～第三敗～ 愉擒主將，可是馬兒太強

隔天的放學後。我來到了距離車站不遠的『町中圖書館』。

這棟建築的二樓和三樓打通，改建爲圖書館，還有利用了階梯的策展空間與咖啡廳。

這本來是與我不共戴天的時髦空間，但畢竟還是圖書館。活絡與寧靜兩者共存的氣氛，待起來十分舒適宜人。

我在兩人座的包廂座位中翻開書，回憶起昨天的經歷。

前往桃園國中的潛入調查。

由此查明的事實是──橘同學確實存在。光是這件事就幾乎抵達我處理能力的極限了，結果我還當場聽見了他和佳樹親暱談話的聲音。

很遺憾我並非妹控，因此並未造成致命傷，但精神打擊至今仍未完全消退。

……哎，佳樹都國二了，自然也會有男性友人吧。

嗯，雖然當時的我連同性朋友都沒有，但換作是佳樹，有異性朋友也不奇怪。就只是朋友罷了。

別管這些事，得先準備週末的學校參觀會纔行。

我挪開視線以免正視事實，翻閱着小說要使用的資料。社刊的原稿遲遲沒有進展，這也是毋庸置疑的現實。

我將資料抄寫到靈感筆記上，這時擱在桌上的智慧型手機的熒幕發亮。

側眼一看，是小鞠傳LINE過來。

『沒來社團活動，在哪偷懶？』

……真沒概念，怎麼會產生這種誤會。這完全是社團活動的一環。

我沒空搭理小鞠。回答她在圖書館趕稿後，便將手機翻面放下。

我正在構思要放上社刊的短篇小說。

設定上謎樣美少女會出現在主角面前，但最重要的女主角遲遲無法敲定。

「靈感也沒那麼簡單就會冒出來……」

我闔上資料，伸懶腰的同時看向窗外。

我剛纔不就說過了嗎？爲什麼要這麼慌張。

「沒有、那個，八奈見說，除了社刊之外，想準備其他內容。」

「用、用我的談話技巧，幫你問出，那男生的來頭。」

「我就說我正在構思社刊的原稿嘛。雖然找了資料，但就是沒有女主角的靈感。」

我搔着臉頰，挪開視線。

「這、這個嘛……」

「我忙着寫纔沒去社辦啊。而且明天放假，我星期五會露面的，先饒過我吧。」

「……說來聽聽。」

小鞠默默地將一本書擺在桌面上。

嗯，這樣就對了。我靈機一動如此提案後，小鞠神情驟變，幾乎要坐不住。

「可以啊，明天的話我爸媽也不在。小鞠，來我家吧。」

……辦不到吧？女子力可是距離文藝社女生最遙遠的概念喔。換成巧克力大胃王，八奈見想必能技驚四座就是了。

「咦，妳是說……」

小鞠頻頻口吃地說完後，像是鬆了口氣，放緩了表情。

「……你、你妹喜歡的男生，你、你想不想多知道一些？」

「對啊，我覺得接下來應該會流行謎樣女主角。我想提示就藏在這裏面。」

小鞠隨手翻動書頁，隨後搖着頭闔起書。

我妹也當了很久的妹妹喔。

「妳要用的藉口不是找我妹學作巧克力嗎？那妳直接來我家也比較方便，我爸媽不在小鞠也比較輕鬆吧？」

我打算回頭繼續寫作時，小鞠垂着臉，將身子一點一點緩緩挪向我。

書包的主人是小鞠知花。她注意着旁人眼光，輕聲低語：

但是聽過了昨天的對話，無法否認這樣的可能性。

我先將書拿到手中，隨手翻閱。

「巧克力製作的教學場所要在哪裏？」

絕對辦不到吧。我在腦海中馬上回嘴，但沒有說出口。這正是成熟的待人處事。

「之、之前在社辦喫的巧克力，非常好喫。我、我想找你妹妹，教我怎麼作。」

「話、話說回來，跟、跟蹤的事情──燒鹽跟我，提過了。」

這麼快就傳進這傢伙耳中了。我嘆了一口氣，再度放下鋼珠筆。

小鞠姿態忸怩地把玩着指尖，最後垂着臉一動也不動。

撇開其他兩人不談，小鞠應該沒問題吧。

「因、因爲你不來，社團活動，星、星期日的參觀會，打算怎麼辦？」

既然竊聽一事已經曝光，我原本以爲她會有些反應，但佳樹態度完全一如往常，反倒像是我刻意躲着她。

小鞠將手按在胸口，深呼吸一次。

玉木學長則是結束了共通測驗，正在準備國立大學的二次測驗。雖然應該過了門檻，但關鍵還在後頭。

小鞠的態度比平常更冷淡。

雖然心中盡是不安，但難得她如此提議，答應她也沒什麼不好。

這個包廂也能坐到兩個人，仔細一想前後兩個包廂，都是被情侶佔據。

「那、那個……溫、溫水的、家……那個……」

「呃～小鞠和八奈見同學的小說就先印刷出來吧。我的份就在便利超商影印，當天請參觀者裝訂。」

「如果狀況麻煩到口香糖沒辦法搪塞過去，乾脆就準備炒飯之類的──」

我挪動鋼珠筆在筆記本上裝模作樣地寫字，一旁的小鞠心神不寧，讓左右食指頻頻相觸。

「只、只是打雜吧。廢、廢話少說，熬夜寫完。」

我擺出得意的表情點頭。

「隨便妳怎麼想，總之妳先冷靜下來。我要趕稿了。小鞠妳要幹嘛？」

我瞧瞧──作者在美國大學專攻心理學之類的學問，然後在外資企業擔任顧問的工作啊。雖然搞不太懂，但似乎能信任。筆者近照也是個美人。

我記得爸媽說過，明天是假日，他們兩人會一起去看電影……

「社刊的製作體驗。我敢說是個很好的點子。」

佳樹的事情讓我完全忘了這回事，但事情的開端就是手工巧克力啊……

「參、參觀會當天，是情人節。她、她說要做友情巧克力，帶到社團。」

「咦？小鞠，妳怎麼會在這裏？」

……話說放眼望去到處都是情侶。

很好，那麼這次的女主角就簡單地設成貓耳眼鏡女僕吧。對自己的慾望誠實才是最好的。

「那不是跟蹤，是潛入調查。就算真是跟蹤狂，也是正義的一方。」

「所以友情巧克力和參觀會有什麼關係？」

「不過用巧克力招待人家也許不錯。妳們加油吧。」

八奈見說的？那麼──

──還不確定佳樹真的喜歡橘學弟。

情人節啊。仔細一想就在這週末。

咕嚕。我毫無現實感地聽着自己的喉嚨發出聲音，囁嚅般回答：

標題是《引導心上人吐露真心話的攻略術》。

「妳願意和我妹聊的話，我也很感謝。巧克力的材料我這邊會預先全部準備好，小鞠妳只要人過來就好。」

不過，這實在是雪中送炭。昨天晚上，我幾乎沒和佳樹說上幾句話。

小鞠這句話，將我刻意不去正視的現實擺回眼前。

小鞠伸手拿起我剛纔讀的資料。

難得我都指點她攻略方法了，小鞠依舊垂着臉，不停把玩着指尖。

「話說小鞠已經寫好了嗎？」

「要、要我的人──！？你、你知道，你在講什麼嗎？」

也是，在這個時期要打擾三年級生的確教人卻步。

「我、我沒問過學姐，而、而且我寫三島攻。」

「呃～類似小說接力之類的？」

「往、往裏面靠。」

「對、對喔，你、你妹在吧。」

「怎麼了，還有其他事嗎？」

說穿了就是用指導巧克力作法當藉口，接近佳樹再想辦法套話吧？不過，負責套出祕密的是小鞠……

「她又在講些麻煩的話了吧。妳就隨便附和，找個好時機塞口香糖之類的給她，她就會忘記了。」

「總之星期日之前我一定會寫完，大可放心。」

我也考慮過乾脆就這樣閉口不提，但這種事情時間過了愈久，就愈難啓齒。

這個包廂的外頭是石磚廣場，廣場上有許多正在放學路上的高中生。

「就、就算這樣，這個，難度太高了。考慮一下，自己的能耐。」

月之木學姐現在報考五間大學，已經有一間確定落榜了。

……？那是月之木學姐的小說吧？

「微、微生物圖鑑……？」

這什麼啊。對着歪過頭的我，小鞠表情得意地挺起胸脯。

爲何痛罵我？

「什、什麼時候要，裝訂？」

嗯～雖然不知道她怎麼了，總之就是想要用我家當會場吧？

我這麼說着，將書本遞給她。

「呃～我家妹妹一點都不怕生喔，妳真的行嗎？」

只調漲這些傢伙的消費稅就好了──當我這麼想時，一個石蕗高中制式書包被擺到桌上。

我在納悶中往窗邊移動後，她坐到座位的邊緣處。

「……去、去死。」

小鞠提高戒心，視線在四周遊走，隨即壓低聲音說：

我以重重的委婉言詞包裝後送出忠告，但小鞠馬耳東風，志得意滿地挺起胸膛。

「請、請參觀者，裝訂？」

我也有這種感覺。

咦？我說了什麼奇怪的話嗎？

「盡、儘管放心，我當姐姐，很久了。」

「這不是廢話嗎？不然妳來幹嘛？」

……這傢伙居然使出了禁忌的攻受顛倒。

「難、難得是同一天，也發給參觀者……用、用女子力，技驚四座。」

「嗚咦！？爸、爸媽──不在家？？？」

「我、我寫了，三島和太宰的，異世界小說續集。」

「知道了啦。但就算要問，妳要怎麼跟我妹見面？妳沒見過我妹吧。」

「呃，我、我讀書！」

小鞠接過書本並翻開。很好，爲了預備明天的計劃，妳就先讀讀妳的指南書吧。

過了好一段時間，我側眼觀察，發現小鞠已經全心集中於閱讀。

看她這樣，明天一定能套出佳樹的真心話──咦？奇怪，我剛纔給她的是微生物圖鑑喔。

「抱歉，小鞠，那本書是──」

小鞠並未看向指南書，低聲呢喃自語。

「象、象鼻溞……團、團藻……彎、彎曲桿菌……呵、呵呵……」

……她看起來還滿自得其樂的。打擾她也不好意思，我就專心寫稿吧。

我不動聲色地背對小鞠，令鋼珠筆在筆記本上奔馳。

◇

文藝社活動報告　～增刊號　小鞠知花《在這污穢的異世界》

這羣人是不應存在於世上的存在──也被稱爲超常者。

掙脫世界常理，身懷名爲伎倆（Skill）的力量，甚至凌駕於魔法理論之上。

別名爲轉生者的他們，同時也是無止無盡的流浪者。

──深夜的薩威特王立魔法學園。

在無人的校舍後方，一名和服男性任憑晚風吹拂，搖搖晃晃地步行於此。

他悠然自懷中取出小瓶，打開瓶蓋。

男人──太宰聳了聳肩後，突然開口拋出話語。

「……你不是死於腦膜炎了嗎？」

好半晌後，一名男性自他背後的暗處現身。

頭戴黑色費多拉帽、肩披黑色披風的矮個頭男人。

中也筆直地注視着刀鋒，發出沉吟般的說話聲。

中也拍去披風上的灰塵，如此說完便轉身。

太宰裸露的胸膛在月色下顯得蒼白。

制止了還想繼續說下去的太宰，三島上前一步。

「別想得逞！」

「你就是太宰的跟班啊？該不會你想手下留情？」

「好耶，儘管動手！別擔心，反正只是刀背罷了，稍微打中也無所謂。」

「可以啊，我不取三島性命。只帶走你一個，這樣很不錯吧。」

「太宰先生，我每次揮刀都務求命中。不，應該說──」

三島想追趕，但太宰搖頭阻止他。

「……你這傢伙，怎麼會發現？」

太宰反射性地甩開那隻手──中也的身影隨即消失無蹤。

「只要把戲拆穿了，就沒什麼大不了。三島的伎倆是『信念』吧？伎倆和魔術不一樣，甚至能介入現實與概念。一旦伎倆彼此牴觸，術者的精神力纔是關鍵。」

「你用了伎倆吧？你的無用伎倆是什麼來着？」

三島話說到一半，察覺眼前景物並非眼熟的樹林──而是深不見底的懸崖。

「好，我準你了。稍微教訓一下那傢伙吧。」

太宰以鎮定的口吻說道。

「！？」

我外出採購材料順便散步，正在回程途中。

「我的伎倆是『信念』。使用者心堅意固就絕不會落空，亦能斬斷萬物。」

「你的伎倆（Skill）『狂醉』，不只是讓攻擊落空這麼單純。而是妨礙認知與竄改現實的結合。觸發的條件大概是──朝自己而來的攻擊吧？」

三島強而有力的手臂環住太宰的腰。

「中也，這究竟是──」

隔天星期四，是建國紀念日，放假一天。

「喂，三島你是怎麼了？」

但兩人現在站立的地方，卻是學園的演練用樹林，距離該處步行約需一小時。

將視線自晴朗平穩的天空拉回，地面上的白色粉末映入眼簾。

中也沉默了好半晌後，不愉快地咂嘴。

太宰伸手扶持混亂的三島，讓他站起身。

太宰從懷裏取出第二支酒瓶。

「你說中也？在那邊的世界有點事。早點回去繼續喝囉。三島也陪我吧。」

「太宰先生！？你快點逃──」

「……話說太宰先生，你和那傢伙彼此認識嗎？」

三島再度揮刀，同樣如身處惡夢般落空。

見到三島焦急，中也譏笑般輕哼。

「……你之前說，和川端先生之間沒發生過什麼。」

若非太宰阻止，他恐怕已經自己投身墜崖了。

「！？我的酒！」

「但是太宰先生，一旦攻擊那傢伙，伎倆就會發動。」

「太宰先生，請遠離那傢伙。」

三島無言地揮刀。劍技──遠擊。是他冒險者時代習得的技巧。

「剛纔那些只是隨口胡謅。你該不會信了吧──喂，你有在聽嗎？」

「等等、有話好說！今天大家就好聚好散怎麼樣？」

聽了這句話，太宰的表情轉爲僵硬。

男人──名叫中也。

「等等、看一下地點！」

「這是……？」

太宰轉身逃走，中也笑着追趕在後。

「我猜你的伎倆『狂醉』只對正常的傢伙有效，對我們這種寂寞的醉客倒是挺溫柔的。」

「在我的伎倆『狂醉』面前，所有攻擊都會落空。你那把鈍刀就連豆腐都切不了。」

「……原來如此，是這麼一回事啊。」

「咿！？」

他輕哼譏笑表情厭煩的太宰後，泰然自若地縮短彼此的距離。

「我這人膽子小，稍微補了一點壯膽藥。」

酒瓶一分爲二，琥珀色的液體在月光下閃爍。

「地點？這裏只有我們兩人，和昨夜的牀褥沒有兩樣。」

「怎麼一回事？你倒說說是怎麼一回事啊？」

他之所以不知所措，不只是因爲中也消失了。

「……我可不會被騙，你的伎倆是『騙徒』吧？雜碎怎麼可能知道伎倆的法則。」

剛纔拿着的酒瓶，不知爲何正在中也手中。

三島拋下武士刀，展開雙臂撲向中也。

「……太宰先生，這可是你的錯喔。」

中也再度朝着太宰伸出手。這瞬間，一道白光穿過兩人之間。

「……好吧，你們確實有本事。今天就放你們一馬。」

「我不去。抱歉了，你就這樣轉達吧。」

中也在一段距離外，指尖捏着費多拉帽的帽沿，吐了一口口水。

三島將刀刃轉向下方，重新擺出正眼的架式。中也那譏諷般的笑容更深了。

「是啊，川端老師的確金口難開。爲了問出這些事，在牀上稍微費了我一些功夫。」

中也悠然地走過驚愕的三島身旁，靠近太宰。

「是三島啊！得救了，這男人真不是個好東西。我也正覺得有些棘手。」

太宰搔着頭，邁開步伐。

「你還不是也死了。還是老樣子，一張臉活像是青花魚飄在半空中。」

「別追了，也不曉得他設了什麼陷阱。」

兩人異口同聲，這時手拿出鞘武士刀的軍裝男子現身。

「不，我在那邊其實也算得上──」

剛纔他置身的場所應該是校舍旁邊。

太宰拾起了落在地面的刀，將刀柄塞進三島掌中。

「你居然喝這麼高級的酒。不惜對特權階級搖尾巴了嗎？」

三島轉動刀身，擺出以刀背攻擊的架式，中也對他投出銳利的視線。

中也的身影消融於黑暗中，三島瞪着那片黑暗，收刀入鞘。

太宰舔舐般喝了一口酒。

「太宰先生，接下來交給我。」

「機會正好。我是來接你的。雖然教人不爽，但公會里的老頭子們都想見你一面。」

不理會這句話，中也對他伸出手。

三島抓起太宰的下巴，硬是看進他的雙眼。

「哼。要不是你察覺了，就能欣賞失敗的空中飛人了啊。」

他舉刀──刀刃依舊朝下。

白光劃過半空，掠過站在遠處的中也身旁。

中也舉着酒瓶，猛然仰頭。

我原本擔心佳樹的行程，但她正好也閒暇無事，於是便敲定了小鞠下午來我家學做巧克力。

剛纔只是直瞪着兩人的中也，肩膀倏地下垂。

「我很明白你拈花惹草的習慣，那麼真假也只能問你的身體了吧。」

「「我的酒！」」

◇

三島感受到目眩般細微的異樣感，這瞬間，剛纔一度逃走的太宰以全身撞向三島。兩個人跌交般當場倒地。

這時，三島突然拎住太宰的衣襟，將他的身子壓向樹幹。

「果然你還是該跟我來。公會和那邊的世界不一樣，有人懂我的詩。只要你跟我一起來，也能稍微出點鋒頭喔。」

「你只要相信自己的伎倆揮刀就好，不過──刀刃朝上。萬一割破了臭皮囊，會掃了酒興。」

……差點忘了，今天就是祭典當天吧。

豐橋鬼祭。這歷史悠久的祭典始自平安時代，而且被國家指定爲重要的無形民俗文化財產。

因爲赤鬼會來到我家附近，小時候我會和佳樹一起去看熱鬧。

仔細一看，路上行人之中有數人身上沾着白色粉末。

也許外人會覺得莫名其妙，但這祭典的重頭戲就是赤鬼在鎮上四處走動，同時灑出白色粉末和糖果，而衆人爭先恐後地上前淋得一頭白粉。

而且還有專用的手機程式能即時掌握赤鬼的位置，能夠高效率地變得滿身是粉。

這時，遠方傳來異常可愛的女生慘叫聲。肯定是被白粉當頭直擊吧。要不是有事情得忙，我也想沐浴在白粉中……

不過，不快點回去的話，小鞠就要來到我家了。

我重新抓緊了手中的購物袋，快步趕向家門。

◇

推開我家的玄關大門，排在裏頭的只有佳樹的鞋子。

小鞠似乎還沒來。

「我回來了。」

一瞬的空檔，我的聲音被寂靜的走廊吞噬。

緊接着，客廳的門猛然敞開，佳樹衝了出來。

「兄長大人，歡迎回來！」

佳樹踩着細碎的步伐跑向我，從我手中接過東西。

「兄長大人的友人小鞠學姐差不多要到了。好了，快點準備迎接人家吧！」

「喔、喔喔，說的也是。」

佳樹的態度一如往常。雖然最近總覺得有些不自然，但也許是我自己想太多了……

我脫下鞋子，同時注意着步伐輕快地回到客廳的佳樹，這時門鈴響了。

我只是想磨咖啡豆罷了，至於爲何想磨咖啡豆……不妙，又開始心神不寧了。

「……佳樹，就沒有其他衣服能借嗎？」

「嗚呃……那個，合、合適──」

……雖然忘了，但是小鞠遇上初次見面的對象，大概都像這樣。

啊，這咒罵也和平常不太一樣。

──在小鞠來訪之後，過了大概三十分鐘。

「咦？小鞠沒事吧？」

我一面緩緩轉動着磨豆器，一面望向用衣架掛在牆上的小鞠的大衣。

脫口說出的這句話，讓小鞠的臉頓時變得通紅。

我聳了聳肩，停止磨豆的手。

「小鞠學姐！？兄長大人，請去浴室放熱水！」

奇怪，和平常的小鞠好像不太一樣……

……咦？佳樹說了什麼？我要被告了？

「接下來請將烘培紙鋪在那邊的托盤上。一半直接放在托盤上凝固，剩下的一半就做成生巧克力吧。」

她神態忸怩地想擺弄自己的瀏海，但指尖沒摸着東西，臉頰變得更紅，緊緊抓住裙襬。

「欸……啊……」

「咦？啊，好！」

小鞠沉默地連續點頭。看來她已經放棄開口說話了。

我停下了正在擦拭走廊地板的手。

髮型也不是平常的蓬頭亂髮。

「這些小事請別介意。來，快點！」

「小鞠學姐，更換的衣服放在這裏，請拿去穿喔～」

她這樣子，究竟要怎麼問出佳樹的真心話？我一面擦乾洗好的餐具，靜觀兩人的狀況。

「調溫的基本就是溫度管理。考慮熱水和巧克力的量，再配合環境做好準備，如果是小鞠學姐，一定能馬上學會。現在已經降低到適當的溫度了，接着再次加熱到30℃吧。」

「嗚呃……可、可是粉……」

「小鞠學姐動作很流暢呢。以前有經驗嗎？」

以附裝飾的髮夾固定，還將一小部分的瀏海綁成辮子。

先是佳樹蹦蹦跳跳地走進房內。她轉身向後，對着門後招手。

見到畏畏縮縮地走進客廳的小鞠，我不由得懷疑自己的眼睛。

◇

「來，小鞠學姐！請別客氣，進來吧！」

我磨完豆子打算開始泡咖啡時，察覺自己其實不怎麼想喝。

我連忙改口，但其實沒什麼差別。

剛纔更衣時我什麼也沒多想，但是同年級的女生正在自己家中浴室泡澡──有種難以形容的心神不寧。

佳樹踩着急促的腳步聲跑下樓梯，雙手抱着東西走向盥洗室。

咖啡豆還有剩嗎？乾脆全部磨到一顆不剩吧。

『去、去死！』

佳樹拉着我的手臂，硬是讓我站到小鞠面前。

佳樹在小鞠耳邊不知說了些什麼，隨後小鞠便兩腿一軟，癱坐在地。

小鞠急忙點頭如搗蒜。

……在妹妹面前被罵去死了。

不知爲何我的心慌再度復發──這事實我決定帶進墳墓裏。

「不是不是！很合適！我只是想說很合適而已！」

「我、我想靠近一點看赤鬼，結、結果被捲進人羣裏。」

我重新穿上鞋子，打開玄關大門，小鞠的身影一如預期站在門後。

……看來狀況不太妙。我停下洗餐具的手。

我在架子上翻找時，客廳門喀嚓一聲打開了。

現在已經乾淨到乍看之下看不出來，想必佳樹也一定會稱讚我──

「兄長大人，有什麼感想嗎？」

…………對喔，小鞠正在泡澡。

她肯定是借了佳樹的衣服吧。穿上國中生的衣服也許讓人害臊，不過小鞠的外觀也差不多──

拍落粉末後用吸塵器吸取，最後再用刷子細心清理。

──加上全身上下的白粉。

「總不能拿佳樹穿過的舊衣服給客人。新品就只有這套而已，是別無選擇喔？」

剛泡過澡的小鞠，臉頰微微泛紅，羞怯地垂着頭。

「她說有時候會烤餅乾和蛋糕，但是巧克力沒什麼經驗。對吧，小鞠？」

小鞠現在穿的，是一套裙襬不及膝的黑色連身裙──也就是所謂的哥德蘿莉風格。有花樣的膝上襪，頭上還戴着蕾絲的髮箍。

的確不是看傻眼的時候。我跑向浴室時，兩人的對話從背後傳來。

嗯，靜不下心。這是預料之外的事態。我爲了讓心情恢復平靜，決定到廚房泡咖啡。

「等、等一下！溫溫、溫水還在、這裏！」

……我會被誤認爲妹控，問題大概就出在這裏。

……呃，總之要先把粉末弄乾淨纔行。

面對劇變的狀況，我手拿着大衣，呆站在走廊上。

我連忙衝出盥洗室，背後的門隨即快速關上。

小鞠猛烈咳嗽，白粉也隨之飛舞。話說能像這樣全身沾滿白粉，也是一種才能吧……

小鞠發出不知是回答還是呻吟的聲音，同時將隔水加熱中的巧克力碗放進冰水。見到她攪拌巧克力的動作，佳樹表情十分滿意。

……

『兄長大人！？你還在那邊嗎！？』

沒什麼特別的用意，但我就是想自己磨咖啡豆。

「咦？我、我又不曉得要怎麼弄掉大衣上的粉末。如果還有其他脫掉的衣服，就乾脆一起──」

佳樹的點心教室終於開始了。

小鞠這麼快就到了喔。

我伸出手，小鞠淚眼汪汪，抬起臉看向我。

我隔着浴室門問道，隨即聽見布料落地的聲音。

啊，好的。說的也是。

「來，小鞠學姐請進！佳樹會準備更換的衣服。」

咦？對衣服的感想？可是穿的人終究是小鞠──

我放好洗澡水後稍事休息，佳樹走進盥洗室，將沾滿白粉的大衣遞給我。

我話才說到一半，這次被小鞠的聲音蓋過。

「……笨、笨蛋。」

「呃、那個，可愛──」

◇

小鞠說到一半就當機了。不妙，久違的#MeToo事件。

「咦！？小鞠妳怎麼了！」

我感到敬佩時，背後傳來細微的尖叫聲。

「原來是這樣啊。有機會請務必跟佳樹一起烤蛋糕。」

「嗚……可、可是……這、這個打扮……」

「小鞠學姐，真的非常合適喔！畢竟這衣服可是對兄長大人的────（竊竊私語）。」

真沒辦法，就到庭院拍落白粉吧。我在嘆息中走向玄關。

「兄長大人，大衣就拜託你了。來，小鞠學姐把那件也脫掉吧。」

佳樹將溫度計自融化的巧克力中抽出，笑着點頭。

「呼欸！？」

「嗚欸？呃，不太、常、那個……餅、餅、還有、蛋、蛋……」

「欸，佳樹，吸塵器吸了粉末也沒關係嗎？」

但一直以來都是佳樹爲我準備點心，我也有幾分被她餵養的自覺。

「好了，因爲已經到了45℃，請將碗泡進冰水中。然後從碗底緩緩攪拌喔。」

「……兄長大人，請快點出去。」

「嗚啊！？」

──目光。小鞠對我投出欲言又止的視線。

呃，光是這樣怎麼可能搞懂。

於是小鞠的視線在托盤與我的臉之間來回遊移。呃～問題出在托盤上嗎……？

「那個，佳樹。那個托盤喔……」

「是的，托盤怎麼了嗎？」

見到小鞠以目光肯定後，我繼續說道：

「如果直接倒進托盤裏，就會變成一大片巧克力吧。接下來要怎麼辦？」

「是的，將平板巧克力分割後，在表面額外塗層。塗層可以改變口味和顏色，此外要交換或分給參觀者，也要準備相當多吧？」

原來如此。小鞠也感到同意般頻頻點頭。

不過，能不能不透過我進行溝通啊……

到頭來，我還是得擔任小鞠的助手一起參加。

「話說佳樹，鮮奶油這樣加熱真的沒關係嗎？」

「是的，鮮奶油請加熱到幾乎沸騰的溫度。之後與巧克力混合再冷卻就好。」

「哦～生巧克力的做法比想像中簡單啊。」

小鞠似乎也習慣了我家廚房，動作熟稔地進行作業。

……仔細一看，這傢伙的打扮真誇張。哥德蘿莉服外加荷葉邊圍裙。

哥德蘿莉過去不在我的好球帶，不過加上圍裙就很像女僕裝。

同年級的女生在我家浴室泡澡，換上迷你裙與過膝襪的女僕裝做料理──嗯，完全是國中生的妄想。

但是換個角度來看，就是妄想在我家化爲現實了。

大概是感覺到我的視線，小鞠對我回以狐疑的眼神。

「要、要是明年，沒有新生加入，社、社團會倒喔。好好、反省。」

小鞠神情害臊，伸手把玩着佳樹爲她編的瀏海麻花辮。

「啊、嗯……」

「都變成這樣了，也需要先等風頭過去吧。」

是這樣嗎……？哎，既然本人都這樣說了……也許真是這樣……

小鞠嘴巴開闔了好半晌，最後她勉強擠出聲音般回答：

「小鞠，今天很謝謝妳。爲了我妹妹的事，讓妳特地跑這趟。」

見到我們兩個異口同聲，佳樹抿脣輕笑。

「那位妖精頻繁出現在佳樹要去的地方，有時候還變化模樣欺騙佳樹的朋友，想打聽佳樹的祕密──來，啊～」

「雖然不是祕密，但是會給對方造成麻煩。」

「我沒參加過石蕗的參觀會，當天大概有什麼活動？」

……呃，找些話題應該比較好吧。

「呃～現在的是合適，不過平常的也看習慣了。」

「跟、跟我說！妳、妳喜歡什麼人！」

不錯喔，小鞠，不着痕跡地挑起戀愛話題，製造契機──

小鞠繞到佳樹身後，開始責備我。這傢伙居然背叛了。

這時，我注意到小鞠依舊愣愣地呆站在原地。

這樣冷靜下來思考，有另一個讓人好奇的問題出現。

「啊，抱歉。這是我和佳樹外出時的習慣──」

佳樹笑容依舊，依序凝視我和小鞠的臉。

「你、你妹妹，有、有點怪怪的……？」

我苦笑着，從小鞠手中取走手提包，邁開步伐。

「沒、沒有那種東西。好好、反省。」

佳樹用食指按在我的嘴脣前方，面露純真的笑容。

「那、那個，惡作劇是不太好啦。不過那位妖精，也許是善良的妖精喔？像是正義的跟蹤狂之類的。」

這什麼對話。

再說今天的目的是從佳樹口中問出橘少年的消息──

「「！」」

奇怪，我還以爲會被罵得狗血淋頭，感覺一切都好反常……

冬季的黃昏短促。

「話說真的會有那麼多人來嗎？」

「嗚呃……那、那個……」

「嗚欸？啊、啊啊，差點忘了。交、交給我，我會輕鬆，幫你解決。」

「沒有啦，只是想問小鞠怎麼願意幫這麼多。」

我慌了手腳，佳樹則眨了眨那雙圓亮的眼睛。

「咦？所以說真的有喜歡的對象──」

「我、我也，沒參加過。跟不認識的人講話，我不行。」

佳樹用雙手夾住我的臉，將臉靠近到幾乎能感覺到她呼吸的距離。

「謝、謝謝。」

「真、真的好嗎？」

「不過沒有順利從佳樹口中套出消息就是了。」

「周、週末，就是參觀會了，你、你卻都不來社辦啊。」

「啊～沒有啦，只是這星期忙不過來──」

「不行啦。天色也暗了，我送妳到電車車站。」

「哪、哪種，比、比較合適……？」

「沒有啦，只是覺得露出額頭的小鞠很稀奇。」

我低頭看向走在身旁的小鞠。

「所以對這種壞孩子──佳樹什麼都不說。」

「老是做這種壞事情，兩位有什麼想法？」

這次的參觀會，燒鹽好像會參加田徑隊那邊的活動，八奈見也說，除了文藝社外她也會擔任介紹員，因此途中才會來到文藝社這邊。

◇

我和小鞠不由得倒退。

「那、那個，用不着送我，也沒關係。」

佳樹將巧克力的碎片放進我和小鞠口中。

啊，一不小心又踩到#MeToo危機。

我想把手提包還她而遞過去，但小鞠沒有理會，來到我身旁向前走。

在莫名持續的沉默中，我們走在四下無人的住宅區。

早點博得好印象，當然是最好。

……再說不送妳一程，我也會被佳樹罵。

「是、是喔……」

我略帶自嘲地呢喃說道，小鞠得意地點頭。

拜託妳了，別太勉強。

隨後她面露至高的天使笑容。

……嗯，也是呢。

剎那間，我和小鞠對彼此使了個眼神。小鞠向前一步。

佳樹手拿着綜合胡桃果的袋子，回到此處。

「……咦？」

等候小鞠洗好的衣服烘乾時，外頭天色已經完全轉暗。

「嗯～要告訴兩位也可以，可是最近佳樹身旁有喜歡惡作劇的壞妖精飛來飛去。」

「是、是啊，只、只差一點了。」

是沒錯，但不是妳想的那種。

小鞠更進一步拉近距離，以走調的嗓音大喊：

八奈見和燒鹽大概是覺得好玩，這我還能理解。

「嗚呃……爲、爲什麼一直看……？」

「欸，小鞠。說好的那個呢？不是要問出佳樹喜歡的對象的消息嗎？」

「嗯？」

「兩位在聊什麼啊？請讓佳樹也參加。」

……所以這對話到底是怎樣？

「咦？喔喔，也沒什麼啦……」

雖然不至於每位參觀者都成爲石蕗生，但想必正考慮要報考本校。

等等，妳幹嘛突然爆衝啊。

「怎、怎樣？」

「我、我問過學姐，好像有不少人會來。按、按照順序看過去的感覺。」

「下、下次計劃，怎麼辦？」

我做好心理準備捱罵，但小鞠沒有停止動作，低聲呢喃：

我悄悄偷瞄佳樹的反應，她正在廚房另一端，翻找着食物櫥櫃。

「佳樹喜歡的人──是嗎？」

我關上玄關大門後轉身，小鞠沐浴在路燈的蒼白燈光中，神色不安地站在該處。

咦？妳還打算繼續下去喔？不好意思，我覺得光靠我和小鞠兩人敵不過佳樹喔。

「「呃、嗯……！」」

我半是遮掩害羞而說，小鞠頓時挺起胸膛。

兩個社交障礙的傢伙，真的能接待參觀者嗎……

「我到處調查的事也完全被她發現了，暫且靜觀其變吧。」

……真是無從反駁。

「佳、佳樹──妹妹！」

害怕的小鞠抓着我的手臂，但老實說我也很怕。

但爲什麼小鞠會願意介入這麼多呢。

我對小鞠的期待只有開啓契機。只要起了頭，就能靠着我透過視覺小說鍛鍊的對話技巧，從佳樹口中套出話──

「不、不會，這點小事，隨時都可以找我。」

這樣啊。並不是要實際決定參加的社團，所以就算沒什麼興趣，也會有人抱持走馬看花的心情來拜訪吧。

不過，我也不擅長應付那種輕佻的感覺，一開始就先播放小貓的影片，等八奈見來了再認真執行──

如此思考時，我們走過了住宅區，來到大街上。

只要橫越斑馬線，就是路面電車的車站了。

送到這裏就夠了吧。我決定回去趕稿，畢竟進度落後許多。

我想將手提包還給小鞠時，她開始小跑步跨越斑馬線。

「要、要紅燈了喔。」

「喂，等一下。」

我只好跟上去，在我步入車站的同時，燈號正好改變。

……這情況大概得和她一起等電車了吧。

我愣愣地看着在街道上來來去去的車輛時，小鞠把手伸進我拿着的手提包。

「小鞠，怎麼了？」

「啊、嗯，今天做的巧克力。」

她這麼說着，取出了包裝精美的小袋子。

裏面裝着今天做的巧克力。

「奇怪，妳什麼時候包裝的？」

小鞠沒有回答，也沒有看我，就這麼將袋子推向我。

「現、現在試喫。」

「試喫不是製作時已經──好啦，知道了啦。」

爲什麼要這麼堅持啊。

我拚了命挖掘剛纔的記憶時，注意到小鞠目不轉睛地盯着我。

……她們一直在說普通。因爲我正和不普通的傢伙站在一起，所以那一定是指我。

說完後，甘夏老師像是了結一樁工作般沉重地坐到椅子上。

「什麼嘛，溫水，你真是大紅人耶。」

那麼，就早點收拾掉，到文藝社開始做準備吧──

儘管到了隔天，甘甜的可可香味似乎仍在領口飄蕩。

「抱歉抱歉。不過和第一學期比起來，你完全不一樣了吧？」

「想問巧克力的感想的話，很好喫喔。這樣星期日也沒問題吧。」

「欸……不要連絝田都開我玩笑啦。」

每個月見不到一次的特別模式，讓我們紛紛繃緊神經。

見大家都拿到資料後，甘夏老師開始說明：

傳到手上的資料上寫着當天的預定行程，以及事前佈置的說明。

「溫水，我們到那邊站一下。」

「嗯，這次欠的以後我會一起還啦。我先走了～」

呃～因爲我沒擔任參觀者的介紹員，就是要幫忙貼海報吧。按照資料上的分配表，把導覽圖貼在玄關附近就對了吧？

「啊、嗯，我這邊結束後也會到社辦。」

「老師之所以單身不是因爲沒人愛，只是沒有緣分而已啊～雖然我朋友說什麼『隨便摘幾顆美味的嚐嚐不就好了』，但男人又不是毛豆～」

我拆開包裝紙，不經意地將心型巧克力放進口中。

我感到畏懼時，絝田拍了拍我的肩膀。

擔任值日生的同學開始發資料。

「……怎麼了，小鞠？」

語畢，絝田面露苦笑。

話說回來，我在女生眼中算是『普通』嗎？評價出乎意料地高……

好了，平常的老師回來了。

◇

「哎，剛纔說過這不算工作嘛！不可以破壞前提啊我！」

回憶着黑加侖在舌尖散播的微苦滋味時，甘夏老師一如往常地以一副厭世的態度步入教室。

說到這裏，甘夏老師突然拍桌。

走在走廊上，我感受到錯身而過的女生視線。這絕非錯覺。甚至有女生看着我們而竊竊私語。這就是所謂的絝田效果嗎？

「星、星期日……？」

心情不是不能理解，但對我們抱怨又能如何。到了第三學期，我還是無法習慣這個老師……

「是啊，星期日剛好有些事。我也有很多事要忙啊。」

「當天，要來學校的只有自願擔任參觀者介紹員的人，還有負責社團參觀的人。其他人可不要搞錯跑來學校喔。喂，值日生把這些資料發下去。」

「呃～活動當天燒鹽也是在田徑隊那邊吧？」

那個朋友絕對是小拔老師。絕不會錯。

燒鹽短暫雙手合十後，飛快衝出教室。

近來對文藝社的虧欠似乎得到了原諒，我有這種感覺。

甘夏老師像個醉漢般不停埋怨，趴在講桌上甩動着整疊資料。

……呃～參觀會從13點開始。前半是在校生帶領參觀校園，之後則是自由時間，能在校內自由參觀。

咳咳。甘夏老師清了清嗓子，繼續說道：

「而我們教師羣則是──志工。」

對我搭話的是絝田草介。他面露爽朗笑容，輕拍我的肩膀。

畢竟星期日是情人節嘛。在這節日寧願特地當參觀者介紹員的人，肯定都是些與情人節無緣的傢伙們。

「草介，不可以欺負溫水喔。」

「怎麼了溫水，你這樣盯着我看，我也會害羞喔。」

甘夏老師趴在講桌上，發出呻吟般的話語聲。

……奇怪，老師擺出了罕見的認真態度。

該不會是我少了一段記憶吧？畢竟近來傷心事特別多。

我放棄反抗，接下袋子一看，以緞帶封口的透明袋子中，裝着四種巧克力。

「……咦？」

「老師我啊……期末考試的考卷都還沒改完喔。星期六都在改考卷，星期日要當志工，到底什麼時候才能放假……？」

甘夏老師面露淺笑，掃視班上衆人。

「別誤會，我可不是在抱怨喔。星期日被佔用了卻沒有補假，說什麼因爲不是工作所以也不支薪，那又爲什麼要在教職員會議上討論呢？雖然我心裏也有許多話想說，但是支援學生就是老師的工作──」

「當天擔任參觀者介紹員的人要參加說明會，班會結束後就到體育館去。其他人就負責佈置場地。我們班負責的是一樓要張貼的海報，麻煩大家按照分配表做好。結束後就可以直接回去了喔～」

……還是老樣子在懶散的氣氛中結束了。班上同學在困惑中紛紛開始動作，我與衆人一同起身。

「所以舉辦也是以學生會爲中心，當天的介紹員也是找自願者來擔任。」

雖說要我試喫，但剛纔我全都喫過了……奇怪？我記得今天只做了三種啊。

「溫水也負責貼導覽圖喔？我們一起去吧。」

我用演戲般的誇張口吻說道，小鞠則答道：

什麼跟什麼。難道有人在網路上散播我的醜事嗎？該不會是我之前在精文館書店的漫畫區，看着新刊的封面嘴角頻頻上揚……？

「啊～老師的幽默趣事就說到這裏。要貼的海報就在印刷室，你們快點開始着手準備吧。好了，解散～」

「嗚欸！？我、我完全，沒在看你。」

與情人節無緣的女生，揮了揮手走出教室。

小鞠這句話愈說愈小聲，我想也不想地接着說道：

按照他說的站到走廊佈告欄前方後，我們背後的女生開始竊竊私語。

「咦？喔，知道了。」

「對吧？好喫吧？」

小鞠垂着頭，沉默了好半晌，最後她沉沉地點頭，手指夾起一塊巧克力。

苦澀與甘甜在舌尖上漾開──這是黑加侖口味。

「沒有啦……只是覺得絝田也真不容易，光是走在路上都會被女生這樣看。」

不曉得參觀者何時會來到社辦，我也沒有自願擔任介紹員，當天就是一直待在社辦等人來吧。

「喂～阿溫！」

「啊～就如同各位所知道的，學校參觀會上你們學生纔是主角。帶那些想進石蕗高中的國中生認識實際的高中生活。參觀會就是爲此而舉辦的。」

這樣的錯覺遲遲不散，就這麼來到了星期五課程結束後的班會時間。

「咦，幹嘛？會痛耶。」

這傢伙有時候脾氣會莫名強硬耶……

這傢伙還是老樣子吵吵鬧鬧的……

小鞠將巧克力送進口中，害臊地露出了微笑。

我將裝着巧克力的袋子塞給小鞠。

擺明了就是有嘛。

「嗯？絝田不是參觀者的介紹員喔？」

「文藝社的女生不是要交換友情巧克力嗎？而且還說什麼要順便發給參觀者，展現女子力之類的。」

昨天傍晚，在路面電車抵達前的短短几分鐘內，我和小鞠沒有再多說什麼。

我不禁傻眼時，絝田用手肘輕撞我的手臂。

「喂～溫水，我在體育館聽完說明後，會直接到社辦喔～」

另一位無緣的女生燒鹽，使勁拍打我的背。很痛。

牛奶、微苦、覆盆子──除此之外，還有一個顏色特別紅的心型巧克力。

回想起來，前些日子佳樹也做了和這個類似的巧克力。就是用了當時剩下的果醬吧。雖然我理解了由來，但小鞠究竟是何時做的，我完全想不起來……

「不是吧，人家在看的是你喔。」

也不理會默默靜候的班上視線，老師繼續獨自一人嘀咕：

「我也要去聽說明，聽完會去田徑隊那邊喔。」

「啊～大家都到齊了吧。關於星期日的學校參觀會，有事要宣佈。」

「嗯、嗯。可是，那、那只是八奈見這樣講，也不曉得，算不算友情巧克力……」

『欸？好像真的很帥？』『不是啦，是旁邊的。』『啊……普通。』『嗯，很普通吧。』

這樣喔。爲什麼要向我報告。

我不理會型男的笑話而回答後，絝田面露出乎意料的表情。

「我、我又還沒喫。」

特別模式結束，甘夏老師渾身散發漆黑的氣場。

第一學期那時啊。我擠出苦笑當作回答，同時與絝田一同走過走廊，爲了領取海報前往印刷室。

「妳在講什麼啦。燒鹽和八奈見同學，不都是妳的朋友嗎？」

八奈見輕拍我的肩膀。

竊竊私語的女生走過後，絝田輕輕聳肩。

「年底的體育館事件之後，其實不少人在傳喔。」

體育館事件──是說我着急抱住了差點跌倒的誌喜屋學姐那件事嗎？

那觸感確實柔軟又沁涼，而且有股好聞的香味……

「那是不可抗力，絕對不是性騷擾之類的。」

「你在說什麼啦。人家在傳的是你跟學生會的人之間的修羅場，或是腳踏兩條船之類的喔。」

……啥？

「等等，根本就不是那樣。真要說的話，我纔是被捲進去的人喔？」

「哎，當然我也明白你不是那種人啦。」

絝田同意般連連點頭。回想起來，第二學期尾聲時，這傢伙也說過類似的話。

既然如此，接下來他會說的就是──

「雖然我明白，但還是找個機會做出了斷比較好喔。避免人家覺得你是在找備胎，或者只是玩玩而已。」

「你真的有明白嗎？」

「嗯嗯，我懂我懂。」

……這傢伙絕對沒聽懂。我心中的確信加深，模仿絝田聳了聳肩。

◇

張貼海報的工作順利結束了。

之後我直接趕往社辦──隔着桌子與小鞠大眼瞪小眼。

「好、好了，交出原稿。」

小鞠用指尖輕敲桌面。沒錯，接下來就要開始製作社刊了。

我表情嚴肅地點頭。

最近我在內用區的夥伴是『炭火烤雞（鹽味）』。理由就不提了。

說着多餘的話對我打招呼的，是同班的××。

我不搭理他，××便對我遞出了某樣東西。定睛一看是豆腐棒，柚子胡椒風味。

而且今天我不是喝咖啡拿鐵，而是熱的黑咖啡。

我爲了求助而投出視線，卻發現小鞠瑟縮在房間角落一動也不動。

「在活動當天前我會寫完，請稍微多等一下。」

我的額頭貼在桌面上，嘴角浮現笑意時，社辦房門喀嚓一聲開啓了。

「那個～其實我們是在忙沒錯。正在討論重要的事情。」

「不好意思，溫水同學在嗎──？」

最近時常在內用區跟他碰面。

「咦？還有指名制度？」

「等等，先聽我說完。這次要做的是給參觀者的社刊吧？既然目的是讓人家認識社團活動的內容，我覺得一起製作社刊也不錯。」

權藤亞沙美、橘聰、以及──溫水佳樹。

她凝視着我和小鞠好半晌，手從未放開門把，就這麼向後退開半步。

「欸、等等。」

天愛星同學纖細的指尖指向說明資料中的名冊。

大概是從我的表情理解了狀況，天愛星同學嘆息道：

「這、這個，之前就否決了。」

一口美國熱狗，和一條豆腐棒，我覺得是我贏了。

「……呃，看來兩位正在忙啊。」

我還搞不懂當下狀況，便接過她遞給我的說明資料手冊。

……雖然不曉得是誰，但想喫別人的食物真是沒家教。

小鞠拿起了自我介紹表，默默地瞪視。

……這個人真的很失禮。

我也想喝。

「我做了自我介紹表。請參觀者將個人資料和喜歡的書填進去，把這頁也裝進社刊裏。這樣就會成爲只屬於那個人的社刊。」

雖然這麼覺得，但心中就是有些鬱悶，是怎麼回事呢……

「雖然很突然，但今天有人指名希望你擔任參觀會的介紹員。」

……咦？那個是隻限自願擔任介紹員的學生吧。

雖然指名要找我，但我又不認識國中的學弟妹，難道是想進文藝社嗎？

沒錯。美國熱狗的成分表示上，碳水化合物超過了30克。

「來，請跟我來這邊。」

他這個人平常就心思欠缺細膩，但今天特別嚴重。他今天早上居然在喫美國熱狗。

我意氣飛揚地站起身，天愛星對我投出有些嚴肅的眼神。

開門的是馬剃天愛星。

和他分一口應該不過分吧？我這麼想着時，我們學校的女生找上××搭話。

我被天愛星同學強硬地拖出社辦後，她雙手扠腰，直瞪向我。

對着充滿自信的我，小鞠投以懷疑的目光。

呃……我要幫忙介紹的是桃園國中的第五組啊。名冊上並排着三個名字。

「總之，就是這樣。今天就先印刷我那份以外的原稿吧。」

「一、一開始，就這樣說。」

兩人壓低聲音竊竊私語，不久後女生對××的美國熱狗咬了一口，隨即走出店門。

咦？什麼啊，聽起來很恐怖。

「妳很好奇我的稿子也是人之常情──不過，我們何不換個方向思考？」

「只、只剩你那份原稿了。連、連八奈見的，都交齊了喔。」

「A子同學，該不會是喫不夠？」

「溫水同學，體育館的說明會，你爲什麼沒來？」

「桌子的表面十分沁涼，能讓思緒澄明，對吧，小鞠？」

「指名我介紹的是什麼人？如果是溫和的人就好了。」

很好，這樣一來原稿的話題就結束了。

咦？指望那個人也沒用喔。畢竟她可是甘夏老師。

「剛纔那樣子？」

八奈見慣例的便利超商小說也完成了，一切就等我的原稿寫完。

「是的。像是想找熟人介紹，或是深入認識有興趣的社團活動。只要提出請求，我們也會盡可能配合。」

「是、是啊……」

這個人還是一樣失禮。

「既然是傳達失誤就沒辦法了。那麼我直接給你吧。」

「總之先聽我說嘛。這次的社刊是將影印好的稿子用釘書機固定，再用書背膠帶包裝，對吧？我們就只將原稿印出來──」

好奇的人請看成分表。沒錯。碳水化合物那一欄。

「誰、誰來炒熱氣氛……？」

真是厲害的氣息遮斷術，身手愈來愈好了。

「因爲妳最近好像在減肥，這個給妳。」

「呃……讓參觀者彼此熱烈討論之類的。」

「A子同學，最近不喫肉包了喔？」

「否、否決。」

◇

「我不是負責介紹的啊。我當天雖然會來，但只招待來參觀社團的人。」

「不，沒事。找我有事嗎？」

具體的數字我忘記了，總之非常低，因此奪得優勝。

「是的，我是來找溫水同學說教的。可以借點時間嗎？」

「所、所以說你的稿子呢──？」

我也想喫。

「嗯，的確如此。若無原稿，遑論製作社刊。」

順帶一提，我之前時常喫的是豬肉包。真是隻看表面的傢伙。

我清清嗓子後，正色面對小鞠。

八奈見應該不太看書吧。所以要靠我或小鞠？這樣啊……

我取出一張紙。

「你是負責幫人介紹的喔。你看，突然要更改名冊真的很麻煩喔。」

「還有其他益處喔。因爲可以知道喜歡的作品類別，有這個契機就能讓對話熱絡。」

小鞠半眯着眼，直盯着我瞧。我對她深深低下頭。

他坐我旁邊時，總是要隔兩個空位。自己想太多，真噁心。

文藝社活動報告　～增刊號　八奈見杏菜《新年留下的麻煩》

這也是各方面都非常低，所以獲得優勝。這樣就二連勝了。

我再度悠然地對她點頭。

好過分，我都還沒講完。

這一條就能攝取10克蛋白質，特徵是彈性有嚼勁的口感。

「嗯？我有拜託你的班導甘夏老師，轉告要你來參加說明會啊。」

最近我在『偏淡』到『偏濃』的咖啡中都能嚐出箇中滋味，但今天早上是偏濃的心情。

奇恥大辱──這樣想就太膚淺了。只消低個頭，就能讓不遵守截稿日的罪過得到原諒，反倒稱得上是勝利。

沒錯，若要打好關係，有興趣的話題最好。

我一面啃着豆腐棒，一面回想剛纔那個女生。

最近我不再提早出門，因此不會在窗外看見○○上學的情景。

我搖擺着已經喫完的烤雞串竹籤時，××笑着對我說道：

不妙，氣氛好像愈來愈陰沉。

我感到敬佩時，天愛星同學使勁推着我的背。

而且今天他竟然不是喝咖啡，而是喝熱拿鐵。

「……咦？」

我和平常一樣在便利超商喫早餐。

◇

結束原稿的印刷後，我來到距離學校不遠街道上的麪包店。

在我打算回家時，就被八奈見叫到這裏來。

八奈見時常把這裏的麪包塞給我喫，不過我還是第一次來到店裏……

我左顧右盼着走進店內，正好見到八奈見在結帳。

「喔～你來啦，溫水。拿去，這個給你。」

語畢，她便將麪包遞給我。這是在吐司之間夾紅豆餡的『小倉麪包』。

八奈見的主食之一，在她心情好的時候，一星期大概會喫上八次。

「謝了。那我買飲料吧，牛奶就好？」

「OK～」

八奈見對我招手，走向店內裏側。裏頭擺着桌椅，看來店內也附設了內用空間。

我拿着牛奶坐到八奈見對面，八奈見拆開面包的包裝，衝着我得意地笑。

「溫水，你有成長了嘛。」

「咦？妳指什麼。」

我提高戒心的同時，將吸管插進牛奶包裝。

「因爲換作是不久前的溫水，一見面兩秒鐘就會問要幹嘛。和那時候相比，漸漸懂得和人對話了呢。」

八奈見張嘴啃着小倉麪包。

那是因爲我已經知道就算單刀直入，八奈見也不會正常回答，纔會有這樣的結果吧……這算成長嗎……

「聽妳這樣說，我反而想問妳找我有什麼事了。叫我來這邊幹嘛？」

「咦？因爲肚子餓了。」

看吧，果然牛頭不對馬嘴。我強忍着嘆息，拆開面包包裝。

「這種狀況下，指的是事實在觀測前無法確定。我不否認佳樹和橘學弟是朋友。但是兩人已經約會過，甚至已經在交往的證據，目前都還沒找到。」

咕，妳朝這點下手啊。我喝了一口牛奶，補充鈣質。

「沒錯。佳樹和橘學弟在情人節約好的事情，肯定就是學校參觀會。同樣想考石蕗高中的朋友，一起來參觀會也很正常吧？」

「哦哦……真是不見棺材不掉淚。」

似是而非。

「爲什麼那個女生？特地去找溫水？」

而且總覺得八奈見一直盯着我喫到一半的麪包……喫起來好不自在……

「不曉得一整個喫不喫得完。況且在這個時間喫太多，肚子就裝不下晚餐了吧？」

「你還在講這種話喔？我聽檸檬說過桃園國中那件事了喔。你妹妹和橘學弟不是熱戀中嗎？而且還約好在情人節約會──」

喝着牛奶的八奈見張嘴鬆開吸管，納悶地歪着頭。

我繃緊表情，筆直地凝視八奈見。

「嗯，這樣可以啊。」

八奈見無奈地搖頭說：

「咕嗚咕的份，咕嚕嗚咕嗚咕。」

「溫水，你爲什麼喫得這麼秀氣啊？」

「這個嘛……巧克力也可能是分給朋友啊。當然佳樹有喜歡的對象也不奇怪──哎，道理我是明白。但在佳樹親口這樣說之前，先不要隨便斷定，就是這樣。」

不知爲何八奈見投出審視的視線。

「就是那個吧？打開箱子發現貓已經死掉的那個。」

我沒由來地覺得，在這方面不可以反駁八奈見。真的沒有理由。

就是這種女生。八奈見一手撐着臉頰，歪着頭。

「咦？可是……」

「……八奈見同學，妳知道薛丁格的貓嗎？」

「要是你太過反對。萬一真的有需要時，你妹妹會開不了口跟你求助喔。」

「咦？」

妳愛怎麼說隨便妳。我撕下小倉麪包的一角，放進嘴裏。

「真拿你沒辦法，就幫你這個忙。」

「……你妹妹，是這種女生？」

「八奈見同學大多數時間都肚子餓嘛。呃～我是要問既然特別叫我出來，是不是找我有事？」

八奈見把口中的麪包嚥下肚。

我屈服於壓力而開口，八奈見聽了便露出今天最燦爛的笑容，伸出手。

「呃……妳能幫忙喫一半嗎？」

「這是要帶參觀者介紹校園的說明資料吧？妳把我的那份拿來了啊。」

「佳樹也是青春期的女生。要拜託親哥哥當介紹員，也會不好意思吧？」

「溫水，名單上明明有你卻沒來啊。我想說幫你說明。」

之所以給我麪包，原來是這樣啊。

「你要多相信自己一點。我可是無意識間買了兩個，卻忍耐着只喫一個喔。」

「那認真製作手工巧克力呢？」

八奈見高姿態地說道，將剩下的牛奶一口氣吸完。

八奈見一面咀嚼着麪包，取出一本薄薄的手冊。

不要邊喫邊說。奇怪，這本手冊不就是──

一段時間後，也許是覺得無所謂了，她聳了聳肩，翻開手冊。

「那不能讓別人聽見的那種羞人的事情，又是指什麼？」

「哎……也許吧。」

「哎，算了。溫水要帶的那個橘學弟，就是在豐川稻荷和你妹約會的男生吧？」

「如果是這個的話，馬剃同學已經跟我說明了，沒問題。當天下午一點在體育館會面對吧？」

八奈見擺出一副發自內心無法理解的表情。

「話雖如此，也還沒確定是這樣喔？」

八奈見堅決地斷言。

「因爲參觀會是學生會主辦的啊。我又沒去說明會，所以她才跑這一趟吧。」

這時她似乎終於察覺了，八奈見睜圓眼睛。

「別擔心，裝得下。」

八奈見正要插吸管時，動作戛然而止。

「就是這樣啦，溫水。國中生有男朋友也很正常啊。」