[1]

七月十三日，星期六的清晨。具体来说是上午七点的十分钟前。

「去探望穗香之前，妳会先回家一趟对吧？」

深雪要前往一高上学时，达也以一如往常的表情与一如往常的声音询问。

「是的，照这个预定进行。」

深雪以莉娜的魔法「扮装行列」变身为亮棕色头发与淡褐色眼睛的另一个人。她以不同于往常的声音与一如往常的语气回答。

昨天，七月十二日，将美军寄生物拉拢为自己人的光宣，以海路将水波带往国外。达也的追踪以失败收场。

但是达也与深雪都没被失意击垮。

「达也你也会去吧？」

只有头发与眼睛色彩不同，长相和深雪一模一样的莉娜，在深雪身旁询问达也──莉娜是参考自己的长相让深雪变身，考虑到这段原委，应该形容为现在的深雪除了发色与眼睛颜色之外，长相和莉娜如出一辙。

莉娜也知道达也没有成功抢回水波。

但她看起来没担心达也。

不是因为她认为达也不在意昨天的失败。

莉娜明白达也与深雪精神上都受到不小的打击。

但是──达也与深雪都没放弃。

莉娜也知道这一点，所以没担心两人。

「我是这么打算的。可以请莉娜也一起去吗？」

「当然。因为穗香是朋友啊！」

──既然达也与深雪表现得一如往常，我也要维持平常的态度。

莉娜是这么想的。

◇　◇　◇

深雪以莉娜的魔法取得别人的外型，是为了躲避媒体的采访攻势。

时间还不到八点。在这种时间打电话过来，应该是有急事吧，或者是只能在这个时间打电话过来。想到这里就不忍心装作没听到。

达也进入客厅，按下通话键。

『……我想为父亲的事情道歉。达也同学，方便拨空吗？』

「是的。」

光宣肯定在水波身边。达也沿着这段「缘」想读取光宣的情报体，但是在对焦之前，光宣的「影」就脱离达也的「视野」。

『可是……』

「载送九岛光宣的运输舰，据说正前往西北夏威夷群岛。」

藤林略显顾虑从画面中搭话。她的态度看起来不像只是在意一大早打来。

『……知道了。』

但是没能在住处访问到两人的记者，肯定埋伏在第一高中的通学路上，这是很容易想像得到的结果，实际上也是如此。达也预见这一点，委托莉娜以「扮装行列」将深雪的外型改变为另一个人。

即使如此，藤林还是不肯退让而开口。但是达也的声音抢得先机。

（虽然还有点早，不过……）

「原来如此。」

送深雪她们出门之后，达也坐在饭厅。再三强调，达也没放弃抢回水波，也没因为被光宣逃走而气馁。今天上午他必须出门为昨天的事情善后。现在这个时间做什么都不上不下。

在墙面荧幕登场的是身穿军服的藤林响子。

（光宣他……应该察觉我在「看」了。）

进行外出的准备吧。如此心想的达也将咖啡一饮而尽。他要去参加师族会议。虽然不必穿得过于正式，但还是会要求穿着得体。达也对外的身分是高中生，所以准许穿学校制服，但他决定换上西装。

虽说是软禁，但四叶家没要妨碍长正和外部接触。医院名称、住址与电话都已经在昨晚就告知家属。

「只有间接的证据就是了。」

「和九岛家的次男同名啊。」

达也隔着镜头以视线催促她说下去。

「但我认为达也并未误解这种事……」

达也的「视线」之所以错开，应该是光宣的「鬼门遁甲」使然。从周公瑾亡灵继承的东亚大陆流古式魔法，光宣看来使用得炉火纯青。

「话说回来，您说九岛苍司支援九岛光宣逃亡……九岛光宣完全逃离达也的追踪了吗？」

「九岛苍司好像支援九岛光宣逃亡，和司波达也打了一场。」

七月八日，本周的星期一。沿着日本海南下的新苏联舰队，被一条将辉以新的战略级魔法「海爆」击退。

败给达也的藤林长正被黑羽贡的部下抓住，运到位于甲府，由四叶家掌控的医院。现在就这么软禁在那里接受治疗。

「西北夏威夷群岛……阁下怕达也可能前往中途岛吗？」

达也的语气正适合如此形容。

吉祥寺老实对记者说出达也的名字，提到达也是「海爆」的共同研发者。拜此所赐，不只是达也，连深雪也陷入差点遭受采访攻势的事态。

然后他现在站在一○一旅司令官佐伯少将的办公桌前。

『呃，嗯。我听母亲说了。』

如果继续进行详细的观测，达也要阻止带走水波的那艘运输舰，也不是不可能吧，但若贸然攻击危害到水波就本末倒置了，要是原本只想破坏轮机部位却造成沉船的结果就惨了。

达也的回应依然冷淡。

「中校。独立魔装大队绝对不能协助司波达也袭击中途岛。」

「那当然。他的『云消雾散』归类为机密魔法。只因为抢回帮佣的过程被妨碍就滥用，是不被允许的行为。」

达也劈头以冷淡语气询问。并不是因为坏了心情才爱理不理，达也平常就是这个样子。

『是的。』

风间的发言是表明不满，质疑情报为什么没传达给他。达也以「大黑龙也特尉」的身分隶属于风间指挥的独立魔装大队。由师团总部的情报部队负责初步分析还算妥当，但是在做出最终结论之前，风间认为照道理应该向他指挥的大队征询意见。

浮现在风间脸上的意外感变得明显。

达也说出难免被解读为挖苦的这句话，同时按下开关结束通话。

「因为达也有那双『眼』。不过，这会造成什么不方便吗？」

「关于司波达也昨天犯下的诸多违法行为，本旅不予坦护。」

「下官明白。也会彻底要求部下自制。」

『达也同学，早安。抱歉这时间打电话过来。』

「免了。」

「为什么在那种地方？明天就是九岛阁下的葬礼，他肯定没余力出远门吧？」

「……昨晚在湘南观测到的火球，是他的『云消雾散』造成的。虽然没证据，不过对流层平台的红外线摄影机录下影像，经由我的部下分析之后，结论是几乎可以确定无误。」

达也隐约察觉藤林误解他的发言，却没刻意辩解。

「他最近的举止令人看不下去。如果他以为身为战略级魔法师就能为所欲为，就非得矫正他的错误观念。」

进行一整套制式问候之后，佐伯首先提出的是这个话题。

佐伯没含糊其词，明确点头。

达也至此暂时停止观测。打在水波情报体的标记当然就这么留着，但达也不坚持找到光宣。

来到国防陆军一○一旅独立魔装大队司令官室出勤的风间中校，椅子还没坐热就离开房间。因为桌上型终端机开机之后，风间就看见传呼他的讯息。

「这种程度的事情，我原本以为他也能理解……」

◇　◇　◇

「是他本人。」

反观佐伯没惊讶，没傻眼，也没显露意外感，而是平淡回答风间的问题。

「九岛家和九岛光宣还有连络？」

这个事件本身是达也布的局，也按照他的计算进行。但是媒体聚集在新英雄身旁时，吉祥寺真红郎对媒体说出的话语，大幅搅乱达也的计划。

达也喝着家庭自动化系统泡的咖啡，以「眼」看向水波的情报。他轻而易举便成功追踪到水波的情报体。

佐伯先前还没将这件事告诉风间，但他看起来没吃惊。佐伯对于风间的反应感到意外，却没问他是否早就知道。要是聊到取得情报的管道可能会节外生枝吧？这份担忧掠过佐伯脑海。

藤林响子的父亲藤林长正，昨天在富士山麓的青木原树海和达也交战。他为了让九岛光宣逃走而妨碍达也的追踪。长正前一天才允诺会协助达也逮捕光宣，所以他的行为无疑是背叛。

达也与深雪搬到调布大楼的这件事也瞒着校方。在学校的记录里，两人的住处依然是父亲司波龙郎名下位于府中的独栋住家。媒体现在是大阵仗集结在该处。

风间脸上浮现些许意外感。

『并不是急事啦……』

寄生物正以STARS为中心，在USNA军内部扩大影响力，日军也掌握这个事实。目前这个情报只保留在情报部的部分人员与少数干部手中，不过佐伯已经以个人管道取得。

「是美军暗中牵线？」

佐伯叹了口气。

「妳的歉意，我现在就收到了。不必再多做什么。」

风间的声音不只惊讶，还混入更浓的傻眼成分。

佐伯的扑克脸在这时候出现裂痕。她这番话是将军方立场单方面强加于人。达也内心的优先顺位不一样。但是风间没在这时候当场指摘。

（……水波正在太平洋往东方移动。路线没变更吗……）

佐伯理解风间的心情，也猜到他会这么想。

「意思是妳想当面说？」

「昨天在前山梨县富士河口湖町的西湖附近，九岛苍司接受警方的侦讯。」

「早安。请问是急事吗？」

达也将杯子放进洗碗机（不必操作按键，碗盘累积到适当的量就会自动开始运作），然后前往卧室。但他在途中绕到客厅。

「虽然伤得很重，但肯定没有谢绝面会。」

因为获得一条将辉这个新的战略级魔法师，所以达也派不上用场了？──风间没将这个问题说出口。

藤林支支吾吾。

和造成困扰的当事人父亲好好谈完再重新来过。藤林如此解读达也的话语。

幸好达也与深雪都还不至于被记者与摄影师包围。

「听说九岛光宣带着樱井水波，搭乘美军运输舰逃到太平洋了。」

『因为父亲犯下的背叛行为，不能只隔着镜头道歉就了事。』

「应该是美军内部的寄生物帮了他们吧。」

「不会。请保重。」

（是「鬼门遁甲」吗……）

深雪和莉娜在比平常更早的时间上学，是因为必须在学校花时间解除「扮装行列」。解除魔法的过程只有一瞬间，但是为了避免不特定多数的学生看见变身场面，所以深雪在前往教室之前先到学生会室，在那里解除变身。为此必须提早上学。

如风间所说，被光宣杀害（对外宣称的死因是病死）的九岛烈，预定明天在九岛家的家乡举行葬礼。肯定会有许多吊客前来会场悼念吧。不只今天，遗族昨天肯定也忙于准备。

『这次真的很对不起你。』

此时藤林以终于下定决心的表情，和达也四目相对。

视讯电话的来电铃声叫住他。

藤林在荧幕里心神不宁般眼神游移，就这么没直视达也进入正题。

毫无着力点。

「……司波达也恐怕也知道九岛光宣的逃亡手段。可能也已经查出逃亡的目的地。」

「下官第一次听到这件事。」

「不提这个，妳要不要先去探望令尊？知道他在哪间医院吗？」

明知如此，佐伯还是无视于风间的不满。

「既然警方能够侦讯，代表达也没消除九岛苍司吧？」

风间明理的态度，使得佐伯稍微松一口气。

看来长官怀疑我参与了攻击美军基地的暴行──风间从佐伯的态度这么认为。这就像是把风间当成私情看得比国家利益还重的人，风间感到万分无奈。

「您要说的只有这些吗？」

风间话中带刺就是这个原因。这时候的他刻意没隐藏不悦心情。

「不，正题是另一件事。」

从佐伯的声音听不出她因为坏了风间的心情而感到慌张。只不过她的语气也令人感觉有点冷静过头。

「三月逮捕的澳大利亚魔法师──贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森，政府已经决定释放了。」

「要引渡给澳大利亚吗？」

「是的。」

风间没问释放的理由。既然是政府的决定，他就没道理插嘴，他也不想打草惊蛇。在澳大利亚成为俘虏的日本官兵不会留在官方记录，但是或许有干员不是被当成俘虏，而是被当成罪犯拘禁。老实说，风间自己并不是和非法业务无缘，所以更不想牵扯到这方面的人物。

「我希望中校接下护送他们的任务。」

「由下官护送？」

不过风间也知道，在提到这个话题的时间点，释放两名澳大利亚魔法师特务的这件事就和他摆脱不了关系。

「是当天来回。肯定不会影响到大队的运作。」

「方便请教日期时间与场所吗？」

「七月十四日的○九○○从本基地出发。他们两人预定会在今天移送到本基地。」

「明天吗……请问要护送到哪里？澳大利亚吗？」

「硫磺岛。会在那里引渡俘虏。」

「只要引渡就好？」

「没要交换俘虏。不过……」

达也和真由美一起跟在克人身后进入会议室。

达也知道真由美这名女性对于红茶有着自己的原则。原本担心区区十分钟不足以好好泡茶，不过真由美好像没执着到那种程度。端到达也面前的是预先在冰箱放凉的红茶。

发问的是七草弘一。

「是中校也熟知长相与姓名的人物。」

『事不宜迟，我想先厘清来龙去脉。』

『意思是七草阁下您要帮忙吗？』

『您说的「危险」是指？』

『是从什么时候开始的？』

回应弘一这个问题的不是真言，是刚毅。

「时间到了，那么开始进行临时师族会议。」

◇　◇　◇

「快到开会的时间了吧？」

真言的说明是刻意造假。光宣没以魔法操纵苍司，也没学会意识操作的魔法。但是真言回答七宝拓巳时的声音和至今一样听不出慌张。

『……您说什么？』

『苍司先生是在什么时候中了光宣的法术？苍司先生为了担任诱饵所驾驶的车，就我所知不是租车或赃车，是九岛家名下的车。苍司先生是在什么时候中了意识操作的魔法，在什么时候把车开走的？』

『……一点都没错。』

「不过，这不是你希望的待遇吧……？并不是禁止你去学校，所以尽量每天上学比较好吧？毕竟你还能当高中生的日子只剩下半年多……」

「遵命。」

『我会立刻清查家里所有人。』

「七草学姐，早安。」

真言不得不认同这个说法。

「怎么可能。我是来当十文字的助手喔。」

「就算这么说，也不能找外人帮忙。」

「还有十分钟以上喔。」

「……是我多管闲事吗？」

『九岛阁下，您没察觉苍司先生行迹可疑吗？』

弘一的询问没有到此为止。

即使如此也不能说出姓名，对方就是这样的人物。

达也不认为真由美从他的简短回应就理解得这么深入，不过大概是从他的语气与表情感受到某种东西吧。让真由美眉头深锁的忧虑即使没有完全消散也明显淡化。

佐伯说到这里，从办公桌取出一封信。

分割成十格的大型荧幕已经映出六人的脸。面对这几位十师族当家，达也一起点头问候。并不是达也轻视其他家的当家。克人与真由美即使低头的角度不同（只有真由美深深弯下腰），也没有逐一个别问候。

「达也学弟，要不要过去喝杯茶？」

二木舞衣尽量保持中立态度，对真言这么说。

一条家当家一条刚毅突然以强硬语气带头发言。

真由美笑盈盈接近正要走过来的达也。

「这个问题由在下回答。是真的。」

「这样啊。确实，即使是十文字学长，如果要他一边独自操作视讯会议系统一边开会，可能没办法专心。」

真由美是担心达也才这么说──达也在这方面也没有误解。真要说的话，应该是真由美有所误解。

「请问您说的『本人』是哪一位？」

『正是如此。』

如果九岛苍司在场，或许会作证自己没被魔法直接操纵。苍司不是主动帮光宣逃亡，是承受压力逼不得已协助。但是对苍司施压的不只是光宣。苍司确实害怕光宣的能力，不过命令苍司当诱饵的是真言。光宣没对苍司使用操控内心的魔法。

真言毫不畏惧回答舞衣的问题。

到了十点整，另外三人──四叶真夜、七草弘一与九岛真言齐聚在荧幕里。

『您的意思是说，化为寄生物的光宣拿苍司当傀儡？』

达也毫不畏惧接受他的询问。

茶水区的空气增加重量与黏度。

「那个时候击退光宣的是十文字……而且如果那时候抓住光宣……」

『所以他是被操纵的吗？』

真由美说完，有些强势地将达也带到茶水区。

真由美以关心的眼神看向达也。

如同一直在等待刚毅这么问，弘一的语气产生热度。

真由美将玻璃杯放在坐着的达也面前，并且先开口道歉。桌上没放糖浆、奶球或柠檬等多余的物品。不接受无糖以外的红茶，大概是在时间不足的状况中勉强保有的坚持吧。

『这就危险了。』

真言的语气变得难堪又谦卑。他原本强势的态度出现裂痕。

九岛家现在不是十师族成员，是定位为十师族递补候选的师补十八家之一。九岛真言受邀参加会议不是处于问话的这一边，而是被问话的另一边。

『您不知道谁受到寄生物的控制吧？光靠九岛阁下一人不会忙不过来吗？』

「学姐是代理七草阁下出席吗？」

「九岛苍司先生以『扮装行列』冒充九岛光宣，成为误导在下的诱饵。在下在追踪苍司先生的时候，光宣趁机成功往反方向逃走。」

大概是想驱除阴沉的气氛，真由美一改语气询问达也。

「我知道你现在免除出席义务，也知道背后的原因……」

刚毅并非要为答不出来的真言缓颊，而是觉得必须确认弘一说的「危险」是什么。

『光宣使用了意识操作的魔法吗？但我收到的资料没有这方面的情报。』

「请把这个交给对方的负责人。一定要亲手交给本人。」

上午九点多，兵库前来迎接达也，达也搭乘他驾驶的小型直升机从自家大楼出发。目的地是横滨港湾高塔。今天十点将借用魔法协会关东分部的线上会议室举行临时的师族会议。达也受命以证人身分与会。

弘一讲得牵强附会。但是只要真言没收回「苍司被光宣操纵」的主张就无法否定。

然而一反达也的想法，真由美听他说完之后深锁眉头。

相对的，佐伯的回答并不寻常。

『表面上是事实，不过「冒充」这个说法有语病。苍司并非自愿成为诱饵。』

「……上个月的那件事吗？那天晚上以结果来说，承蒙学姐击退光宣，我反而必须道谢。」

『是的。光宣和寄生物同化，苍司无法对抗他的精神干涉魔法。』

「达也学弟，早安。这么早来啊。」

『九岛阁下。司波先生这段发言是否属实？』

「我自认只要能上学尽量会去。」

『应该是化为寄生物之后学会的新能力吧。』

真言的回答没变。看来他始终想把责任全推到光宣身上。

风间没有追问。

『这……』

「……话说回来，你最近有上学吗？」

二木家当家二木舞衣询问真言。

「达也学弟，抱歉上次没帮上忙。」

真由美的脸瞬间蒙上阴影。虽说理所当然，但她知道今天会议的议题是什么。

达也他们入内没多久，八代家当家出现在画面。

弘一不是以责备的语气，而是以沉重的声音指摘。

真由美说的是六月下旬某天晚上，光宣袭击水波所在医院的那件事。如达也所说，当晚光宣没能成功掳走水波。

『也就是说除了苍司先生，无法否定也可能有其他家人或帮佣被寄生物操控内心。』

信封没写收件人。风间会这么问是理所当然。

一条刚毅介入弘一与真言的对话。

以达也的角度来看，他并没有说谎。即使只看这周，他也为了带莉娜和百山校长见面而在周三前往学校。而且说起来，学校是从周四恢复上课，如果回答没去学校才叫做说谎吧──达也这么认为。

『九岛阁下没察觉家人受到寄生物的强烈影响。』

『九岛苍司先生协助九岛光宣逃亡，这是真的吗？』

真由美站在会议室前面，达也主动打招呼。

现在这间旅部司令官室只有佐伯与风间两人。

六冢温子与八代雷藏接连质询真言。

克人的宣言没有仪式上的对话。

「有上学。不过只是偶尔去。」

不过真由美立刻露出亲切的笑容。

「我也一样没能抓住光宣。」

这不是临场托词，无疑是达也的真心话。先不提刚入学的那时候，现在的达也不抗拒前往第一高中，甚至反倒是对第一高中有所眷恋。而且即使不提达也自己的好恶，他相当好奇深雪与莉娜在学校是怎么过的。对于深雪是纯粹担心，对于莉娜是担心突然闯祸。只不过是现状无暇上学罢了。

『九岛阁下。我认为七草阁下的担忧不容忽视，您认为呢？』

真言首度展露慌张。

会议开始的三分钟前，克人现身了。这时间抵达不会太晚。事前准备是由魔法协会的职员进行。会议开始之后才需要助手。

『……说来丢脸，我没察觉。』

『您的意思是说，苍司先生始终是被光宣操纵的吧？』

如果刚毅没插嘴，真言应该会落得说不出话的下场吧。

『我自己有一些想法，所以敝家这一年努力发掘知觉系的术士，应该能成为助力。』

弘一积极吸纳知觉系的魔法师，是基于去年发生第一次寄生物事件的反省。至少弘一在这方面没说谎。

只不过，弘一这个申请不是出于善意。

『那么，我们四叶家也来协助吧？』

『不，这就不必了。四叶阁下要处理光宣与USNA的问题，劳烦您的话会不好意思。』

证据就是即使四叶真夜突然发言，弘一依然间不容发驳回这个提案。弘一企图以调查的名义窃取前第九研的研究成果。

「这部分要不要等散会之后，九岛阁下与七草阁下再私下讨论？」

大概是预见弘一与真夜之间将迸出火花，克人在这时候介入。

『也对。十文字阁下说得没错。』

刚毅立刻支持克人。

『说得也是。九岛阁下，晚点方便借点时间吗？』

『没问题。』

真言答应弘一之后，场中暂时产生告一段落的气氛。

『司波先生。不，应该称呼您四叶先生吗？』

七宝拓巳判断应该进入下一个话题，以郑重的态度向达也开口。

「请叫我司波。」

达也这么回答不是因为立场的问题，而是顾虑到这时候称呼「四叶」会和真夜难以区分。

『那么，司波先生。昨晚在平冢东部海岸附近抢走报社机构所属直升机的魔法师集团，和他们爆发枪战的是您吗？』

「遭受直升机乘员开枪射击，以魔法反击并歼灭他们的是在下没错。」

大概是觉得就这么拖拖拉拉毫无益处，三矢元着手总结这段议论。

真夜假惺惺这么说，大概是不想隐瞒自己在装傻吧。

克人制止元。但元的嘴巴没停下来。

紧接着，五轮勇海与六冢温子接连发问。

『这个嘛……达也，你怎么想？』

「别这样！不是达也同学的错！」

事与愿违。

「在下会将您这番话当成忠告收下。但即使您说这是公开的秘密，在下也无法说些什么。」

「嗯，是那些坏蛋的错。幸好穗香与美月都没受伤，你应该不必感到自责吧？」

『四叶阁下。九岛光宣带走的是贵家的帮佣。四叶家基于立场会要求九岛家如何了结？』

『四叶阁下，美国为什么企图杀害令郎？』

『这里确实不是揭发您真正能力的场所。』

达也似乎也理解这一点。即使如此，他的态度依然不变。

三矢家将达也袭击中途岛监狱的计划密告给国防军。密告对象选择和达也关系匪浅的佐伯，应该是为了阻止计划付诸实行。达也觉得三矢元的看法一针见血，同时不禁心想刚才的发言或许也是为了限制他今后的行动。

穗香在畏缩的同时露出藏不住的笑容。她不认为达也不会担心她，不过达也像这样以态度表示关怀，她还是禁不住喜悦。

『一条阁下也是，我认为发言的时候应该避免追究别人家的私事。』

『关于他们的身分，我这边已经掌握。』

病房里除了达也他们，艾莉卡与雫也来探视。

克人催促弘一回答。

「这不是妳要道歉的事，反倒是我必须道歉。对不起，这次又殃及妳了。艾莉卡也是，造成妳的困扰了。」

对于一条刚毅的发问，七草弘一与三矢元稍微移动视线，彼此以手边的画面观察对方表情。

『是美军统合参谋总部直属的非法特务与暗杀部队。所属成员都是拥有卓越对人技术的魔法师，以三个分队组成。据说其中的马头分队预设用来对付大亚联盟，分队人员以东亚外貌的魔法师为主。』

刚毅将话锋转向真夜。

虽然「只是嘴上说说」，但刚毅承认自己不对，达也受到对方「毫无诚意地」道歉。

不过，要是一直放不下这份难以舒坦的感觉，会害得深雪无谓担心。他强行切换心情，依照先前的预定，在深雪与莉娜放学返家之后一起前往穗香入住的医院。

三矢家不只在国内，和海外的军事相关人士之间也有许多管道，或许已经掌握到剥夺「战略级魔法师司波达也」战力的谋略一角。

其实从艾莉卡转述远山（十山）司的说法，达也已经猜测袭击他的是illegal MAP。但是在昨晚交战的时间点无 从得知这项情报，所以达也坚称对方来历不明。

会议室开始飘出冷场的气息。映在画面上的各当家们难掩消沉心情。也可能是懒得掩饰。

达也稍微修正七宝拓巳的发言之后承认这件事。

『关于这件事，我们不必介入吧。我认为目前应该把问题聚焦在九岛阁下的责任。』

对于一条刚毅的这句话，三矢元点头回应。

「达也同学……对不起，害你担心了。」

真夜不改笑容，就这么将弘一的问题丢给达也。

听到弘一说出的名称，三矢元以一副「原来如此」的语气轻声说。

达也毫不犹豫。

隔着镜头互让的结果，由三矢元接下说明的工作。

六冢温子与八代雷藏连忙出言仲裁。

对于达也的反驳，拓巳回以像是安抚的话语。

『不过，司波先生。你是灼热万圣节的战略级魔法师，这如今是公开的秘密。你的行动与发言使得国内外许多军事相关人士陷入猜忌，感受到威胁，引发他们过度反应。你必须再稍微郑重认知这个现实。』

『这样就好。此外，司波先生。』

『九岛家不必赎罪，我也赞成这个意见。七草阁下也觉得这样没问题吧？』

七草弘一顺着三矢元的发言这么说。

在三矢元的叮嘱之下，七草弘一露出微妙的表情点头。

「既然是被光宣操纵，那么九岛家也可以说是寄生物的受害者。即使从客观事实来看，九岛家也是前任当家被光宣杀害的第一个受害者。因此在明天即将举行已故九岛大人葬礼的这个时候，要是将遗族视为共犯批判，在下认为以人情来说也不甚妥当。」

刚毅这段发言形式上是回答拓巳，实质上是在询问真夜与达也。

发问的是七宝拓巳。

『只要四叶阁下觉得没问题，我就没有异议。』

『天晓得？大概是达也拒绝了他们的要求吧。』

『司波先生，您这样说得太重了，冷静一下吧。』

对于莉娜开朗的声音，穗香以丝毫感受不到消沉的笑容回应。

『是要求他参加狄俄涅计划吗？我不认为光是这样，他们就会派魔法师的暗杀部队过来。关于令郎的那个传闻果然是事实吧？』

在她的身后，达也与深雪挂着微妙的扑克脸。

莉娜一进入病房，就率先向穗香搭话。

『「以常识来说」应该没错吧。』

达也先向穗香低头，然后也向艾莉卡道歉。

『七草阁下、三矢阁下，illegal MAP是什么？』

『司波先生，您说得很好。』

回答的是达也。

在刚毅破口大骂之前，达也进一步这么说。

由于没有预先说好，所以也不能责备莉娜。结果就是达也与深雪暂时丧失表情。

三矢元促使七草弘一妥协，但他没有就此收起矛头。

『司波先生的反击是为了自卫，我从收到的资料理解到这一点。』

「他们是谁？」

「这样啊，那就好。」

「这不是应该在本次会议讨论的议题。如果是这种会议，在下就不会在这里打扰。」

『那些人是九岛光宣的共犯吗？』

八代雷藏以酸溜溜的语气附和。

真夜没对刚毅的挑衅起反应，只是浅浅一笑。

弘一也不是要毁掉以十师族为顶点的日本魔法界秩序。脱离十师族的九岛家至今依然维持强大的影响力，弘一的企图是降低九岛家的地位，不是想斗个两败具伤。

『illegal MAP吗……』

大概是害怕有人插嘴反驳，二木舞衣稍微加快说话速度，以称赞的形式赞同达也。

『……也对。这个话题不适当。』

「请问有什么事？」

元的发言不是基于厌恶或恶意，反倒可以说是在关心达也的现在与未来。

就像是要推翻达也的回答，七草弘一再度插嘴。

今天的临时师族会议，令达也事后感到不是滋味。和illegal MAP的交战没被责备是圆满的结果，但他的战略级魔法师身分实质上已经曝光，虽说这不是自己的失态，达也依然无法接受。

真夜依然只是冰冷微笑。

『如同司波先生的指摘，九岛光宣是杀害九岛家前任当家的凶手。九岛家不可能「主动和这种人联手」。』

刚毅对于真夜的态度感到不满。

『美军拥有的非法特务精锐部队是吗？』

『我想三矢阁下说得没错。虽说是屈服于光宣先生的魔法而造成这个结果，但九岛阁下成为寄生物惊动社会的助力。』

◇　◇　◇

老实说，深雪认为达也首先搭话会比较让穗香开心而自制，达也也猜到深雪的想法，准备由自己先询问穗香的身体状况。

『您说的传闻是？』

「没有哪里不舒服喔。虽说住院，也只是住院检查以防万一。」

『知道对方的身分吗？』

莉娜以「兴致」与「气势」毁了这个计划。

达也看起来毫不考虑就如此回答，使得刚毅双眼睁大，脸孔涨红。

只不过，这也是因为达也他们有着过于多心的倾向。

「在下认为不必要求他们负责。」

『USNA非法魔法师暗杀小队的马头分队。』

「不知道。对方是东亚脸孔，但是和我们差不多，若说他们是日本民族也能令人接受。」

不提真夜与达也，舞衣、雷藏与元是不希望十师族的团结出现裂痕才刻意这么说。九岛家现在不是十师族的一分子，但是直到不久之前都是核心家系，和其他的师补十八家划清界线。要是这时候对九岛家穷追猛打到不必要的程度，或许会削弱十师族的体制。他们心怀这种畏惧。

弘一提出的这个问题，如同逼着真夜扮黑脸。

『在下不认为必须回答这个问题。』

『这样的理解没有问题。』

『摧毁朝鲜半岛南端的战略级魔法师──引发俗称「灼热万圣节」的战略级魔法使用者，传闻正是四叶阁下的儿子司波先生。』

「恕在下失礼。」

达也重整态势介入对话。

达也和国防军约定过，不准公开自己是质量爆散的使用者。除了这个隐情，他也不能忽略诗奈经由深雪告知的情报。

『引发枪战骚动的武装势力如果是illegal MAP，他们的恶行应该不会和光宣先生或国内的犯罪组织无关。虽然他们这次是在新苏联舰队撤退的时候乘隙入境，但今后国防军肯定会赌上面子提高警觉。』

「嗨，穗香！身体状况怎么样？」

「三矢阁下，这个话题已经……」

穗香激动这么说，艾莉卡挂着微笑摇了摇头。

「没受伤真的太好了。不只是穗香与美月，也包括艾莉卡、西城同学与吉田同学。」

深雪这番话无疑是她的真心话，却也是借此避免达也再三谢罪。

「也对。虽然美月也向学校请假，不过只是因为昨天发生那种事所以小心为上。至于雷欧与Miki……不会因为那种程度就怎么样吧。」

如艾莉卡所说，美月今天为求谨慎而在家休养。雷欧与干比古只是因为这里是女生的病房又是单人房而避嫌。

「我也不认为这是达也同学的责任。」

沉默到现在的雫这么说，听起来和至今的话题方向与气氛不同。

雫目不转睛注视达也。她的脸上没有笑容。

「为了避免这种危险的事件再度发生，希望达也同学今后可以保护穗香。」

绝非消遣的正经语气。正经的表情。

「咦咦？」

出声的是穗香。艾莉卡与莉娜也面露惊讶。

深雪脸上不知为何没有惊讶或怒意──相对的，也没挂着笑容。

「我想妳知道我是十师族四叶家的人。」

回应雫这句话的达也声音，感觉与其说是「下定决心」更像是「确认决心」。

「嗯。」

点头的不是穗香，是雫。穗香屏息注视着达也的脸。

「以前我预测自己将来会和四叶家诀别，不，是敌对。但现在我打算以四叶家魔法师的身分活下去。」

听到达也接下来这段话，深雪表情瞬间蒙上阴影。

「得以受到我的保护，意思是穗香也要成为四叶家所属的魔法师。这么一来将无法维持普通的生活，也不再是普通的魔法师。就算这样……」

达也立刻回答莉娜的问题。

筷子从她的手中滑落。

要说正因如此应该没错，达也将话题朝着莉娜期望的方向进展。

「可是达也，她们主动这么说，以你的立场会比较方便行事吧？」

达也努力装出正经表情答应深雪。

「是的。如果是重要的基地，即使是我应该也会记得更清楚。」

向达也露出的笑容没有阴影。

深雪与莉娜连忙出言安慰。不对，慌张的只有莉娜吧。深雪的话语有点像是说给她自己听。

三人都停下筷子。气氛变得更加沉重，但这次无法逃避或草草带过。

达也与深雪都没责备这种想法过于轻率。如同达也与深雪担心水波的安危，莉娜对于沦为阶下囚的班哲明•卡诺普斯也是相当重视与挂心。两人都理解这一点。

「不过……」

穗香略为抢话回应，接受达也的说法。

「……达也，你认为他们的目的地是珍珠与赫密士基地？」

「我已经掌握去向。现在位置是……东京几乎正东方约一千两百公里处。在太平洋海面下以三十五节的速度航行中。」

「说实话……我会抗拒。因为穗香是迷人的女孩。但是如果妳肯一起成为达也大人的支柱，我会很开心。这个想法不输给抗拒的心态。」

深雪说到这里转向达也。

达也像是自言自语的这句话，沉重得出乎莉娜预料。

「可是深雪……就算这样，妳也可以吗？」

「东京的东方是……夏威夷吗？还是……」

「小气。」

「没知道得那么详细。也可能是全潜型运输舰……不提这个，费心做的饭菜会凉掉，一边吃一边说吧。」

「也对……其实最好别变成非得保护她们的状况就是了。」

这也在所难免。气氛全搞砸了。

莉娜傻眼说出这句话。

「用不着现在讲这种话吧……」

◇　◇　◇

「……当然。」

「达也大人，不可以花心喔。」

「应该不是夏威夷岛或欧胡岛等夏威夷群岛。是中途岛或邻近的环礁吗……」

旁边的达也耐心继续和莉娜问答。

深雪则置身事外专心用餐。

「就……就是说啊。盯上强力魔法师想逼他们乖乖听话的家伙，在政府、民间或犯罪组织都找得到。能够得到达也的保护，对于穗香来说应该是一种幸福吧？」

「我听说过珍珠与赫密士环礁有海军的补给基地。」

（居然自己讲这种话……？）

「确实很意外。」

深雪以责难视线看向坐在正对面的莉娜。

「……说得也是。现在要以水波为优先。」

「莉娜，西北夏威夷群岛有美军基地吗？」

「连这种事都知道？」

今晚的达也没有恶劣到在这时候故意点头回应。

「深雪……嗯，我会努力的。」

「就算这样也没关系。」

「说得也是。」

虽然反应各有不同，但深雪与莉娜也跟着达也再度开始用餐。

下午七点。莉娜今天也和达也、深雪围坐在同一张餐桌。但她今天并非一直坐在桌旁等，而是和深雪一起站在厨房。可惜称不上「一起做菜」的水准，只是担任「深雪的助手」。

但她的视线从达也移向深雪之后，眼神迟疑不决。

莉娜轻声说「对不起」，将掉到桌巾的筷子放在陶瓷筷架上。

深雪瞥向莉娜。那双眼神在说莉娜是个「需要费心照顾的孩子」，但莉娜没察觉深雪是怎么看她的。

达也接下来说的这段话，使得莉娜瞠目结舌。

「我不是海军军官，不会逐一调查没列入利用计划的地区基地。」

不过说来可惜，莉娜出乎预料地正经，没察觉达也的暗示，只回答他问的问题。

达也与深雪都没反问「那件事」是哪件事。「希望达也保护穗香」。雫的这个「请求」，和达也所说「将穗香与艾莉卡他们放在自己的庇护之下」以及莉娜说出「感觉可以创立王国」这个感想的昨晚想法一致。

「既然在海面下，那她正在搭乘潜舰移动吗？」

「你居然知道全潜型运输舰……」

不过深雪立刻抬起头，正面和穗香相视。

「……没想到是雫先提那件事。」

莉娜战战兢兢询问达也。

深雪脸上的忧愁稍微消失。

但是在场的人们都知道，深雪是刻意破坏这股气氛。

（用不着现在讲这种话吧？）

「也不能无视于水波被关进中途岛监狱的可能性。」

莉娜松了口气。

穗香的笑容变得有点僵。

「……虽然我可能没资格这么问，但是不必去追水波吗？你应该没要放弃吧？」

注视达也的双眼毫不动摇。

「妳听说过？」

达也差不多开始头痛了。

「意思是基地规模没那么大？」

话中毫无迷惘。

深雪与穗香相互微笑。两人都称不上是满脸笑容。深雪的笑容明显带着逞强，穗香的笑容缺乏自信。即使如此，两人的话语与眼神都毫无虚假。

听到穗香这么问，深雪看向下方。

亲眼确认莉娜没偷懒将筷子直插在饭碗中或横摆在汤碗上后，深雪转头询问达也。不用说，深雪一停止用餐就将筷子搁在筷架上。

「当然没要放弃。」

辛苦操作筷子用餐的莉娜向达也这么说──由于深雪的教育颇为严格，不准莉娜以刀叉代替筷子。

达也表情不变，在内心哀号。

穗香旁边的雫轻声说。

「……穗香也是魔法师。无论是否和哥哥有关，我想她遭遇危险的可能性也不低。」

「距离本土遥远，军方内部也鲜为人知的基地吗？抓到的人很适合关在那里。」

达也从三矢家那里得知珍珠与赫密士环礁有美军基地。即使如此，他还是刻意问莉娜这个问题，言外之意是告知他没有忽略中途岛监狱。

「……哎，也对。而且这件事并非现在得立刻处理的类型。」

深雪朝莉娜投以「不应该说这个吧！」的着急视线。

莉娜装出「忽然想到」的态度，却藏不住内心的期待。载着水波的船舰正开往中途岛，莉娜将此视为大好良机。