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八月一日。具体的威胁逐渐逼近，日本还没有任何人（包括政府、军方甚至十师族）察觉。

热得发昏的午后，打给深雪的这通电话，也是极为和平的内容。

「咦？要举办九校战？自己办？」

在九校战问世的魔法（由达也开发，雫使用的「动态空中机雷」）被游击军利用为大规模杀戮兵器，九校战在五月上旬基于这个理由中止今年度的举办。后来也接连发生魔法师参与的军事事件，九校战未曾检讨要重新举办。最近甚至谣传不只是今年度中止，九校战也可能从此废止。

魔法科高中生突然要自行主动举办。深雪惊讶也在所难免。

『不像真正的九校战那么盛大，是只有秘碑解码的对抗赛。』

打电话过来的是穗香。她上午前往一高图书馆阅览升学考试用的参考资料时，社团联盟总长五十岚找她商量这件事。

『九校之间完全没有交流赛很冷清，各校的社团连络会好像热烈讨论这件事。听说正在以一高的社团联盟为中心进行准备。』

「五十岚同学热心助人，这件事很像他的作风。」

深雪不是傻眼，而是感到有趣般轻声一笑。

「可是升学考试没问题吗？」

今年没有九校战，所以三年级学生据说比往年更用功准备升学考。魔法大学的录取门槛据说会因而增高。

只是若要这么说，深雪没花太多时间准备考试，达也则是完全没为了升学而念书。总之以深雪的状况，即使笔试成绩不好也肯定能以实技合格，达也已经保证可以获得魔法大学毕业资格。从这些内情来看，应该不能以这两人为基准来看其他考生吧。

『现在比起升学考，满脑子都是交流赛的样子。』

穗香以置身事外的轻松态度评论。

『……他们说选手自费参加应该也办得成，不过会场的确保以及营运预算令人头痛。』

不过大概是立刻觉得这样无情，穗香以「稍微」严肃的表情补充这一段。

「这……感觉确实很麻烦。」

九校战往年是在国防军的全面协助下举办。从会场就是借用军方演习场设置。

「交流赛预定什么时候举办？」

「那么，后天中午见吧。」

「我想想……已故的九岛阁下说他每年都期待九校战。如果向军方宣传部门表明想要举办追悼阁下的竞技会，他们好歹会协助设置会场吧？」

穗香的话语也自然变成是向达也说的。

『达也同学抱歉让你特地跑一趟！』

『原来如此！我觉得这是好点子！』

「……也对。应该不会连秋季的论文竞赛都中止，而且对于三年级来说，这个暑假或许就是时间极限了。」

听到穗香这么问，深雪轻轻发出声音思考。

听到达也的安排，穗香连忙摇动头与双手。

荧幕上的穗香迅速将身体探过来──不对，实际上只是将脸凑向镜头。

达也与深雪面面相觑，不难想像刚才发生什么事，应该是低头顺势撞到镜头吧。深雪房间使用荧幕与镜头一体成形的视讯电话，不过在个人用的小型机种，可以自由调整角度的独立镜头款式也相当普及。

『如果只有秘碑解码，也可以在周末举办……可是想到升学考试就……』

『啊，这部分没问题。我们不只是去玩，有一半算是因应升学考的集训。』

荧幕映出欲哭无泪垂头丧气的穗香。

『……真的很抱歉……』

解除保留状态。

顺利从自身丑态移开注意力的穗香，露出束手无策的表情询问。从她的表情来看，穗香他们似乎也做出「只能找军方协助」的结论，却想不到具体的方案而碰壁吧。

虽说暂时逼退新苏联的侵略，但该国只失去极少数的海上战力。轻微到完全比不上大亚联盟在二○九五年十月底一次就失去总舰艇三成的打击。日本和USNA同盟关系生变的现在，监视国境的国防军实战部队肯定以备战态势防范新苏联再度侵略。

扬声器传出「叩！」的撞击声。

达也答应时，深雪在一旁插话问。

穗香充满活力点头之后，突然开始忸忸怩怩。

接连听到「哇，哇哇！」这种惊慌失措的声音，画面变暗，开始播放保留状态的旋律。

「……抱歉，我想不到好点子。等一下好吗？我去叫达也大人过来。马上就重新打给妳。」

『他们说已经向从军的毕业校友们拜托过一轮，但是果然因为时间不够被婉拒了。』

雫、穗香、艾莉卡、雷欧、美月与干比古等六人，加上机师与随行侍女合计八人搭乘的倾转旋翼机比预定时间早一点，中午之前就降落在巳烧岛的机场。

在这个时间点，还没对民航机发布警报。

深雪说完按下视讯电话的保留键。

『热烈讨论想要举办九校战的时间点是七月十号之后，刚击退新苏联的那段时期。大家说想在这个月的最后一周举办。』

「这样吗……？那就没问题。」

「可是升学考试没问题吗？既然妳说『大家』，艾莉卡与雷欧同学也会一起来吧？」

画面角度突然改变，映出穗香的脚。

「我听过说明了。月底举办确实很辛苦吧。」

荧幕画面上的穗香用力摇头。

「穗香，妳太见外了。人数是六人分吗？这种程度完全不会多费工夫。」

「这样吗？那我立刻回来。」

「穗香，久等了。」

『嗯，后天见。再连络喔，深雪。达也同学，抱歉打扰了。』

『咦，不用啦！雫说过机上会提供便当。』

『那么，不好意思。后天请容我们搭雫家的飞机叨扰。大概会在刚过中午的时候到。』

『那个，达也同学。其实大家后天要去雫的别墅。所以如果不会打扰的话，方便顺路去你们那里一趟吗……？』

视讯电话约十秒后重新回复为通话状态。

不过深雪再度进入画面这么说，穗香也收回顾虑。

到了八月三日，星期六。

「住宿费与交通费只能募款吧。我也试着拜托FLT赞助。」

『啊，不。完全，完全不算等！』

「那我这边请人准备午餐吧。」

穗香低头致意。这句话与动作大概预先登录为操作指令，通话在她鞠躬的状态结束连线。

深雪大概是暂且接受这个说法，没有进一步追问。因为深雪退后半步，所以镜头自动转向达也。在穗香面前的荧幕看来，肯定像是她将视线从深雪移向达也吧。

正如「立刻」这个词所说，深雪不到一分钟就带着达也回到刚才接电话的自用房间。

『知道了。我会这样转达五十岚同学。』

『国防军吗？可是到底要怎么做……』

穗香不知为何重复两次「完全」，但她大概没自觉。

「如果时间没那么赶，应该也可以募集民间的赞助者，不过考虑到距离举办不到一个月，只能请国防军协助了吧？」

穗香洋溢闪亮光芒的双眼使得达也差点畏缩，但他表面上就这么维持扑克脸说下去。

「……这样不会有点太急吗？」

「毕业校友现状肯定以战斗魔法师的身分准备出动，想协助在校生也没有自由时间吧。」

「不会打扰……」

『……嗯，没错，六人老班底。谢谢，我会转告雫。』

达也认为贸然安慰将成为反效果，立刻进入正题。

◇　◇　◇

『不用，我直接等！』

『站在学生会的立场，如果能帮上忙就好了……深雪，有没有什么好点子？』

然后她像是舌头快打结般，一口气说完之后低下头。