［7］

八月二十三日，星期五早晨。

换好制服的深雪走出卧室一看，水波难得坐在饭厅椅子发呆。

「水波？」

「啊，深雪大人。早安。」

水波连忙要站起来。

但她起身到一半，就像是双腿萎缩般无力坐回椅子上。

「水波？妳怎么了？」

深雪惊叫跑向她。

「那个，我没事……只是站起来的时候晕了一下。」

水波再度试着站起来，深雪双手穿过她的腋下，抱住她的身体。

「别勉强自己！总之来这里吧。」

深雪维持这个姿势，让水波坐在客厅沙发。

「呼叫医务室！」

然后她扶着水波，朝着家庭自动化系统呼叫。

『这里是医务室。深雪大人，您身体怎么了吗？』

常驻在大楼的医疗人员从墙面对讲机出声询问。

「不是我。樱井水波的身体出现异常。请立刻来我家。」

『属下现在过去。』

医疗人员立刻遵从深雪的命令。

◇　◇　◇

「所以，水波的状况怎么样？」

因此光宣从早上就必须对抗焦躁。

光宣不打算永远藏身逃避达也。然而如果平白被杀或是被逮捕封印，他这趟回到日本就没有意义。既然要被杀，就一定要待在水波身旁。

「给我的？」

达也在上午抵达调布的大楼。飞行车停在楼顶停机坪，深雪迎接他进入家门的时候，水波正在分配给她自住的顶楼套房熟睡。

内文写着「八月二十五日晚上十点，在东富士演习场等你。九岛光宣」，附件的地图标示演习场的某个地点。

「嗯。明天我会向达也下战书。」

不知道详细的症状。

光宣以透露坚定决心的声音肯定。

「我一直想住一次。这种机会应该没有第二次了。」

「是喔……」

经由附身的寄生物，水波的病况也传达给神户的光宣。

不是寄给达也私人网址，而是寄给家用网址的邮件。

想到这里，即使光宣稍微乱来，他也不想责备。

『咦？您的工作没关系吗？』

在太阳西下的时候，光宣整个人憔悴许多，甚至令雷蒙德担心这么问。

光从这些状况来看，水波即使病倒也不奇怪。考虑到她还抱着魔法演算领域过热的炸弹，或许不惜使用强硬手段也应该更早让她休息。

◇　◇　◇

惊叫出声的是深雪。

雷蒙德刻意以轻浮语气这么说，光宣没回以任何话语，只露出脆弱的笑容回应。

光宣与雷蒙德大胆地待在东富士演习场内某饭店的双人房。不是偷偷潜入。是以光宣的魔法扮成别人，光明正大入住。这里是国防军军官下榻的饭店，备有高水准的伪装魔法对策，然而光宣从第九研习得现代魔法与古式魔法技能，又从周公瑾那里继承东亚大陆流古式魔法，所以饭店依然无法识破他的伪装。

「……光宣，你还好吗？」

「唔哇，听起来不像自大的这种说法，总觉得让我火大。」

聚集在客厅的达也、深雪与水波同时看见内文─三餐都一起吃的莉娜还在自己房间。

雷蒙德知道光宣明天想做什么，也知道「没有第二次」这句话背后隐藏何种决意。

「光宣，为什么要冒这种险？」

『……那么，你打算一个人去？』

水波回来之后一直辛勤工作，在这之前是两周的逃亡生活。被光宣带走的那段过程肯定也造成沉重的压力。

达也回报自己被光宣约战，希望四叶家别出手，真夜听完如此询问。

『哥哥，我等您回来。』

「……说得也是。那就无妨吧。」

「总之幸好没大碍。」

莉娜故意以忿恨不平的语气打岔。

◇　◇　◇

水波睁大双眼，双手捂嘴僵在原地。

「那么……终于吗？」

『只有莉娜小姐护卫没问题吗？』

不惜冒着位置曝光的风险，也想知道水波详细状况的焦躁。

「反正没人起疑，达也也想不到我们居然躲在这种地方。」

「也对。不只是身体，精神上肯定也累积不少疲劳。水波应该需要多多休息。」

在巳烧岛研究室接听深雪电话的达也，听完说明之后松了口气。

「帮我开启。」

「光宣？」

「我也立刻回去妳那里。」

「遵命。」

不对，不是「好像」。达也一直在等待光宣联络。

「趁着今晚移动吧。」

「达也大人，妨碍到您的工作，真的很对不起。」

『是轻度贫血。医生说可能是夏日倦怠。』

「水波，别勉强喔。只要身体稍微不舒服就老实说出来。」

◇　◇　◇

深雪在画面中恭敬行礼。

首先搭话的是莉娜，担心水波的她从午餐时间就一直待在达也与深雪家的客厅。莉娜和水波一样在这栋大楼的顶楼分配到另一间套房自住。

荧幕上的深雪露出安心表情。虽然莉娜陪在身旁，但是达也不在果然令她不安吧。

「不，我会带深雪与水波过去。还会带莉娜保护深雪。」

「水波，妳可以起来了吗？」

达也没在自己房间看信，命令水波在客厅的墙面荧幕开启。

达也从巳烧岛回到调布，主要是因为担心水波，却不只是这个理由。

雷蒙德知道九校战是什么，也知道光宣基于健康原因没能参加九校战。

光宣抬起头，向雷蒙德露出笑容。

「是的，我没事。让您担心了。」

「……雷蒙德，我决定了。」

水波向莉娜深深低头，接着向达也与深雪做出相同动作。

编码内文自动解码显示在画面。

简短的明文与地图。

返家当天没发生预期的事态。

「不必在意。这工作不会因为一两天就延宕。」

「这座饭店在九校战时期，提供为选手的住宿设施。」

「是的。」

二十四日星期六夜晚。

水波告知信件寄达，反问的达也声音没有意外感。语气反倒令人感觉他在期待某种接触。

水波露出充满罪恶感的表情，达也刻意以过度自信的态度回应。

邮件内容短到只要一瞥就能看完。

◇　◇　◇

达也没说谎。USNA派来的技术团队，他已经在昨天导览结束。之后让他们自由观摩，不懂的地方只要在聚会的时候一起说明就好。

『今天我预定不去学校，就这么留下来看顾水波。』

「明天晚上十点吗……」

只有达也面不改色，好像早就知道光宣会联络他。

深雪首先失笑，接着笑声扩散到莉娜与水波。

听到这句话，雷蒙德睁大双眼。

「已经导览一圈了。之后是随时聚会讨论的形式。」

他的预测是在隔天傍晚成真。

光宣送来的「战书」，达也没当成秘密。

『医生说不必住院，现在让她在床上休息。』

『这样啊。』

「这样啊……」

处于冻结状态的寄生物，没有意念沟通的能力。只能经由束缚寄生物的术式，将附身对象水波的想子活性度传达给光宣。

◇　◇　◇

寄件人是光宣。

听到深雪这段话，水波再度低头。

直到被带进客房都反而很享受这种刺激感的雷蒙德，在锁上房门并确定没有安装监视器与窃听器而松一口气之后，像是后知后觉般询问光宣。

她在下午五点多起床。

「达也大人，收到一封电子邮件。」

真夜看似质疑，却也不是那么担心的样子。

「应该没问题。光宣手中已经没棋子了。」

虽然没有客观的根据，但达也如此断言。

『这部分应该没错吧。』

真夜也没提出不同意见。

『我知道了。关于九岛光宣的处置，就交给你负责。不过这次要确实做个了断。』

相对的，真夜以强硬语气叮嘱。

「遵命。」

达也没故做逞强，接下这道命令。

和真夜说完之后，达也立刻打下一通电话。

这次不是视讯电话，是纯语音通话。

『喂？』

铃响三次之后，扬声器传出古典的应答声。

「我是达也。您是师父吗？」

『嗯。怎么了？』

打电话的对象是八云。

「寄生物九岛光宣与雷蒙德•克拉克偷渡入境了。」

『是星期一的事吧。』

「您早就知道吗？」

达也不感惊讶。如同他使用琵库希捕捉到光宣等人的反应，八云拥有察觉寄生物入侵的魔法手段也没什么好讶异的。他反而认为八云做不到才奇怪。

只不过叶山自己长年和真夜同甘共苦的结果，如今比起元老院特务的身分，更着重于真夜管家的身分。叶山一如往常以恭敬态度对真夜的这段回答是他的真心话。

「不过这次不必请您告知光宣在哪里。」

达也有这种感觉，却不以为意。以这次的事件来说，不必提防八云看穿他的想法。

在其他佣人面前，她绝对不会以这种视线看叶山。

「是的。」

之前光宣与水波企图从横须贺出国时，达也在追踪途中被八云挡住去路，不得不拿出真本事战斗。战斗结束之后，八云说出达也不知道的「国家的幕后黑手」。这里说的「他们几位」应该就是这些人。

「派伏兵包围啊……好吧，就这么办。叶山先生，可以麻烦安排吗？」

『意思是要消灭九岛光宣吗？』

「我保证会是师父与东道阁下都能接受的结果。」

「是，请问有什么事？」

斜上方传来的声音使得真夜抬起头。

一反预料，八云立刻回答。

真夜视线变得柔和。

这是纯语音通话，所以看不见八云露出何种表情。不过只听声音也知道他脸上肯定是想窥探达也真意的表情。

即使如此，达也依然不想改变自己内心描绘的结局。

「我要带她一起去，然后做个了断。」

「遵命。」

被看透了。

达也认为这些「幕后黑手」恐怕就是四叶家的赞助者。即使不提八云所说「在这个国家大概是一人之下万人之上」的权力，达也也很难忽视这些人的意向。

『不，目前下落不明。』

「这个嘛……属下认为远远包围现场，别妨碍达也大人就好。」

「寄生物是人类变成的魔物，所以列入四叶家的守备范围。」

『所以这次别干涉，你是这个意思吧？』

达也不是拍马屁，而是由衷感叹。

「请只找夕歌协助。」

「但他好像也会带深雪与莉娜小姐过去。」

达也回避回答八云的问题。

「……叶山先生。」

『他们现在好像断绝气息了。是要我帮你找吗？』

真夜停顿好一阵子才继续开口。

「那么我想征询四叶家首席管家的意见。我们明天应该出动吗？还是按兵不动？」

「万一被寄生物逃走，元老院对我们的印象会跌到谷底吧。」

◇　◇　◇

真夜说的「元老院」不是明治初期，开设帝国议会之前就存在的立法机构。当然也不是其后继机构，也和宪法外机构「元老」无关。

叶山是元老院派来监视四叶家的特务，这个秘密在整个四叶家也只有当家知道。

『好啊。』

「要讨回他们的欢心，恐怕得耗费庞大的时间与劳力。」

「叶山『经理』，请问这是您身为元老院特务的意见吗？」

真夜毫不犹豫命令别让津久叶家以外的分家出手。

叶山行礼之后走出真夜书房，执行主人的命令。

反而是达也的反应出现延迟。

『唔～……』

「……谢谢师父。」

真夜率直回应，顺便以提问的形式，向叶山表明内心的担忧。

「属下认为达也大人也充分提防这一点。带着深雪大人同行或许就是对策。」

「你没反对啊。」

「没问题的。请交给我。」

大概是误会视线的意思，叶山将真夜前方茶杯的内容物倒掉，注入新的一杯茶。

真夜以犀利视线看向叶山。

「但我们的职责是处理堕落成魔的人类，非人类的魔物不在守备范围。」

对于叶山的反问，真夜很干脆地回应「是啊」。

「明晚吗？难免觉得挺突然的。」

四叶家介意的对象，愿意受到影响的对象，只有元老院。

『你要接受他的挑战？因为对方会主动现身，所以不必找他是吧？』

但他立刻回复为精实的表情。

四叶家其实没将师族会议放在眼里，不在意魔法协会的发言。日本政府别说干预四叶家，反而畏惧四叶家。

「这样啊……」

「是指达也大人要独自和九岛光宣交战的事吗？」

「是的。」

达也以此为开场白，向八云说明光宣寄来的信件内容。

「达也大人应该不会容许深雪大人支援。夫人也这么认为吧？」

「各分家呢？」

「即使现在不知道，只要想找就找得到。师父真是了不起。」

『水波小姐怎么办？你该不会想带她去吧？』

「难道您已经掌握了吗？」

「……师父。光宣的事可以交给我处理吗？」

那是成为四叶家的赞助者，在魔法师犯下或企图犯下重罪时，命令四叶家将其逮捕处分的非官方秘密组织。这就是「元老院」，东道青波也是其中一员。

他在这时候毫不犹豫发下豪语。

「属下不敢。这是身为夫人管家的想法。」

『不过，要让他们几位接受是一大难题喔。不过我认为东道阁下会理解。』

「达也不可能败给九岛光宣，但是不会又被他逃走吗？」