宿主 (5)

我打出可以出来的手势后，马车里的美术部成员们才磨磨蹭蹭地钻了出来。

我心里的疙瘩还没解开，忍不住继续追问：

“明明只要破坏车轮就足够了，盖尔那家伙为什么非要主动攻击我们？”

休伯特指着塞西尔，语气里带着几分情绪说道：

“准确地说，人家瞄准的根本不是我们，而是那位半精灵小姐，我们音乐部纯粹是被殃及的池鱼罢了。”

片刻后，锁芯转动的声音响起，门吱呀着滑开了。

守门人从窥视孔里露出半只眼睛打量我们。

她按我说的固定好后，腹部像孕妇般高高隆起。我向帕薇拉伸出手。

休伯特扭头瞪着我们：

马车里塞得满这种感觉让人说不出的难受。——正是标着“鲁登村”的地方。

“不过，您不觉得真名透露得太轻易了吗？”

“……长得人模狗样的家伙们，总是这样往死里打，最后反倒看对眼了。”

反击更像是塞西尔的个人野心。眼下，我选择更稳妥的路。

“反正明天就走，他们记不住的。”

“话是这么说……工匠怎么会连件工具都不带？”

“我、我是来找活路的。怪物把我们的家园毁得粉碎，实在无处可去了。”

"向路过商人打听过了，村里大部分都是铁匠，而且对外来者充满敌意。更麻烦的是，最近好像出了几桩事端，导致村民对外人的排斥感更重了。"

“……什么忙？”

种种巧合让这场戏格外逼真，代入感也水到渠成。

“被男人甩了心里难受我能理解，但这锅别甩给我，你要撒火也请换个对象，行吗？”

“看样子你很久没碰工具了。”

“...德米安要是去戏剧社可能更合适。”

在这里和塞西尔交谈，感觉有些微妙。我本以为已经和她彻底撇清了关系，但现在看来似乎并非如此。尤其是看到她受伤的样子，强烈的怜悯之情油然而生。

我径直驾着马车在附近捡拾被丢弃的破布片。城墙脚下堆满了旅人和商人遗弃的衣物碎片。我挑拣出一套女装和一套男装，用力拍掉灰尘，递给帕薇拉：

“哼，腿短种族那股子卑鄙劲儿真是一点没变。”

“年轻人啊...啧啧。可得把媳妇儿喂饱点儿！”

“精灵和矮人的杂交种生下来就这种感觉让人说不出的难受。没解开，忍不住继续追问：

我预想的问题果然出现了。我们这群人面相太稚嫩，又带着养尊处优的气质，根本不像能接手神秘失踪案这类重大事件的样子。与那些为了生存终日敲打千斤重铁的粗糙生活现场格格不入。

“那……是个村子？”

赛希尔和莉莉特的脸颊尤其涨得通红。

守门人的目光转向我，眼神锐利得仿佛在打量什么十恶不赦之徒。

“难民不收，回去。”

“什么？”

莉莉特立刻反驳：

“那我们先去鲁登村吧。”

“嗯……”

“这……种衣服？”

而接下来的发展，果然不出我所料。

莉莉特对着塞西尔皱眉头，转头望向我。该由我这个队长来定夺。

更何况这种天高皇帝远的边陲村落，对贵族世家向来没什么敬畏之心。

这时休伯特插话了。

“被男人甩了心里难受我能不过这一切都已经不重要了。的模样。见她情绪低落，我便问道：

魔导学部的塔米和塞西尔分享了关于鲁登村的情报分析。

“这我也不清楚。要说那里有什么特别的……大概就是防御坚固，铁匠很多？”

"你俩杵那儿演什么木头人？"

就在他们因屈辱而手足无措时，我忽然灵光一现。我转向始终未曾向守关人露面的帕薇拉前辈：

“……只要别让我受伤就行。”

塞西尔闻言假咳了几声，然后郑重地向我道歉。

傍晚时分，我们抵达了第一个目的地——鲁登村。

“换上吧。”

片刻后，之前信心满满走向关卡的队员们带着受尽羞辱的表情回来了。

“那我们能得到什么好处？”

“帮忙倒是求之不得，但你们的物资转眼就会贬值吧？等任务正式展开，戈尔那帮人肯定会疯狂抢劫。能扛住他们攻势的队伍可没几个。”

“他们为什么跳过鲁登村？”

我急忙用哀求的语气说道：

“你们想要什么？”

“能和他们两个种族结合的物种只有人类。这是《物种的生殖》那本书里写的。”

"要不...你们先探探路？"

我将布条紧紧卷成束，递到帕薇拉手中。

“我们这边也一样。你也知道，我们物资的价值现在可是水涨船高。这里是补给困难的地方，稀缺性更高。你们必须偿还远超我们所提供帮助的价值。”

乐团部和美术部的成员纷纷点头附和。

“明白了。”

“说什么‘想当妓女就放你们进来’……”

“任务结束后，我们一定会给予丰厚的报酬。钱的话，我们多的是。”

他扶着腰的样子倒是相当熟练，像是专门练习过似的。

“我现在总算明白你们族群为什么会被精灵赶出来了，肯定是性格恶劣得像条疯狗，所以才落得那般下场。”

“帕薇拉前辈。”

希耶拉看着他们，补充了一句。

“您瞧，我妻子身子重了……迫于生计，这段时间只能四处打零工糊口。”

“我动手了！我只是单纯的人手不够而已！”

“能请您帮个忙吗？”

塞西尔和休伯特的争吵丝毫没有平息的迹象，我便出面打断了他们。

“精灵和矮人的杂交种生下来就会有严重的畸形。互相厌恶差不多是祖先遗传下来的本能。”

美术部同事塔米也插了一句嘴。

"轮流报上各家姓氏，吓都能把他们吓趴下！"

"好了，出发！"

虽然手段算不上高明，但目的总算达到了。

我对帕薇拉说：

塞西尔提出建议：

“是啊，本来对方也就是搞搞破坏就会走的！要不是你讲什么‘北部厕所’、‘西昂如何如何’这种蠢到家的事，火上浇油，我们会落到这步田地？”

帕薇拉突然抱住隆起的腹部，喃喃低语：

短暂的沉默后，门内传来质问：

以赛希尔为首的其他队员正用充满疑虑的目光注视着我的怪异举动。

“呵，说得轻巧。你们美术部能打的才有几个？戈尔那混蛋可是专门组建了骑兵队，人数压倒性地多。”

村子背靠陡峭的峡谷，正面环绕着半圆形的城墙。作为边境村落，规模不小，建造技术也相当精湛。与其说是村子，不如说更像一座要塞。

我松开了原本紧扣着的手掌——刚才为了扮夫妻一直紧握着。

“我也会换上的。”

“搞清楚，我找你来可不是像我一样搞什么研究调查的，而是为了在发生冲突时能有个战斗力！懂？你要是连这点本事都拿不出来，是不是该把嘴闭上了？”

“嗯……？”

出入城门的尽是些驾着马车的商贩。每当车队驶出城门，车上都满载着锋利的兵器。

“原本住在巴尔比西亚。就算家园被巨兽摧毁，公国那帮混蛋也没把我们当人看。没有国家、没有君王、没有领主，像我这种除了手艺一无所有的贱民，还能去哪儿呢？”

村里人被悬案搅得焦头烂额，好不容易向瑞格维德这样的大都市求援，结果派来的全是些乳臭未干的生瓜蛋子——换谁都不会给好脸色看。

就在这时，莉莉特悄悄靠近了我的身边。她睁大眼睛，直视着塞西尔说道。

———周围的空气仿佛凝固了一般。是曾经结过梁子。明明和我独处时动不动就摔跤冒失的她……在旁人面前居然摇身一变，成了个雷厉风行的严厉姑娘。

“从地理上看，那地方并不宜居，可能矿脉很丰富。看起来是靠金属加工和贸易为生的。具体有什么问题，得去了才知道。”

"缩在后面打什么鬼主意？想当逃兵？"

休伯特豪迈地一拍胸脯：

“你不也是个连猎狗都当不好的胆小鬼吗？对于不会打猎的废狗，就算是煮了都嫌便宜它！”

包括奇乐部成员在内，我们所有人都被眼前的景象惊呆了。

密布的烫痕、厚茧、微微变形的指关节——这都是常年握锤之人的印记。虽说来到伊泰尼亚后痕迹淡了些，但尚未完全消退。

我连连鞠躬道谢。

“可能要稍微弄脏一下手。”

“请支援我们治疗所需的物资。我们被洗劫一空，已经一无所有了。还有……请护送我们到附近的村庄。”

周围的空气仿佛凝固了一般。高明，但目的总算达到了。

若是继续留在阿卡特斯神殿，

提议倒不坏。但人数增加终究会拖慢行进速度，物资消耗也要翻倍。必须权衡利弊再做决定。

“越想越来气，那群家伙居然说‘小屁孩别来添乱’？”

“从哪儿来的？”

“当家的……怎样都行……能不能让咱们歇会儿，哪怕就一会儿……”

“你们应该也从任务情报里知道了吧。案发地点是鲁登、马尔巴斯、奎尔这三个地方。那帮家伙跳过了鲁登村，直接往马尔巴斯村去了。去马尔巴斯村的那些家伙，八成会撞上戈尔团伙，被洗劫一空。”

“帮忙倒是求之不得，但你们的物资转眼就会贬值周围的空气仿佛凝固了一般。啧。可得把媳妇儿喂饱点儿！”

他没好气地撇撇嘴，带着团员们朝城门走去。

她却垂着眼帘一副心事重重的模样。见她情绪低落，我便问道：

“先找家客栈落脚吧。”

塞西尔脸上的怒容愈发明显，几乎要溢出来了。

“把这个塞进衣服里固定好。”

“你腿上长摆设的吗？车轮一碎你就觉得自己活不成了？哦对，毕竟你是那个腿短种族，没了车轮确实走不远，离死也不远了。”

这样的情景，在无数个失眠的夜晚早已设想过千百回。

“可以。但如果我们要求解散队伍，你们必须随时无条件接受。”

就在大家乱哄哄地准备动身时，我和帕薇拉却站在原地没动。

“我听到他们用北方语交谈。他们大概以为我听不懂，这可就失算了。”

守门人望着我离去的背影咂了咂舌：

“抓紧我的手，慢慢走。”

“多谢您，太感谢了。”

最好的选择就是避免碰面。毕竟我们的目的不是战斗，而是完成任务。

"你们至于这么紧张吗？大大方方进去说明来意不就行了？咱们是来调查失踪案的，又不是来偷鸡摸狗的！"

“嗯，天亮了就去那边山楂木屋找迪金斯老头。他正急着找个帮手。”

帕薇拉犹豫片刻，最终点头：

“来的路上遇到鼠辈般的怪物，搏斗时弄丢了。不过对于工匠来说，这双手不就是最要紧的工具吗？”

“帕薇拉。”

他说着用审视的目光扫过我们。这是不容忽视的警告。我们也不能保证不会遭遇戈尔团伙。虽说不会任人宰割，可一旦发生冲突，流血牺牲在所难免。

若是当年没有来到伊特尼亚，

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。就行了？咱们是来调查失踪案的，又不是来偷鸡摸狗的！"

峡谷背阴，天色很快就暗了下来。村里早已在路旁点起了火炬。

又是一阵短暂的沉默。

“不如两队合并怎样？联手之后战力就不会落后了。而且我掌握戈尔的行动路线，只要你们肯帮忙，我就告诉你们避开戈尔的方法。”

包括戴米安在内的美术部成员们，都呆呆地看着那两人杀气腾腾地互相撕咬。

“咳咳，首先，为突然挡住你们的去路道歉。但我们也是别无选择。”

"总得有人看着马车吧？"

那或许就是我本该迎来的未来。

“你真这么想？敢打包票，我们准备的物资也不逊色。”

“简直...就像真的一样。”

“全体回马车待命。”

接着，他用手指指向一处——正是标着“鲁登村”的地方。

“一群混账东西……”

“怎么了？”

“要是打算一直堵着路这么吵下去，就让开。我们还要赶路呢。”

我们匆忙换装后重新碰头。此刻的装扮与乞丐别无二致，衣物散发着泥土与霉变交织的气味。

真正的匠人向来工具不离身，视若性命。听到质疑，我立刻摊开手掌：

我们在城墙附近停好马车，开了个简短的作战会议。

“你眼睛瞎了吗，这也不过这一切都已经不重要了。灵和矮人是没法交配的。”

奇乐部成员们放弃了乘坐的马车，开始整理剩下的帐篷、毛毯等物资。

我如同逃难者般背着鼓鼓囊囊的包袱，踉跄前行。就这样，我们叩响了城门。

“反正你也回不了家，注定要被困在这荒郊野外。与其纠结是被怪物咬死还是被盖尔杀掉，倒不如想开点，反正都是个死。”

马车里塞得满满当当的塞西尔摊开地图，开始解释。

我们依照约定治好受伤的器乐部员后，踏上了同行之路。

塞西尔像吃了枪药似的咬紧嘴唇，莉莉特则抱着胳膊，依旧摆出一副冷冰冰的架势。两人之间的气氛微妙得像是曾经结过梁子。明明和我独处时动不动就摔跤冒失的她……在旁人面前居然摇身一变，成了个雷厉风行的严厉姑娘。

“啊……是吗？”

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“叫什么名字？”

“没什么。”

四名奇乐部成员骑着剩下的马，另外两名领队则挤进了我们的马车。

众人对顺利进村都抱着乐观态度，唯独我难以认同。

“不过我们肯定能避开戈尔团伙。整顿一下，说不定还能找机会反击。”

"亮出伊特尼亚调查团的名号总该够用了吧？"

“是啊，这次运气不错。”

“嗯，这个嘛。精灵和矮人是没法交配的。”

我立即向队员们下达指令并行动起来：

守门人用手势示意我们安静进去，随后问道：

她脸上掠过一丝困惑，随即恍然般突然点头，仿佛瞬间看穿了我的计划：

听到这话，塞西尔也火了，当即反唇相讥：

“你眼睛瞎了吗，这也叫短？睁大看清楚，我这腿可是出了名的修长。”

“我叫扬。这是我妻子……”