[7]

七月二十一日，星期日。魔法大学附设第一高中和其他附设高中一样从今天放暑假。

往年在这个时期，学生会长都忙于拟定九校战的对策，但今年九校战中止，使得深雪的行程变成空白。

虽然不是基于这个原因，但深雪以「照顾达也」为名目，从昨天就待在巳烧岛──只不过即使九校战按照往年惯例举行，深雪肯定也会采取相同的行动。

即使本应正在住院的达也不在医院。

◇　◇　◇

上午八点。深雪吃完早餐立刻前往达也「表面上」入住的医院，此时一通电话打到她的行动终端装置。

深雪目前所在的房间是加护病房的监控室。加护病房禁止医师与护士以外的人进入，所以探视的访客只能从走廊窗户观看室内的状况，或是在监控室隔着镜头守护病患。深雪的行动终端装置接得到电话，是因为监控室有无线转接器。医院墙壁以隔绝电磁波的材料建造，因此深雪如果位于面向加护病房的走廊，电话应该就接不通。别说隔绝电波，终端装置的讯号传输也肯定早就阻断。

「我是司波。」

『深雪……』

扬声器传来的是有点难以辨识的沉痛声音。

「是穗香吧？妳打过来是为了达也大人的事？」

深雪因为欺骗了穗香以及朋友们而心痛，同时努力以平静的声音回应。

『其实我昨天就想打电话……但妳应该没心情接。』

「是雫这么说的？」

『嗯……』

深雪差点哽咽，这不是装出来的。

「……谢谢妳这么贴心。」

『不会……所以，达也同学的状况怎么样……？』

「说幸好也很奇怪，但是没有生命危险。现在还没办法转出加护病房，但医生说顺利的话，大约一周就可以出院。」

深雪以表面上的说法回应穗香的问题。

『这样啊。太好了……』

「要不要从军是由当事人决定的。」

「这样啊……」

刚毅深深点头一次。

『那个……我可以晚点再打给妳吗？』

「嗯。」

对这件事感到疑惑的不只刚毅。金泽基地隶属于第十师。浅野司令官率领的基地官兵纳闷心想「为什么是一○一旅的司令官过来？」但司令官的阶级是上校，佐伯的阶级是少将。既然佐伯表示「我是担任参谋部的代理前来」，也没人能有任何意见。浅野上校回到自己房间，佐伯坐在刚毅的正对面。

大概是对于佐伯的回答没概念，刚毅以摸不着头绪的表情看着佐伯。

刚毅以充满质疑的视线询问，佐伯立刻回应。

「所以，请问是什么事？」

「小蕾早。」

「嗯。等妳来电。」

一条家的宅邸内部，家族使用的区域是西式，款待客人的区域是武家宅邸风格的日式建筑。刘丽蕾分到的房间是将日式建筑区某个房间加装木地板改造而成。她和茜一起经过长长的回廊，进入家族使用的饭厅。

听到浅野这么说，刚毅也谦卑回应。刚毅相貌威武，却不是粗鲁人。而且不只是浅野上校这边重视彼此的合作关系。

「是的。这份资料请您先过目。」

直到昨天上午收容刘丽蕾的小松是空军基地。一周前和刚毅讨论的对象是横跨陆海空三军的组织──统合军令部的高官。至于今天找刚毅过来的是陆军参谋部。

在一条家享用迟来早餐的时间是上午八点半。这个时候的当家刚毅「被传唤到」国防陆军的金泽基地。

「不，是我比预定时间早到，我才要道歉。」

◇　◇　◇

「……和至今比起来，这在实质上没有两样吧？」

基地司令浅野上校亲自以惶恐态度迎接刚毅。对于金泽基地来说，和一条家的合作关系非常重要，管理基地的司令官并不希望不分青红皂白就叫刚毅过来。

达也遭遇海上恐攻而住院的新闻，在十师族之间也成为一大话题。虽然不至于召开临时师族会议，以电话相互讨论的当家却不在少数。

佐伯以这段话开场之后，列举「同步线性融合」、「霹雳塔」、「动态空中机雷」、「水雾炸弹」等魔法名称以及发动的场所。

之所以在昨天下午移居，是因为将辉就读的高中在昨天举行结业典礼。茜就读的私立国中基于军事情势不稳定的理由提早十天放暑假，不过包含第三高中的魔法大学附设高中都是从今天放暑假。将辉从上上周就一直向学校请假，所以即使进入暑假也没什么改变，但是拘泥形式的大人们认为「这个时间点正是时候」。

「虽说当时是为求自卫的必要措施，但是无法否认以结果来说，我们在全世界率先解开了战略级魔法的封印。正因如此，我国必须带头致力于战略级魔法的管理。」

不同于话语，穗香的语气与声音透露难以抹灭的不安。

但是其中也有某些家系无暇注意这件事。

真夜二话不说就准许深雪接待穗香等人。

「如果妳很在意，要来吗？」

「进入这一年至今，就像是挣脱束缚，战略级魔法或威力相当的大规模魔法接连发动。」

「为了克制这股不安，要将战略级魔法师纳入国际魔法协会管理？」

「没关系。」

「全世界的人们对于大规模魔法的担忧不断高涨，若是这样放任下去，集体歇斯底里可能会造成暴动。」

「蕾拉小姐，早安。」

「因为我也很高兴妳们担心达也大人。只有妳要来吗？这座岛没有一般对外的旅馆，要过夜的话由我来安排。」

深雪这句话并未经过深思。

例如……一条家。

刚毅在浅野的带领之下，进入基地最高阶的会客室。他一坐下就切入正题。

「……战略级魔法师管理条约？可以请您说明吗？」

「令郎一条将辉先生，以及正由一条家保护的刘丽蕾，在行使战略级魔法的时候必须按照政府的决定。想请您同意这一点。」

「茜，谢谢。我这就过去。」

「总比您突然找上门来得好。所以这次紧急叫我过来究竟是什么事？」

他从正面注视佐伯的双眼这么问。

不过，学校好友没有任何人来探视也不自然。而且穗香、雫与艾莉卡等人不可能做出不利于达也的事情。深雪在这方面信赖她们。

以刚毅的立场，也只是觉得顺利的话可以获得一些好处吧。他没有继续说出不满的话语，再度询问佐伯来意。

「不，管理的始终是所属国家。魔法协会则是被认可有权查察战略级魔法师的管理体制。」

「……『灼热万圣节』吗？」

「听说是要谈谈战略级魔法师的待遇？」

「由于是这边的要求，所以本官原本认为应该主动过去拜访才对。」

刚毅以不漏听每字每句的严肃眼神询问佐伯。

深雪原本不希望别人接近医院。达也住院是假的，他本人已经不在国内。医院里是精巧制作的人偶，是假人。即使容许探视，也不能让别人靠近假人所躺的病床。让假人入住加护病房正是这个原因，即使如此，要是来访的人增加，穿帮的风险就会相对提升。

这是在上周日，已故九岛烈的丧礼结束后的餐会上，一条家当家一条刚毅与国防军干部，在二木家当家二木舞衣的见证之下进行讨论决定的事。

不过，平稳的生活没能持续太久，这个世界对魔法师可没这么好。如果实力匹敌战略级魔法师就更不用说。

佐伯低头致意。刚毅没点头回应。

和穗香结束通话。

「安吉•希利邬斯现在由四叶家藏匿。」

「质疑什么？」

「只针对战略级魔法的行使就好吗？不必进入国防军任官？」

此外，「蕾拉」是从刘丽蕾的名字「丽蕾」改成日文发音「Leilai」再缩写而成的绰号。惯用的姓名念法也会将「丽蕾」直接念成「Leila」。茜称呼的「小蕾」是本名「丽蕾」的略称，不过「蕾拉」是刘丽蕾自己表示「本名应该不好念」而提案的称呼。

「一大早就麻烦您拨空过来，真是不好意思。」

刘丽蕾是正在申请庇护的外国军人，出手干涉的如果是法务省或外务省还可以理解。但这肯定不是陆军该插嘴的问题，陆军也没有能够插嘴的立场。

佐伯这么说的同时，木户上尉朝刚毅递出一份装订纸本资料的文件夹。

上午九点三十分。来到金泽基地的不是陆军参谋部军官，是一○一旅的旅长佐伯少将。

「原来如此………不过，为什么这件事要由我国率先提案？」

接着这么说的是将辉。刚毅今天早上不在。

「安吉•希利邬斯与刘丽蕾这两名外国的战略级魔法师，目前都滞留在日本。」

她说明「这是卧底任务使用的假名之一」的时候没笑，但将辉他们也确实不知道该怎么称呼她。最后美登里与将辉决定叫她「蕾拉」。此外刚毅叫她「刘小姐」，次女瑠璃将「蕾拉」缩写之后和姐姐一样叫她「小蕾」。

「是为了避免众人对日本投以质疑的目光。」

刚毅尽显不悦的态度，也没坏了佐伯的心情。佐伯很清楚，对方不是真的变得情绪化，而是暗示自己被迫跑这一趟，让这边意识到欠了一次人情。

刚毅眉头深锁。看来四叶家的任性做法令刚毅抱持不悦与危机意识。佐伯觉得这是令人乐见的反应。

刚毅看起来难掩失望，却也没看得太重。他比指定时间早一小时造访金泽基地，是想事先知道今天叫他过来是基于何种意图。不过即使在开始之前得知，顶多也只能做个心理准备。刚毅不认为来得及拟定具有实效性的对策，所以他的失望也仅止于限定范围。

「当然。」

这个措施主要考虑到一条茜的负担。茜和将辉一起住进小松基地负责监视刘丽蕾。基地环境绝对不恶劣，但她们判断国中少女一直关在基地里不太好。

「感谢您今天移驾来到这里。」

幸好立刻就连络上真夜。

「非常抱歉，我们也只知道这次是要讨论战略级魔法师的处置。」

「即使要求国家交出战略级魔法师，国家也不会答应。就算这么说，也不能放任维持现在的状态。比起只由国家管理的现状，不如由国际机构保证各国的管理状况，我认为这种体制更能减轻民众的不安。」

佐伯身后站着年约三十岁的女军官。是从霞浦基地陪同佐伯前来的护卫，全名是木户乙叶上尉。佐伯今天没带风间过来。

刘丽蕾顺利展开在一条家的生活。

「唔……」

「扩张领土的野心。」

「国防军该不会是想要求我交出小犬吧？」

「事不宜迟想请教一下，陆军参谋部是对于刘丽蕾移居到敝家感到不满吗？」

「所以阁下希望敝家怎么做？」

刚毅与基地司令浅野的对话，将话题转移到浅野热爱的钓鱼。

从大亚联盟逃亡过来的战略级魔法师刘丽蕾停止整理衣柜，回应一条家的长女一条茜。她昨天从小松基地移居到一条家。

「小蕾，吃早餐了。」

如两人所说，佐伯一开始是要求拜访一条家，但刚毅拒绝，结果改在金泽基地面谈。

『那我下午再打。』

「原来如此。」

『可以吗？』

刚毅展现的意外反应，就佐伯看来并不是装的。佐伯猜测安吉•希利邬斯逃亡的情报没在十师族之间分享。

「不只这两人，前几天令郎被认定是新的战略级魔法师。此外在两年前的十月底，在全世界率先将战略级魔法投入战争也是我国。」

刘丽蕾礼貌问候，当家夫人一条美登里如此回应。

「本官不方便多说什么。老实说，我想请令郎担任国防军的军官。应该不只本官这么想吧。不过这不是能强迫的事。包括本官的所有人肯定都理解这一点。」

「各位早安。」

深雪不是以行动终端装置，而是以内建编码装置的有线电话打给四叶本家。

所以听到穗香反问而回以肯定的时候，深雪在脑中整理想法。

「安吉•希利邬斯？」

「说得也是。」

刚毅再度大幅点头。

「那么刚才那件事，也要看将辉与刘小姐的意愿。」

「啊，不，可是……」

佐伯大概以为刚毅想冷漠结束这场会谈吧。

不过这是她的误解。

「叫两人来这里决定吧。」

「现在吗？」

「是的。必须请您在这里等候一段时间，方便吗？」

「……知道了。没问题。」

对于刚毅的强硬提案，佐伯只能答应。

对谈重新开始，是大约三十分钟之后的事。

佐伯面前坐着身穿制服的将辉与身穿夏季洋装的刘丽蕾。刘丽蕾没穿大亚联盟军服，是她自己有所顾虑的结果。夏季洋装是向茜借的。

茜没跟来。如果要预防刘丽蕾暗中破坏金泽基地的可能性，应该会派擅长「神经干扰」的茜同行。看来至少一条家的人们，包括刚毅、将辉与母亲美登里都认为不必担心这种事。

只不过，一旦刘丽蕾稍微做出可疑的举止，护卫佐伯的木户上尉肯定会毫不犹豫拔枪。

虽然对于佐伯来说是做两份工，但是刚才对刚毅说的内容，她几乎原封不动再对将辉与刘丽蕾说明一次。

「……在下可以理解阁下的意思。」

听完佐伯说明的将辉，在被征求意见的时候如此回答。

「必须想办法减少人们对于魔法师的不安，我同意佐伯阁下的这个意见。而且我本来就不想独断使用『海爆』，所以即使需要政府许可才能使用那个魔法，我也不认为是限制自由。」

「那么，将辉先生同意进行战略级魔法的管理是吧？」

光是得到将辉的同意，佐伯今天的目的就已经达成。佐伯认为刘丽蕾迟早会回到大亚联盟，所以觉得这时候征询她的意愿没有意义。佐伯问刘丽蕾的这个问题就只是「随口问问」。

佐伯不禁移动视线，注视将辉。

『妳说的真红郎哥，是那位有名的「始源乔治」吉祥寺真红郎先生吗？我一直想像他是一位更具学者冷漠气息的人，原来心地很温柔啊。』

刚才的语气似乎比佐伯意料的还要犀利，所以她像是弥补般压低音调。

『我想……我应该是喜欢他的。因为将辉先生是一位温柔的人。』

木户上尉以有点顾虑的语气询问佐伯。

『真是的，根本高不可攀吧。那样当然不可能有胜算的。』

这间单人房很大，病床旁边设置能让两人面对面坐下的简易会客桌椅组。响子在后方座位就坐，夕歌坐在靠门口的椅子。

和这句回答相反，佐伯脸上闷闷不乐。

败给达也，被黑羽贡部下抓住的藤林长正，目前住在位于甲府的医院。这里是受到四叶家掌控的医院。虽然会进行伤势的治疗，但实质上可以说是监禁吧。

佐伯也这么说着起身。

「哎呀哎呀，看来小犬意外地争气啊。」

「老爸！」

『？』

『对，就是那样。尤其我哥好像喜欢夫唱妇随的传统日本女性。「我会永远跟随您」的追求方式应该有效。』

「……阁下，您对一条家的回应有什么不满吗？」

『嗯，应该说我这个做妹妹的果然会在意吗……』

「是指一条将辉与司波达也的差异吗？和司波相比，一条的少年气息确实比较明显，应该说有点青涩的感觉。」

「那么，该回答的事情，我想应该都已经回答了。」

『我想知道！』

「是的。只是关于我的生涯规划，我目前计划就读魔法大学，是否要到国防军任官的问题，请容在下保留。」

忍笑至今的刚毅终于按捺不住。

『我看过许多很强的人。但是真正对我温柔的男性，将辉先生是第一位。其他男性都在笑容底下想要利用我。』

「这样就够了。」

「嗯，没问题。」

『嗯！……不对不对，现在不是说我。小蕾，妳喜欢我哥对吧？』

◆ ◆ ◆

刘丽蕾的回应再度令佐伯感到意外。

「这是战术的基本。」

场所在小松基地里，刘丽蕾分配到的单人房。

「既然将辉先生说应该这么做，我就会照做。」

长正入住的是单人房，但病房里不只他一人。知道响子会来探视的夕歌在病房迎接她。

将辉连忙要刚毅收声。

『这样啊……不，茜，谢谢妳。我努力看看。』

「这应该是原因之一吧。所以我不该把十师族视为单一集团，而是要个别评价……不，各个击破吗？」

「我会照将辉先生说的去做。」

『温柔吗……小蕾，妳的着眼点不一样耶。喜欢我哥的人大多说他「帅气」或「很强」。』

『这是哪里的情报？我刚才也说过啊！我没有恋兄情结啦～～！』

将辉与刘丽蕾像是避免落后两人般连忙站起来。

不过刘丽蕾的回答出乎意料，佐伯忍不住这么反问。

『……知道了，我试试看。可是茜，没关系吗？』

「……我在想，同为十师族而且相同年纪，居然会差那么多。」

「刘少尉这边怎么样？」

『小蕾，妳难道喜欢我哥？』

『对……对不起……』

送走一条刚毅、将辉与刘丽蕾之后，佐伯少将也立刻和木户上尉一起离开金泽基地。金泽基地停机坪待命的直升机，在两人搭乘之后起飞前往霞浦基地。

「……意思是妳赞成进行战略级魔法的管理吗？」

「原来您记得我，这是我的荣幸。我想和中尉加上令尊一起商量一件事……请问方便吗？」

『不，这可没有。我心中只有真红郎哥一人。』

『听说日本女生不喜欢哥哥交女友，都会想办法妨碍。』

「……为求谨慎我想请问一下，如果将辉先生建议刘少尉归化日本进入国防军任官，妳会怎么做？」

不知道是否多亏如此，刚毅立刻改以正经方向发言。

「这也是反映一条家与四叶家立场的差异吧？」

响子绷紧身体。相对的，长正依然放松身体躺在斜躺模式的病床。

『所以小蕾，加油喔！』

『……一定要回答吗？』

『祖国派肃清部队过来的那一天，将辉先生没否定林姐──也就是林少尉，这份体贴让我倍感窝心。』

今天将辉突然遭受的奇袭，背后原因在于两名少女在前天夜晚进行的闲聊──

长相令人感觉正经八百的木户说出不符合形象的玩笑话，使得佐伯嘴角失守。

看到木户上尉露出疑惑表情，佐伯再度叹了口气。

『……问得真突然耶。为什么这样说？』

「基于国家立场应该以什么事情为优先，一条明理得多。从理解自身义务这一点来看，一条比较成熟。」

「……不，表面上看起来是这样，但是……」

◆ ◆ ◆

「不，比我期待的还好。」

七月二十一日上午十一点，女儿藤林响子造访他的病房。

「藤林中尉，欢迎妳来。」

『但也不能太肉食取向喔。因为男生都喜欢「害羞」或「贤淑」的女生。简直是寻梦人。』

离陆飞行到看不见基地的时候，佐伯身体靠在椅背叹了一大口气。

「是的。感谢您提供满意的答覆。」

木户述说的感想，佐伯以犀利语气否定。

「那么，外人长时间妨碍父女谈心很不识趣，所以我简洁告知四叶家的要求。」

『原来如此，这就是契机啊。不过小蕾，我哥很迟钝，所以如果真的想掳获他，妳一定要主动出击喔。』

「上尉，这妳就错了。」

『什么事没关系？』

『茜，原来妳有恋兄情结？』

『总之，也有这种女生就是了。我会为妳加油打气喔……毕竟我也不想看到哥哥妨碍别人的恋情被马踹。』

对于这个实质上的强制要求，响子在形式上表达同意。

『掳获……啊啊，是成为情侣的意思吧。可是由女生主动……这样不成体统吧？』

『啊～～……因为我哥在好坏两方面都是说不出谎的个性。』

『这样啊……』

『那个……妳说的是「爱作梦」的意思吗？』

刚毅从椅子起身。

◇　◇　◇

「如两位当事人所说，是否要加入国防军，就保留到从魔法大学毕业的那一天吧。一条家的当家位置，必要的话我会让女儿继承。」

『妨碍恋情？被马踹？』

将辉不发一语惊慌失措。脸颊僵硬，眼睛忽左忽右匆忙转动。

这句话在形式上是要求许可，但在状况上不容拒绝。

听完将辉的答覆，佐伯满意点头。

「四叶家已经决定不揭发九岛真言与共犯的罪状。」

「……记得是津久叶夕歌小姐？」

场景是只有刘丽蕾和一条茜两人的闲聊。

『错了！小蕾妳错了！那是二十世纪的准则！现在二十一世纪都快过完了！』

──这是刘丽蕾搬到一条家的前一天，七月十九日晚上的对话。

一旁响起了笑声。

「我照着将辉先生说的就好。」

但佐伯的双眼完全没有笑意。

绷紧的响子身体骤然一颤。夕歌说的「共犯」明显包括藤林长正。

「相对的……」

夕歌不顾响子的反应，继续说出要求。

「关于佐伯少将的利敌行为，请藤林中尉出面作证。」

「您说的利敌行为……请问是什么事？」

响子以失去血气的表情询问夕歌。

她这张表情也可以解释为自行招供「心里有数」。

「这个嘛……比方说，明知吕刚虎偷渡入境却置之不理。」

响子倒抽一口气。

「除此之外，您心里也有数吧？」

或许夕歌这句话是虚张声势。或许四叶家没查到「其他事」，吕刚虎这件事也没掌握证据。

但是一开始就被夕歌紧握主导权，响子的心理状态无法强硬下去。

「……我想和家里的人讨论一下。」

响子企图拖延时间重整态势。

「不过贵家的当家长正大人、长子长太郎大人都答应了。」

然而连这个部分都被夕歌抢先布局。

「……至少请让我和父亲稍微谈谈。」

「知道了。我在走廊等，谈妥之后请叫我。」

不会给你们太多时间。夕歌暗中施压之后离开病房。

发出关门声的同时，响子静静地、深深地吐出一口气。

即使劈头就被说中来意，深雪也没慌张。根据现状，深雪如果有事要征询本家，首先想得到的应该就是「探视达也」这件事，假设通联记录被查阅，深雪也毫不心虚。

「不……我知道了。我想和家里的人讨论一下，方便晚点再回电吗？」

「妳是军人，更是藤林家的人。」

『达也学弟的……记得叫做「重组」……这次来不及使用是吗？』

正如预料，看来真夜迳自做出某个结论。

「其中一件是默认吕刚虎偷渡入境的事情吧？」

深雪说的「家」指的是四叶家。真由美不必听她说明也明白。

时间是下午一点多。穗香打电话过来。深雪讲完电话挂断之后，为了安排四人的过夜场所，立刻打开通讯录要拨打管理事务所的语音服务台。

「既然达也大人的能力也是魔法，那么只要失去意识就无法使用……我想达也大人终究没料到国防军的警备舰会袭击吧。」

「换句话说是私下收受献金吗？」

夕歌即使听到响子的供词，也没做出惊讶的反应。

「咦？可是真由美的七草家，是四叶家的死对头吧？」

深雪在控制台输入三组不同的十位数号码。

「遵命。」

这是响子对夕歌的答覆。

这时候掠过响子脑海的不是长官或同袍的脸。是四叶真夜延揽她的时候说的「可惜」两字。

「──是真的。」

响子无法分辨夕歌是否早就知道这件事──是或不是都已经不重要了。

「也没得到军令部的认可。」

「可是达也大人还不是能够面会的状态啊……？」

「姨母大人，抱歉屡次打扰您。」

「……不当的恶行应当矫正。」

『七草家打给妳？』

对于自己的想法，响子以这种方式妥协。

大概是打败长年劲敌之后放松自制力吧。依照响子的实感，从佐伯那里下达的命令之中，超过旅团司令官职权范围的命令增加了。响子接到的任务原本就经常具备法外性质，但是在最近这一年，她不只一两次感觉任务超过违法性的极限。

「父亲大人。」

但是对自己的「工作」抱持疑问的时间，感觉在更久之前。

对于身为军人的自己抱持疑问──自觉疑问的时间是今年二月，听到以「朋友身分」私下交流的千叶寿和不幸离世的那时候。她连带想起早已天人永隔的未婚夫，再也搞不清楚自己在国防军任官的理由。

响子一边起身，一边对长正开口。

「是的。刚才七草真由美小姐打电话给我。」

「喂，我是司波。」

「即使没成为俘虏，我也接受了四叶家的要求。败者服从胜者，这是我们的铁则。」

『嗯，当然可以。那么，晚点连络。』

『说得……也是……和「超能力」不一样，「魔法」要有意识才能使用。必须透过意识让潜意识运作，否则无法建构魔法……』

四叶家要求响子背叛。放大格局来说，揭发长官的恶行，或许不算是「对国家」犯下背信罪，但是正义不一定总是以正确的方式使用。响子不认为四叶家会将她的「证词」利用在公正的目的上。

「您答应和四叶家进行这场交易，是真的吗？」

「不能劳烦您做到这种程度。献金来源由我们这边调查。」

响子吞进肚子里的，不知道是牢骚还是责难。

深雪将莉娜留在加护病房监控室，自己则前往医院的电话室。电话室内部又分成六间电话包厢，其中一间设置直通四叶本家的视讯电话机，深雪使用ID卡进入这间包厢。

两人没有特别不自然的样子，看起来也没从对方的话语或口吻感觉不对劲，结束这段通话。

佐伯与响子的外公九岛烈，从以前就是死对头。

『所以，那个……深雪学妹，如果妳不介意，方便我去探视达也学弟吗？』

深雪一回到加护病房监控室，莉娜就说「怎么样？」询问状况。

「父亲大人像这样遭受囚禁，我可以理解您没有选择的余地。可是……」

真由美的申请背后隐藏着七草家当家的意向，深雪赞成真夜的这个意见，也知道真夜并不是要求她回答。

「这……！」

◇　◇　◇

「邀请七草学姐是吧？」

「学姐，好久不见。」

「研发费用没得到防卫省的认可？」

七草家的自己要探视四叶家下任当家的未婚夫。真由美认为深雪当然会委由当家定夺。

「……！」

『嗯。如何接待真由美，就交给妳一手包办。』

「妳说的不是冰冻保存在前第九研的寄生人偶吧？」

『深雪学妹？我是七草真由美。』

「意思是要我辞职退役吗？」

（开始变得不对劲……是去年八月的事。）

「是的。」

深雪的回答令莉娜面露惊讶。

「另一件是什么事？」

「是去年九月之后制造的寄生人偶基体。阁下考虑以寄生人偶部队取代魔法师步兵部队。」

听到夕歌这么说，响子面无表情默默点头。

「九岛家──真言舅父研发寄生人偶的资金与资材，是由佐伯阁下提供的。」

「好的，等你们来。」

「我会尽快打电话给您。」

对于夕歌的确认，响子点头说「是的」。

『不必在意没关系的。又有人申请探视吗？』

真夜突然出现在壁挂尺寸的荧幕。

『……也对，好吧。』

真由美慎选言辞询问，深雪坚强回应。到这里为止听不出这是未婚夫出事的学妹与担心两人的学姐在对话。

「可是……背叛的是我啊！」

「收到。我来安排。」

『我不会勉强妳就是了。』

「响子。佐伯阁下是值得妳效忠的长官吗？一○一旅是应该比藤林家优先的组织吗？」

画面显示「七草真由美小姐来电」。

「家里答应了。没特别附加条件。」

「……雫与艾莉卡，还有西城同学也会来吧？」

完全隔音的小房间没有椅子。进门就是控制台，包厢深处设置四十吋的显示面板。

但她的手指还没碰到触控面板，就响起语音通话的来电铃声。

夕歌是否真的掌握其他案件，响子不在意了。

『嗯，好久不见……这次，那个，事情变得很严重吧。深雪学妹，还好吗？』

深雪对此不感意外。

『嗯……方便吗？』

「是的。我之前没想过要查出资金管道，不过只要调查应该会出现阁下特别关照的军需企业名称吧。」

『嗯。就这样麻烦妳了。』

『谢谢。那么，明天见。』

（揭露外公的阴谋之后，佐伯阁下看起来像是摆脱某种束缚……）

是以九校战为舞台进行寄生人偶实验的阴谋被揭露，逼得九岛烈正式引退的那时候。

「谢谢学姐关心。达也大人没有生命危险，医生说康复之后也不会有后遗症，算是不幸中的大幸。」

父亲这番话听在响子耳里相当无情。响子感觉父亲说得像是不把她的立场当成一回事。

关于这次邀请七草家长女进入正在进行谋略的舞台，真夜没附加任何条件。

她就这么站着等待父亲回答。

「应该不是私人探视吧……会是什么企图呢？」

『深雪，妳就答应吧。』

和刚开始的相对位置一样，坐在简易会客区靠门椅子的夕歌，表面上露出满意的笑容点头。

「没问题的。总共四人，明天上午过来之后住一晚，这样可以吗？」

「我能作证的只有两件事。其中一件不是利敌行为。」

「我反问妳，佐伯阁下值得妳效忠到分担她的恶行吗？」

长正花了三秒同意。声音听不出犹豫或愧疚。

反倒是真夜对于深雪的回答表示惊讶。

「并没有敌对，但也不是同一阵线。」

看到深雪心平气和的态度，莉娜的不安似乎愈来愈强烈。

「这样没问题吗？要是达也住院的假象被拆穿，应该不太妙吧？」

「没问题的。」

深雪说完向莉娜微笑。

「深雪……总觉得妳的笑容变得非常坏心眼耶。」

「没礼貌。」

面对太阳穴微微抽搐的莉娜，深雪以不太生气的声音回应。

「假住院的这件事要是『外泄』确实很头痛……但如果是学姐就没问题喔。只要『好好拜托』，她就会帮忙保密。」

「……嗯，说得也是，肯定没错。」

看到深雪加深笑容，莉娜以告诫自己般的语气轻声说。态度像是害怕继续这个话题。

深雪看起来不在意莉娜的不自然举动，打电话到管理事务所安排五人分的客房。

◇　◇　◇

佐伯从金泽基地返回的途中去了统合军令部，回到霞浦基地的时候已经是下午四点。

一回到司令官室，佐伯立刻叫风间过来。即使是周日，风间依然马上报到。

「中校，你知道司波达也住院的消息吧？」

佐伯劈头就如此询问站在办公桌前的风间。

「下官当然知道。」

「你怎么看？」

这种问法很抽象，但风间没误解佐伯想表达的意思。

「很难认定真的受重伤。达也拥有那种自我修复能力。」

风间没有争辩的意思。

佐伯默不作声。

「不觉得那个事件本身就怪怪的吗？警备舰的船员都是反魔法主义者，这种状态不可能是凑巧发生。」

达也的「重组」是更胜于「分解」的机密事项。和四叶的契约是如此订定的。

他改问这个问题。

「如果住院是伪装，他的目的是什么？」

「您顺便去了情报部？」

「成功潜入了吗？」

即使不是风间，任何人光看就知道她无法接受这种说法吧。

「──如果得知任何关于司波达也的动向，立刻向我报告。」

「我要说的就到这里。中校，你可以下去了。」

「阁下，虽然下官觉得不可能，但您没将达也的『重组』告诉情报部吧？」

「但是以实际问题来说，也不能强制搜查吧。如果只从客观状况判断，达也是受害者。」

佐伯点头回应风间，以许可的形式命令他离开。

这时候，风间忽然担忧一件事。

「中校，这可不能以『在所难免』四个字带过啊。」

风间置身事外般批评。

佐伯露出不悦表情。

「……情报部已经在昨天的时间点开始调查。」

佐伯没回答风间的问题。

风间知道问了也没用，没有再三询问。

「所以不是凑巧，是海军的反魔法主义派──或是反十师族派计划发动的恐怖攻击吧？」

「遵命。」

「军方情报部赢不了一般民众感觉有点丢脸……但毕竟是那种对手，所以在所难免吧。」

「情报部也觉得这次的事件很可疑。」

「阁下……恕下官冒昧询问，阁下是不是稍微过于把达也视为眼中钉了？」

佐伯以严肃表情继续询问风间。

「我没把他视为眼中钉。」

佐伯以近乎脊髓反射的速度否定风间的指摘。

风间谢罪之后，佐伯没说「原谅」。对于风间的指摘，佐伯没做出否定以外的反应。她这段话明显是要将不方便提的话题当成没提过。

「好像是派谍报员假扮成记者……不过老实说，防范周全到无法靠近。」

达也退回特务军官阶级的时间点，这份契约就解除了。但契约终止之后依然有保密义务。虽然不是法定义务也没留下书面文件，不过正因为是法律管不到的世界，所以信用具备重大意义。

统合军令部与陆军情报部所在的大楼位于徒步范围。风间认为佐伯该不是打电话，而是直接过去打听情报。

「下官认为可能性最高的是当成袭击中途岛监狱的障眼法。或许他已经出境。」

「……恕下官失礼了。」