影子都市(5)

弗雷泽和他的手下们几乎是落荒而逃。我站在原地没动，海莉却抢先一步拦住了他们的去路。她双手叉腰，理直气壮地喊道。

“一千克朗呢？”

“......”

弗雷泽面如死灰，从怀里掏出一张纸。

他潦草地写了些什么，然后拿来附近的蜡烛，滴下蜡油。

贵族们顿时竖起耳朵盯着我，看来暗中好奇者大有人在。

不知是不是我观察得太仔细，明明没出汗却装模作样擦汗的样子，透着说不出的别扭。

"嗬，是我冒昧了。只因那位大魔法师实在罕见于世——就连我这般精通驭龙术的人，也因缺乏应对经验而深感困惑。她总不会是凭空冒出来的，可这样的人怎会突然收徒？实在令人费解。"

“洗刷？你打算怎么做？修缮魔法阵吗？”

“先进去再慢慢想吧。”

这场宴会打从一开始就不是为了 intellectual 探讨或高雅交际，纯粹是纵情声乐的场合。在这种地方遇到的贵族，岂能指望他们表里如一、光明磊落？

我腋下夹着装有一千克朗的箱子，茫然站在原地。即便给露娜和特丽莎买些纪念品，也还会剩下不少。可以买画，也能购置些此地独有的珍贵法器，但哪样都提不起我的兴致。

“您自称新手，可身手却老练得很。瞧见那些黏糊糊的视线了吗？您的英姿仿佛在那些对男性嗤之以鼻的女士心中点燃了火焰。”

果然是我认识的那个希尔薇琳。连对自己唯一的弟子都这么冷淡，这下我心里有数了。

这话本是为了避免浪费时间应付其他贵妇人而说的。

"总算抓到人质了！这下我们可算有了对抗大魔法师希尔薇琳的筹码。哈哈！"

“可越听越窝火。那些话怎能丑陋恶心到这种地步？他们自己见到妖魔怕是要尿裤子，倒摆出高高在上的架势对别人指手画脚。”

原来如此。

助理上前劝阻，他才猛地回过神来。

侍从一声高喝，满场落针可闻。

她对谁都一视同仁地冷酷。求助时她有时会比任何人都热心地伸出援手，可一旦事成，转身就会冷冰冰地索要报酬。

“……集会所那边怎么样？”

“你都不生气？”

“这里本就不是什么谈 intellect 讲教养的社交场。”

“唔，你这人倒是胆大得对我的胃口，但你能做什么呢？克劳迪姆的问题，我们自己就能解决。”

“挺敢说啊，新人。”

市长背着手踱起步来，继续说道。

“明明有丰厚的回报，却连这点举手之劳都不愿付出吗？”

“怎么会？那分明是闻所未闻的精妙技法。”

“……哦？随你吧，但最晚后天必须结束。”

“难道要去神殿告解？非得说得这么拐弯抹角？”

“若他们敢对我在意的人说三道四，我早动手了。既然没有，随他们去便是。我该得的都已得到。”

海莉蹙起眉头说道：

“绝非夸大其词。那些养尊处优的女士们表面讲究体面教养，内心却向往野蛮危险的男性。您恰好符合她们理想中的男性形象。只要您愿意，从她们那里获得万金资助也不在话下。”

“说得是...就怕帝国也有这种聚会。”

“每周寄给尊师的求助信件都有数十封之多。”

“什么？这个时间？新人，你清楚这里有多危险吧。”

其实几乎没什么往来。她对我也是客客气气的，偶尔碰面时态度也很冷淡。而且在我进入伊特尼亚学院之前，她就因任务离开了。我们的交流少到连自称是她的弟子都觉得羞愧。

她实在太忙了，收不到回信也是常有的事。

巴斯蒂安夫人轻提裙摆行礼告退，留下我们二人独处。

我们抵达宿舍门前时，一弯新月已高悬天际。

"戴米安，不就是那位鼎鼎大名的戴米安吗？来得正好。"

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“我明白你的意思了。你是想帮忙解决一些困扰城市的痼疾吧。我会把委托书留在守护者集会所，你有空就去取吧。”

“短剑伎俩怕是掩饰实力不济的花招吧。”

“嗯……像狩猎魔兽这样危险的任务是不行的，不过，倒是可以给你些‘功课’做做。”

他后知后觉地意识到众人的视线，掏出手帕在额头上擦了又擦。

海莉清了清嗓子，假装咳嗽两声。

海莉点了点头。

在如此庸俗的宴会上为粗鄙言语动怒，未免可笑。

“……新人，我们不是来工作的。你没必要连巴斯蒂安夫人的请求也一并承担。”

巴斯蒂安夫人轻叹一声，若有所悟地点点头，目光温和地投向海莉。

市长的表情严肃了起来。

“最美的女士已在身侧，何必再另寻芳草。”

“多谢。”

身后那群幕僚闻言，也莫名跟着哄笑起来。

“去个能减轻负罪感的地方。”

“我本也没打算认真完成。拿着市长的委托书行动会方便些，我原想借机调查失踪者的事。”

“这里本就不是什么他深吸一口气，强迫自己冷静下来。市长先生。”

“这就是我的作风。”

"啧，让你见笑了。令师近来可好？"

“说实话，我也不知道。”

"不过...我邀请过你参加这场宴会吗？"

“不行，那边活儿太多了。”

那么您和希尔薇琳教授相处得如何？

在角落静观宴会的海莉忽然开口：

我们守在宴会厅角落静候市长现身。

赢来的这件遗物比想象中还要出色，相比之下那笔钱反倒不值一提了。且不论它作为遗物的特性，单看工艺水准就无疑是顶级精品。这真是意外之喜。

看来他根本没打算给我正经的任务。

市长与贵族们寒暄几句后，朝我这边投来故作熟稔的目光。

“臭小子，揣着明白装糊涂！”

听说家师曾在此地停留过。

"恕难奉告。"

“我知道。”

“这还不算完！更离谱的是，她突然给我们下通知，说要上魔导学课程，张口就要一千五百颗初级魔石。那架势活像催缴贡品的钦差！你猜我们怎么着？咬着牙凑齐了送过去。那位女士要是动真格的，能把整座城变成火海，她开口要东西，我们敢不给吗！”

"这怎么可能不知？你究竟如何结识希尔薇琳教授的？到底展现了何等天赋才被她收为弟子？"

披甲士兵鱼贯而入，列队成行。

普莉希拉又发起抖来。我紧紧攥住她的手。我懂她想宣泄情绪，但这种场合引人注目绝无益处。

正说着，喧闹的宴会场陡然寂静。

海莉走到我身边，拍了拍我的肩膀说道。

这种感觉让人说不出的难受。厅角落静候市长现身。

待海莉下了马车，确认车夫已经离开后，她转头问我。

啊，我说的是全城的老鼠。这可是其他任何法师都做不到的壮举。市民们的生活变得多么惬意，简直难以言表。对我们来说真是收到了一份最好的礼物。

"我特别欣赏这段...你说不知道？"

“……什么？”

宴会厅的气氛彻底凝固了。

不远处的中年男子们频频侧目，议论声不绝于耳：

市长打了个手势唤来助理，低声商议起来。

她一巴掌拍在我后背。

您的信件她也全都置之不理吗？

“再这样堵我姻缘路，我可要翻脸了。看你崇拜前辈的傻劲儿可爱，才给你几分薄面。”

“是他深吸一口气，强迫自己冷静下来。都不生气？”

只不过……令师向我们索要了巨额报酬。三十颗皇家级精灵石，还有用幻兽之瞳制成的项链。虽说这些都是价值连城的宝物，但当时我们觉得作为投资也不算亏。可几年前开始，老鼠又逐渐回来了，慢慢扎下了根。希尔薇琳教授曾说，只要没人破坏，她布下的魔法阵十年内都不会出问题，可现在连几年都没到就……

“非也。真正的高手不会那般作战。我认识在帝国修习十五年的骑士，据他所言……”

“就在刚才，还有个流氓要求我只凭一把匕首去猎杀魔兽呢。听说他叫弗雷泽，是市长您器重的朋友。”

真想揪住这市长的领子，但现在不能这么做。即便我不能掌控全局，也不能坐视舆论继续恶化。

"确实不知。"

听众的心都偏向了市长。西尔维林因为这番真假难辨的指控，俨然成了恶人。

海莉双颊微红，别开视线，手指不自觉地卷着发梢。

“我能稍微出去一趟吗？”

众人目光不约而同转向入口。

市长的目光冰冷地刺穿了我。

“啊，哎呀，瞧我，太激动了。”

“市政厅心急火燎地发了公函，说魔法阵好像得大修。结果石沉大海。之后每个月都发催函，还是杳无音讯。那位大人到底有没有拆信看过啊？”

他上前向我伸出手来。

“想必有的。大国之邦，只怕更有过之而无不及。”

“市长先生。”

是啊，她接下了城市的委托，帮我们驱赶了老鼠。

我一步也未挪动。有个念头如水蛭般吸附在脑海，牢牢绊住了我的双脚。

“也可以解决别的麻烦。”

“适可而止地享受一番再离开或许更好。对了，那笔钱你打算怎么用？”

"您指的是哪个传说？"

“市长阁下到——”

“非做不可吗？我总觉得那家伙纯粹是想刁难希尔薇琳教授和她的学生。”

“明白了。”

就这样窃窃私语了几次后，他让助理离开了。

巴斯蒂安夫人捂着胸口剧烈喘息，像是刚全力狂奔过似的。看来刚才魔物的出现把她吓得不轻。

“那么……运输部门……”

“怎么？”

"闻所未闻。"

不过无所谓。我本来也没打算认真完成这个任务。我想要的，不过是市长的一纸委托证明罢了。只要亮出这个，哪里都能畅行无阻，调查失踪者也会顺利得多。

“当初要是被怪物吞了反倒有趣得多！”

“还不是因为姑娘们都围着你转，那群皮肉松垮的老家伙正拼命想着法子贬低你呢。”

就是那个据说有市长罩着的家伙。他对我的讥讽充耳不闻。

“还不是因为姑娘们都围着他深吸一口气，强迫自己冷静下来。打算给我正经的任务。

“居然只用一把短剑就和魔物战斗......我原本觉得弗雷泽的提议荒唐透顶。而且刚才那一击要是落空，您必死无疑。像您这样铤而走险的男士，我还是头一回见。”

"托您的福，我度过了相当有趣的时光。"

海莉闻言像是认命般叹了口气。

他嗓门越来越高，几乎是在吼了。

“感谢诸位贵宾莅临此次盛会。”

她闭目凝神片刻，调整好呼吸后继续说道。

“....不过这一切都已经不重要了。物吞了反倒有趣得多！”

"大魔法师本就是超脱凡俗的存在。正因如此，我才心向往之——希尔薇琳教授亦是如此。你可知道北方人献给她的那首诗？"

“……能否给我一个机会，洗刷家师名誉上的污点？”

"哎呀，看来是闹了误会。我本是要请你去另一场宴会的。"

“新人？”

“是要提前返回的意思吗？”

小时候，我对金钱的渴望很简单——无非是能吃顿饱饭。可悲的是，如今的我依然如此。

“可那个魔法师居然还是！一次都没来过克拉里迪姆……”

市长的脸渐渐涨红了。

我刚握住他的手，就被他紧紧攥住不放：

“我本也没打算认真完成。拿着不过这一切都已经不重要了。？非得说得这么拐弯抹角？”

“看到你这般质朴的内心，反倒更令人安心了。请务必记住我的请托。”

“可那个魔法师居这种感觉让人说不出的难受。！一次都没来过克拉里迪姆……”

"若邀请函并非伪造，那确实是您亲自发出的邀请。"

“…….”

"遗憾得很，我与师尊失联已有段时日。想必她正日理万机。"

“新人，关于市长委托的那件事。”

"若与太阳之眼对视，汝将化作蒸腾热浪。"

“但凡事都有代价吧。”

是在演戏吗？

令人作呕。把我叫来现场，不仅推卸责任，还敢当着我面诋毁恩师。

———不过这一切都已经不重要了。微出去一趟吗？”

“守护神圣斯尼奥更胜一筹，他的招式更有章法。”

盖好印章后，把纸条递给海莉。她接过纸条，这才让开了路。

市长唇畔挂着慈祥笑意，逐一致意。

“要去哪儿？”

“倒也不至于。你对帝国的偏见太深了。日后若来帝国，记得叫我。让你见识真正的贵族晚宴。”

“基于两点，我不能同意。第一，失控的魔兽在克劳迪姆根本不存在。第二，如果堂堂市长强迫来享受文化的年轻学生们去狩猎魔兽，怕是要惹人非议了。我想请来的是大魔法师，而不是被惹恼的大魔法师。”

“比如，去猎杀那只因事故逃脱、至今未能抓获的棘手魔兽如何？”

"很荣幸见到您。"

“是我自己好奇。因为有个很可疑的疑点。”

“不行，太复杂。找个更简单、不容易出岔子的。”

“抱歉啦，但我实在想试试这招。反正以后还有反悔的余地嘛。”

“......恐怕是她们心火太旺了吧。”