～第三敗～ 未戰先輸 小鞠知花的撤退戰

隔天，合宿第一天。放眼望去晴空萬里。

之前電視上說今年是空梅，那麼梅雨季已經算是過了嗎？

我們文藝社一行人搭乘電車後轉乘巴士，來到距離今天的住宿處不遠的白谷海水浴場。

雖然因滾燙的沙子而手忙腳亂，我還是鋪好了防水布。在這地方我簡直格格不入，毫無現實感。

「吶，溫水。話說你真是立下了大功。」

愉快地在沙灘上豎起遮陽傘的人物，正是許久未登場的玉木社長。同時也是讓我在合宿時，不會獨自一人被女生包圍的恩人。

「呃，社長是指什麼？」

「八奈見和燒鹽啊。居然帶了那麼可愛的兩個女生一起來。」

他有些心神不寧地回頭看向更衣室。

「而且還突然說想去海水浴——」

「不好意思，是八奈見同學自作主張——」

「——真的很謝謝你！感激不盡！」

他握住我的手，使勁上下甩動。

「咦？社長這麼喜歡海水浴嗎？」

「泳裝啦，泳裝。女生社員四人的泳裝打扮，超稀有的吧？」

「不過我和其中兩人是同班，在游泳課上就看過了。」

「你在說什麼啦，學校指定泳裝和私人泳裝是兩回事。」

也許在款式和裸露度上是有些差異啦。

對着毫無頭緒的我，社長無奈地聳了聳肩。

「聽好了，上課時穿的泳裝是學校規定的款式，迫於需要纔會穿。」

「我理解了。是我思慮不周。」

現實感頓時湧現。

「遊、游泳，和上課一樣吧？」

「況且，我和八奈見同學的關聯，只是因爲最近發生了一些事。要是這樣就喜歡上，那不就好像『只是被搭話就喜歡上對方的男人』嗎？」

「和上課不一樣，這次是來玩的啊。開心也很正常吧？」

而在細繩之間能見到的自然就是——

我將那背影烙印在眼底的同時，心中覺得不太對勁。好像遺忘了某些事……

「溫水，你、你一定是連忙跑去、買了泳裝吧？」

「因、因爲標價牌，還沒拆。」

「換言之，非出於自身意志，被迫裸露肌膚……也能從這角度這樣詮釋吧？」

「哦？溫水，你這句話是在挑戰我吧？」

「等到不痛了，八奈見也去玩水吧。我會待在這裏。」

「仔細端詳也沒關係……不，不仔細看反而失禮，這麼說也不爲過吧。」

「咦？爲什麼這樣問？」

「咦～八奈也一起去嘛！海這麼漂亮！」

「你、你先想像看看。假、假設，是和朋友一起來玩。」

「打個比方來說，就像在奴隸市場打量着整排的獸人少女吧？你真在行。」

八奈見眼眶泛淚，如此控訴。

「看吧，誰讓妳喫冰喫這麼急。」

「你們兩個，到底在聊什麼啊？」

「不，這個比方我不懂。」

「哈哈，怎麼可能。雖然有點難爲情，不過這是去年的——」

「謝謝，已經沒事了，我出發囉。」

現身的月之木學姐使勁拉扯社長的耳朵。

明明連日展現驚人的食慾，腰肢卻超乎意料地纖細。另一方面，與食慾成比例成長的部分，以『去年的泳裝』似乎已經難以遮蔽，該用呼之欲出來形容嗎……

我也不知道該不該對屬於女生的小鞠說這種話。小鞠鄙視的眼神刺向我。

社長在三名女生的環繞之下，面露我從未見過的笑容。他看起來打從心底感到開心。而且還取出了特大號的虎鯨浮艇。

「好啦，阿溫也走吧！」

「我會先喫東西，你們先去玩水吧。」

「怎麼啦？該不會被我的泳裝打扮迷倒了？」

「頭真的好痛……」

！？糟糕了。我連忙用手摸索，見到我這模樣，小鞠面露惡魔般的笑容。

「剛纔社長說指定泳裝是『迫於需要』纔會穿。」

「多、多管閒事。」

「在日常生活中，女生就連裸露肩膀或大腿都會害臊。要是露出肚臍，馬上就會被視作輕佻。但現在只是得到了海水浴這個正當理由，馬上就自願穿得有如以內衣示人。」

的確是這樣沒錯。

「還好嗎？八奈。」

「溫、溫水，眼、眼神，色眯眯的。」

「相較之下，私人的泳裝則是『自己喜歡才穿』。這之間的差異，你懂嗎？」

「喫完了！」

踢飛沙塵，兩人跑向海浪拍打處。燒鹽將沙灘球使勁扔向社長的背影。這傢伙和社長今天應該是初次見面吧？

緊接着出現的燒鹽一手拿着海灘球，按捺不住興奮之情，放眼眺望大海。

「是啊，我是這樣說過。」

這話題愈來愈挑動興趣了。

「在剛纔的論述中，唯有一點令我介意。」

原來如此。確實有道理。這就是盛夏的魔法嗎？

「哎，那是學校指定的泳裝嘛。」

小鞠不知怎地拉起了外套的前襟，緩緩地離得更遠。

「難得都來了，妳就去社長那邊不就好了。」

「和女生來海水浴耶，我當然也會稍微有些興奮。」

八奈見現身時手上已經拿着刨冰了。在我針對刨冰吐嘈之前，八奈見白皙的肌膚已經蓋過了吐嘈的念頭。

「不用客氣。儘管說。」

「那是因爲妳也只有在我在場的時候纔會遇到八奈見同學吧。」

「……願聞其詳。」

想都不用想。

她的泳裝也是比基尼，不過那款式大概叫做無肩帶泳裝吧。光是肌膚曬黑與白皙部分間的反差就已經很惹眼了，她的上半身泳裝還是在前方以細繩固定的設計。

這傢伙一舉一動都很失禮耶。這時，我從外套下襬注意到小鞠的泳裝。

這已經不是適合與否的問題。我只能感謝上蒼。

小鞠擺出一副難掩心煩的表情，直視着開心玩樂的一行人。

在這部分請不要拉我當夥伴。

我們在教室還是老樣子，別說是對話了，就連打招呼都不會。知道我們兩個彼此認識的班上同學，大概只有燒鹽而已吧。

我從來沒想過這種事。因爲那傢伙現在還喜歡着絝田草介，而且纔剛失戀。

小鞠仔細地盯着我。

在我思考時，光腳丫不客氣地踢在我背上。

「不會。」

「阿溫也快點過來喔～！」

「欸？」

「……我的意思是『光是聊個天而已不會動情』。」

「我、我在這邊，就好了。」

我只能感謝泳裝設計師了。能不能送個亞馬遜禮物卡？

「好了～別說蠢話了，我們下水吧。」

「咦？不，沒有啊。我又沒看。」

八奈見按着後腦勺，身子縮成一團。

「八奈見同學——」

「……啊啊，對啦。我昨天回家的路上去買的啦。」

「好痛！話說，古都，妳的不是比基尼喔？」

嗯～男女兩人獨處，看在外人眼中就是這麼一回事吧。

「啊～陽傘架好了耶。謝啦，溫水。」

「這時候，如果要玩遊戲，會玩球……嗎？」

小鞠開始把玩裝在防水袋裏的智慧型手機。忽然，她抬起臉說道：

「妳不去大家那邊嗎？」

「太、太急了，又沒有其他泳裝。」

小鞠身穿長袖外套，與我拉開距離在防水布上坐下。

月之木學姐的指頭更使勁了。慘叫響徹沙灘。我定睛一看，學姐的泳裝是胸前以蕾絲材質覆蓋的黑色連身泳裝。

嗯，這個前提就無法想像了。大概從我的表情判讀了心聲，小鞠換了說法。

近來我也隱隱察覺了，這傢伙果然有點呆頭呆腦。

「你也懂了嗎？」

她的泳裝是款式簡單的比基尼——等等，簡單過度使得裸露度特別高？

「那、那就假設，你付朋友費給某人，帶了對方來。」

……挑戰？什麼意思？我還來不及問，只見八奈見把刨冰一口氣鏟進嘴裏。

「咦、這麼快？」

「我先顧着行李。八奈見同學大概還要花點時間才喫完，燒鹽同學妳自己先——」

小鞠這混帳。我握緊了拳頭。

啊啊，我完全忘了這傢伙。

「溫水，刨冰就是飲料喔——嗄、嗚啊啊！」

「因、因爲，你們老是黏在一起。」

社長被她拖走了。

玉木社長握緊拳頭，滿懷感激般地仰望天空。

「我、我纔想問，溫水你、你喜歡八奈見嗎？」

社長使勁點頭接受了我的意見。

「原來如此。改從這個角度來看，體育課的時間就更添光采了。」

我自己也覺得這謊言太假。八奈見愉快地在陽傘陰影下佔了個位置。

「會、會打水仗、嗎？」

這也確實不會。不過——

「……小鞠，妳漏了一個前提條件。」

八奈見她們正歡聲笑語地坐在虎鯨浮艇上。

燒鹽想站起身卻滑倒了。笑鬧聲伴隨着水花一同盛大綻放。

「前、前提……條件？」

「那個朋友是女生，而且還換上了泳裝。」

朋友費，這個設定頓時添增色彩。

「那我會玩，不管是海灘球還是打水仗。」

我下定決心站起身。小鞠那傢伙用看着水溝般的眼神看我。

「那、那你還不快點，滾過去！」

◇

我在滾燙的沙子上躺成大字型，閉上了眼。

……我畢生都不會忘記這一天吧。『年輕時曾和泳裝女生一起開心玩耍』，這事實在未來孤獨的人生中，肯定會成爲我心靈的支柱。

額頭上傳來冰涼的觸感。八奈見正把紙杯裝的果汁發給大家。

「還是要攝取水分纔行。吶，大家午餐有什麼打算？」

八奈見拆開免洗筷。我的視線不由得轉向她大腿上的炒麪。那個不算是午餐嗎？

月之木學姐重新綁起頭髮，環顧衆人。

「我去買些東西來，就在這裏喫吧。想喫什麼？」

當衆人的視線互相試探而交錯時，八奈見舉起手。

「那喫炒麪怎麼樣？」

什麼意思？當我還一頭霧水時，燒鹽抓着我的手起跑。我也連忙跟着跑了起來。

「這個嘛……假設標題是《文藝社的海水浴》的話，如果是溫水會怎麼取副標題？」

「那當然。平常田徑隊練習結束後，在外面逛一下，差不多都是那個時間。」

燒鹽倏地停下腳步，對我笑得露出一口白牙。

滿身沙子的我們好不容易買回了『角落那間店』的炒麪。

我聽着兩人交談的同時，咀嚼着炒麪。

燒鹽先是連連眨眼，隨後拍落身上的沙子，站起身。

「啊～……笑得好盡興。」

直接使用小鞠的標題的同時，也提議加上當下流行的標題吧？

香料的氣味刺激着鼻腔。原來如此，不愧是八奈見看上的口味。醬料和其他店家不同，有獨到的講究之處。

真是上了一課。我率直地回應。

小鞠沒有開始喫，只是不安地用指尖玩着沙子。

燒鹽嘴角微挑露出笑容後，猛然抬腳踢飛沙子。

「明明跑得那麼慢！全身都是沙子，超好笑的！」

燒鹽笑得打滾，上氣不接下氣。我默默地拍落沙子。

「換、換作是社長，會、怎麼取？」

「該怎麼說纔好，我想我是不是做了多餘的事，反而害妳更消沉。」

「吶。」

「只有女生去買東西的話，有很高的機率會發生搭訕事件。這種可能性還是及早杜絕比較好。」

哦～是這樣啊。這下終於像是文藝社的合宿了。我將刁在嘴裏的免洗筷拆開。

「真的耶。就和八奈說的一樣，問題就出在這裏～」

燒鹽表情嚴肅地吐嘈。嗯，我也這麼覺得。

「不用加敬稱啦。不是同年嗎？」

我不經意地看向八奈見，她正耀武揚威地向我豎起拇指。

咦咦！？怎麼了！？

她自沾着沙子的眼角抹去淚水。

……這先不管，這炒麪連麪條也不錯。這不是批發商的便宜貨，大概是每天從制面廠直送的吧。

「嗚哇，你住手啦！肚子好痛——」

「呵呵呵。」

我和燒鹽兩人邁步橫跨沙灘。和穿着泳裝的可愛女生並肩行走雖然教我緊張，不過感覺還真不錯……這什麼小學生的感想啊。

對話就此中斷。仔細一想，我根本不該提昨天的事。這種時候我總會對自己的會話能力之低落感到絕望。

「那我去買回來吧。」

醬料的氣味確實能挑動食慾。光是聞到味道就想喫，這也是人之常情。

我用手臂抹臉，結果卻將沙子抹向整張臉。

「因爲那傢伙明明那麼遲鈍，卻悄悄交了女朋友嘛。」

「……八奈見同學，妳現在喫的就是炒麪吧。」

「那就拜託妳了。溫水，麻煩你陪她去一趟。」

「哦～是這樣啊。」

「要、要拆開……？」

「話說昨天待到很晚，有順利回家嗎？」

八奈見不停吸着麪條。當然，她是打算再喫一份。

「沒錯。如果是長篇故事，一般會拆成一話三到四千字分開投稿。這個篇幅一口氣就能讀完，而且有飽足感。此外，還需要標題和大綱。」

社長這樣說完，保持戒心掃視周遭。

「久等了，東西買回來了喔～」

「等、等一下！」

燒鹽睜圓了眼睛直視着我，之後再度低語。

等等，我不行了。完全跟不上。腳步踉蹌的我顏面朝下撲向了沙灘。依舊抓着手的燒鹽也被我連累。

「真是的，等你們兩個等好久啊。」

不過多提防一下也好。

「不對，是燒鹽同學太快了！」

「我因爲妥協而選了不用排隊的店，結果味道不怎麼樣。角落那間店纔是大獎，我的直覺在我耳邊這樣細語。」

「我想想，『※一個都不留』之類的？」（編注：此處引用英國著名推理作家阿嘉莎·克莉絲蒂的作品。）

「好！要起跑了喔！」

「讀完了。嗯，寫得很不錯，也很有意思。今晚馬上就準備投稿吧。」

「嗯，說的也是。」

「真的，問題就出在這裏呢。」

「哎，消沉當然是免不了，而且只要我想哭，兩秒鐘就能哭出來喔？不過，這些和你無關嘛。要不要哭是我自己的問題，而且現在也和大家出來玩了。」

「嗯？小鞠，妳不喫嗎？」

「副、副標題，要、要怎麼加？」

「這些總共大概有一萬字吧？爲投稿而重新推敲的同時，拆成三話吧。」

「嗯？怎麼了，有蟲子？」

我使出全力走向保守路線。社長則用力地點頭。

依舊躺在沙灘上的燒鹽對我伸出雙手。

「社、社長正在，讀我的小說。」

「是、是這樣嗎？」

社長接過炒麪，將視線自智慧型手機抬起。

嗚哇，這是什麼速度啊。她使勁拉着我的手臂，肩膀似乎快要脫臼了。

◇

小鞠鬆了口氣，面露笑容。

「……咦？幹嘛？」

是怎麼了，有必要笑成那樣嗎？

「什麼？這不算安慰吧。」

「標、標題、已經、取好了。」

「綾野的確長得帥，人又聰明呢。」

儘管如此她卻沒有散發任何飽足感，真不愧是安定感有口皆碑的八奈見杏菜。一面把炒麪分給衆人，同時把看起來份量最多的那盒留給自己，這種技術也不能放過。

「這個嘛～哎，也許真的是這樣。不過我覺得這是種優點喔？」

當我尷尬地沉默不語時，燒鹽探頭看向我的臉。

妳倒是說清楚，究竟是什麼問題？

「女孩子啊，有時候會想撒嬌喔。」

「就是說啊～！不只是這樣，講話還很風趣，對誰都溫柔——」

燒鹽輕輕一拍我的胸口。

說到這裏，燒鹽的肩膀沉重地向下垂。

「咦，我嗎？」

「……燒鹽同學，我們快點去買午餐吧。」

「那是二次元的橋段吧。」

「燒鹽同學。呃～總之，那個……今天就拋開煩惱，盡情地玩吧。」

這哪門子的強迫回答。我現在腦袋裏只想着炒麪喔。在泳裝女生社員環繞下，也不能不經大腦就開口。

看着站起身的我全身沾滿沙子，躺在沙灘上的燒鹽笑了起來。

燒鹽捧腹大笑。

「阿溫有夠慢！未免也太慢了！」

「嗯，我覺得不錯喔。不過爲了告知內容，要不要在後面加上副標題？」

「是什麼問題？」

「啥！？這和我跑得慢沒有關係吧！」

八奈見喜孜孜地接下炒麪，剛纔她喫的那盒已經空無一物。

「……明明從好幾年前就相處到現在。這代表他完全沒把我當成女生看待吧？」

拋下擦身體用的毛巾，燒鹽倏地站起身。

「喂，燒鹽。不要甩啦。」

「如果有推理要素當賣點也不錯。刻意搬出著名作品的名稱，引導讀者的意識。」

「咦，你是不是在擔心我昨天的事情？」

她擺着那張笑臉，突然間牽起我的手。

「這個嘛……依據我的經驗，『我們又不曉得這片海灘是強制天體營！？』或是『脫愈多真的能拿到愈多點數嗎！？』，只要這樣加，點閱數肯定會截然不同——」

話還沒說完，月之木學姐的手刀已經落向社長的後腦。社長縮起身子。

「好了，慎太郎。到此爲止。」

「古、古都……妳別誤會，我又不是叫妳脫——」

「到、此、爲、止！」

嗯，你們兩位都到此爲止吧。打情罵俏的程度讓人覺得有點煩躁。

「哦～八奈，文藝社好像在做些很複雜的事耶。」

燒鹽一面說一面用筷子翻找着炒麪中的配料。

「對啊。話說檸檬，妳那盒炒麪裏面有加肉嗎？」

「雖然有魷魚，但是找不到肉耶～」

「真想喫點肉～」

「真的～」

八奈見與燒鹽的眼神澄澈如玻璃珠，一起吸着麪條。兩人湊在一塊，傻氣程度也加倍。

「脫、要脫嗎……？要讓他們脫嗎？」

小鞠盯着智慧型手機，口中喃喃低語。

「小鞠，剛纔只是打個比方。用不着讓小說裏的登場人物脫衣服。」

「所、所以說，是溫水、要脫？」

爲何會變成那樣？

「我不會脫。誰也不會脫。妳也快點來喫炒麪。」

◇

午餐後的休息時間。大概是坐到覺得厭煩了，燒鹽突然站起身。

因爲覺得不甘心，我稍微擺出自傲的態度。

菫先生渾身顫抖，向百合哀求。

看着我遞出的上衣，八奈見納悶地睜圓眼睛。

「上、上衣我自己就有！溫水你的問題就出在這種地方！」

男人在百合耳畔細語道：

「歡迎光臨。歡迎來到狹縫之鎮的迷途之家——」

一匙、兩匙……男人擺出一副不覺得多好喫的表情，將百合的料理送進口中，一面搖頭一面放下湯匙。

我說着，不由得移開視線。

小鞠的目光遊移，正打算用智慧型手機打下回覆的時候，社長按住了她手頭的動作。

玉木社長面露欣喜的笑容。

「真、真的非常抱歉，少爺今天還未現身……」

「不是啦，那個……肚子……」

「小鞠寫了什麼樣的小說，你沒興趣嗎？」

「大老爺！」

「什麼嘛！我可是代替你做料理的耶！況且，你這是對待客人的態度嗎？」

透過觀察得知，人稱『少爺』的店主每三天會出現一次。其他時候只有菫先生一個人，不過因爲客人鮮少上門，所以也沒什麼問題。

留下半盤蛋包飯，男人拋下這句話便離去。

「我沒有辦法用火。」

——在那之後自己已經來到這間店幾次了？百合坐在習慣的窗邊座位，環顧氣氛沉穩的店內。

「既、既然社長都這樣說了……」

裏頭有個身穿廚師服的高個子男性。一頭長長的銀髮在後腦勺束起，對方面露喫驚的表情看着百合。

「那個，我只是想問路——」

感到幾分焦急，我看着紀錄在智慧型手機中的靈感筆記時，社長傳來了訊息。而且還附了一份文件檔。

水原百合，高中一年級。

受到引誘般走進陌生的小徑，一幢爬滿藤蔓的咖啡廳出現在百合面前。百合不由自主地推開了門。

「——我會讓妳徹頭徹尾熟悉我的味道。」

「久違的客人啊。來，請坐。」

原本想追上去的燒鹽，對直盯着智慧型手機的小鞠面露爽朗的笑容。

「那就按照之前說好的，讓一切消失於狹縫之中。」

「海灘另一頭好像在舉辦活動？我們去看看嘛。」

他鬆手讓湯匙墜入盤中。

「小鞠，妳就跟着一起去吧。就當作尋找小說的題材。」

「……有沒有小喫攤啊？」

自稱叫菫的青年面露如夢似幻的笑靨，迎接百合。

「況且我打算爲了今晚的投稿先做準備。」

「話說回來，社長寫的是什麼類型的？」

她披上了自備的外套，快步離去。一隻手還拿着烤玉米。

纔剛喫完午餐而已，還真有精神耶。我不經意地抬起臉，正好看見八奈見的肚子。

「我名叫月狐。記清楚了。」

「上衣？我纔剛塗過防曬油而已，應該沒關係吧。」

男人以指尖硬是抬起了百合的下巴。

某天的回家路上，她見到一匹野獸。

話雖如此，讀起來相當流暢，一口氣就讀到最後了。

那身毛色吸引了她的目光。銀光閃爍的美麗身影，讓百合下意識地跟了上去。

「——真傷腦筋。老爸那傢伙，總算回去了。」

八奈見從我手中奪下上衣後，使勁扔在我臉上。

「原來如此。是這類的啊～」

八奈見一面啃着飯後的烤玉米，如此呢喃說道。她義無反顧地跟着站起身。

「好厲害喔，百合！之前總是隻喫一口就走了！」

文藝社活動報告　小鞠知花《妖怪咖啡廳的溫馨事件簿》

「誰、誰要在你的店裏上班！」

我也得寫點東西纔行。

百合也沒做過幾次料理。她怯生生地送上了小時候與母親一起做的蛋包飯。男人神色狐疑地拿起了湯匙。

「社、社長！？」

男人喫了一口剩下的料理。

這回我重複說出口。這種的我不在行。

「我追的是一隻銀色的狐狸，又不是你——」

「今天就是事先說好的日子。拿出約好的『一道菜』吧。」

遠處的活動會場似乎傳來了震天的歡呼聲。大概是有點好奇吧，玉木社長的視線一瞬間轉向該處。

一見到那身影，菫先生的臉龐頓時變得慘白。

「不過，也不至於無法下嚥。」

男人將試圖抵抗的百合逼到牆邊。

「只要妳不再是客人就解決了。妳明天就開始上班。」

「狐狸……？」

「一開始是妳追着我來到店裏的吧？原來妳是跟蹤狂啊。」

「這是什麼啊？」

「吶，寫得很不錯吧？」

這句話算得上信賴嗎？社長取出了智慧型手機。

……原來如此。是這類的啊。

「乖孩子。古都，妳也陪她們一起去吧。」

「好窮酸的味道。」

「有古都在不用擔心。她是專門拆旗的。」

「而且有許多新社員加入，這樣一來文藝社就不用擔心了。」

「下次來的時候，要進步到能端出更像樣的菜色。」

菫先生表情爲難地低語。

「OK～小鞠，我們一起去吧。」

「咦？我也辦不到啊。菫先生不會做菜嗎？」

學姐和小鞠手牽着手走上前去。我和社長並肩目送她們的背影。

「小鞠其實滿能寫的喔。」

一如往常般置身於洋甘菊茶的香氛環繞下，此時一名男性推開了店門。全身纏繞着絕非常人的妖氣。

炒麪×2＋烤玉米＝微凸的小腹。

「對喔。差點忘了，這次合宿的目的是閉關寫作。」

「是啊，哎，至少我沒辦法寫出這種程度的作品。」

「什麼啊，居然跟到這裏來了。坐下吧，請妳喝杯茶。」

「這裏是『狹縫之鎮』。既然來了，不喫點東西就沒辦法回去。」

「不好意思，我想問路。」

讀完小鞠的小說，我仰望遠方的積雨雲。

「拜託妳，百合！不遵守約定的話，我也會消失在狹縫中。拜託妳代替我做料理！」

百合感到不知所措時，服務生打扮的青年自後方現身。

「少爺！」

「只有女生去沒問題嗎？搭訕之類的。」

「啊，等一下，八奈見同學。這個拿去，我還沒穿過。」

當菫先生歡天喜地時，店主從他後方現身。

「嗚欸！？」

「小鞠也一起去嘛。妳今天一直都坐着吧？」

社長的態度顯得有些自豪。感到好奇的我開啓了檔案。

「我嗎？其實，我大概從三年前就在網站上開始連載了。」

「咦？很厲害耶。可以讓我看嗎？」

「總覺得突然要給人看，我有點緊張耶。」

他有些害臊地遞出智慧型手機，上頭映着似曾相識的標題。

《撿來的奴隸少女是S級冒險者，於是我決定當小白臉》

……等等，這部小說我還真的讀過。

「我知道這部作品。應該說，我正在追喔。」

「真的假的。我第一次在現實中遇到讀者。」

雖然聽說網路上有許多學生作家，但沒想到社長其實是作品積分破2萬的『太郎介』老師。

「你的積分很高耶，之後會出書之類的嗎？」

「這種程度完全不夠。在我之上還有太多太多人。」

這麼嚴苛的世界啊。這部作品至少也有數千人在讀吧。

「我這裏也有八奈見學妹寫的作品，之後再傳給你。溫水寫得還順利嗎？」

「我只是事先想了骨架，正文都還沒着手。該怎麼說呢，實際上要動筆的時候，不知從何下手。」

「那今天就先寫標題和大綱就好了。這種時候就算只寫一行也好，實際動筆是最重要的。」

這建議來自實際寫了超過百萬字的人。我順從地點點頭。

「那我昨晚傳的那個小說的草稿，社長覺得怎麼樣？那是故事開頭部分的序章。我今天晚上想寫成小說。」

「那個喔？……女主角的描寫不夠深入呢。」

「意思是女主角愛上男主角的理由不夠充分嗎？」

唔嗯，果然要更加着墨於男女主角之間的心靈交流吧。

「我、我明明是說、很鹹！」

八奈見一臉打從心底不懂的表情。話說到底是爲什麼呢？這是哲學問題。

我們有一搭沒一搭地對話時，女生們帶着一大堆東西回到此處。

燒鹽撩起濡溼的髮絲，手臂圈着小鞠的肩膀。

「我也好想轉生異世界，沐浴在衆人的讚賞之中……灌完酒後游泳應該就能去吧？」

「嗯、嗯！有在工作喔？只是，我爸爸對組織之類的不太拿手。」

「一定是妳爸爸公司的情況吧。比方說，只買豐田車之類的。」

「喫太多的話，晚餐會喫不下喔？」

「咦？完全沒有喔。好啦，接下來要把削了皮的紅蘿蔔切塊。你行嗎？」

「好了，大家別再玩了！差不多該換衣服回旅社了！」

「呃～牛肉和高中生有什麼關聯？」

「少囉嗦。我故意的。」

八奈見垂下臉。悲傷的連鎖尚未結束。

很好，我這球接得真好。這話題就到此爲止了。

沒放過這個破綻，燒鹽燦爛微笑，把小鞠整個人攔腰抱起。就是俗稱的公主抱。

小鞠慌慌張張地想取出已經收進揹包裏的智慧型手機。

一口氣說完後，社長感觸良多地仰望天空。

我們收拾行李時，燒鹽也許玩興仍不滿足，她遙望着大海，開始做起柔軟操。

「拔腿全力衝出去，用力拔起旗子，就拿到了！」

露營區的野外烹調場。八奈見自願擔任主廚，不知爲何指定我當助手。

巴士的抵達時間漸漸逼近。

未曾聽過的嘰嘰蟲鳴傳到耳畔。有點恐怖。

「燒鹽臨時參加了海灘拔旗大會，這是冠軍獎品。真想讓你們兩個也親眼看看。」

「說到晚餐，在青年之家必須自炊纔行呢。要做什麼來喫？」

這傢伙不是爲了躲避烤肉纔跟來的嗎？我個人覺得咖哩比較好就是了，用鋁製飯盒煮的飯也很好喫。

月之木學姐拍響雙手。

「謝謝。切好的菜可以幫我排在托盤上嗎？」

話題似乎愈來愈悲傷了。

燒鹽懷裏抱着大量的煙火。

考慮到淋浴和更衣所需的時間，差不多該撤退了。八奈見的章魚燒好像也快喫完了。

「不對，反了。你的男主角先幫助了女主角，纔得到她的好感，對吧？」

「那邊……沒有小喫攤。」

「嗯、嗯。真、真的很厲害。」

「對，沒錯。起初女主角事事針鋒相對，但是感受到男主角的溫柔後，才漸漸傾心。」

「奇怪？那是條約嗎？還是校規？」

「就是說啊～很舒服吧？」

「我已經訂好附近露營場地的空位了。晚餐就喫烤肉喔。」

「喂～我們回來了！這些是伴手禮！」

「咦？」

「好、好鹹……」

「男主角被愛要有如水往低處流、如世間常理般毋庸置疑。傾心這個字眼反過來說，也有可能會傾向別人而遠離。女主角們一定要喜歡上男主角。她們仰慕男主角必須是世界的常理，一定要無條件地讚揚男主角。」

……原來如此，我現在明白八奈見那句話的意思了。這種不相襯帶來的感情就是羞恥與悖德感的雞尾酒。唯獨行家懂得品味。

「奇怪，溫水，你怎麼好像情緒有點低落？」

……都玩得這麼盡興了，乾脆直接解散不行嗎？我突然冒出這個念頭，將陽傘扛到肩膀上。

「烤肉大會喔！？是肉喔！？除此之外還有什麼好奢求的？」

浪潮拍打處激起盛大的水花。尖叫聲響起。小鞠那傢伙，尖叫聲比想像中還可愛。

不過，社長竟然想法這麼彆扭，真是出乎意料。他明明長得帥氣又開朗，和美女青梅竹馬關係也好。看來每個人都有各自的煩惱吧。

「啊啊，對喔。放心吧，我當然也會買牛肉的。我們已經是高中生了嘛。」

「那是利益交換。」

「我要把陽傘收起來了喔。」

「哦～……」

月之木學姐鬆開了濡溼的髮絲。黑髮披散在裸露的肩頭上。

妳問……爲什麼？

「嗚哇！？」

很好，聽不懂。見到我頭上飛舞着大量問號，月之木學姐出言搭救：

◇

小鞠也興奮地連連點頭。

太陽開始西沉，白天的暑氣有如幻覺般消逝。

在我們的揮手歡送之下，燒鹽拔腿奔跑。一點也不介意在掙扎的小鞠。真是驚人的力量系女子。

夠了，八奈見。再說下去會有人哭出來。我是說我。

「八奈見同學，妳是有什麼話要跟我說嗎？」

「不，那個，就是在工作之類的吧？」

「古都，妳的頭髮碰到了啦。很冰。」

「那我們出發囉！」

兩人還是老樣子你儂我儂。請儘速爆炸。

發現我的反應淡薄，八奈見對我投出了難以置信的眼神。

「小鞠，感覺怎麼樣？海里感覺很舒服吧？」

「哼、哼、哼，煩惱肉類不足的溫水，你就儘管放心吧。」

「咦？可是我家爸爸——」

「買好東西應該剛好可以搭下一班車。」

「海水當然鹹啊！小鞠，妳講話好奇怪喔～」

「嗚嗚……溼答答的……」

她邊讓毛巾吸收頭髮的水分，邊探頭看向社長手邊的時刻表，距離異常地近。

八奈見不滿足地眺望着海邊商店。我確實見到了她無聲變化爲『章、魚、燒』的嘴型。

畢竟她都敢毛遂自薦了，用菜刀的技術十分了得——不，很普通。十分地普通。她用那讓人有些擔心的動作削着紅蘿蔔的皮。

「「「「慢走～」」」」

全身溼答答的小鞠邊扭絞着上衣邊走回來。在海水浴場，指定泳裝的側腹線條格外醒目。

「哎呀～是很厲害沒錯啦。再多稱讚一點～」

「咦？啊……」

燒鹽開心得不停扭動着身子，相比之下，則有一個意志消沉的女生。

「洗好的青菜先放在這裏了喔。」

「公司啊……爸爸現在到底在做什麼工作呢……」

「還是等到中元節吧。我覺得就時期來看，那樣比較有希望。」

「咦……爲什麼？」

我原以爲是說笑，但社長十分認真。

八奈見豎起拇指，一臉得意狀。

「義務教育期間在家裏不可以喫牛肉，這不是當然的嗎？」

八奈見恍然大悟似地拍響了手掌。

燒鹽笑得樂不可支。我說小鞠啊，想和那傢伙講邏輯是沒用的。

「欸～話說小鞠都還沒進過海里吧？」

◇

「……沒有這種規矩。」

「慎太郎，我們女生會在途中下車去超市採買。可以麻煩你們兩個先把行李搬進房間嗎？」

「八奈見同學。妳好像沒什麼精神，怎麼了嗎？」

「因爲得到幫助、因爲溫柔對待才喜歡上，這只不過是心靈的交易。有條件的愛情，並非純粹之物。」

「那就把虎鯨一起拿去還吧。我來整理行李。」

燒鹽得意洋洋地把煙火遞給我。

「還真多。這些都是買的？」

八奈見面露得意洋洋的笑容。

這點小事我也會啦。我用和八奈見相去不遠的笨拙動作開始將紅蘿蔔切塊。

「我只是在想，妳怎麼不選燒鹽，而是找我來幫忙。」

八奈見的手頓時停擺。

「……烹飪實習課，你有和檸檬同一組過嗎？」

「嗯～不，沒有。」

八奈見忽然望向遠方。

「她的程度還不可以碰火和刀子。」

到底發生了什麼事？燒鹽那傢伙，只從表面上看起來是個高不可攀的運動系美少女。不過，實際有些交情後就會發現，她其實是個相當天兵的女孩。

「是說，那傢伙自願負責生火喔。」

「我就當作沒聽到吧。」

嗯，那邊也會自己想辦法解決吧。我提起了有些好奇的話題。

「話說回來，八奈見同學。妳寫的小說，我剛纔讀過了喔。」

「咦？你已經讀了啊。感覺有點害羞耶。」

「很有趣喔，而且讀起來也很順。」

八奈見的小說，是擷取了上學途中一幕的清爽極短篇。爲了要不要向心儀的男性打招呼而迷惘，以平易近人的口語陳述。

「而且便利超商的炸雞串原來暗藏那種玄機。真是出乎意料。」

「就是說吧？其實很少人曉得喔。」

奇怪，我們剛纔在聊什麼？算了，不重要。八奈見這傢伙看起來也滿開心的。

做好食材的準備後，我們來到烹調區一看，發現生火中的社長正用圓扇朝炭火堆扇風。月之木學姐則在一旁爲他扇風。

「奇怪，燒鹽呢？」

咦，這怎麼可能？連生肉都喫的傢伙們爲何批評我。蠻橫的言語讓我飽受打擊，這時八奈見對我遞出了夾着肉的夾子。

「哦～我親手餵你喫，居然這麼值錢啊。哦～」

「好喫！這種肉，墨西哥產的？」

小鞠也感觸良多地咀嚼着牛肉。八奈見剛纔放到網上的肉，已經都裝進大家的胃裏了。

絕對不能對八奈見家的習慣吐嘈。這時就順勢而爲吧。

——！？竟然來這招。這傢伙，竟然玩弄純情的少年心。

◇

火藥炸裂的碰碰聲響傳來。放眼看過去，燒鹽四處亂丟蝴蝶炮，小鞠則發出慘叫四處逃竄。

月之木學姐面對着玉木社長，露出了純真的笑容。學長一眼也沒看向她，逕自選着煙火。學姐默默地抬腳踢向社長的背。

八奈見笑得樂不可支。

不過，如果要估個價格的話——

「啊～烤肉時的甜點當然就是——」

我含辛茹苦養大的節子啊。妄想的回憶如跑馬燈在腦海中奔馳。

「溫水，你有喫到嗎？這種肉很好喫喔。儘量多喫點。」

喔～這樣啊。芝麻鹽的風味非常贊。

在月之木學姐伸長的手臂前端，一道黃光自紙筒畫出拋物線。光芒由黃轉綠，最後揮灑着火藥的紅色光芒消逝而去。

至於小鞠，她從剛纔就專心用煙火燒灼着地面。該不會和地面有不共戴天之仇吧？

「謝謝。在外頭喫果然特別美味呢。」

這兩個人到底在幹嘛啊。趕快去結婚好不好。

順帶一提，我烤了高麗菜、洋蔥、玉蜀黍之後，用心培育的肉被八奈見從旁奪走了。

「沒有啦，那個……」

「那兩個人已經變得很要好了呢～」

「燒鹽，熟成肉不是這個意思。明年的合宿再來參加一次。我會讓妳品嚐看看真正的熟成肉。」

「呃，不……你看，這個這麼大一根，一個人不行啦！一定要一起放！」

「我、我沒說……」

「阿溫，那個纔剛放上去烤而已。等到熟一點再喫啦。」

「你也稍微看一下煙火啦。」

「嗯？你剛纔是不是有話沒說完？咦？700圓？」

蟲鳴與蛙叫自四面八方傳來。風吹枝丫沙沙作響。靜心傾聽之下，山中的夜晚比想像中還要熱鬧。

……不會錯。這些傢伙們全都是『半生不熟也無所謂派』的。

八奈見咀嚼着滴血的肉片，似乎覺得十分美味。

燒鹽興高采烈地咀嚼着肉，一絲帶血的肉汁自嘴角流淌。

「讓她一個人靜一靜吧。」

沒見到燒鹽的身影。

黃昏的天空被深藍色掩蓋，夜色籠罩了周遭。

「有，算是有喫到。」

「她好像在那邊無精打采的。」

肉、肉、青椒、肉、臘腸。

「我想先烤甜點。」

「嗯、嗯……」

……半生不熟也無所謂的派系，與細心烤熟的派系，兩者之間有道既寬且深的鴻溝。我馬上就領悟到自身的敗北，一面啃食燒焦的紅蘿蔔，一面觀察諸位社員的樣子。

……似乎發生過某些事。

「然後呢，你估多少價錢？」

像是要補充平日的肉類不足般，八奈見大喫特喫。

八奈見露出滿臉笑容取出包裝盒。竟然來這招啊。

「溫水，肚子一定餓了吧。來，這片烤好了喔。」

「哼、哼、哼！沒錯，就是這個！」

月之木學姐從旁遞出盤子。

◇

先不管她，我的節子已經有半面烤得香氣四溢。用人生來打比方就是剛迎接國小的入學典禮。紅色的書包非常合適。那麼接下來就翻面並烤到熟透吧。

「別擔心別擔心，溫水你意外地滿囉嗦的耶。」

盤子上擺着一個飯糰。而且還是用紅豆飯捏成的。

在炭火的亮光之外。燒鹽也不擦拭她那張沾滿炭灰的臉龐，抱着膝蓋正在剝蠶豆殼。

完全被她耍着玩。雖然不甘心，但我找不出勝算。

「真、真是貪喫的傢伙。」

「想喫的話就直說啊。來，張嘴～」

「牛、牛肉，好久沒喫了……」

「棉花糖——」

玉木社長建立了小後宮。還是老樣子，不知道該不該羨慕。

「節子！？」

我無法正眼直視她，只好垂下頭。八奈見那張不懷好意的笑臉湊了上來。

「好喫吧？」

我在嘆息的同時，將剩餘的小肉片擺到鐵網上。用炭火的餘燼，這回我一定要細心撫養長大。很好，名字就叫做節子吧。

我一言不發，看向正在玩煙火的社團成員們。

「一個人就拿得動了吧。喂，我知道了啦，不要踢人！」

「節子？」

「啥！？咦？」

八奈見面露惡作劇般的笑容，把筷子伸向我。

我讓盤子逃離她遞出的半熟豬肉……這種既視感是怎麼回事？

我先確認了沒有任何人在看，這才膽怯地張開口。血與脂肪的味道在舌尖上漾開。

真沒想到我已經被敵人包圍了。話雖如此，我也不能坐以待斃。我看向某樣食材。

……等等，不可能吧。我用手驅離靠近我的蟲子，大口咀嚼紅豆飯糰。

燒鹽面露敬佩神色，將肉放進口中。月之木學姐一臉無奈地聳了聳肩。

「700——」

該怎麼說纔好，這份難以言喻的費解。掃視周遭後我終於注意到了某件事。

八奈見的筷子飛快地搶走了我養到一半的肉。

「哦～八奈懂得真多。我記得阿根廷是在……呃～很遠對吧？這就是熟成肉？」

「社、社長，這塊也，烤好了。」

「內臟雜燴！」

「八奈見同學不玩煙火嗎？」

……爲什麼大家都有肉能喫？

要好啊。嗯，也行，就當成那樣吧。

我感到納悶的時候，八奈見手中的夾子發出響亮的喀喀聲，將肉一一擺到鐵網上。

「不、不是啦。女生不可以隨便做出這種舉動。物以稀爲貴嘛，只是這種原因。沒有其他意思。」

「我現在就在找接下來要放的煙火啊。」

「等等，那片才烤到一半——」

這個人不是三年級生嗎？她明年也想繼續待在文藝社喔？

「嗯嗯，很有道理喔。啊，要不要再來一口？算你便宜一點。」

「附近位子的人分送給我們的，說是纔剛煮好。」

「是個大概國中年紀的可愛女生呢。雖然我想拿肉去向她道謝，但找不到人。」

「肚子餓的話，就喫這個吧。」

「哎唷，開玩笑的啦。」

八奈見啃着剩下的生青椒。

我不由得環顧四周，卻找不到熟悉的臉。

「啊，這片我喫掉了喔。」

「檸檬，從嚼勁來看應該是阿根廷的吧。進口牛肉果然就數美洲大陸的最好。」

「嗯，就讓她靜一靜吧。」

「在我們家，烤肉最後就是要烤這道。」

燒鹽把蝴蝶炮全部放完之後，雙手拿着煙火不停轉着圈，歡聲不斷。光點在她身旁灑落而消逝。還是老樣子，遠遠看上去活潑又可愛，無從挑剔。

「慎太郎，這塊烤好了喔。來，盤子拿過來。」

這玩意兒生的也能喫。我將筷子伸向放到網上還不久的臘腸。

享受的方式人人不同。比方說八奈見就是寧可喫烤肉的那類。

那麼，節子的生涯也落幕了。八奈見熱衷於烤肉，我也去拿煙火玩吧。

我起身離席，在大量的煙火中選了比較小的種類。只是將握柄部分做成手槍形的便宜貨，不過我記得小時候我最喜歡這款煙火。

我懷着開槍般的心情燒灼着地面的小石子——好像和小鞠沒什麼兩樣。

我點燃煙火的同時，偶然觀察起小鞠的樣子。

在發白火焰的另一頭，小鞠正準備點燃較大尺寸的手持筒狀煙火。起初並不順利，因此她重複點了好幾次。火焰終於點燃，煙火自筒中噴出。

不過，火光馬上就熄滅了。

大概是火藥已經受潮了吧。當我沒根據地這麼想着時，只見小鞠翻轉了筒子，想看筒子內部。

「笨！」

在我吶喊的同時。碰的一聲，是火藥炸裂的刺耳聲響。

光芒讓我瞬間目眩。

當視野恢復時，社長用手抓着煙火的身影映入眼簾。他眉頭深鎖，拋開被他捏扁的煙火筒。

「小鞠，沒受傷吧！？」

「我、我沒事——」

「有沒有哪邊會痛？」

社長先看了小鞠的手，最後一把抓住她的臉頰，仔細觀察她的眼睛。

「眼睛看得見？不會痛吧？」

「是、是的……什、什麼事也、沒有。」

「太好了……要是臉上留下傷痕該怎麼辦啊。」

社長這下終於鬆了口氣般放緩了表情。

「所以妳也別說那種話，要好好珍惜自己——」

「社長，你一直在廁所喔？」

突然間背後傳來呼喚聲，真的讓我失禁了。幸好我正在小解途中，並未釀成大禍。

爲什麼她們這些敗北女角總愛掀開自己的傷口？我懷着無可奈何的心情，束起垃圾袋的開口。

「喂、社長，請不要嚇我啦！」

她握住那隻手，從下方瞪向社長的眼睛。

「這個問題請你自己決定。」

「我懂～我也有這種感覺。」

我頓時有種疏離感，靜靜離開兩人旁邊。論消抹身影的技術，我非常有自信。兩人想必都沒注意到我已經不見蹤影。

八奈見翻轉肉片。龍炮噴出火柱，燒焦了呆站着的燒鹽的後腦勺髮梢。

「……不管要接受或拒絕，都是我和小鞠之間的事情。不該由妳來決定吧？」

「溫水啊……抱歉，把難得的合宿搞砸了。」

「妳每天見到鏡子裏的自己，每次都會不開心吧？我不想要那樣。」

「我馬上就全部喫光。」

月之木學姐俐落地用手帕包住他的手掌。

「溫水啊，拜託聽我講幾句話……」

小鞠再度深深吸氣，飛快地吐出言語。

「那個，社長。」

在燒鹽的腳邊，蛇炮悠哉地拉長身軀。

「總、總是關心着我，我很開心！我喜歡社長，所以！請和我、交往！」

「呃、那個，我喜歡你！我喜歡社長！我、我、我一直喜歡着、社長！」

不知爲何兩人的對話可以成立。燒鹽這傢伙，展現了出乎意料的特技。

「沒、沒關係。這邊我們會收拾的。那個，請你快點追上去吧。」

話說到最後幾乎嘶啞。話語聲剛落，像是耗盡所有心力般，眼眶泛淚的小鞠垂下臉。

三名旁觀者默默無語地面面相覷。在我們的注視下，月之木學姐緩緩走向社長。

「嗚哇！」

職員肯定是遲遲找不到進場機會，在遠處眺望着我們之間的爭執吧。

「爲什麼！你爲什麼沒拒絕啊！」

「……我的意思是，讓我考慮一下之類的，講這種讓人懷抱希望的回答，她很可憐喔。」

「古都。妳問什麼意思……不管再怎麼說都太突然了啊。」

我心生膽怯，八奈見兩人用嘴型反覆催促「快去！快去！」。

……走了幾步路後，我發現露營區的廁所在夜色中散發燈光。總之，就先小解一下吧。

「我、我喜歡、你！」

真是個好人。我連忙開始收拾器皿。

「至少妳自己要看吧？」

「我、我的臉受傷、也沒差……重要的是、社長的手……受傷……」

……真好，我也想拋開一切玩蛇炮。我正想逃避現實時，注意到八奈見和燒鹽正對着我猛使眼神。難道是要我上前關心嗎？

「我知道了……抱歉，剩下的事情就拜託了。」

「白癡。怎麼可能沒差。」

「……對啦。我和慎太郎，就只是青梅竹馬嘛。」

隨便你啦。我險些反射性地這麼說，但我硬是把話吞回肚子裏。

「喂，古都。」

突如其來的告白讓時間暫停了。

「反、反正，也沒人要看我的臉……」

嗓音走調的吶喊響徹夜空。

「社、社長……」

嚼個不停。八奈見嘴巴里塞滿了內臟肉，一面咀嚼一面高深莫測地發表意見。

「問題就在於他們好像還沒交往。雖然我覺得只是遲早的事。」

「抱歉喔，在你們好像正忙碌的時候。」

「……溫水。」

小鞠沉沉地點頭。一瞬間，她害怕地看向月之木學姐，隨即拔腿跑離此處。

小鞠猛然吸氣的聲音就連我都聽見了。下一個瞬間。

「在星空底下，對挺身救了自己的摯愛對象告白！好感人喔！在這個時代女生也該大膽進攻——」

社長不着痕跡地將剛纔握住煙火的手放進口袋中。

「吶，可不可以給我一點建議？」

「果斷拒絕人家，纔是真正的溫柔吧！」

「就素說～啊呼呼哈哈喔呼咿呼哈哈呼。」

「……慎太郎，你是什麼意思？」

「不好意思，我們馬上開始收拾。」

話語有如泄洪般自小鞠的口中溢湧而出。

「……對呀。不可以光是等待呢。真是上了寶貴的一課啊……」

「原來小鞠喜歡社長啊～嗚哇～好大膽喔～」

「哈呼嘿、呼呼哈嘿嗚呼哈啊呼的呼嗚哈。」

這樣講好像也沒什麼差別就是了。

總之，應該先把她們兩人找回來吧？居然躲在廁所找學弟吐苦水，未免也太混了。

「要追哪邊？」

「不過啊，阿溫。社長和月之木學姐不是正在交往嗎？」

不過從社長剛纔的回答來看，小鞠同樣有機會嗎？沒想到月之木學姐竟然是敗北女角候補人選。

語帶躊躇地對我們搭話的是露營區的職員。那尷尬至極的神情讓我感觸良多。

「先等一下，古都。」

「……呃，那個。因爲太突然了，我嚇了一跳。」

月之木學姐硬是把社長的手從口袋中拔出來，將保特瓶中的水澆在手掌上。

◇

她再說了一次，隨即便拔腿跑離此處。玉木社長呆站在原地。

「讓我稍微考慮一下。」

此處廁所的牆壁在並排的小便斗上方，於眼睛的高度開了一道很大的空洞。從該處向外投出視線，樹木的影子在黑暗中伴隨着沙沙聲而搖曳。

目睹眼前的光景，月之木學姐化爲石塊般一動也不動。

話才說完，剛纔瞬間攀升的情緒急墜谷底。海綿也突然掉落在盤子上。

最後，他好不容易說出的話語，使我們暫停的時間再度流動。

「該怎麼說。不曉得該怎麼辦。」

「我知道了。」

「那個……你們幾個。差不多要熄火了，可以請你們開始收拾了嗎？」

「對啊，社長和副社長看起來就很相配啊。」

剩下的我們不約而同地吐了一大口氣。哎，真沒想到會突然變成這樣。

八奈見繼續喫肉。燒鹽拍着燒焦的背。這兩個傢伙是在幹嘛？

「請先等我收工再說！嗚哇、等等，不要抓我肩膀！」

空洞的眼神望向我。

「玉、玉木社長！」

……奇怪。這狀況是……

我拉起拉鍊，總之先仔細洗過手。這下該怎麼辦纔好？

沉默再度造訪。蟲鳴停頓的間隔中，唯獨內臟油脂的滋滋聲不時響起。

她以平靜的口吻說完，一瞬間的沉默過後，她高高舉起手，使勁甩了社長一巴掌。

面對月之木學姐的逼問，社長尷尬地挪開視線。

無人的靜謐雖然恐怖，不過要是有其他人在，同樣也很恐怖。

社長的背影搖搖晃晃地消失在夜色中。

「反正只是青梅竹馬嘛！」

在露營區的洗滌區，燒鹽緊握着沾滿泡沫的海綿，滿懷少女心地仰望星空。

打破漫長的沉默，社長開了口。他像是挑選着措辭般，好幾次欲言又止。

「咦……是、是沒錯……」

八奈見神情認真地大大地點了頭。

「小鞠？那個，妳是——」

喫驚到愣住的社長開口。

「別擔心。只是沾到煤灰而已，算不上多嚴重的燒傷。」

真的假的。這個人想找我戀愛諮詢嗎？我懷着難以置信的心情望着學長。

而且還是三角關係的難題，簡直像是找紅蚯蚓請教如何打敗金魚。

「呃～社長。你不管怎麼看都很有異性緣啊。現在不是找我這種人商量的時候了。」

「先等等。我的年齡等於沒女友的年資喔。別說是告白了，在情人節我也從來沒收過古都之外其他人的巧克力。」

「這不就有了嗎？」

「從我們還是小鬼頭的時候，每年都給我寫着『友情』的巧克力。反倒該誇她居然買得到了。」

兩個大男生。爲何在廁所聊這種話題？西洋遊戲劇情嗎？

「大家和女生一起去玩的時候，都會故意排除我。所謂的戀愛弱者就是在說我。」

請快點把臉抬起來。讓你見識看看真正的戀愛弱者。

「這些全部都先放一旁。既然小鞠的告白讓社長猶豫，就表示稍微有點喜歡吧？」

「小鞠是個可愛的學妹沒錯。不過，我沒把她當成異性看待……」

「那剛纔爲什麼說考慮一下？」

「沒異性緣的男人聽到學妹那樣當面告白，或多或少會覺得小鹿亂撞，或是忍不住遲疑吧？」

喔～是這樣啊。不對，但是，還有一個大前提出錯了。

「不過啊，社長不是已經有月之木學姐了嗎？」

仔細一想，就是因爲有學姐在，社長才會收不到巧克力又沒人跟他告白吧？

社長的肩膀倏地下垂。

「這個嘛，既然都牽連到你，我就老實說了。」

「喔？」

「……我跟那傢伙告白過，然後被甩了。」

「一想到這裏，明明是她甩掉我，爲什麼我還要被甩巴掌？簡直莫名其妙。」

學姐好像還不太理解對話的走向，她神色不解地看着我。

「那時社長怎麼說的！」

「啥！？爲什麼！」

「我記得……他一直狂挑我的缺點，最後說什麼萬一妳嫁不出去我會收下，用不着擔心，這一類的話。」

「請等一下啦。已經沒有公車能搭了喔。」

月之木學姐喝了口紅茶，無力地縮起身子。

聖誕節約會這樣真的好嗎？社長再怎麼誇張，應該也不至於借DomDom漢堡來表明心意。

「不懂體貼的那傢伙，怎麼可能帶我去那種地方。」

「別看我這樣，我可是戀愛大師。」

「啊，等等，溫水！」

見到我吞吞吐吐，月之木學姐皺起眉頭。

「所以我最近纔會比較少到社辦。可是古都那傢伙，距離感卻又一如往常地近。」

「我也這麼覺得喔。直到剛纔。」

「學姐，妳要去哪裏啊？這邊和旅社是相反方向喔。」

◇

社長說的告白該不會是指這個吧。比想像的還要糟糕喔。

「喂！溫水你剛纔跑去哪了！」

「慎太郎那傢伙叫你來找我？」

「……那就給我午後茶。」

「這種事不重要啦！」

這傢伙好像心情不佳喔。收拾到一半跑走該不會惹火她了？

「還有沒有其他的？比方說聖誕燈飾或夜景之類的，沒有浪漫度偏高的情境嗎？」

「……不是嗎？」

明明是妳問我，我纔會回答的。太過分了。

「我喔？可是天色已經很暗了————啊，好的。我這就出發。」

對，就是那個！社長努力過了。聊到DomDom漢堡只是節外生枝！

「……男生是不是都喜歡那種讓人想保護的女生？」

就算要走，距離也很遠。這條路走下去只有零星的路燈。

注意到是我，學姐臉上露骨地浮現了失望的神色。不好意思喔，來的不是社長。

我追向月之木學姐，靠着手機的手電筒功能在夜路上前進。

不過該從何處開始談起？早知道就先問過八奈見了。我望向陰暗的山道。

「也不限於場所。比方說握住妳冰涼的手、兩個人共享一條圍巾、蛋糕切下去跑出戒指、彼此凝視的瞬間燈飾突然同時點亮，並且播放小田正和的歌曲開頭之類的。」

「你……該不會其實很習慣談戀愛？」

「果然小鞠那樣的女生比較受男生歡迎嗎……」

其實還不遠。若是這樣，社長剛纔的反應也屬人之常情。被喜歡的人拒絕後過了數個月。正要走出情傷時，突然被疼愛的社團學妹告白。

「咦！？」

大概是懶得與我爭辯，月之木學姐嘆息後坐到我身旁。很好，勉強攔下她了。

這個人講的話和社長一樣耶。我一面這麼想着，轉開寶特瓶的蓋子。

這怎麼可能。如果那種的告白都沒用的話，那該怎麼辦纔好？

「我還要趕路。行李還給我。」

我猜大概是這樣吧。拜託了，社長。

「我要回去。我沒辦法和那種傢伙待在一起。」

爲什麼會這樣想？我自暴自棄地微微一笑。

「怎麼可能。是去年聖誕節啊。」

「總而言之，還是先回去，大家好好談談比較好。」

社長抱着膝蓋，蹲下身子。這裏是廁所喔。

「提起什麼？待在一起當然會講話聊天吧。」

「去年的聖誕節，學姐應該和社長在一起對吧？」

「哎，是常常有人這麼說啦。」

「啊，不過，在回程的路上，他好像在車站的聖誕樹前面說了什麼。」

不情願的我拖拖拉拉時，八奈見用力拍打我的背。

我把手掌擱到社長的肩頭。

「有什麼好誤會的。小鞠對那傢伙告白，那傢伙保留回答。就表示他在猶豫要不要交往吧？」

「不，這不可能。那是在四、五歲的時候的事情吧？」

原來玉木社長的內在跟外表有這麼大的反差啊。借他一些我推薦的戀愛喜劇吧。

學姐重新揹起了行李，加快步伐。

「哎，算是啦。社長那時候，該怎麼說……有沒有特別提起什麼事？」

……論恐怖程度，還是八奈見在夜路之上。

這時學姐竟然選擇了戀愛話題。社長也是，居然會找我聊這種話題，想必他們兩個都被逼到走投無路了。

「啊，我剛纔去上個廁所……」

「社長他啊，那個，該怎麼說。他似乎覺得學姐討厭他。」

哪來的自信。社長剛纔說他被學姐甩了，這兩人之間到底是怎麼搞的？

「……我記得他洋洋灑灑地發表了對DomDom漢堡的熱愛，同時咀嚼着摩斯漢堡。」

「抱歉啊。難得辦合宿。」

「啊～的確會有這種反應呢。那種告白是不太行。」

「咦，這個喔。社長爲了找學姐，跑去青年之家那邊了。好像是錯過了。」

我就知道。學長說他的告白遭到拒絕，這應該是誤會吧？爲了避免輕率地發表意見而擾亂狀況，現在就旁敲側擊以刺探真相吧。

「那傢伙，連這種事都跟你說了？」

學姐尷尬地沉默了好半晌，最後幽幽地吐露：

「只要走到車站總會有辦法解決。」

「你有在聽嗎？溫水。」

前進了一段距離後，我在公車站的燈光下見到了揹着行李的女生。我喊着學姐的名字，拔腿跑向她。

「午後茶和紅茶花傳，學姐要哪個？」

意思是要我追上去嗎？欸～很暗又恐怖耶。

「最後那個也太老了吧？」

「月之木學姐揹着行李，朝着和旅館相反的方向走遠了！」

該說到什麼程度纔對？我察言觀色，接着說道：

「女生一個人走夜路很危險吧！」

「溫水，那句話怎麼了嗎？」

不，絕對沒這回事。

「我不曉得。燒鹽跑去關心她了，應該不用擔心吧。」

「妳回憶一下。比方說社長的心意，這一類的話題。」

「小鞠她怎麼樣了？」

咦？是這樣喔？天色已經全黑了，很危險啊。我愣愣地看着八奈見指的方向，這才注意到她用難以言喻的表情注視着我。

「然後學姐是怎麼回答的？」

「咦？呃，這個喔。」

這樣看來，剛纔月之木學姐的氣憤的確難以解釋。

「檸檬已經去小鞠那邊了，我會去把社長找來的。你快點追上她！」

「我好像回答他『滾一邊去』之類的。」

我擅自奪下了學姐的行李。

「哎，稍微休息一下嘛。」

「總之先坐下聊聊天吧。妳看，公車站有長椅能坐喔。」

那社長到底是在什麼時機告白的？面對聖誕節的魔力，難道還有月之木學姐視而不見的餘地嗎？

如果只有社長和這個人，事情就簡單多了。因爲牽扯到小鞠，纔會這麼麻煩。三角關係這種難題，超出我的能力範圍了喔。

我遞出事先買好的飲料，坐到長椅上。

「我想兩位應該坐下來好好把話講清楚。就我所知的部分，似乎有些誤會。」

「咦？幹嘛？」

有些迷惘也是正常的反應。雖說對方是小鞠。

「我想問題不是一般狀況，而是彼此的想法喔。學姐和社長在旁人眼中，呃，看起來相親相愛就是了。」

好了，一切都結束了。剩下的就交給社長的志氣吧。當我打算繼續洗盤子而捲起袖管時，八奈見逼問道：

我叮嚀社長要回旅社之後，回到八奈見她們正在收拾善後的洗滌區。

「啊啊……是溫水啊。」

「……告白？」

月之木學姐低聲呢喃。

「啥！？你說那個？他覺得那個算告白！？」

學姐朝着黑夜吶喊。

「哎呀，那個，就類似『想喝妳做的味噌湯』之類的啦，一定是的。」

果然，學姐沒察覺到他的意思。等等，不過這件事從我口中說出來真的沒問題嗎？

「聖誕節耶！？在高二的聖誕節那樣告白是什麼意思啊！？他是白癡嗎！？想死嗎！？」

不妙，這下完全是我多嘴了。萬一兩人因此鬧僵，責任就落到我頭上了。

「呃～我只是說也有這種解釋方法，只是一種可能性——」

「那傢伙，我還不鎖了他的帳號！？」

吶喊聲響起的同時，鞋子踏在砂礫上的聲響傳來。

「等等，別這樣……」

轉頭一看，氣喘吁吁的玉木社長走向此處，大概是一路奔跑過來的。

「社長！」

太好了，剩下的事情就交給兩人吧。我避免吸引注意力而轉身，朝着旅社邁開步伐。

如此一來不管怎麼演變，都不是我的責任了。嗯，得救了。

——這時，我的嘴巴突然被捂住，整個人被拖進樹叢中。

「！！」

「噓！安靜！」

這聲音，是八奈見。在她的強勢逼迫下，我連連點頭。

「咦？可是好戲正在後頭——」

我不經意的一句話，讓小鞠難以置信般睜大了眼睛。

也許是回憶起往事。她閉起眼睛，咬緊嘴脣。

「……有本事的話，你就試試看啊。」

剛纔分別前八奈見的冷淡態度讓我的勇氣降到負數。途中明明還那樣不停糾纏着我，突然間又冷漠對待。女生真是難懂。

「……原來線香菸火是這樣子的喔。」

「但是妳會拒絕吧？」

我加快步伐。八奈見依舊擺着不懷好意的笑臉，跟上來走在我身旁。

「沒事。我只是在想，燒鹽沒和妳在一起喔？」

上次玩線香菸火是幾年前的事了？回家後找佳樹一起久違地玩煙火吧。

「妳看，畢竟也很擔心小鞠的狀況，得快點回去纔行。」

在我還沒決定要不要對她搭話時，已經走到她身旁了。

遠遠看過去也看得出來學姐滿臉通紅，舉起手背掩口。

「！抱、抱歉！我、我沒有惡意！」

「我就說不會了。」

墜落。纔剛縮成球狀的火球墜地。

社長語氣平淡，說得像是理所當然。

爲何突然轉爲認真的語氣。

「該不會……是聖誕節那件事？」

「……什、什麼嘛。是溫水喔。」

「……你很介意這一點耶，溫水。」

「……哈哈，妳說的沒錯。」

「也不是完全不會。不過妳會拒絕吧？」

因爲線香菸火不會炸開也不會飛嘛。

八奈見陶醉地雙手合十，凝視着兩人。不過，這樣下去可不行。

「咦～看到那樣你不會覺得小鹿亂撞嗎！？不會覺得想談戀愛？」

「她、她一直待到剛纔。玩、玩了一根線香菸火，覺得無聊就回房間了。」

「沒關係喔，你可以告白。我會拒絕就是了。」

月之木學姐的額頭向前傾，抵在社長胸前。

「嗯，是沒錯啊。從國小一年級開始，不知爲何連班級都同班。」

「覺得說出來很難受的話，不說也沒關係啦。」

壓低身子躲藏在樹叢中，豎起耳朵傾聽社長他們的對話。手臂之間不時輕觸。飄蕩在鼻間的氣味是烤肉、汗水與制汗噴霧。

「我們身爲社員要守候纔行。你頭壓低一點。」

◇

「纔不會。」

「你從國中突然開始長高。我也很費力耶。要趕跑害蟲。」

八奈見在我耳畔細語。感覺不太自在。

「該怎麼說，是我不好。」

八奈見的眉梢倏地揚起。這是什麼反應？

不同於記憶的橙色火光搖曳着。我愣愣地望着火花，煙火的前端不知何時變成一顆圓球。

「……因爲我這種不討人喜歡的個性，也有段時期被班上女生討厭。」

好痛！八奈見一言不發地在我側腹擰了一把。我決定放棄抵抗。

隔了短暫一瞬間，眼熟的分岔光枝開始自圓球迸射、灑落。

「我剛纔聽溫水說了。那件事，是真的嗎？」

我轉動男生房間的門把，這纔想起來房門上鎖了。

「不可以啦，繼續下去就算偷窺了啦。」

「嗯，是沒錯。是沒錯啦。可是喔。」

「等等，溫水。」

我嘆了口氣，在青年之家附近隨便晃盪。這附近有沒有鍬形蟲啊。

「我們兩個，不是待在一起超過十年了嗎？」

「我是說我的手。你是要握到什麼時候？」

「那個，這樣算偷窺——」

……不錯，好像能夠正常地交談。她剛纔告白時的氣勢大概還留有幾分。

「八奈見同學，我們該走了。」

離去時，學長和學姐交疊的身影浮現腦海。由我轉告未免太可憐了。還是等社長親口向她正式拒絕——

「那就讓妳重新迷上我一百年吧。」

她稍微歪着頭，再度呢喃：

「所以說，你老是這樣……」

是小鞠。燒鹽那傢伙沒陪着她嗎？

「話說回來，妳和燒鹽好像混熟了，很不錯啊。」

在她的邀請下，我蹲下身子，點燃線香菸火。

「不過也許能有個機會親一下臉頰喔？」

在這傢伙得知悲劇的結果前，先送她回女生房間吧。剩下的問題就請女生們自行解決——

「嗯。這是當然的啊。」

「呃，小鞠。妳在這裏啊。」

朝着形跡可疑的我，小鞠看也不看地遞出了一個小袋子。

不妙。這傢伙剛纔已經確定會被甩了。

不，其實剛纔也是偷窺。我拉着八奈見的手，離開現場。

◇

「線、線香菸火。我一個人，用不了這麼多。」

社長遲疑了片刻，之後小心翼翼地伸展雙臂，環抱月之木學姐的身體。就像捧着玻璃工藝品般，輕柔且珍惜。

「咦？怎麼啦？該不會，溫水要跟我告白？」

語畢，月之木學姐氣喘吁吁，凝視着社長。

我默默地一根接着一根點燃線香菸火，不知道到了第幾根，我小心翼翼地打量着小鞠的反應，也許是偶然，我們的眼神對上。

「什麼啊。妳這樣說不就好像我沒異性緣都是因爲妳的關係。」

我和燈光點亮的窗口保持距離地走着，發現了一個蹲在地上的嬌小身影。橘色的光芒在她手邊搖曳。

「等到最後，給我那種告白！那也太扯了！百年的戀情都會冷掉啦！」

「因爲比起我自己被捉弄，看妳被人家欺負還比較難受。」

「……小事？」

「咦？小事？」

不，就是這個原因。我在心中吐嘈。

「小事就先放一旁。」

「我可是一直在等喔。讓我等這麼久。我明明都等了這麼久——」

「看、看起來很熟嗎……？你沒眼睛喔？」

她說完，彷彿在捉弄人般打量着我的表情。

月之木學姐沒有回答，開口說道：

社長有些傷腦筋似地笑了笑，伸手撫摸月之木學姐的頭。學姐顫抖了一下。

我的眼窩看起來是空的嗎？原來它是無形般的存在。

！？我連忙放開手。不妙。被距離之近與熱戀氛圍所影響，讓我不由得大膽起來。

「不是，也沒必要道歉成這樣吧。」

「接下來就讓他們兩個獨處吧。」

「……怎、怎、怎樣？」

八奈見傻眼地聳了聳肩。

大概是注意到我的臉發紅吧。八奈見的表情頓時轉爲淘氣。

走過窗戶下方，就會聽見熱絡的交談聲傳來。我記得好像有寫着哪裏的學校也在舉辦學生會的聯合合宿。

先是一陣沉默，累積爆發力。月之木學姐對着社長吶喊。

……社長遮掩害臊似地搔着頭，走向垂着臉的月之木學姐。

那麼，問題就在於男生房間的鑰匙在社長身上。在社長回來之前，我就先到女生房間避難——要是我能辦到這種事，人生可就輕鬆多了。

「在、在你來之前，社長來過了。」

「但是，慎太郎那時候站出來幫我說話，也不在乎被其他人捉弄。」

「好感人……」

「是喔。所以，那個……」

「……被、被甩了。」

她輕描淡寫地說完，把下一根線香菸火遞給我。

「正式、被拒絕了。」

她用不帶感情的語調說完，爲我的線香菸火點火。

「是、是喔……嗯，這樣啊。社長明確地給出答案了啊。」

換作是我，會先保留備胎再去找學姐告白吧。

「換、換作是溫水，一定會想說，先把我當備胎吧？」

「妳怎麼知道？」

「……爛、爛人。」

我無言以對。

線香菸火前端化爲散發橙色暗光的圓球。

我的煙火和小鞠的煙火。在同一個時刻迸射而出。燦爛的枝條照亮小鞠的側臉。

「社長，有考慮過了。認真想過、要不要和我交往。」

小鞠用那張泫然欲泣的臉龐擠出笑容。

「欸嘿嘿……只有一下下，贏過月之木學姐了。」

嬌小的背影顫抖着。萎縮的火球在細微聲響中墜落。

小鞠筆直凝視着墜地的位置，以嘶啞的聲音呢喃：

「我要、哭了……你、你走開。」

她拿着已經熄滅的紙棒。聲音小到幾乎聽不見。

我無處可逃的時刻遲早也會到來。況且我已經被包含在眼前這羣社員的人際關係之中了。

社長一面喝着鋁箔包的果凍飲料，一面伸手握住滑鼠。

突然想寫些東西。

……兩人手牽着手，來到大家所在的桌子旁。社長以笑容迎接。

小鞠也會覺得尷尬而不再來社辦，或者是學姐他們顧慮到小鞠而不再現身。

「學、學姐，早、早安。」

「謝、謝謝社長。我、我不太懂網路小說。以後還請，多教教我。」

感覺有點害臊耶。比起小說被人閱讀的作者，感想被作者讀到的讀者還比較害臊，真是不可思議的情境。

「那就創個文藝社的帳號，放到Twitter上面，怎麼樣？」

「這是……圖畫日記？」

她斷然地說完。

「那個喔。我寫的東西，改編成全年齡版之後，只剩下大概二十行而已。」

◇

這裏還有一個人顯得很不自在。月之木學姐從早上就安靜地獨自一人呆坐在其他桌子旁。

「好啊，交給我吧。」

「那、那個，從明天開始，請一樣要來到社辦。沒、沒有學姐，很寂寞。」

過了好一段尷尬的時間後，小鞠再度開口：

八奈見和燒鹽不可能對文藝社有興趣。她們就像遭遇陣雨而來到屋檐下歇腳的鳥兒，一旦放晴就會飛離吧。

「嗯……我會寫感想的。」

「好像和之前打的草稿不一樣啊。」

「哦～不錯啊，滿有意思的。」

兩人隨即一語不發。凝重的沉默充滿了整個房間時，小鞠首先開了口：

「該不會是我？」

「不知道爲什麼，突然就想寫這種的。」

「那、那個大概是我。」

小鞠低頭行禮。社長有些尷尬地點頭後，把電腦拉到自己面前。

朝我伸出的小麥色手臂，過了一天之後色澤更深了些。

看起來也像是燒鹽拖着一具屍體就是了。

「好了，投稿完成。妳看，能在新作品的頁面上找到了。」

「那要投稿第一話了喔。」

「我、我的小說，已經投稿了，請學姐讀讀看。」

「拜託……」

「這個，是溫水寫的吧？」

我只寫了簡短的開頭部分，篇幅用不着三分鐘就能全部讀完。

我默默回到建築內，在入口大廳的長椅坐下。雖然拉開了易開罐，但不知爲何沒有喝飲料的心情。

小鞠凝視着熒幕後，面露欣喜的笑容。維持着那樣的笑容，面朝社長。

沒辦法一切一如既往。只能像這樣，一點一滴地着手建構新的關係性。我只是置身事外，但大家平常都像這樣過活，只要活着就無法逃脫。

「……早安，小鞠。」

隔天早上，住宿設施的聚會室。

大廳的日光燈管發出滋滋聲響，明滅不定。

當然，結局絕非皆大歡喜。玉木社長會和月之木學姐開始交往，而小鞠被甩了。這些都不變。

這次合宿結束之後會變成怎麼樣？

「學、學姐也一起，到大家那桌吧？」

「正文和……這些是標題和大綱吧？嗯，全部都到齊了。」

「對啊。大廳剛好有色鉛筆，我就用那個畫了日記。」

「小鞠，要維持原樣直接投稿嗎？」

「學、學姐。我、我沒事的。所以……」

我喝了一口罐裝咖啡。

小鞠點頭，嚥下一口唾液，繼續說道：

回想今天一整天發生的事情，腦袋和感情還是一團亂。

「嗯……奇怪？對不起喔，突然停不住。奇怪？」

「早、早安。我、我的小說剛纔，傳過去了……投稿，麻煩社長幫忙。」

月之木學姐啜泣着，小鞠伸手環抱她的身體。

「嗯，讀者把作品加入書籤或是留下評語，就會得到分數。還有另一個人爲妳寫了感想喔。」

小鞠難爲情地垂下臉，繼續說道：

社長會這麼說也很正常。直到昨天的草稿還是異世界的慢活類。那故事居然會變成以地方的商店街爲舞臺的戀愛喜劇，最喫驚的還是我自己。

「我想按照自己的步調，一點一點慢慢寫。」

那是昨天海水浴時的情景。奇怪？難道與應是燒鹽的人型手牽着手倒在地上的——

月之木學姐的臉上終於恢復了笑容。但笑容只持續一瞬間，淚水頓時從眼眶接連滾落。

「早、早安，小鞠。」

「不過這個沒辦法放在投稿網站上呢。那邊是放文章用的。」

小鞠神經質地反覆將手掌握緊又張開，最後坐到桌子的另一側。

「謝、謝謝誇獎。學、學姐有寫什麼東西嗎？」

「而、而且學生會的恐怖女生，還會來。」

月之木學姐抽抽噎噎地說着，同時納悶地看着智慧型手機。

要將標題貼到投稿畫面上時，社長的手停住了。

「嗯，說的也是。」

身穿體操服的小鞠走進聚會室。室內瀰漫着不知如何應對的寂靜。

社長對小鞠溫柔微笑後，面對了電腦半晌。

「……小鞠寫的小說，每次都很有趣嘛。這次的我也很期待喔。」

我懷着一股來到遠方似的奇異心情，觀察着社長他們三人時，一張紙從旁邊遞向我。

「這樣不就好像，我的小說除了色情之外什麼也不剩嗎？」

過了一段時間，學姐的情緒漸趨平靜，她一面擦拭眼角一面抬起臉龐。

「咦？啊，嗯。」

從旁探頭觀看的社長讚歎般地呢喃道。

「嗯、嗯！交給我，我會幫妳趕跑她！」

不，沒什麼疑問吧？數字不會說謊。

「我覺得很好喔。啊，昨天公開的八奈見學妹的那篇，已經有人寫感想了喔。」

……兩人再度沉默。

「咦？真的嗎？」

「嘿嘿～你看得出來喔。這就是阿溫喔。」

我第一次見到小鞠這種表情。明明看我的時候總像是看到廚餘。

下星期就是結業式了。和八奈見的午餐會，又會變得如何？

「哦～感覺滿開心的說。這個分數是什麼意思？」

和不久前從未交談的五個人，像現在這樣來到同一個地方。

「內容也，不拆開。第一話，想讓人直接讀完。」

見到小鞠那筆直的眼神，社長僵硬的表情終於和緩。

「是的。標題，就這樣。」

「阿溫，這個拿去。不是要放到什麼網站上嗎？」

「謝、謝謝學姐。」

「我明白了。這樣也好。這樣比較能表現出小鞠小說的優點。」

「我以爲……小鞠以後都不會來了。謝謝妳……謝謝妳。」

八奈見一面啃着早餐的菠蘿麪包，一面探頭看向熒幕。八奈見先是雙眼閃亮地讀着感想，隨後便呢喃「哼哼～」，得意地笑着，用斜眼看向我。

我盯着天花板看了好半晌，思緒飄向衆人。

小鞠連忙坐到月之木學姐身旁。

我的處女作《初戀街的半吊子》第一話公開了。

社長在筆記型電腦的鍵盤上敲出響亮的聲音。

小鞠毫不理會這種氣氛，筆直地往社長走近。

聽了我的提議，社長擊掌。

「這點子不錯喔。社團的帳號最近都沒動，就用那個吧。」

月之木學姐一面吸着鼻子，拿起了圖畫日記。

「我記得事務室有掃描機，我去拜託看看能不能借用一下。燒鹽，跟我一起來。」

月之木學姐帶着燒鹽一起離開房間。

我不經意地以智慧型手機看自己的小說。自己寫的小說公開在網路上。有種不可思議的感覺。

「咦？我的小說已經有人給評價和感想了。」

我心驚膽跳地確認內容後，看到評分是最低分。感想只有一句：

『處男的妄想吧。』

！真是失禮的傢伙。能不能封鎖這傢伙啊？

……稍等喔。這傢伙，爲什麼會知道我是處男？

「小鞠……這是妳吧？」

小鞠挑起嘴角，露出邪惡的笑容。

「繼、繼續寫下去。我、我再重新打分數。」

「……等着瞧，我一定會讓妳給我滿分。」