黑色足迹 (2)

围墙另一侧已经传来宴会的嘈杂声响。

既非过分拘谨，也不至于推杯换盏、纵情高歌，恰到好处的热闹氛围扑面而来。

塞西尔本要走向大门，却突然停步挡在我面前，双手轻轻捧住我的脸颊揉了揉。

“还在想那封信的事？”

“很明显吗？”

"本可以选择帝国或其他地方啊。"

“就说不是嘛。”

“没错，这他妈就是问题的关键。”

他离开后，空气里弥漫着诡异的沉默，仿佛被泼了冷水。塞西尔一下下拽着我的袖子。平时碰触我毫不拘束的她，突然变得像露娜般小心翼翼。

“为什么？”

休伯特将一枚银币丢进空玻璃杯。

“我这样的家伙？”

“假装是我恋人就好。见机行事，适当配合我。”

塞西挤出一丝勉强的笑容：

他凝视我的双眼炽热得仿佛要迸出火花。

“答应我嘛，答应我——”

递上备好的邀请函后，我们顺利通过了盘查。

塞西尔像坏掉的发条玩偶般手忙脚乱。转眼间脸颊就红得像熟透的番茄。

“这位英俊得让人移不开眼的青年也很欢迎！请问尊姓大名？”

留着奸臣脸胡子的男人走到塞西面前伸手示好。圆廓形的束腰外衣衬得他干瘦的身形丰盈了些，手腕上叮当作响的宝石饰品，异国风情的眼眸——这时我才注意到他还描了浓眉，戴着耳坠。

他操着古怪的口音，张开双臂朝我们走来。

"总之对我们倒是好事。"

“小说里不都这样写嘛——像你这样的家伙，总会爱上满脸雀斑的红发挤奶村姑，然后一声不响就返乡私奔。”

"去搭讪呗。我赌一枚银币，我能拿下那边那位双色双马尾帝国女生的缝合标记。"

"不，准确地说虽有炽热情愫，但关系尚停留在友好前辈后辈的层面。就像你和塞西尔，你和露娜，你和希昂……"

“若真是那样反倒省心了。”

正说着，一个留着奸臣脸胡子、三十出头的男人朝我们这边大喊：

他悄悄握拳示意，见我直勾盯着他，又讪讪收了回去。

「我就知道你会来。整天嚷嚷9;人家只要糖果嘛9;，最后还不是……」

“走吧。”

"怎么回事？那人为何在此？"

我想起来了。这家伙在舞会时确实和一位女前辈形影不离，活像对恋人。

“哼...太委屈了。”

“不是的。你知道的吧？”

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我一边适当陪着喝几口，一边打量着宴会厅。

该死，这混账尽说些要命的话。

“啊，不是...！”

"那我们的小尤拉贝呢？"

"伟大诗人阿尔穆斯的回忆录里有这么一句箴言：年过二十还扎着双马尾的女人，全是疯婆娘。"

这下可好，我的太阳穴开始突突直跳。

“这种感觉让人说不出的难受。枚银币丢进空玻璃杯。

“我叫戴米安。”

正当这时，宴会厅突然喧闹起来。

看她们的衣着阵仗，既非艺术家也非受赞助者，想必是凭出身或话题性受邀的名流。

我掏出银币放进他的杯子，接下了赌约。主要是想赶紧把他打发走。

说罢他绽开清爽的笑容，朝我狡黠地眨了眨眼。

"里格贝德好歹地域歧视最轻。资本持续流动，各国富庶贵族常来常往，禁忌也少。"

果不其然，转头就对塞希尔耍起嘴皮子：

正门涌入一群人，宾客们纷纷掩嘴议论。方才调侃塞希尔的孔泰先生急忙迎上前：

「米莎！安东尼！瓦伦蒂娜！抱歉，见到你们太高兴，连欢迎词都忘了。」

“塞西莉亚！”

“……”。

"噢，别往心里去。"

"啊，倒也不全是。您瞧，现场还混着赞助艺术的贵妇人和评论家呢。"

"我向来与艺术无缘，正担心插不进那些人的话题。"

"...我们常来玩吧。"

「啊，饶了我吧。」

“一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

"啊，抱歉。不过塞西莉亚这个称呼确实更顺口些。"

"怎么？"

“理格贝德有其他很多派对，你怎么偏偏选了这里？”

"是的，初次参加。没想到利格贝德有这么多艺术家。"

艺术家那种直白的表达方式让塞西尔有些动摇，她抿了抿嘴唇。

“哦。要真是黄金世代，怎么不来伊特尼亚呢？”

“唔...”

塞西莉在一旁补充道："要一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。唔...”

在美术部上课时常听到一句老生常谈：

糟了，看来我适应不了宴会的局促模样全被他看在眼里。好毒辣的眼力。

"这儿大半艺术家都来自克拉里迪姆。他们这次集体迁徙，正办聚会找新赞助人呢。"

“哈——，听好了朋友，‘黄金世代’这称号可不是光凭实力就能得来的。你要是长眼睛就该明白…唉，总之。”

塞希尔表现出兴趣。

随你便吧。反正又不用我来负责。

“艺术家...还真不好对付呢。对吧？”

“知道啦。”

直到这时，休伯特才厚着脸皮咧嘴一笑。

「想死您啦，大叔！」

塞西尔喝完两杯葡萄酒，才总算平静下来。

“啊呀，要小心这个人。”

艺术家就该去大城市。

孔泰故作谦逊地摆摆手："哎呀，过奖了。"

"其实这帮人脑子里，统共只塞着两种低俗欲望。"

“他不太喜欢女性。”

“早去早回。”

画家们正让少女们摆出姿势作画，乐队演奏着烘托气氛的乐曲，还有即兴话剧，甚至有人用魔法变出绚丽的烟花戏法。

「他深吸一口气，强迫自己冷静下来。账尽说些要命的话。

“这里最雅致啊。而且听说他深吸一口气，强迫自己冷静下来。赛会给审美好的人加分，我也想来学点东西。”

塞西尔焦躁地跺了好几下脚。

"真好。比上次舞会时还好。"

“…可他不是在欢迎你吗？”

“跨过这道门后，心里只能想着塞西尔哦。”

"我正要投身一场伟大的冒险，去追求一位濒临疯狂的女士。"

"——无非是钱和色罢了。"

“啊，安东尼老师应该到了。教授托我办点事得去见他。戴米安，你在这儿玩会儿？那个…别干奇怪的事！”

“……谁知道呢。”

塞希尔咬字清晰，话音清脆利落。见到休伯特，她顿时来了精神。

"看来里格贝德以后有得热闹了。"

孔泰正和帝国来的少女们交谈着。说着说着，他的目光转向我们这边，边比划边热情地聊起来。大概是年龄相仿又同是学院出身，正随意做着介绍吧。

随即，他模仿着启航的号角声他深吸一口气，强迫自己冷静下来。与贵族宴会截然不同。

「吵死了。」

孔泰随即用手指轻轻敲了敲塞西尔的太阳穴，像训导小孩似的说道：

"可别被那些附庸风雅之徒的漂亮话唬住。什么瓦伦西亚学派、克拉里迪姆立体派、佩特拉式意象表达...尽用些玄之又玄的术语装点门面，摆出探讨高雅艺术的架势——"

塞西尔忽然抬起头，醉意浸润的清澈眼眸望向我：

他好不容易摆脱那群贵妇人，朝我们走来。

塞西尔转过身去，用手使劲扇风给脸颊降温。我也佯装无事地绷着脸，真是辛苦。毕竟尴尬的不止她一个。

「没关系！盯着我们美貌说不出话的人多见啦！」

「你还不是假惺惺强调内在美……」

"……？"

"抱歉打扰，请问安东尼先生还没到吗？"

“机会啊，朋友。错过这个，在地狱里的祖宗都得跳起来骂你。”

「没错！跟我合不来的家伙统统甩掉，毫无原则地跟更顺眼的人玩！」

他眯起眼睛将我上下打量，语气带着试探："头回参加这种场合？"

少女们喧闹地打完欢迎招呼，开始融入宴会。

她故作从容地露出淡淡的微笑。

两人的对话活像一出独幕剧。他们都清楚我的底细，却心照不宣地演着对手戏。

"行，我押9;拿不到9;一枚。去吧，好好表现。"

"难不成里格贝德有什么重大利好？"

塞西尔把脸凑近，仔细端详我的表情，仿佛要读出我的心思。

"伟大诗人阿尔穆斯的回忆录里这种感觉让人说不出的难受。银铃般笑起来。

「来啦？」

"闭嘴。"

“意为9;食星光长大的向日葵9;。这话说的不就是您吗！维许！塞西莉亚！你从哪儿找来这样的！真是该死的狐狸精。”

他盯着我的脸，无声地做出惊叹的口型。

"朋友，这只是场游戏罢了。又不是两个人腻腻歪歪地厮混，也无需背负一辈子的责任。纯粹就是交换缝合标记的心意。她说不定也盼着有人关注呢？人生太过认真，迟早会窒息而亡的。"

人多钱才聚拢，作品被富豪青睐的机会也更多。

“这里最雅致啊。而且听说魔导竞速大赛会给审美好的人加分，我也想来学点东西。”

里格贝德虽也算大城，终不及克拉里迪姆。这儿雨水多雾气重，算不上宜居。背井离乡本非易事，我倒想听听他们执意迁居的详细缘由。

他把声音压得更低，

"那位要一小时后才到。好啦，亲爱的伊特尼亚朋友们，可有什么想打听的或是感兴趣的事？"塞西莉问道。

休伯特以舞台剧演员般夸张的语调，悲壮地宣告。

"克拉里迪姆毕竟是世上最富裕、魔导科技最发达的大都市。若非魔导师，既难获赞助，也承担不起居住成本。"

"嗯，没有。"

这样的宾客越多，这场合才越发令人向往吧。

塞希尔看了眼手表，把酒杯递给我说道。

塞西紧闭双眼说道：

塞西莉在一旁补充道："要说利格贝德最顶尖的剧作家，大家都首推这位先生。"

塞希尔匆忙走进了宴会厅主楼。

塞西尔悄悄挽住我的胳膊，朝魔法师挥手致意。

前往下个展区途中，塞西尔猛地驻足。她眉心微蹙，像瞧见翻垃圾桶的老鼠：

“那倒不是，不过我自己也特别在意，就觉得你肯定也一样。”

“天真的尤拉贝要当心啊。嘴上说着没兴趣、不需要的人，往往才是最痴迷的。为了贸易四处奔波，这种骗子我可见得多了。”

看她这般纠缠的模样，我不禁轻笑出声，郁结的思绪也随之消散。

她自然地许下后续约定。虽觉承诺不宜轻许，我却似被蛊惑般点头：

没来由地对塞西尔感到歉疚。她本该很期待这场宴会，若因我心神不宁而扫兴，就太对不起她了。

「够了够了。」

他那丰富多变的表情和姿态，恐怕连最资深的演员也难以模仿。

“你呀...”

少女们银铃般笑起来。

“我...我们对那种市侩的东西没兴趣。只是来欣赏艺术的，那几位应该也是。”

循着她视线望去，远处衣着光鲜的休伯特正举杯致意。他被一群酥胸半露的贵妇簇拥着——不愧是矮人血统的骄傲。

"诸位，起锚！"

「不错嘛，人总要看着脸说话才有意思。」

孔泰连连摆手，警觉地回头张望片刻，忽然凑近我低语：

另一些人则举着酒杯聚在一起，热烈地讨论着艺术理论。

身后跟着抱画笔和画布的随从，还有个护卫骑士模样的壮汉被门卫拦在厅外。

“什么机会？”

确认她离开后，休伯特把手里的白葡萄酒咕咚咕咚一饮而尽，露出了本性。

“难道要把我们无限的可能性就绑死在伊特尼亚？说真的？光泡本校女生就是最糟的选择了。追同期生更是灾难中的灾难。想想看万一关系搞砸了。食堂、教室、宿舍，走到哪儿碰到哪儿，这地狱般的四年你怎么熬？”

“不，不是那个意思……”

“你为什么这么在意？”

她到底把我想成什么人了，才能冒出这种念头。

“唔，难道不是？”

“早就说过了，叫我塞西就好。”

男子露出心满意足的微笑，匆匆离席。连辩解的机会都不给，真是作弄人的高手。

“果然和传闻一样。”

平时要逗弄她可不容易，这么慌乱的樣子还是头一回见。

"所以你究竟想怎样？"

"小心被雷劈。"

“就是好奇啊。到底会是谁呢？看你这么念念不忘的样子，像是失去的家人……又或是分手的旧情人。”

“还能是谁，就是交流赛上要当对手的那帮家伙。帝国学院的黄金世代。”

随即，他模仿着启航的号角声，迈步前进。他离去的地方，浓郁的酒香仍在空气中震颤。

休伯特拍了拍我的肩膀，装作熟络的样子。

“嗯，布尔迪斯·尤拉贝。”

五位少女鱼贯而入，身着不合时宜的拖地长袍，显然是匆忙赶来，来不及换正装。

"塞西莉，塞西莉。"

塞西又趁机纠正了他的称呼。

就算现在抓破头皮也想不出答案，但实在无法不在意。某个遥不可及的存在，正在未知的角落注视着我——光是想到这点就心神不宁。

"介绍迟了。我是孔泰，不知您是否听说过——主业写剧本，副业做贸易。"

“那就后会有期啦！”

“嗯，答应你。”

“哦，塞西莉亚！伊特尼亚的金绿宝石，七月淑女！”

"再说了朋友，学姐的轨迹本就不同，又早一步毕业，比同期生可要——好太多了。你这回可是真摊上大事了。当然，比起招惹教授总归还是强点儿。"

即便以我因西尔贝琳而提高了标准的眼光来看，少女们那些信心十足的发言也确有几分道理。

眼前表演戏法的魔法师注意到我们，变出了一片玫瑰花的幻影。

「我只是真心替你加油罢了。」

“好啦，到此为止。既然都到这儿了，和我约好——进大门前就别再想信的事了。”

"你之前不是和那位学姐走得挺近的吗？"

塞希尔反应冷淡。

来到大门前，两名披着重甲的骑士要求我们出示请柬。

“谁啊？你认识的人？”

庭院里的景象与贵族宴会截然不同。

塞西凑到我耳边低语：

看她这般纠缠的模样周围的空气仿佛凝固了一般。回头张望片刻，忽然凑近我低语：

休伯特望着新来的那群人，神色凝重地低语道。

"怎么说？"