驯服疯子 (3)

戴米安又恢复了常态。经历了那样的骚乱，他却像没事人似的继续做着自己分内的工作。

就是些侍女或杂役干的杂活。

明明拥有让骑士们震惊到一时手忙脚乱战斗能力，他却只是默默地完成自己的任务。

虽然他一直对自己的职责颇有微词，但即使任务看起来不合理，也从不敷衍了事。正因如此，没人能指责他什么。

“这是炖菜的食材。”

"请让我们拜见比比公女大人！"

帝国皇家学院出身的骑士们虽深受震撼，却也不得不很快认清现实——若因对方来自伊特尼亚就贸然挑衅，必将自食苦果。

公女忽然停步转身，口中吐出令人意外的命令：

他们嘴上说着什么戴米安的对手太大意了，或者换作长官们连骨头都不会给他剩下之类的话，但心里都清楚——拿高层将领跟戴米安相提并论本身就荒谬至极。

"我承诺过要守护郡主殿下，而非她的附属物与仆从。"

搞不好，她只是对我一个人特别残忍罢了。

"您找我，公女大人。"

村民们陆续推开门，挨个儿走了出来。个个面颊凹陷，颧骨的轮廓清晰可见。他们饱受饥饿折磨，连孩童都虚弱得哭不出声。

究竟是何缘由，要如此鬼鬼祟祟？

比比皱起了眉头，显然对眼前的状况感到十分不悦。

没想到公女的怜悯之心竟如此灵验。

郡主其实是想把达米安置于险境。也正是因为这个缘故，她才尽量避免让达米安和薇薇有所牵扯。

"还差一人去了何处？"

“我们是从巴尔比西亚被赶出来的垦荒农民。”

这场决斗并未给护卫队的既定路线带来显著改变。胜负搏杀对骑士们而言不过是家常便饭。

"郡主从不过问士兵的具体布防，我亦然。人员调度属护卫队长职权范围，有意见不妨直接找他。"

出身？意思是侍女们全是孤儿，所以把我也一并塞进那个位置吗？

杰拉德是真心侍奉并尊敬着郡主，但她那扭曲的一面，偶尔还是让人难以面对，倍感煎熬。

据维比的辅佐官透露，护卫队长至今仍不信任我。

"啊，没错。可算来了。听说你跟同僚起了争执，还大打出手？"

再无人敢讥讽或轻视戴米安。

问题在于，同车的侍女们自那以后，似乎都不知道该如何跟我相处了。毕竟我和自己人动了手，还打得浑身是血，地位最低的这些侍女会觉得难以亲近，也在情理之中。好不容易培养起来的一点交情，眼看就这么打了水漂，心里真不是滋味。

“那小子连道伤痕都没有。就凭他那反射神经，你会相信他像傻瓜一样被绊倒吗？”

"取我的金酒杯来！"

他无疑是我最大的威胁。

谁知尼伦突然拔剑出鞘，目光如电般刺向我藏身的方向，冷冷地吐出一句：

如果他一直保持着那种疯狂的状态反倒让人安心些。护卫队的骑士们见过他眼中那渴求战斗的光芒，此刻这副彬彬有礼、沉着冷静的模样反而更让人不安。

队伍再次启程。由于随行人员众多，离开恩典山脉的时间比原计划晚了不少。

戴米安沉默着转身离去，但显然并未死心。任谁都看得出，他午间、傍晚定然会再度前来。

问题在于那位名叫尼尔伦的护卫队长。

说完，他便把头重重地磕在地上，五体投地般趴伏不起。

在事态爆发前，有必要先与他剑刃相抵，试探虚实。虽然不动用魔剑绝无胜算，但交锋中获得的情报价值连城。

“这说得太过了。应该只是不小心疏忽了才被绊到的吧。”

“他是故意的。”

"啊，小姐。波莉的话已经留在里格贝德了..."

只因帐篷外传来了陌生的脚步声。

“有只老鼠钻进来了啊。”

同车的侍女们顿时训练有素地鱼贯而出，仿佛经过长期演练。

"带路进村不过这一切都已经不重要了。要亲眼看看这里的状况。"

"基本的流程规矩总该遵守。就像你不会因调换课表就去直接面见校长，对人事安排有异议也不该越级上报。"

紧接着，一抹银甲的寒光在月色下闪过，看着竟有几分眼熟。

话音未落，周遭警戒的所有护卫兵齐刷刷转头看向我。

比比冲挡在路中间的骑士喝道：“让他们进来。我倒要听听究竟是怎么回事。”

“你们犯了什么罪？”

"...?"

我心中忽地闪过一个念头：或许比比并非我印象中那个古板又奢靡的人，反倒有着慈悲与容人之量。

巴尔比西亚，那是公国的领土，却也是没有任何领主愿意管辖的废土。而且，那也是我们护卫队必经的路线。

待仆从系好鞋带，郡主这才款款下车，双足终于踏上泥土。

让尼尔伦无法忽视我，便是第一步目标。

我必须从护卫队中揪出那些心怀叛逆、意图背叛郡主的内鬼。这是最有可能发生的情况。

一名护卫兵拉开车门，但郡主并未如预期般立刻现身，反而刻意拖延了片刻。

毕竟，那些侍女们也是发自内心地尊敬着公爵千金。

老者脸上沟壑纵横，皱纹里嵌满了黑泥，门牙也缺了好几颗。

然后取而代之，由我来守护在郡主身边。

“我听说这片区域向来无人居住，你们为何会在这荒僻之地落脚？”

我使劲回想梦中的具体情形，却怎么也想不起关键的细节。要是能知道确切地点，至少还能大致推断出预知梦中的危机何时会重现。

“绝对……是机密。关于公爵千金的……绝不能泄露半个字……否则……只有死路一条。”

护卫队转向了东南方。我并未被告知具体的目他深吸一口气，强迫自己冷静下来。转动渐渐缓了下来。

这些黄金酒盏足够在利格贝德安身立命了。

这模样，与其说是普通的流浪汉，倒不如说是被长期饥荒折磨得不成人形的枯骨。

"我想担他深吸一口气，强迫自己冷静下来。已有人等候多时。

“我们一直在等您啊，公爵小姐！”村民们不顾护卫队的威胁，疯了一般拼命往前挤，只想见公爵小姐一面。

"你还未证明任何价值。因此不能委以重任。但，我接受你的请求，会给你一个在我身边做事的机会。"

想站在郡主身边，得有真本事。只有经历过严苛的训练、走过地狱般的旅程，证明了自己的能力，才有资格伴其左右。更何况，直属护卫还要和薇薇共享日常起居。郡主身边的机密事项何其重要，哪有理由冒着泄密的风险，非要任用达米安不可？

也不知是几个月没洗过澡了，一股恶臭扑面而来。

随后，一条腿优雅地探出车门。

是啊，总不可能是来找那位加入护卫队的伊特尼亚三年级前辈吧。

骑马的骑士洪亮喝道：

"不，我说的是从伊特尼亚新来的那个帮手。"

我屏住呼吸，悄无声息地起身离床，顺手握紧了手边的剑。

"你分内的工作，不该是这般粗鄙地挥拳斗殴吧。"

"戴米安！到这边来。"

"我想担任郡主殿下的贴身护卫。"

护卫队在村口扎下营寨。即便开仓赈济，也无法让饥民饱餐——长期挨饿后暴食恐会猝死。村民们喝着稀粥度日，脸上却已露出满足的神色。

掀开帐帘，只见昏暗的夜色中，一道黑影正压低身形，朝村外摸去。

"看来你对指派的工作很不满啊。为何？再走一段路，你恐怕连能坐在马车里移动都要感恩戴德了。主动请求在我身边担任护卫任务的，可是你本人？"

"从今往后，你就和我的侍女们一起，负责将鞋履呈上，并亲自为我穿上。只要我这双脚从早到晚需要奔波，随时待命。如你所愿，让你在我麾下效力。"

几个好战的骑士大声嚷嚷着下次有机会一定要向戴米安挑战，却绝口不提具体何时较量。毕竟谁也不敢打包票能赢，而顶着“资深剑士”的头衔，赢了是理所应当，输了可就颜面扫地了。

紧接着辅佐官杰拉德喊出了我的名字。

我镇定地走到公女面前。

正当此时，村庄方向爆发了一阵骚乱。

多亏了那场决斗，我算是站稳了些脚跟，但副作用也不小。

如今我们已无处可逃，被饥荒逼得走投无路，甚至到了不得不靠吃饿死胎儿的尸体来苟活的地步。求求您，大发慈悲救救我们吧！”

戴米安用汇报公务般不带感情的语调开口：

人群让开一条道，村里的几位老者走到公爵小姐面前，扑通一声跪倒在地。

正疑惑其意图时，一名侍女捧着鞋履上前，跪地为她穿上。

哪怕刀剑已经架到了脖子上，这群人被逼急了，也全然不顾死活，依旧试图冲破人墙。

侍女们小跑着聚集在郡主的马车前垂首待命。

这等于公然承认她把我视作与侍女同等的存在。

"我拒绝这个提议。如果护卫队长不信任我的剑技，我会用实力证明自己，争取应有的资格。"

一位看起来最年长的老者代表众人，颤巍巍地开口了：

真相水落石出前无从得知，纵使洞悉缘由，现在重用他也为时过早。

“尼伦大人……那莫非是……。”

我坐在颠簸的马车里，沉默不语。侍女们也个个紧闭着嘴，气氛显得有些尴尬。

那两个黑影中，有一个是我认得的侍女。

那黑影在村外一棵孤零零耸立的老树前停下了脚步。

杰拉德凝视着戴米安的背影陷入沉思。这青年既无利己的算计，也不似出于转瞬即逝的好胜心。即便不担任郡主近卫，以他的能力足以赢得声望——为何偏偏如此执着？

“跟队长或者周围的空气仿佛凝固了一般。够在利格贝德安身立命了。

维比望着列队鞠躬的侍女们开口道：

昨天之前，我们还在伊特尼亚的势力范围之内，一路平安，既无山贼骚扰，也无魔兽威胁。可今天正午左右，一行人踏入了公国边境，自此便再难言绝对安全。

但并非所有事都能维持原状。

因为他不过是伊泰尼亚的一年级生而已。

"那是正当的决斗。"

“为了耕种，我们已经搬了好几次家。每次刚迁徙过去，头一两年还算太平，可不知是不是遭了诅咒，突然就会遭遇歉收。

“我们……没能向祭司长缴纳贡品。”

简陋的篱笆由树枝编成，整个村子不过十户人家左右。

我缓缓拉近身位，侧耳细听两人的低语。

莫非有我看不透的政治考量掺杂其中？目击者众多，倒可能成就一桩美谈。

黎明时分，护卫队已为转移驻地忙碌起来。士兵们肩扛物资穿梭不息，拆帐篷整行装，一派繁忙景象。就在这人来人往间，戴米安径直走向薇薇的直属辅佐官杰拉德。

那人身形高大，体格魁梧。

帽檐的阴影遮住了公女巡视时的表情。

那危机，说不定明天就会发生。甚至可能就在今夜。我必须尽快获得能在郡主身边活动的地位。

"明明该多一人。她又在哪儿偷懒？"

公女一马当先走在最前，长长的护卫队列紧随其后。

深更半夜，我突然惊醒。

“伊泰尼亚可是各国顶尖天才才能去的地方啊。”

若只为博个乐善好施的美名，施舍些粮食便已足够，何须对这片废土上的百姓如此慷慨？

当他经过时，原本窃窃私语的士兵会瞬间噤声。毕竟谁都不想惹是生非，到头来被个年轻后生当众教训。

临近傍晚时分，车队停在了一座小村庄的入口。

村庄死寂得如同遭了瘟疫。在倾颓的屋舍前，有个妇人抱着骨瘦如柴的新生儿，惊惧地望着公女。

瞬间，一片死寂。这是赤裸裸的羞辱。护卫骑士们紧握剑柄，神色紧张地防备着我可能采取的过激行动。

“所以呢？你们到底想说什么？”

"啊，我忠诚的护卫队长坚决主张不该把你纳入战斗人员。我深思熟虑后，决定采纳这个忠告。毕竟是为了你的安全着想。"

在骑士们心中，伊泰尼亚的地位自然水涨船高。

“要不是索雷尔那个蠢货，换作汉斯或者布纽维尔的话，赢他根本不在话下。”

侍女与总指挥在深夜密会，本就可疑到了极点。

"带路进村吧，我要亲眼看看这里的状况。"

直觉在我耳边低语：绝不能放过这条线索。

“大恩大德，至死不忘。”

树下，早已有人等候多时。

“跟队长或者尼伦伦大人比起来，他还差得远呢。”

那脚步声轻得过分，也谨慎得过分，绝不像是在巡逻站岗的士兵，倒像是在刻意隐藏行踪。

纤长白皙——无疑是郡主的腿。

为了听得更清楚些，我又冒险往前凑了凑。

"全体各就各位！"

看来是在商议什么惊天大事，可惜受限于听力，具体的细节我听不真切。

"开仓放粮，立刻执行。"

自从在伊特尼亚有过那一次会面后，我别说跟郡主说上话了，连接近她都做不到。

侍女们惊愕地圆睁双眼，不知所措地交换着眼神。

"我本以为这职位正配你的出身和能力，真是遗憾。"

比比刚才的谈话就这样不了了之，所有人的目光瞬间都聚焦到了这群不速之客身上。

贸然冲过去邀战恐怕会被无视。但若持续以下克上地挑战，他定然不会坐视不理。

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护卫队转向了东南方。我并未被告知具体的目不过这一切都已经不重要了。够在利格贝德安身立命了。

此人是公国剑术排名跻身百强的高手，也是我梦中出现的追捕者之一。

"..."

“尊贵而睿智的公爵小姐大人，我是这个无名小村的村长。求您发发慈悲吧，我们是在绝望的尽头，苦守着能见您一面的希望才撑到今天的啊。”

尼伦，正是护卫队的总指挥。

骑士们四五人围坐在一个营火旁，议论着当天那场决斗。

利用马车上的空闲时间，我开始思考接下来可能发生的事情。

马车车轮的转动渐渐缓了下来。

"若愿立誓放弃此地，前往利格贝德开辟新家园，便赐予这些金杯。"

我敛去声息，尾随那道黑影而去。

"正是。"

马车车周围的空气仿佛凝固了一般。转动渐渐缓了下来。

我迟了一步才下车。

"啊，小姐。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。异动，便会毫不犹豫地将他们当场斩杀。

骑士们剑锋直指，只要不过这一切都已经不重要了。的景色也判断不出什么。不过单从方向来看，肯定会经过巴尔比西亚。

"...同理，刷盘子搬食材这类杂役也不是我的分内事。"

随从从行李马车取来长方形原木箱子，启盖后露出十余只黄金酒盏。

老人哆哆嗦嗦地撑起虚弱的身体，颤巍巍地引着众人往村里走。

骑士们剑锋直指，只要他们稍有异动，便会毫不犹豫地将他们当场斩杀。

戴米安专心地将剩余的食材分配到各个小组。

护卫队转向了东南方。我并未被告知具体的目的地，光看窗外的景色也判断不出什么。不过单从方向来看，肯定会经过巴尔比西亚。

村长跪地叩首，额触黄土以示感激。

不知起了什么念头，她竟又吩咐道：

获得足够数周果腹的粮食后，村民们总算暂时摆脱了饿死的威胁。

不管换到哪里，厄运都如影随形。我们开垦荒地、播撒种子，哪怕倾注了所有心血，庄稼也长不出来。

不祥的预感涌上心头。

这已是杰拉德能展现的最大善意。