第三章B 挑戰者

翌日　來良學園

來良學園新年度的第二天尚未正式上課。

這一天的活動是入學講習，主要是導覽校內設施與介紹各委員會和社團，並在班上招募各種委員。

幾年前在第一天就會將委員分派完畢，但由於校方改變方針，要讓新生們參加「委員會的說明會」再行選出，所以現在被排到第二天才進行。

八尋被推舉爲圖書委員候選人。因沒有其他候選者，所以直接當選。

放學後舉行的第一次委員會活動中，各班級的委員先進行自我介紹，再選出委員長和副委員長，接着討論今後活動內容，並決定圖書室管理輪值表。

等一切都結束時，太陽早已下山，八尋回到教室時，窗外天空染成一片紅霞。

這時，八尋在教室角落見到了某個認識的女生。

「你該不會……在等我吧？」

「嗯，反正也沒其他事情。」

辰神姬香對此冷淡回答，然後淡然詢問八尋：

「圖書委員會的感想如何？」

「雖然緊張，大家都是好人。圖書委員長也是個很溫柔的好人。」

「圖書委員長是那個戴眼鏡，感覺帥氣的學長嗎？」

「對啊。」

閒聊了幾句，姬香語氣不變，依舊淡然地問道：

「嗯……然後……」

「什麼事？」

「怎麼樣？要繼續聊昨天那件事嗎？」

「你留下來等我，不就是爲了這件事？」

「咦，你們在聊昨天聽到小茜說的那件事嗎？她們兩人同姓，所以有點在意對吧？」

聽到這句話，久音有所反應：

姬香的語氣極爲平淡，彷彿在說毫無關係的外人一般。

「你們在幹什麼啊～？」

「……」

說到這裏，姬香閉起雙脣。

姬香盯着說話速度微妙加快的八尋，輕聲嘆氣：

「某一天，有個來泡溫泉的旅客告訴我：『你不是怪物，只是個普通人』……並告訴我，有我所不知道的世界存在於池袋這個地方。」

雖然對他「爲何想見平和島靜雄」仍留有疑問，至少她判斷眼前的少年值得信任，可以對他訴說自己的事。

「哎呀。」

「什麼嘛，幹嘛那麼見外，不是要你叫我久音嗎？」

「我在故鄉被人稱作怪物，小學以來沒半個朋友。會來找我的人，全都是不由分說一拳就揍過來的恐怖傢伙。」

「雖然很想說，別擅自插手管這檔事好嗎。……但畢竟那女孩和你們都不清楚我的情況，所以我也沒道理對你們生氣。」

「呃……嗯，對啊。」

這一瞬間，八尋覺得久音的訝異反應有種說不出的不協調感。但他不知道原因出在哪兒，只好先不去在意。

「琴南同學，你怎麼了？」

「好吧，那我重新在對琴南同學說一遍……」

八尋注意到姬香的變化，替久音解釋一下：

「……？因爲『八尋同學』比『三頭池同學』更好念。而我討厭的是被人直呼名字……」

接着彷彿下定決心，大大地深呼吸後，將後面的話說出：

也許他遭到四周聯合起來霸凌了吧。

八尋猶豫是否現在該將他昨天聽到的事說出來，但又怕姬香聽到會心痛，無法立即將那個名字說出口。

用不着等她回答，光看反應，八尋立刻得知答案。

「她們兩個……都失蹤了。在同一天。」

「……」

姬香有點困惑，但沒有打斷八尋的發言，只默默聽他繼續說明。

「我跟你約定過了。而且就算我保持沉默，傳聞很快就會散佈開來……」

「！」

「真的嗎……我以後會注意的，謝謝你提醒我。」

這次換八尋沉默了。

「啊，昨天是他帶我去參觀格鬥技健身房，我就是在那裏聽到了剛剛說的事。」

她的心靈恐怕已經封閉起來，所以顯露在表面上的情感纔會如此淡薄吧。

八尋鬆口氣，姬香沉默半晌，將自己的想法說出口：

反而是一副感激八尋幫忙問這個難以敔齒的問題。

「……」

「你爲什麼……知道我妹妹的名字？」

姬香表情漠然地側着頭，但沒繼續追究下去，直接將話題拉回正題：

「因爲我想確認……自己是普通人還是……怪物。」

不被當成人來對待，被衆人丟石頭之類的悽慘霸凌。

「請問……令妹的名字叫辰神愛嗎？」

——？

「久音昨天也在健身房裏聽到喇剛提及的那件事……最後我們決定要一起幫忙尋找那個國中生女孩的學姐……而那位失蹤少女的姓氏和你一樣，覺得很在意，所以……」

「我有個姐姐和妹妹，我是三姐妹中的老二。」

久音露出傻眼的表情聳聳肩，但語氣並無責備意味。

看着面無表情地搖頭的姬香，八尋心中籠罩着更進一步的罪惡感。

「姐姐是雜誌記者，由於工作所需，一直密切關注沒有頭的騎士的消息；妹妹則是從小就很崇拜沒有頭的騎士，她原本就是個愛幻想的孩子，纔會那麼憧憬宛如漫畫人物般的那名騎士吧。」

「啊，叫我久音就好。我也叫你姬香。」

一名闖入者於此一絕妙時機在教室現身了。

——不說出來總覺得像在騙人，心裏很過意不去。

——但是……

家人剛失蹤不久，惶然不安也是理所當然。

姬香之所以這麼想，是因爲她看到八尋手背上的傷痕。

「但我還是勸你……別追尋沒有頭的騎士比較好，也不要對她有所憧憬。」

「我以爲她們被捲入某種事件。但失蹤者……並非只有我的姐妹。警察一直盤問我關於沒有頭的騎士的事，我覺得很奇怪，一調查才知道其他尚有許多相同遭遇的人。」

——怎麼回事？

「呃……總覺得有點抱歉。」

是那個一頭綠髮，個性輕率的同學。

「相同遭遇……是指失蹤嗎？」

「真的嗎？太好了，我還以爲你不會相信。」

久音表面上表現得很開朗，但姬香看着他的眼睛卻微微眯細了。

「等等，爲什麼對八尋就直接稱呼名字，對我卻拒絕？」

「……」

姬香放棄似的嘆口氣，然後說：

代替不記得對方名字的姬香，八尋將其名說出口。

想到這裏，八尋戰戰兢兢地問姬香：

八尋兩手手背上有奇妙的傷痕，或許是在被霸凌中留下的。

他的發言十分奇妙。

「……所以你就來這裏了？」

雖然被打斷，姬香態度未變地繼續說：

「咦？」

稍作停頓後，八尋靜靜地開始訴說：

似乎對他抱持警戒。

八尋露出有些困惑的笑容，誠實地將自己的心情說出口：

「不，該道歉的人是我。造成你不必要的擔心了，抱歉。」

「那麼由我先發問可以吧？你爲什麼要追尋沒有頭的騎士？」

「這個嘛……」

「呃……我昨天認識了一個國中女生……她說她的學姐失蹤了，學姐的名字叫辰神愛，所以我猜是和你有關的人物。」

「呃……這……抱歉。」

「你果然有點奇怪。」

「嗯。光我知道的就有七個。實際上還有更多吧。」

「我覺得，如果我能親眼看到這些事，我或許能用不同的態度面對自己吧。於是，我來到池袋了。」

「原來如此……說得也是。用不着去找沒有頭的騎士，只要待在這座城市，一樣有機會聽到傳聞。」

「……嗯。我理解你爲何想見沒有頭的騎士的理由了。」

「嗯，詳情我向八尋同學說明過了，你待會兒再問他吧。」

雖然八尋說自己被喚作怪物，但由外表看來實在感覺不到有何特別之處，頂多性格古怪了點，相較於旁人並無特別格格不入的要素。

「她們兩人失蹤那天一早就興奮得不得了，一直說着，能和沒有頭的騎士的情人見面。之類的話……姐姐是去採訪，妹妹堅持要當跟班……兩人就這樣再也沒有回家。」

聽完八尋的話，姬香暗自思忖。

「我的姐姐和妹妹都因爲追尋沒有頭的騎士而失蹤了。」

也許是想表示不勉強吧，即使先說出自己的祕密，八尋還是先徵詢姬香的意願。

「嗯。」

結果姬香表示：

「今天你願意告訴我你的理由了嗎？」

八尋又低頭致歉，想繼續談這個話題，但——

「你是……」

想到這裏，姬香決定暫且相信八尋的話。

「喂喂喂，就算很在意，正常而言有人直接跑來問本人嗎？」

「琴南同學，雖然對你過意不去，但我討厭這樣。」

八尋想着這些事，垂下了眼。無視於八尋的反應，姬香以乾脆的語氣對兩人說：

「包括這個感謝也很奇怪……」

八尋不帶挖苦，直截了當地反問，似乎感到疑惑。姬香對此輕聲嘆氣後說：

「嗯。我想看看更寬廣的世界長怎麼樣。原本我認爲自己是個無可救藥的傢伙，但知道這件事後，我想東京裏應該有許多我根本不能比擬的特立獨行的傢伙，而且這羣人能過着正常的生活……」

但看起來也不像在騙人。

擔心會引起不必要的懷疑，八尋趕緊對姬香說明：

雖然她姐姐的事是第一次聽說，關於「妹妹」則是早有預期。

「咦？姐姐也……？」

「咦？所以我單純被討厭了嗎？」

聽着兩人的對話，八尋察覺不協調感從何而來。

——啊，我懂了。

——總覺得……久音的說話方式很……

——「很做作」。整體而言都是。

或許他想隱瞞真實的自己。

八尋想到這裏，又立刻在心中否定。

——笨蛋笨蛋，不應該主觀認定。

——說不定這只是東京人的習慣……

實際上，久音的朋友幾乎沒人感覺到他的「做作」部分。

但這並不是八尋誤會了。

因爲——像是折原姐妹或黑沼青葉等「少部分人」也能明確感覺到這種不協調感，看穿久音的本質。

雖然再三被人打斷，姬香一樣毫不在意地繼續對兩人「忠告」：

「我不知道那個女孩的想法，但有人替妹妹擔心，我也很高興……只是沒有頭的騎士真的很危險，奉勸你們別接近她。」

「嗯……這我瞭解……」

一直保持沉默的八尋很過意不去地說：

「但是，就算對她這麼說……那女孩也不會放棄找人。」

「……爲什麼？」

「那女孩宣稱『沒有頭的騎士不是壞人』。或許你會感到不可思議，那女孩……似乎認識沒有頭的騎士。只不過她似乎有點隱情，我也不好追問細節。」

「……」

或許因爲有點老舊了，公寓外觀看似高貴，保全方面卻有不少疏漏，任何人都能走到各住戶的門口。

茜的友人平和島靜雄也常提到他的名字，他和沒有頭的騎士同居是無疑的事實。

老是遭人找碴的八尋抱着莫名有點偏差的感想。久音繼續說着關於靜雄的情報：

無視於八尋的不安，久音從書包中取出傳單，在八尋面前甩動。

「咦咦？」

沒發現八尋的情況不對勁，久音如連珠炮般說起「平和島靜雄」的情報：

接着她走向地下停車場。

太陽西下的校門口。

「嗯嗯，你是說在入學講習會上演說的那個圖書委員長吧？那個戴眼鏡的學長挺酷的，應該有很多女生追他吧。」

「……！四木先生……」

在那之前也曾來過這裏。

「我認爲……沒有頭的騎士是個殘酷的惡魔。」

在這裏也只看到幾輛其他住戶的車子，見不到半點「沒有頭的騎士」的痕跡。

茜登上樓梯，一間一間地確認門牌，最後在最上層的房門號碼下方發現了標示「岸谷」的門牌。

聽了她的話，四木微微嘆氣：

粟楠茜能找到這棟公寓，絕非出於偶然。

一道熟悉的聲音由茜的背後發出：

「呃……岸谷醫生住在……」

「勸您別和沒有頭的騎士有太深的牽扯。那個搬運工基本上也是您所討厭的『我們這邊』的人啊。」

「昨天也說過，我親眼看過那個平和島靜雄拋出自動販賣機的模樣……那傢伙真的嚇死人了。多方照顧我的三年級的黑沼學長也告誡我『絕對別挑釁他』。」

「啊，話說回來，我沒想到你真的進圖書委員會耶。」

「說什麼傻話！當然是我請你啊！我請客！」

「喫回轉壽司也不錯，但今天我們去喫不會轉的壽司吧。」

「……」

「你還真能如此輕浮地討論辰神同學的事……」

來良學園前

相對地，八尋問起另一件毫不相干的事：

但無視於八尋心中的擔憂，久音笑着邁開步伐：

「是嗎……好吧，這個理由我能接受。」

冷不防被約喫飯，想起自己錢包內容的八尋，臉頰微顫地婉拒：

她還記得在沒有頭的騎士的家裏見過的那位醫生姓「岸谷」。

在一種不管多麼微小都行，希望能找到一點蛛絲馬跡的願望推動下——

「我嗎？再說吧，我放學後打算去打工。」

查看門旁的電錶，完全沒有轉動。

♂♀

「……！咦？那樣的話……等等，我先去銀行或超商提個款……」

「不管那女孩有什麼打算，總之我盡我所能忠告你們了，再來就看你們自己怎麼選擇。很抱歉，最後結果如何都不是我該負責的。」

接着——由她口中說出的話，卻讓八尋背脊發涼。

「咦？不好嗎？」

就算回轉壽司一盤只要一百圓，隨便點個五盤就要五百圓。對於家境富裕的八尋來說雖然算不上一大筆錢，但也不是該讓昨天才剛認識的同學請客的金額。不，就算只有一百圓也一樣，八尋就是不習慣被人請客。

但站在中間的這名叫作「四木」的男子，在茜對父親或爺爺從事的工作尚且一無所知以前就見過好幾次面了。姑且不論職業，茜理解這位父親的熟人是值得信賴的人。

由此可判斷，房內住戶不是去買東西或因外出工作而暫時不在，心中感到不安的茜決定先離開門口再說。

「與其說認識……只要是常在池袋周邊混的傢伙，誰會不知道那個怪物啊。」

等約十秒鐘左右，再按一次，房子內依然沒有動靜。

彷彿那時發生的事全是幻境一般。

怪物——這個詞銳利地刺穿了八尋的胸口。

「茜大小姐，您怎麼了？」

「這家店叫露西亞壽司……是兩個俄國人經營的，在這附近相當有名喔。」

久音拍拍八尋背部笑着說，但八尋更爲驚訝了。

「咦咦咦？」

一股莫名的悲傷情緒湧了上來，茜在地下停車場不停徘徊，遲遲不肯離去。

八尋直接反問，久音急忙否定：

「打工？你在做什麼？」

「能讓那個傢伙冷靜下來的人非常少。聽說他平時很聽職場前輩的話，一旦打起架來就沒人能阻止他，恐怕只剩壽司店的賽門才能……」

「四木先生……你也來找沒有頭的騎士嗎？」

也許只是三個至五個的壽司小拼盤。

♂♀

說到這裏，久音一個擊掌說：

「久音不參加社團或委員會嗎？」

她清楚地記得「川越街道」這個地名，靠着網路地圖顯示沿途景色的服務一一確認後，終於找到似曾相識的公寓入口。

「……」

——被人說「絕對別挑釁他」嗎……

「話說回來……久音，你好像認識……平和島靜雄這號人物？」

「沒有頭的騎士」以前曾帶她來過這棟公寓。

「不，這太過意不去了！壽司……就算喫回轉壽司，價格也……」

「不，沒有不好啊，完全沒有不好啊～感想如何？」

「與其說是優點，根本是超級缺點……」

社團招募新生的時間已經結束，幾乎見不到其他學生的身影。

他背後又跟着兩名年輕男子。

因爲一反原本幾乎不帶感情的語氣，這句話裏蘊含着強烈憎恨的心情。

「……謝謝你的體貼，我覺得輕鬆多了。最後還是忠告一句……別深入探尋關於沒有頭的騎士的事。你如果想完成目的，建議你選擇平和島靜雄比較好。」

國中今天也是開學第二天的中午過後就放學了，所以茜才能在這個時刻抵達「沒有頭的騎士居住的公寓」。

「不過，剛纔那句話……姬香的魄力真是驚人啊。雖然是個美人，但想接近她的男人恐怕不多吧。只不過這正是她的魅力之處，你不覺得嗎？」

包括過去把茜搬運到這裏的「沒有頭的馬」的痕跡也消失無蹤了。

「不，這件事你本來就不該道歉啊。」

聽到八尋所說，走到一半的她停下腳步，回頭說：

「放心吧放心吧！爲了慶祝開學，有家壽司店推出學生限量優惠套餐！蟹肉握壽司套餐，一人份只要三百八十圓而已！」

「……」

她垂下視線，緩緩提起書包。

「對了，我們去喫壽司吧！壽司！」

久音徵求同意，對此八尋則一臉傻眼地說：

「三百八十圓？」

久音羨慕地說着，八尋問：

「茜大小姐果然也是如此嗎？」

這時，久音像是突然想起似的開口說：

——好羨慕啊……

「那是我的優點。不管面對多麼沉重的狀況，我永遠積極進取正面樂觀又激進喔。就算姬香的姐妹不是失蹤，而是變成兩具慘死的屍體，我也能欣然接受。反正不是姬香本人被殘殺就好……大致上就是這種心情吧。」

兩人表情雖然沉穩，但環繞兩人的氣氛主張着他們「並非正經人士」。

語氣雖然輕鬆，明顯感覺他在迴避問題。

「……」

或許不怎麼想被問這件事吧——八尋如此判斷，決定不繼續追問。

「呃，算是什麼都做吧，到處賺點外快那類的。」

若非如此，這麼便宜的價格反而更令人擔心。

川越街道旁　某公寓

「啊，我剛剛也和辰神同學提到這件事。委員會的學長學姐人很好。圖書委員長也是個個性穩重的人。」

按了門鈴，沒有反應。

回頭一看，一名比茜的父親略年輕了點的男人站在背後。

又過了一段時間——

輕輕點頭後，轉身背對兩人：

姬香聽完，暫時陷入思索——

而步行在其中的，是剛交換完彼此情報的八尋和久音。

八尋擔心自己是否說了身爲人最差勁的發言，因此無法把話說清楚，語氣含糊不清。

或許連冰箱或錄影機的時鐘功能都關掉了。

「抱……抱歉，我今天沒帶多少錢……」

茜知道這羣人是父親所屬組織的人——換句話說，是隸屬於進行非合法活動的組織的人。

四木委婉暗示要茜「罷手」。茜回答：

「但是……我不認爲她是會綁架他人的人。」

「關於這點我完全同意。然而，縱使沒有頭的騎士背了黑鍋，這也表示有另一個身分不明的綁架犯時時刺探她的動向啊。」

「……！」

「如果讓那麼危險的綁架犯碰上茜大小姐，會發生什麼事，您應該很清楚吧？」

茜認爲四木的分析很有道理。

但即使同意，要她放棄則又是另一回事。

四木也知道茜仍未死心，便又提出她父親的名字：

「幹彌大哥也很擔心你。他生怕茜大小姐又一頭鑽進危險之中了。」

「……放心，我已經是國中生了……」

或許是對害父親擔心的事感到內疚，茜微微移開視線。

看到茜的反應，四木緩緩搖頭：

「不管是國中生或高中生，就算是二十歲以上的成年人，危險就是危險。尤其這次的事件和綁架犯有關更是如此。」

四木不是威脅，而是充滿威嚴地勸說：

「俗話說『辦事要靠內行』。這個事件就交給我或警察吧，好嗎？」

一陣沉默之後，茜緩緩點頭：

「……我瞭解了。沒有頭的騎士和醫生的事就麻煩四木先生了。」

「包在我身上吧。」

「既然說『辦事要靠內行』，我在學校問關於學姐的事應該沒問題吧？說不定她單純只是離家出走，我想從這個方向去找尋。」

「這個嘛……」

「哦……」

「啊，所謂『DOLLARS』是截至前年以前存在於池袋的獨色幫隊伍……雖說因爲某些原因解散了。雖然號稱是獨色幫，成員卻是以網路爲中心進行活動……從國中生到上班族、主婦，以當作社團的感覺在參與。」

「爲了你們好，給你們個忠告吧。沒事的話就別去招惹他，對『彼此』都好。」

「……」

「那傢伙只是個人，不是被人當成動物園的動物看待會感到高興的傢伙。你們也不想受到無謂的傷害吧？」

「原來如此……」

接着，突然收起臉上笑容，自言自語般補充一句：

「之前被人綁架時，她還顯得比實際年齡更稚氣，也不過短短一年半，改變可真大啊。」

生性膽小的八尋猶豫好一陣子，最後還是用筷子夾起壽司。

位居中心的黑沼青葉默默地聽着法螺田的話。

「先不說這些了。我們來想想該怎麼尋找辰神同學的妹妹吧。」

確認茜的背影完全消失在地下停車場後，四木喀嘰喀嘰地扭動脖子，以身旁的部下聽不見的細小聲音嘟囔：

「至於藍色平方……倒是還有點搞頭。」

聽到這裏，八尋想起之前透過網路調查沒有頭的騎士的事時，似乎看過這個名詞。他那時看到DOLLARS被描述爲「成員高達數百人的黑幫團體」，覺得很恐怖，就沒有仔細調查下去了。

葦切這次送出「『不爲過』是什麼意思？」的眼神。青葉一樣無視他，繼續說：

「啊，嗯……」

臉部和手臂纏着繃帶，活像個小混混的男子——法螺田對年紀明顯比自己小好幾歲的少年們找碴。

「DOLLARS？」

「是的。」

「雖說最近他也變得較爲圓融了，前幾年可是非常嚇人呢。聽說不良少年光只是瞪了他一眼，就被揍飛到十公尺外。」

「嗨～亮晶晶的一年級新生，要喫好喫的壽司慶祝喔。不管是你們還是醋飯都亮晶晶的，在材料發黴前快點喫喔，懂了嗎？」

聽到店長的話後，負面情感再度湧現八尋心中。

「咦？」

吧檯內的店長聽到兩人的對話，邊清洗菜刀邊問：

這家店的外觀徹底營造出「俄羅斯」氣氛，甚至有點過火。

想起茜過去的模樣，四木面帶苦笑說：

「哦～社長們是懂得喫的內行人。餓肚子打不了仗喔，打贏了更要綁緊頭盔帶子（注：出自日本諺語，意思是即使勝利也不要鬆懈），打輸了就鬆開腰間皮帶。滿滿的肚子，滿滿的夢想。喫點握壽司，讓你快樂似神仙，再來一盤如何？」

「我看你們這兩個小鬼，似乎也不怎麼單純。……」

四木凝視茜的雙眼一段時間，最後放棄似的搖搖頭說：

「這……」

聽到這個突然冒出來的奇妙單字，八尋邊啜飲着熱茶邊皺起眉頭：

一名男子的聲音響徹了這間廢棄大樓。

「……好喫。」

「跟東京無關，單純只是因爲DOLLARS本身就是個很異常的團體。雖說參加過的人也不會到處吹噓自己是，前DOLLARSh。」

「真是的，這應該是樂影健身房的影響吧。」

「不管想做什麼，總之正正當當地活下去吧。這就是不愧對自己人生的訣竅。」

「……！謝謝你，四木先生！如果我得到什麼消息，會跟你聯絡的！」

「是。」

胸前別上寫着「塞門」兩字的名牌，黑人壯漢一邊說着不知該算高明還是拙劣的日語，將壽司拼盤端到八尋等人的座位上。

八尋眼神憂鬱地低頭看地下。店長交互看着他的臉和放在桌上的手，接着開始一邊進行下個工作，一邊接着說：

「像是您深入黃巾賊內部大鬧一場的事，或者對平和島靜雄開槍的事。要不是有法螺田大哥在，藍色平方現在早就解散了呢。」

「只不過，他們早就跟不上時代，成了只留下名字和傳說的過往遺物。不管是DOLLARS或者黃巾賊都一樣。」

享受完壽司的美味後，八尋進入正題：

「這樣啊……東京果然很厲害。」

位於離都心有段距離處有一棟大樓。

「還用問嗎……只要經常在這附近逛，幾乎每三天就有機會碰到一次吧。他通常穿着酒保服配上金髮，相當醒目，一看就知道。話又說回來，你想見他的目的是什麼？那傢伙真的很危險，如果抱着看珍禽異獸的輕浮態度接近他，可是會被殺喔。」

「可惡，聽到藍色平方復活的消息，本來還很期待。跑來一看，結果只有一羣看似很遜的小鬼和看似很笨的小鬼嘛。」

店長沒多說什麼，默默地用刀子切割魚肉。

——雖然我不是打算去挑釁他……但結果說來，和稱呼我爲怪物的傢伙們一樣，我也沒把靜雄當人看待吧……

——沒錯，正是如此。

彷彿工程進行到一半就被放棄般，二樓以下是一般大樓的造型，但上方卻仍停留在建築中的模樣。裸露的鋼骨在街景之中描繪出恐怖的剪影。

盤子裏裝了少說有十個以上的壽司，這種份量竟然只要三百八十圓，實在讓人難以置信。

他驚奇地睜大雙眼，喃喃自語。

店長說完，盯着八尋他們瞧。

「啊，呃……對！確實是這樣。當時的藍色平方，說是由我一個人撐住的也不爲過，嗯。」

有種自己心中的低劣部分全被看穿的感覺，八尋突然害怕起來。

經過短暫的沉默，久音用手肘頂了頂八尋的手，小聲說；

和賽門相反，店長的日語十分流利。

八尋怯生生地將壽司送入口中——

「問題是，該怎麼找，我完全沒有頭緒……」

「老哥……？嗯？你說你姓黑沼是吧？」

「兩位學生，你們對靜雄有興趣嗎？」

賽門說完指着店內的菜單，八尋看到「價格安心！ALL時價」字樣，鄭重地辭退好意。

八尋心不在焉地回答。爲了振奮他的精神，久音換了個話題：

——我……當我遇到靜雄時，又想要做什麼呢？

——怎麼辦……

坐在吧檯席位上的八尋，不停左顧右盼地觀察四周。

♂♀

站在他身旁的葦切頻頻送出「喂，我可以殺了這傢伙嗎？」的視線。青葉以眼神制止他，笑嘻嘻地說：

年輕人行禮後，快步跟隨在茜的背後。

「喂，護送大小姐回去。」

「如果是以前，就能利用DOLLARS來尋找……」

露西亞壽司是一間位於池袋鬧區，風格獨特的壽司店。

都內某處　廢棄大樓

茜向四木行個禮後，直接朝戶外走出。

四木目送她的背影，對身旁的一名年輕人說：

「……」

♂♀

「我不會接近危險場所。也有學長學姐願意陪我找。和他們在一起，應該沒問題吧？」

感受到他話語中的魄力，八尋和久音都默默地聽着他的話。

由於這間店位於印樓大道上的東急手創館對面的巷子裏，與保齡球場只有一路之隔，因此從學生到上班族，各種年齡層的人士會經過店門口。

這名店長究竟從他們身上感受到什麼呢？

「……我……我開動了。」

「我老哥也經常提起呢，關於法螺田大哥的事蹟。」

不管是吧檯裏眼神銳利的白人，或是店內招待客人的魁梧黑人，都給人一種「開在俄羅斯本國內的日本料理店」的印象。

「咦？啊……是的。」

但店內裝潢以吧檯式席位與和式座椅爲主，基本上仍維持傳統日式壽司店的風格。

「我們深深感到羞愧。我聽過前輩們提過許多法螺田大哥的英勇事蹟喔。」

「嗯，真的很好喫。簡直像港市的壽司店一般美味。」

「對了，關於平和島靜雄……要去哪裏才能見到他呢？」

在一旁聽着學生對話的賽門，豎起拇指微笑說：

「對吧？這家店雖然很多地方都讓人忍不住想吐槽，至少味道還算不賴啊，味道。」

「呃……謝謝您的忠告，我會注意的。」

「喂喂，你看，我沒說錯吧？平和島靜雄絕不是爲了消遣就該招惹的對象啊。」

——說不定加入奇怪的材料……

「透過DOLLARS的社羣來收集池袋相關情報非常方便……像是找人的話，只需一瞬間就能找到呢。」

法螺田坐在不知從哪裏搬來的沙發上，在他面前，聚集了他過去所屬的組織——「藍色平方」的現任成員。

「喂喂……我可是藍色平方的前幹部耶。你們懂不懂啊？喂喂？」

「……別忘了叮嚀他們，不要接近危險場所喔。」

四木面有難色，茜繼續說：

露西亞壽司

基本上和八尋所知道的壽司店別無二致，但一切裝飾都充滿了異國情調。菜單上也印着「羅宋湯軍艦卷」、「克里姆林拼盤」等看都沒看過的商品名稱。

將盤中剩下的一個壽司送進嘴巴咀嚼吞下，久音夾雜着嘲笑繼續說：

八尋噤口不語，久音也轉頭聳肩。

「哦？真……真的嗎？」

「我認識的人當中，好像沒有人姓黑沼啊。」

對於一邊將手中的罐裝啤酒打開，並歪頭表示不解的法螺田，青葉笑着說：

「啊，那是因爲我父母離婚，我和老哥不同姓。我相信法螺田大哥一定認識我老哥。」

「是嗎？那傢伙叫什麼名字？」

「他叫作……泉井蘭。」

「噗！」法螺田將喝了一半的啤酒噴出來。

「泉……泉泉……泉井的……弟弟？」

對於臉色發青地詢問的法螺田，青葉微笑地繼續說：

「是的，我老哥雖然現在進了粟楠會，如果聽到法螺田大哥出獄，他一定會立刻奔來跟你見面吧。」

「原……原來如此啊，你是泉井的弟弟啊，哈哈……」

法螺田看青葉的視線明顯有所變化，他徐徐從沙發站起：

「嗯，那個，幫我和泉井問聲好。你這麼年輕就要領導隊伍，真辛苦啊，嗯。」

由顫抖的聲音可聽得出，法螺田對泉井似乎十分畏懼。他直接邁出步伐，準備離去。

「是啊，畢竟『屍龍』的嬰麗貝回來了，接下來或許會有不少小紛爭吧。」

聽了這句話，法螺田又顫動一下：

「……嬰……嬰那傢伙嗎？原來如此。」

「有法螺田大哥替我們撐腰，我們就能放心地挑起大型抗爭了。」

「哈……哈哈，哎呀～我也很想幫忙你們，但我自己其實有點忙，而且身爲老前輩搶太多風頭似乎不好，這樣對隊伍沒有幫助。」

法螺田一邊冒着冷汗，快步離開現場。

「總之你們好好幹啊，我會在背後默默支持你們的！懂了嗎？拜拜啦！」

現在的他之所以受到平和島靜雄以敵意相向——無疑肇因於他的膽小。

然後，也讓他重新體認到。

平和島靜雄。

正因如此，他必須拼命思考。

雙肩隨着呼吸上下劇烈晃動，宛如一頭野獸。

——我必須思考的是……一分鐘前的事。

♂♀

「算了，假如他真的敢出手，那個大叔就會渾身浴血躺在地上了。」

三頭池八尋拼命地絞盡腦汁，回顧自己的過去。

「記得露西亞壽司除了學生優惠外，還有其他優惠。」

——啊，我想起來了，是偶然。

「……」

幾分鐘前

少年視線望向平和島靜雄的腳下。

八尋他們剛酈到處去打探失蹤者的消息。

——被店長勸阻，所以我放棄找他……

沒有能發泄怒氣的對象，靜雄只好將憤慨強吞進肚裏，面對今天的工作。

或許是隨着走馬燈在腦中分泌出大量腦內啡，使時間感覺錯亂了吧。

「哎呀～畢竟……叫小茜是吧？我在那女孩面前雖然說出『如果大衆對沒有頭的騎士有所誤解的話，將之解開比較好吧？』……但說到頭來，沒有頭的騎士不就只是個怪物？」

——以及……接下來該怎麼辦的事……

思考一番後，接着一臉無趣地嘆氣說道：

——爲什麼……

因爲那些知道他有多可怕的人們害怕被捲入紛爭，早就離開現場了。

冷汗爬滿臉頰的他，其眼前所開展的現實光景其實相當單純。

「是……是嗎……？」

「喔喔，露出『這一點也不好笑吧！』的表情嘍，青葉小弟。」

血。　　血。　　血。　血血血血血。

幾乎沒有人害怕靜雄的力量，露出膽怯眼神。

「總覺得……有那種人在，難怪藍色平方曾消失過一次。」

男子的雙眸有如發現眼前有獵物的瘋狗般閃露兇光，一般人若是被他的銳利眼神瞪到，恐怕會嚇得無法動彈吧。

即使只是錯覺，多虧這段時間，八尋總算想起一分鐘前的事情。

這種網站靠着張貼在文章四周的廣告來獲得收益，爲了增加點閱數，往往會將標題寫得十分聳動，以吸引網民點擊瀏覽——

溫泉的獨特氣味。

想逃離打從出生以來，第一次交到的「朋友」會在眼前失去的恐懼。

青葉一瞬間沉默，周圍開始起鬨。

所以在這現場之中，最爲膽怯的人其實是八尋。

「哎，其實那也是在我的計算之中。以那傢伙的程度而言，已經算挺努力的了。」

「話說回來，他那身傷……聽說是被平和島靜雄揍的？」

「不過，沒人能接替平和島靜雄就是了。」

另一半則是「那個高中生死定了」的垂憐視線。

將硬幣投入整齊排列在牆壁前的自動販賣機中，點選了果汁的綠髮少年大聲地這麼說着。

單純地，他單純地只是想逃避這些。

畏怯的眼神。　「怪物」。　拒絕。　「怪物」。　某人的斷齒。　「怪物」。

八尋純粹只是感到害怕。

——「沒有頭的騎士就是綁架犯」。

——不對不對不對。

「呃……好啦，別這麼煩躁嘛。去喫個壽司，把這些討厭的事全部忘記吧。」

必須思考出爲什麼會變成這種情況。

四周的圍觀羣衆大致分成兩種類型。

——爲什麼會發生這種事……

不知道靜雄和「沒有頭的騎士」很熟的新進員工得意地吹噓着從行銷聯盟部落格——以收集池袋周邊消息的新聞網站上得來的情報。

♂♀

被人擁抱的感觸。

這名活「都市傳說」不是網路謠言，也不是造假影片。

「怎麼突然提起這個？」

不想死。很恐怖。還想活着。

以及如何解決此一困境——遠離恐懼的方法。

彷彿爲了證明這件事，「傳說」化爲眼前現實，矗立在八尋面前。

撕裂皮膚的冷冽空氣。

——我只是偶然「被捲入」了。

在自販賣機購買果汁的久音突然提起沒有頭的騎士的事。

十字路口。圍觀的羣衆。

「怪物」。　　「怪物」。　　　　　　　　　　「怪物」。　　　「怪物」。

——接着我們到處尋找辰神同學的妹妹……

一半是「能看到靜雄的實力了」的好奇眼光。

幾個小時後　池袋街區

「他只是個性圓融了點，不代表打架實力變弱……現在那個該死的情報販子從池袋消失，或許他也想跳脫不良少年或小混混打架的世界了吧。」

「嘴上宣稱不是女朋友，倒是挺熱情的嘛。」

抱着憂鬱的心情，總算完成了一整天工作的靜雄和湯姆直接繞往露西亞壽司——

「嗯。他帶着高中時代的學弟去搭訕女生，結果反而被狠狠扁了一頓。聽說搭訕的對象還是九琉璃喔，真是笑死人了。」

青葉嗤嗤地笑了起來，並在剛纔法螺田坐過的沙發上坐下。

感覺上像是經過漫長時間，實際僅過了短短几秒鐘。

一邊敏捷地閃躲葦切因不合理暴怒而伸過來的雙手，青葉站起身來換個話題。

因爲他來公司事務所上班時，聽到奇妙的傳聞。

「雖說如此，就算之前都在蹲苦窯……他的『耳朵』連嬰麗貝回來的事也沒聽過的話，根本早就像個局外人了。」

「嗯，的確。至少現在的藍色平方已經不需要他了。本來我還期待他能和老哥一樣，進了監獄後整個人搖身一變呢。」

雖然，在這種被能夠拋擲販賣機的傢伙敵意相向的狀況下，要八尋不嚇破膽也很難。

這天，平和島靜雄煩躁不堪。

等他的身影完全消失後，其他夥伴對青葉搭話。

他的太陽穴因暴怒而浮現青筋，就連三公尺外的八尋也看得一清二楚。

「只不過……平和島靜雄真的變圓融了，法螺田居然只受到那種程度的傷。」

八尋是天生的膽小鬼。

隨着各式各樣的意象在腦中繚繞，凝聚而成的感覺令全身不停顫抖。

結果從久音的熟人那裏也沒得到有力情報，兩人又回到露西亞壽司前面。

「凡事都會世代交替，我們也不例外。」

站在他眼前的，是一名——特徵爲一頭金髮與太陽眼鏡，身穿酒保服的男人。

夥伴皺眉表示疑惑。青葉說：

「老實說，我啊，還是覺得沒有頭的騎士是綁架犯耶，八九不離十。」

高年級生突然來找碴的恐懼。

腦中閃現出生以來的人生歷程，八尋驚覺這就是所謂的「走馬燈」，急忙將這些意象趕出腦海。

以及汨汨流出的鮮血，來自拳頭的痛覺。

旅館的生活。　　　　　　　　　　　　第一次上學的日子。

想要主動遠離恐懼。

——我在壽司店提起這個人……

——爲什麼……會成變這樣？

在柏油路上——仰躺倒在地上的綠髮少年。

「……好。」

看到顯示在那名新進人員的平板電腦上的「【都市傳說宣告再度開幕】池袋連續失蹤事件的犯人，據說就是沒有頭的騎士！」標題，靜雄低吼：「喂，上哪裏才能找到寫這篇報導的混蛋傢伙……？」於是，在社長或湯姆還沒來上班的這段期間，沒人敢接近靜雄。

然後青葉聳聳肩回答：

拋下這句話後，法螺田逃命似的離開大樓了。

「……殺了你！」

雖然明明還只是個高中生，青葉老氣橫秋地說：

想逃離如果自己什麼事也不做，琴南久音或許會死的恐懼。

這頭「怪物」——平和島靜雄的敵意「正衝着三頭池八尋這名少年而來」。

與露西亞壽司相隔一條小這的對面，是一家附設保齡球場的綜合娛樂設施。

「呃，這個嘛……」

「就連你，不也是爲了看怪物才特地來池袋的嗎？」

「這個嘛……嗯……」

八尋沒有明確回答，支支吾吾地按下販賣機的按鈕。

「重點是，不管沒有頭的騎士是怪物還是人，總之一定不是個好東西，會去綁架人一點也不稀奇。我在推提亞上也是這麼發言，完全沒有人反駁我呢。所以大家也心知肚明啊，沒有頭的騎士是個會綁架人也不稀奇的混蛋傢伙。」

「推提亞？」

「呃……那是一種類似部落格的社羣網站啦。話說回來，我的這些發言被各大新聞網站轉載了耶～真是笑死我了。雖然對那個叫茜的小妹有點抱歉。」

「被新聞轉載？那樣……是能拿到謝禮之類的嗎？」

因爲只有搜尋關於沒有頭的騎士的情報時才使用網路，八尋不太清楚這類網路服務或特殊網站的事，時常聽不懂久音的話。

他覺得趁機搞懂也不錯，便等候久音回答，然後緩緩蹲下，從取物口中拿出罐裝果汁。

「……」

「？」

但是，過了很久也完全沒有迴音。

「久音？」

以爲他沒聽到，八尋站起身，回頭一看——結果，他見到了那幅光景。

在八尋眼前的，是一名額頭冒出青筋的金髮男子，抓着久音的領子將他高高舉起。

一瞬間無法理解發生了什麼事的八尋完全愣住了。

等發現那名金髮男子就是「平和島靜雄」時，他的腦中湧現無數的疑問。

——咦？

——平和島靜雄……？

某種物體極快速地從湯姆臉旁穿過。

這個瞬間——

他發現自己被高高地拋上半空中。

樂觀的想法一瞬間浮現腦中，但湯姆立刻將之打消。

圍觀的羣衆回頭一看，方纔浮上半空的綠髮少年就在背後。

因爲他知道上一個說出類似事情的欠債者的下場變得如何。

用言語形容起來很單純，但目睹此一景象者，無人不倒抽一口氣，渾身發抖，預感即將發生前所未有的慘烈事態。

「啊哇……等等……別衝動……」

——時機怎麼這麼不巧……！

少年額頭滲出油污，呼吸越來越急促。

但也不知是沒聽到還是怎麼樣，靜雄的腳步未曾減緩。

「喂，靜雄……」

裝滿果汁的易開罐像棒球一樣被投出——

「？」

♂♀

「喂，站住，靜雄！」

但靜雄還是靜靜地張開嘴，瞥了一眼腳邊的易開罐，向少年確認．，

「靜雄！」

感受來自對方的強烈殺氣，八尋鮮明地想起自己陷入這種窘境的理由。

「笨……笨蛋！你想自殺嗎！」

八尋從這段對話中理解了平稻島靜雄的憤怒。

着急的八尋拔腿跑向他，但腳卻絆到東西，整個人跌倒。

「啊啊……揍下去了……」

「咦……？」

「但是……我的拜把好友被人抹黑成綁架犯，我能悶不吭聲嗎……？你說對吧……？」

「……喂，小鬼……是你嗎……？就是你散佈那個窮極無聊的謠言嗎……？」

雷鬼頭男人對着被靜雄一手抓起的少年這麼說。然而急得像熱鍋上的螞蟻的久音似乎不僅沒聽見男人的勸告，還拋出一顆難以置信的「炸彈」：

但從眼前喚作「平和島靜雄」的這名存在身上感受到的，是和過去碰過的所有一切全然不同的「恐懼」。這對少年而言是種徹底未知的感覺。

——單手便輕鬆把久音……

被打飛好幾公尺的久音在柏油路上滾動好幾圈。

爲了保護少年，湯姆一躍而出。

肩膀劇烈上下起伏地大口喘氣，冷汗流了一整張瞼。

除了對靜雄的恐懼外，另一種不安在心中騷動。

響起「喀咚」的聲音。又過了一秒，該「物體」掉落在地面。

但平和島靜雄充耳不聞，額頭青筋微顫，擠出低沉的怒吼：

湯姆眉頭深鎖，緩緩搖頭。

八尋整個人僵住，以爲自己還在作惡夢——聽到被舉的起久音的呻吟聲，才又回過神來。

「……」

內容很單純。

八尋從小畏懼着各式各樣的事物。

打直了身體，對幾公尺外的「怪物」明白宣告：

高速飛出的易開罐擊中靜雄的後腦杓，然後順從重力掉落。

「……」

事情來得太過突然。

一名少年站在靜雄所望的方向。

聽到久音說出這句亦可視作威脅的話，雷鬼頭男人的臉色一口氣變得鐵青。

「剛纔……對我丟罐子的人……是你嗎……？」

因爲他看到擦身而過的靜雄，其臉上的怒氣全然沒有消失。

——啊……咦……

八尋這時才發現自己的腳顫抖個不停。

他和倒在腳邊的綠髮少年一樣，身穿來良學園的制服。

平和島靜雄湊巧遇見了將好朋友抹黑爲綁架犯，還將這個謠言散佈在網路上的傢伙，難怪會如此氣憤。

他對久音又感覺到與方纔相同的不協調感了，但八尋現在沒時間確認這件事。

「咦……等……喔喔喔喔喔喔！」

「要打架的話……我來當你的對手吧。」

靜雄朝着倒地的少年快步走出。

——喂喂，不會吧？

然後，靜雄朝墜落下來的久音揮出拳頭。

——……？

身穿酒保服的青年走到倒地的綠髮少年前面，將單腳往後一提。

——啊啊，原來如此。

久音發出呆愣的聲音，與此同時——

「我們兩個先冷靜下來吧！好不好！你……你想想，萬一我發生什麼事的話，不是會對『你弟弟』造成困擾嗎？」

平常靜雄發飆時，湯姆總會在有段距離處等候風暴過去，但這次不出面制止不行了。

——怎麼辦，我是第一次……有這種感覺。

此外，也可知道平和島靜雄和粟楠茜果然互相認識。

「『那傢伙』不可能綁架別人，也不會使人哭泣……算了……雖然『那傢伙』騎車從來不開車頭燈……被人責怪這點也是無可奈何……」

久音甩動雙腿，辯解似的拼命大喊：

在圍觀羣衆眼裏，驚慌失措的少年似乎隨時會因恐懼而昏厥。

雷鬼頭男人似乎沒有敵意，表情困惑地制止靜雄：

「站住，你會受傷的，別隨便靠近。」

——喂！想一腳把他踢飛嗎！

「啊……？我自己被人說什麼都無所謂……因爲我的生活方式本來就稱不上正當……」

準備朝久音踢下去的靜雄停止動作，如發條玩偶發出「嘰嘰嘰」聲音，生硬地慢慢回頭。

「等……等等！你在幹什麼！」

八尋急忙想衝上去，一名雷鬼頭的男人擋住他的去路。

他低着頭想，該先去叫救護車，還是先去確認被打飛的少年的狀況？但當他抬起頭來時，卻發現一件事。

這已無異於兇器。擊中後腦杓的話，運氣不好甚至可能打死人。

——本人？

「喀哩」一聲，與其說打擊聲，更近乎破裂聲的聲音響徹四周。

勉強維持着理性，靜雄發出宛如來自地獄的低沉吼聲：

「……靜雄？」

——久音怎麼會恰好做出如此讓他生氣的事……

時間再回到現在。

「……不僅如此，你這個混蛋竟然還隨便敷衍小茜……這樣子很沒道理吧……？你說對吧……？」

「啊……？」

「拜……拜把好友……難……難道，你真的和……沒有頭的騎士……」

然而，少年一個嚥唾後——聲音發顫地說：

「不……不是的……請等一等啊。沒有頭的騎士是綁架犯這件事不是我先說出來的……咳咳……」

「我聽說過喔，你弟是個超級名人對吧？假如我在網路上公開這件事的話，你弟弟的部落格可是會被灌爆的喔！」

「喂，這位學生，或許你覺得很不合理，但總之先乖乖地道歉吧。懂了嗎？」

在八尋疑惑的這段時間，久音拼命說着近乎求饒的藉口：

是反省自己幹得太過火，要去幫助少年嗎？

——那種狀態還受到追擊的話，那個學生真的會死！

種種要素結合在一起，平和島靜雄的憤怒要不爆發出來也難。

風聲倏地在耳旁響起，嚇了湯姆一跳，並見到該「物體」猛烈地砸中靜雄的後腦杓。

彷彿來自地獄的低沉吼聲。

由他似乎剛拋擲東西的姿勢看來，對靜雄丟出未開罐果汁的人，無疑就是這名少年。

——不對，咦？爲什麼？

——在影片中看過。

「我……我沒說平和島先生的壞話！真的！請……請相信我！」

雖然怒氣隨時都會爆發，靜雄拼命地剋制自己別動手。

在地上喀啦喀啦滾動併發出沉重金屬音的「物體」，原來是一罐「果汁」。

「啊啊！久……久音！……唔哇！」

「……你做得太過分了。」

——是我先向他挑釁。

——……我？

——不會吧？

過去向來只有被人挑釁的份，無比了解這份恐懼的自己剛剛究竟做了什麼？

當他體認現實就是如此時，八尋害怕起自己來了。

來自眼前男子的殺氣，與對自己的不信任感。

被兩種「恐懼」夾攻，八尋的心靈瀕臨崩潰邊緣。

剛剛的狀況是：同班同學久音正在被名爲「平和島靜雄」的怪物襲擊。

目睹此一光景，八尋最害怕的是幾十秒鐘前仍和他有說有笑的人，會在一瞬間從這個世界上消失。

哪怕現在倒在靜雄腳邊的人是姬香，他也會採取相同行動。

或者，雖然不太可能發生，換成粟楠茜或折原舞流，甚至是今天才剛認識的圖書委員長，八尋恐怕也還是會主動挑戰靜雄。

他很清楚這樣的行動說不定會賠上性命。

但是他最害怕的只有一件事。

那就是—害怕長期以來只知逃避的自己，一旦碰到首度肯對等地和他交流的人們陷入危險的時候，自己卻拋下他們一走了之的狀況。

換言之，他的行爲並非鼓起勇氣，也不是自我犧牲。

不是出自於理性，而是順從了本能。

本能地想逃避恐懼的八尋，反射性地選擇了這個手段。

這個當下能阻止平和島靜雄的，有勇無謀的手段。

「……再問你一件事。」

慢慢轉過身面對少年，平和島靜雄問：

一想到那樣的人物竟然真實存在，八尋忍不住驚歎。

平和島靜雄真的很強。

聽到八尋的回答，上蠟的手戛然而止

八尋的房間

「喂喂，你沒事吧？真的不用去醫院嗎？」

「用不着道歉。我和你年紀差不多時也天天和人打架。只要不是聚衆圍毆或勒索，我都睜一隻眼閉一隻眼。老哥那邊，我就幫你用從樓梯上摔下來搪塞吧。」

「或者……我和那位平和島先生其實都是怪物吧。」

——想起來，快想起來。

「唔喔！你那張臉是怎麼了？」

♂♀

「有生以來……第一次打架打輸了耶……我……」

八尋的理性如此判斷。

不論如何，八尋都覺得自己得救了。

你很普通——八尋想起那名旅客的話。

「嗨，你在這裏嗎？」

打輸了。

一邊思考着打從出生以來第一次交到朋友的事，明天姬香見到他的傷勢會有什麼反應的事，八尋逐漸進入夢鄉。

就這樣過了十分鐘左右，八尋開始喃喃自語：

完成今日工作進度的報告後，靜雄一直在頂樓眺望街景。

「……謝謝。」

讓人聯想到野獸咆嘯的怒吼，在池袋大樓之間久久迴盪。

「原來如此，那就好了。聽說平和島老大最近個性變圓融了，看來是真的……」

「原來是這樣啊……謝謝你告訴我這些事。」

「只不過你被打得可真悽慘呢，是和誰打架了？來良應該沒人那麼愛打架吧？還是串灘高中的傢伙？」

就算讓記憶總動員，硬擠出來的是頂多只有這種程度的挑釁。

基於理性，有生以來第一次對別人主動發出挑釁的話語。

「怎麼了？喂，你該不會被人欺負了吧？雖然我不想插手小鬼的打架，但如果你是被一羣人圍毆的話就另當別論。我的脾氣可沒好到發現親戚被人圍毆還悶不吭聲。」

「不過他也不會對一般人記恨。下次如果還有機會見到他，只要好好地對這次惹他生氣的事情道歉，他就會放過你了。」

接下來的回答將會決定自己的命運。

「嗯……幸好平和島先生……在我倒地不動後並沒有繼續追擊，所以沒有大凝。」

「覺得很不甘心，但是也很高興，這種情感是怎麼回事……」

久音似乎沒事，在平和島靜雄離開後，他前來幫忙扶起八尋。

八尋回家時，他正好在與出租公寓相鄰的自宅庭院裏替愛車上蠟，兩人湊巧碰上。

但他也對有機會浮現這種情感的自己感到無比開心。

基於本能，有生以來第一次對別人主動挑起戰端的少年——

八尋點頭致意後，直接回到自己房間。

「……我不知道。因爲我不曾見過沒有頭的騎士。」

久音依然倒在靜雄腳邊。

隨着飛彈般的猛烈壓迫感，靜雄的拳頭迅速朝八尋的臉部揮出——

渡草繼續回到上蠟作業，背對着八尋說：

♂♀

連全身上下的痛楚都好像證明自己仍只是個普通人，令八尋覺得通體舒暢。

八尋覺得因爲說謊反而讓事情變得複雜，決定誠實說出原因：

他作夢也沒想到自己有朝一日竟會對輸給某人湧現「不甘心」的情感。

光是知道這點，就覺得有活着的價值。

看着低頭道歉的八尋，三郎笑着說：

最後他想着這幾天來認識的人物的臉孔——滿足地微笑了起來。在朦朧中，他輕聲，小聲地咕噥：

八尋回到出租公寓自己的房間，大大地呼了一口氣後，趴倒在牀上。

「嗯，多少認識。如果是以前的平和島靜雄，你的傷恐怕不可能這麼輕喔，即使住院也不奇怪。」

「你認識他嗎？」

——更何況……太好了，久音沒被殺死。

來自秋田的少年，嚐到有生以來最強烈的「恐懼」。

「啊……不，我只是不小心從樓梯上滾下來。」

三郎眉頭深深皺起，徐徐回頭過來問：

夜晚　某大樓頂樓

「該不會被打過頭，腦子被打壞了吧？」

滾了一圈，望向天花板嘟囔：

「你……咦？真的嗎？爲什麼？」

自由奔放的他，氣質與二郎南轅北轍。對於偶像聖邊琉璃和自己的車子投注了無比熱情。

全身骨頭彷彿快散掉般，肌肉陣陣刺痛。

這裏是公司的頂樓，所有公司員工都能自由進出。

三郎一邊替愛車上蠟，一邊閒聊起來——

「啊，不……」

明白將這句話說出口的瞬間，八尋感到五味雜陳。

「原……原來是這樣……」

♂♀

「是嗎……好吧，那就沒辦法了……」

少年從過去人生中讀過的所有書籍、影集當中努力找出「像一回事」的臺詞，試着將之說出口。

然而——

必須讓「平和島靜雄的敵意，完全朝向自己」。

同時，少年的理性在這裏發揮作用了。

不知該如何整理混雜在心中的疼痛和感情，八尋整個人放空地凝視着天花板。

全力瞪着靜雄，八尋將拳頭用力握緊：

世界也不再是無趣的牢籠。

「我剛剛……聽到你是爲了『看怪物』纔會來這裏……所以你也把她當成動物園裏的動物……？」

假如八尋有那麼機智，能夠適當地撒個謊來度過難關，他或許就能迴避各種接踵而來的恐懼，也不會被人喚作「怪物」了。

渡草目送他的背影，上蠟的同時喃喃自語：

自己不再是孤獨的。

「……」

「啊，不……我不小心惹怒了他……是我有錯在先。」

「我來池袋……就是爲了看你和沒有頭的騎士這兩頭怪物。」

「話又說回來……那傢伙明明被靜雄痛打一頓，心情卻似乎很好。」

八尋回到家門口，房東的弟弟——三郎向他打招呼。

打開頂樓的門，從門後現身的湯姆望着靜雄的背影呼喚。

「既然來沒有牢籠的地方參觀……被怪物打死……也沒辦法抱怨對吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「呃……不知道你是否聽說過……是穿着酒保服，叫作平和島的人……」

但這些話已充分能轉移平和島靜雄這名男人的怒氣了。

八尋尚未察覺……

三郎見到八尋的臉上有無數瘀青與割傷，到處腫脹。

「不是圍毆……我是和人一對一打架。對不起。」

仔細看衣服也有許多破洞，怎麼樣都不像「從樓梯上滾落」的樣子。

「喂喂喂，別扯這麼容易看穿的謊嘛。」

♂♀

「……唉，打輸了。」

都內某處　八尋的住宿處

「原來如此……我很普通嗎……」

「我在這座城市……或許能順利地生活下去吧……」

兩人都嚇呆了，幾乎沒有對話，但都覺得彼此能活着真是太好了。

八尋有此預感，誠實答道：

「你也認爲……塞……啊……『沒有頭的騎士』是綁架犯嗎？」

「嗯，沒錯。」

靜雄慢慢地朝八尋踏出腳步——來到八尋面前停了下來，緩緩地握緊拳頭。

「我……真的只是個平凡人嗎？」

不知少年心中複雜心情的三郎鬆了口氣：

自己究竟「幹出了」什麼大事。

「你還在在意剛纔的事？」

「……嗯，沒錯。」

「在想那個黑頭髮小鬼的事吧？」

「是的……現在回想起來，那小鬼似乎也不算那麼糟糕的傢伙……」

湯姆聳聳肩，朝向喃喃訴說的靜雄背影，將自己的意見說出口：

「是啊，他說那些話是爲了救那個綠頭髮的傢伙，是故意挑釁你。」

「湯姆先生也這麼認爲嗎？」

靜雄背對着湯姆，面對夜景自言自語般說道：

「下次還有機會碰到他的話，得道個歉纔行了……」

「嗯，其實你用不着那麼自責。一般人被那個罐裝果汁全力砸中後腦杓，運氣不好的話或許會死呢。我猜對方也想對你道個歉吧。」

「……」

「相較之下，真的嚇了我一大跳。」

湯姆走到靜雄旁邊，一起眺望街景說：

「這世界真廣大啊。」

「……真的。」

「縱使最終而言是你贏了……」

湯姆瞥了一眼身旁的靜雄的臉。

映入他眼簾的是——破裂的太陽眼鏡底下露出的瘀青和擦傷。

「我啊，第一次看到你中了那麼多拳的模樣，也是第一次看到你在空手鬥毆中被人打倒在地……啊，手臂脫臼倒是前年就看過了。」

除此之外，靜雄的手臂也整個纏在繃帶裏，吊掛在脖子上。

看着慘烈的繃帶，湯姆想起那名能和靜雄對等互毆的少年容顏，冷汗直流地說：

「沒想到竟然有那麼強的高中生……」