畏畏縮縮，那也太丟臉了。」

面對韓宥辰靦腆的笑容，中島一時語塞。

雖然我更希望他們能指名宥賢當對手，但日方顯然不會冒這種險。

日本人果然盯上藝琳了。在他眼裏，藝琳只是個還沒帶隊攻掠過S級地下城的新人，肯定很好對付。

「有任何困難，隨時都可以聯絡我們。韓宥辰所長的請求，我們會非常樂意協助。」

「別這麼說，我們早料到垓埏公會會反彈，才爲此做了準備。未來，希望我們之間的關係能更加穩固。」

「聽起來確實是個好方法……但史萊姆地下城的價值不菲，你們能給出足以補償垓埏的相應代價嗎？」

「沒錯。史萊姆地下城本質上仍屬於垓埏公會，那就讓垓埏的獵人和我方獵人進行決鬥。不是交換，而是勝者拿走敗者的地下城。」

「夥伴的需求，我當然得好好滿足。」

成賢齊要是因爲這件事來找我麻煩，他們反而更開心吧，真是矯情。

「SS級的裝備在日本應該也不常見吧？」

中某站起來，把衣服披到我身上，但手指仍牢牢抓着衣角，顯然是怕我直接收進物品欄。

「不用，這件事已經全權交給我處理了，所以我才那麼謹慎。請您先看一下這份相關文件，可以的話，決鬥地點希望能安排在海邊，否則要是戰況太過一面倒，恐怕會傷了孩子的心。」

韓宥辰突然挺直背脊，抬頭直視中島。

「那是當然。不過，我們公會長平時習慣穿戴另一件SS級外套，這套禮裝與他的能力不完全契合，電屬性抗性目前也不是必需。相比之下，垓埏公會隨時都有可能對上歲星，這件裝備對他們來說應該非常有用。」

我點的是中杯冰拿鐵，不要太甜、也不要鮮奶油，結果這杯不只甜得要命，上面還撒滿了可可粉。

「不好喝嗎？」

「是滿好喝的，這家飯店的咖啡不錯。」

大概是因爲價格不便宜吧。

事情都處理完了，我本來打算乾脆俐落地轉身離開，突然想到名片，便掏出一張放到桌上，嘴角掛起標準的商業笑容。

「那就靜候您的聯絡了，客人，剛剛談的事也麻煩您儘快準備。」

「等、請等一下，韓所長！」

「怎麼了？」

「那個……你們兩位……」

中島結結巴巴地吐不出完整的話，視線在我和成賢齊之間來回打轉。他看起來非常慌張，我幾乎能聽見他腦袋飛快運轉的聲音。

「沒什麼……我們近期會再聯絡您。」

他猶豫了好一會兒，最後還是收下了我的名片。我猜，他大概是覺得只要贏過藝琳就行了。

那就好好期待吧。

我沿着走廊往前走，同時向成賢齊說明日方的契約內容。

我告訴他，地下城歸屬會用決鬥判定，另外也拿了幾件道具作爲補償，不過我沒有細說，只是簡單帶過。出乎意料的是，他也沒追問。

「他們大概認爲可以輕鬆打贏藝琳吧。對手是覺醒第二年的S級獵人，名叫巖畑嶽人，你聽過他嗎？」

我完全沒印象。換句話說，這個人在迴歸前的排名應該不高。到目前爲止，日本的S級獵人總共也就五位。

「畢竟是S級，多少有聽過名字。」

「應該不用擔心吧？」

「你不是說會辦在海邊嗎？那就勝負已定了。」

「他們果然點名藝琳出戰。」

「那勝負已定了。」

雖然不是第一件有點可惜，但能拿到第二件也很厲害了。

說實話，「戰鬥預知」那種東西完全就是作弊，「搜查者之鏈」也是，等級竟然比主人高一階，等於一開始就拿着SS級武器在打，誰打得贏？

「是因爲我和你的關係改變了嗎？」

宥賢直接下了結論。

對了，去日本之前，我得先把飼育所的事情整理一下，順便查查破壞者和韓信公會的狀況。

「藝琳一定會贏吧？應該不會受傷吧？」

講得好像真的是我掌握主導權一樣。

我們家藝琳纔剛覺醒三個月而已喔。受不了，嘴角又壓不下來了。

「我沒醉，很清醒啦，只是有開心的事，心情好到像醉了一樣。」

「這種程度的建議，我還是給得了。」

「我弟說要來接我。」

「對啊！國內目前只有『西萊基亞的翅膀』這件SS級外套吧？第二件就在這了！」

「聽說是覺醒第二年的獵人，地點選在海邊。」

「與其和上級獵人待在一起，不如待在有大量非覺醒者或下級獵人的地方，這樣更安全。如果是在普通的場所，他也比較能剋制自己。」

「哥……」

我得先向覺醒者管理室和獵人協會報備，然後等收到日本那邊的消息再安排行程。

「對，而且是S級抗性，還有瞬間加速技能。根本就是爲你而生的啊！」

「我有請日方儘快準備。否則要是他們進行第二次攻掠，搞不好就會發現果實的事。」

我隨意跟成賢齊道了再見，然後拉着宥賢就走。

我還以爲，只要得到成賢齊的認可，事情就會往好的方向發展……

那種果實直接喫也有效。迴歸前就是看到地下城裏的怪物挖出來喫，那些材料才被發現，所以一定要帶上和平，當然也不能忘了嗶嗶。

「什麼？」

「你這樣講……聽起來就像宋室長會傷害我一樣。」

「你也會一起去嗎？」

他壓低聲音說着，我則不自覺地吞了口口水。

「這次？」

這次排名戰就拿個第一名吧！如果新人有好好做事，讓我再多拿一件SS級以上的裝備，感覺真的有機會拼一把。

「要去日本的話，準備應該會很麻煩……算了，當我沒問。」

「你是不是喝醉了？」

「我還是得去一趟，畢竟要進地下城。我打算對外宣稱，是我帶去的怪物發現那些材料。」

「當然沒有！」

在這邊不能把那些道具拿出來啊。

「這段時間，你最好避免和宋泰源單獨見面，也別主動聯絡他。」

我很想立刻去找他問個清楚，但暫時還是先忍住吧。

我滿心歡喜地給了他一個大大的擁抱。

他問我工作結束了沒，還說時間晚了、他要親自來接我。

我也是這麼想，但心裏多少還是有點不安，畢竟藝琳還小。萬一出了什麼差錯，就用「我的寶貝就是這麼棒」幫她加個增益吧。雖然被發現會直接判定違規敗北，但比起讓她受傷，這點風險根本不算什麼，只要不被抓到就好。到時候我就裝作是在幫她加油，順勢喊幾句「我愛妳」。

「雖然你說不需要建議，但我還是得給你個警告。」

笑意就是壓不住，我也沒辦法。

「宋泰源不是會輕易動搖的人，正因如此，一旦崩裂，衝擊就會更大。如果事情能平靜地過去，倒也算有趣……但我不希望我的夥伴因此受傷，那樣我會很困擾的。」

還能不能再多撈點什麼呢？應該也有能讓精靈成長的道具吧？聽說螭燐完全成長是L級，問題是要花上一千年。

真意外。我原本以爲，只要稍微提高我在成賢齊心中的地位，就算還不到對等，宋泰源也會比之前安心一點。在我面對的這羣S級中，宥賢是我親弟弟，而藝琳年紀小，諾亞的話也算年輕、原本還只是A級輔助系。最令宋泰源擔心的，應該是我和成賢齊的關係。這麼想起來十分情有可原。

「我真的沒事啦。走吧，回家。」

我心裏一驚，連忙補充：「不是啦，我的意思是，你應該多少有跟成賢齊交手過吧？宋室長說過，以前地下城頻繁爆發的時候，S級獵人之間常常會打起來。我不是說你比較弱啦，只是成賢齊那傢伙真的有點作弊。你那時候還年輕，裝備也有差。」

「真的沒發生什麼事嗎？有些藥物連毒抗性都防不住。」

「什麼時候出發？」

「不會。」

我整理了一下思緒，轉頭看向成賢齊。

「宋室長這人還真難懂。」

「……」

「優秀的弟弟！」

「宥賢～」

我之前看日本公會長穿的時候就覺得不錯，但跟宥賢一比，那傢伙根本差遠了。真的好適合，很好看。

宥賢肉眼可見地情緒低落。看來他真的輸過。

宥賢像是在腦中演算各種戰鬥方式，沉默片刻後，臉上綻放出燦爛的笑容。

回到飼育所後，我沒有直接回家，而是帶着宥賢進入一樓的會客室。這裏主要用來接待上級獵人，隔音做得很好。

「你果然也要去。雖然不會待很久，但畢竟是去國外，還是先安排好再走。」

「SS級？」

「『青藍柳葉』不是一般的飛行技能，我還是需要移動，這樣搭配起來幫助很大，防禦疊加也很棒……」

「你已經當貼心顧問太久了，接下來我自己處理就好。」

「就算是我，也看不透他人的內心。雖然我覺得和你有關，但宋泰源室長究竟在獨自煩惱些什麼，目前還不得而知。」

「有什麼好謝的……屬性抗性也弄到手了，我相信你這次一定會贏！」

宥賢披上外套，黑色布料順着身形滑落，如水面起伏般柔順，卻又保有俐落的挺度。

這時，宥賢傳來了訊息。

「對手是誰？」

「其實史萊姆地下城的價值遠高於日本地下城，而且那些日本人還以爲自己穩贏藝琳。」

我搭電梯下樓，一走進大廳，就看到宥賢站在那裏，跟我一起來的隨行人員也都在。看樣子，他早就到了。

哥哥我啊，撈到超級好的東西了！雖然很想大聲喊出來，但現在還不能曝光，只能憋着。畢竟是檯面下的交易，不能在人多的地方宣揚。

「你沒有關掉毒抗性去喝酒吧？」

成賢齊眼角微彎，露出一抹讓人分不清是衝着我，還是衝着宋泰源而去的笑意。

「這麼肯定？」

「哥，謝謝你！」

「這有電屬性抗性吧？」

一想到剛剛撈到的那些道具，我的嘴角又止不住上揚。啊，心情真好。

宥賢的表情瞬間僵住，眼神裏帶着疑惑，還有一點慌張。

第一次攻掠通常很趕，有所發現的機率很低，但已具備攻掠情報的第二次就不一樣了。迴歸前，那些果實很晚才被發現，可如今事態難料，畢竟連地下城出現的時間都不同了，還是小心一點比較好。

「水域是她的主場，覺醒初期的S級獵人很難對付她。」

「一隻狼不光是站在羊羣那邊，甚至還試圖去啃草，不管是誰，應該都很難理解這種情況。說不定連他自己也對此抱持疑問。」

啃草的狼嗎？這比喻還真貼切。無論是獵人還是非覺醒者，看到宋泰源，應該都會納悶他爲何要如此壓抑地生活。他真的很難懂。

「我只是要你別去刺激他。」

藝琳的準備會由垓埏負責，不知道宥賢會不會想跟去。有金盛漢在，他離開一下應該沒問題。不過，如果他要同行，至少得先清掉一個地下城，最快也要一週後才能出發。反正日本那邊也不可能一兩天就準備好。

我把外套攤開，不禁回想起往事。好久沒替他準備衣着了，雖然這也不是我買的。

宥賢壓低聲音，只讓我聽見，臉上滿是擔心。

幸好，金盛漢很讓人放心。

「以這件事的重要性來看，我確實該親自走一趟。不過，我明天開始有地下城攻掠的行程，時間不一定對得上。」

「嗯？怎麼了？」

見宥賢驚訝地睜大雙眼，我心裏一陣滿足。

「爲了不被唯一的夥伴拋下，我會努力的。」

成賢齊突然冒出一句意味深長的話。警告？

「功能當然也好得沒話說。來，你穿穿看。」

宥賢惡狠狠地瞪向我身後的位置，大概是在瞪成賢齊吧。

一坐進副駕駛座，我就立刻告知協商結果。

「那我要先把離開期間的事情安排好。」

「已經簽約了，日本地下城的歸屬會用決鬥來判定，勝者全拿。賭注就跟我之前說的一樣，是史萊姆地下城。」

我是不是嗨過頭了？

「這可是SS級裝備喔！」

我記得，日本公會長是半防禦型，擅長原地佈陣戰鬥，難怪這件裝備跟他合不來。但宥賢可不一樣。

我趕緊把頭轉向窗外，壓住那不太得體的笑意。街上店家的燈光和招牌閃爍着。那邊好像是辦公大樓，這時間燈竟然還亮着？拜託快讓他們下班吧。

他和成賢齊在香港都看過藝琳戰鬥，宥賢甚至親自跟她交過手，肯定比誰都清楚她的實力。看他們都這麼篤定，我自然也放下心來。

我得意洋洋地拿出「蒼青雷鳥的禮裝」，然後告訴宥賢，我以此爲由騙到了道具，並叮囑他這是地下交易，暫時要保密。

「身爲合作伙伴，我可以替你加油。但你要是遲到，我可不會等你。加油吧。」

「樸藝琳是非去不可了，哥也要一起去嗎？」

「那都是以前的事了，別放在心上。成賢齊從起跑點就跟別人不一樣，一開始就搶先拿下上級地下城、一路攻掠，而你那時候還只是個學生。」

「如果我再成熟一點……哥是不是就不會去依賴成賢齊了？」

「嗯？」

呃，難道我猜錯了？他之所以對「這次會贏」這句話感到疑惑，搞不好是到現在都沒真正輸過，甚至還沒正面交手……不，交手過的機率應該比較高。總之，我似乎把話說得太輕率了。該死，他應該會覺得，我認爲他不如成賢齊吧。

「不是啦，我不是那個意思！只是整體來說……不對不對，當我沒說！」

我連忙擺手，但宥賢臉上的陰影仍未消散。

「我明知道實力差距是沒辦法的事，可還是會嫉妒。如果地下城出現的時候，我已經二十歲，不，三十歲，那很多事一定都會不一樣。」

沒錯，確實會有所不同。

「的確如此。不過宥賢，我最依賴的人一直都是你，這點永遠不會變。」

不管是二十歲，還是三十歲。

「我不能沒有你。因爲有你在，我纔有辦法去跟其他人合作。」

說到底，如果沒有宥賢，我根本達不到今天這個位置。

「而且，我也會嫉妒啊。」

「哥爲什麼要嫉妒？」

「還能爲什麼……我的心情跟你差不多。聽說我們吵架那段時間，成賢齊幫了你不少。」

宥賢悶悶地回了一句：「那沒什麼，我都還清了。」

可是，受過幫助是事實。不只成賢齊，還有石施明，以及垓埏的那些人。明明我纔是他的監護人，一想到別人佔走了本該屬於我的位置，我就忍不住感到嫉妒。

「我一直很羨慕他，還有垓埏那些人。當我被迫跟你分開的時候，石施明、金盛漢卻可以理所當然地站在你身邊……」

我硬是把「他們甚至還把我推開」這句話吞了回去。反正已經迴歸了，現在他們也都站在我這邊，我想努力試着忘掉。

「那些本來是我該做的事，可是我什麼都做不到，每次想到都很難受。」

說着說着，我的嘴裏不由得一陣苦澀。我原本以爲，自己會一直照顧宥賢到他成年、大學畢業，沒想到這一切一夕之間就被奪走了。

宥賢撒嬌似地抱住我。我這個弟弟實在太善良了。

宥賢在旁邊冷冷吐槽，說她到現在連力道都控制不好，差點在我們家先上演一場S級對決。

我告訴藝琳要去日本跟S級獵人對戰的事，她整個人超級興奮，信誓旦旦地說要徹底打爆對手，還一掌把桌子劈成兩半。

「我也覺得很對不起你。」

「哥哪裏對不起我？我只要有你就夠了，就連你不在我身邊的那段時間也是一樣。而且，你現在不是就在照顧我嗎？哥是最棒的。」

我伸手回抱他。

「你真的要辦S級排名戰？」

那傢伙有「戰鬥預知」，還拿着SS級武器，要贏確實不容易……乾脆幫宥賢套上「我的寶貝就是這麼棒」增益？不過，還是堂堂正正贏下來最好。那我還能準備什麼？有沒有辦法讓宥賢也拿到類似「戰鬥預知」的能力？只要能抵消那個優勢，就有機會拼一把。

「好，那我們就在排名戰裏，把那個了不起的歲星公會長徹底打趴！」

隔天，歲星公會長按計劃進地下城攻掠，文賢雅則來到了飼育所。

「哥……」

「嗯！而且要直接辦成世界級競賽。」