062 暴风雨之前

收获在即，树木开始转黄与红的秋天到来了。领主为了政务而来的这房间，也开始有了些变化。代替了挂在墙壁上的壁毯的是刻有家纹的旗帜，而零碎的日用品也替换成价值高了一段的。

在稍微豪华了些的职务室里，我正迎接着一位来客。

「托里乌斯卿。对于这次的当主就任及伯爵位授爵，实在是恭贺您阿。」

「哪里，多尔多兰边境伯阁下。这边才是对于为了祝贺远道而来感到诚惶诚恐呢。」

听到了我，托里乌斯·修日南·奥布尼尔冷淡的回答，少壮的贵族客人毫无掩饰地苦笑了。相当不情愿的样子。

虽然对把他请来到这遥远的玛尔兰有点不好意思，但这成功是完全不值得庆祝的。毕竟，是因为前代当主的兄长发狂后不醒人事才有的结果。从世间看来想必也是毛骨悚然的事情吧。

对我个人而言，也完全是不讨喜的事。明明这边只要能专心做炼金术的研究就好了，要小心谨慎地管理一州的伯爵家当主什么的，好麻烦啊。多余的工作实在太多了。所幸的是，因为收获期近了所以今年结束后才要到王都伺候，这样的命令发了下来。为了在新年前将领地安定下来，必须预先把该做的事做完才行。

「作为新任伯爵，相当劳累的样子啊。」

「是啊，实在是受不太住啊。」

说着，便想起了这里连日以来的事物。

为传达正式的爵位认可的意思的使者准备的款待。全州的行政相关书籍的掌握。现任家臣团与奥布尼尔家直属家臣的整合。等等……。

其中家臣团的事最为头痛。我原本拥有的鲁贝尔和维克托，以及武官笔头的杜耶，跟旧有的奥布尼尔家家臣团关系很差，完全不合适。他们对我的家臣，即至今只是次男看守的家伙，是相当轻视的吧。此外，对于自己的地盘和既有权力遭到侵扰也感到相当不快吧。再这样下去会没办法好好上手的。

一边因为忧郁而揉着太阳穴，一边请边境伯坐上椅子，我自己也移动到职务桌去。

「这么说来，不转移到沃尔丹去吗？」

「怎么会。我在这玛尔兰就好，那是最麻烦的。」

并没有成了伯爵就不得不移动到州都沃尔丹的义务。我今后也会待在玛尔兰。好不容易花上时间与精力，才完成了以炼金术师的研究为导向的土地。事到如今移到除了葡萄酒以外毫无看点的沃尔丹，是完全没有好处的。

「而且，也开始了将这边做为行政中心地的家臣团的重组了。」

「的确。如果变成必须服从这边的指示的话，沃尔丹的人们也总有一天会服从您的吧。」

就是这么回事。如果得不到玛尔兰的我，或者说内政担当的笔头们的批准的话，所有的行政将无法进行。构筑了能像这样处理行政的系统。如此一来，就算是有反抗性的新家臣团，内心也会向玛尔兰低头。若是没得到批准就行动？侵犯领主的权威，是难以原谅的独断独行。就有了肃清的借口。无能的话，鲁贝尔他们就愉快地带上证据，解雇。有能或是有用处的话，就以谴责的名目叫到玛尔兰来，像往常一样变得服从于我并竭尽全力吧。

不移动据点这件事，如果只是因为我的任性的话，鲁贝尔他们肯定会变得更多话吧。而且玛尔兰做为面向冒险者的都市正开始急速发展。这个街道，可不是陌生的内政官能负担得了的。暂时是不得不让鲁贝尔和维克托来处理，看得到成长率，有着与付出的劳苦相称的将来性，是这么认为的。

兰戈纽伯正依附着我们。梅尔邦伯虽然抱持着厌恶感，但也不会屈服于会让他做出没有政治上合理性判断的恨意。显贝利伯自己也不能在兰戈纽伯正对抗着的激流上出力。也就是说，制造出这个状况的是？

「无法理解呢。虽然知道梅尔邦伯是强硬的人，但显贝利伯等敏锐的一类就有些迟钝。」

我稍微思考了一下。

如果鲁贝尔所说的是错的，其实纳瓦利把握着兄长的丑闻却将之坐视不管并放任我们的阴谋，预想到会因为此事被追究，被兰戈纽赶下台，并且还允许了？

「那就像所谓的风向仪。起风的话就会有动作，不就能从行动的人那得知风向了吗？」

「让鲁贝尔再检查一次纳瓦利相关的情报。特别是金钱跟物资的流向要设为重点。」

……有什么讨厌的预感。

他稍饮一口优妮倒入的第二杯后说道。

「主人大人，鲁贝尔卿前来参见。」

「那么，今后可以认为会跟上中央集权派的步调吗？」

「如果这是纳瓦利的企图的话，现在的状况可不乐观。因为还留有对派阀的影响力，事情结束后从兰戈纽那夺回盟主之座的筹备，还看得出是有的。而且，就算一时让出地位也要遂行。那恐怕是有与之相符的大规模在。」

多尔多兰边境伯暂时品味了本州的名产，先干了一杯缓和下脸然后绷紧，

毫无掩饰地说了出来。

——为了不被察觉到，在水面下进行的别的阴谋。以及，争取发动的时间。也就是说兄长也只是舍弃用的棋子而已。

边境伯用手托住下巴稍微考虑了一下。另外，举起玻璃杯催促再来一杯——喂，大叔。

「姑且是这么打算的。」

多尔多兰边境伯也皱着眉，恐怕不只是在迎合我不愉快的脸。

那么为何，干净利落不拖人下水就引退了呢？……因为已经打算好了。乱搞的话，回归的时候会给自己添麻烦。

「喔？不像您会有的含糊的回答呢。」

边境伯的眼睛为之一亮。

「不，不是说那种事的时候了！」

「你还真喜欢啊。不知道会不会又伤了肝脏呦？」

然而，那浅薄的希望马上被打碎了。

「纳瓦利侯爵。」

在说到这方面时，

「是。」

身为贵族的高洁？别说傻话了。那可是作为阴谋家活了我前世今生以上的年月，表现得正如派阀领袖的人物。说到执念跟我不相上下吧。

耸了耸肩这么说。

阿阿，没错。要说谁做了什么的话，就非那阴险的策谋家莫属了。

「谢谢，王都方面的进展还有点慢。」

「好的。马上。」

那是顺利地执行了。兰戈纽伯跟我联手打压着地方分权派，并跟同伴们四处游说着。但是，那之后的结果并不令人满意。

「您认为他是小人物对吧？」

「这么说的您是不喝吗？蒸馏酒等，总之，酒可说是水的代替品。不，对这样的名酒说那么的话实在太无礼了。」

苦涩地吐出那可恨的名讳。因兄长的事而从派阀盟主的位子下来的，老阴谋家。

「兰戈纽伯旗下的年轻人，虽然有些迷茫但也挺有气势的。然而，那之外的家伙们都不太情愿的样子。」

这还真是。牺牲了兄长加上自己的地位，增长我的权利也要实行的策略。跟草率的政治婚姻以及随之而来的去年的骚动有根本上的差异，正打着什么大阵仗的企图。

「哼嗯……」

「也就是说兰戈纽伯正在逆风而行吗？」

「是吧。就算您恶名昭彰，这也是集权派结盟起来将分权派压倒的良机。如果没能出其不意的话……会相当的逆风的吧。」

「哈啊。」

确实是个贪图小利的蝙蝠，虽然比不上我但也没有好评价的贵族。这个人会关注那种人物，还真是有点意外。

「……没错。显贝利那种男人，正是小人物啊。」

最终，其目的到底是什么？

该不会吧。但是，那老头的话有可能这么做。

连敲门也没有，刚才应该送出的优妮回来了。

「并不是吗？」

「优妮。」

「是，马上。」

「还真快呢。委托的工作已经结束了——」

有机会攻陷兄长的情报被带来时，鲁贝尔说了什么？这件事纳瓦利应该也不知道。也就是说之前的谋略应当是完全的奇袭才对。然而却毫不慌张地接受了那个并爽快地承认了败北。一般来说，会说，搞错了吧，之类的顽强地抵抗才对。

「是阿。现在回想起来太不自然了。」

有点听不太懂。那，为何会关注那样的小人物啊。

那个纳瓦利因为要为兄长的事情负责而下台，作为代替，兰戈纽伯掌握了集权派的主导权。他为了填补纳瓦利下台的那个空缺，对跟那老头起冲突的我，在这次关于兄长的下克上事件上施恩，然后拉拢进来——打算这样来诱导我。

「我是不太能习惯……优妮，给我茶。」

「啊，原来如此。」

「那个老人，因为您的兄长的事情被追究，然后很轻易地就辞职的样子。」

优妮推着放有葡萄酒及玻璃杯，以及少许的下酒菜的台车来了。

我没能抑制住惊讶的语调。姑且，是在认真的话题中。身为原日本人，在大白天喝酒什么的可是敬谢不敏。嘛，算是文化的差异吧。

「失礼了。为边境伯带来了饮品。」

过多无用的会议会有问题，但一切谈话都不进行的话也一样。多少操弄了脑袋，只有单方面的命令的话还是能运行，但人类并不是机械。会话所孕育出的连带感很重要，持续接到不能辩解的命令的话也会积存压力。而且重要的指示，直接面对面传达的话也比较不会发生龃龉。

总之呢，

这就是这人特地从西方赶来的理由。作为我的派阀的干部，为了协商不能以普通的通信传达的复杂的内容而来的。虽然麻烦，但对营运大型组织而言，进行紧密的沟通是必要的。在大规模的作战后，作品系列全部出席的反省会也是为此而做的。

当然，还不确定老头有没有要做什么不妙的事。我和边境伯只是杞人忧天的可能性也是有的。为了我的平稳及心灵的安定，但愿如此……

总算是理解了。只会跟着形势走的小人物，为何会逆向而行。在那里发现了不自然点。

「眼前一片黑暗，但不能就此停步。」

「喔喔，那葡萄酒是沃尔丹的。可以的话想品尝一下——」

「显贝利伯，吗？」

被带来的鲁贝尔，浮现了至今为止从未有过的焦虑的表情。姑且，是有对他来说可说是云之上的上级的边境伯的客人在，却完全没留意。是这种程度的焦虑。

讨厌的预感，又更强了。

「王都的谍报员传来了联络！邻国圣嘉兰发布了对我国的宣战！同日，突破国境进军过来了！」

「——你说什么？」

宣战发布？而且突破了国境？

「这样，不就像是战争吗？」

「什么像是……正是战争阿！」

毫无现实感地发出的嘟哝，得到的是悲鸣般的回答。多尔多兰边境伯，对我们主从俩的落魄不耐烦似的，插了嘴。

「冷静点，年轻人。」

「是……原来是多尔多兰边境伯阁下。这实在太失礼——」

「不用了。看来，不是说那些事的时候了。恐怕突破了并不是指，北边的阿勒芒德对吧？」

他所说的地名是，唯一以平地和圣嘉兰连接的国境之地。以常识来思考的话，那国家会从那边开始攻略吧。但是，被进攻的不是那边？

喂喂，不会吧，这下可糟了不是吗？

「——是。敌国从艾尔普斯·罗亚努毅然地穿越山脉过来。受到侵攻的是，这个沃尔丹州。」

听到鲁贝尔的回答，我仰首闭上了眼。

沃尔丹。排除兄长后入手的我的领地。何止军备，为了执行事务而运行的官僚组织都还在编成中的无防备的土地。此外，有着领主代国王保管这样的名目，被赋予了死守的义务的场所。

而那里，说是敌人毫无预兆地攻了过来。

室内暂时弥漫着沉默，无音的冲击打击着我们。

※　※　※

同日，时间稍微回朔。

分隔着阿尔凯尔王国沃尔丹州及圣嘉兰联邦王国艾尔普斯·罗亚努的山脉。在那山脊上有着成群结队步行着的集团。

不祥地燃烧着魂魄，动起疲累的身体，同时宛若雪崩冲向眼前无防备的大地。

吐出了难以想像是自己发出的，散漫颓废的声响。

同一时刻，在王都布罗瑟努这边计算过似的，宣战布告的文章被朗读了出来。

「「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔……！」」

为这与宣战布告同时的奇袭攻击预先准备战力，这毫无疑问是个功绩。在失足了的中央集权派重新获得评价，作为返回盟主之座的踏脚石是足够的。

「那全都会是我们的！田地的果实，牧场的肉，商家的金钱，酒，女人！不用犹豫，去夺取吧！妨碍者，格杀毋论！」

连山间的风也遮不住的声响被扯了出来。

「……士兵们啊，看吧！那就是吾等的约束之地！」

我抱持确信的说法，让多尔多兰边境伯瞠目结舌。

秋天的山麓回荡著粗野的怒吼，受到惊吓的羚羊逃跑似的跑下了悬崖。

「欸？阁下。怎么了吗？」

士兵们的脸先是浮出理解，接着便被欢喜取代。从接近前头的人们开始，都争先恐后为了目睹盼望已久的光景加紧了脚步。

事到如今，又有什么好吃惊的。那老头像姜太公那样愿者上钩，为了自己期望的结果耐心等待的姿态才是难以想像。不如说，那边也付出了不少代价，背负著高风险，为了不让投资落空，干脆煽动对方开战。

「「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」

「大幸？哪里幸运了阿？」

战争？别开玩笑了。许多人往这边杀来的战场什么的，跟我的喜好不同也要有所限度。我，像不知哪里的谁死掉，明明我自已是绝对不想被杀掉的。明明我只是不想死而已，为何这种程度的麻烦一个接着一个降临在我身上。

「快看，是红叶！森林不是漆黑的！」

「近卫的国境巡检……提议的是——」

「看到了吗，那阳光普照的大地！我们费尽千辛万苦终于抵达了，那以黄金的麦穗为大海，以葡萄酒为川流的沃尔丹！那阿尔凯尔王国！」

「——的确。那家伙，算到了这个突如其来的开战？」

那是军队。

将领呐喊了。

由于自己无法想像的冰冷的声音，鲁贝尔僵住了，同时，优妮抬起了头。

「第二近卫骑士团，从夏天开始就驻屯在这。」

对他有利的好事发生的话，首先要怀疑有没有动手脚。那老头也是经过这思考方式，才查觉到我是王都大火的凶手。因为在那之后，尽是对我有利的状况。

「太阳，好温暖……光是看着就，好暖和……！」

「是麦田！还在收获之前呢！」

「不是那样啊。恐怕，不只是算到了而已。」

那个非常识的女骑士，伊丽莎·萝兹蒙特·巴尔巴斯托率领的一伙。他们结束了巡检后，说是演习的调练什么的，用着这样那样的理由，在领内盘踞著。

并没有那么做的理由，完全是因为那个将领……是合乎情理的。同行于自己拟定的作战，挺立于前头，和士兵们吃同样的伙食，用同样的薄毛毯入睡。骑乘也单纯只是有必要展示指挥官的威严罢了。其证据是，即便在这让人想低头俯身的烈风之中，也坚强地挺直着背。正因如此，兵士们也在极限前忍耐著。尽管积累著怨恨，每次停步休息都发出了不满，也保持着最后的那条线。

意识到了没办法停止我以这位多尔多兰伯为首笼络贵族。所以自那时候开始就一直考量，检讨，然后实行了能够一击把我将死的密策。然而，我们却对此一无所知，为了策略游戏忘我地烦恼著。对那阴谋家来说，就只是为了在那之后给予我们无法挽回的程度的痛打而已。

将军继续煽动着。

※　※　※

毕竟是与宫廷人关系匪浅的中央集权派。在失足之前——不，肯定在王都大火那时候，为了让激发邻国的政策被采用，唆使了有关系的官僚跟大臣。

「我们来了。是为了什么而来的!? 为了在那片土地刻下马蹄，踩下军靴的痕迹，强夺，征服而来的！」

「也就是说，主人。」

「啊啊，混帐……！」

「阿，是的。真是不幸中的大幸。如果和他们连携来对付敌人的话——」

我无意间望向了窗外的景色。沃尔丹外侧的玛尔兰的原野，还看不到敌军的踪迹。然而，却好像看到了，在地平线的另一侧将我逼到这地步的敌影——在满布皱纹的脸上，面露恶笑的老人。

号令一下，圣嘉兰军的先锋出动了。

——然后场面，回到玛尔兰。

边境伯摸着鬓胡开了口。

这次正好相反，不得了的大事件在对纳瓦利有利的时间点发生了。那么，我也用那思考方式追查。

「……进击！！」

「是纳瓦利。近卫是集权派容易拉拢为友方的武力集团，所以那个老头出了口让它得以扩张。提出一个骑士团的巡检是做得到的。」

那里是山路的最高处。

许多的士兵们，对在军势的前头骑在马上的人投出了愤恨的眼神。那是强迫他们这无谋的行军的将领。从那满溢着憎恶的眼光来看，就算下一瞬间兵士们拿起手边的武器叛变也不奇怪。

以邻国的动向不稳定的名义，前来巡检的近卫骑士团。当时，我们以为是兄长的护卫。不，也有兼任这方面吧。但是，那不是派遣方的本意。真相是认为圣嘉兰会攻来。

「所以说，是？」

这是与宣战布告同时的攻击。

欢呼之声不断发出，很快地便传播到看不到山路前的光景的后列。军势的瞳孔都一齐闪烁著光芒。那是希望与欲望之光。

突然，前头的将领停住了马。发出了疲累的细嘶声，士兵们脸上浮现了疑惑。然后，等集中了足够的目光后，将领将佩剑往前方伸了出去。

「……这是。」

「啊啊。这也是布局的一步啊……！」

在严寒的强风之中，士兵们依偎着不可靠的防寒衣，震著牙根持续前进。在那之中的一人轻轻地绊了一下，脚边的小石子就喀啦喀啦地落入谷底。耳朵明明被强风肆虐著，那不吉的声音还是讨人厌地听得清清楚楚。数人竖起耳仔细聆听，因没有伴随悲鸣而安下心来。已经有五十人以上的士兵，被张大了口的在空中飘着的死神吞没了。

从马站立着的边缘开始往下……一直持续到平野。灰色的云分裂开来，从中照耀出的秋天的阳光，洒在沃尔丹的大地上。

山的气候是寒冷，严峻的。虽然是秋天但空气是可比平地严冬的寒冷，同时吹来的风也非常猛烈。

胡乱地抓了抓头发，真是太可恨了。

「那就是，阿尔凯尔王国……」

终于，劳苦得到回报的时刻终于到来了。被寒冷给冻僵，吃着粗食淡饭，不断动着变得像木棒的双脚的苦行，终于能从中解放了。

……完全，被钻了空子。

我因为与实感一同涌上的战栗，不由得扭曲了脸孔。

「积极地打算让对方开战。」

山中的进军是刻苦的。气候，坠落事故，移动及输送的困难，再加上山是魔物的领域，在面对敌军前不得不与之战斗。此外也还有一些会提升难易度的要素。穿越山脉奇袭的成功者为何会在战史上留有辉煌的武名，从多个仿效的后来者会踌躇不前这点来看便能理解了。

士兵们现在，将先前朝向他们的将领的负面情绪，转向了还未见到的敌人。

※　※　※

「那么，这可不得了了呢新伯爵。」

已经分离于王都数年的自领。对适应于王都的人来说已经退却怀念之情之地的楼馆。其中一室，一位老人正啜著茶。

他将全部都泰然地接受了。不论是失去莱纳斯这枚棋子，被从派阀的首领位赶下来，令人忌讳的【食人的蛇】坐上了伯爵的位子，还是开战的报告。

因为这一切，从最初就知晓了。为何会有为其惊讶心动的理由在呢。

「圣嘉兰可是很强的喔？毕竟，是我五十年来的怨敌……」

说来，纳瓦利认为中央集权派这样的组织是必要的理由是什么？

是因为五十年前的败战。在那场战争败给了圣嘉兰，因此做为富国强兵的手段传达了中央集权的必要性。

即是说邻国才是，这位老人最大的敌人。也是为了排除在地方割据有着可疑举动的托里乌斯。明明要和强大的敌人战斗，只会为了自身权益侵蚀国家的贵族，以及因为正体不明而无法交付背后的家伙，都只是阻碍。

不，现在托里乌斯这一方，是更可怕的存在也说不定。将贵族洗脑，从内侧让国家腐坏的，蚕食的寄生虫。而且擅于奸智，不止一次翻弄了这边的，有知性的怪物。

一方在外，一方在内，不可救药的敌人有二。对此要如何处理？

老人得到的答案是二虎竞食——让冤家们，互相啃食就好。同归于尽的话最好。一方残存的话，就用自己温存的力量讨取。这就是纳瓦利的策略。

特地放手长年的地位，而且还选择了战争这不安定的高危险性的手段。这种程度的大动作，对这妖怪似的老翁来说也是第一次。这正是彷彿让血液沸腾的大赌博。

在枯枝似的躯体中，感觉充满了妖异的气力。随着这身老骨头的血液循环，体温也渐渐上升。

「这是老爷子我一生一世的大计划。接下来，会在舞台上怎么挣扎呢？」

面向对面的空席，窥探似的刺出了视线。

老人的眼中所看到的是，那不能疏忽大意的小子苦涩的模样。