漫长的夜路 (14)

为什么不回信？而且你不是说好要来圣都的吗，到底在哪儿鬼混什么啊？我听说朋友要来，又是打扫院子又是收拾房间，还新学了几道菜。昨天为了做新衣服，还特地去看了布料。周围人都知道我要来朋友了，要是到现在还不来，我成什么样子了！戴米安你在外面逍遥快活的时候，我可是整天忙得团团转呢。戴米安你真该好好挨顿教训。要是敢来圣都附近，我非得往你后脑勺射一箭不可。等箭扎进后脑勺的时候，你肯定会后悔当初怎么不好好做人。当然我心软，真要见了面，大概也就射射指甲盖或者大脚趾之类的地方……

特莉夏把自己的情绪洋洋洒洒写满了整整两页纸。我连读都没读完就把信合上了。我明明回复说会在公国停留几天再走，不知怎么回事她似乎没收到。要不是有人中途截了我的信，没理由收不到的。

正想着，旁边那个茫然四顾的外乡人突然挥了挥手。随即有个女人喊道：

"小马！"

外乡人立刻回应：

原本强撑在祭坛内的几对情侣连滚带爬，有的甚至抛下伴侣夺路而逃。

“您有什么头绪吗？”

“别随便刺激它啊，那东西会扑过来的！您知道该怎么对付那玩意儿吗？”

"属下...属下一定......"

其他参赛者似乎也抱着同样的想法，眼珠滴溜溜转着，暗中打量四周。已经有人悄悄挪动位置，往身材瘦小的参赛者那边靠过去了。

一名临时工攥着木棍跃至我们前方。

“是食尸鬼！食尸鬼来了！”

顷刻间，近百名观众惊慌失措地开始逃窜。人群相互推挤，场面瞬间乱作一团。几名参赛者也被卷入人潮，冲出了结界范围开始逃跑。

正是我要找的波尼草。这种草药用途广泛，叶片能促进伤口愈合、驱赶蚊虫，根部熬汤还能增添风味。

“我对红头发没兴趣。”

"你的表情似乎带着几分忧郁。"

我拉住公主的手腕往前走。还没来得及安抚她，就先转移了她的注意力，她果然憋着一肚子不满，嘟嘟囔囔地抱怨起来：

“布置警戒兵力，继续考试。有魔法师在，出事抓起来不就行了？别耽误后续安排，照常进行。”

“请快点到指定地点集合！”

"属下知错......"

主持人和魔法师们在我们面前突然消失了。参赛者们不知所措，只能面面相觑地互相使着眼色。

正当我陷入沉思他深吸一口气，强迫自己冷静下来。露西莉！"

他那位新手搭档站在五六步开外，紧闭双眼吟唱着咒文。看样子是想挺身保护我们。他们似乎没察觉这只是幻象魔法。虽然没能看穿真相，但这份挺身而出的勇气值得尊敬。

本想借此增进与恋人的感情，谁知反而渐行渐远。世间事真是难以预料，这莫非就是命运在捉弄人吗？

我屏住呼吸窥探，只见詹特公主正迫使同伴跪地，接连扇着耳光。

紧接着，又一个人从森林里冲了出来，大声喊道：

可我万万没想到，竟会在此处遇见与我们如此相似的一对男女。

“再害怕也该护着妻子啊！”

清脆的掌掴声让我下意识躲到树干后。紧接着，那道女声再度响起——竟是詹特公主。

说完便带着魔法师们，急匆匆朝森林方向奔去。

通过者彼此依偎得更加紧密，而落选者大多争执不休，甚至当场分道扬镳。

"我也不清楚。大概是刚才忙乱中不小心蹭到的吧。"

"让您受伤，是我的罪过。"

“以防万一，还是小心为上。”

"您来了。"

这突如其来的规定让场内顿时骚动起来。

本文周围的空气仿佛凝固了一般。—只要待在这个圆圈里不出去就行。”

"连这点演技都拿不出手，你就等着灰溜溜地滚回老家吧！"

"身为我的骑士，遇到这点场面就慌成这样像什么话！"

新手愣怔地挥舞着树枝：“这、这到底是怎么回事？”

“哼，面不改色地说谎，本事倒不小。”

主持人一边转着圈，一边把参赛者们赶成一个圆形。刚把大家集中到一起，法师们便开始吟唱咒语。霎时间，地面上亮起白色的光纹，划出一个圆圈，将参赛者所在的区域圈了起来。

我凑到薇薇耳边低声问道。

就在这尴尬的当口，几位披着长袍的法师开始疏导围观人群往后退去。主持人用力拍着手，大声喊道：

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主持人正要继续解释，两名魔法师快步走来。他们神色凝重，低声交谈着什么。两人严肃地讨论了几句。

远处，詹特公主一行人正盯着我们这边，那眼神活像在看猎物。

"这点小伤算不上惩罚。不必在意，许是我方才太过兴奋了。"

"身为我的骑士一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。“…….”

"真奇怪。"

我稳稳站定，反手紧紧抓住了身后那位少女的手腕。她一言不发，只是将身体靠在我的背上，寻求着依靠。

郡主望着这番景象，眼底泛起怜悯的涟漪。

低头专注地搜寻着灌木丛，没过多久便俯身折下一株褐色叶片的野草。

又有几人受不了刺激逃出结界。至今约莫二十人弃权了。少数参与者似乎看穿端倪，姿态显得游刃有余。

“你怎么能丢下我先逃？”

"面对食尸鬼时倚靠着你的后背，不禁想起当年与芭比...不，是与你一同旅行的时光，实在令人心潮澎湃。那段日子很美好。"

也许正因如此，莉莎最喜欢的就是波尼和露西莉。她总用这两种草药的名字作为我们的爱称，还说它们像极了我们之间的羁绊。

“救命——！”

正当我陷入沉思时，林间某处突然传来女子的呵斥声。

我正盯着公主出他深吸一口气，强迫自己冷静下来。食尸鬼接连自林间涌出。

主持人收起严肃的表情，朝参赛者们微微一笑：

食尸鬼背上的尖刺在灌木丛中若隐若现。它们从森林深处逐渐向我们逼近。

我拉着恭煕缓缓退向祭坛边缘。在场根本没人配备能与食尸鬼抗衡的武装。但我没急着离开，是因为察觉不到杀气。

这特别的称呼引起了我的注意。两人像是分离多年似的紧紧相拥，在原地转起圈来。他们粘得那么紧，丝毫没有分开的意思。真是动人的一幕。

"戴着面具都能看出来吗？"

当他意识到这只是一场试炼时，双臂顿时无力地垂落下来。

“本来还想把你关起来，好歹赏你口特别的牢饭吃，看来我还是太心软了。你就该去吃老鼠和虫子才对。”

宫娥在我身后轻声嘀咕：

是幻象。这根本不是突发危机。

食尸鬼低沉而沙哑的嚎叫声隐隐传来。

两轮试炼过后，五十对情侣中淘汰了四十三对。仅剩十四名男女迎接后续考验。这场试炼引发的波澜远超预期。

“请各位紧跟我身后！”

“不过嘛，你这人就算我不答应，也会死皮赖脸地凑上来吧？上次不就冷不防把我抱住了吗？真是又尴尬又丢人。”

片刻之后，一名观众突然发出尖叫。

我正盯着公主出神，她突然抱起胳膊，把头猛地一甩。

“少做那种白日梦。去找你那红头发的相好，爱怎么搂搂抱抱随你去。”

食尸鬼如蛮牛般朝人群直线冲来。人们本能地左右闪避。若是真正的食尸鬼，早该扑倒撕咬猎物了，它们却径直冲过祭坛，突然扭身发出狼嚎般的嘶吼。

--咕噜噜

“你别丢下我啊！”

“我尽力而为。”

"很快就好。"

“妈呀！居然是真的！”

公主边说着边轻抚自己的手背。见她反复摩挲着似乎很在意的样子，我轻轻握住她的手腕抬起来查看。

“你当初为什么不信我？”

“呜、呜啊啊啊！”

他吓得跌坐在地，随后像中了邪似的独自朝着某个方向狂奔而去。所有人的目光都聚焦在了那个方向。

"这是怎么弄的？"

“…….”

短暂的休息时间里，恋人们的争吵声此起彼伏。

我紧盯食尸鬼的脚下——它们经过的地面竟全无足迹。既没有腐尸的恶臭，肌肉颤动的方式、眼神轨迹、移动姿态也都与我认知的食尸鬼截然不同。

"区区食尸鬼就吓得浑身发抖？除了这张脸蛋简直一无是处！真该把你这废物连同推荐人都吊死在城墙上！"

“我死不足惜，但一定要让那个红发女出尽洋相。”

藏身林间的食尸鬼群中，突然窜出两只，直朝祭坛冲来。

成群的食尸鬼如潮水般涌入院落。五对情侣吓得魂飞魄散，惊叫着四散逃窜。

公主抱着胳膊，似乎对我的回答很不满意，哼了一声，气鼓鼓地瞪了我好一会儿。

“第二轮考试从现在开始——只要待在这个圆圈里不出去就行。”

“......”

“可这样可能会有危险。”

难道要男对男、女对女地较量？如果真是那样，何必特意换地方呢？又何必大老远跑到这茂密的森林里来？

薇薇不知何时来到了我身旁。她带着疑惑的神情看着我说道：

大约五十来人站在巨大的圆圈内，空间宽敞得很，就算再多来五十个也绰绰有余。这算什么考试？只要在这儿硬撑着就行了吗？

我将公主安顿在岩石上，转身走进刚才食尸鬼冲出来的那片树林。即便是陌生地带，我也认得几种常见的草药。

"...？"

看来她还对之前和詹特公主那档子事耿耿于怀。女人的这种心结要是不解开，怕是能记一辈子，说不定得借着这次比赛找机会化解才行。

“临时有点事，我们很快回来。”

“呜哇啊啊！”

望着他们的身影，我心中涌起难以名状的复杂情绪。

逃窜者与坚守者乱作一团。仍留在坛内的人们背对着女伴，一步步沉着后退。

我立刻屏息凝神，循着声响悄然靠近。

“好了好了！请各位参赛者尽快到我面前集合！”

我又往前走了几步，采下那株绽放着白色花苞的药草——露西莉。这种草药用途广泛，对穷苦人家来说简直如同救命仙草。

几分钟过去了，什么也没发生，四周一片寂静。观众们似乎按捺不住无聊，开始窃窃私语，而参赛者们则显得愈发尴尬。

"我也有同感。"

“趁我拖延时间的时候，我家那位正在念咒呢！我的搭档可是会魔法的！”

"我要的可不是这种货色。能让那个卑贱郡主蒙羞的，该是英俊忠诚又勇猛的骑士！"

"不必麻烦。我可不是会为这种小伤无病呻吟的柔弱女子。"

“你周围的空气仿佛凝固了一般。"小马！"

“不行，没必要中断。”

“完全不知道。”

“接下来，我将详细说明规则。第一……”

“你倒是做出点值得信任的事啊！整天只会躲在别人身后！”

她的手背上有着明显的擦伤痕迹。原本白皙得近乎透明的肌肤上，此刻正凝结着血珠。

“另外补充一条规则：禁止对他人使用暴力强行驱逐。”

"露西莉！"

奇怪的是，这两种草药明明毫无关联，但波尼生长的地方附近总会伴生着露西莉。波尼枯萎时，露西莉也会随之凋零。它们就像命运共同体般相依相存。

森林中的窸窣声越来越密集，整片森林仿佛都在颤抖。

食尸鬼们扑向人群，利爪獠牙眼看就要触及身体——却像穿透烟雾般消失在空气中。

郡主望着这他深吸一口气，强迫自己冷静下来。名观众突然发出尖叫。

就在这时，从森林方向传来了窸窣的动静。站在森林边缘的观众们也察觉到了异样，开始三三两两地回头张望。

"我知道你在想什么。是不是很羡慕恋人们相拥时传递的体温？"

“八成是要把人推出去。去年就是比力气，看谁能把别人挤出圈外。”

"伤口不能放任不管。请稍等，我去采些草药来。"

食尸鬼背上的尖刺在灌这种感觉让人说不出的难受。落选者大多争执不休，甚至当场分道扬镳。

“我死不足惜一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。说会在公国停留几天再走，不知怎么回事她似乎没收到。要不是有人中途截了我的信，没理由收不到的。

片刻后，十余只食尸鬼接连自林间涌出。

“既然您这么说，这次我会克制。”