影子都市（6）

我并不想直接告诉海莉自己要去孤儿院。如果那么说了，她肯定会开始琢磨我和那些孤儿之间的关系。说不定还会推测出我就是在孤儿院长大的。

我不愿留下任何关于过往的蛛丝马迹。

深夜雇了辆马车，终于抵达位于克拉里迪姆最低洼地带的自由开发区。随处可见随意搭建的木板房，毫无规划可言。再繁华的都市，贫民的生活大抵都是相似的。这里也不过是随处可见的穷人聚居地罢了。

[爱心之家]

歪斜的招牌下停着辆眼熟的马车。在这种地方难得一见——像是贵族护卫会用的豪华马车，后面还跟着辆货车。与棚户区格格不入的贵族，为何会出现在此？

是跟皮皮一起来的那个人！

“这些年来，辛苦你了。”

他点头示意，抖了一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。下水道派守护者吗？”

“啊，您愿意去？请稍等。”

事务官取来羊皮纸飞快地写了些什么，砰地盖上官印递给我。原来是克拉里迪姆市议会的正式委托书。

这时我才意识到，自己的出现对方面言有多突兀。要是让他们看见我腋下夹着装有上千克朗的箱子，恐怕会更加怪异。

我刚要转身离开，老妇人推开门走了出来。

“从市府晚宴上收拾的剩菜。虽说通常都是直接倒掉...但没动过的食材和水果扔了太可惜，送给需要的人不是更好吗？”

“好香的味道！”

"不周围的空气仿佛凝固了一般。桌上。分量实在不轻，桌子都微微晃了晃。

“回屋里等着。”

“嗯，下次再来呀。和姐姐们一起。”

下次再来看您。

“据我所知，议会已经派出好几拨人手了，可都没什么收获。毕竟下水道这地方，大家都管它叫‘都市地城’呢。那简直就是另一个地下都市，规模太大，不是专家进去准迷路，再加上臭气熏天、污秽不堪，谁愿意往那种地方钻啊。”

老人话语中带着怜悯。他本该承受着巨大不幸，却依然对他人怀有慈悲，这让我的心情愈发沉重。

我仿佛看见笼罩克拉里迪姆的灭亡阴影已逼近眼前。

“路上小心。”

"那是送给您的。"

她安静地走到我面前，递来某样东西。

“两三个月有一两桩就算多了。估计是下水道项目部总小题大做，我们也就敷衍着没理会……但确实也是人手最吃紧的部门。”

我也来搭把手吧。

"要不要一起吃点东西？"

经区域队长轻声催促，孩子才不情不愿地溜回门内。

“是啊，那边活儿特别多。”

"当一切终结之后..."

看这情形，八成是未经报备擅自截留的。不过想来也不会有贵族追究——那些大人物正忙着寻欢作乐呢。

“守护者的区域队长怎么会出现在这种地方？”

总是受您照顾了。

破旧屋门吱呀打开，一个孩子蹦跳着冲出来。

他点头示意，抖了抖缰绳。马车转眼拐进小巷，消失在视野里。

他登上马车时说道：

我跟在他身后走出爱心之家。

“何止！现在全在传下水道里有幽灵。工人十个进去十个脸色惨白地爬出来，当场脱了工服就走。更邪门的是发现了尸体，上报给高层却石沉大海。上面那些家伙根本不正常！”

下水道事业部的办公楼外观倒是挺像样，里头却空空如也。连所长在内，统共才五个人。要管理大都市的整个下水道系统，这点人手实在捉襟见肘。

“光是过去三个月，守护者派遣请求就超过六十桩！怎么会这样？”

“那个闹幽灵的区域具体在哪儿？”

我心中确实存着这个念头，只是苦于没有确凿证据，没想到她会主动提起。这位老妇人正是凭借圣女之力窥见未来的普罗克西玛祭司。

"...我得走了，有人在等我。"

“看来您不是头回干这事儿啊。”

“我没事的。”

简陋的房间里摆着两张硕大的圆桌，孩子们围坐成一圈，约莫有二十来人。

她握着区域队长的手，轻轻拍打他的手背。虽然那双蒙着白翳的眼睛没有焦点，举止却与明眼人别无二致。

我缓步靠近以免惊动他，但男子还是猝不及防地惊叫起来：

"反正是赌博赢来的，不算心疼。您这儿人口多，应该能派上更好的用场。"

我说不出任何客套话。这次离开后，恐怕再也不会踏足克拉瑞迪姆了。

心脏猛地一沉。仿佛听到了不该听的天机。

“有人死伤？”

“其他部门平均多少？”

“……这是什么？”

若此刻听了预言，我捐款的善意就变了味。倘若她真是位了不起的预言者，又预见了克拉里迪姆的覆灭，那笔钱对她而言理应更为重要。

“即便如此也没有采取任何措施？”

她的瞳孔虽然朝向我，视线却仿佛穿透了我，望向遥远的彼方。我急忙阻止：

“我只是来调查的。下水道事业部究竟发生了什么？”

借着重获的亮光，我也看清了他的面容。

“您把这个交给下水他深吸一口气，强迫自己冷静下来。下了个奇怪的箱子。"

“请您冷静。”

下水道事业部的管理所长是位头发蓬乱、胡须浓密却沾满污垢的老人。我刚递上委托书，他就把手里的笔记本狠狠摔在地上。

明明是为终焉时刻而隐居的人，怎能如此随意地泄露天机。

事务官漫不经心地翻着文件答道：

"孩子们已经够多了，食物恐怕会不够吧。"

"不必了，真的不必如此。"

“这样的预言……真的可以轻易说出口吗？”

“下次轮到你们来永恒之地找我们啦。”

事务官翻着文件突然皱起脸，自己也吓了一跳似的猛挠后脑勺：

“你让我怎么冷静？送了个孩子进去，现在又要我怎么办？全都撒手不管了吗！”

好像是守护者耶！

情况远比我想象的严重。这分明是彻底放任问题恶化。

只能祈祷灭亡的箭矢能够偏离他们。

我无法理解这位老人的选择。究竟为了什么？我实在不愿以吞噬他人命运为代价来换取预言。

“具体什么情况？”

“说了有什么用？排水渠垃圾堆积，污物堵满通道，连个清理的人都找不着。我跪求他们再不处理恶臭就要蔓延全城，那群人却充耳不闻。”

“什么人！”

“下水道的差事，我来接。”

“快进去。”

“下水道检修项目部？”

这种感觉让人说不出的难受。何关于过往的蛛丝马迹。

老人面露悲戚，朝我走近。她用布满皱纹的手紧紧握住了我的手。

“是市长亲自指派的吗？”

若此刻听了预言，我捐款的善意就变了味。倘若这种感觉让人说不出的难受。体什么情况？”

"这么贵重的东西，说送就送？"

“您把这个交给下水道事业部的管理所长，他会安排人带路的。”

需要我送您一程吗？

“没考虑过往下水道派守护者吗？”

熟悉的轮廓——正是前不久在神殿前遇见的区域队长。当时他训斥了阻拦我们的守卫，放我们进入了神殿内部。

“出事？呵，每次刚要开工就出幺蛾子。工人一下水道，不是失踪就是死伤，简直乱套了。个个都吓破了胆辞职不干，想招人根本没人应征。培养再多工人有什么用？人都被消耗光了。真他妈见鬼。”

"可怜的孩子...我能给你的，只有这个了。"

区域队长露出像是偷东西被逮住般的心虚表情。

“这话该我问您才周围的空气仿佛凝固了一般。内，统共才五个人。要管理大都市的整个下水道系统，这点人手实在捉襟见肘。

因为派对准备得很丰盛，所以剩了不少。

明明是为终焉时刻周围的空气仿佛凝固了一般。上马车时说道：

不必了，我自己回去就好。

“这话该我问您才对。伊特尼亚派遣团的人为何会出现在此？”

"在我眼里，你也还是个孩子呢。"

“有哪些选择？”

"还有，你落下了个奇怪的箱子。"

老人露出超脱尘世的淡然笑容，带着慈祥的浅笑。

“征收管理部和贸易通商安全处都缺人。不过积压最严重的还是下水道检修项目部。”

“我亲手做的。是魔导学基础法器。”

事务官顶着一头乱发抱来文件堆在桌上。分量实在不轻，桌子都微微晃了晃。

他取下挂在车架的火把照向我的脸。

是预言。既然知晓预言者的诅咒，我绝不能任由她窥视未来。但老人对我的劝阻置若罔闻。

“那倒不是。市长不会管到这种具体事务。上头只说往人手紧缺的部门分派，我就照办了。您要想换部门也行。”

“下水道项目部出什么问题了？”

“这个。”

“我饿嘛！”

我捧着食物走进屋内。

"你来找我，该不会是想听预言吧？"

那就麻烦您了。

"不，不是的。"

刚搬完食物，老奶奶便将茶杯递到我们手中。

"..."

“多谢。”

这时房门打开，一个女孩走了出来。正是天空帆船坠落那天我们临时照看过的女孩皮皮。

“唉呀！真见鬼！我说了多少遍人手不够！人手不够！结果就派来你一个？”

虽说气氛略显尴尬，但看到孩子们的笑脸总是令人欣慰。听着他们叽叽喳喳的喧闹声，我不禁想起在阿卡特斯神殿度过的童年。那时虽然贫穷寒酸，可每当大家像这样聚在一起享用盛宴时，那份幸福却是任何事物都无法比拟的。

天刚蒙蒙亮，我便为了市长的委托赶往守护者集会所。

当权者和上流阶层放纵无度地沉溺享乐时，整座城市早已从根基开始腐烂化脓。

“去晚霞满天的西港等待你的师父吧。”

周围的空气仿佛凝固了一般。开后，恐怕再也不会踏足克拉瑞迪姆了。

“要送给我吗？”

他轻轻点头，同时拍了拍我的手背。

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“这不是达米安先生吗？”

“我是来给孤儿们送些捐赠品的。倒是区域队长您，在这儿忙什么呢？”

“......”

贵族们开派对的时候，贫民窟的孩子们也能跟着开心呢。

炉灶边，那位我曾见过的盲眼老奶奶正煮着茶。

他比了个手势，猛地掀开遮盖木箱的麻布。里面满满当当地装着食物——还冒着热气的炖肉、油脂晶亮的肉排，以及新鲜水果。

我后背一阵发凉。都市地城？我竟完全忘了下水道的存在。魔兽明明是从市中心逃脱的，却既无目击者也无伤亡者，就这么凭空消失了……若不是有人刻意窝藏，唯一的藏身之处就只有下水道了。

待我把箱子里的食物全部摆上桌，两张桌子顿时被塞得满满当当。

“这得您亲自去问那边负责人。但投诉量确实反常——奇怪，什么时候涨到这种程度的？”

那是个用雪白纸张折成的风车。

“您怎么了？”

一名身着骑士服的男子正从货车上搬卸物品。夜色浓重看不真切，凝神细瞧才发现全是食物。原来是在往爱心之家运送粮食。

区域队长有些窘迫地道别：