夏日假期─Another─（下）

待在北山家别墅的第二天早晨。

众人吃完早餐，就这么在饭厅放松休息的时候……

「今天要做什么？」

艾莉卡向大家这么问。

「我想去逛街。」

首先回答的是深雪。或许是因为昨天抽签败北不甘心，所以今天率先提出意见想诱导众人。

「啊，我也是。」

雫附和这个意见。她也从昨天就是逛街派，所以可说是在帮深雪助阵。

「那个，我也想一起去。」

美月出声赞同。或许是在配合深雪与雫，但她是室内派，可能只是觉得逛街比运动或健行好一点。

「逛街啊，这也不错。大家一起去的话感觉很好玩。」

艾莉卡这么说应该是受到三人的影响。也可能是察觉场中气氛。她也是女生，不讨厌逛街。不，反倒算是喜欢。

「那我也要去。」

这么一来，女生组的最后一人穗香当然也顺从了。

「穗香妳不行。」

但是雫意外地拒绝她一起去。

「为什么？」

被排挤的穗香当然以带着哀号的语气反问。

雫不是在捉弄也不是同情，而是平淡回答。

「因为脚伤。」

傻眼的干比古面有难色。他这个男生没有勇气只身加入只以少女组成的购物团。

胜负等同于从一开始就分晓，不过干比古先让步了。

「以大小姐的个性，就知道您会这么说。不过请您忍一忍吧。」

「是吗？」

「那么哥哥，不好意思……」

艾莉卡回答之后，轮到美月明确说出意外感。

「只是搭乘小船的话没关系的。」

「知道了。虽然您可能会抗拒，但是这边有安排人手。」

「……好麻烦。」

雷欧轻声发牢骚。

雷欧早早举起白旗。面对艾莉卡，应该说面对强迫陪同购物的女性，再怎么吵架也吵不赢。雷欧从家人的例子很清楚这一点。

「──嗯！」

下车之后如此感叹的是艾莉卡。从停车场所见范围的购物中心，因为今天是暑假的星期日，肯定有许多购物客蜂拥而至。但是看起来完全没有拥挤的印象，反倒非常宽敞。

在国内只有这里贩售的罕见品牌也很多，加上交通工具发达，所以不只是首都圈，近畿与中京的都市圈也是每天都有许多购物客来到这个场所。

不过只是欣赏就算了，如果挡住去路就另当别论。明确违反礼仪的这种行为没有正当化的余地。例如现在和艾莉卡对峙的四名青年。

美月与雫是不太注意他人目光，换言之就是对于他人目光毫无防备的打扮，至于艾莉卡的清凉服装真的是盛夏时尚风格。暗中或是毫不客气看向她们的青少年们，要是因而被责备的话就太过分了。

「…………」

被搭话的干比古以有点战战兢兢的态度，跟在懒散般踏出脚步的雷欧背后。

艾莉卡和干比古互瞪……虽然这么说，但艾莉卡眼神看起来很愉快，干比古从一开始就想打退堂鼓。

她没向艾莉卡发问，而是改为向黑泽开口：

「说这什么话，你也要来。」

「我叫做干比古！……不，并没有。」

所以决定由达也与穗香负责留守。

艾莉卡露出不耐烦的表情转身向后看。深雪捏着帽檐往下拉，明显表达出不想理会的意思。美月表情有点害怕，依偎在雫身旁。雫则是以嫌无聊的眼神看着其他方向。从某些角度来看是在忍着不打呵欠的表情。

「没办法了，我们上吧。」

看着这样的艾莉卡与美月，雫收回原本想问的话语。她想说的是「约会呢？」这个问题。雫在同伴之间被视为天生的吐槽少女，但她会察言观色，说话也会选择时机与场合。

「脚伤。」

「那我就去附近山上走走吧。」

黑泽笑着规劝雫。看见雫露出赌气表情移开视线，黑泽更是加深笑容。

此时深雪不是对她们两人，而是对达也难以启齿般开口：

「你说了什么？」

雷欧若无其事这么说，不知道只是在说出自己的希望，还是为了要逃离「魔掌」。

「唔，嗯，我会努力！」

「我没说这种话吧！」

「以艾莉卡的状况，明明应该有很多朋友会陪妳来吧。」

穗香与雫正在相互这么说。

「搭讪的挡箭牌……」

「深雪？」

「回去的时候会联络妳。」

「穗香，加油。」

被艾莉卡反问，不只是美月，雫也一起点头回应。

「……我知道了。」

「嗯，第一次。因为没人愿意带我来。」

听到美月毫不客气（或许是少根筋）的感想，艾莉卡眯细双眼。

美月对他这句话的询问没有太深的意思。

「我……我没说这种话啦！」

干比古反射性地回以制式抱怨之后，改以结巴语气回答艾莉卡的问题。

「Miki，你有其他想做的事吗？」

但是艾莉卡视为大好机会紧抓不放。

◇　◇　◇

从年龄穿着来看，大概是来自东京那边的大学生集团。而且不是入住别墅或饭店，是当天来回组。

「你想让Miki独自担任护花使者吗？你这个朋友真不值得交。」

「……但我们不是四人。」

艾莉卡就这么转身向后，以不算是自言自语的音量大声说。这句话不只是说给挡在前面的四个人听。

「美～～月～～难道妳想说我其实没朋友吗？」

「不用在意没关系，开心玩吧。」

「就说已经……」

「咦，已经好了啊？」

「……反正应该是要我当工具人拿东西吧。」

「艾莉卡，妳第一次来这里吗？」

「唔，嗯。」

「那么，你的意思是美月被搭讪也没关系吗？」

「好的，我出门了。」

深雪略感意外般这么问，艾莉卡大方点头。

「我们会慢慢逛。」

「因为脚伤。」

「那就跟我们去吧。当成搭讪的挡箭牌。」

这一瞬间，穗香突然变得懂事了。

「唔咦？为什么啊？」

「真意外。」

这句话明显传入艾莉卡耳中。

「雫，谢谢妳……」

但是事态在两人首当其冲之前出现变化。

「唔哇，好大喔。」

美月非常狼狈地反覆用力摇头。

好友不经意（？）提出这个建议，穗香开心点头回应。

「因为穗香只有一个人应该会寂寞。」

艾莉卡重新面向前方，静静吸一口气。紧接着……

「……知道了，我去吧。」

深雪他们前往的是别墅南方的大型购物中心。从二十世纪末开业的购物中心在战后彻底重新开发而更加扩张，成为在国内知名度也首屈一指的购物天堂。

「妳看，我们有四人，妳们也是四人，人数也配得刚刚好。」

艾莉卡咧嘴扬起两侧嘴角。

「咦，只有一个人……？」

频频在橱窗前方驻足，有时候会进入店里逛逛。走在购物中心的深雪等人果然引人注目。

「知道了啦，我去就行了吧？」

深雪自从昨天听雫说明，就决定如果去购物中心的时候要叫通勤车。不过聊到购物行程之后决定由黑泽开车。这座别墅周边的交通管制系统似乎从今天早上就出状况，虽然直接开车的话没问题，但是无人驾驶功能停止运作。

隐约感觉不自然的达也，还是接受了深雪的请求。

深雪和达也进行这段对话时，一旁──更正，是在声音传达不到的远处。

雫的回答不容反驳，穗香不禁语塞。

──然而结果还是一样。

「……哥哥，不好意思，请您陪着穗香吧。」

干比古发出疑问的声音，是因为察觉深雪那句话的语病。

「雫，我会好好安分以防万一。」

深雪以宽檐帽子隐藏脸蛋，以宽松的上衣与及踝长裙遮掩身体线条。虽然花费心力避免自己显眼，却还是没能完全藏起美女光环。

「人多一点比较好玩啦。至少午餐会请妳们吃喜欢的东西喔。」

不过艾莉卡的攻势不可能只在这个程度就罢休。

「吉田同学没要一起来吗？」

对于深雪出乎意料的这个委托，达也以眼神询问：「可以吗？」

稍微保持距离站在艾莉卡她们女生组后方的雷欧，下垂肩膀叹出长长的一口气。

「对不起，可以借过吗？」

温和的声音蕴含不容分说的斗气。不依赖语气，以气魄询问对方是否有决心站上战场。

面对这股气势，不是武士也不是兵士的「普通人」不可能招架得住。青年们像是完全被震慑，发不出声音就左右分开让路给艾莉卡。

「谢谢。」

艾莉卡朝一名青年露出甜美笑容。这名青年脸色铁青，明明没被触摸却踉跄后退好几步跌坐在地。

继艾莉卡之后，深雪从青年们中间穿越。连看都不看他们一眼。

美月与雫也快步追着深雪，终于追过来的雷欧与干比古紧跟在后。

雷欧看向跌坐在地的青年，投以「你找错人了」的安慰话语。

在建筑物的角落转弯，目睹刚才那一幕的群众再也看不见之后，艾莉卡停下脚步，然后大步走向追过来的雷欧。

雷欧露出尴尬笑容准备开口。大概是想要解释吧。然而在这之前，艾莉卡默默以凉鞋的鞋跟踩向雷欧的趾尖。

雷欧发出哀号。对于强壮的他来说，被软木塞材质的鞋跟踩到不会造成重创。刚才的哀号也是反射动作。不过就算这么说，这种不容分说的暴力还是不能当成没看见。

「妳做什么啊！」

「我才要问你刚才做什么啊？我说过要你当搭讪的挡箭牌吧！」

被说到痛处的雷欧结巴了。

「刚才为什么离我们那么远？」

「因为……」

「Miki也一样！真没用！」

「就算妳这么说……」

雷欧与干比古一开始也是紧跟在艾莉卡她们四人身后。不过或许该说理所当然，她们都是在适合女性的服饰店停下脚步。大概是考虑到雷欧与干比古相伴，少女组也有避开内衣店，即使如此少年组还是逐渐感到不自在而慢慢拉开距离。

「艾莉卡，可以了吧？」

深雪等人在全球都设立连锁店的咖啡厅露天用餐区稍作休息。不只是因为店里没有能让六人坐的空位，关键在于乍看似乎不喜欢坐外面的深雪说「坐露天座位没关系吧？」表态同意。对于深雪来说，与其在店内脱下帽子引人注目，即使会被购物中心来往的人们看见却能继续戴着帽子的露天座位还比较好。虽然她只是基于这样的衡量，但是不喜欢的事情还是不喜欢。

穗香将放着司康的盘子拿到达也前方，只把司康移到达也的盘子。

如果因为都是男的所以不快乐，就应该像是刚才缠上艾莉卡她们的少年集团那样勤快搭讪，至少也要采取行动寻找可以搭讪的女性，但是这群人也没散发这种气息，令人觉得像是在某间店铺出入的职员正在稍作休息。

穗香愉快地从船边伸出手，指尖浸入水中。

「不过北方的女儿是魔法师没错吧？」

带刺的气氛消失，六人进入中意的咖啡厅。

跟着她出现在客厅的黑泽双手捧着长方形托盘，上面摆着茶壶、茶杯、蜂蜜小瓶，还有装了果酱与奶油的小碟子。

「那么要怎么做？女儿这部分没列入计划啊？」

黑泽微笑以视线指向时钟。看来确定是上午的茶点时间。

穗香进入客厅的时候心情就很好，但她现在更加开心，从盘子拿起自己要吃的司康。

「……我们人数也没那么多。我去请示队长吧。」

◇　◇　◇

看来艾莉卡也知道两人都在配合她们。深雪如此指责之后，她的矛头顿时不再锋利。

穗香不是用手拿司康，而是以左手俐落操作蛋糕用的剪刀形小夹子，将司康放在自己的小盘子，再以右手拿起附瓶嘴的蜂蜜小瓶在司康上方倾斜，以认真眼神将蜂蜜淋在司康上，然后用夹子固定司康，将小瓶换成果酱刀，在夹住的司康上面均匀抹平蜂蜜之后放下果酱刀。

这时候说「不合口味」的话恐怕会深深伤害穗香，幸好不必在意这种事。

虽然不该形容为「说来遗憾」，但是达也的担忧成真了。上午茶就这么成为提早的午餐。

用餐时的话题主要是刚结束的九校战。达也偶尔会上演「简单易懂的魔法教室」，不过时间大多在聊别校的选手。

达也就这么维持现在的姿势看向水面。

黑泽则在这段时间将红茶倒入达也的杯子。被问到是否要加糖与牛奶时，达也挥手回应都不需要。

「我想去后面的池塘搭小船。」

「虽然距离午餐还有点早，不过休息一下吧。」

「没有特别的安排。穗香妳想做什么事吗？」

穗香将司康的大盘子放在桌上，黑泽将茶杯与小碟子摆在达也面前。

「那就蜂蜜。」

接下来这个话题，是在餐后茶水上桌之后提出的。

「咦，你从那里也看得见吗？」

小船码头的小屋有管理员，不知道是黑泽通知他过来，还是别墅有人的时候常驻在这里。达也认为在夏季应该是后者。

听到达也的回答，穗香深吸一口气。

穗香的声音像是随时会颤抖。

「因为没戴CAD吗？虽说是魔法师，也不一定随时都打扮得令人看得出来吧？」

另外四人没责备光头青年的行动，目送他的背影离开速食店。

达也将司康的大盘子移动到饭厅餐桌。穗香不好意思地（上午茶之所以成为午餐，是因为穗香吃了太多司康）拿着蜂蜜小瓶与果酱小碟子跟在达也身后。顺带一提，凝脂奶油完全没剩。见底的小碟子与茶杯由黑泽收走，取而代之端来的是冰凉的气泡矿泉水、沙拉与水果。

「啊啊，看起来很好吃。」

雫立刻这么回答。

看来穗香是要抹上达也喜欢的配料再给他吃。毕竟要拿捏分量，所以达也其实想自己来，但他决定在这时候交给穗香代劳。

虽然声音没有同情之意，不过达也在穗香开口邀请前先回答。

眼神闪耀怀抱期待的穗香问。

穗香以战战兢兢又若有所思的表情这么问。

「虽然好像有护卫躲在附近，但是人数不算多。大概是和学校朋友来买东西吧？至少戒备肯定没北方那么森严。」

穗香只伸手拿水果，看着达也解决司康与沙拉。达也有察觉这双视线，但是他的神经没有细腻到因为这样就吃不下东西，所以没多说什么。

穗香双手捧着大盘子。

即使高原的气温比低地来得低，夏季的阳光一样火辣，穗香这么高兴也可以理解。不过……

看黑泽端来的东西，应该是要喝上午茶吧。以时间来说也是将近十一点，刚好符合英语所说的上午茶（Elevenses）。不过以午餐前的点心来说，感觉司康的分量太多了。

穗香以刀子切下司康，看起来很幸福地送入口中。会不会太甜是因为各人的味觉而异，所以这或许是多管闲事，不过这样还吃得了午餐吗？达也不由得担心起这种无谓的事。

「达也同学，那个，我试着烤了司康……」

◇　◇　◇

「请用！」

穗香的笑容充满成就感，感觉这张笑容气势慑人的达也没用刀子，以蛋糕用的叉子切下司康送入口中。

「好冰！达也同学，很舒服喔。」

「穗香，身体探得太外面很危险的。」

这群青年之所以注意到雫，是因为艾莉卡将搭讪的少年威吓到跌坐在地而引发骚动。

从别墅走到池塘大约十分钟左右，不过因为是一边注意穗香脚的状况一边走，所以花了两倍的时间。

「……话是这么说没错啦。」

雷欧与干比古苦于回答的时候，深雪出面缓颊。

「怎么样？」

「这不是大好机会吗？」

「没问题的。哇，是鱼！达也同学，有鱼喔。是鲤鱼吗？」

「我准备了蜂蜜、覆盆子果酱与凝脂奶油。达也同学要抹哪一种？」

从外表判断，所有青年都是二十五岁左右。以年龄来说身处在这个场所也不奇怪，但是丝毫没有乐在其中的这一点令人感觉不对劲。

鸡冠头青年环视四人的脸孔低语。

其中一名平头青年以加深确信般的语气呢喃。「北方」是雫的父亲使用的商业姓氏。

「我们也都只逛自己感兴趣的店，我觉得单方面责备他们是错的。」

「记得妳昨天也这么说吧。脚的扭伤似乎也没问题，那就一起搭吧。」

喝着红茶不经意注视穗香手边的达也，不禁将茶杯移开嘴边。

达也慢慢停下小船。

光头青年说完戴上棒球帽起身。

◇　◇　◇

「很好吃喔。穗香的厨艺真好。」

烫成小卷发的另一个人轻声提出疑问。青年集团总共五人。他们都是在速食店的桌旁探出上半身说话，所以即使是避免别人听到的细微音量也可以交谈。

「……没有胡须，应该不是鲤鱼吧？」

另一名短发青年朝着平头青年……应该说朝着众人这么问。

「那个，达也同学，关于下午的安排……」

因为中午将近，所以六人只点了饮料，讨论接下来要逛哪里。如前面所述，深雪即使遮住脸蛋也很显眼，艾莉卡没隐藏迷人的容貌所以很显眼。这两人死心认为在这种人潮之中也无奈会引人注目，另外四人也死心认为既然和这两人在一起就难免引来视线。

「就这么办吧。」

穗香的司康很合达也的口味，不需要说客套话。

「我知道了。」

平头青年的反驳使得小卷发青年沉默。

小船是传统的划桨式，两人面对面搭乘的类型。在船头握桨的当然是达也。穗香即使战战兢兢，看起来还是很开心。

达也如此回应穗香，同时以眼神询问黑泽「这是上午茶吗？」这个问题。

穗香现在在厨房。深雪她们出发之后，穗香暂时和达也一起在客厅阅读杂志，不过在女管家黑泽回来之后就和她一起窝进厨房。

「──好的！」

「是吗？谢谢！」

因此，不怀好意投向雫的视线，连她本人在内的六人都没察觉。

这时候的达也正在别墅客厅看书。虽然可能无须多说，但不是纸本书，是在别墅借用大型电子纸开启关于时事问题的人文书籍。

「那名少女果然是北方的女儿。」

深雪如此提案。

「谢谢。」

「赞成。」

话是这么说，却还没经过太多时间，顶多三十分钟左右。达也自己没下厨所以不知道，不过厨房工作花费这种程度的时间或许是理所当然。达也不经意从电子纸抬头的时候这么想。

抹上满满的凝脂奶油之后再抹上覆盆子果酱。到这里为止感觉还算正常，但是穗香又在上方淋了蜂蜜。

穗香用力点头，像是紧张的丝线断开般吐出长长的一口气。

达也慢慢划船出发。没必要划得很快，而且今天没有风，水面平静无波。小船几乎没摇晃就到达池塘中央附近。

达也的正对面也摆上茶杯与小碟子，穗香却没坐在那里，在桌子另一侧询问达也。

或许是「说人人到」的莫非定律发动吧。既然魔法真实存在，基本上也无法否定莫非定律的存在，但是不知道达也是否在思考这种没意义的事。达也正在思考窝进厨房的穗香时，她随即出现在客厅。这就是目前在这里发生的事实。

「说得也是。我也想休息一下。」

穗香不只是手臂，胸部以上都探出小船看着水面下方。达也有调节重心所以不会翻船，但是穗香可能一个不小心就摔进池里。

「算是吧。」

达也这句回答是真的，他不是以「精灵之眼」，而是以肉眼捕捉到鲫鱼在水面附近游动的身影。这不是在四叶家学到，而是在独立魔装大队的训练习得的技术。

「达也同学，你好厉害！」

上半身移回船上的穗香睁大双眼看向达也，拍手乐开怀。

不过在这之后，她露出失望表情将视线移回水面，自言自语般呢喃：

「这样啊，原来不是鲤鱼……不是鲤鱼吗……」（注：日文「鲤」与「恋」音同。）

达也怀着会心一笑的心情看着穗香频频变化的表情，却没听懂她所说最后那句话的意思。

穗香从雫那里听了深雪昨晚说的话语。听别人转述真的比较好吗？穗香对此感到后悔，但是就算这么说也无法忘记。

──我爱他。

──然而这不是恋爱情感。

──不是恋爱。

穗香发自内心的感想是「无法相信」。

穗香无法相信深雪没对达也怀抱恋心。

就算这么说，穗香也不认为深雪会说这种谎。不认为深雪被问到对于达也的情感时会说谎掩饰。

雫对穗香说「深雪还没察觉」。深雪并不是没对达也怀抱恋爱情感，而是欺骗自己没有爱上达也，没察觉自己在欺骗自己。这是雫的意见。

所以在察觉之前是胜负关键。雫以这句话激励穗香。

穗香也抱持相同意见。

「穗香，差不多该回去了吧。」

看穗香变得漫不经心，达也判断应该是「玩腻了」，所以这么问她。

「不好意思，达也同学。可以再维持现在这样一段时间吗？」

店员将众人带到相邻的包厢。虽说是包厢，却是以隔板隔开的餐桌座位，不是榻榻米座位。看菜单也只觉得是「有点贵」的范围。虽然可惜无法六人一起坐，不过免于受到其他客人注目，对于深雪来说尤其感谢。

「我也这么认为。大概是VIP私下来光顾吧。」

为了承受迎面而来的悲伤，穗香紧握双手。

◇　◇　◇

在达也注视之下，穗香好几次开口想说下去，但是每次都闭上颤抖的嘴唇。

「艾莉卡、吉田同学、雷欧同学，我可以开门吗？」

「那个……」

「我与雷欧推测是VIP的护卫。妳的想法呢？」

之所以变得火红，是因为自己的心意被察觉而害羞。

之所以变得苍白，是因为察觉达也假装不知道的原因。

艾莉卡在发出不悦声音的同时率直起身。

她抢先干比古等人开口：

「我也同感。虽然应该不会怎样，但是姑且应该警戒一下。」

「什么事？」

穗香的嘴唇在颤抖，大概也是因为紧张吧。

穗香的脸色明显铁青。

「我小时候遭遇魔法事故……精神的机能有一部分被删除了。」

「迟迟找不到空位耶……」

看来不知何时吹起一阵微风了。

这间店里有数名实力很好的高手。和斗殴事件无缘的平民应该不知道吧。虽然对方巧妙隐藏气息，但是历经横滨事变与寄生物事件等严酷战场的两人嗅觉捕捉到细微的气味。

「不会困扰。我也想过妳或许迟早会对我这么说。」

「艾莉卡应该会察觉……不过姑且说一声比较好吧。」

「午安。有位子吗？」

「你们也察觉了？」

「我不懂恋爱这种情感。即使能喜欢别人，也无法爱上别人。我起码拥有相关的知识，所以试着诊断自己的心，得知自己缺乏这个部分。」

「我无法回应妳的心意。」

穗香战战兢兢睁开眼睛，战战兢兢哽咽发问，达也笑着向她摇了摇头。

离开咖啡厅的深雪等六人──正确来说是女性组四人充满活力逛遍服装店，各人分别将两三个手提袋「交给雷欧与干比古帮忙拿」，然后正在寻找餐厅要吃迟来的午餐。

「要姑且提醒一下吗？」

不过达也的答覆对于穗香来说不符合好的预料与坏的预料，而是出乎预料。

「这是没办法的。不然三人一组或是分成四人与两人，找一间进得去的餐厅解决吧？」

干比古将艾莉卡带到自己这边的包厢，然后关上门。

雷欧说着看向隔壁包厢。

这座池塘在北山家别墅的土地范围内。今天除了达也他们就没有访客利用，所以周围必然没有其他人。从面积广达小型湖泊的池塘中央到小船管理员所在的岸边，实在不是人声传达得到的距离。

「嗯，看来对方相当厉害。」

「那，那个……就是……我，我喜欢达也同学！」

她的声音因为紧张而沙哑。

从带路时的对话内容，可以知道这名中年女性不是「老板娘」而是资深店员。虽然这么说，但雫表示她实质上就像是这间店的店长。

美月瞥向似乎饿得发慌的雷欧，同意深雪的提案。

穗香脸颊泛红，随即失去血色。

美月身旁是雫，而且雫身旁站着她的父亲北山潮。

即使如此，尝试第十几次的时候，穗香挤出声音表达心意了。

「这里？」

然而即使是这道温柔的声音，对于现在的穗香来说似乎也是强烈的刺激。她突然挺直身子，所以小船稍微摇晃。

声音在水面反射。在这句表白溶入寂静之前，穗香询问达也：

艾莉卡接着同意，六人由雫带头钻过暖帘。

不敢和达也视线相对而紧闭双眼的穗香，迟迟没得到答覆。

看来雫对于这间店不只是单纯知道的程度。

「欢迎光临。哎呀哎呀，大小姐，欢迎您。」

身穿「老板娘」风格和服的中年女性，从大约两人宽的走道深处前来迎接六人，而且一看见站在前头的雫就睁大双眼。

达也的叙述方式像是置身事外。

干比古探头看向隔壁包厢，朝着坐在深雪身旁靠走道座位的艾莉卡招手。

穗香就这么捂着自己的嘴，没说「你骗人」或是「无法相信」这种话，也说不出其他的任何话语，正如字面所述是哑口无言的状态。没有自己编织话语，只有渗入耳中的达也告白编缀着穗香的意识。

「这种说法或许很卑鄙，但我也喜欢穗香。不过这份情感对于其他的朋友也一样。即使妳再怎么对我尽心尽力，我肯定也无法将妳视为特别的女性。因为这样对妳来说肯定很难受──而且会伤害妳。」

「──达也同学对我是怎么想的？」

是美月的声音。事情刚好确认完毕，所以干比古不抱任何疑问，也毫无心理准备就开门。

◇　◇　◇

偶尔有这种悠闲的时光也不错吧。如此心想的达也，将紧握船桨要回到岸边的双手放松。

然而穗香的回答是「还没」。

「干嘛？」

看不下去的达也温柔催促她说下去。

小船缓缓摇晃。

「干比古，你有察觉吗？」

然后看见出乎意料的人物而僵住。

「是的！那个……」

由于没有风，小船静静浮在水面上几乎没摇晃，穗香俯视下方，将放在膝盖的双手紧握之后抬起头。

无论实际如何，表面上是达也主动邀约穗香。

「老板娘」说完愉快一笑。雫与其他五人都觉得这张笑容似乎有点太开心了所以怪怪的。不过这种感觉很微弱，在她说「请跟我来」转过身去的时候，六人都忘了这份突兀感。

艾莉卡与干比古以眼神相互示意。

「艾莉卡，方便借点时间吗？」

达也没有做出继续催促她的举动。

他坐在雷欧身旁，艾莉卡坐在两人对面。

「达也同学。」

达也将拉上船缘的桨放回水面。

「呃，那个……」

「……造成你的困扰吗？」

「说得也是。」

被深雪与艾莉卡投以视线的雫也点头回应，大概是有口袋名单所以率先开始移动。她带领朋友们来到一间门面不大的日式餐馆。

「开始起浪了……我们回去吧。」

「看来不是胡乱出手的类型。是护卫吗？」

「那个……」

她睁大双眼，慢慢举起双手捂住嘴巴，发出「怎么这样……」的呢喃。

「嗯，有位子喔。」

怎么办？雫稍微歪过脑袋问。抢先回答的是雷欧。

「……穗香，我啊，是精神层面有所缺陷的人。」

艾莉卡的戒心显露在表情上。但这不是在提防雷欧与干比古，是在深雪她们面前压抑至今的心情。

艾莉卡与干比古挂着紧张表情相互点头。这时候，包厢的门被敲响了。

「里面很大。不过座位是四人包厢。」

「不好意思，我过来看看女儿，顺便想打声招呼。」

艾莉卡仰头叹息，深雪叹口气回应：

干比古说完起身。

「……就这么办吧。」

「有位子的话就在这里吃吧！我跟干比古一间，妳们四人一间不就好了？」

「也就是说，艾莉卡妳也察觉了吧？」

「……咦？」

「在那个时候，我大概也失去了恋爱这种情感。因为不是被封锁，所以也无法解放。因为不是受损，所以也无法治疗。被删除的东西无法取回。」

反观男性二人组这边本来就不在意他人的视线，所以这一点完全不重要。他们比较在意店内洋溢的紧张感。

「那就这么办吧。」

「没异议。」

说到这里，达也露出洋溢着无力感的笑容。

穗香一句话都没回应。

◇　◇　◇

「那些气息原来是北山同学父亲的护卫啊……我好像明白了。」

和走出餐馆的少女组会合之后，干比古朝着雫感慨低语。

他身旁的雷欧双手抱胸大幅点头。

「原来雫同学的家里也有在这里出资……」

雫的父亲北山潮今天来到这里，和美月现在说的隐情有关。北山家不只是旗下企业在这里开了好几间店，也是购物中心营运组织的大股东。潮今天是前来视察……恐怕是以此为借口来看看女儿吧。

「不过啊，既然北山伯父来到这里，应该会稍微惊动更多人吧？」

回答雷欧这个疑问的不是雫，是艾莉卡。

「笨蛋，雫的父亲不可能和普通购物客走一样的地方吧？客人会畏缩的。」

「所以这不就很奇怪吗？」

「像是地下或是墙壁夹层，这种场所大致上都有普通客人禁止进入的通道喔。」

「是这样吗？」

「就是这样。」

雫身旁的深雪转头看向艾莉卡与雷欧。

「这个话题就此打住吧？」

深雪的声音温柔和善，却隐含不容分说的意志。

深雪声音里的力道，以及雫在深雪身旁不太自在的背影，使得不只是艾莉卡与雷欧，美月与干比古也决定不再提这件事。

如同嘲笑他们的这份决心，事件主动找上他们了。

在雷欧与干比古手提的袋子数量倍增时（不过都是小东西，体积大的战利品是直接寄回家）突然开始看见警卫四处奔波。目前大多是便衣警卫，虽说是奔波也只是快步移动以免引人注目。购物客几乎都不会感到不对劲吧。但是深雪他们可不能视若无睹。

「要怎么做？」

「喂……啊，爸爸？……嗯……嗯……我知道了。」

听到短发青年这么说，光头青年点头回应。

「应该要三十分钟左右。」

「要跟踪吗？」

冲进地下停车场的时候，四名护卫停下来迎击追踪者。雷欧与艾莉卡为了迎击漏网之鱼而停下脚步转过身去──再度转过身来。

（哥哥……谢谢您。）

声光冲击剥夺身体自由，意识变得朦胧。

「没错。」

「接送的车子前来的这段期间，如果我们一直在停车场旁边等，那我觉得大家一起回别墅比较好。」

「小心！」

「无论是否和雫的父亲有关，感觉都会发生某些危险。」

「喔～～真恐怖！……知道了。」

回复的视野映出青年们痛苦倒地的身影。虽然听觉也回复正常，却没听到新的惨叫声。倒在停车场平整地面前后方的人影共十人。所有人在极短时间内被射穿双腿与双肩。

雷欧在反驳之前，先朝着艾莉卡射出冰冷的话语之刃。

「雫，请别墅派人来迎接需要多久？」

「笨蛋。美月与雫也在场，这当然也是选项之一喔。」

艾莉卡像是逃离干比古般跑到最前排，然后假装和雫交谈，实际是向带路人员说明。

「有察觉吗？」

最后为带路人员急救完毕的时候，艾莉卡走过来了。

不过以现在的气氛，她不敢老实这么说。

「接送人员改由我们假扮……应该不可能吧。」

对于平头青年的提案，光头青年如此回答。

「这就难说了。真可疑耶～～……我已经告诉深雪了。」

也听不到袭击深雪等人的歹徒接连发出的惨叫声。

雫接完电话不到十分钟，潮的部下就来接他们了。为求谨慎，以情报终端装置接收的识别信号确认身分之后，包含在暗处守护雫等人的四名护卫在内，由雫带头跟在接送人员身后。

刚好在这个时候，雫的行动终端装置响起语音通讯的铃声。

艾莉卡的真心话是「没错」。即使发生血腥事件，无论如何也不必担心深雪吧。坦白说，这里的六人当中最强的是深雪。

「有人在跟踪。」

听觉麻痺的现在，深雪听不到前方与后方接近过来的脚步声。

「吵死了，妳走开啦！……那可以问一下带路人员要在哪里动手吗？」

从背后追过来的脚步声共五人分。

「不，柴田同学妳最好先回别墅。」

走在美月旁边的深雪转身朝着干比古招手，让他过来保护美月，然后深雪再度走到前方。艾莉卡和雷欧一起位于殿后的位置。四名护卫分别在殿后的艾莉卡与雷欧外侧各一人、深雪与雫外侧各一人，形成围绕雫等人保护的阵形。

不过即使是意识模糊的深雪，也清楚知道企图危害她而来袭的人们被何处的子弹射穿。

「哪，哪里可疑了？……我觉得我们就这么去找北山同学的父亲不太好。艾莉卡，CAD呢？」

美月支持干比古。不过干比古朝美月摇了摇头。

◇　◇　◇

「是的！不应该只有我们逃走！」

深雪逐一朝着同伴们使用治疗魔法。这里也在魔法感应器的有效范围，但是对深雪来说，这种强度的魔法要瞒过感应器并非难事。

艾莉卡立刻理解到深雪没说的另一个可能性，也就是事态在车子前来迎接之前出现变化的可能性。

「在这种时候，如果是达也同学……应该会说『确认发生了什么事，掌握现状是第一要务』对吧？」

只有自己待在客厅也无事可做，所以达也也回到自己房间。他继续阅读一阵子之后忽然想到某些事，从行李取出CAD。

「我爸说会派人来接，要我们去他那里。」

「有埋伏！」

包含带路人员的所有人一齐奔跑。不知何时深雪左手拿着平常使用的CAD，雫左手拿着腕戴式CAD，干比古右手拿着符咒，艾莉卡右手握着警棍部分没伸长的CAD。

「很诡异喔，你们两个男生在聊什么？」

◇　◇　◇

「妳这笨蛋！哪有什么好诡异的！……总之应该先告诉带路的人吧？」

「到底怎么了？呜呀啊啊！」

带路人员转身以眼神向雫示意。这个信号以眼神从雫传给深雪、深雪传给干比古，再传给雷欧与艾莉卡。

因为美月没有自卫能力，所以干比古与艾莉卡要她逃走。美月至少也能理解这一点。她自觉发生事件的时候会拖累大家，所以无法反驳。

「等一下，艾莉卡。」

这份认知去除了笼罩深雪意识的薄纱。深雪以回复的意识朝自己发动治疗术式。即使无法像是达也那样完全修复自己，深雪至少也能对自己使用急救魔法。

「妳问要怎么做？应该不是趁着被殃及之前赶快回去的意思吧？」

盖过这个声音的响亮声音与刺眼光辉充满地下停车场。

艾莉卡主要是对两名男生这么问。

穗香回到别墅之后立刻关进自己的房间。达也可以理解这种心情，也没有能说的话语，所以只能选择让她一个人静一静。

平头青年调整路旁休息用的长椅上伪装成小喇叭的收音器，朝着光头青年与短发青年搭话。他们是刚才看着雫，疑似在讨论犯罪行动的五名青年中的三人。

「也对。」

「瞧你这么慌张更可疑了。……我有放在手提包里带来。」

雫结束通话时，五人的视线集中过来。

干比古同样头也不转就回答：

「是喔。忘记说啊。」

艾莉卡露出坏心眼的笑容仰望雷欧这么说，然后看向前方询问：「所以要怎么做？」

干比古向美月，深雪与雫向自己使用加速魔法。这么一来就不会落后雷欧与艾莉卡，可以维持集团的阵形奔跑。

「不提这个，北方就在他们要去的地方。」

何况在这个时候，监视系统的管制员肯定因为无法解析从超远距离使出的魔法来源，所以陷入混乱吧。

看来事态比想像的还要急迫。六人决定在原地等待北山潮的接送人员。

深雪向雫点头，重新看向艾莉卡。

放慢脚步的艾莉卡挤到雷欧与干比古中间。

「咕哇！」

◇　◇　◇

美月还没开口反驳，艾莉卡就赞成干比古的说法。

「这个推测对于北山同学来说可能触霉头……不过或许和北山同学的父亲来到这里有关。」

与其说灵机一动，或许应该说是一种预感。他朝着南方窗户架起手枪形态特化型CAD的银镞改造版「三尖戟」，短暂注视天空──扣下扳机。

◇　◇　◇

「北方好像要派人来接。」

「请队长增援吧。需要十个人。」

虽然不小心离题，不过或许多亏这样，另外四人有了思考的时间。

步行约两分钟的时候，雷欧就这么看着前方向身旁的干比古搭话：

「哎呀，艾莉卡，妳只担心美月与雫吗？」

艾莉卡的声音模仿得一点都不像，深雪轻声失笑。其他四人像是不禁认同般点头。

「那个……我只是忘记说啦，忘记说。」

干比古的发言使得艾莉卡与雷欧皱眉。因为他们两人也认为这个可能性很高。

「刚才的通讯至少有提供识别信号吧。」

深雪也不例外。再怎么优秀的魔法师，在没使用防御魔法的状态遭受物理攻击时，也会受到和普通人一样的伤害。不对，除去能够使用魔法这一点，魔法师也只是普通人。

「呀啊！」

此时开口喊停的是深雪。

「如果是这样就不能装作不知道了。」

「对对对，忘记说忘记说。」

「呀啊！」「呜嘎！」「咕啊！」

「到底发生了什么事……？」

深雪像是要岔开话题般浅浅一笑。

「刚开始的声音与强光应该是妳比较清楚吧？这些人……大概是某处的优秀魔法师出手救了我们吧。」

「优秀是吧……我不认为妳会以『优秀』这两个字称赞达也同学以外的男性。」

「哎呀，不一定是男性哦？」

深雪露出笑容的同时，在内心向自己的守护者表达谢意。

◇　◇　◇

大概是遭遇那种事件所以都累了，众人吃完晚餐之后一个个回到自己房间。留守的穗香当然和购物中心的事件无关，但是和达也面对面的话不太好受，所以跟着回房的雫一起离开客厅。

雫的眼神看起来很困，却完全没露出抗拒表情，邀请穗香进入房间。雫坐在地毯上的坐垫，邀穗香坐在圆形矮桌正对面的座位。

穗香略显犹豫坐下。

「今天好像很辛苦耶。」

穗香说出的这句话，是在晚餐席上也聊很久的话题。

──很明显是在拖延时间。

「穗香。」

「怎……怎么了？突然发出这么吓人的声音……」

雫的声音不是「吓人」而是「严肃」，但是对于穗香来说肯定很恐怖。

「结果怎么样？」

恐怖的不是声音本身，是这个问题。

穗香突然泪如雨下。

雫不慌不忙站起来坐到穗香身旁，温柔搂住她的肩膀。

「穗香，妳很努力了。」

「嗯……雫，对不起。」

「穗香，妳还没失恋喔。」

深雪不等达也开口，接续自己的话语说下去。

这张笑容引得达也蹙眉。

穗香重新面向雫，紧紧抓住她的双手。

深雪露出寂寞的笑容。

「雫……」

「这……」

这时候的达也不知道自己应该说什么。

穗香睁大双眼。她的眼眸亮起理解的光芒。

不过雫想说的当然不是这种事。

「穗香，在达也同学恋爱之前，任何人都不是他的恋人喔。即使如此妳还要放弃吗？」

「肯定是在惩罚……」

即使如此，这个妹妹还是会小题大做前来道谢吧。这种程度的事也早在达也预料之中。

深雪低头让视线逃离达也的双眼。

「为了让自己的话语具有说服力，我设计了协助穗香恋情的桥段。以穗香受伤为理由，让哥哥和穗香独处。这是我的愚昧企画。」

雫温柔轻拍哭泣穗香的背。对于雫来说，到目前为只是她预料到的可能性之一。

「好的……」

穗香发红的双眼朝雫投以诧异的视线。

达也不是在生气，只是不知道深雪为何做出这种事而感到疑问。

想反驳的穗香闭上嘴巴。不只是因为被雫的语气压制。虽然穗香没有自觉，但她想听雫接下来要说什么。

无论再怎么烦恼，一旦知道了就束手无策。

「直到某人让他恋爱。」

深雪身体一颤。

深雪抬头了。她的双眼有点湿润。

「为什么要做这种事？」

「这样啊……」

「咦，可是……」

「我回答这不是恋爱情感。」

「咦……？」

「不只是深雪。达也同学对于任何女性都不会抱持恋爱情感。」

「听我说。」

穗香离开客厅之后，达也也随即回到自己房间。不久之后，深雪来到他的房间。

「咦，什么？怎么了？」

「哥哥，今天穗香有对您说了什么吗？」

「不客气，还好没发生任何事。」

这是雫的结论。换句话说就是看开了。

「他说以前遭遇魔法事故。」

「雫昨晚问我了。问我对哥哥有什么想法。」

──雫回握穗香的手如此心想。

两人都忘记坐下，就这么站着注视彼此。

只不过，得知真相的一方受到的打击，可不是以「放松心防」这句话就能带过。

「是的。我隐瞒自己的心情向哥哥说谎，希望只有自己当个好孩子，所以才受到惩罚。」

达也终于理解妹妹想说什么了。

「他说他在那个时候，连恋爱情感都失去了……」

深雪微微点头。

「穗香，冷静下来了吗？」

（听到天大的事情了。这该怎么办……）

雫抱着啜泣的穗香不知如何是好。

达也接近深雪半步。

「换句话说就是对于深雪也没有恋爱情感。至少达也同学是这么认为的。」

「妳想太多了。妳说欺骗了我，但妳是为了朋友而这么做吧？我绝对不认为妳的这份温柔应该被某人惩罚。」

达也的手掌从侧边放在深雪肩膀。

「原来那是妳安排的吗？」

「雫，谢谢妳！我会继续努力！」

◇　◇　◇

「可是，他说没办法回应。」

「达也同学早就察觉我的心意了。」

「啊……」

「惩罚？」

「不过，妳自己不愿意做的事情，妳今后可以不必再做了。」

「穗香，仔细听我现在说的话。」

自己的所作所为，或许会造成重创挚友的结果。

不过深雪这份忏悔超乎他的预料。

「哥哥，今天谢谢您。」

「这样啊。」

──我不告诉任何人就好。

「穗香，连初恋都还没经历的我大概没资格这么说，但我认为恋爱不是天生就『拥有』或是『知道』的情感，是会『萌芽』的情感。」

「嗯……」

「抱歉，深雪，我听不懂妳在说什么啊？」

「可是这样的话……」

随着深深的鞠躬说出的这句话，是深雪进房之后说的第一句话。

深雪微笑点头。

「话说回来，当时似乎是千钧一发。如果我陪在妳身旁……」

「鼓励穗香这么做的应该是雫。但是建议让哥哥与穗香独处的是我。」

穗香的眼眸蕴含比刚才强烈许多的光辉。

「咦？咦？」

「好了，差不多去洗澡休息吧。」

雫注视穗香的眼眸，慢慢说给她听。

达也没隐瞒当时的射击是他的魔法。毕竟面对深雪不需要隐瞒，也同样不是值得自豪的事。对他来说，这只不过是完成了理所当然的职责。

「其实明明不愿意和哥哥分开行动……而且还欺骗哥哥，设下陷阱……所以才受到惩罚。」

穗香终于止哭的时候，雫也整理好思绪了。

「等……等一下，穗香。」

「这样啊。」

然而穗香眼眸点亮的光芒立刻因为失望而黯淡。她察觉话中的「任何女性」也包括她自己。

「不！我不放弃，我放弃不了！」

「因为那场事故，所以达也同学的精神出现缺陷……」

即使如此，现在就先这样吧。这样比较好。

「达也同学说他不知道什么是恋爱。」

「达也同学说他不知道恋爱情感对吧？」

然而这句话完全出乎她的预料。

雫连忙要制止她泄漏更多隐私。

「让他恋爱？可是达也同学他……」

对于达也来说，这是理所当然的回答。因为深雪是他的妹妹。

「深雪。」

从平复心情的穗香身上看不见罪恶感。或许到了明天就会脸色苍白，但她现在消沉的话很麻烦，所以雫换个想法觉得这样比较方便行事。

但是穗香没在听雫说话。

穗香应该是连情感也决堤了。她在冷静的时候绝对不会说出这么重大的个人隐私。恐怕也因为对方是雫而放松心防吧。

「哥哥……」

「好的。哥哥，我先告辞了。」

深雪离开达也的手掌，在门旁向达也行礼。

她在伸手握住门把的时候转过头来，脸上挂着恶作剧的笑容。

「哥哥，您当时是怎么回应穗香的，等到回家之后请仔细说给我听喔。」

深雪不等达也回应就消失在门后。

◇　◇　◇

待在北山家别墅的第三天。

穗香的举止从早上就极为奇怪。一下子接近达也，一下子又露出苦恼的表情远离。

雫知道穗香的古怪行为来自她泄漏达也重大隐私的罪恶感，但是没对任何人说明。

深雪从早上就兴高采烈，甚至给人强颜欢笑的印象。她从早上就黏在达也身旁，像是要取回昨天相隔两地的分。

穗香忿恨看着向达也撒娇的深雪。

深雪诧异看着和达也维持一定距离不敢接近的穗香。

直到从别墅踏上归途，这幅光景都一直反覆上演。

（夏日假期─Another─　完）