［4］

八月十一日傍晚。关于巳烧岛事变的事后处理，发生一件不容忽视的事。

事发当时凑巧在场的高中生到电视台的新闻节目作证，说明当时遭受武力攻击的状况。

他们上节目的电视台不是传统媒体执掌的无线电视，是有线电视。由复合媒体企业「文化交流网」，通称「文网」经营的频道。说个题外话，「文网」的社长是去年四月经由七宝琢磨和达也有段因缘的知名女星小和村真纪的父亲。

至于「事发当时凑巧在场的高中生」不用说，正是艾莉卡、雷欧与干比古。三人都表明自己是魔法科高中生以及达也的朋友，述说巳烧岛上演的攻防战。

节目获得很大的回响。

由于是魔法师幼苗又是达也朋友，所以少数人对他们抱持成见，不过观众大多着重在「偶然目击事件的平凡高中生述说亲眼所见」这个事实。

主讲人是艾莉卡。说起来，雷欧与干比古原本都不想上电视，是艾莉卡说如果只有她一个人出面会招致奇怪的误解，所以强迫两人一起上场。

说实话，艾莉卡直到前天都没打算上电视。不知道媒体从哪里打听到消息，她六日回到东京之后，立刻收到好几个节目的邀约，她则是悉数拒绝。

然而在前天，艾莉卡以不露脸也不透露姓名为条件接受某无线电视台采访的时候，电视台的编导人员死缠着要引导话题走向，使她冒出「事实该不会被扭曲了吧」的危机意识。

那天明明是以「成为第三方证人」为条件获准留在巳烧岛，这样下去可能会成为假新闻的源头而对达也不利──一反外表很重情义的艾莉卡担忧这一点，下定决心以「报导内容被扭曲风险较小的实况转播」为条件参加新闻节目。

此外，某新闻台企图捏造的内容是达也瞒着未婚妻深雪和艾莉卡交往，为了保护艾莉卡，达也不只是对付新苏联军，对上美军也英勇奋战。艾莉卡拖着雷欧与干比古一起上节目时提到的「奇怪的误解」，就是以这段捏造的内容为概念。

如前面所述，有人依照艾莉卡等人表明的身分，一口咬定他们在袒护同校的魔法师。这样的声音不多，音量却很大。

不过说到声音的「数量」，怀抱善意的声音多太多了──其中也混入许多「那个美少女是谁啊？」的声音，这方面请多包涵。

就这样，艾莉卡在家家户户的电视上亮眼出道，顺便和雷欧、干比古一起成为真相的证人完成任务……虽然不免觉得反客为主，不过既然达成当初的目的，这应该只是小问题。

◇　◇　◇

八月十二日，星期一。

达也驾驶飞行车载着深雪与莉娜上学。校规原本禁止开车通学，但他现在搭乘大众交通工具很可能引发大混乱，加上现在是暑假，校方以这两个理由特准他开车进校区。

他久违来到第一高中，是要和昨天为他卖力的朋友见面。

达也要找的第一个人在咖啡厅。

「艾莉卡，昨天辛苦妳了。谢谢。」

「真的。艾莉卡，谢谢妳为达也大人那么做。」

莉娜担心询问。

拿着古典造型话筒，放松姿势讲着纯语音电话的真夜，以优雅的动作放回话筒。

真夜轻声一笑。这次是表里如一的笑容。

「……这样啊。艾莉卡参加交流赛没问题是吧？」

「她个性意外地正经耶。」

「总不能这么做吧？」

后来发生了林林总总的事件，深雪已经不介意了。

「夫人，防卫大臣怎么说？」

「艾莉卡，看妳这么无精打采的样子，哪里不舒服吗？」

翡翠突然开口宣布散会，百目鬼显露怒意起身。

五十岚之所以道歉，是因为「九校战被达也害得中止」的中伤言论已经蔓延开来。他认为深雪可能误以为惋惜九校战中止就是在怪罪达也。

「大臣希望魔法协会也依照这份认知来行动。」

翡翠没隐藏不悦心情这么问。

达也是从五月开始被人在暗地说坏话。

「我没事，只是有点累了……精神上的累。」

「不用客气。」

听到达也语带同情的建议，艾莉卡摇了摇头。

「抱歉什么。」

◇　◇　◇

「防卫大臣说，『依照政府的认知，司波达也先生本次采取的行动毫无问题』。」

然而在情感层面，由于达也曾经在狄俄涅计划令她吃尽苦头，所以她很想还以颜色。

叶山始终以恭敬诚恳的态度低头致意。

真夜露出坏心眼的表情失笑。

「嗯……说得也是。」

「或许是理所当然，不过女生原本也很期待参加九校战吧……啊，抱歉。」

『防卫大臣十万火急来电。』

五十岚肯定深雪的询问。

「……这样啊。谢谢您……好的，有机会的话请务必让我陪同。」

艾莉卡一肩背起装有换洗衣物的包包，以空着的另一只手挥动道别。

然而这是五十岚多虑了。

议题是对达也实施惩罚。

「防卫大臣吩咐了什么事吗？」

从这一点来看，首先达也是四叶家的成员，从一开始就不必找工作，而且他即使以技术人员或是兵士来说……更正，即使以战力来说，也完全不需要依赖魔法协会的证照。

那是严守规定只能在真正要紧急联络时才会接通的内线电话。翡翠不得已中断表决，按下回应键。

莉娜目送艾莉卡的背影，以符合这句话的意外语气轻声说。

深雪与莉娜向艾莉卡道别之后和达也分头行动，来到社团联盟总部。

「不只如此，宣称『那我们也要』而派女生参赛的学校，包括本校已经高达五校了。」

翡翠不经意以实施惩处为前提如此发言，引来众人出声赞同。

翡翠朝无线对讲机回应之后，告知会议室的众人要暂时离席。

「因为他们应该也掌握到达也大人和美国接触过的情报。属下不认为他们连缔结的协定内容都查得出来，但也正因如此而格外警戒吧。他们担心达也大人或许会『和四叶家一起』离开日本投靠美国。」

「四叶家的权势也不会一直这么大吧！就算现在没效果，他迟早也会受到教训！」

不过正要表决的这时候，紧急来电的铃声响了。

另一名干部战战兢兢询问翡翠。

「……大臣说了什么？」

「这是当然的。」

「为什么？」

「十万火急？我知道了。」

从理性角度，应该说从利益得失的角度来看，她知道不应该和四叶家为敌。

「所以看到魔法协会即将多此一举的时候，才会赶紧给他们一个警告吧。」

「说得也是。」「知道了。」「我赞成。」

「……中止表决，会议就此结束。」

「世间也存在着强者特有的弱点。达也大人的个性比实际年龄成熟，却也才十八岁。即使被说是多管闲事，做长辈的也应该弥补他自己没察觉的部分。」

除名以外的惩罚，像是「不适用于团保」或「认定为不良魔法师而公开姓名」，对他更是不痛不痒吧。百目鬼恐怕也明白这一点才对。

「哎，司波蔑视魔法协会好像是事实，就按照百目鬼分部长的提案，至少决议进行惩处吧。会长，您意下如何？」

「您说的是。」

「晚点见啦。」

艾莉卡说完懒散般起身。

「那么，赞成惩处的人请举手。」

莉娜好像听不太懂，但达也与深雪露出理解的表情。

响起重拍桌面的声音。

艾莉卡以没有霸气的笑容与听起来疲惫的声音回应。

会议室鸦雀无声。

◇　◇　◇

关东分部长百目鬼维持挥下双手的姿势，气到发抖。

「──那男人的傲慢很碍眼！一定要在这场会议断然进行处置，否则有损本协会的权威！」

「不过……对于达也来说，这或许是多管闲事吧。」

「政府对于达也的评价，他说已经协助转告魔法协会了。」

「是的，取得别校的认可了。」

即使在校区内，朝向艾莉卡的视线也比平常多了五成。在还算知名的一高校内都这样了，在校外肯定觉得别人的目光很烦吧。

「大概只有叶山先生有资格将达也说成这样吧。若是发现那孩子哪里做得不够周到，请务必帮他补足喔。」

「精神上的累？」

「这样啊。那太好了。」

免持听筒的话机传来回应，声音听得出慌张心情。

从刚才就涨红脸极力如此主张的是关东分部长百目鬼。这次会议也是他要求举行的。

被征询意见的协会会长十三束翡翠含糊其词。

只不过，深雪没忘记达也因为九校战中止而受到的中伤。

百目鬼不改强势态度。不过换个角度来看是虚张声势。

「因为距离交流赛没剩几天了。」

将茶杯放在真夜前方的叶山之所以这么问，是因为他的女主人做出谈完事情的举动。

「今天妳或许窝在家里比较好。」

虽说要惩罚，但魔法协会也不被允许使用暴力手段。

◇　◇　◇

「过半数吗？」

「政府应该也不想害达也闹脾气吧。」

「……总之先决议要不要列为惩罚对象吧。具体来说适用哪种惩罚就等之后再讨论。」

翡翠以严肃表情就座，某人开口询问。

设立于京都的魔法协会总部。

最重的惩罚是除名。遭受这个处分就无法使用魔法师相关证照，不能担任以魔法技能为条件的职位，但是使用魔法的行为本身没被禁止，所以只要不靠执照自行找到客户接案就不成问题。以个人管道获得雇用的场合也是如此。

参加会议的其他成员同情地看着他，接连离席。

「他们陷入疑心生暗鬼的状态了。」

「什么事？」

今天在这里召集会长、分部长与部门长召开临时会议。

看见托腮发呆的艾莉卡，达也与深雪对昨天上电视的她致上慰劳与谢意。

「不过，对方是四叶家的魔法师啊。应该没有实效性吧？」

走出会议室接电话的翡翠，在大约五分钟之后回来了。

五十岚没理解得这么深入，不过得知深雪没生气，他暂且松了口气。

「不提这个，五十岚同学。」

「有，什么事？」

刚放松就被叫到名字，五十岚像是被魔鬼士官长臭骂的菜兵挺直背脊。

他这种过度的反应使得深雪纳闷。

「因应女性选手参赛，规则要怎么修改？」

不过深雪认为无须在意，询问达也在周六点出的问题。

「规则吗？」

五十岚听不懂问题的主旨而反问。

「记得在大学的秘碑解码如果有女性选手参赛，会准许她们使用内建反物资护盾魔法的防御用武装演算装置。至少必须在护具方面优待一下吧？」

深雪如实说出达也指出的内容做为回答。

「啊，说得也是……」

从五十岚的反应来看，他好像知道大学的规则。

「我立刻和别校协议看看。」

五十岚如自己所说，走向视讯会议系统。

看着他性急的背影，深雪与莉娜转头相视，然后离开社团联盟总部以免打扰。

◇　◇　◇

另一方面，达也来到校舍后方正在练习秘碑解码的演习树林。

在他的视线前方，艾莉卡以肉眼追不上的速度穿梭在魔法弹幕之中。

看起来是鲁莽突击，但艾莉卡连一发都没被打中，身手还是一样高超。达也一直认为艾莉卡是「最快的魔法师」，这个印象在今天也没变。

如果只比移动速度或加速度，比艾莉卡还快的魔法师在全世界应该很多。但是在魔法加速状态随心所欲控制身体的天分，换言之不是被动以魔法加速，而是主动驾驭自我加速魔法这方面，达也评定艾莉卡首屈一指。

「是，达也大人。」

艾莉卡以轻浮语气回嘴。

「艾莉卡，哪里不懂的话别客气尽管问。」

「原来如此……」

达也单手抵在下颚暂时深思。这副模样隐约散发慑人气息，艾莉卡与干比古默默等他开口。

「不必脱衣服。」

达也正如自己的预告，在两小时后回到秘碑解码的练习场。跟在他身后的是深雪与莉娜，还有不知道在哪里会合的雷欧。

达也后续的这段话，使得艾莉卡暗喜般扬起嘴角。

「艾莉卡，还好吗？」

「直接产生作用的魔法，看来果然不好躲。」

「是喔……那么，CAD放在口袋别管就行吧？」

在这种不准直接砍人的规则之下，她打起来果然不太顺手的样子。

「我好像听过，所以呢？深雪，不要只顾着自己听懂，快教我啦。」

艾莉卡知道「重组」这个魔法，也知道该魔法的代价。她皱眉露出极度愧疚的表情，是因为想像达也背负的「代价」替换到自己身上。

「想装傻？幼猫也……呃，嗯？」

远离到艾莉卡听不到声音的位置时，莉娜轻声向达也开口。

达也交给艾莉卡一个行动终端装置形态的细长CAD。艾莉卡之所以皱眉，大概是因为终端装置形态的CAD会妨碍手部行动，和她的战斗风格不合。

「唔，嗯，谢谢。」

不过在达也眼前闪躲魔法弹雨的艾莉卡，兼具了电光石火与变幻自在。加速、停止、加速。艾莉卡熟练使用修次这种切换魔法的技术，不让模拟战的对手锁定她。

「痛的部位是左大腿根部吗？」

「你刚才说什么？」

「……这种程度的事我早就知道了。可是你说砍魔法式……是要砍哪里？魔法式并不是画在身体表面吧？」

不过担任练习对手的学生也是一高顶尖的实力派。艾莉卡的高速进击，在和保护秘碑的学生打成两败具伤之后告终。

艾莉卡挨的是直接施加压力的魔法。以对方全身为对象设定增压的焦点，发挥等同于强烈局部打击的效果，是名为「压力透镜」的魔法。

艾莉卡一脸听不懂他说什么的表情。

「当然不是，是在情报次元。」

「是妳幻听吧。妳听到什么？」

深雪与莉娜点头回应达也这句话。

干比古惊叫出声，艾莉卡发出干笑声。

艾莉卡收起眉心皱纹这么问，达也点了点头。

达也面不改色这么说，左手举向艾莉卡。

「有实体的刀以及没有实体的刃，并用将成为二刀流。刚开始或许会困惑，不过以艾莉卡的能耐肯定能熟练使用。」

听到深雪这段话，达也以告诫自己般的语气轻声说。

「雷欧刚才说了什么？一般不是『猪只要夸两句也会爬上树』吗？」

「和使用魔法的时候一样。艾莉卡，妳使用自我加速魔法的时候，是怎么将作用对象设定为自己的身体？是实际动手画魔法式吗？」

「用来砍魔法式的刃，我来帮妳准备启动式。我想想……等我两小时。我先以手边现有的机材准备CAD的试作品吧。」

戴在手腕的银环是完全思考操作型CAD「银镯」。从项链型的控制器接受到想子讯号之后瞬间输出启动式。

「如果是弱的魔法，用气魄就能搞定就是了。」

「莉娜，换句话说是这样的。幼猫爬树的时候没自觉爬到多高，等到要下来的时候，才因为太高而眼花软脚。同样的，如果得意忘形过度相信自己的实力会尝到苦头，刚才西城同学是在警告这一点。」

艾莉卡回答到一半发出「啊！」的声音。

「……幼猫只要夸两句也会爬上树。」

「好痛……咦，达也同学？你没和深雪一起吗？」

「我们也稍微离远一点吧。」

「啊？」

达也看起来毫不在意两人的反应，走向校舍。

「继续练习到我回来吧。」

「深雪去社团联盟总部确认状况。妳没受伤吗？」

「拿现有的材料来做……啊哈哈……」

这天，在西方天空染红的时候，不是魔法式斩杀，而是「魔法式斩坏」的这个对抗魔法，艾莉卡已经完全纳为己用。

相对的，达也语重心长这么说。语气隐含不容分说的强制力。

艾莉卡本来想追问，却觉得自己要复诵的语句怪怪的，没继续说下去。

「弱的魔法妳能以『气魄』震飞对吧？那就可能做得到。我想想……」

「两小时？」

「妳是魔法科高中的学生，所以应该要说『肉体释放的想子压力』吧？」

「居然说『气魄』……但也没错啦。」

「太长了。既然两个字就能说清楚，说『气魄』不是比较快吗？」

「那么，我去那边观摩吧。」

艾莉卡露出恶作剧孩童般的表情笑了。

「嗯，没错……我不会露给你看喔。」

「艾莉卡，魔法式不能用刀砍吗？」

深雪出声表示理解。

「生成想子刀刃的魔法是永续发动型。一旦启动就会以循环演算持续发动，直到妳使用魔法关闭。」

电光石火又变幻自在。幻惑的步法离修次的造诣还差得远，即使如此，艾莉卡的水准也肯定正在着实提升。

「艾莉卡。」

「啊啊，原来是这个意思。」

艾莉卡左脚因为「魔法攻击」这个外部影响造成的挫伤，像是没发生过任何事般消失。

雷欧背对艾莉卡，举起单手挥啊挥的，走向救护班的待命场所。

「对抗魔法」是让魔法失效的魔法。例如「情报强化」、「领域干涉」，达也使用的「术式解体」与「术式解散」也归类为对抗魔法。

「欸，达也。」

艾莉卡这句话引得达也露出苦笑。他心想自己果然被当成和深雪形影不离的样子──达也对此没感觉不快。

「OK。」

防守的男学生中了艾莉卡的无系统魔法仰躺在地（他误以为被砍中而自己倒下），达也无视于这名男学生，向艾莉卡搭话。

艾莉卡回应达也的同时，依然挂着无法接受的表情。

「到底要怎么砍？」

「……谢谢。抱歉了。」

「直接的攻击能以护具减轻到某种程度，但还是应该准备对抗魔法。」

「雷欧也说得戳到痛处了。我自认充分确保安全区间，但还是暂时观战注意艾莉卡会不会乱来吧。」

从己方阵营走过来探视艾莉卡的干比古，以傻眼的语气插嘴。

艾莉卡若无其事挂着笑容，不过以达也所「见」的魔法威力，她肯定伤得不轻。

「听你说到这种程度，我可得好好努力了。」

「骨头没事，只有跌打损伤。总之，虽然会痛……但这种程度是家常便饭。」

达也毫无逞强的样子这么说，向艾莉卡伸出右手。

「爬上树的幼猫在高处树枝下不来。这妳没听过吗？」

轻声这么说的是雷欧。

「咦……但我不会使用对抗魔法啊？」

「同理。以认知魔法的知觉捕捉敌方的魔法式，使出魔法。换句话说，以『心之手』挥出『想子之刃』砍掉就好。」

发动的魔法是「重组」。看起来是完全治愈与修复，实际上是限定的时间回溯魔法。不，形容为「时间经过改写」的魔法比较正确吧。以「从过去的某个时间点开始不受外部影响至今的现在」替换「先前受到外部影响而确定至今的现在」的魔法。

艾莉卡借着达也的手站起来。

这种程度的事，达也当然不可能没考虑到。

艾莉卡立刻起反应，雷欧佯装不知情。

「魔法的主体是魔法式。破坏魔法式就能让魔法失效。」

「重组」对艾莉卡产生作用。

她的亲哥哥千叶修次也是巧妙运用自我加速魔法，但是和艾莉卡的类型不同。修次别名「幻影之剑」的原因，在于他频繁切换加速与停止，不让敌人锁定他为目标的战斗技术，并不是像艾莉卡这样以人类知觉能力的极限领域操作招式。说穿了，修次是变幻自在，艾莉卡是电光石火。

「我才要说，这种程度我已经习惯了。」

「怎么可能，当然是用想像的……」