[2]

七月十四日星期日，上午九点。

风间中校按照行程飞往硫磺岛。

风间的副官藤林中尉为了参加外公九岛烈的葬礼，已经出发前往奈良。今天同行的是柳少校以及独立魔装大队的数名士官兵。

除此之外，虽然严格来说不是同行者，但还加上贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森两人。他们是澳大利亚军的魔法师。今天春天以破坏任务的现行犯逮捕，直到昨天都关在军事监狱（该监狱和俘虏集中营不同，是监禁俘虏以外的敌方战斗员），不过在今天释放。风间的职责是将两人引渡给前来硫磺岛接人的澳大利亚军代表。

释放的决定已经告知贾丝敏•威廉斯与詹姆士•杰佛瑞•强森。虽然两人大吃一惊，却没有特别陷入疑神疑鬼的样子，态度相当听话。

看来今天的任务会和平结束。如此心想的风间在运输机内重新命令部下严加监视。

◇　◇　◇

另一方面，风间他们出发的三十分钟后。

达也带着莉娜与深雪，搭乘兵库驾驶的VTOL。

目的是确保追踪水波的手段。具体来说，现在正在开发可以飞到西北夏威夷群岛的四人座飞行车，他们要去确认并且催促开发进度。

达也还没决定要以飞行车前往中途岛或珍珠与赫密士环礁。真要说的话，「来回」都使用飞行车是最终手段。若要在飞行四千多公里之后立刻开战，达也自己也觉得很鲁莽，达也认为劫走美军的船舰还比较实际。

达也将这个旁人看来简直疯狂的计划藏在心里，起飞前往巳烧岛。

◇　◇　◇

此时，一艘航空母舰「从西方」接近硫磺岛。不是澳大利亚军的船舰，是英国海军的航母。

在距离硫磺岛约一小时航程的海域，一架小型极音速运输机接近航母。这也是英军的飞机。运输机就这么降落在斜角甲板。

◇　◇　◇

另一方面，巳烧岛西方也有飞机接近。不过这是从福冈国际机场起飞的商用喷射机，是国内航线的包机。

在达也等人抵达之前，这架小型喷射机早一步降落在巳烧岛机场。

◇　◇　◇

载着达也、深雪与莉娜的VTOL抵达巳烧岛的时间是上午十点多。花费的时间和飞行计划相符。由于已经预先连络，所以也不必等车子前来迎接。不过接送车的目的地和预定不同。

车子不是直接前往岛屿东部的研究所，而是前往西部沿岸，昔日魔法师监狱管理人员派驻的大楼。

大楼的前典狱长室，也就是将原本的最高级装潢改装得更豪华的这个房间里，四叶家当家四叶真夜等待达也的到来。她坐在沙发上，叶山在她身后待命。

深雪不禁转身看向同行的兵库。但兵库露出「大人冤枉」的表情微微摇头。他也没收到真夜来到巳烧岛的消息。

总之不能只是一直吃惊。达也率先开口问候真夜，深雪随后请安。莉娜虽然惊慌失措，但最后选择默默鞠躬致意。

「知道了。在下遵命。」

「知道。掳走水波的运输舰，现在正前往西北夏威夷群岛。」

「无论是好消息还是坏消息，我都会一五一十告诉你。」

原本处于被动立场的真夜，脸上换成当家的表情。

「希尔兹小姐今后有什么打算？要回美国？还是留在日本？」

「……去年二月，达也对我说，如果我想退出STARS，他可以帮忙。」

「……方便在下请教原因吗？」

钱德拉塞卡中断就坐的动作，转向身后。至于达也与深雪则是在等年长的科学家先坐下。

就这样，达也与钱德拉塞卡的会谈开始了。

「这样啊……」

胜成起身引导达也他们「三人」到沙发处。两张对向的三人座沙发，其中一张沙发前面站着深色皮肤，五官明显，推测约四十五岁的女性，她身后是看起来二十五岁左右，可可色肌肤，身材高䠷修长的美女。

达也询问真夜为何如此下令。

「再等两三天吧。」

「我是司波达也。」

达也硬是藏起疑心，移动到钱德拉塞卡的正前方。深雪在他身旁，兵库在深雪身后。

莉娜突然面对这个沉重的选择。但她一直在内心烦恼这件事，只是第一次被别人强迫表态。

印度波斯联邦的魔法研究中心，前印度中南部的海德拉巴大学教授，该国魔法工学领域的第一把交椅。战略级魔法「神焰沉爆」的发明人。

听到这句话，达也感到诧异。真夜的说法听在达也耳里，这次的访客不是来找真夜，而是来找他。然而没有明说，达也完全猜不到访客是谁。

不过真夜继续说下去的声音，使得达也切换意识。无须追究访客的身分，反正真夜等等就会引见。达也如此心想，将注意力的焦点移回现在和真夜的对话。

达也认识比较年长的那名女性。

然后他立刻看向达也等人如此补充。

「我是司波深雪。请您多多关照。」

叶山不知何时备好茶杯与玻璃杯放在茶几。茶杯放在真夜前方，莉娜前方是装了冰红茶的玻璃杯。

而且对方是别名「极东魔王」、「暗夜女王」的魔法师。虽然莉娜也以战略级魔法师身分列为世界最强之一，但是真夜据说会使用「无法防御」、「在对人的战斗凌驾于战略级魔法」的特殊魔法。即使知道「现在」不是敌人，现状依然令莉娜不得不紧张。

达也怀着允诺的意志向真夜行礼。

爱拉默默点头回应达也。

真夜没回答达也的问题。但是不只达也，深雪与莉娜也知道真夜准备了某种腹案。

◇　◇　◇

达也面不改色向爱拉点头致意。

「胜成先生，我带达也先生与深雪小姐过来了。」

「请往这里。」

从这句话可以知道真夜来到巳烧岛并非巧合，是预先调查达也的行程之后介入。

「也对。不好意思让远方的访客等太久。」

「可以的话，希望妳一直担任深雪的护卫。」

深雪睁大双眼倒抽一口气。

「这部分还在检讨当中。」

达也只朝她一瞥，没开口探听她的真面目。不过钱德拉塞卡主动揭露她的身分。

「请问要确认什么事？」

钱德拉塞卡说到这里，将视线移回达也。

喝到好喝的饮料，莉娜稍微放松。

（艾莎•钱德拉塞卡博士……？）

听到真夜这句话，莉娜不是将红茶喷出来，而是硬吞下去。

莉娜一边告诫自己「别害怕」、「别露出过度警戒的态度」，一边挤出笑容回答。

「抱歉突然找你们过来。工厂那边我请他们稍等一下。」

「没关系。所以方便请教姨母大人的来意吗？」

如果是以前，达也的戒心应该会攀升到最高吧。但是现在达也不是很紧张。敌方成为己方，己方成为敌方。翻云覆雨这个词不只用在男女情事。昨天的敌人是今天的朋友，今天的朋友是明天的敌人。正如昨天在穗香入住的病房对她说的那样，以前视为敌人的四叶家，对于达也来说已经不构成威胁。

「或许不必多问，不过达也，你接下来打算怎么做？」

「很荣幸见到您。我是司波达也。久仰大名。」

「所以我觉得还是得确认才行。」

钱德拉塞卡伸出手。达也略为保守握住她的手。

「在下要去带回水波。」

幸好没跑进气管所以没呛到，但她需要隔一段时间才能回应。

看着深雪与钱德拉塞卡握手之后，胜成邀三人坐下。

真夜邀他们坐下，达也坐在三人座沙发的右侧。隔着边桌有两张单人沙发，真夜坐在左侧那张，两人刚好面对面。深雪坐在达也身旁，也就是沙发中央，莉娜则挨着深雪坐在沙发左侧。

「我才要说，很高兴可以和你见面。我是艾莎•钱德拉塞卡。」

「这样啊……达也。」

「习惯日本的生活了吗？和去年冬天的情况不同吧？」

「这样啊……你知道水波在哪里吗？」

（印度波斯联邦的VIP为什么来到这里？）

「教授，这位是司波达也，然后这位是司波深雪。」

「妳愿意接下护卫深雪的工作，我真的很感谢。」

「这是我要说的，得以接受您的藏匿，我感激不尽。」

◇　◇　◇

「可以，谢谢您。」

琴鸣敲响会客室的门。房内立刻有人回应。

胜成先将达也与深雪介绍给钱德拉塞卡。

达也和深雪、兵库一起前往同一栋大楼的会客室。带路的是堤琴鸣，四叶分家新发田家下任当家新发田胜成的守护者暨未婚妻。莉娜基于真夜「想问她一些事」的意向而留在刚才的房间。预定在和真夜面谈结束之后立刻前来会合。

「达也表弟、深雪小姐，这位是印度波斯联邦海德拉巴大学的艾莎•钱德拉塞卡教授。」

真夜搭话时的表情「暂且」算是友善。

「没问题。深雪与达也都很照顾我。」

「爱拉•克里希纳•夏斯特里。是我的护卫，也是今年三月刚学会『神焰沉爆』的非公认战略级魔法师。」

「我才要说请多指教。知名四叶家的美丽下任当家。」

「她是……」

接着，达也与深雪坐在她的正对面。胜成坐在一旁放置的凳子，琴鸣站在胜成身后。

这肯定是真夜他们的手法吧。

钱德拉塞卡就这么挂着微笑坐在沙发。

钱德拉塞卡身后的女性站在原地不动。无须说明就知道她是钱德拉塞卡的护卫。

其实莉娜不太敢喝无糖茶，不过叶山准备的冰红茶即使不加奶精与糖浆也很顺口。不是没有苦味，而是不令人在意，反倒觉得这才是美味来源。

真夜问得很抽象，但达也没迟疑。

「因为昨天没能好好和你谈一谈……」

莉娜立刻含住吸管。与其说是表示别无他意，应该说她紧张到口渴。

正确来说，除了达也与深雪还有兵库，不过胜成……应该说「访客」等待的对象只有达也。即使不能无视于四叶家下任当家深雪，没将兵库算进来也不能算是傲慢或冒失吧。

「喝冰红茶可以吗？」

真夜稍微睁大双眼表示惊讶。虽然一半是装出来的，但有一半是发自内心。这件事连真夜都没收到报告。

「你打算怎么前往那种地方？」

真夜的背后有叶山待命，但是莉娜这边没有同伙。莉娜处于孤立无援的立场。

「当时我回答『我并不想离开STARS』。可是现在……」

「想离开了？」

「不知道。不，我在犹豫。」

为了整理思绪，莉娜看向下方，注视自己放在大腿上的双手。

「我并没有讨厌美国。我对美国的爱国心至今也没消失。可是祖国之所以需要我……需要我的原因是……」

回想起在STARS总部基地被追捕的那段日子，莉娜声音颤抖。

「这不是轻易就能决定的事吧。不用急着下结论没关系的。」

真夜以表面上充满温柔与慈爱的表情安慰莉娜。

「……谢谢您。」

「如果将来妳希望归化日本，我会安排让妳立刻实现心愿。希尔兹小姐，妳抗拒成为日本人的养女吗？」

「不会……反正我入伍至今几乎没见过父母。」

「电话呢？」

「没打过电话，也没写过信。」

莉娜在家里的待遇不是很好。大概是魔法天分太优秀惹的祸，她入伍之前，家人与亲戚就有点对她敬而远之。过于姣好的容貌，以她的状况也成为亲情远离的原因之一。

即使如此，她即将满十岁的时候就被军方延揽。后来她立刻入伍，父母在那之后几乎没来面会，感觉未免也过于无情。或许是军方或政府瞒着莉娜有所动作──例如宣称这是隐蔽国家公认战略级魔法师真实身分的措施之一。

「这样啊……对不起，问了让妳不舒服的问题。」

真夜听完莉娜的说明，推测除了单纯的亲子关系还有其他隐情。但她没将想法显露出来，以暗藏同情的语气说。

「没关系，我已经放下了。所以我不抗拒成为养女。」

「知道了。如我刚才所说，请妳随时找我商量喔。」

「好的。」

深雪以愤怒到发抖的声音大喊。

◇　◇　◇

「嗯，小姐妳说的没错，我也这么认为……以前的我，想将魔法师打造为国家不可或缺的战力，借以确保魔法师的社会地位，但是我改变想法了。」

「…………」

「那么到时候我再重新前来邀请。」

「这种事不可能被允许！」

「或许吧。」

钱德拉塞卡没有安抚深雪。

「在这种状态期待他们维持理性应该很难。魔法师与非魔法师的人们需要暂时保持距离。」

「这只是少数反魔法主义者的主张吧？」

「因为Magician这个词，无论如何都无法抹去『魔术师』的形象。」

达也以克制情绪的语气询问钱德拉塞卡。

笑容自然消失之后，钱德拉塞卡端正坐姿。

「从政府角度来看，应该还算是顺利运作吧。」

「不是。那个组织始终是起源于针对反魔法主义的情绪反弹。我构思的不是要和魔法师以外的市民敌对，而是在并存之中维护魔法师的权利，属于稳健的组织性运动。」

「能以实用等级行使魔法的魔法师，在成年人口的比例是万分之一。但是拥有魔法天分的人是这个数字的十倍以上。千分之一人口的这个比例，若以实际人口数来看绝对不算少。在上一场世界大战减少到三十亿人的世界人口，去年已经超过五十亿人。要将全世界拥有魔法天分的人组织起来大概很困难，但光是集结百分之一就超过五万人。」

「如果状况允许，请让我参加博士的结社。」

「说得也是。『Magian』。我认为这个名称很好。」

钱德拉塞卡脸色一沉。她的表情看起来不只是被忧郁囚禁，也像是在压抑怒火。

钱德拉塞卡询问达也。此外在这个场合中，是以「先生」称呼达也、以「小姐」称呼深雪，以「博士」称呼钱德拉塞卡。

「达也，关于前天的事，听说你以新的魔法击退藤林长正是吧。」

「我认为魔法师已经来到非得亲自维护自身权利的阶段。而且不是以国家为单位，而是应该跨越国境团结一致。」

「假设能在国际上将这么多拥有魔法天分的人组织起来，也不可能将这五万人聚集在同一个场所。」

真夜露出一副「没错吧」的表情点头，从沙发起身。

换句话说，关于达也协助钱德拉塞卡的计划，真夜已经知悉。

钱德拉塞卡等人离开会客室之后，一直等不到莉娜前来会合，所以达也他们决定再回到前典狱长室一趟。

「…………」

达也回应她的视线，站到办公桌前方。

「啊，深雪。事情谈完了？」

另一方面，真夜走到房间深处办公桌后方，坐在一张特别气派的皮椅上。

「在下深感兴趣。姨母大人知道内容吗？」

这次达也的反应是沉默。

「您有什么具体的计划吗？」

达也刚坐好，真夜就以充满好奇的表情这么问他。

不只是「神焰沉爆」，钱德拉塞卡也研发许多其他的军用魔法，是让魔法师成为政府助力的科学家。她自己也是魔法师，但是能力不强，以战力来说派不上用场。反过来说，她不是被政府利用的魔法师，而是利用魔法师的政府人士。至少以往都是如此。

「不是国家的决定，光是个人的心血来潮就可能有核武打到自己头上，这么想还能保持正常判断力的人应该不多。当然，我确信先生不会像这样不分是非黑白，但是大多数的市民不这么认为。别说试着理解你这个人的个性，肯定连你的脸都不想看。他们只把你当成是拥有毁灭力量的魔法师，是死与破坏的化身，不知道你的本性，甚至不知道你的名字，就这么畏惧着你。」

「不过，魔法师人数不多。光靠魔法师无法维持现代的社会水准。」

对于钱德拉塞卡这番话，达也没否认说「那不是我做的」。

「这么一来，比起『Magic Constructor』，『Magist』更接近『魔法技能师』的意思。我们日本魔法师听起来比较顺耳。」

真夜上半身躺在高椅背，以放松的姿势看向达也。

深雪忍不住插嘴。达也依然保持沉默。

「拥有五万名成员以及相应的经济能力，就可以成为影响各国政府的发言力。先生的恒星炉计划，有能力产生如此强大的经济基础。」

钱德拉塞卡正确理解达也的意图。

「更具体来说，是关于各国政府管理魔法师的方式。」

真夜大方点头，命令叶山准备椅子。

达也微微点头回应钱德拉塞卡这段话。

「是的。连奴隶都不如，是家畜。然而不只是少部分激进的反魔法主义者，类似的想法也逐渐扩散到一般市民之间。」

「怎么这样！简直当成家畜看待吧！」

莉娜面前摆满甜点。真夜坐在正对面挂着微笑看她。

深雪一时之间说不出话，达也代为说出这句无碍的感想回应。

莉娜就这么坐着向真夜低头。

「Technologist……根据系统化知识从事工作的专业人员吗？」

就算这么说，达也却没感到不悦。他的ESCAPES计划──恒星炉计划，目标是让魔法师成为经济上不可或缺的技术者与生产者，摆脱身为兵器的职责。钱德拉塞卡与达也的构想在本质上相同。

「Magian……『Magic（魔法）』加上代表人类的接尾词『an』是吗？」

在真夜的邀请之下，达也坐在停止的椅子。

「在下认为饮食乐趣是维持士气的重要因素。」

始终只是「还算是」，还加上「从政府角度来看」这个条件。

达也思考片刻之后回答。

「现在的世界过于轻视魔法师的人权。至少在民主主义社会属于神圣不可侵犯的基本人权，魔法师不被承认拥有，或者是轻易就遭受限制或侵害。将魔法师利用在军事领域，最能明显反映这个问题。即使在废除征兵制的国家，也只以魔法师为对象维持实质上的征兵制。证明相较于一般国民，魔法师受到差别待遇。」

深雪提出这个问题，使得达也与钱德拉塞卡思考片刻。

「而且从魔法师的角度来看，这种管理完全不能满足。」

「知道了。」

达也怀抱惊讶之意，聆听钱德拉塞卡高谈阔论。

钱德拉塞卡肯定掌握了达也是战略级魔法师的证据。即使不知道「质量爆散」，也经由确定的情报得知达也能使用威力凌驾于战略核武的魔法。这时候急着想隐瞒而打断话题毫无意义。

三人露出笑容相互点头。这时候的他们脑中描绘一样的未来光景。

「先生，关于魔法师现在的境遇，你有什么想法？」

◇　◇　◇

「我也觉得语感很棒。可是这么一来，至今使用的『魔法师』这个名称该怎么处理？只拥有魔法天分的人以及拥有实用等级魔法技能的人，我认为还是应该在名称上有所区别。」

「德国与法国正在政府的主导下研发一种项圈，可以感应魔法发动的征兆释放电击，使得戴着项圈的人失去行动能力。一旦完成，应该就会提出法案规定魔法师有义务戴上这种项圈。英国以外的欧洲各国将会纷纷效法，最后普及到全世界绝大部分的地区吧。」

对于达也改变方向性的这个问题，钱德拉塞卡没有点头。

「为了破解藤林长正的魔法，在下使用了新魔法。」

钱德拉塞卡的目的至此揭晓。她千里迢迢来到日本，是企图将达也的恒星炉计划利用在魔法师──魔法天分拥有者的人权斗争。

看到达也微微点头，深雪移动到真夜至今坐的位子。

为难的深雪抬头看向达也。

相较于开场时的问候，达也这次稍微深握她的手。

达也原本要客气表示自己来就好，但他不必自己动手。办公椅自己慢慢移动到办公桌前。虽然比不上真夜现在坐的那张，却也是附扶手的豪华皮制高背椅。

「并存？不是共存？」

「更具体来说，是要将国际魔法协会改造为魔法师的人权组织吗？」

「博士您不是要和魔法至上主义者联手吧？」

「国际魔法协会这个组织的性质，过度偏向于将魔法用为对抗核武的抑制力。为了取回魔法师的人权，成立新的NGO应该比较好。此外不同于『魔法师』、『Magic Constructor』或者是『Magi-crafter』等名称，应该需要一个更为广义，用来称呼魔法天分拥有者的名词。例如相对于『Civilian』称为『Magian』，您觉得如何？」

「深雪要不要也吃一些？」

真夜向深雪招手。大概是「过来坐这里」的意思吧。

钱德拉塞卡向达也伸出手。

「日语的『魔法师』是『魔法技能师』的简称，所以我认为维持现状也无妨……」

「虽然不是短期内就能达成，但我会在这几年为了成立Magian的国际结社做好准备。在成立Magian结社的时候，请先生务必提供助力。」

「嗯？在试吃啊？」

达也只追加这句话。

「莉娜……妳到底在做什么？」

「……将『Magic Constructor』改称为『Magist』，你们觉得如何？就是『Technologist of Magian』的意思。」

应该也可以在这时候要求更明确的口头允诺吧。不过达也刻意没这么做。因为他不希望真夜以命令的形式束缚他将来的行动。

钱德拉塞卡不以为意，道出自己的论点。

「是的。各国政府，甚至是新苏联与大亚联盟，应该都认为魔法师的管理称不上妥善吧。」

「当然已经先听她说明了。」

「市民对于魔法师的恐惧，已经提升到引发集体歇斯底里的等级。德国与法国就是很好的例子。而且虽难以启齿，不过造成现今状况的是两年前的『灼热万圣节』，先生的战略级魔法。」

「钱德拉塞卡博士说的那件事怎么样？」

「是什么样的魔法？」

「反观魔法师以外的市民，因为魔法师是不用武器就有能力伤害他们的危险生物，所以主张应该更严格限制魔法师的自由。」

「深雪，你们也知道，这座岛缺乏娱乐对吧？不过这里已经不是监狱，所以我觉得今后在这方面也必须充实一些，首先就请了甜点师傅们过来。」

达也说出的细部修正，真夜似乎没听进去。她的注意力都集中在达也的新魔法。

「灵子情报体若要存在于这个世界，对这个世界的事象造成影响，必须以想子情报体做为连结的媒介。也可以换个方式形容为存在于这个世界所须的踏脚处，或是支持其存在的根基。」

不只是正面，达也感觉侧面与背面都有视线朝向他。看来除了真夜，深雪、莉娜、叶山与兵库都在聆听达也说明。

「你确认了这一点？」

「虽然是间接，但在下观测到了。基于这个结果使出的『幽体消散』发挥预期的成效，所以应该可以断定没错。」

「新魔法叫做『幽体消散』啊……麻烦继续说明。」

「事象如果产生变化就会留下情报。精神在这个原则也不例外。即使是精神引起的现象，只要对这个世界造成影响，就会在情报次元留下记录。」

「……纯粹的思考或情感不会直接影响这个世界，所以不会在情报次元留下痕迹，不过精神体的投影或是对他人精神的干涉会记录在这个世界，是这个意思吗？」

「至少以系统外魔法为人所知的事象，以及能以系统外魔法重现的事象，都确实会留下相关的履历。」

「……继续说。」

「我们魔法师读取事象的记录，也就是想子情报体，借以认知事象本身。即使没有在下这种『精灵之眼』，虽然在行使魔法的时候有程度上的差异，不过所有魔法师都是这么做的。」

「也对……这个『程度上的差异』，在实务上会成为莫大的差距反映在结果就是了。但你说的没错，我们可以从想子情报体认知事象本身。」

达也微微点头致意，继续说明。

「东亚大陆流古式魔法『迹兵八阵』，是将尸体加工为魔法性质的容器，封入通称『亡灵』的灵子情报体，利用『亡灵』持有的事象干涉力维持『鬼门遁甲』，属于固定阵地型魔法。」

「亡灵有事象干涉力？」

「事象干涉力的真面目是灵子波。在下在高尾山上空和敌方幽体交战的时候观测到这一点。『亡灵』是灵子情报体，所以只要慢慢消耗自身做为燃料就能产生事象干涉力。」

莉娜也在聆听说明。达也只说「敌方幽体」，没提到艾克图鲁斯的名字。

「我很感兴趣。」

真夜只对达也的新发现感兴趣，看起来不关心敌方的真实身分。

「达也，看来你在这几天接连发现许多关于魔法与精神的宝贵资讯。」

副官藤林中尉要出席九岛烈的葬礼，所以风间没能带她过来。代替她前来的楯冈士官长压低音量回答风间的问题。

「澳大利亚委托英国代为接人吗……？」

佐伯的信值得让英国做出「万一失去战略级魔法师也无妨」的觉悟吗……？风间强忍着撕开信封偷看内容的冲动，在引渡囚犯完毕之后，将佐伯托付的信封交给马克罗德。

看得出是佐伯亲笔书写的英文，内容不太长。

「……下官也可以看吗？」

「从这个世界切离的精神体如果可以自由返回，那么这个世界应该会充满亡灵吧。达也大人的新魔法，属下觉得即使称为『杀害精神体』的魔法也没问题。」

马克罗德这番意外的赞赏，使得风间连要附和都想不到适当的话语。

共主邦联（大英国协）的组成国家大幅减少，但形式上依然存续。澳大利亚至今依然是共主邦联之一，英国和澳大利亚是亲密的同盟关系。依照某个相当有力的说法，澳大利亚军的魔法师部队是以英国的经验进行培育与组织。

「连络总部，问清楚囚犯是不是要释放给皇家海军。」

马克罗德没作势逞强，当场开封（不是撕破，是让随从以拆信刀开封），就这么站着阅读信件内容。

「此外，他的恒星炉计划，我看好是极为有意义的计划。对于文明社会来说，妨碍这个计划预料将会错失不小的机会，不只如此，对于我们魔法师来说更是一大损失。」

见到释放囚犯的英方代表，风间的疑惑愈来愈强烈。佐伯的命令没有误解的余地。要将她的信交给引渡囚犯的对方负责人。即使如此，记载军事重要事项的信件真的可以交给这个对象吗？风间无法消除脑中的这份迷惘。

但即使这是事实，澳大利亚的特务居然由英国海军接收，一般来说无法想像。即使属于共主邦联又处于同盟国关系，澳大利亚依然是独立国家。而且比起英国，澳大利亚距离日本近得多。风间想不到澳大利亚非得委托英国接收囚犯特务的理由。

「该魔法不是消灭精神体本身，而是破坏精神体借以存在并且干涉这个世界的根基？」

◇　◇　◇

三人就座了。锁定众人目光的咒缚终于解除。叹息声变成低语声。

所以风间来到这里之前，就推测威廉•马克罗德和贾丝敏•威廉斯的关系匪浅，即使如此，「十三使徒」这样的大人物居然只带着最底限的护卫就来到他国的军事基地，简直难以置信。

即使这项条约按照佐伯的意图签署生效，包括马克罗德、贝佐布拉佐夫、USNA的国家公认战略级魔法师艾里欧特•米勒与罗兰•巴特，或是新苏联的列昂尼德•肯德拉切科，这几名魔法师现阶段和政权利害与共，不然就是国家当权者或政府的代理人，他们应该不会因为这项条约产生任何变化。但如果是德国的卡拉•施米特这样和政权保持距离的魔法师，便无法避免自身自由大幅受限的结果。

「遵命。」

（那个魔法的威力过于强大，难以尊重达也个人的权利。）

「藤林长正从容器释放『亡灵』，用为攻击在下的手段。在下从他以系统外魔法改写事象的情报，找出成为『亡灵』存在根基的想子情报体，读取其构造加以分解，导致『亡灵』──灵子情报体无法存在于这个世界。这就是『幽体消散』。」

藤林响子中尉在丧礼结束之后，手足无措般伫立在餐会会场一角。

英国的代表是该国的国家公认战略级魔法师──威廉•马克罗德。

「请便。我想这样比较不会产生误会。」

（……不，我知道。真正的目标是达也。）

会场入口产生一阵骚动。误以为僧侣提早进场的人们转身一看，就整个人僵住了。

佐伯是冷静透彻的军人。在她的心目中，国家利益比任何事情来得优先。

虽然达也另有目的，但他也是一名魔法研究者。不会拒绝自己的魔法以论文形式传世。

「……你不知道吗？她是第一高中的司波深雪小姐。」

（如果不是澳大利亚的要求……就是英国那边有隐情吗？）

他很快就收到一○一旅总部的回覆。

她制作的条约案，概要内容是将现今曝光的战略级魔法师登录在国际魔法协会，要求所属国家负起管理义务。

「知道了，阁下。」

虽然早就隐约感觉到，不过真正必须交付的看来不是特务，而是长官托付的信。风间一边注意收在内袋的信封一边心想。

这使得响子内心比想像的痛。

「什么？……确实没错，是四叶真夜女士本人。」

风间回想刚才阅读的信件所写的提案。

看完之后，马克罗德说「我知道了」，将信封与信纸交给风间。

马克罗德确实带了航母过来。正确说是搭乘航母过来。不过航空母舰正如其名，要成为飞机的移动基地才有意义。停靠在港口的航母没有战力价值。船舰本身没有攻击力，要是搭载的飞机在起飞瞬间遭到狙击就完了。

「不是澳大利亚的船舰？那是……皇家海军的航母『直布罗陀号』？」

「……那位美丽的少女究竟是谁？真的是活生生的人吗……？」

英国目前是日本的友好国。皇家海军的船舰停靠在日本港口不成问题。

「……那个『托拉斯•西尔弗』吗？」

「夫人。既然无法存在于这个世界，从这个世界的角度来看等同于死亡。」

「换句话说……是将精神体从这个世界切离的魔法？」

如果只看今天的丧礼，富士家看起来反而和藤林家有隔阂。即使藤林家的人要帮忙，富士家也郑重回绝。或许是关于光宣诞生的不可告人隐情（光宣在基因上的母亲是嫁到藤林家的真言妹妹）影响到两家的关系。

「能够杀害亡灵。这确实是划时代的创举……达也，我不急着要，可以请你将新魔法写成详细的报告提交给我吗？你的发现与发明想必会成为四叶家的重要财产。」

这次的低语千真万确是自言自语。风间的困惑强烈到使他不禁说出内心话。

「旅团总部回应。没问题，确实是引渡给他们。」

「我想应该会花点时间，不过举办国际会议进行条约案协议的过程中，我会尽力而为。」

下午一点五十五分。日本魔法界长老九岛烈的丧礼，预定五分钟后在奈良的某间大型厅院举行。准备已经完成，丧主与遗族都已经就位，提供给吊唁者的座位也几乎坐满。

「不敢当。」

「刚才也说过，只要保证质量爆散不会用在英国，『我们』就没有敌对的理由。」

估计风间看完内容的时候，马克罗德开口了。

从话中脉络明显可以知道，马克罗德所说「前途无量的年轻人」指的是达也。

藤林家在会场没分到任何工作。藤林家当家藤林长正协助杀害九岛烈的光宣逃亡，因此藤林家今天彻底被排挤。

马克罗德允诺协助，风间基于立场只能向他低头表示感谢。

「是的。」

「没错。」

即使如此，要不是前天发生那件事，或许至少可以在接待区担任助手吧。

「……这是基于英国的立场吗？」

四叶家是战斗魔法师的一族，同时也是魔法研究者的一族。探索并穷究魔法的可能性，在最后解开「精神」之谜。这是其他十师族所不知道，四叶一族立志抵达的终点。

人们的低声议论，一直持续到主持人宣布诵经的高僧进场。

风间疑惑的低语并非自言自语。

此外，虽然马克罗德身为战略级魔法师也是一大战力，但他的魔法是「臭氧循环」，是将指定范围的氧气变换为臭氧。在这个状况使用臭氧循环，将会殃及他自己与随行人员。

佐伯向马克罗德提出的申请，是联手实现「战略级魔法师管理条约」。

达也向真夜低头致意，态度比刚才恭敬一些。

「关于恒星炉的评价，只不过是我个人的感想。但是新苏联舰队的南下并非如此。我和贝佐布拉佐夫博士在狄俄涅计划是共谋关系，但他对日本进行的军事侵略，即使只是做个样子也不能原谅。」

不过，若要将逮捕的魔法师特务引渡给他们就另当别论。护送过来的特务是澳大利亚籍。至少风间没听过是英国前来接人。

年纪较轻的女性，外表与实际年龄都未满二十岁，还是可以称为少女的年纪，却也开始洋溢成熟的魅力。人们在心中寻找话语要形容少女的美，但是再怎么找都找不到贴切的词。优雅、清纯、华丽、娇艳。这些词都无法让他们接受。少女只能以「美」这个字来形容。

任何事都不给她做。

风间吩咐部下离远一点。马克罗德随之命令护卫与随从退出房间。这个应对令风间吓一跳，重新命令部下退出房间。在剩下两人的室内，风间邀马克罗德坐在沙发，自己也坐下打开信纸。

在两人身后陪同的青年，或者说是少年，外表比起妇人与少女平凡得多。至少没有吸引视线的光采。即使如此，妇人的艳与少女的美却没消除他的存在感，而且没让人觉得突兀。

「我之所以协助狄俄涅计划，是为了避免战略级魔法质量爆散用在英国，没有更多的要求。对于那名前途无量的年轻人，剥夺他的自由与将来并不是我的本意。」

（光是将达也拉离四叶家，佐伯阁下应该不会满足。她肯定想要彻底剥夺达也的自由。）

◇　◇　◇

从高僧退场到主持人宣布礼成，这场丧礼花了四个小时。前来拈香吊唁的人就是这么多。忌日至今已经两周，所以丧礼流程和一般不同。出殡只有直系亲属同行，丧礼之后的餐会由真言妻子的娘家富士林家掌理。此外响子老家的藤林家和真言妻子娘家的富士林家在族谱上是远亲，但至少追溯到上个世纪都没有姻亲关系的记录。

即使不是风间也会这么想吧。确实，这并非完全不可能的演变。今天释放的囚犯之一──贾丝敏•威廉斯，虽然没达到可以称为战略级魔法的规模，却是「臭氧循环」的使用者。研发这个魔法的不是别人，正是威廉•马克罗德。

「新苏联沿着日本海南下，是连我也没预料到的军事行动。」

（「十三使徒」为什么来这里……？）

首先说出的话语，乍听之下和信件内容无关。

入内的是三名男女。虽然几乎是在最后一刻赶到，这阵骚动却不是批判他们的声音。各处传来不成意义，单纯感叹的叹息声。

来者是两名女性与一名男性。两名女性都很美丽，年纪较大的妇人感觉顶多三十出头。一眼看出身分的人都知道她的实际年龄，但是外表看起来年轻十五岁以上。她就是如此婀娜、艳丽而华美。

自己长官最主要的企图，是从四叶家抢来达也当成手边的棋子。风间立刻理解这一点。即使不是风间，肯定也毫不费力就得出这个结论。

「是的。是基于英国的立场，也是基于国协的立场。」

负起管理的义务，等同于对他们的行动负起责任。但是一旦使用战略级魔法，尤其是质量爆散这种魔法引发的结果，即使想负责也无从负起。既然这样，就是要将战略级魔法师束缚为无法自由使用魔法的状态吧。

没有任何工作。

引渡囚犯的对象已经抵达。

风间如果只基于军人的逻辑也会这么认为。心底涌现苦涩厌恶感的同时，他不得不承认这一点。风间极度讨厌怀抱这种想法的自己。

对于风间的询问，马克罗德暗中承认王室在幕后指使。

「居然在这么多人聚集的场所露面……究竟几年没这样了？」

上午十一点。风间和他的部下，加上预定释放的澳大利亚魔法师所搭乘的运输机，在预定时刻降落在硫磺岛。

叶山在这时候插话。

「……喂。那位妇人，该不会是四叶家的女主人吧……？」

此外经过侦讯与精密检查，得知贾丝敏•威廉斯是改造基因制作出来的调整体魔法师。提供这项调整技术的很可能是英国。澳大利亚的科学技术绝对不落后，但在第三次世界大战当时，该国选择实质锁国做为防卫政策，在军事技术上没培育魔法相关技术。

「……男的是司波达也吧。肯定没错。」

佐伯在信里要求行使马克罗德与英国所拥有的国际影响力。

「看来是英国海军的航母『直布罗陀号』无误。」

「请帮我如此转告佐伯阁下。」

连谢罪都不被接受的昨天，也感受过这份痛苦。

──响子如此心想。

「……话说回来，能赶上真是太好了。」

「说得也是。我也有点担心。」

「原本预定没要谈那么久，都是因为达也讲的事情太有趣了。」

「……不好意思。」

或许是因为处于这种心理状态吧。

正要离开餐会会场的姨母、侄子与侄女等三人交谈时……

「那个……！」

响子忍不住插入他们的对话。

「哎呀？妳是藤林家的小姐对吧？」

四叶真夜以笑容回应响子无礼的声音。

「是的，我是藤林响子。谢谢您今天为了外公远道而来。」

「我接受过老师的指导，即使在地球的另一边，我也会前来送他最后一程。」

「我想外公在天之灵也会很高兴的。」

响子以制式字句回礼。

「……方便借我一点时间吗？」

接着她排除犹豫，如此询问真夜。

「可以喔。」

响子稍微露出惊讶表情，大概是没想到真夜爽快答应吧。

虽然这么说，但站着无法好好谈，何况明明是自己主动搭话，抱持戒心没坐下的话很失礼。在背部曝露在四叶家战斗员面前的状况下，响子提心吊胆坐在真夜的正对面。

「姨母大人，我们失陪了。」

「藤林响子小姐。」

不知何时站在真夜背后的叶山恭敬回应。

叶山坐在副驾驶座，护卫兼司机握住驾驶杆。后方是坐着四名护卫的车辆，万无一失。

这应该是败者应该甘愿承受的痛苦，不是罪犯应该承担的处分。响子原本想这么说。

「首先请让我谢罪。前天家父做了非常对不起您的事情。」

真夜一副心有不甘的样子板着脸。

「……电流讯号也是电波与电流的物理现象，所以能以释放系魔法干涉并不奇怪吧？」

这张笑容蛊惑到令响子不禁畏缩。

「…………」

「请问是什么事情可惜？」

真夜眨眼之间回复笑容，温柔安慰响子。

真夜这段话出乎意料，使得响子在内心组装的话语消散，她不禁抬起头。

「咦？」

包厢不是由叶山安排，是由响子带领前往藤林家经常光顾的小餐馆。真夜看来没有特别警戒就坐在餐桌前面。叶山站在真夜背后，护卫坚守包厢的四个角落。藏不住紧张的是响子这边。

「藤林小姐。要不要离开军队来我们家？」

「……我认为这有困难。」

「……好的，我不介意。」

「知道了。」

「但妳可以用魔法干涉电子情报网。能以凌驾于梯队系统Ⅲ的速度与正确性，挖出必要的情报。不是以入侵专用的超级电脑，而是以家用情报终端装置搭配魔法就做得到。为什么？」

但在响子说出「请随意」之前，真夜就叫来服务生加点红茶与简单的茶点。

然后她调整呼吸，向真夜深深低下头。

响子甚至没讲完整的这句问题，真夜没有回答。

「遵命。」

直到最后，响子都说不出拒绝真夜邀请的话语。

「已经做好起飞准备了。」

达也回应兵库。

真夜露出笑容。

对于真夜这句话，达也以承诺回应。

「我没有强迫的意思喔。因为我们不想和国防军敌对。」

察觉自己缺乏继续从军的动机。

响子低着头回答真夜的问题。

真夜这番话震撼了响子。她原本立志踏上魔法研究者之路。响子成为军人的契机是未婚夫的死。响子的未婚夫是军人，在首度分发的地点──冲绳战死。不久之后，她就决定从军。

响子以这种说法接受真夜的话语。

响子就这么维持这个姿势。

真夜以这句话「送走」两人。

「转职为民间的魔法师不算是忤逆国家，也不是背叛政府。不受立场的限制，在能够发挥自身力量的环境充分活用这份能力，反倒更能对社会做出贡献吧？」

「我……没能发挥能力吗？」

响子完全没料想到四叶家当家会露出这种表情，就这样忘记谢罪。「这是什么意思……？」她忍不住这么问。

听到真夜这么问，藤林无法回答。随心所欲操控电子情报网，对她来说是理所当然，甚至不曾质疑自己为何做得到这种事。

真夜没有回答，而是回以邀请。

「可是……」

「『母亲大人』，我们暂且告辞。」

「……请让我考虑一下。」

「我想和这位小姐好好谈一谈，可以在哪里准备一间包厢吗？」

「叶山先生。」

「属下会叫车，所以先带您过去那里。」

响子瞬间透露犹豫，但反正留在这里也没事做。她改变想法之后接受真夜的邀约。

叶山所说的「叫车」，不是习惯所说「安排计程车」的意思，是如字面所述「叫自动车开过来」的意思。真夜出席九岛烈的丧礼是早就定好的行程。预先准备性能充足的自动车以因应当家需要代步工具的事态，对于四叶家来说是理所当然的事。

「嗯，路上小心。」

「嗯，很高兴妳愿意考虑。藤林小姐，还要来一杯茶吗？」

「藤林小姐的魔法与智慧，我认为应该活用在更广泛的领域。我想想……比方说，妳想过电子情报网为何能以魔法干涉吗？」

「换个地方吧。妳也不想因为『这种事』受到注目吧？」

真夜放松姿势，以偏低的声音对响子说。

真夜的声音悄悄钻入放松的内心空隙。

既然谢罪完毕，响子就没有留下真夜的理由。她一口喝光玻璃茶杯剩下的冰红茶，然后准备离席。当然也没忘记帐单。

「不用了。不好意思，今晚请容我就此告辞。」

现场有军方的相关人士，也有魔法协会的相关人士。不只四叶家，一条家、二木家与七草家的当家也来了。其他十师族也派人代替当家前来，师补十八家的当家或代理人也齐聚此处。响子接下来要说的事以及「真夜接下来要说的事」，都不方便被别人听到。

响子脸上掠过一丝慌张。她没能认知到叶山何时从何处接近。

「是，夫人。」

「达也大人、深雪大人。」

「是吗？那么，期待妳的好消息喔。」

「达也、深雪，你们可以回东京了。」

「我觉得很可惜。」

这次是不知何时站在达也斜后方待命的兵库向达也与深雪开口。

「而且我家的水波之所以被带走，并不是令尊造成的。」

她所说「可惜」的对象是我。响子从真夜的声音如此理解。

「……好的。」

听到真夜以郑重语气叫到名字，响子没能起身离席。

接着一边注意周围的耳朵，一边向真夜道别。

「是在使用魔法的同时，在脑中将电子运动转换为机器语言，再转译成人类的语言吗？」

响子回去之后，真夜也随即离开餐馆。原本就只是为了和响子交谈而进入这间店，既然她回去了，就不用待在这里。真夜一行人分乘两辆自动车，前往VTOL所在的停机坪。

「即使令尊没妨碍达也，前天的追踪也失败了。所以妳再也不必烦恼这件事了。」

军方与警方都没观测到八云介入。包括架设在街道各处的感应器、侦察卫星以及对流层平台的监视装置，都没有记录到八云与达也的战斗。

「……感谢您的贴心。」

响子以僵硬语气反问。

真夜的话语令响子察觉了。

「是家父协助掳走樱井水波小姐的那件事。」

不只自己，连交战对象的身影与痕迹都隐藏起来，八云的能耐远超过响子想像，导致响子甚至没认知或推测到除了自己的父亲还有人出手阻碍。

「是藤林长正阁下支援九岛光宣逃走的那件事吗？」

因此，响子听不懂真夜这段话的意思。不过站在受害立场的真夜明明说「没有责任」，要是响子一直主张「是家父的错」也很奇怪。

「妳说的是干涉电流、电压与电磁波吧？单纯的电子运动，为什么能以魔法认知为有意义的情报？」

「这……」

「……意思是要我成为四叶家的魔法师吗？」

「是。」

但是藤林说出口的回应，是要询问这句话的含意。

确实，真夜的说法比响子一开始想像的和平得多。

「当然，妳不必立刻给我答覆也没关系的。」

「要妳离开军队，也不是希望妳撕破脸辞职，是希望妳圆满退役，到我们家旗下的公司，例如到FLT任职的意思。」

她放松双腿，重新让椅子支撑身体。

「以我的能耐，可以让妳自由使用魔法。」

真夜使用「可以」这种准许的说法，但实质上是命令。真夜和响子交谈的时候不想让达也与深雪同席。兄妹没误解这一点。

「好的。藤林小姐也没问题吗？」

这段过程有何种心理在运作，如今连响子自己都不知道。

「如果是这件事，妳不需要道歉。因为长正阁下应该有他自己的理由。结果是令尊身受重伤住院治疗中。我认为他自身已经受到足够的惩罚了。」

「妳的能力只用来收集与操作军事情报，我觉得很可惜。妳拥有的才华明明足以扩大魔法的世界，扩大自己的可能性。」

「夫人，属下记得应该没有延揽藤林大人的预定。」

◇　◇　◇

在巳烧岛过得太放松的达也他们，是分别搭乘两架小型VTOL赶到丧礼会场。其中一架是由兵库驾驶，两人在调布大楼搭乘的那一架。真夜回去时有另一架可搭，所以达也与深雪都不必顾虑。

响子稍微放松紧张心情。

叶山在起步的自动车里询问真夜。这句话不是单纯的询问，也是劝阻预定之外的言行。

「因为难得有这个机会。」

真夜明白这是谏言，而且毫不内疚。

「恕属下直言，您是认真要延揽吗？」

叶山略感意外般再度询问。

「当然是认真的。」

面向前方的叶山看不见，但真夜回答时的表情非常正经。只不过叶山听出她的声音透露坏心眼的想法。

「藤林中尉的情报收集与操作能力，要是成为敌人会很棘手。尤其最近佐伯阁下好像在忙各种事情，所以更该提防。」

「依照刚才所说，您不是期待那一位进行『情报网』的研究吗？」

「嗯，这部分我也很期待。构成森罗万象情报的各种情报体，提供平台的情报次元……在情报次元将情报体相互连结的情报网若能解明，肯定会成为理解魔法本质的关键。」

「确实如此。」

「毕竟是艰深的研究主题。只要让她正式着手研究，就没有余力做其他事情了吧？」

「这部分始终是副产物是吗？」

「没错。」

真夜话中的主产物与副产物对调了，即使不是叶山应该也轻易听得出这一点，真夜自己肯定也明白。

所以叶山没有继续追问。既然主人是故意说谎，而且这样会带来有益的结果，那么下人就不该过问。