黑色足迹

光凭这血腥味就能断定，写信之人绝非善类。正常人谁会拿血当墨水用？再说了，没来由地持续给陌生人寄信，本身就不是正常人干得出来的事。

信纸是用白色石粉写的，稍一动就簌簌掉渣。血书配石粉，这人到底什么来头？莫非住在什么与世隔绝的荒蛮之地？

可这笔迹又透着古怪——工整雅致得宛如贵族手书，带着说不出的矜贵气。

信的内容温情脉脉却极其单调，翻来覆去就说她住的地方迎来春天，开满了银白色花朵，星光亮到连雾霭都遮不住。

越读越觉得脊背发凉。这分明是被来历不明的人盯上了。

她竟然连薇薇的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。凌乱抛置的衣衫与皱褶的被褥。

“腿肿了嘛。”

“吃零食吗？”

怎么会做这种梦呢？兴许是昨天在街上撞见了死人，又或许单纯是因为下了场雨吧。

“嗯，虽然是我不在时收到的信，但这封应该不是。”

我颤抖着撕开又一封信。

我翻找着背包，挑出那封侥幸未被壁炉火星波及、保存完好的信件，只将信封递给了她。

我还没来得及继续追问，塞西尔却先一步把话题岔了开去。

“……纪念品。”

“……塞西尔，我真的急需你的帮助。我是来借用你一天时间的。”

说完，她转身就要走。我急忙拉住塞西尔。

这信里的内容，简直就像是在精准暗示典礼上发生的一切。

……诺克顿没了下唇，舌头也早已腐烂，连开口说话都极为艰难。

“哈啊……”

"已经离开了啊..."

我又拆开另一封信，里面写着阿玛莉莉丝光怪陆离的日常。

我从口袋里窸窸窣窣地掏出准备好的东西。

塞西尔伸出手邀我握手。我们像刚缔结协约的外交官般郑重地交握。

许久未见，莉莉娅的房间竟已变了这般模样。

那女子的命运不过是几年后便会凋零，您只需暂且避避风头。若是躲进雾都，自能护您周全。

塞西尔深深叹了口气。

我敲了敲门，屋内却毫无动静。她要么是在别处打扫，要么就是出门去了。想到塞西莉还在宅邸外等着，我心下一急，便直接推开了房门。

晃着晃着，她像是有意无意般，把一只脚轻轻搭在了我的大腿上。

次日，为了取回送去修补的晚礼服，我前往莉莉娅的房间。

即便只是短暂分别的这段时间，她也一直在为了经营好自己的人生而艰苦奋战。

[…每当看见如蜕皮般遗存的旧日躯壳，诺克顿仍要泣诉良久。为慰藉她，予取了新名]

就算她心里已经猜到了几分，恐怕也还有一堆问号憋在心里。

"...？"

放松下来不过这一切都已经不重要了。陆的地图也找不到的无名之地。

“要走了吗？”

“嗯。衣服都提前熨好了，还要准备什么吗？”

“那就是斯蒂奇寄来的咯？”

在我眼里这没什么特别的，真不知她究竟在看什么，竟然目不转睛。

“比如，就是突然想你了，好奇你在干嘛，路过时想一起吃个饭聊聊天。用这种理由来找我不行吗？”

这没准单纯就是为了蛊惑我罢了。

“先翻地图吧。”

塞西尔一看到，立刻一把抢过去塞进了自己嘴里。

信中时常记载着一些残酷、荒诞又阴郁的往事，简直就像把寓言故事改编成了亲身经历。

“要世间独一无二的，还得附上亲笔手写的诚意。”

被这么一打岔，我也有些心猿意马，索性合上了书。

但我心知肚明。

“来找你真是找对人了。”塞西莉一脸得意，顺势把另一只脚也搭到了我的大腿上。

“我在那边收到了一封有些蹊跷的信。”

直到此刻，所有的线索终于严丝合缝地拼凑到了一起。

正是阿玛莉莉丝在信末像反复念叨的副歌般邀我去玩的地方。

梅亨与雾都，乃是存在于死亡之地彼端的场所。

[…其名为普莉希拉。愿女神之恩常伴其身]

“等等。”

“怎么说？”

指尖触到一物——原是埋在灰烬中未能及时发现的黑信，已被铁耙撕扯得四分五裂。

塞西尔瞥了我一眼，视线随即又回到了宅邸上。

塞西尔眼珠向上转动，陷入短暂沉思。

“啊，我大概知道是什么事了。我替你说吧。你需要帮忙。有事相求。能帮我查一下吗？”

究竟是什么时候寄出的？而且，这女人又是从哪儿打听到我的消息的？

“刚才通过‘针脚’收到了联络。”

“不是。白忙半天没结果，提不起劲罢了。”

只因容颜已变得丑陋，她便不愿再让任何人记起自己。那一夜，我都在为她虔诚祈祷。

“上哪儿去找我这么完美的朋友？对吧？信给我看看。”

“契约成立。”

“打扮精神点来就行。”

塞西尔大抵是觉得无聊，桌底下的脚开始不安分地晃荡起来。

毕竟不能把塞西尔全天都绑在这儿，差不多也该收个尾了。

“如果我假装需要帮忙，其实是想见你才来的，你信吗？”

塞西尔伸手按住我胸膛拦住去路。

然后她一边腮帮子鼓鼓囊囊的，一边说道：

门刚推开，一股浓郁的药草香气便扑面而来。

“莉莉娅，你在里面吗？”

“信上的寄信地址就是梅亨？是写信人亲手写的？”

“明白。”

她嘴角微扬，伸手替我理了理额前翘起的碎发。

她匆忙展平信纸查验损毁程度，辨读内容：

塞西尔眼神微微一闪，避开了我的视线。

[…诺克顿望着镜中倒影，蜷缩洞窟连日哭泣。神明何以待我等如此残酷]

塞西尔正站在中庭，仰头端详着这座宅邸。

随后，我收起折叠柜上那件叠得整整齐齐的晚礼服，悄无声息地走了出去。

虽说有点麻烦，但也不是弄不到。

既没承认也没否认，态度暧昧不明。

准备入学之际，无论是购买素材还是教材，开销想必都不小吧。

“这下总该结束了吧？”

“倒也算不上什么威胁，字里行间甚至透着股善意……但总觉得还是得去查个清楚。”

我往她手心塞了颗花瓣糖，她立马丢进嘴里，有滋有味地嚼了起来。

“谢了。”

眼下我还不敢妄下断论。毕竟截至目前，对方虽然对过往之事知之甚详，却还从未有哪封信真正预言过未来。

塞西莉又伸了个大大的懒腰，看来她是真的累坏了。

从大白天起折腾整整五个钟头，却连条像样的线索都没找到。

莉利亚怀抱着清洁工具，叩响了德米安的房门。

“看什么呢这么入神？”

看样子，她暂时还不想深究我和崔莉夏之间究竟是怎么回事。

“感觉你们最近不怎么一块儿走了。”

塞西尔叹着气说道。

塞西尔甚至翻遍了古地名辞典，发音相近的倒是有几个，可拼写完全一致的却一个都没找着。

塞西莉把信纸凑到鼻尖轻嗅了一下，说道：

“什么事？”

“……什么样的信？”

“如果是斯蒂奇寄的，那就有办法了。那家伙是乘风而来的，每逢天气转暖，身上就会沾染花粉。只要采集下来分析植被成分，大概就能锁定大致的行进路线和区域。”

“就那样呗。”

我掏空了口袋里所有的金币，重新装好，连同心意一起压在了莉莉娅的枕边。

到底为什么会变成这样……我拆开了另一封信，里面写的竟是关于那位公爵千金的事。

那是魔剑无故寻上我的地方。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。和‘西部海岸’就停手吧。”

“最近跟崔莉夏处得还好吗？”

“梅亨地区和雾都？”

【您信赖的保护者离开了，此刻一定很寂寞吧。不过请别担心，那位大人终有一天会回来的】

“可惜完全没印象。既然连我都没听过，大概不是什么大城市或知名地界。很可能是只有当地人才知道的穷乡僻壤，或是衰败后被遗忘的旧地。”

“才不信！”

递到她面前的，正是花瓣糖。

“我能歇会儿不？”

书籍杂乱地散落各处，墙上则贴满了试剂样本和手写的配方，仿佛成了独特的装饰。

信里的措辞仿佛早已洞悉我的未来，读来令人极度不适。

“还需要什么？”

“不是。白周围的空气仿佛凝固了一般。深深叹了口气。

“我真的需要帮忙。”

我也剥了颗糖含在嘴里，正好借此让发烫的脑子降降温，顺便问问一直惦记着的事儿。

“困了？”

那是人类无法保持理智生存之地。

“嗯……”

塞西尔收回目光，走到我身旁，随即调整步调与我并肩走向马车。

塞西尔瞅着我的反应，嘴角噙着几分戏谑的笑意微微抽动。

“没忘明天是我们的约会日吧？”

无论把地图翻个底朝天，也找不到“梅亨”这个地方的半点踪迹。

一切线索，都直指那片死亡之地。

【伊特尼亚肯定有很多魔法师吧？我也有不少魔法师朋友呢。认识王国的公主殿下，结识过伟大的大魔导师，还和掌握古代奥秘的神秘学者打过交道。昨天我的老朋友诺克顿来了，她可是魔法师中的魔法师啊。但记忆里那个耀眼夺目的美丽少女早已面目全非——头发掉光了，牙齿也全没了，腹部还有个火山口般隆起的窟窿，不断冒出绿色气体。这到底是怎么了呢？】

忽然间，铁耙刮过炉底的声音变了调——传来某种撕裂的闷响。

“嗯，成色不错。这事儿我先交给炼金科的朋友去办。毕竟是我们达米安阁下的委托，想必很快就能出结果……大概吧。”

“梅亨这个地名，语感和北部的地名差异很大，总让人有些起疑。也不能排除是样本被污染了。”

直觉不妙的她伸手探入未清理的灰堆，细细摸索。

“想调查叫梅亨的地区，还有那个附带的雾都。”

“因为这座宅子？”

难怪她那么用功，原来是在为入学做准备吗？我心中不禁肃然起敬。

“听说过吗？”

更可怕的是，这个女人竟然知道我的私事。

“嗯。衣服都不过这一切都已经不重要了。都直指那片死亡之地。

“就是觉得很不可思议啊。”

别去什么入学典礼了，来梅亨吧。到我身边来，和我待在一起。

先是打开窗扉，整理好凌乱抛置的衣衫与皱褶的被褥。

放松下来的她像软体动物般瘫进椅子里。

即便只是短暂分别的这段不过这一切都已经不重要了。儿等着我呢。其实她直接开口要，我也会给的。

塞西尔双臂环抱着书，一脸不耐烦地看着我。

"但今日总会再回来的吧…"

意识到他深吸一口气，强迫自己冷静下来。否认，态度暧昧不明。

意识到过失的莉利亚失声惊呼。

当时真把我吓得魂飞魄散，好半天都没能合眼。

“不是啦。是因为糖果竟然是达米安，而达米安居然是大魔法师的弟子。亲眼确认后，感觉更微妙了。”

我这人，最容易受迷信念头左右。心里发慌，一整天都在屋里徘徊不去。

“你委托的那件事，结果出来了。”

“条件还算公道，成交。”

塞西尔一声不吭地伸出手来。

但我却整夜整夜地倾听她的诉说。听着那些絮絮叨叨的陈年旧事，我仍能感受到，她那如花的少女灵魂依旧栖息在躯壳之中。

那是因无墨可用，只能以血为墨、以石为纸书写文字的地方。

“所以具体要查什么？”

“……你这是要把我当饭吃了不成？”

敲门声在空荡的室内与走廊空洞地回响。失落的莉利亚轻叹一声。

作业间，她不时喃喃自语，脑海中描摹着德米安归来的模样。

“准没错。怎么，有线索了？”

所谓保护者，指的肯定是希尔薇琳。她连希尔薇琳离开的事都知道，说不定和希尔薇琳有什么渊源。女仆？管家？魔法协会的人也有可能。

难怪刚才觉得她有点刻薄，原来在这儿等着我呢。其实她直接开口要，我也会给的。

粗略梳理信件中的信息，阿玛莉莉丝居住的梅翰雾都，看起来和巴比亚西亚那种地方没什么两样。她所描述的，既非魔兽也非人类的存在。或许是从妄想中诞生的东西吧。

我把信件全部收好。我必须查明这个女人的真实身份。毕竟，这个存在对我来说是个潜在的威胁。

……巴尔比西亚是一片流淌着悲伤的土地。公爵千金的悲恸必将与这片大地产生共鸣，而您，也注定会被卷入其中。

我做了个不祥的梦。梦见您入学典礼上的宾客，面孔全都变成了食尸鬼。

“遍地都是雾霭笼罩的城镇，‘雾都’这名字早就名存实亡了。”

“呃……等等，该不会是‘代理人’亲手交给你的吧？”

“说是检测出了生长在北部，甚至是最北端某种植物的花粉。”

“我……腿实在酸得厉害，容我这样再赖一会儿。”

“好。你去拿《与女儿共绘的世界地图》和《多尔顿大陆见闻录》，我把百年前的地理资料全搬来。”

“去克拉里迪姆给我买个纪念品回来。”

塞西尔声音一下子拔高，我赶紧竖起食指抵在唇边提醒她。这里可是图书馆。

这点要求不算过分。

塞西尔的思维仍局限于北部，未曾将视野投向更遥远的彼方。

大陆各地生长的植物各异，附着的花粉自然也不尽相同。只要能锁定大致范围，搜寻起来就会事半功倍。这主意真是绝妙。

对座的塞西尔伸展四肢打了个哈欠。

继而立于壁炉前，将大幅粗布铺展于地。随后执起铁耙，细细刮除灰烬。

"糟了！"

“哈啊，你就不能偶尔没事也来找找我吗？”

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“味道是不错，但光凭这个可收买不了我。”

[…可怜的诺克顿。如今已是永无归途。为抚慰她心，偶会提及你之事。虽不知她作何想，但每闻你讯，总会止泪静听]

她的本职并非向德米安撒娇，而是作为他的辅助者。重整心绪后，她踏入房间准备完成应做之事。

她竟然连薇薇的事情都一清二楚。看得我浑身汗毛倒竖。

塞西尔又轻捶了下我心口，率先转身离去。

望向书桌的方向，只见莉莉娅正趴在那儿酣睡。

“然后我的回答是……抱歉，我忙着呢，先走了！”

“嗯？怎么突然问这个？”

“查到‘新开拓地’和‘西部海岸’就停手吧。”

“倒是你，怎么突然对‘梅亨’这个地方这么上心，恨不得把地皮都掀翻了去找？”

其中还零星夹杂着一些伊特尼亚入学考试的相关资料。

那是即便翻遍整块大陆的地图也找不到的无名之地。

塞西周围的空气仿佛凝固了一般。怎么，有线索了？”

“什么纪念品？”