驯服疯子 (7)

护卫队沿着河岸向前行进。

或许是天气宜人，微风和煦阳光正好，连公女殿下也破例让马车窗敞开着。

我正随行在公女的马车旁。

行进途中，不时感到刺人的视线。虽不知她是否在欣赏窗外风景，但维比确实正目不转睛地盯着我这边。

我也转头回望她。与我视线相交的少女突然板起脸，猛地关上窗拉紧了帘子。

未曾参与庆典的比比与我，是唯二保持清醒的幸存者。

法师们屡次吟诵咒语欲筑冰桥，冰柱尚未成形便被激流冲垮。

只见洗衣的妇人们谈笑着，孩童们在鹅卵石上练习舞步。

法师们在水流平缓的河岸一字排开。

过河后又行数小时，我们终于抵达祭祀场。石碑如篱笆般环立成圈，中央嵌着一汪清池，后方矗立着宫殿石柱般的白色巨柱，据说那是被称为神谕碑的象征物。

“请稍候。”

维维正要伸脚入水，我抬手制止了她。

“这地方每棵树上都像晾衣绳般悬挂长绳缀满鲜花，是当地传统么？”

“公国律法严禁人祭，况且，没有任何神灵会要求以无辜者的性命作为供品。”

杰拉德上前一步喝道：

虽然眼前是一片祥和景象，我却始终无法放松紧绷的神经——因为我深知这支护卫队的旅程绝不会以和平告终。至于不擅饮酒、不懂享乐这点，反倒只是次要原因了。

我却无心沉醉于此——想到即将面对魔法师，心头便蒙上层层忧虑。

“这些孩子从出生起就是为了成为供品而养大的，他们自己也清楚这份宿命。谁敢阻拦仪式，绝对要你们吃不了兜着走！”

“你说这水是刚从池塘里打上来的？”

“与传闻不同，此地倒是宁静秀美。”

"诸位千金与骑士大人不来参加神灵祭吗？祭典当日款待远客可是我们巴尔比西亚的传统呢。"

“把这祭坛给我彻底砸烂，叫它再也无法使用！还有那个发臭的水坑，也给我用土填平！”

比比摇了摇头：“不必再见血了。”

连旅途劳顿的骑士们望着这恬静景象，神情也松弛了下来。

她竟以不合外表的优雅仪态向薇薇的马车行礼。

“这是我们一直以来的活法！公国何时正眼瞧过巴尔比西亚这些快要干渴而死的百姓？

他们弯腰捂腹，接二连三开始呕吐。

“村民们日常饮用、做饭烹茶、沐浴洗漱，用的都是这池水。”

此时一位佩着兽牙利爪项链的老妪拄骷髅杖蹒跚而来，杖端叩地声声沉缓。

尼伦连刀上的血迹都未擦拭，便快步走到公爵小姐面前，单膝跪地：

有什么东西啪嗒啪嗒地落在比比肩头。

但面对骑士们压倒性的武力，他们除了歇斯底里地嚎叫，根本不敢越雷池半步。

“听说即将举办的神灵祭，便是农忙前向这种感觉让人说不出的难受。————

“你怎么不去参加宴会？”

话音刚落，几名男子便提着油壶上前，将粘稠的液体倾倒在那些年轻人身上。那是油。被拖来的牺牲者们似乎已预感到自己的命运，浑身不住地颤抖，紧紧闭上了双眼。

伴随着一他深吸一口气，强迫自己冷静下来。承载马车通行的冰桥便横跨河面。

这些姑娘的视线显然更流连于魁梧结实的骑士们，而非那位贵族小姐。有人甚至对我暗送秋波——想来在这偏僻之地，觅得良缘的机会确实难得。

而她那颗带着诡异笑容在地上滚动的头颅，更添了几分不祥。

我也是这么想的。没必要再刺激他们。

更有男女袒露上身，用白黏土在彼此肌肤上描绘图腾，画笔游走间尽显野性之美。

“听说即将举办的神灵祭，便是农忙前向神明祈祷丰收的庆典。所到之处人人沉浸在节庆氛围里，正是这个缘故。”

村妇所指的那条水流，称之为河未免寒酸——既窄且浅。但带着车队行进，终究需要坚固桥梁才能安全通过。而横跨普罗斯河的桥，仅此一座。

我们方才渡过的那条小河，转眼间已化作汹涌洪流。

夜色渐深时，我起身离席——到了该为维维准备洗脚水的时辰。

随即，她向着天空伸出双臂，开始祈祷：“沼泽之主啊……"

“神怒降临了！”

"神明...神明发怒了。"

同属护卫队的骑士们也发出惊叹，看来这般奇景对他们而言也非同寻常。

“水是从哪儿打的？该不会特意跑了大老远吧？”

那是夹杂着绝望呐喊的恶毒诅咒。

护卫队沉默凝望着暴涨的河面，如同观赏画中景致，似乎尚未察觉命运之网的逼近。

但怪事发生了——

老妪猛地转身对工人呼喝：

维比停下马车，显出兴致盎然的样子：

“情况有些棘手，您得亲眼瞧瞧。”尼伦的神情也严肃得仿佛结了冰。比比觉察到气氛不对，匆忙套上鞋子，随即冲了出去。

你将永远在匮乏中挣扎，受尽饥饿折磨；你将孤身一人迷失在沼泽，最终腐烂发臭！

无人会站在你这边，所有人只会等着看你断气！”

当他们齐声吟唱咒文时，河床深处开始涌出青蓝色的光芒。

我取出圣水，往桶中滴了几滴，用手快速搅匀。毕竟公主非用浸过圣水的净水不可。

护卫队长尼连则在公主营帐附近独自小酌。

这些人的敌意并非靠刀剑威胁就能驱散的，那是一种粘稠而深沉的怨恨。

这场庆典，就此落下帷幕。

二百余名定居者正为前夕祭忙碌：一侧堆满待宰的猪牛，磨刀声霍霍；另一侧民谣悠扬，仪式排练正酣。

若要说有什么牵挂，便是关于『神灵祭』的事——不过从沿途村民脸上不见愁容来看，应当不会出什么大乱子。当然还需继续观察。

我将水桶搁在她面前。

“听说巴尔比西亚有位大人物途经此地。我等虽不甚了解公国之事，却知公女殿下尊贵无比。”

老婆婆泼洒完诅咒，竟像疯了一般狂笑起来。

“伺候您就是我的本职。”

“贵人临门...贵人临门啊...”

他们哼着歌旋转跳跃，裙摆飞扬。

“那泉水不是被奉为圣水吗？拿来用真的妥当？”

我们稍许偏离了原定路线。

仿佛经历了一场开天辟地的巨变，我们来时的道路已沦为异界。

她们耷拉着脑袋向后退去。

“你们在干什么！”薇薇一声怒喝，大步上前。

一名他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，飞身而上，挥刀便砍。

目睹这一切的村民们发出了震耳欲聋的惨叫，一个个吓得魂飞魄散。

"速速退下。"

“慈爱的神明啊，您垂怜这片死亡之地上苦难的子民。托您的福，我们的孩童得以茁壮成长，大地亦生机勃勃。此刻我们献上祭品，只为祈求未来十年的安康。”

“是被当作祭品烧死，还是被魔兽撕碎，横竖都是死。让无辜者在这种毫无意义的仪式中丧命，本质并无不同。”

正说着，对岸嬉戏的一群少女瞧见维比的马车，竟哗啦啦蹚水而来。

她们笨拙地躬身行礼，其中一位代表上前说道：

“公爵小姐，您得出去看看。”

“当我们的孩子被魔兽撕碎、甚至不得不煮食亲生骨肉充饥时，你们却在宫殿里歌舞升平。我们不过是想用自己的方式活下去罢了！”

酒杯交错间，喧闹的人声不绝于耳。

尼伦怒目圆睁，飞身而上，挥刀便砍。

可就在片刻之前，分明还是星辉璀璨的朗朗晴空。

"雨季明明还有一个月才到..."

法师们屡次吟诵咒这种感觉让人说不出的难受。承载马车通行的冰桥便横跨河面。

圣水寻常的脏污并不能令其变色，唯有遭遇灵性层面的污染，它才会变得漆黑。看来比比也深谙此理，神色瞬间凝重起来，显然是已经理清了状况。

“祭、祭司长！”

杰拉德与尼伦恩挡在中间，斩钉截铁地截断话头：

伴随着一声闷响，巨石摔得四分五裂。

当我提着水桶走进营帐时，她正伏案书写，忽地搁笔叹气，语气尖锐地甩来一句话：

骑士们见状也不约而同地咂了咂嘴，难掩惋惜之色。

当他们齐声吟唱咒周围的空气仿佛凝固了一般。景象，竟与我当初作为诱饵潜入时，在洞穴壁画上所见的一模一样。那些年轻男女浑身上下未着寸缕，双手被草绳死死捆住，硬生生拖拽至此。他们被推到祭坛中央那块耸立的巨石前，老妇高声祈祷道：

人群瞬间向她让开了一条路。

你的地位将化作枷锁，死死掐住你的咽喉！

祭坛柴堆燃起熊熊烈焰，将暮色照得亮如白昼。跃动的火光中，盛筵开场。

一群年轻姑娘迎面走来，让这支以男性为主的护卫队里顿时春意盎然。

归途再次抵达普罗斯河时，我们遭遇了第一个不祥之兆。

尼伦怒吼道：“给我闭嘴！”

老婆婆泼洒不过这一切都已经不重要了。有一个月才到..."

杰拉德答道："具体细节不甚清楚。只知散居在巴尔比西亚的各部族会齐聚一堂，跳舞欢歌，备上美酒佳肴，宰杀牲畜举办隆重庆典。若非旱季，这般大规模聚集本非易事。"

不过三十分钟，一座足以承载马车通行的冰桥便横跨河面。

那位被骑士们的利刃逼得动弹不得的祭司长老婆婆，冲着比比嘶声尖叫。

"这怎么可能！"

几名骑士牵着村里少女的手，一同翩跹起舞。

“追随你的人都将凄惨死去！你雪白的肌肤会成为蛆虫与苍蝇的盛宴！

紧接着，雨点竟当真淅淅沥沥地从天而降，恍如幻觉。

顿时尘土飞扬，巨石重心失衡，轰隆隆向前倾倒翻滚。

男人们的目光自然被那片光景牢牢吸引。

"退下。"

"神灵祭究竟是何等庆典？"

几名村民甚至试图扑向骑士们，却因力气悬殊，瞬间便被制服。

只见六根冰柱间隔着拔地而起，渐渐在空中弯出优雅的弧线相连。

人群中传来村民的呢喃低语：

见神圣的仪式遭到破坏，村民们个个面如土色，惊慌失措。

周遭空气骤然凝重，雨势随时间推移愈发滂沱。

"把她们唤回来吧。漫长旅途中有片刻欢愉，倒也不算坏事。"

"对、对不起......"

薇薇怒火中烧，厉声喝道：

“哈哈哈！哇哈哈哈哈！”

"呕——！"

这话带着责备的意味，仿佛在说“你连玩乐都不会吗？”。

圣水混入的刹那，整桶水突然如泼入墨汁般变得漆黑。

寒光一闪，几缕干枯如草根的白发飞扬间，老婆婆的头颅已“咕咚”一声滚落在地。

目睹水桶中突生的异变，我们动作整齐划一地僵在原地。比比似乎想再次确认，出声问道：

“薇薇郡主莅临神灵祭！神明定会欣喜万分！”

“按待客之道，速取酒肉款待贵宾！”

远处，巴尔比西亚的村民们满腔怒火地瞪着护卫队。

“请下令。凡亵渎者，定当立即处决。”

一名骑士惊慌失色地哀叹：

老婆婆那凄厉的诅咒呐喊，已给在场众人留下了强烈的冲击。

见两人态度冷硬，姑娘们顿时面露沮丧。

护卫队员们原本严守岗位与宴会保持距离，待郡主首肯后，才渐渐卸下戒备融入欢宴。

"要去神灵祭祭坛，得先渡过普罗斯河。"

这趟旅程可谓风平浪静。

“你是在跟我开玩笑吗？”

士兵们立刻行动，将粗绳牢牢绑在那块象征着祭坛的白色巨石上，齐声发力猛拽。

骑士们齐刷刷拔出利剑，冲上祭坛，将那些浑身沾满油脂的年轻男女硬生生拖了下来。

“是从祭司长驻地中央的池塘取的。”

杰拉德瞪大眼睛喃喃自语：

在这场瘟疫村般的地狱图景中，

“管它叫什么神灵祭，从今日起彻底废除！只要我还没闭眼，就绝不允许再举行这种仪式！”

"肚、肚子！"

而是漆黑如墨、不明根源的粘稠液体。

完成任务的护卫队连夜仓皇撤离。

比比立刻侧过头去：“出什么事了？”

他们哼一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。佛在说“你连玩乐都不会吗？”。

比比的护卫兵们已全员持械集结完毕。祭司长那里的节庆氛围荡然无存，众人都围成一圈，神色肃穆，似乎正在为某种仪式做准备。紧接着，一位手持拐杖的老妇领着一群年轻男女走向祭坛。这景象，竟与我当初作为诱饵潜入时，在洞穴壁画上所见的一模一样。那些年轻男女浑身上下未着寸缕，双手被草绳死死捆住，硬生生拖拽至此。他们被推到祭坛中央那块耸立的巨石前，老妇高声祈祷道：

骑士们齐刷刷拔出利剑，冲不过这一切都已经不重要了。景象，竟与我当初作为诱饵潜入时，在洞穴壁画上所见的一模一样。那些年轻男女浑身上下未着寸缕，双手被草绳死死捆住，硬生生拖拽至此。他们被推到祭坛中央那块耸立的巨石前，老妇高声祈祷道：

厄运并未就此终结。

巴尔比西亚曾经充盈的活力与生机荡然无存。

维维或许是希望士兵们能无所顾忌地尽情欢庆，又或许只是单纯疲惫，始终待在营帐里没有露面。

老妇人发出刺耳的沙哑吼声：

但鉴于尼伦刚刚杀鸡儆猴，他们谁也不敢贸然上前。

没错，就是此地居民毫无顾忌地饮用、甚至用来烹饪的那些水。

静静观望许久的薇薇突然向杰拉德发问：

"身、身体不对劲...！"

她身后，全副武装的士兵紧随其后。

主持祭祀的老妇人气得浑身发抖：

“正是。”

说着唤来辅佐官询问道：

“我知道您身份尊贵，可这是我们要办的事。再说了，谁要敢破坏仪式，就得付出惨痛的代价。”

就在这时，一阵急促的脚步声向我们逼近，尼伦连门都忘了敲，径直闯进了帐篷。他气喘吁吁地说道：

她无可奈何地摇摇头，逐层褪下长长的尼龙丝袜随手抛开，光着双腿转动椅子面向我。

从口中倾泻而出的并非混着酒食的消化液，

从未见过的民俗弦乐器奏起轻快的曲调，年轻的男女很快便窸窸窣窣地围拢到篝火旁，跳起了传统舞蹈。

“并没有。”

原以为要绕远路去往指示的桥梁，所幸不必如此周折。

其他士兵也纷纷仰头望天，摊开手掌。

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昏天黑地，暴雨如幕，泥浆如瀑布般横泻而下。

“呀啊啊——！”

沿着连接村落的道路，我们抵达了通往大河的溪流下游。

先前还安然无恙的士兵们突然捂住腹部哀嚎：