尾聲 1年F班 白玉璃子

在那之後過了五天。現在回憶起來，真的是太胡來了。

對於校園生活，我原本奉行的信條是不掀風波、不引注目。

沒想到纔剛升上二年級，馬上就演變成這樣子——

我心中這麼想着，將自行車停在自家玄關旁。

——爲期兩週的假廢社。

這便是對文藝社下達的處分。

我原本以爲並未曝光，順利逃過一劫，但我忘了小鞠。完全忘了她。

小鞠爲了讓我們逃走而闖入會場，似乎鬧出一陣不小的騷動。

白玉學妹爲了驚喜而特別安排的——雖然婚禮會場接受了這種理由，但是對於在場的石蕗教師，似乎無法就此了事。

順帶一提，我不曉得什麼是假廢社。無人知曉。

「我回來了～」

我這麼說着，打開玄關大門，見到並排的幾雙鞋子後嘆息。

我拖着沉重的步伐，打開客廳門。

「溫水，你很慢耶。」

「還、還不反省。」

……文藝社的成員們正圍繞着客廳桌子。

社辦因爲假廢社而無法使用，不知爲何我家成爲了聚會所。

這時，白玉學妹跑到我身旁，伸手接過我的揹包。

「社長，辛苦了。大家今天爲我開了歡迎會喔。」

「是這樣啊。啊，外套我會自己脫啦。」

話說到一半，小鈴咬着嘴脣垂下臉。

雄之助左右搖頭，指向斜立於牆邊的打刀與協差。

「刀早就典當了。鞘中只剩竹刀。」

佳樹手拿着起司蛋糕，自廚房現身。

雄之助不禁屏息。他與小玲差了十五歲，總以爲她還是個孩子。

年輕男子邊說邊走進敞開的門內。

……過去，雄之助曾談定婚事，要入贅白田屋。

「學長架子都擺到五層樓高了～」

「多謝。這下終於能買米了。」

好半晌，雄之助僅是眺望着敞開未關的紙門。

「小鈴妹妹，妳有什麼心事嗎？」

「是這樣嗎？」

隨後男人注視着貼上的油紙，微微頷首，再度拿起毛刷。

「被、被風吹倒吧。」

沒錯——白玉璃子正式加入文藝社了。

「周遭旁人也傷透腦筋，聽說爲了端正品性而送去劍術道場，反倒結交了一羣壞傢伙。白田屋的老爺也真是，偏偏挑上了這麼一個紈褲子弟啊。」

隨後她一一打開堆在牆邊的油傘，仔細檢查。

「燒鹽學姐，請慢用。」

原來如此，作爲文藝社的顧問，她很在意我們幾個在假廢社期間的狀況吧。

拋下默默頷首的雄之助，小玲旋即離去。

近來燈油也不便宜。萬一看不清手邊，失手可就壞事了，男人心想，放下毛刷。

小玲答得冷淡，但雄之助的表情似乎教她於心不忍。

八奈見和小鞠對我開起嘲諷。

話語聲甫落定，頭髮盤成結棉髮型的嬌小姑娘便推開了鑲木板的紙拉門。

「怪了，這不嫌少了些？我到處賒的帳都還不出來啦。」

「爲何？若是姐姐那樁事，已經——」

我不知怎地有種難以靠近的感覺，選擇到沙發就座。背後傳來甘甜的香氣。

而自己身上的時間，也同樣自那時便停滯不前。

我沒有深入追問是怎麼一回事。因爲很恐怖。

「好的，這三把我就收下了。」

自江戶城外圍的筋違哨所，經過八小路向南後，一路來到日本橋旁的魚市場。

時辰已到暮六（下午六點）。是本石町的報時鐘。

◇

「各位，起司蛋糕烤好了喔。」

在自己心頭，美野依舊是三年前的樣貌。

他將扛在背上的小菸草櫃置於地面，自前襟底下掏出一隻煙管。

不留空白地塗滿後，男人屏息，拿起油紙一張接一張小心翼翼地貼上。

聽男人這麼說，小鈴眉頭也不皺一下，便坐在比地面高一層的木地板。

「怎麼樣，你要不要也回老本行？老實地當傘匠，刀上血漬也不會消褪喔。」

……咦？是白玉學妹送來的。

「說到榊屋的三少爺，以前就品行惡劣，很出名喔。」

「和窮人也收錢啊。」

我這麼回答八奈見之後，點開白玉學妹送來的檔案。

賣菸草的溫藏在煙管中點火，通體舒暢似地吞雲吐霧。

「前些日子不是先預借了嗎？這次就扣掉了。」

「小鈴妹妹，妳來的正好，我正愁沒得喫穿花用呢。」

她從縮緬布的束口袋中，又取出了一枚一朱銀，輕輕放下。

而現在她也到了要招贅成婚的年紀——

「哦～小鈴妹妹要招贅了啊。」

聽說近來成爲了御用商人，出手闊綽大方。就夫婿人選而言無可挑剔。

郵件附有一份檔案，從檔名來看應該是小說。

我快速輸入訊息時，接到郵件的通知自上方滑入畫面。

「我等一下過去，妳們先喫。」

「這樣啊，希望一切順利。」

燒鹽一口氣喝光了麥茶，來到八奈見等人所在的餐桌旁坐下。

「謝謝妳，小玉！」

此刻，鐘聲響徹漸漸轉暗的天空。

所以小鞠正閱讀我藏在書架後方的漫畫，還有八奈見正擅自食用我的布丁，也都出自緊密的羈絆。不會錯的。

「之前約好要教我算數的，你都忘了嗎？」

我們通力合作達成了作戰計劃，加深了社員間的羈絆。

將錢收進懷裏，雄之助仔細打量般，注視着小鈴的臉龐。

小鈴使性子般嘀咕。雄之助神色爲難，搔了搔臉頰。

……關於本次的假廢社，小拔老師似乎在背後幫了不少忙。

榊屋是日本橋的吳服商。

「……明日，我會差人送來下次的材料。可別晚了。」

雄之助毫無興趣似地應聲，開始收拾糊貼傘紙的器具。

「啊，阿溫回來了喔。歡迎回來～」

白田屋是在照降町經營油傘與木屐生意的名店，對於沒有土地能繼承的三州武士家的四男，可說是求之不得的婚事。

希望大家不要誤會，這是羈絆加深而生的玩笑話。

「白田屋那種名店，哪有我的容身之處。之前的婚事本來就是非分之想。」

年齡約莫十五、六。形狀姣好的嘴脣稍稍噘起，她踏入門內地面。

照理來說真的廢社也不奇怪，但是參加婚禮的雙方學校相關人士中，剛好有小拔老師的熟人，似乎是不幸中的大幸。

收拾器具的手完全頓住。溫藏聳了聳肩，伸出一隻手。

「請別客氣。好了，我幫你用衣架掛起來喔。」

「多謝惠顧。不夠的份，讓你先欠着。」

白玉學妹奉上裝滿麥茶的玻璃杯。

雄之助將成爲自己的姐夫，小鈴對此深信不疑——直到姐姐美野喪命。

燒鹽用毛巾擦拭着頭髮，走進客廳內。她說從學校到這裏的距離剛好適合暖身，最近時常在這裏露面。

這先放一旁，小拔老師捎來的訊息是『家庭訪問』的提議。

「看在老同行的交情。只是打聽消息的話，算你便宜。」

「說是名店，不過徒具其名。只是向真正的名店批購印上屋號的傘，勉強經營罷了。」

對着油傘的骨架，塗上蕨菜與青柿汁調合製成的糨糊。

小鈴取出包袱巾包裹油傘，在地板擺了一枚一朱銀付帳。

我聽着八奈見的歡呼聲，視線往下挪向智慧型手機，見到小拔老師捎來訊息。

很好，送出婉拒的訊息後，我也去喫蛋糕吧。

「……我想，我還是別再跨過白田屋的門檻比較好。」

「……我的婚事也已經談好了。說是榊屋的三少爺。」

「這般破爛長屋，要怎麼擋得了祕密。」

「雄之助哥，我開門了喔。」

在遠離大道的暗巷，破舊長屋的某個房間中，男人正專心地挪動毛刷。

聽了雄之助那平淡的回答，小鈴平靜地起身。

文藝社活動報告　～白玉璃子　《日暮長屋的刺客》

雄之助雖這麼說，手伸進前襟摸出一朱銀，遞給溫藏。

「下不爲例喔。」

「溫藏，你一直在聽嗎？愛好真差啊。」

「溫水，你不快點過來，蛋糕就要沒了喔～！」

「之後得對老師鄭重道謝纔行……」

小鈴以成熟的口吻說完，將包袱巾裏的油傘抱在懷裏。

接過銀子，溫藏扛起菸草櫃就要離去時，轉頭看向雄之助。

這是無所謂，但是希望她不要在我家沖澡。會害我胡思亂想。

「是嗎？話雖如此，你的眼神與那時別無二致啊。」

留下這句話，溫藏無聲無息地消失。

……在那之後究竟過了多久呢？

確定溫藏的氣息消失後，雄之助掀起陳舊的榻榻米。

從中取出了一把刀。

三川國兼繼。離鄉背井時，父親給的一把刀。

握住刀柄，用慣的鯊皮像是吸附手掌般，傳來熟稔的觸感。

他早已決心不再用這把刀。不，決心已成過去。

「……還真是忘不了啊。」

逕自吐露戲劇般的獨白，他清楚地感受到，自己的時間重新開始流動。

◇

這就是時代小說嗎？寫的比想像中還好。雖然寫得很好，但登場人物的名字和設定，我還是別深究好了……感覺很恐怖。

「社長讀我的小說了嗎？」

人聲突然自耳畔傳來。我喫驚地轉頭一看，白玉學妹就站在一旁。

「妳什麼時候來的？」

「你說呢？猜猜看啊。」

白玉學妹繞到沙發前方，輕輕坐在我身旁。

「我一直想把我的處女作獻給社長，我很高興喔。」

——這個女人，是故意這麼說的。

從舉手投足到遣詞用字，這女人徹頭徹尾都是心機。

我都明白。正因爲我瞭然於心，乾脆任憑她戲弄，才能顯示大人的肚量。

這瞬間，一股刺骨的冰冷寒意沿着背脊爬竄。這是——殺氣！

「咦？心情平靜的理由——」

在背後的餐桌旁，佳樹正爲大家倒紅茶。

紅茶劃出美麗的弧線軌跡。水氣朝四周瀰漫。

「……那一天，真的是場非常美好的婚禮。」

我們逃走時把捧花留在會場，卻不知爲何出現在白玉姐姐手中。

白玉學妹小聲吸了吸鼻子，像是在確認氣味。

熒幕上映着——身穿婚紗禮服的白玉姐姐，以及燕尾服的田中老師。

紅茶靠着表面張力沒有溢出，我戰戰兢兢地將其送到嘴邊。

「現在姐姐嫁出去，我也不能再找姐夫撒嬌了，總覺得有點寂寞。所以——」

我傻傻地重複，白玉學妹的眼角浮現幾分笑意。

「啊，對了，要不要看姐姐的照片？」

「社長和佳樹真的感情很好呢。」

之前試過姐姐玩法，這次要來妹妹玩法了嗎？我的確很習慣當哥哥就是了……

「我差不多該回去練習了！」

話雖如此，千萬不要誤會。我身爲社長，必須擺出傾聽的態度，不是真的怦然心動。

「也對，現在就先忍耐當學妹吧。」

「咦？啊，對……」

……被她戲弄了。

「溫、溫水，漫畫的續集，記得要買。」

語畢，她笑了。

「呵呵，佳樹真的好可愛喔～」

就在紅茶即將自杯緣溢出的霎那，倏地止息。

氛圍與白玉學妹十分相似的女性，身穿一襲長下襬的禮服，與田中老師互相依偎般站立。而她手中拿着一束白色捧花——

「那真是遺憾。兄長大人的妹妹只有佳樹一個人。請別喪氣喔？」

「是的，我們感情非常好。對吧，兄長大人？」

有點獨特的第五名文藝社員。

「……兄長大人，要不要喝點紅茶呢？」

「呃，這個……既然都泡了，給我一杯吧。」

「——如果社長願意當我的大哥哥，我會很開心的。」

與我的覺悟相反，白玉學妹的語調突然轉爲感性，開口說道：

……咦？我身上有和枯萎芒草同樣的味道啊。我快死了嗎？

笑臉盈盈。兩人笑着注視彼此。

雖然不是，但可愛的新社員對我說這種悄悄話，稍微心慌意亂也情有可原。

「啊，好的。我會享用……」

我在顫抖中啜飲冰冷的紅茶，這時白玉學妹笑着對佳樹搭話。

拋下這些話語，三名女生揮手離去。那幾個傢伙，竟然逃走了。

「姐姐和姐夫看起來都好幸福。我看了也發自內心欣喜——」

「!? 」

她連平常的笑容都忘了，微笑中僅是盈滿了幸福。

身體如置身寒冬般冰涼，一道汗水卻沿着額頭滑落。

「家裏附近的空地長滿了芒草。小時候我們三個人常常玩捉迷藏。到了秋天芒草枯黃時，姐姐和我曾對彼此笑着說，有種姐夫的味道。」

這明明應該是令人莞爾的場面，爲何我的手抖得這麼厲害……？

我訝異地抬起臉，撞上白玉學妹的視線。

今天的白玉學妹有股牛奶般的甘甜香味，且裙子比平常稍微短了一點，這一切我全都看在眼裏。來吧，妳愛怎麼戲弄我都可以。

咦？所以說已經被白玉姐姐發現了……？暴露了多少？

新文藝社的一年，就這麼揭開了序幕。

我爲了求助而投出視線，卻見到那羣傢伙們正要走出客廳。

白玉學妹朝着餐桌瞥了一眼，隨後在我耳畔囁嚅般低語。

我注視着紅茶的表面，如坐鍼氈地低喃——

對了，換作是不看場面的那些傢伙們，肯定能爲我打破這個狀況。

「來，兄長大人，趁熱享用。」

我不禁感到絕望時，佳樹輕輕坐到我的大腿上。

白玉學妹的指尖輕輕擱在我的大腿上，臉龐靠到我耳畔。

也不曉得白玉學妹是否明白我心中小鹿亂撞，她將智慧型手機的熒幕轉向我。

照片中田中實裏手中拿着的，正是白玉學妹之前在社辦手工製作的捧花。

我伸出顫抖的手接過茶杯後，佳樹把茶壺抬得特別高，倒出紅茶。

剛纔明明那樣散發熱氣，爲何喝起來如此冰涼……？

白玉學妹見狀，面露親切微笑。

「社長身上有種同樣的味道——感覺很讓人平靜。」

「……和社長待在一起就覺得心情平靜的理由，我稍微搞懂了。」

「好的，請忍耐到永遠。」

嘻嘻輕笑了好半晌，白玉學妹的表情突然轉爲嚴肅。

「等等，妳們要去哪!? 」

佳樹不知何時站在我背後，手上拿着茶杯與茶壺。

「溫水，我肚子餓了，去便利商店一趟！」

「真是贏不了姐姐呢。接下來，恐怕不容易。」

「咦？這個不是……」

「佳樹妳很關心哥哥耶。我也好想要這樣的大哥哥。」

1年F班，白玉璃子。

「如果社長那時沒有逃走，我會更高興就是了。」