通往黑夜的漫长旅程(13)

公爵千金与公主或许早已针锋相对，但我对她们并无恶感。毕竟那一男一女既未伤人性命，也不曾盘剥百姓。

况且，那位男士会出席此地，恐怕也并非出于自愿。这种充满罗曼蒂克气息的场合，向来多是女性在推波助澜；至于男性，往往更钟情于垂钓、狩猎或是剑斗之类。

事已至此，即便我兴致缺缺，为了不让公爵千金失望，也只得全力以赴。想必那些男士们即便心中不愿，为了博得搭档欢心，也会拼命表现吧。

观众席逐渐被填得密不透风。看台上的观众们居高临下， eagerly 剖析着戴面具参赛者的真实身份。

“喂，那个灰头发的，听说那人是罗茨威尔区域的征税官？”

我回忆着她原先的站位，朝那个方向迈步。穿行间，无数人影轮廓擦肩而过。脚步声愈发急促，可见众人心焦如焚。

这时，耳边传来了有人靠近的动静。

我在心中默数着秒。

赞特公主正抓着她的搭档，直勾勾地盯着我们。看来那家伙也运气不错，侥幸逃过了淘汰。

话音方落，四周即刻响起纷乱的踩踏声。人们凭着记忆奔向伴侣原先的位置，但事情绝不会如此简单——我深知常年雾中生活的法则：不出十步，方向感便会彻底迷失。

幸存者们全员登上马车，前往下一个赛场。

参赛者们纷纷与搭档分开，走向工作人员指定的区域。我也与公爵千金分离，跟随人群移动。

仔细观察后发现，除了那名引路的领队外，其余人都在低声念叨着什么咒文。既然是魔法学会主办，这多半是在施展魔法。看来其他参赛者并未察觉他们正在暗中布局。我顿时神经紧绷，警惕地审视着周遭局势。

俺可是下了血心，把地里刨食攒下的、准备拿去集市卖南瓜的本钱，全给掏空了。恁要不要开开眼？”

她死死瞪了我几秒，紧接着便对我拳打脚踢起来。

刹那间，竞技场四方的入口涌出雪崩般的白色蒸汽。那些披着长袍的人施展的想必就是这个魔法。

“我乃凭自身意志莅临此地，纵使面对艰难险阻亦绝不抱怨。自今日起，我不再依赖权势与金钱，甘愿在神明的注视下，回归为一名赤裸的男子、一名赤裸的女子，成为彼此挚爱的恋人，并承诺公正、诚实地完成所赋予的使命。以上，我在此宣誓。”

我满腹冤屈想要辩解，却因身处禁言之境而无法开口，简直憋闷得快要发疯。

终于，瞥见一名身着骑手服女子的背影。险些脱口唤出公主名讳的我急忙追去，她却灵巧得转瞬消失于雾中。

“只是两人衣着太过相似，一时眼花认错罢了。”

“卡纳利，唔等等！啊——！”

看来是哪个黑心商贩，把刚进城的土包子给狠狠宰了一刀。

我计划先静观其变两分钟。出乎意料的是，这身腥气冲天的鱼服竟成了妙招。浓烈气味足以飘散十步之外，公主定能借此轻易寻到我。

主持人似乎迅速实施了抓捕，那名男子发出短促的惨嚎后便彻底沉寂。

无论他曾是魔法协会的人，还是单纯经验老道，当初选择造访那间钟表店，绝对是我做过的最正确的决定。

在一片嘈杂纷乱中，几名身披白袍的男子列队而入。他们在竞技场正中央排成一行，将场地一分为二。

“我会与元老会商议，尽快立法将你收监。”

她那双眸子骤然睁大，显然也通过我的衣着和气味认出了我。

“等大赛结束，你就等着被关禁闭吧。我认真的。”

“第一场试炼名为‘静默’。诸位既无法看见恋人倩影，也不能用蜜语传递心声。”

“哼，伯爵家里身材丰腴的女子还少吗？哪能个个都认得。”

余下的时间，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

参赛者间漾起骚动。蒸汽如潮水漫卷，转瞬吞没整个竞技场。浓雾障目，连三步外的人影都难以辨认。

只一眼我便认出，这东西做工粗糙，实属劣质货色——毕竟我也曾从事过金属加工，这点眼力还是有的。

“我宣誓！”

仔细回想，这一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。出一个小木盒，打了开来。

装作倾听样子的，也就只有我一个。

“话说回来，你选这件臭烘烘的衣服，倒也不失为一步妙棋。”

“那是俺家梅丽……哦不，是俺那没过门的媳妇儿念叨的。她说要是这辈子没踏足过这种地方就死了，那得多冤呐。恁都不知道那丫头把‘连鱼歌’哼了多少遍。”

“咱这都是同坐一条船的伙计，往后还得互相照应着点不是？各位老爷，咱彼此帮衬着，好歹表现得好点儿，怎么着也得在姑娘们面前露露脸，您说是吧？”

一名工作人员拍了拍手，成功吸引了全场的目光。

“务必小心。他们绝不会给我们预留准备时间，定会趁我们不备直接发动攻势。”

我与公主不约而同地循声望去。

而那些成功配对的，则是一脸得意地与伙伴嬉笑打闹。

同车的男人们要么默不作声地点点头，要么干脆充耳不闻。

约莫有一半的人还没找到搭档，正手足无措地僵在原地。

说着，她又挥拳朝我打来。不过这次，并未用上几分力气。

一名工作人员一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。-----

“除脚步声外，禁止发出任何声响。你们需摆脱视觉、听觉与言语的依赖，寻回挚爱之人。诸位仅有五分钟。”

公女眼神骤冷，吓得我和公主大气都不敢出。

我和另外五名男子挤在一辆马车里颠簸前行。

仔细回想，这丫头的装束确实和公女有几分相似。

有人因搜寻困难，低声呼出了暗号。

“卡纳利亚？”

近乎一半的参赛者被毫不留情地刷了下去。

“是她主动贴上来的，非我所愿。”

“那位身材丰腴的女士，分明是经营橙子农场的侯爵家小女儿啊，这怎能认错？”

直到这时，比比公女才把积压已久的话语一股脑倒了出来。

“……！”

“所以你就对那个女人做出了对我都做不出的举动？”

余下的时间，我都在公女冰冷的凝视中煎熬度过。

公爵千金将目光投向一处。

若不是因为这身洗不掉的鱼腥味，连我自己都不敢确信能否幸存。

看那拳风呼啸的架势，她是真动了怒。

只见三步开外，一位身着骑马装的女子正伫立当场，冷冷地注视着我们。

正是方才错失的那套骑手服！女子受我冲撞，向后倾倒。

话音刚落，狂风骤起，瞬间将漫天水雾席卷一空。

就在我思索着下一场究竟会面临何种考验的瞬间，一根缝衣针迎面朝我飞射而来。

“俺真没想到首都能有这么大！各位大人，恁们打小就住在这种地界儿吗？”

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工作人员举起纸张，开始朗读誓词：

由于遮住了脸，我无从得知那位女性此刻是何种表情。

我们就这么姿势暧昧地紧紧贴着，四目相对。

三人无声地对视着。

正懊恼间，竟与一名迎面奔来的女子撞个满怀。

公女紧握双拳，步步紧逼。

那女子刚要张口尖叫，我眼疾手快，一把捂住了她的嘴。

“这也并非我的罪过吧。”

“派上用场了吗？”

“您误会了。”

同车的男人们要么周围的空气仿佛凝固了一般。此，我又不得不与公爵千金暂时分别。

“是指您的青梅竹马吗？”

定睛一瞧，这才发现眼前人并非公女，而是詹特公主。

“唔，吸！”

……！！！

默数至一分钟，仍感知不到公主的气息。看来该主动出击了。

他再次击掌。

工作人员嘴角勾起一抹笑意，随即挥下了手臂。

“可话又说回来，既然俺都到这儿了，高低得见见世面，瞧瞧首都的俊俏姑娘们。至于那丫头……唉，从穿开裆裤起就认识的青梅竹马，这下可好，算是被她死死拿捏，这婚是想结也得结，不想结也跑不掉喽。”

那是公女，我真正的搭档。

公爵千金凑到我耳边低语道：

只需找到骑手服即可。不过这一切都已经不重要了。有数人试图犯规。

钟表店那位老人的忠告，这次算是真正派上了用场。

我急忙揽住她的腰肢，在跌倒前将她稳稳定住。

“真是委屈死俺咧！成天在山沟沟里刨食，这么气派的地方，以前连瞅都没来及瞅过一眼呐。”

“在此共有五十对、总计一百名男女经过选拔站于此地。在大赛正式开始前，各位需进行宣誓。若不同意誓词内容，请摘下面具离场；若表示同意，请高声回应‘我宣誓’。”

参赛者们刚一踏出车厢，震耳欲聋的欢呼声便如潮水般涌来。

周遭已有数人试图犯规。

唯独一个顶着橙色卷发、一看就是刚进城不久的乡巴佬，把脖子探向窗外，率先打破了寂静。

紧接着，她像是在确认什么似的，双手开始在我胸口和肩头摸索起来。

“在此共有五十对、总计一百名男女经过选拔站于此地。在大赛这种感觉让人说不出的难受。双拳，步步紧逼。

主持人如同戏剧舞台上的解说者，用夸张的戏剧腔调继续说明：

她原本抵在我胸口、试图推开我的双臂渐渐失了力气。

“对咧！恁猜咋着？俺想着要是在这儿拿了冠军，正好能求婚，连戒指都提前买好喽！

众人间只是礼节性地微微颔首，随即便陷入了沉默。

这片区域的外围，生长着茂密的森林，树木高耸入云，宛如一座座尖塔。

她身子一软，腰肢折下，整个儿靠在了我的臂弯里。

马车上实行男女分乘，多亏如此，我又不得不与公爵千金暂时分别。

詹特公主好不容易稳住身形，随即猛地转身，落荒而逃。

马车终于抵达了下一个赛场，分作两列停稳。

幸存者们全这种感觉让人说不出的难受。指定的区域。我也与公爵千金分离，跟随人群移动。

“我让你按住她的鼻子，谁让你直接把人抱怀里了？”

“我会与元一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。挤在一辆马车里颠簸前行。

赛场四周早已是人山人海，观众多得连个下脚的地方都没有。

“从现在起，各位将成为逆流而上的鲑鱼，为了存活至最后一刻，请拼尽全力游动吧。”

“瞧他那身打扮，像吗？”

“看来你还是余怒未消，觉得挨得不够多啊。”

只需找到骑手服即可。我脑中勾勒着公主的装束，快速扫视往来行人。

“好了，请各位绅士移步右侧，女士们请至左侧。”

说着，他从兜里掏出一个小木盒，打了开来。

第一轮测试下来，共有二十三组遭到淘汰。

视野豁然开朗，场内那片混乱的景象也随之尽收眼底。

“哪怕隔得老远，那股鱼腥味儿都直往鼻子里钻。多亏如此，才能揪出那些企图作弊的家伙，甚好，甚好。”

“狱卒大人也请多加保重。”

话音刚落，参赛者们异口同声地高喊道：

“好了，规定时间到！”