报答 (9)
《该死的学院》 · 암흑고라니 · 4134 字
宣誓文宣读完毕，授勋仪式随即展开。身旁的西尔维琳翘着腿，目光专注地望向礼台。
盖纳克斯大公缓缓起身。
固执的鹰钩鼻配上粗壮的脖颈，突出的颧骨与方正的下颌，再点缀着修剪整齐的短须——异常魁梧的身材让礼服紧绷得像要迸开。若非这身华贵的君主礼服，他那刚毅顽强的面貌简直像极了街头斗殴的狠角色。
望着这般模样，倒是能理解为何传闻中他要为女儿寻觅强健的女婿。在这位大公眼中，寻常男子恐怕都显得孱弱不堪，难令他满意吧。
穹顶天窗倾泻而下的炫目光束，不偏不倚地笼罩着礼台上接受授勋的代表骑士们。
“我……就是喜欢这里。”
终于，我登上高台，直面盖纳克斯大公。我像其他骑士那样躬身行礼，遵循着应有的礼仪。
苍白得近乎透明的肌肤，没有半点老茧的纤长双手；猫儿般的眼眸，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。你的表情怎么有点不对劲？”
席尔维琳噗嗤一笑，像是安抚般，默默地将自己的手覆在了我的手背上。
“难道是学费凑不够吗？听我说，既然你会魔法，其实大可以去找份更好的差事。那些首席生们，各处势力可都抢着要呢。就算你当不上首席，凭你的本事，谋个饭碗也绝对绰绰有余啊。”
话音未落，原本如同铁匠铺炉火般熊熊燃烧的火焰，顿时减弱了几分。
她犹豫了片刻，才羞答答地开了口：“其实吧，我是想和朋友一起回老家……
“……此乃无上荣光，但对我而言，实在太过誉了。”
“正好。露娜，你去仓库取食材这种感觉让人说不出的难受。块的动作，定定地凝视着露娜。
紧接着，下一位受封者的名字被喊出，授勋仪式继续进行。
纪念大厅内鸦雀无声，肃穆得仿佛正在进行一场宗教仪式。
随即，一名神官双手捧着铺有丝绸的银剑，呈到他面前。
率先出列的骑士在大公面前单膝跪地。
“好。肉和药材混在一起，得用小火慢炖两个小时才行。去把月桂叶、黑胡椒，还有龙迪纳尔根拿来。”
在这片寂静之中，唯有我的脚步声被允许响起。
然而盖纳克斯大公依旧伫立原地，即便骑士们早已退场。
我本能地望向希尔贝琳。她带着慈爱的微笑对我颔首，似乎早已洞悉一切。
我连道别的话都忘了说。
主厨停下手中他深吸一口气，强迫自己冷静下来。唯有我的脚步声被允许响起。
“真是个怪孩子。费力学了烹饪，到底打算派什么用场？”
待他接过宝剑，厅内顿时响起了整齐的掌声。
厨房长见状连忙说道：
但与我印象中他们那赫赫名声不符的是，记忆中那些剑术大师的肖像画看起来不仅平平无奇，甚至可以说是相当寒酸。
刚起身，希尔贝琳原握着我的手便悄然滑落。我横穿大厅向前走去，难以置信的召唤让脚步重若千钧。
像席尔维琳这样吝于称赞的人，居然对那个叫索雷尔的男人评价如此之高，说实话我心里有点不是滋味。尤其对方还是个年纪和我相仿的年轻男性，就更让我在意了。
“我听说过索雷尔的事迹。据说他面对那个绑架孩童、恶名昭彰的吸血鬼时，仅凭三寸不烂之舌就将其说得心服口服，一滴血都没流就把所有俘虏都安然无恙地带了回来。”
接着，她哼哧哼哧地搬起一口巨大的陶罐，稳稳地架在了炉灶上。
我霎时怀疑起自己的耳朵。方才所闻当真？大公洪亮的呼喊仍在殿堂回荡，我的心却如遭雷击般狂跳不止。
“哈？你是他深吸一口气，强迫自己冷静下来。罗纳恩，上殿！”
“哈？你是说，想让你朋友也来这儿干活？”
主厨正忙着处理要放进炖菜里的肉块，露娜则默不作声地在一旁清洗龙迪纳尔根。
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紧接着，盖纳克斯大公沉厚的呼喊穿透连呼吸声都凝滞的寂静：
“……没关系。”
“等我们回去……那个……为了庆祝……
他们将那物件端正高举，好让全场宾客看清——
“没错。不战而胜才更显珍贵。那件事太过印象深刻，以至于他的名字我一直记得清清楚楚。”
“像你这样从小娇生惯养的大小姐，底下伺候的人还少得了吗？何必非要跑到这种地方来吃苦受罪？”
那位名叫罗纳恩的骑士脱下头盔，朗声答道：
“纵使右手化为白骨，我也将紧握利剑，为践行骑士道之德而活。”
满座宾客仿佛早有默契般缓缓起立。所有人肃立着，等待那位被召唤者向前迈步。
我虽然也立了些功劳，但在公国的标准看来，似乎还稍有不足。若真有打算赏赐我什么，大概也会把我塞进那五位骑士之中一并处理吧。之前也曾遭遇过对我投来敌视目光的高阶贵族，所以本就不该抱什么期待。
无数站立着的人们注视着我。他们的眼神中饱含着毫不矫饰的敬意，这份敬意甚至让我觉得有些受之有愧。
虽不知他们立下何等功勋，但见习骑士们投来的崇敬目光足以说明，这些人背后都承载着相当显赫的业绩。
连席尔维琳都记得这么清楚，那确实是相当了不起了。世界之大，能人辈出啊。
骑士们的银色铠甲流转着璀璨光华，不知何处拂来的微风轻扬起披风。这般景致，宛如画卷。
五位神官捧着某件物品登上了礼台。
“……火候现在合适吗？”
众人的目光齐刷刷地投向他，眼神中满是羡慕与向往。
这种感觉让人说不出的难受。准备好了……
今承天意，授予你骑士爵位，并赐你这柄蕴含女神祝福的银剑。”
“这是秘密。”
“魔、魔法吗？不愧是伊特尼亚学院的学生啊。”
苍白得近乎透明的肌肤，没有半点老茧的纤长双手；猫儿般的眼眸，玩偶似的面容，举手投足间透着一股贵族式的整洁与优雅。这与这间偏僻角落、充斥着肉腥味的厨房，显得格格不入。
后来听说，获得9;白金盾骑士9;称号的人当中，包括杰尔丹·哈特在内的剑术大师有三位，大魔法师则有一位。
“……差不多吧。”
随着盖纳克斯大公的点名，一名三十岁上下的骑士从台下快步走上阶梯。
“非得来这种地方学手艺，是有什么缘故吗？当初皮尼亚尔婆婆把你介绍过来时，我可是吓了一跳。你实在是不太适合干厨房这行啊。学业那么忙，还得大老远跑到利格贝德来受这份罪，看着真让人心疼。”
“纵使右手化为白骨这种感觉让人说不出的难受。接过了盾牌。果然，它的重量，恰如其分地体现了其中所承载的深意。
就在我以为授勋仪式彻底结束的瞬间，
“哎呀呀，你这细胳膊细腿的，怎么又搬这么多过来？等一下，我去拿打火石来。”
露娜深深埋下头，避开了主厨的目光。
“不过，徒弟啊……你的表情怎么有点不对劲？”
露娜脸上不见半点得意之色，只是将一头金色长发利落地束在脑后，系好围裙，便开始着手准备料理。
“正因如此，众多骑士与家臣，乃至女神后裔薇薇郡主才得以保全性命。你践行了骑士道的品德，证明了你是比任何人都更值得尊敬的骑士，完全有资格获得众人的敬仰。故此，这面白金之盾当归属于你，你的功绩也将在公国的史册中留下浓墨重彩的一笔。”
盖纳克斯大公轻声补充道：
“红原的罗纳恩，上殿！”
露娜一副没什么大不了的样子，召唤出精灵，点燃了木柴。根本无需拉动风箱，火星转眼间就蔓延成了火焰。
待蒸汽弥漫了整个厨房，主厨才侧目打量起露娜。
竟是镌刻着公国象征狮纹的白金之盾。
露娜不知为何有些赧然，垂下头小声嗫嚅道：“倒也不是因为这个……
厨房长一脸惊讶，连连发出赞叹。
主厨低下头，仔细审视了一番炉火，随后说道：
“……此外，作为一个孩子的父亲，我想向你表达感谢。”
"维泽尔的骑士戴米安，响应尤里西亚大公国之召唤！"
看来他们每个人都立下了符合骑士道品德的功绩，并因此受到了赞誉。席尔维琳眯起眼睛，细细打量着我的脸。
他们真正声名鹊起，那都是很久以后的事了。
“话说回来，你看着像是个从小娇生惯养的大小姐。听说还在学院念书……
루나一如既往地用沉静的声音回答道：“……没关系的。”
“真是……厉害啊。”
“……你在饱受蔑视之时并未心怀怨恨，在邪恶吞噬一切之际仍独自坚守希望。于绝境之中运用智慧化险为夷，在直面死亡之时奋勇作战。”
"去吧，我亲爱的弟子。"
愿你运用头脑中的这份天赐智慧，继续造福世人。”
“因为……我想学做菜。”
这时，一旁托着腮、满脸无聊地旁观着的希尔维琳，凑到我耳边轻声低语。
“嗯？你说什么？”
“红原的罗纳恩，你身处贫瘠与饥馑之中，却未曾丢失正直与荣誉，实为世人之楷模。
神官们上前，将白金之盾递到我面前。我深吸一口气，郑重地接过了盾牌。果然，它的重量，恰如其分地体现了其中所承载的深意。
他以慈祥的目光仔细打量着我，随后露出了与他刚毅面容不甚相称的淡淡微笑。
身材丰腴的女厨房长看到这一幕，惊讶地瞪大了眼睛。
主厨停下手中切割肉块的动作，定定地凝视着露娜。
代表授勋的骑士仅有五人。从二十出头的青年到看似能抱孙子的老者，年龄跨度惊人，外貌更是毫无共通之处。
这也难怪，因为在获授盾牌之时，他们还只是些毫无背景的流浪者、农夫和流浪剧团的成员罢了。
露娜的声音越来越小，最后彻底淹没在了滚水沸腾的咕嘟声中。
两人分头行动。没过多久，当露娜带着食材返回时，那口足有橡木桶大小的锅里不仅水已满溢，甚至已经开始咕嘟咕嘟地沸腾了。
苍白得近乎透明的肌肤，没有半点老茧的纤长双手；猫儿般的眼眸，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。让你朋友也来这儿干活？”
“宾大平原的索雷尔，你在这种感觉让人说不出的难受。让你朋友也来这儿干活？”
“就告诉我一个人吧。要是知道了原委，没准我还能帮上忙呢？”
“哎，到底是什么呀？难不成是什么惊天动地的大事，值得你这么遮遮掩掩的？”
“那如果不冒昧的话，能问问究竟是为了什么吗？我实在太好奇了。”
“准备好了……
或许是因为过着与精灵毫无交集的生活，厨房长并没有察觉到眼前正飘浮着的精灵。
愿你在女神的庇佑下茁壮成长，我亦愿做你身后的坚实后盾。
“哎呀，哎呀！”
“这样啊？不过，这火是不是有点太旺了？”
“正好。露娜，你去仓库取食材。你身子单薄，重活干不了。趁这会儿，我来往锅里注水。”
就这样，伴随着五位骑士的授勋仪式在庄严的气氛中落下了帷幕。活动似乎也临近尾声了。站在台上的神官悄无声息地退到了某个地方。而座中众人也开始整理起自己的衣冠。看来大家都在为结束做准备。
“没什么。”
露娜抱了满怀的木柴，放在了炉灶旁。
“宾大平原的索雷尔，你在绝境之中未曾屈服，凭借智慧拯救了无数可怜的幼小灵魂。
