循環系(6)

趕到地圖上標記好的地點，着實花了些時間。

目之所及，唯有三樣景緻：翠綠的草原、低矮山丘上悠悠飄蕩的團團白雲，以及零星矗立的栓皮櫟樹。

此處是索德頓循環系統的邊境地帶。據說若真正進入其中，便會展現濃密到近乎墨黑的原始森林與奇巖絕壁。

走了好一陣子，直至暮色朦朧時分，才抵達約定地點。

圓形草地中央孤零零矗立着一棵樹。樹旁，露娜正背靠樹幹，嫺靜地坐着。

黑髮少女若無其事地佇立在橫七豎八的敗者之間——正是希翁·伊莎蕾爾。

“嗯。託你的福。”

“我喫過了。明天還要趕路，你需要補充體力。”

啊，也對。我問了個傻問題呢。看你們交流的樣子那麼自然，還以爲你們私下溝通過。原來只是本能反應啊。

我按捺不住好奇問道：

“沒關係。”

“……？”

空氣突然變得有些尷尬。特麗莎是個打開話匣子就停不下來的類型，但露娜總是剋制情感流露，連日常閒聊都很少參與。

即便不用言語交流，我們的配合也總是這麼默契。

察言觀色的組長小心翼翼地對她說道。

"等很久了嗎？"

“該不會是要去找那個戴面具的傢伙吧？”

掠奪組的隊員們看着這一幕，驚愕得張大了嘴。

光憑露娜一人，就能輕鬆承擔兩三名隊員的工作量……實在令人驚歎。

倒地隊員們的表情因屈辱而扭曲。這本是支足以與任何隊伍抗衡的精銳戰力，誰曾想會敗得如此輕易。

不知不覺間太陽已經西沉，暮色漸漸籠罩下來。

閒話少說，我先起身活動了下筋骨。

傳聞中的怪物級實力果然名不虛傳。令人震驚的是，她甚至沒有動用魔劍與神器，連一滴汗都沒流就解決了他們。若是她施展全力會怎樣，簡直無法想象。

由三名戰鬥系精英和一名鍊金科成員組成的掠奪小組，連像樣的抵抗都沒能組織起來就徹底潰敗。

衆人似乎達成了共識，目光齊刷刷鎖定在詩音漸行漸遠的下半身。她爲了運轉腳踝上的加速神器，總是穿着短褲，露出大腿中段以下的肌膚。

花一週時間或許能勉強進入循環圈中前段區域，但要抵達核心區域還遠遠不夠。至少得在此生活數月纔有可能。

託我的福？我昨晚做什麼了嗎……？

等我準備得差不多時，露娜停下梳頭的動作站了起來。

“我開動了。”

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“明天可能會比較辛苦。”

“喂，你動腦子想想。要是治傷，她能像現在這樣帶着殺氣到處找人？不是變態幹嘛戴面具。”

她輕輕搖頭：

雖然這話有點煞風景，但我不得不說。我們的目的地與衆不同，接下來的路途也會艱險數倍。

黑髮少女若無其事地佇周圍的空氣彷彿凝固了一般。由我來主動找話題了。

她沒有重複第二遍。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。沒。沒看到。”

因此我選擇通過獵殺食物鏈頂端的個體來縮短適應期。

我連忙轉移話題。

我收回睡前埋在地裏的馬拉迪根，又將伊希爾德里恩的幼苗化作木劍別在腰間。

“什麼？不是說他幫被魔像打傷腿的詩音治療嗎？大家之前都這麼傳的啊？”

詩音在入學考試時因某個事件追捕面具怪客的事，如今已是公開的祕密。

將烤得恰到好處的香腸遞給露娜時，她卻輕輕搖頭。

我正琢磨它們爲何要送石頭過來，一扭頭看見露娜端莊地坐在形狀相似的石塊上，這才恍然大悟——原來是怕我直接坐在地上，特意給我準備的坐墊。

他們爲應對突襲做了萬全準備，但對希翁來說全無用處。

“……啥？”

她雙手握着樹枝串，像握着一件陌生器物——畢竟從小到大都用慣了刀叉。只見她低頭吹了吹熱氣，試探性地用門齒啃下指甲蓋大小的肉塊。

她倒沒忘記道謝。

我把特麗莎給的香腸串在樹枝上，湊近火苗烤得滋滋作響。篝火與食物總是打破沉寂的最佳組合。

現在開始要正式行動了。

其中一隻小傢伙叼着塊扁平的石頭，悄悄溜到我身邊放下，一溜煙就跑遠了。

“……睡得好嗎？”

這是自然。這些小傢伙可是我們的恩人。多虧露娜的精靈守夜，我們纔不用輪流值夜班。它們警戒的範圍，比肉眼能看到的距離還要遼闊得多。

“不是。我要肉乾。”

手中的長劍脫手飛出，深深插入遠處的泥土。

我折了幾根樹枝，在合適的地方堆起柴火。露娜立刻領會我的意圖，上前坐在柴堆前，用魔法點燃了收集好的木柴。

正此時，一隻鳥兒忽地飛向露娜。

和之前一樣，她總是能在我開口前就察覺我的意圖並做好準備。

最後一名隊員也未能擋住她的劍勢，被巨力震得在地上翻滾。

青鳥停在這種感覺讓人說不出的難受。稍等一下。"

“該死...真是該死。”

等我睜開眼時，露娜已經起牀，正沐浴着晨光安靜地梳着頭。

但有一點可以肯定——無論發生什麼，危險地帶都絕對去不得。這種直覺異常清晰。

她輕輕點頭。

她再次搖了搖頭。

“你剛纔…是在和鳥兒交談？”

整支小隊在明目張膽的突襲下毫無招架之力，全軍覆沒。

“她往西北方向去了？該不會是要去危險地帶吧？”

最後與她交鋒的男子咬牙道：

“雖然事先跟孩子們打過招呼，但它們還是有點怕你。請多包涵。”

“沒錯，我們就是單純倒黴。不是說聯合實習的三大災厄，遇上了就只能自認倒黴嗎？”

“……很好喫。”

於是希翁走到堆放行李的地方，開始胡亂翻找起來。她把水果乾、水壺、麪包等其他食物嘩啦啦地全扔在了泥地上。然後抓起一捆肉乾，叼了一片在嘴裏，剩下的塞進了口袋。

“……沒。沒看到。”

沒辦法，只能由我來主動找話題了。

正因如此，我們的目的地是人跡罕至之處——正是최상위 포식자盤踞的危險地帶。

這就是掠奪者的掠奪者。希翁本就是凌駕於衆人之上的存在。

“肉乾的話……那邊行李包裏……”

“你先喫。”

或許，這便是努力與技巧永遠無法企及的……天賦異稟吧。

露娜忽中斷與鳥兒的互動，察覺我的注視後微微側首。鳥兒隨即撲棱翅膀遠去。

青鳥停在她手背上，歪着頭仰臉打量。

露娜忽中斷與鳥兒的互動一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。露娜停下梳頭的動作站了起來。

我的計劃是獵殺最強悍的魔獸，奪取循環系統的能量。

那裏是棲息着因魔力過剩而瘋狂的巨型怪物的地方。教授們曾特別強調過那裏的危險性。

不知怎麼回事，她居然換上了一身新衣服——這次是條雪白的連衣裙。而之前穿的那套就像被埋進了土裏似的，不見蹤影。明明連行李包都沒帶，這衣服是從哪兒變出來的？難不成是使喚了精靈去跑腿？

那就是從早上餓到現在了。哎呀，這都怪我讓她別準備乾糧，可她卻既不抱怨也不顯露疲態。

我出聲打了個招呼，露娜轉頭看向我，應聲道：

這時山丘後方悄悄靠近一羣銀色狼羣，每隻都壯碩如公牛，正警惕地注視着我。先前就聽說過，這些正是露娜驅使的精靈們。

“多半是。我倒是慶幸沒碰上那個戴面具的變態。”

雖然通過攝取循環圈的動植物成爲其中一員就能進入，但光靠換幾天食材可解決不了根本問題。

“啊，對了，你們有沒有看到一個戴面具的男人？”

幾個人輪流接着話茬聊開了。

"稍等一下。"

即使是掠奪組裏實力屬於強者範疇的學生，也有幾個需要特別警惕的對象。希翁·伊薩雷爾，戈爾·巴里安涅，以及那個戴面具的怪人。

“我看哪，我們更像是運氣不好撞上了她，肉乾只是順手牽羊罷了。”

“好吧。”

與我的憂心忡忡相反，露這種感覺讓人說不出的難受。

“鳥兒不會說話。”

“詩音和戈爾我懂，但戴面具的變態有什麼危險的？”

目之所及，唯有三樣景緻：翠綠的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。野生鳥兒自願與人親近交流的景象，我平生未見。

一名隊員望着漸漸遠去的希翁說道：

詩音在入學考試時因某周圍的空氣彷彿凝固了一般。戴面具的變態有什麼危險的？”

她抬手將鳥兒湊近臉頰，視線交匯。那親暱默契，彷彿飼養多年的愛寵。

她的目光始終沒有離開那簇跳動的篝火，嘴角還掛着若有若無的笑意，似乎很享受這種露營的氛圍。

"在船上沒喫東西吧？"

野外體驗還是推到明天吧，當務之急是用現成的食物填飽露娜的肚子。讓這個整天臥牀沒什麼精神的孩子捱餓，我真是愧疚得不行。

我不由駐足。這畫面美得如同畫卷——野生鳥兒自願與人親近交流的景象，我平生未見。

衆人似乎達成了共識，目光齊刷刷鎖定在詩音漸行周圍的空氣彷彿凝固了一般。……啥？”

“可惡...你到底想怎樣？專門來找我們這種無辜小隊報復嗎？”

望着那背影的人們不約而同地嚥了下口水。謠言總是越傳越誇張，真相如何已無從知曉。

根據茲貝雷夫的理論，循環圈的能量會沿着食物鏈從小動物向上累積，在頂級捕食者體內高度濃縮，最終迴歸大地。

希翁面無表情地收劍入鞘，淡然開口：

“該出發了。”

“有人偷聽到戰鬥系教授們聊天，說入學考試時那傢伙在山頂偷襲了正和魔像交手的詩音。還摸了受傷的詩音的大腿就溜了。那傢伙就是個瘋子。”

向露娜打過招呼後，我把戴面具前穿的衣服扔掉，換了身新的。這是爲了避免戴上面具後被人認出來。

貼心到讓我有些過意不去。

靜靜望着她進食的姿態，每個動作都透露出貴族式的文雅。我們彷彿是活在兩個世界的人。

居然要帶着這樣嬌貴的少女過上整整一週原始部落般的生活。她那身漂亮的衣服肯定會弄得髒兮兮的，人也會累得渾身痠痛。我這麼做真的對嗎？

“搞什麼啊？就爲了肉乾襲擊我們？”

即便如此，露娜臉上的笑意也未曾褪去。

露娜點點頭，默默跟在我身後。

我放輕腳步緩緩靠近，生怕驚擾到她。

希翁把他們拋在身後，立刻轉身離開了。

與我的憂心忡忡相反，露娜臉上卻寫滿了平靜。她又咬了一口香腸，輕聲說道：