［1］

西元二○九七年八月四日，星期日。

伊豆群岛所属的最新岛屿被外国的武装集团袭击。

岛屿名为「巳烧岛」。

袭击岛屿的武装集团，官方对外说明是被新苏联特务欺骗而遵照假命令出动的USNA海军部队，加上新苏联特务在USNA国内所建立秘密干员组织的混编部队。

假设这是真的，USNA所属船舰与军人攻击日本领土的事实也不会改变。这样下去不只是美日关系，国际社会对于USNA的评价也会严重恶化为「会暗算同盟国的没信用国家」。

USNA派遣国防部长这个层级的高官到日本，是为了收拾这个事态。

──表面上是如此。

和日本政府和解，确实也是国防部长连恩•史宾赛访日的目的之一，实际上却很难说是主要目的。进一步来说，史宾赛也不是访日的主角。

事发五天后。USNA国防部长和日本总理大臣在媒体群面前营造和乐融融的气氛，真正主角之间的会谈则是在背地里悄悄开始。

八月九日，星期五。这天一大早，在相隔二十天后，达也从巳烧岛回到东京。他会这么做是因应USNA国防部长随行秘书官杰佛瑞•詹姆士的邀请。

两天前，达也透过莉娜收到来自白宫的亲笔信函。内容讲好听一点是向达也要求和解，讲难听一点是企图拉拢达也加入USNA阵营以便利用。

达也接受了USNA的要求。无论讲得好听还是难听，其中的意义都一样。因为有利用价值所以友善对待，达也这边也持相同态度。无关日本的外交方针，达也将大亚联盟与新苏联这两国重创到当然会被视为眼中钉的程度。若能和USNA建立友好关系，即使对方明显别有居心，对他来说也是利大于弊。

达也收下亲笔信函之后当场写信允诺，这封回信在昨天八月八日上午由莉娜送达，然后在昨天傍晚，莉娜打电话转告「国防部长随行秘书官说明天想见你」。

杰佛瑞•詹姆士指定的面谈场所是国防部长一行人下榻的饭店某客房。虽然比不上部长本人使用的总统套房，仍是非常高级的房间。从这个待遇看得出杰佛瑞•詹姆士的实质地位。

房间里里外外都由战斗专家严加戒备，推测他们是特殊部队的前队员或现役队员，看得出所有人都是佼佼者。但是达也毫无畏惧的样子，就这么被带进房间。

此外，入内时没搜身。看来拥有自信的不只是达也一人。这是对于战斗力本身的自信？还是对于自身立场的自信？达也不清楚。

「初次见面，我是杰佛瑞•詹姆士。请叫我JJ。不需要加『先生』喔。」

邀请达也前来的JJ──杰佛瑞•詹姆士以非常亲切的态度迎接他。大概是多亏这样，所以即使是将近两公尺高的魁梧体格，也没对达也造成压迫感。

「我是司波达也。也请叫我达也就好。当然也不必加『先生』或『大人』。」

达也本来不喜欢这种装熟的客套话。但他此时配合对方的做法回以自我介绍。

达也与JJ默默相互注视约三秒。

在达也催促之下，坐在横排右端的水波向前，来到八云的正前方。

达也他们不在家的时候，家庭自动化系统也会维护住家整洁。但他到家的时候，室内完全没有空屋特有的空虚尘土味，肯定是因为先一步返家的深雪与水波努力打扫过。

但他立刻改变想法。既然已经准许媒体采访，谢绝技术人员加入也没意义。

「是。」

「我也一样，光是能让您理解我不抱未曾存在的敌意，就不枉费我跑这一趟了。」

所有人坐好之后，窗户从户外关闭。不知道是徒弟关的还是以法术关的，这一点依然连达也都不得而知。感觉不到他人或魔法的气息，所以或许是一反古老外表的机械机关。

「这样啊。虽然可惜，但既然是这个理由就没办法了。」

达也和杰佛瑞•詹姆士结束对谈时是上午十一点。达也离开国防部长一行人下榻的饭店，先回到调布的自家一趟。

「师父，难道您的意思是──」

不过听他这么反问，达也察觉这个问题没意义。

「细节到里面说吧。」

「哥哥，欢迎回来。」

达也更加绷紧精神，慎选言辞。

JJ立刻提出替代方案。从这个速度推测，这应该才是他真正的「要求」。

爬完阶梯一看，八云在山门的另一侧等待。

深雪就这么挂着笑容，像是补足般加上这句话。

「不，感谢您爽快同意这边的要求。老实说，超乎我们的期待。」

「嗨。」

「您不说『造福全人类』是吧？」

「不好意思，达也，想喝点什么吗？」

达也不禁询问JJ。

这个意外的提案令达也内心忍不住惊讶。他没料到对方会提出如此厚脸皮的要求。

达也以眼神催促JJ说下去。

「是的。您回信提到愿意提供恒星炉技术，所以想说既然这样，我们不只想从资料，也想在现场学习。」

他们将四人座的新型飞行车停在停车场，沿着通往山门的阶梯往上爬。

今天没有粗暴的欢迎仪式。考量到达也他们来访的目的，八云也终究自制了吧。不过寺院内传来摩拳擦掌想要过招比试的气息。

「我也没有和贵国敌对的意思。本次事件我认为责任在艾德华•克拉克身上。」

达也和深雪四目相对做出回应，然后视线向下准备脱鞋。此时他察觉地上放了三双鞋。

JJ以不安的语气反问。

JJ的表情微动。具体来说是右边眉毛稍微起伏。但他没让达也看出这是反映内心的哪种表情。JJ看起来顶多三十岁，实际的年龄或许更大，或者是城府比实际年龄深得多。

深雪至今都以认真表情回应。

四人吃完深雪与水波合作的午餐之后，达也、深雪、水波与莉娜等四人前往八云的寺庙「九重寺」。

两人内心同时产生共鸣与同类相斥的情感。

他一打开住家大门，深雪立刻出声迎接。

「我知道了。虽然不能由我独自决定，但我会朝这个方向调整看看。」

JJ以超出预料的低姿态回应达也的话语。看他采取这种态度，达也也不能草率发言。

「原来如此。」

「那我要黑咖啡。」

「也对……所以实际上怎么样？」

「去美国？」

「期待您的好消息。」

「知道了。达也，谢谢你即使突然受邀也爽快赴约。」

不过听到八云这段话，达也内心关于礼节的顾虑飞到九霄云外。他的表情严肃紧张。不，比起「严肃」更像「严厉」；比起「紧张」更像「紧绷」，后者的形容方式或许比较适当。

僧房内部是相当密闭的空间，即使日正当中依然变得一片漆黑。但是不闷热，反而开始洋溢沁凉的空气。从这个季节来想是很奇怪的事。虽然也可能使用了不会起风的空调机器，但是达也他们四人隐约觉得室内并非以机械降温。

「师父，谢谢您特地前来迎接。」

然后他们同时收起笑容，以扫兴的视线相视。

「可以吗？」

「哥哥，讲这种话不好听喔。」

「她把自己房间打扫完了吗？手脚这么俐落真不像她。」

「莉娜来了吗？」

「没事，我知道了。」

「那么，虽然说成替代也不太对，但可以请您接受我们派遣技术人员过来吗？」

达也刻意不隐藏意外感反问。

八云等五人坐在僧房铺设的坐垫。八云盘腿而坐，达也、深雪、水波是跪坐。莉娜一开始也想好好跪坐，但屁股动啊动的，最后偷偷将脚尖稍微往两侧张开。

「谢谢。那么要是做出结论，请以这个网址告知。」

「是的，因为快要中午了。」

「JJ，先前托希尔兹小姐转交的回信已经写明我的意愿。有哪里写得不清楚吗？」

听到达也这句话，深雪忍不住轻声噗哧一笑。

◇　◇　◇

JJ说着递出一张名片大的纸，上面印着长长的字串与色码。

「惹您不高兴了吗？」

达也也跟着轻声一笑。

「什么事？」

「说得也是……」

「承蒙您如此邀请，但我在巳烧岛计划告一段落之前无法离开日本。」

「因为快要吃午饭了。」

在这之后，达也和JJ闲聊约五分钟后离开他的房间。

「我们会为您准备最好的研究环境。请将您的智慧用来造福所有热爱自由与民主主义的广大国民吧。」

「我们希望和您建立更坚定的友谊。」

「水波。」

JJ的语气一反话语的内容，毫不掩饰。

面对JJ的引导，达也轻轻回以牵制的刺拳。

「那么达也，进入正题吧。」

「我打算晚点过去帮她。」

「那太好了。光是确认我们之间没产生严重的误解，这一趟来日本就值得了。」

「先让我看看吧。樱井水波小姐，妳过来。」

这次JJ脸上明显掠过惊讶表情。或许是因为达也毫不客气说出要求，这种态度不符合一般对日本人的刻板印象，或是达也看起来完全不提防饮料下药的大胆反应令他意外。

达也并非刻意这么做，不过JJ取回自身步调用掉的短暂时间，对于达也来说是一段很好的缓冲。两人份的咖啡送到之后，双方以不抢主导权的平和气氛重启对话。

达也以敬畏的态度低下头。不是装出来的，他真的感到惶恐。

八云打断达也的话语，带领四人入内。不是前往正殿，是僧房。

「国防部长的亲信拨出宝贵的时间，我当然应该主动前来。毕竟距离也不算远。」

达也解读这段字串，得知这是高阶编码的虚拟专线。不是普通的网路。恐怕是只对国防部少数特务公开的线路。

八云的声音，将达也移向结界的注意力拉回来。

「我回来了。」

达也以调侃的语气询问高谈阔论的JJ。

「不用在意没关系的。因为如果我没来这里，结界应该会起反应。」

「达也……您愿意来美国吗？」

达也之所以没立刻答覆，是因为他在思考今后若是收容技术人员，是否会被干员用来卧底。

达也露出制式笑容回应。

虽然语气不安，但他的双边嘴角上扬成微笑的形状。

一整面的墙壁点亮烛火。这次明显是以八云的魔法点火。随着微弱烛光飘来的香油味，不是达也与深雪以前体验的味道。这肯定是辅助建构结界的要素，不过达也觉得现在形成的结界，性质上不是要排除外部事物，而是要封闭内部事物的「魔法力场」。

听完达也的婉拒，JJ很干脆地收手了。

达也也以相同的表情回答JJ的问题。

「不，我认为目的变得明确是好事。」

JJ以自然的态度作势松一口气。

「那么……」

「是的。」

「……关于狄俄涅计划，您也愿意这么认为吗？」

「派遣技术人员？像是研修那样吗？」

等待水波坐稳之后，八云开始结印。

达也等三人屏息注视水波与八云。

僧房充满紧迫感。比起水波本人，凝视她背部的深雪她们更加紧张。

深雪与莉娜额头冒汗。

达也维持扑克脸，但双手握得紧紧的。

就这么默默经过约五分钟。

八云解开手印，轻轻吐气。

僧房内部的紧绷空气稍微放松。

「先说结论，我认为当下不必担心。」

八云以毫无危机感的语气告知。如果真的不用担心就好，却附带「当下」这个条件。

而且不知道「当下」是什么意思。

意思是维持现在这样没问题？还是即使暂时没事，将来也很可能恶化？

这两种解释可说是天差地远，两者必须采取的应对措施完全相反。

「…………」「…………」「…………」

深雪、莉娜以及当事人水波，都默默看向八云。

「……师父。」

只有达也发出傻眼与谴责参半的声音。

「不用这么恶狠狠瞪我，我会好好说明的。」

承受达也与深雪责备般的视线，八云露出苦笑。

「水波小姐的魔法技能被封锁的原因，是经过无害处理的寄生物。封印到动弹不得的寄生物沉入意识底层，将你们所说的『魔法演算领域』加盖。」

「是的。」

诊断出结果之后，达也他们当然询问八云是否能去除水波体内的寄生物。但是八云的回答并不理想。

「……意思是维持不了太久吗？」

「什么意思？」

莉娜辞去USNA的军职来到日本。将来预定归化日本。

莉娜对周公瑾不熟。她当然怀抱「周公瑾是什么样的人物？光宣是经历什么事件继承他的知识？」这种疑问。但是莉娜察觉现在问这个可能会愈讲愈深入，认为现在不该把时间浪费在这种事，所以封印自己的好奇心，只要求达也提供结论。

想取出寄生物，需要的不是退魔的法术，而是从魔的法术。八云做出这样的结论。换句话说就是操纵寄生物使其服从的法术。八云一脸苦涩，不甘心地笑着说他只能对寄生物进行消灭或封印这两种处理。

大概是承受不了这股沉重的气氛，水波战战兢兢开口。

「……有。」

莉娜露出傻眼表情。

「水波，告诉我一件事。」

「是不是金发蓝眼，面貌端正，却隐约有点孩子气的白人青年？」

这就某方面来说是「和平逃亡」，堪称USNA放任国家公认战略级魔法师逃走。但是这攸关面子问题，不可能公开承认这种事。所以USNA政府与军方将收到的辞呈当成「安吉•希利邬斯少校」的辞呈，不承认「安洁莉娜•希尔兹」退役，强辩莉娜访日是安吉•希利邬斯以真实身分「安洁莉娜•希尔兹中校」投入日本秘密特殊任务的结果。

「可是哥哥，光宣不是吸收了周公瑾的知识吗？」

「……如果顺便也让FBI的国家安全部出动，应该就不难吧。」

「但我觉得这样还是太辽阔了……你打算怎么找？」

即使有魔法能引发不可逆的变化，也没有魔法拥有永续效果。例如深雪的「悲叹冥河」是让精神不再活化而且不可逆，并不是强制精神永续处于冻结状态。

达也使用的「并不是不可能」这句形容方式，听在莉娜耳里似乎过于保守。

水波没搜寻记忆就回答达也的问题。

八云一副「你问这什么问题」的语气回应。

不，应该说「还醒着」。最近他们成为「吸血鬼该有的样子」，过着早晨就寝傍晚起床的生活。

「那个，毕竟目前不会影响到日常生活，各位不需要烦恼我的事……」

◇　◇　◇

「知道对方的身分吗？只知道名字也可以。」

达也没回答水波与深雪的疑问，继续进行刚才中断的说明。

「我一个人找应该太辽阔了。即使四叶家情报网总动员也很难吧。不过，如果是USNA联邦政府呢？我认为如果是国土安全部（DHS）或CIA的反恐攻中心，并不是不可能找出偷渡入境的寄生物。」

而且这个秘密任务是采用「免费无期限出借」的形式，内容是「监视并拉拢战略级魔法师司波达也」。

深雪战战兢兢询问。

「果然只能这么做啊。」

自古以来，能使用魔法的人，最重要的使命就是保护人民不受妖怪、魔物的威胁。用来击退或诛讨这些妖魔的魔法，八云修习得炉火纯青。然而即使是这样的八云，也无法从水波体内去除寄生物。

「你也做得到吧？」

莉娜无视于她的话语，询问达也与深雪。

知道母国多么辽阔的莉娜心想「真的找得到吗」，以难掩不安的声音询问。

达也、深雪与莉娜都没将水波婉拒的话语听进去。深雪回答莉娜的问题之后，达也做出这个结论。

依照他的说法，水波体内的寄生物是被封印的状态。不，形容为「寄生物是被封印在水波体内的状态」比较正确吧。以水波为容器封印寄生物，被封印的寄生物成为盖子，抑制水波的魔法演算领域的活动，八云说明水波处于这种状态。

莉娜有点自暴自弃的这段话，引得达也浅浅一笑。

「等到快要失效，我想术士会来重新上锁喔。」

此时达也看向至今被众人晾在一旁的水波。

「基本原理和『封玉』相同。固定外侧使其无法自由行动。不过依附在水波小姐的寄生物，使用的是更精巧的技术。」

「周公瑾在远东亚细亚勾结的犯罪集团『无头龙』在两年前，被日本与大亚联盟的警察组织联手击溃。他以逃亡掮客身分利用的管道，听说也受到严格举发而陷入毁灭状态。」

「和周公瑾有交集的土地是远东亚细亚与北美利坚。」

「我是这么认为。」

「将寄生物进行无害处理……？」

达也朝深雪点头。

深雪同意达也的话语，莉娜提出问题点。

刻意不使用特别的编码。

「莉娜，委托联邦政府搜索光宣吧。」

「关于光宣逃亡的去向，他没有太多选择。」

这是达也第一次向水波询问逃亡时的事情。在这之前即使水波被自白的冲动驱使，达也与深雪也都错开话题不听她说──不让她说。

听到达也对她这个问题的回答，莉娜稍微板起脸。

「妳被带离日本的时候，有没有寄生物和光宣同行？」

这个指摘很中肯，但达也不为所动。

「好的好的。毕竟我现在出借给你啊。」

「……四叶家没有擅长系统外魔法的魔法师吗？」

「哥哥，那不就是……」

达也点头回应深雪的反驳，继续说下去。

「光宣，看来联邦政府出动了。」

这不是深雪想要的答案。

「当时光宣大人叫他『雷蒙德』。」

「正因如此，我认为光宣选择的逃亡路线，只限于周公瑾知道的路线。」

达也酸溜溜的这番话，指的是USNA总统府写给达也的亲笔信函提到「免费无期限出借安洁莉娜•希尔兹中校」这件事。

「他本人应该打算这么做吧。封印一旦解开，寄生物就会开始侵蚀水波小姐。如果允许这种结果，一开始就不会使用这么费工的法术。无视于水波小姐的意愿拉她加入，这么做比较符合九岛光宣的目的吧？」

「这不会太辽阔吗？」

达也在这个状况当然没卖关子。

「可是要怎么找出他？现在没有光宣下落的线索吧？」

「是的。达也大人，您知道这个人吗？」

「意思是不必考虑他逃亡到东亚是吧？」

「分家之一的津久叶家擅长这种魔法……但是老师都束手无策，我不认为津久叶家当家的冬歌大人或下任当家的夕歌表姐有办法处理。」

而且深雪内心深处害怕「水波或许也怀抱同样的愿望」，达也害怕揭发真心话会伤到深雪。

西岸还是清晨，但光宣与雷蒙德醒着。

深雪软弱摇头回应。

「这种关系会维持多久？」

「这不是单纯的封印……这具寄生物是被『什么都别做，待在那里别动』这道命令束缚的状态。不同于忽视妖魔意愿强行禁闭的封印，只要主从关系维持下去就没问题吧。」

「逃亡的选项可以排除东亚细亚，另一方面，北美利坚，尤其是加利福尼亚州，是周公瑾的顶头上司顾杰直到半年前藏身的地区。而且如水波现在所说，光宣从西北夏威夷群岛逃亡时，美国出身的寄生物肯定和他同行。我认为光宣最可能藏身的场所是USNA西岸。」

「所以呢？要拜托柯蒂斯参议院议员说『请找出光宣』吗？还是由我委托国防部长的秘书比较好？」

背地里的这些隐情当然没对达也说明。USNA政府告知他的只有「免费无期限出借」这部分。后续只不过是达也的推理。不过在现在这个场合，他的推理是否正确并不重要。

「老师，不必担心这道封印会解开吗？」

深雪以哀求般的语气问。

「好的，请问是什么事？」

光宣说过「只想治好水波的病」，达也与深雪知道这件事。两人刚开始相信这个说法，但现在达也与深雪都怀疑光宣另有真正的用意。

这种事做得到吗？达也间接提问。

「具体来说呢？」

「光宣的目的是？」

水波没表露不满（实际上她内心也没有不平或不满吧），率直回应。

八云是高超的古式魔法师。达也追捕周公瑾时，曾经和有名无实的「传统派」对决，八云和他们不同，是继承真正传统的术士。

「白宫难得派遣妳过来，所以事不宜迟交付妳一项任务吧。」

达也等人从八云寺庙回到调布自家之后，包括莉娜在内，众人挂着严肃表情齐聚在客厅。

「即使拥有多么高超的魔法技能，光宣也还是高二少年。体弱多病经常住院的那家伙，没机会在校外扩展人脉。」

没人回答她。

莉娜使用普通编码（意思是「对于军方来说」不特别的编码）进行通话，委托巴蓝斯搜索光宣。

现在这里有人能担任信差。只要有这个事实就够了。

她并非坏心眼泼冷水，反倒是因为由衷担心水波，所以忍不住说出自己感到不安的部分。

「……只能找出光宣叫他解除法术吗……」

若要强行剥除寄生物必须按部就班，先在「水波体内」解除封印再除掉寄生物，在解除封印的阶段会面临被寄生物侵蚀的风险。寄生物沉入精神领域深处，位于意识与无意识的境界，一旦寄生物开始侵蚀，即使能够避免同化，水波的精神也免不了受到重创。

莉娜迳自说出这个疑问。

莉娜等到美国东岸天亮之后，打电话给五角大厦的巴蓝斯上校。

◇　◇　◇

八云还没回答深雪，达也就提出另一个问题。

「──光宣会来找水波？」

莉娜听不懂达也想表达什么，头上冒出大大的问号询问。深雪也没隐藏自己的困惑。

「联邦政府？不是联邦军？」

光宣稍微打开二楼窗帘，看着刚开始活络的街道，听到雷蒙德的声音之后转身。

他们沟通的时候不必发出声音，但是在这间秘密居所并非只有寄生物，人类魔法师反而比较多。之所以随时注意发出声音对话，主要原因在于两人都比较习惯这么做，但也是避免「组织」的人们无谓起疑。

两人位于靠近洛杉矶海港的一角。光宣与雷蒙德藏匿在以魔法师组成的某激进派组织据点。

「接下委托的是军方，不过FBI或CIA也会出动吧。」

「CIA不是负责国外吗？」

看到光宣歪头纳闷，雷蒙德露出不带恶意的笑容摇头。

「恐怖分子的对策不分国内外喔。」

「我们是恐怖分子吗？哎……被这么说也在所难免吧。」

来到这里的不久前，光宣毁掉联邦军的一整座基地。USNA军认定珍珠与赫密士环礁基地毁灭是达也干的好事，但基地残存的官兵是光宣杀光的。若是回顾这个事实，他被说成恐怖分子也无法否定。

「委托搜索的是达也。比你预测的快好多。」

雷蒙德指出这点使得光宣蹙眉。这张表情看起来不是在表明不悦，而是担忧事态出乎预料地不妙。

「所以，要怎么做？虽然受到这里照顾至今才半个月，不过既然对上FBI与CIA，我觉得被找到也只是时间问题喔。」

「我要回日本。」

光宣的回答令雷蒙德目瞪口呆。

「不会危险吗？达也肯定严阵以待喔。」

「必须做个了断才行。」

光宣双眼隐藏坚定的决心。不必使用心电感应，雷蒙德也知道不可能让他改变主意。

「那么，我也去。」

雷蒙德没试着说服，改以毫不严肃的语气这么说。

「这趟回去是我的私事。雷蒙德，不必连你都冒这个险。」

「若是为了实现这个愿望，要我抛弃这条命也在所不惜。」

光宣倒抽一口气，雷蒙德就这么以现在的语气补充下一句话。

「我说过吧？我的愿望是见证你们两人走到最后。」

雷蒙德不改轻浮语气。

「说这什么话？我回日本是因为必须这么做。虽然比预定时间早很多，但我原本就计划迟早要回国。」

光宣变了脸色，以认真的眼神注视雷蒙德的双眼。

「你说的私事是治疗水波吧？」