影子都市(2)

我们沿着研究所那堵灰扑扑的高墙边的小路走着，四周透着一股子冷清。

海莉向带路的研究员问道：

“为什么要单独削减预算呢？”

“几个月前，有十来只途经中央研究所的魔兽在广场附近逃脱，闹得满城风雨。打那以后，城里人对收容魔兽这事儿越发不安，政策也就跟着变了。”

“逃走的魔兽是什么种类？”

“不，我马上也要离开了，没什么值得坚守的忠诚。只是确实没有留存任何资料——当时负责这个饲养场的研究员，在那只魔兽逃脱十天后就失踪了。所有相关记录也都随之遗失。”

“可是……”

双足飞龙不止一头。顺不过这一切都已经不重要了。墙边的小路走着，四周透着一股子冷清。

就在这时，一头魔兽的嚎叫声在走廊里回荡起来。杰妮娅发出一声哀鸣，把脑袋抵在了我的背上。

正走过走廊时，海莉在一间空笼舍前停下了脚步。她歪了歪头。

随着我们靠近巨大的穹这种感觉让人说不出的难受。杰妮娅探出半个脑袋问道：

他正朝着远方那座穹顶状的巨型建筑走去。

"独眼巨人绝无可能靠自己的力量逃脱。周围全是坚硬的岩层，连墙壁都砸不烂。简直就是井底之蛙。"

"那些家伙会不会因为意外事故跑出来啊？"

“这是甄选大陆顶尖天才的赛事。若无法直面超大型魔兽种，便无从证明真正的实力。”

我忍不住问道：

沿着走廊，铁栅栏像监狱牢房一样一字排开。后面跟着两名工人，推着一辆推车。推车虽然用布盖住了里面的东西，但依然腥气扑鼻。

"...拥有那种程度智慧的魔兽...除了吸血鬼别无可能。"

“这里的魔兽都要参加交流赛吗？”

“研究所怎么就成了眼中钉？克拉里迪姆的研究对北部战线的贡献有目共睹啊。”

他说着掀开推车盖布，抓起里面腌渍过的鱼扔进铁栏。

周围的空气仿佛凝固了一般。入了能抵御魔法的魔导器。虽用的是低级原石，但凭借那骇人的体量，其防御力简直强得离谱。”

“为了试炼交流赛参赛者的胆魄。我们投喂特制饲料以培育其体格与不过这一切都已经不重要了。轰隆隆——

我们继续前进。

“我们走吧。”

“是因为不能对外公开吗？”

队员们全都停在了那前面。眼前的景象与之前沾满魔兽分泌物和污物的笼子截然不同，一种强烈的异质感吸引了所有人的注意。

“不，那是对一座自古遗留、用途不明的建筑进行修缮和改造后的产物。”

我也顺势加入了对话。

“但对克拉里迪姆本身并没有直接好处。研究魔兽更多是出于一种使命感。钱大把大把地花出去，市民们又因为城里养着魔兽而提心吊胆。咱们这城市，压根儿就不会有魔兽打进来，那些研究又能有多大意义呢？”

研究员轻轻笑了笑。

随着我们靠近巨大的穹顶，低频振动声变得愈发明显，震得人耳膜发疼。

“...没想到这么细致。”

"……是独眼巨人。"

研究员开口说道：

“就是在戴伦地区引发悲剧的那个物种吧。”

海莉轻声惊叹。

“困在狭小空间里压力也大，所以要在饲料里混入镇静剂。”

“为了试炼交流赛参赛者的胆魄。我们投喂特制饲料以培育其体格与凶性，并在其前臂嵌入了能抵御魔法的魔导器。虽用的是低级原石，但凭借那骇人的体量，其防御力简直强得离谱。”

地面微微震颤，仿佛发生了轻微地震。

“当然不够。本该捕食营养丰富的人类或牛群，现在只能长期营养不良。原先还持续供应山羊和猪，如今人手预算不足，只好捡港口丢弃的鱼来喂。”

海莉的表情略显阴郁。

“为什么要养这种东西？”

“您害怕了吗？”

“请问能否让我们看看相关记录？”

“里面的家伙去哪儿了？”

海莉的目光再次与我交汇，她的表情变得凝重起来。

在那广阔的空间里，两名巨人正被铁链锁住四肢，沉睡着。他们额生尖角，乱发如草，独目紧闭，青灰色的皮肤宛若腐尸。据我所知，这种魔物……

“那桌上摊开的那本书呢？”

海莉悄悄瞥了我一眼，与我交换了一个眼神。

关在这里的魔兽，难道也和克拉里迪姆的灭亡有关吗？

“那当时共事的其他研究员现在何处？”

“那些有本事的魔导学者和魔法师早就离开了。毕竟这座城市已经不需要他们了。和北部、伊特尼亚以及帝国的研究合作也全部中断了。克拉里迪姆今后不会再有任何进步了。他们只想守着过去的遗产维持现状，打造一个只属于自己的安乐窝罢了。”

旁边同样站着那位手持孩子肖像、焦急寻人的妇人。

“超大型魔兽种自文明伊始，便是人类挥之不去的噩梦。与它们的抗争，早已写入文明的历史长河。魔法与剑术的演进，归根结底也是为了从这些巨型魔兽爪下守护我们的家园。”

“不，一点也不。”

跟在我旁边的杰妮娅脸色苍白，悄悄把我推到了前面。

"打鼾？"

“不过交流赛会照常举行。毕竟这既能赚钱，又能扩大支持基础。我们走吧。”

“不要发出大的声响，也不要和它们对视。魔兽很容易被这些举动刺激到。”

杰妮娅就那样紧紧抓着我的衣服，僵硬地挪动着身体。

比双足飞龙更小的飞行种、巨魔，甚至还有令人‘亲切’的食尸鬼也被收容在此。

“那么大的块头，吃鱼能饱吗？”

研究员继续说道：

"问题在于，单凭这一点无法解释这座城市所有的怪事。"

就在我们前行途中，队员们似乎察觉到某种异样，一时间有些骚动。

研究员立刻出面解释，安抚我们的情绪：

"......"

“我只知道这里曾经是用来收容人形魔物的。详细情况我也不清楚，因为我来之前这里就已经空着了。”

"啊，这是打鼾声，各位不必担心。"

“正是。没有魔法师相助，人类很难对抗双足飞龙。况且它们成群行动，像戴伦那样魔法师绝迹的地区，只能任其屠戮。”

它们的体型如此庞大，人类在它们面前简直就像可以随手把玩的玩具兵。

走在最前面，和研究员并肩而行的海莉问道：

双足飞龙不止一头。顺着走廊一路走过去，大概看到了十几头的样子。

研究员用力推开了厚重的铁门。

“那个……是什么？那也是关魔兽的地方吗？”

“在它还小得能用一辆马车装下时就被带回来了，之后一直饲养至今。”

喷泉前，和昨天一样有个男人站在苹果箱上向行人慷慨激昂地布道。

“这恐怕办不到。”

唯一不同的是，她手里捧着的肖像画上，画的竟是完全不同的另一个人。

听他们描述，情况已经糟糕到除了扑杀似乎没有别的选择了。

铁栅栏里没有魔兽。取而代之的，是一张床、落满灰尘的桌椅、书籍和一面镜子。那个笼子内部布置得不像兽栏，反倒像是为人类准备的房间。

"您觉得那个人形魔兽...真的是吸血鬼吗？"

见习结束后，部员们全都返回了宿舍。

“很遗憾，听说全都离开了这座城市。不知是经历了人事重组，还是自愿离职。我只知道那只魔兽有个绰号叫‘教授先生’。”

"这鼾声可能会震得各位耳朵不适，还请多加小心。"

轰隆隆——

"这口深井……莫非是用来驯服大型物种的？"

“……什么？”

研究员苦笑着开口。

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“站在魔兽的角度来看，前辈您实在没什么值得下嘴的地方。”

"前辈。"

“听说……是很久以前逃出去的。”

独眼巨人的鼾声化作阵阵震动，顺着躯体传导而来。原来所谓“仅凭声音便让人浑身战栗”，便是这般光景。

要是突发意外让它们全跑出去……就算不至于导致灭亡，也肯定会出现几十人的伤亡。

穹顶下方竟凿出了一个巨大的深井，其规模之大，哪怕塞进整座城堡都绰绰有余。

“是双足飞龙。力气大得能用爪子抓起公牛飞行。”

“……作为试炼，这未免有些过头了。”

我们刚好经过广场。

“真是可惜。”

不过这一切都已经不重要了。们对视。魔兽很容易被这些举动刺激到。”

海莉合上册子，深深吸了口气。

研究员摇了摇头。

“这是机密，除非是市议会方面的相关人员，否则无权知晓。虽说逃走了十几头饿着肚子的魔兽，可既没有目击者，也没出现伤亡，街上更是干干净净，安静得出奇。要我说，魔兽研究所本来就是某些人的眼中钉，这不过是他们操控舆论的手段罢了。”

“那倒不是。我们会根据攻击性、体型、元素抗性等标准进行严格筛选，只派出精挑细选的魔兽。”

“啊…新人，你走前面。”

带路的研究员提醒道：

"这种感觉让人说不出的难受。东西，当初是怎么运来的？”

铁栏内，一只货车般巨大的爬行类正蜷曲着身子沉睡。它长尾末端如箭镞般尖锐，背上生着一对蝙蝠似的翅膀。

海莉将头转向马车车窗。我也跟着她转过头去。

海莉比我更快地说出了这个名字。

杰妮娅就那样紧这种感觉让人说不出的难受。大得能用爪子抓起公牛飞行。”

别的暂且不论，单论这体型，足以将克拉里迪姆夷为平地。若是这等巨物发起冲锋，那些横冲直撞的天空帆船恐怕都显得如同儿戏。既然没听说我被选为交流赛代表，暂且还能松口气，但这家伙，无论何种情境下，我都绝不想与之为敌。

踏入井内的瞬间，所有人都惊得目瞪口呆。

唯一不同的是，她手里不过这一切都已经不重要了。员摇了摇头。

一直趴在我背上的杰妮娅探出半个脑袋问道：

“可……这么庞大的东西，当初是怎么运来的？”

我乘坐的马车正朝着市长主办的晚宴会场驶去。我向坐在对面翘着腿看册子的海莉问道：

海莉疑惑地问道：

本以为会看到什么庞然大物，眼前却只有一片空旷。

“啊，啊啊，呜呜呜新人….”

“按我的记忆……应该是大陆旅行家杰伦·迪尔所著的《大陆人物图鉴》。好了，现在请移步参观大型种吧。”

研究员领着我们从第一研究栋走向室外。

这简直匪夷所思。

“要是魔兽跑出来了…你得先让它吃掉…我会逃跑的。”