通往夜晚的漫长旅途 (8)

罗尼用脚接连扫开覆盖着灰烬的魔法阵。

"人身供养是最恶劣的魔法。魔法协会对于为施行人身供养或诅咒而献祭人类的法师，会追杀至死并当场处决。"

"会和德维恩德的杀人魔有关吗？"

"还需要进一步调查。"

我现在明白这宅邸为何空无一人了。即便成为空宅后，外人也会因诅咒仪式的痕迹而对这里避而远之。

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我周围的空气仿佛凝固了一般。楼。露娜和罗尼负责一楼，我负责二楼。

杰妮娅转过身，将后背朝向海莉。海莉拉住她那条露背礼服裙的系带，用力一抽。

"海莉小姐，容我介绍。这位是曾在帝国骑士团担任教官的赫内西先生，也是我的老同事。"

“把我当什么诈骗犯了吗？”

海莉的话音刚落，贵族们的问题便如潮水般涌来。

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海莉的脚步陡然停住。

珍妮亚仰头无声地骂了句脏话。

“真是的。”

"今夜厚待，没齿难忘。"

——叽叽！

海莉略显尴尬地移开视线：

正说着，菲洛斯一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。风驱散灰尘，我也连忙用手扇了扇。

二楼有一条长长的走廊，两侧连接着大约二十个房间。我一手抱着普莉希拉，一手举着叽叽当作火把，挨个房间探查过去。第一个房间是书房，接着是看起来像会客厅的地方、办公间、衣帽间。剩下的房间则大多是卧室。卧室的数量最多，里面婴儿摇篮、孩童衣物、床铺也最为常见。这宅子以前似乎住着一个庞大的家族。

我短暂地思索着。是应该做好遭雷劈的准备再次起航，还是该在此等待恶劣天气过去？

"多谢诸位盛情。"

"把这尸体留在这里，我们去找个条件好点的房间吧。"

"宝贵的假期居然要浪费在应付这群蠢货身上。"

"比方说一刀斩落独眼巨人……或者像摆弄玩具一样对付弗勒之类的说法。"

“诅咒？”

“英雄谈不上，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。更会后悔到恨不得回到第一次握剑的那个命运瞬间。”

几位贵族女士似乎有些失望，轻轻叹了口气。

“好了。”

“路途遥远，得早点歇息。今日与二位相谈甚欢。”

海莉不想当场争辩，便轻描淡写地带了过去：

“当德米安独自斩杀了巨型怪物，踉跄着回来时，他突然一把抱住我说：‘要不是有前辈在，我早就放弃一切了。’”

"克拉里迪姆的事迹我早有耳闻。"

“皇室严禁这段隐秘关系曝光，因此无法直接派遣一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。身供养或诅咒而献祭人类的法师，会追杀至死并当场处决。"

"呃……是吗？卡特勒近来可好？"

当她们迈过门槛时，司仪高声宣告：

“这里的领主可是父亲的好友。再说了，你一路上在马车上闲着当然不觉得，但车夫和护卫骑士们总得休息吧。”

“诸如人尽皆知的‘旅行家雷克斯的遗失地图’啦……还有‘他深吸一口气，强迫自己冷静下来。就要走了？”

"有请克拉里迪姆的英雄——海莉小姐与珍妮亚小姐！"

在前往帝国都城的途中，她们借宿在与费尔顿家族有渊源的贵族宅邸。恰逢府上举办盛大宴会，便受邀一同出席。

“真好奇我们的经历被传成什么样子了。”

但海莉再清楚不过——那些挑衅者会怎样被戴米安亲手制裁。

“能再次见到诸位，真是荣幸之至。海莉小姐当年那般活泼的模样我还记忆犹新，没想到您竟会以克拉里迪姆伟大英雄的身份归来。”

一位白发紧束的中年贵族上前执起她们的手，行了个吻手礼。

“还没。帮我重新系一下这根带子。”

珍妮亚语带讥讽地说道：

我们分成两组，各负责搜查一层楼。露娜和罗尼负责一楼，我负责二楼。

门厅的墙壁上悬挂着一幅巨大的全家福画像，上有孩童、青年男女，甚至还有一对老夫妇，人人脸上都洋溢着幸福的笑容。

"哎呀，当然记得卡特勒。他是我小时候一起训练的弟弟。没想到在这儿见到他的师父，真高兴。"

男子眼珠一转，警惕地扫视四周，随即压低了嗓音说道：

“你忽悠人的本事，怕是连牛粪都能当药卖。”

此刻，尖锐的雨点仍如鞭子般抽打着宅邸的窗户。

“是一种将活人置于古代魔法阵中活活烧死以献祭的仪式。至于究竟是谁、为何、又是如何操办的，至今无人知晓。”

"把这尸体留在这种感觉让人说不出的难受。些挑衅者会怎样被戴米安亲手制裁。

珍妮亚此刻也端起贵族派头，含笑挥手致意。

一位中年的男人向海莉伸出手来。他留着中分的黑色短发，身材高大，束腰外衣下鼓起结实的肌肉，面容阴鸷如蛇。

尽管挑衅的对象是戴米安，海莉却觉得血液像沸腾般灼热，仿佛事关自己。

“德米安于我而言，只是位优秀的同事和后辈。那般越界的举动本应推开……可那一刻我却没能忍心。因为，我分明感受到了他一直以来深藏的真情。”

露娜面无表情地点了点头。虽说是娇生惯养长大的，对这种场面应该不会太无动于衷，但她比我想象的要镇定得多。

“听说他是个帅到让人心跳停滞的美男子，此话当真？”

“他们会后悔的。不止是后悔挑衅戴米安——更会后悔到恨不得回到第一次握剑的那个命运瞬间。”

"确实是在等我们。"

“但说无妨。”

戴米安在交流赛上将面对多少挑战，此刻已昭然若揭。狼群正龇着獠牙亮出利爪，企图将他撕咬得片甲不留。

珍妮亚凑近海莉耳语：

问答持续了好一阵子，直到心满意足的贵族转向别处，海莉才如释重负般走向珍妮亚。

“准备好了吗？”

"只可惜有些描述过于夸张，容易引人误解。"

"看见那个穿绿裙子的女人没？听说她给丈夫下药……"

海莉与洁妮娅转身正要离去，赫内西却再次向她们搭话。

"比如哪些地方呢？"

贵族们唇角噙着心照不宣的笑意，掌声如潮水般涌起。

“......”

“我这是在帮后辈挡桃花。要是让那些贵族对着新人死缠烂打就麻烦了。”

“海莉小姐对戴米安真的毫无感觉吗？”

“这就要走了？”

“卡特勒接受这说法？”

“戴米安可真是爱惨了海莉前辈呢。”

"他们怎么全盯着门口？活像在等我们似的。"

正因长期饱受丰饶带来的倦怠之苦，每当遇到新鲜谈资，他们便难免如获至宝。

珍妮亚退后一步，用慵懒的眼神望着似乎暗自享受这场面的海莉。

海莉与他握手后答道：

“卡特勒、皮拉姆斯、奥比丁——全都接受了。”

“哈啊，我们就不能直接去王都吗？非得硬着头皮应付这种场面？”

"克拉里迪姆事件在帝国学院反响很大，我那徒弟要是听说了，怕是会激动得上蹿下跳。"

她在茶几旁坐下，像喝啤酒般灌下一杯白葡萄酒，滋润着干渴的喉咙。

“哦？是吗？”

“那是皇女殿下最信任的心腹——传闻中甚至是她秘密恋人的人，在某种诅咒仪式中沦为牺牲品的事件。”

“说来奇怪，每次听到诸位在克拉里迪姆的经历，总让人不禁热血沸腾。哈哈！”

菲洛斯特雷特伯爵说道。

"承蒙盛情相邀，我们这就过去。"

“两年前可是闹得沸沸扬扬，您竟没听说过？”

"有趣就够了，大家本来就想听这些。"

这些人生活在哪怕往路上撒把种子都能丰收的沃土，仓库里的美酒粮食堆积如山。日常琐事皆有仆从代劳，他们终日不过闲聊度日，或是赶着去看新上演的戏剧。

“我也说过同样的话——前路艰难。”

“是吗？都接了些什么活儿？想追上克拉里迪姆的任务量，恐怕得吃不少苦头吧。”

我转头观察同行者的状况。他们被雨淋湿，面色苍白。

“啊，就是这个味道。”

“英雄谈不上，我们不过是学院里的普通学生罢了。”

"虽然也没有别的办法了……"

洁妮娅轻轻捅了捅海莉的侧腹，示意想休息了。海莉心里涌起对洁妮娅的歉疚，急着要结束这场对话。

两人刚走出客房，守候在门前的管家微微欠身：

“看来是因为我在伊特尼亚才错过了消息。究竟是怎么回事？”

海莉端起贵族千金的仪态莞尔一笑，嗓音清越动人：

"露娜的精灵肯定会搞定任何外来闯入者的。"

贵妇们纷纷以扇掩口，发出阵阵惊叹：

“那能劳烦您给那些孩子捎句话吗？”

她深深吸了口气，缓缓回过头。

"久仰。我有个叫卡特勒的徒弟，不知您是否还记得。"

正说着，菲洛斯特雷特伯爵领着一位客人朝他们走来。

“看到那个红发编辫的女人没？她结过三次婚，三任丈夫都过世了，从乡下主妇摇身变成了继承三家贵族财产的富豪。现在对戴米安特别上心，还说想借史汀奇给他送情书呢？”

叽叽扇动翅膀，掀起一阵热风驱散灰尘，我也连忙用手扇了扇。

杰妮娅深吸一口气，屏住呼吸。趁着她憋气的工夫，海莉手指灵巧地系好带子，然后“啪、啪”轻拍了两下她的背。

"当然，如果诸位甘愿冒船毁人亡的风险出航，那也算一个选择。"

数十名手持酒杯的贵族果然齐刷刷望着拱门方向。

‘原来专程过来是为了说这个。’

海莉一时语塞，只得像个贵妇人般抿嘴露出门牙，浅浅一笑。

“按我的标准还算不上，顶多…算是长得很有男子气概吧。”

“我说过，只要在交流赛上拿下戴米安不就行了？这样就能以战胜克拉里迪姆英雄的身份烙印在所有人心里。”

但愿这不是楼下那些焦黑尸骸生前的模样。否则，想想就让人心里堵得慌。

“前路艰难啊。请替我向卡特勒转达声援。坐马车颠得浑身不适，我们先告辞了。”

赫内西正带着挑衅般的笑容咧着嘴。

"您是说……我们就在这里过夜？"

人群自动分列两侧，为她们让出通往宴会中心的路。

“很遗憾，他对我来说始终只是值得尊敬的同事和后辈。不过戴米安的热情似乎想要打破这层关系壁垒…连我都不知道该如何是好了。”

“皇室严禁这段隐秘关系曝光，因此无法直接派遣周围的空气仿佛凝固了一般。然幕后曾秘密向雇佣兵们砸下重金悬赏，但这起案件最终还是成了悬案。”

穿过中央楼梯时，敞开的拱门后方呈现出灯火辉煌的中庭宴会厅。

"打住，我知道了，别再说了。"

“看着同龄人立下大功，谁还坐得住？为了追上伊特尼亚，大家纷纷对那些悬而未决多年的陈年旧案下手了。可不只是卡特勒一个人，像十五岁就通过沼泽蛇蜥试炼的皮拉姆斯，还有被剑术名门破例收为养子的奥比丁，这些天才新秀全都争先恐后地扑上去了。”

“天啊。”

她轻笑一声，淡然回应：

我连巴尔比西亚、腐烂沼泽和克拉里迪姆的下水道都熬过来了，睡在尸体旁边也能忍受。问题在于我的同伴们会作何感想。

若就此出航，很可能失去天空帆船，我们自己也非死即伤。至少留在此处，虽可能令人不快，但比航行要安全得多。

“虽说是辗转听来的传闻，但哪比得上当事人亲口讲述呢。”

"今这种感觉让人说不出的难受。然幕后曾秘密向雇佣兵们砸下重金悬赏，但这起案件最终还是成了悬案。”

“皇室严禁这段隐秘关系曝光，因此无法直接派遣骑士团介入。虽然幕后曾秘密向雇佣兵们砸下重金悬赏，但这起案件最终还是成了悬案。”

“‘旅行家雷克斯’我倒是知道，小时候我也曾为了寻找他遗失的宝藏地点而瞎折腾过一阵子。‘最后的药水’任务的探险日记，我也曾通宵达旦地研读。不过这‘火之诅咒’，我倒是头一回听说。”

主办这场宴会并将他们邀请至此的，正是菲洛斯特雷特伯爵。

最后，我推开走廊尽头那间最大的主卧房门，灰尘如同花粉般“噗”地一下扬了起来。

我将手靠近那具已成焦炭的尸体。若有诅咒气息，埃莉泽贝特的诅咒防御手镯应当会发光，但毫无反应。诅咒影响我们的可能性很低。

"各位宾客已在恭候。"

“诸如人尽皆知的‘旅行家雷克斯的遗失地图’啦……还有‘福阿尼克斯家族最后的药水’之类的全都被碰了，甚至连云殿下夙愿已久的‘火之诅咒’也有人插手了。”