～第一敗～ 海風的告白

石蕗高中文藝社的社辦位於西校舍的邊緣處。

我和八奈見手提購物袋，走過通往社辦的走廊。

「我再確認一次喔。今天絕對不要提起考試，只說開心的話題。」

「你放心啦，儘管相信我風趣話題的庫存量。」

很好，一切都靠妳了。雖然我不相信。

我們抵達社辦後，先深呼吸一次，推開門。

「我們回來了……」

房內只有小鞠一人。她站在椅子上，正朝牆壁掛上裝飾。

「很、很慢耶。你們兩個，也來幫忙準備。」

「學姐還沒來啊。」

小鞠搖搖晃晃地下了椅子，將長條狀的裝飾遞給我。

是將剪成細長狀的色紙做成圓圈，環環相扣製成的綵帶。

八奈見從旁邊探頭一看。

「這就是那個吧？慶生會之類的時候會掛的那個。」

「嗯、嗯，還是要有這個，比較有氣氛。」

小鞠羞赧地笑着，我則對她左右搖了搖頭。

「小鞠，妳想幫學姐打氣是很好，但是這未免太過頭了。」

「對啊，至少也該用黑白兩色的來做。」

這也不太對吧。

「嗚咦？可、可是學姐……」

我逼不得已向小鞠求助，只見她飛快左右搖頭。

雖然口吻如此，但不安的神色浮現在眼眸。

「明天就是二次測驗了，現在大概正在做最後衝刺吧。」

學姐如此說着，臉上浮現幾分寂寥的笑容。

名愛大學所在的名古屋，與豐橋分別位於愛知縣的西側與東側。也有人會從豐橋通車上學，但是這個人絕對會蹺課。鐵定會。如果男友就在不遠處，應該會稍微克制一點吧──

剛纔沉默了好半晌的八奈見假咳一聲。

滿臉笑容地現身的正是文藝社前副社長──月之木古都。

「啊，這個這個，登入畫面中寫着『合格』對吧？」

「哎呀，注意到了？」

說着，八奈見輕撫小鞠的頭。順帶一提，現在的社長是我喔。

玉木慎太郎──文藝社前社長，也是月之木學姐的男友。

我看着吵吵鬧鬧的八奈見和小鞠，與學姐兩人一語不發。

「不過在期限前，我應該還是會到社辦露臉。反正搬家前也沒事做。」

「我，月之木古都，終於考上大學了。」

……等等，這個人真的考上了嗎？緊張感頓時充斥房內。

「咦？八奈見同學，白醬油味的洋芋片，妳全部喫完了？」

月之木學姐一邊品嚐御手洗糰子，一邊表情溫柔地守候這一幕。

我爲了再次泡茶而低調離席。

小鞠話說到一半，視線轉向八奈見，她正將袋中剩下的洋芋片碎屑倒進口中。

「玉、玉木學長，一定沒問題的。」

居然挑畢業在即之時大幅改變形象，真是有膽量。

「痛痛痛……果然沒眼鏡就看不見啊。」

「哎，那是沒關係啦。」

我和八奈見啞口無言，月之木學姐對我們洋洋得意地舉起馬克杯。

一開始明明是妳說鐵定落榜的吧。

「名愛？哦～我四月就要去那邊上學啊。」

「……呃～是名愛學院的企管系呢。」

「哦哦～溫水這樣說啊？」

「哦，燒鹽也來了啊。好久不見了。」

「也是啦，我也沒有要畢業的真實感。」

「是的，請去那邊上學。畢竟其他都落榜了。」

……奇怪，反應不同於預料。該不會一腳踩中了地雷？

「我泡了熱茶，擺在這裏喔。」

「要喝茶我會泡，燒鹽坐着等就好。」

「畢業典禮結束後隔天早上，發現今天起不用再到學校，到時候纔會真的明白，自己該往新的歸宿移動吧。」

「今天是學姐招待大家嘛，請容我奉承一下。」

「對喔，是哪間來着。」

不妙，這樣下去只有我一個人當反派。

「什麼都還沒做呢。學姐也會像這樣來社辦看我們，該怎麼說呢，就是沒有要升上二年級的真實感。」

當我視線不由得轉向門板時，聲音正好停在社辦前方。

門板倏地敞開，燒鹽衝進社辦。

確定上榜後，月之木學姐的慶祝會終於開始。

「別緊張，還有一袋──啊，從超市回來的路上好像喫掉了？」

他的目標是名古屋的國立大學，也沒有報考萬一落榜時的預備選項。

覺得燙舌似地輕啜茶水的同時，月之木學姐拋來眼角餘光。

而且不知爲何還不時投出眼角餘光注意八奈見她們的動靜。

我全力轉移話題後，月之木學姐滿臉疑惑地開始操作智慧型手機。

「我是這樣打算。明天已經約好認識的不動產業者見面了。」

「話說玉木學長應該準備得還順利吧？」

我把茶杯擺到她面前。

一瞬間的停頓後，門板猛然開啓。

「所以學姐四月就要搬過去了嗎？」

……我說過那種話？好像真的有。

「好像害大家擔心了呢。好了，來把買來的東西通通喫光囉！」

月之木學姐在口袋摸索時，八奈見立刻將鯛魚燒遞向她。

我們三人同時看向學姐遞出的手機熒幕。

將熱水注入茶壺時，手拿着鯛魚燒的燒鹽站到我身旁。

「區區一年沒什麼大不了的啦。反倒像是出獄歸來的大哥一樣讓人另眼相看喔。」

跟在前鋒八奈見之後，我也將裝了可樂的馬克杯擺到學姐面前。

眼熟的兩條辮子。和最後一次見面時相比，稍微瘦了點，纖長睫毛環繞的雙眼皮眼眸，比起隔着鏡片時顯得成熟許多──

是什麼時候發生的？我一片都沒喫到喔。

「……我打從一開始就相信着學姐。和溫水不一樣。」

愣愣地品味沉默時──

「學姐！話說妳考上的是哪間大學？」

「欸，先等一下。你們兩個是不是誤會了？」

「迎新怎麼樣？有在準備嗎？」

就在這時，輕快雀躍的腳步聲從走廊上傳來。

她摸着桌子移動，坐到椅子上，從口袋中取出眼鏡戴上。爲何要撒這種謊？

「就是這樣！我家老爸年輕時雖然遊手好閒，但是現在勉強也算過得去！所以學姐一定也沒問題！」

「嗯？雖然聽不太懂，不過還是謝了。話說這鯛魚燒是不是有齒痕？」

學姐神態優雅地踏出一步──猛然撞上桌子。

她說得輕描淡寫，將一片洋芋片送進口中。

之前還覺得有段時間，但離別的時刻已經逼近眼前。

「對了，小鞠也幫忙說些順耳又不負責任的話……」

「哎呀，真貼心。」

「對啊，社長一定沒問題的啦。」

「嗯？小鞠也想這樣喫？等一下喔，我再開一包。」

「好久不見！大家都好嗎？」

「學姐換戴隱形眼鏡了嗎!? 」

「學、學姐……考上大學了。」

八奈見將三種洋芋片疊在一起食用，同時對月之木學姐問道：

「行家都知道洋芋片要用喉嚨品味。來，頭往上仰，嘴巴張開～」

「「咦？」」

「是啊。都是阿溫說學姐絕對會落榜，害我都擔心起來了。」

我坦白回答後，月之木學姐愉快地笑了。

小鞠無法拒絕，任憑八奈見把洋芋片倒進喉嚨。看上去完全是新型的拷問。

……距離畢業典禮還有一星期。

「恭喜學姐～！」

「喫、喫不下那麼多──」

「嗚咦!? 我、我沒有，那個……」

「可以是可以，不過也買了烏龍茶和可樂喔。」

「謝謝兩位幫忙買東西。呃～多少錢？」

月之木學姐啃着鯛魚燒，歪頭。

月之木學姐挑起嘴角一笑。

說着，她將糰子串轉了一圈。

八奈見點頭如搗蒜。

「可以幫我也泡一杯嗎？」

燒鹽罕見地語帶遲疑。

「嗯～我想說現在不太想讓身體冷掉。」

今天可以拋開禮數，就算八奈見拆開所有洋芋片，也沒有人會生氣。

小鞠呢喃般小聲說道，握緊了裝着烏龍茶的杯子。

「月之木學姐！人生不如意事十常八九，請打起精神來！」

「……欸，星期天你有事嗎？」

燒鹽突然這麼說。當然我閒得很。

「哎，是沒事啦。問這個幹嘛？」

我感到納悶並反問後，燒鹽的身子朝我靠了過來。

止汗噴霧的柑橘類香氣輕盈飛揚。

肩膀與肩膀碰在一塊。

下一個瞬間，燒鹽的細語聲拂過耳畔。

「──這樣的話，阿溫，和我去約會吧？」

◇

回家後。我走上自己家的樓梯，同時在腦海中不斷反芻燒鹽說的話。

──約會。

雖然定義衆說紛紜，但既然邀約者明白定義，那就完全是約會了。

真沒想到自己的高中生活中會發生這種事件……

我按捺着騷動的心，同時推開自己房間的門，見到佳樹在我房裏，手拿着捲尺。

「佳樹，妳在啊。」

「兄長大人，歡迎回來！」

佳樹把卷尺放到桌面上，繞到我背後，幫忙我脫下西裝外套。

「今天也辛苦了。晚餐是兄長大人喜歡的鰤魚燉蘿蔔喔。」

「喔～好期待喔。」

佳樹用衣架吊起西裝外套後，熟練地爲我解下領帶。

我任憑她處置的同時，視線飄向擺在桌上的捲尺。

我口齒不清地說完，燒鹽笑得燦爛，露出一口白牙。

穿在我身上顯得老成，但是父親穿起來又年輕了些。大概是雖然買了，但堆在衣櫥沒有機會穿吧。

被興高采烈的燒鹽拉着，我悄悄用手帕拭去額頭的汗水。

「然後？」

對大家保密，兩個人單獨來到水族館──

燒鹽身着迷你窄裙搭配袖管寬鬆的輕柔針織毛線衣。

「龍已經低調地飛上天空了，因爲今年冬天的風特別強。」

竹島水族館只有一樓部分是展覽室，實在算不上多大。

──燒鹽爲何邀我出來約會？

上次來水族館已經是幾年前的事了，不過完全沒變的氛圍讓我不知爲何鬆了口氣。

不會錯的。原本豈止是半信半疑，根本有九成是懷疑，但是我完全搞錯了。

「沒有要放喔。」

「……在週末穿出門，會不會稍微樸素了點？」

「啊～多樣性喔，那就沒辦法了。」

獲赦了。

我說出口以說服自己。

「很好，饒了你。」

我們在偏差值偏低的對話中向前走，迎面而來的是一個較矮的大型水槽，擺在通道的中央處。面積大約五平方公尺，不只是從側面，也能從上方觀看水槽內部。

讓人感受到漫長曆史的建築小而樸素，聽說從我祖父母那一輩就開張了。

我正要舉起手時，在途中被那身影震懾。

……是指什麼？我既沒有遲到，也沒有向她借錢。

「奇怪，去年買的衣服放到哪去了？就是有英文報紙圖樣的那件。」

一般來說，所謂的約會是對彼此有些好感的男女一同出遊。

燒鹽將蓋住耳朵的髮絲向後梳，小巧的耳環一閃。

短髮底下那張曬黑的小巧臉龐我當然不會認錯，是燒鹽。

「啊，呃……今天的燒鹽打扮得很漂亮……」

「咦？沒有……」

但是世上也有集團約會這種名詞，因此大衆採用的解釋似乎更加廣義。

◇

在這前提上，燒鹽這麼有人氣的女生也許對我有意思，這簡直是妄想。

當我不禁嚇得愣住時，燒鹽注意到我，對我輕輕揮手。

哎，佳樹還真是老樣子。

該不會是指約會事件一定少不了的既定對話？

「……一定只是想捉弄我而已吧。」

我從豐橋搭乘快速列車約十二分鐘，來到了蒲郡站附近的竹島水族館。

這不是捉弄我。是真的約會。

如此下定結論後，我坐立難安地調整夾克的領子。

佳樹從父親的衣櫃借來夾克和質地較薄的高領衫。

「想說稍微改一下房間佈置。」

告訴妹妹自己要去約會──感覺有點像妹控，讓人害臊。

與水族館相鄰的樓房一樓聽說曾是紀念品店，但現在已經關門了。

這樣啊。不過這裏是我房間喔？

「海鰻有需要這麼多種？我都分不出來。」

「嗚哇，有好多海鰻喔！」

約會當天星期日，天氣晴朗到令人不安。

「不，門票不會賣完──等等，不要拉我啦。」

不知第幾次的自問自答。

儘管外觀如此，遊客仍相當多，以親子爲主。

話說回來，約會時該穿什麼衣服纔好？

「欸，阿溫，上面寫着鱟魚其實不太好喫耶。」

佳樹手拿着解下來的領帶，模樣可愛地歪着頭。

「畢竟牠們的血是藍色的嘛。」

我隨口說着「哎」、「沒啦」含糊帶過，關上衣櫃。

我們一面看說明文一面照順序看魚，下一個出現的水槽讓燒鹽放聲歡呼。

外頭也無風，二月底的陽光已經透出幾分春天的氣息。

「那，那件低調印着龍的襯衫，放在哪裏啊？」

「久等了，阿溫。怎麼啦，整個人定住。」

「妳剛纔在量什麼？」

……前些日子的情人節，我和佳樹出了點小問題。

照說明文所示，水槽中好像有八種海鰻。

佳樹收起領帶時，我從她後方探頭看向衣櫃內。

「沒有要換喔。」

懷舊與熱鬧並存，我置身於回到舊日時光般的感覺時，一名年輕女性從停車場的方向走向我。

逐漸變化的兄妹關係，因此萌生的不安。

這樣啊，畢竟豐橋風很強嘛。這樣一來，剩下的衣服都是沒圖樣的。

「是說喔，你應該有什麼話要先說吧？」

雖然相當簡樸，但是一配上燒鹽的身材，就顯得格外吸睛。

我不由得用了敬語。我當然知道她可愛，但這算是偷襲吧……

「呃～我想應該不用改吧。現在這樣有什麼問題嗎？」

「是的，其實佳樹在想，佳樹的牀是不是可以放在這裏。」

我不禁如此嘀咕，佳樹的眼眸頓時閃亮發光。

今天的我一身行頭都是佳樹挑選的。

「阿溫，等一下啦。」

「兄長大人，你要去哪裏玩嗎？」

沒錯，這間水族館的生物介紹文都出自職員手寫，內容也十分用心，特別是食評部分深受好評。換作是八奈見一定能逛上一整天。

「我覺得，很好……」

當我逃也似地走向門票販賣處時，燒鹽一把攬住我的手臂。

就如同燒鹽那分毫不差的說明，尺寸稍大的水槽中有十條左右的海鰻正扭擺着身體。

◇

幾分鐘就能逛完的規模卻這麼有人氣，背後有其原因。

「啊，沒事，沒什麼。」

「呃，那先去買入場門票吧。」

這情境讓我不禁多想，但我也沒有純情到把這當成戀愛的徵兆。

交換了彼此之間過去缺少的話語，我們應該更瞭解彼此一些了。

咦？是這樣喔。有這麼巧的事啊。

「所以說，終於要換雙人牀了!? 」

「好了，動作不快點會賣光喔。」

「那件衣服被蠹蟲咬了，我丟掉了。剛好是英文部分被蛀成洞。」

燒鹽認真地盯着水槽瞧，納悶地嘀咕：

「有需要吧。就是那個啦，呃，生物多樣性之類的……嗯，之類的理由。」

妳在對誰抱怨？神嗎？

只是被燒鹽拉來陪她轉換心情而已。嗯，一定是。

……燒鹽原來這麼漂亮？

從那天起，與佳樹的距離變得更近了一些，唯獨這部分讓我有點在意──

燒鹽興高采烈地靠近，我表現無奈的態度跟上去。

……感覺能夠正常地交談呢。坦白說，我現在仍爲了約會這字眼而緊張，不過燒鹽完全就是平常的她，因此我也能表現得一如往常。

應該有吧？我的舉手投足不會有點噁吧？

「喂～阿溫快點來嘛！」

「喔、喔喔。」

我站在燒鹽身旁凝視水槽內，裏頭有板狀的珊瑚層層疊起，五彩繽紛的熱帶魚在周遭游泳。

持續到剛纔的對話頓時中斷，只有悠然自得的熱帶魚映在眼中。

──像這樣兩人一起沉默的情景，讓我回憶起去年夏天。

深夜的神社，青草與泥土的氣味縈繞着，燒鹽在我身旁淚流不止。

現在我身旁的她打扮得漂漂亮亮，拂過鼻間的氣味是化妝品與香水。

我不經意地看向她，燒鹽深棕色的眼眸同樣注視着我。

「阿溫，怎麼了？」

「啊，沒有，我纔想問妳怎麼了。」

對着支吾其詞的我，燒鹽面露成熟的笑容。

「很漂亮耶。」

「啊啊，嗯。」

我爲了遮掩害臊而將視線往下挪向水槽。

與映在水面上的燒鹽再度四目相對，我們不由得笑了。

燒鹽的耳環映着水光搖曳閃爍。

光芒映於水面，又映入我眼中。

對喔，現在可不是說這些的時候。接下來，水族館的重頭戲海獅秀就要開演了。

「輸贏哪有什麼卑鄙之分。好啦，這樣就平手了。」

◇

「咦～太快就放棄了吧？」

「……不對，先冷靜一下啊我。」

「有些動物園會放養鵝之類的不是嗎？這裏一定也放養了什麼生物吧。」

燒鹽淺淺點頭。

「好啦，我投降。拜託饒了我。」

我無意間小聲嘀咕。

人家說的約會──好像滿開心的。

「上次來看錶演已經是大概五年前了吧。一點都沒變耶。」

燒鹽提出異議，追了上來。

我還以爲燒鹽和我一樣興奮，但燒鹽朝着我伸出的右手停在半空中，顯得忸忸怩怩。

我走出廁所後，確認燒鹽的身影不在附近，便將手按在胸口深呼吸。

燒鹽這傢伙，這回打算躲在我背後。

咦？這傢伙其實是當姐姐的嗎？

「阿溫，你看！那隻海獅超厲害的耶!? 」

「也許吧，我也有個小六的妹妹喔。」

……不妙，我開始感覺到旁人的視線。

那塊碎片依舊璀璨生輝，絕無其他戀情介入的餘地──

看着熱帶魚與燒鹽的身影在水面交疊，我默默地靜佇該處。

朝雲＆燒鹽搭檔的大姐姐遊戲一瞬間掠過腦海，這絕不是我的錯。

「從來不曉得……」

真是的，都十六歲了，燒鹽還是個孩子啊。

我若無其事地向前走，突然間轉身面對燒鹽。

「我妹妹既乖巧又聰明……阿溫，你是不是覺得正好跟我相反？」

我忍受着不講理的暴力時，周遭的觀衆愈來愈多。

「好啦，這樣是四比一！」

人生首次的約會順利進行中。

在互相爭奪視線的謎樣遊戲結束後，緊接而來的是闖進對方面前阻擋視野的新遊戲。

我們穿過自動門，來到戶外區。

重新確認。我和燒鹽只是朋友，只是出來約會而已。

對燒鹽而言，也只是像個小學生一樣嬉鬧罷了。

觀衆席呈現階梯狀，在只有五階的座位上，我和燒鹽挑了第三階坐下。

「妳怎麼知道？」

表演舞臺大概是文藝社社辦的兩倍大，而舞臺前方有個更大一倍左右的水池。一言以蔽之，就是純樸親民的感覺。

在不知情的旁人眼中，我們就只是不分場合的笨蛋情侶。

「會打擾到其他人的。好了，繼續前進吧。」

我一想轉身，燒鹽就用雙手抓住我的肩膀，俐落地躲過。

不過，這也是計謀，我又毫無預兆地轉身。

開始出現站着觀看的客人時，一頭海獅與大姐姐悄悄出現在舞臺上。

……那道輪廓我似曾相識喔。

我也好幾年沒來了。和爸媽一起出門的次數愈來愈少，不知不覺間現在家人都各自打發週末時間。

「好，這樣就三比一了。」

行爲完全就是小學生模式。不過一旦有了約會這個大前提，便成了笨蛋情侶的嘻笑打鬧。

隔着玻璃窗眺望着展覽區的水豚，燒鹽斷斷續續地吐露：

真是的，今天的燒鹽情緒也太嗨了。

已逝戀情的善後。

咕……被她玩弄在股掌之間。話說這遊戲的規則是怎麼定的？

◇

燒鹽一語不發，靜靜凝視着我。

「不要抓我肩膀啦。」

我拿不出辦法，打算走向下一個水槽時，再度感受到燒鹽的視線。

咦……我做了什麼讓她生氣的事情嗎？

燒鹽興奮地指着舞臺。

「……去年夏天那次？」

……不對，雖然小時候沒有注意到，其實表演水準很高啊。

但是燒鹽在我轉頭之前就已經繞到側面，用手指戳我的臉頰。

具體來說，就是不是在社辦角落讀書，就是在咒罵我的某隻小動物。

「來啊來啊，阿溫。來抓我啊。」

……這傢伙耍着我玩啊。既然妳想整我，那我也要認真起來了。

「阿溫，怎麼了嗎？」

水族館內鼎沸的人聲，不知爲何感覺非常遙遠。

「這裏是水族館，會幹死喔。」

大姐姐投出圓圈，海獅靈巧地讓圓圈套進頸子。

這時，燒鹽的視線往旁邊逃離。

但是當時的回憶化爲重要的碎片，留存在燒鹽心中。

真想把這個發現告訴別人。就反應在下次的小說中，向八奈見與小鞠徵求意見吧。

這時，燒鹽的視線把我從感傷的思緒中拉回現實。

「欸，假動作太卑鄙了吧!? 」

「潑水就復活了啦。話說時間快到了喔。」

「啊、嗯，對啊……」

燒鹽的聲音攔下我的步伐。

「像這樣站在一起，就會回想起那天晚上耶。就是一起到青木國小那天。」

暑假逼近尾聲之時，燒鹽爲了與綾野最後一次長談，由我陪她在夜裏一起走到約定碰面的場所。

我隨口回應，邁開步伐。

我雖然刻意擺出嚴肅的表情，嘴角還是不禁莫名上揚。

「應該就是那個吧？」

「我現在還二比一領先啦。」

當場稍微確認彼此的默契後，表演馬上就開始了。

燒鹽面露懷念神色，掃視周遭。

燒鹽出乎意料地追問，從我肩膀上方探頭看向走道另一側。

「我最後一次來這裏是妹妹上國小那時。畢竟家裏沒有更小的兄弟姐妹，就不太會來。」

我坦白回答後，燒鹽眯起眼睛開始拉我的耳朵。好痛。

當我感到狐疑而朝那方向前進時──

「喔，只是覺得那邊好像有東西。」

「好～」

「……咦？怎麼了？」

她嘴角強忍着笑意，肩膀細微顫抖。

那天晚上，燒鹽與綾野聊了些什麼、又懷着何種心情，我一無所知。

雖然不至於感到寂寞，但事到如今我覺得似乎有點太早了些。

我再次將視線轉向她後，燒鹽又飛快轉開臉。

大姐姐的投圈技術的確了得，與心有靈犀的海獅展現堅定的默契。

「最後的跳水妳看到了嗎？果然來到這裏就要看海獅秀耶！」

雖然算不上多麼精彩華麗，但見到最後朝着水池的跳水錶演成功時，我也自然而然地拍手鼓掌。

燒鹽裝可愛般吐出舌尖，一推我的背，邁開步伐。

當我再度如此提醒自己時，有道人影倏地閃過視野的邊緣。

我雖然不知所措，但也努力迎向她的視線──

「？怎麼了，燒鹽，妳在抓蟲子嗎？」

「啊～那個……」

表演結束後，遊客紛紛回到建築物內。

這時，燒鹽突然彈跳般急促起身。

「阿溫，我稍微打通電話就回來！」

「咦？喔喔，慢慢來。」

「馬上就回來！」

燒鹽取出手機，走進建築內。

我獨自一人被留在已經空無一人的觀衆席上。到底是怎麼了。

這時，我注意到燒鹽剛纔坐的位子上，有一張對摺的紙片掉在該處。

大概是寫着公車時間之類的便條紙吧。

我不經意地拾起後，在對摺的紙張內側，異樣可愛的圓潤字體映入眼簾。

【STEP1　牽手】

絕對不可以自己主動牽手！不着痕跡地暗示，讓男生主動來牽！

……這什麼啊。這到底是什麼啊。呃，燒鹽身上爲什麼會帶着這張紙？

上頭還寫着STEP2後的內容──我就當作沒看到吧。

「不過我和那傢伙其實牽過手吧……？」

那這張字條究竟是指什麼？我在混亂中站起身。

突兀的電話、謎樣的字條──根據我前陣子讀的漫畫，接下來劇情會有衝擊性的轉折──

我這麼想着，走向建築物的時候，視野邊緣處突然有了些許動靜。

小鞠順從地接過泡泡糖，放進口中咀嚼並嘀咕道：

燒鹽一腳跳上觀衆席，在我們剛纔坐的位置不知找些什麼。

「是說，那張紙又是怎麼回事？」

「呃～抱歉，剛纔是我說錯話了。況且妳這打扮──」

那傢伙的服裝是醒目的黃色連帽衫配上短褲。

燒鹽歪着頭，臉上笑容凝固。

我順從地走進房間，發現該處照明比其他地方更暗，裏頭有燈光照亮的六角形水槽。水母漂浮其中，我和燒鹽默默並肩站在那前方。

「阿溫比想像中還膽小耶。來嘛，摸得更用力一點。」

香水的芬芳使腦袋中樞＃微疼地＃發麻。

「咦!? 不是，我沒有在責怪妳喔？那個，有泡泡糖喔，可以吹出泡泡的那種。」

「你剛纔明明就很樂在其中，還會用假動作。」

「嗯？有什麼特別的嗎？」

當我要辯解時，燒鹽從正面筆直凝視我的眼睛。

「不是啦！我都說不用了，媽媽還是硬塞給我！只是這樣喔!? 」

小鞠連連咳嗽了好半晌，惡狠狠地瞪向我。

「……你看了？」

「好，開始。挪開視線就輸了喔。」

在我說完之前，小麥色的子彈衝過我眼前。

「……好，平手。」

「稍微看了一眼。」

…………果然是那傢伙啊。

「小鞠，妳這打扮是怎麼回事？」

這時，燒鹽與小鞠交替般出現了。

陰暗水族館的一角，背景是散發白光的水母，眼前是燒鹽小巧的臉龐。

不須言語的時間緩緩流逝。我感到幾分莫名的不自在，開口說：

不，妳就是小鞠。話雖如此，這次也許是我不好。

「……好像真的約會似的。」

拋下這句話，小鞠跑遠了。雖然不太明白，不過有精神就好。

燒鹽的表情轉爲嚴肅，一把抓住了我的上衣領子。

「我沒看內容啦！好了，妳先深呼吸，把手放開。來，吸氣──吐氣──」

話說到一半，我把後半段吞進喉嚨裏。

「約會的訣竅之類的東西。我跟媽媽說要去約會，她還開心得把衣服借給我穿。」

咦？這件迷你裙是燒鹽母親的衣服嗎？

「打從一開始就是真的約會啦。阿溫，有點太失禮了吧？」

「不，等等──」

我不經意地脫口而出，燒鹽則在我的手肘捏了一把。

「燒鹽，剛纔小鞠──」

「呃～妳在幹嘛？」

「去、去死！」

我低頭重新審視小鞠這身醒目的可愛服裝。

纖長的睫毛隨着眨眼而擺動。

「只是約會罷了，以前和綾野也──」

妳是說剛纔的笨蛋情侶──不對，類似小學生嬉鬧的那件事？

「咕!? 」

「嗯，嘶──哈──」

我壓低腳步聲，確認躲在觀衆席後方那撮頭髮的主人。

那果然是燒鹽的啊。我默默地遞出紙條。

髮型和身形不管怎麼看都是小鞠，但這身打扮是怎麼回事？

怎麼了？小鞠，該不會泡泡糖哽到喉嚨了？

儘管被陽光曬黑，肌膚依舊細緻無瑕。

不過，小鞠那傢伙究竟爲什麼會在這裏？真的是跟蹤我們來的嗎……？

這怎麼可能。

「我、我、不是小鞠！」

……當我抵達忍耐的極限，打算投降時──

我正要喚出名字時，見到那背影，打消了念頭。

「阿溫！有沒有一張紙掉在這裏!? 大概手掌大小的小紙片！」

「嗯，很可愛，很適合妳喔。」

有些薄的脣瓣微微揚起角度。深褐色的眼眸倒映着我的身影。

「沒事吧？聽說這種時候使勁拍打肩胛骨中間會比較好。」

「還、有、誰？」

「用不着介意啦，我和光希就算兩個人出去也不算約會嘛。該怎麼說，不正式宣言是約會就不算數啊。」

觀衆席後方似乎有個人影，高度與我肩膀齊平，束起的一小撮頭髮在搖晃的一瞬間映入我眼中。

「嗚啊!? 」

「小鞠，這件事誰告訴妳的？除了妳還有誰也來了嗎？」

小鞠如波浪鼓般搖頭。

「拍、拍得很清楚……」

鎮定下來的燒鹽鬆開手。

「呃，也不是這樣……」

我咄咄逼人，小鞠猛然抬起怨恨的臉龐──眼眶中噙滿了淚水。

那並非時下流行的繽紛照明，被白色燈光照亮的水母悠然漂盪。

燒鹽小跑步離開此處，我起身追向那背影──

我同意。和某個大胃王不一樣，真是有道理。

身高大概到我肩膀，蓬鬆的頭髮只有一側束起，那嬌小的女生正背對着我。

綠色揹包上彆着許多圓型徽章和裝飾，腳底踩着同樣綠色的運動鞋。

咦？這是哪門子比賽？燒鹽認真的表情，近在咫尺。

「你幫忙撿了啊！太好了，我還在想要是被看見該怎麼辦──」

我追上她，穿過自動門後，燒鹽在進門後最近的房間入口對我招手。

「……再、再說我、又不是小鞠。」

小鞠猛然向後跳開，握緊了手中的手機，嘴巴反覆開闔。

哎，是這樣沒錯啦。燒鹽嘟起嘴，假裝瞪我。

「欸，你來一下。」

「哦～阿溫就那麼討厭和我對上視線嗎？」

「說話也犯規喔？」

燒鹽輕敲我的胸口般，握拳捶了一下。

燒鹽俐落轉身，哼着歌走向建築物。

「咦？啊啊，是喔，平手……」

陌生的服裝，加上超乎平常的可疑態度。該不會──

「呃、那個，其他──」

我從後方探頭觀察，小鞠（推測）正用智慧型手機看着剛纔拍的海獅影片。

「靠反射神經又贏不過燒鹽。」

約會一事我沒告訴任何人，從燒鹽在社辦時的舉動來看，她應該對其他文藝社成員也保密纔對。但小鞠卻出現在這裏……

燒鹽有些害臊地低下臉，向後退開。

「好了，我們去下一個地方吧，阿溫！」

茫然的思考只能鸚鵡學舌。

我靠近她問道，燒鹽抬起了表情急迫的臉龐。

雖然沒什麼理由，但有種小鹿亂撞的感覺。雖然沒什麼理由。

◇

「妳覺得這樣算變裝？」

「可是……真的要摸的時候還是會怕。」

我畏懼得抽身時，燒鹽擺出惡作劇般的表情靠了上來──

約會依舊持續，我們接下來造訪了親密觸摸區。

能放心地觸碰海中生物，是在每個水族館都享有高人氣的區域。

「妳想想看，這種觸摸區一般都是寄居蟹或海星之類的吧？居然放了巨螯蟹，根本就像業餘棒球的代打跑出了大谷。」

沒錯，這裏的觸摸區裏頭有身長超過一公尺的巨螯蟹。

外觀看起來一點都不普通，而且剛纔還散發出最終魔王般的氣勢在水槽給人觀賞了喔。

「能和大谷握手不是很好嗎？你看，凹凹凸凸的很可愛喔。」

「喂！」

燒鹽一把抓住我的手，硬是拉進水中。

被迫觸摸了巨螯蟹的甲殼，觸感一如預料地粗糙不平。

「摸到了！已經摸到了啦！」

我使勁抽回手。真是的，剛纔雖然有點心跳加速，但燒鹽果然還是燒鹽。

「……用不着那種紙條，妳想都不想就會牽我的手嘛。」

「紙條？」

燒鹽愣了片刻後，臉龐飛快轉紅。

「我就知道你看了！我就說那是媽媽──」

燒鹽說到一半，臉上泛起頑童般的笑容。

「咦？怎麼了？」

「我記得那邊有大具足蟲吧。」

「我對捉迷藏很有自信喔。」

燒鹽默默地將零錢投進零錢箱，拿了兩杯飼料。

乾渴的喉嚨硬是嚥下唾液，等候心臟的跳動恢復正常。

「……那樣子，有點不開心呢。」

「剛纔是我看錯嗎～？聲音真的很像八奈耶。」

這傢伙對我剛纔看了紙條懷恨在心喔。

鑰匙圈上印着水族館的名稱，小巧的玻璃制吊飾裏裝着星砂。

「燒鹽喜歡星砂之類的喔？」

「我沒說！我沒說啦！」

「小鞠？那剛纔的果然是……」

「喏。」

燒鹽納悶地掃視周遭，突然停下腳步。

與水族館隔着一條路的住宅區一角。我們藏身在停着的車子後方。

「可是這種仙貝，加了大具足蟲的粉末喔。小鞠也嚐嚐吧？」

我的視線飄向一旁的燒鹽，她的呼吸平順，手靠在耳朵旁，慎重地注意周遭動靜。

餵食區是十六平方公尺左右的水池，裏頭不只有魚，還有海龜的身影。這水族館與罕見角色的距離格外貼近。

「阿溫，要撒到嘴巴附近纔行啦。」

「來，接下來是大具足蟲喔。好，阿溫我們走！」

燒鹽小聲嘀咕，邁開步伐。

「咦？那個好喫嗎？」

我和燒鹽同時將視線投向紀念品商店。

「……不過啊，稍微＃玩一下＃應該不過分吧？」

燒鹽使勁一拉我的耳朵。

「……那個，其實我剛纔遇到小鞠了。」

耳熟的年輕女生說話聲傳來。

「我也沒說啊。那爲什麼她們兩個會出現在這裏啊？」

「啊，嗯。」

「啊，是星砂耶。」

燒鹽面露孩童般的笑容點頭。

八奈見的說話聲傳來。燒鹽的姿勢壓得更低。

燒鹽雙手背在背後，獨自一人走向餵食區。

「不是那個問題啦。」

沒錯，從商店的左右兩側包抄。

煩躁和捉弄，大概還參雜了其他的感情──浮現在那眼眸中。

「咦？我真的不曉得暴露的原因──」

當時車上的慘狀可想而知。

「這不是當然的嗎。阿溫，你還是老樣子，問題就出在這裏耶。」

爲何想摸這種生物？又爲何想讓客人摸這種生物？我真想逼問經營者。

「也、也是啦。那兩個人在這裏，和約會也無關嘛。」

「是啊，很可能是八奈見同學──好痛!? 」

那妳就忍耐吧。燒鹽依依不捨地離開了紀念品商店。

變裝的小鞠，以及疑似八奈見的人影──

我咕嚕一聲嚥下口水，僵硬地點頭。

「很好，成功了。早點離開這裏吧。」

「嗯～要是又想打開就糟了。」

「啊～既然都被發現了，就和她們會合，大家一起逛吧？」

燒鹽遲疑到最後，把鑰匙圈掛回鉤子上。

「啊啊，剛纔明明很順利地說……」

「要是摸了又得去洗手了。我們趕快去下一區吧。」

……奇怪，這聲音是月之木學姐。有那個人在，事情會更棘手喔。

「好了，妳們兩個。我們先回去，開車搶先到車站等人怎麼樣？」

我分散地撒出小蝦米後，魚羣馬上聚集，轉瞬間就喫個精光。

「但是我要搭電車回去，還是得回車站啊。」

我掃視四周，同時對燒鹽開口說：

「贊成！但是檸檬她跑那麼快，趕得上嗎？」

「嗯，雖然只看到背影。」

「有夠慢耶。快點，去吧～」

「等、等一下！我不喜歡蟲子──總之先放開我的手吧？」

聽我拚命解釋，燒鹽這才放開手。

「小時候我叫爸媽買裝了星砂的小瓶子給我，我很想摸摸看，結果把瓶子一打開，就全部撒了出去。在車上。」

「奇怪，妳那邊沒看到？」

「妳不買嗎？」

「沒看到。剛纔聽到的聲音，是我聽錯嗎？」

笑得愉快的燒鹽幾乎已經把飼料倒光了。她將容器反過來，輕敲底部後，原本待在燒鹽附近的海龜也朝我這邊游過來。

大具足蟲。類似海中的糰子蟲，不過大小約有小孩子的手掌尺寸。

我如此悲嘆時，燒鹽依舊抓着我的手，用比平常更低沉的嗓音小聲說：

兩人吵吵鬧鬧。快點去其他地方啦。

「妳看到她了？」

我想盡辦法轉移話題時──

「呃～剛纔的話是什麼意思？」

……這個聲音。我轉頭看向聲音的方向，有個人影飛快躲到紀念品商店的貨架後方。

那道嗓音加上發言，除了八奈見還會是別人嗎……？

「被發現也沒辦法。但是阿溫，你今天是在跟我約會喔。」

「這孩子好像很想要喔。阿溫快喂人家。」

「這、這種時候就不要再喫了。」

我不動聲色地想逃，但燒鹽使勁握住了我的手。

「咦～因爲我想都不想就會牽人家的手啊～」

「──奇怪？我以爲是這方向的說。小鞠，妳覺得呢？」

我也不知道。雖然不知道，但與其和我兩個人，燒鹽一定更想和大家一起逛吧……

「妳看，我只要認真起來，喂海龜也是易如反掌──」

燒鹽拿起了掛在鉤子上的鑰匙圈。

◇

「不、不用了……我、我就說不用了！」

把空容器放回架子上後，燒鹽面露惡作劇般的笑容。

燒鹽抓住我的手，把杯中的飼料全部灑出去。

燒鹽眨了眨單邊眼睛，用拇指示意水族館的出口。

在住宅區響起吵雜的人聲之後，緊追而來的是急促細碎的腳步聲。

啊，這不是給你們的啊。又不是八奈見，稍微客氣一點。

剛纔只是我稍微疏忽而已。我把魚視作小八奈見，讓小蝦米一個一個掉在海龜嘴邊。

「那就放心了呢。」

「剛纔那是……」

我快步繞向側面，見到燒鹽從貨架另一頭現身。

「燒鹽，紀念品商店好像有賣限定的零食喔。一起去看吧！」

「咦？什麼意思？」

我和燒鹽互相使了個眼色，默默地往不同方向邁開步伐。

「有、有溫水在，沒問題。」

……不再聽見三人的說話聲時，燒鹽一面伸懶腰一面站起身。

對我的信賴依舊。

「喂，阿溫，你告訴大家我們來約會喔？」

她將其中一份遞給我。容器中裝着乾燥的蝦米，光是拿到手上，海龜就緩緩朝我游過來。

「是八奈耶。」

話一出口，剛纔在拉筋的燒鹽突然停止動作。

「嗯？怎麼了，燒鹽？」

「…………」

燒鹽一語不發地攬住我的手臂。

「咦？等等──」

「阿溫，約會還沒結束喔？」

像是開玩笑，但也有些害臊似地，燒鹽這麼說。

◇

在水族館的不遠處，有作爲地名起源的那座名爲「竹島」的島。

濱海公園有一條長度接近四百公尺的長橋，能從該處徒步渡海。

「喂～快點來啊！」

走在我前面的燒鹽轉身揮手。

雖然才走過一半，但我已經想回去了。

「算我求妳了，別跑了……我會死掉……」

我靠着橋的欄杆，回首看向來時路。橋的入口處是公園的草地，遠遠看過去也能分辨在該處嬉戲的家庭遊客。

跑回我身旁的燒鹽用力拍打我的背。好痛。

「阿溫，怎麼了？快走啊。」

「剛纔跑了那麼遠，我累了啦。」

「你在說什麼啦，重頭戲還在後頭喔。」

燒鹽愉快地指向小島。

「有看見那邊的階梯嗎？爬上去好像有間神社喔！」

「…………」

「阿溫，你好像很用心祈禱耶。」

「是這樣喔？嗯～我也不太清楚。」

燒鹽的戳刺攻擊終於止息。

今天和一如往常的這傢伙在約會。

她有些寂寞地笑了笑。

「不告訴你。想知道？」

燒鹽把手機還給我，朝着海邊的步道邁開步伐。

「欸，喂。」

「咦，什麼？等等──」

要是在這裏跌倒，可不是鬧着玩的。

「……？爲什麼和我約會算是偷跑？」

不知何時已經來到階梯盡頭，三河灣風浪平穩的海面在視野內展開。

◇

「是不是有什麼煩惱？」

「抱歉，是我不好。今天我只會提到燒鹽。」

「所以──我不許願。」

階梯的底端是小島的另一頭。健行步道從我們站的位置朝着右手邊延伸，環繞着小島外圍。

我爲了追加課金而取出錢包的時候，燒鹽早已經結束參拜，眺望着隨風搖擺的神社立旗。

燒鹽看着我的智慧型手機，嘆息道。

拋下這句話，燒鹽邁開步伐。

「不會喔。好了，我們走吧！」

對着滿臉倦色的我，燒鹽雙眼燦爛發光，搖頭說道：

闔家平安──這次再加上祈禱玉木學長金榜題名吧。

「那座海水浴場在三河灣的對岸，所以是在那座島對面吧。」

燒鹽突然拉起我的手，順勢向前跑。

「好啦、知道了啦！是我不好！」

「等一下，會跌倒啦！」

又不太對了。真複雜。

我跟在她後頭，尋找着該說的話語。

「怎麼啦，突然這樣講。」

「每次隔一段時間到社辦露臉，大家聊的都是我不曉得的話題，八奈和小鞠也漸漸變得愈來愈要好。」

燒鹽放緩腳步。

「……最近都沒什麼空到文藝社露面。我也沒寫小說，好像沒做什麼社員該做的事。」

去年夏天在沙灘上的記憶掠過腦海。

燒鹽指着浮在海面上的島嶼。

「我已經放慢速度了啦！」

不過，只投五十圓香油錢，許兩個心願真的好嗎？

「啊～因爲願望一時之間沒辦法決定。燒鹽許了什麼心願？」

「不，那樣也不太對。」

「真的？你真的明白？」

再說我們去的那邊也不是在島上。

燒鹽的想法與不安，我沒有權利否定。

我咬緊牙根快步下階梯，眼前景色愈來愈開闊。

燒鹽大概看穿了我完全不明白，對我鼓起了臉頰。

平凡無奇的話語不被當一回事，我們並肩走向通往神社境內的石磚道。

燒鹽好冷漠。

「爲什麼？」

懷着如夢似幻的心情過橋後，走過鳥居下方。

「正常來說喔，約會途中會提起其他女生嗎？」

「況且到海平面的距離頂多五公里，從這邊也看不見沙灘喔。如果回到神社也許就能看見，查一下高度來計算看看好了。」

雖然不太對，但燒鹽的心情似乎好轉了。我和恢復笑容的燒鹽在八百富神社的拜殿前方雙手合十。

不，單純只是很累很難受。

「但是讓身體動一動很舒服吧？」

「難得來約會，看見這麼漂亮的海，稍微考慮一下氣氛啦。」

燒鹽的表情一如往常般愉快，指着海鳥發出欣喜的驚叫聲。

燒鹽將雙手背在後腦勺，平淡地回答。

「呃，那個……當然。」

我用智慧型手機尋找高度計的程式時，燒鹽取走了我的手機。

咦，不行嗎？今天收穫真多。

「要是帶八奈見同學來這裏，不知道她會不會開心。」

「最近則是──阿溫的妹妹比較常出現在社辦。」

「哦……還要爬上去纔行？神社不會自己下來？」

「沒有喔。阿溫，我們賽跑到最上面吧！預備～開始！」

我看了看導覽圖，除了主要的八百富神社外，島上似乎還有其他幾座神社。

「我……平常……沒在、運動……喔……？」

「這途中有沒有咖啡廳？羅多倫咖啡之類的。」

「因爲妳突然找我約會啊。我想說大概是不想讓別人知道，有煩惱想跟我討論。」

燒鹽不由得驚歎。

我不經意地呢喃後，燒鹽用指尖連連輕戳我的臉頰。

「是啊。告訴我──喂!? 」

雖不否認，但手機桌面被注意到還是很受打擊。之前放了POYOTAN老師的新作圖片，應該沒被發現吧……

「咦？是這樣嗎？」

我任憑她拉着手臂向前走，以眼角餘光打量燒鹽。

事到如今我還是想說，未免也太沒現實感了。

「嗚哇，阿溫你快看！」

「要是我的願望成真了，感覺有人的願望就會消失。」

我雙手抱胸搜索記憶時，燒鹽用肩膀輕輕撞我。

我不禁倒退，燒鹽則一臉不悅地繼續戳我的臉頰。等等，有點痛耶。

在我拒絕之前，燒鹽已經沿着階梯開始往上跑了。

我被她拉着手，一路跑過神社境內的後門，朝下的石階梯出現在眼前。

「所以今天啊，我想要稍微偷跑。」

「嗚哇……」

「那邊就是去年去過的海水浴場吧？是那座島嗎？」

燒鹽自嘲般聳了聳肩。

自從上次的學校參觀會之後，我知道她不時會來觀摩學生會的活動，但是我有在社辦見過她嗎……

「……我有提過這種事嗎？」

爬到階梯最頂端的我按着發抖的膝蓋，氣喘吁吁。

呃～有大黑神社、千歲神社，宇賀神社是──有供奉食物之神嗎？

我見到朝上的長長階梯出現在眼前──頓時回過神來。

這時燒鹽突然停下腳步。

話雖如此，難得都來到這裏了，還是參拜一下吧。

「哎，跟我就不會有那種氣氛吧。阿溫喜歡的是溫柔婉約的長髮女生嘛。」

「因爲你手機選的待機桌布，每次都是長頭髮的角色啊。」

燒鹽眯起眼盯着我的手機待機畫面。

「我在這種地方不許願的。」

沒這回事。我原本想這樣說，但是最後打消了主意。

我原本想按照自己的步調慢慢爬，但燒鹽在我背後推，逼着我跑。

不過，燒鹽途中突然遠離步道，跳向朝大海延伸的岩石上。

「喂，很危險喔。」

「沒事啦，剛纔也有人在前面那邊拍照。」

這附近的巖場朝着海面延伸約十公尺，只要想去，就能抵達岩石的最前端。

我沒這打算，燒鹽在我的守候下抵達了最前端，俐落地轉身。

「欸，這邊風景很棒耶！阿溫也過來嘛！」

「咦？不要，而且很危險。」

聽了我無從反駁的論點，燒鹽哈哈大笑。

「不用擔心啦，萬一掉進海里，我會救你的。」

雖然我打從心底不願意，但是燒鹽看起來也不會放棄。

迫於無奈，我開始朝岩石移動，岩石上凹凸不平很難走啊……

「嗯，風景的確不錯。那就回去吧。」

「……爲什麼要在隔一段距離的地方說啊？」

燒鹽不滿地對我說。在我前方兩公尺的岩石上。

「因爲那邊，要跳過岩石間的縫隙才能到啊。換作是遊戲，失誤就會減一條命喔？」

「小心點就不會出事啦。你看，完全沒問題──!? 」

胡鬧地單腳站立的燒鹽，身子突然間猛然搖晃。

！再怎麼說也玩過頭了。

我連忙跑上去，跳到燒鹽所在的那塊岩石上──這瞬間，我腳底一滑。

「阿溫，危險！」

「……嗯。」

在無任何遮蔽的大海彼端，泛白的渥美半島躺臥該處。

「你考慮一下。我剛纔說的──不是開玩笑。」

「呃，可是我們都有社團，要參加回家社有困難吧？」

燒鹽停下腳步。

回家社，是競爭回家方式的謎樣社團……不是這意思吧。

我愣愣地眺望那景色時，紅嘴的海鷗低空掠過海面。

「謝了，妳是想讓我看看這片景色吧？」

……咦？

「欸，阿溫。要不要和我一起進回家社？」

燒鹽的手指依舊抓着我的手，感覺到她稍微使勁。

燒鹽沉默了好一段時間，鬆開我的手，踏過岩石朝着健行步道而去。

「也不是那樣。在學校朋友和老師都很溫柔，田徑隊的大家也都很親切，期待我的表現，對我特別看重──」

燒鹽那出乎意料纖細的指頭緩緩收攏──與我十指交纏。

她稍微語帶遲疑。

燒鹽堅定地搖頭。

「已經沒事了，可以放開也沒關──燒鹽？」

我險些失足滑落時，燒鹽抓住了我的手，憑着力氣一把將我拉上來。

燒鹽的囁嚅聲在被海風吹散之間，拂過我的耳畔。

「我是指田徑隊和文藝社都退出，加入只有我們兩個的回家社。」

燒鹽口中吐露的喪氣話，透出一絲罪惡感。

看到她失去平衡，我本來想救她，卻反倒被她救了。

這時，在水族館撿到的燒鹽的紙條內容浮現腦海。

被浪花反射的陽光熠熠閃爍，在燒鹽那頭陽光烤過的髮絲間燦亮生輝。

「……對不起。」

「……這就是STEP2。」

所以燒鹽遲遲不鬆手，單純只是擔心我……

「!? 」

「沒事吧!? 有沒有受傷？」

「沒、沒事，差點就少了一條命……」

燒鹽那深色的眼眸筆直地凝視着我。

──STEP1　牽手

我因爲初次體驗的觸感而愣住時，燒鹽靜靜地開了口。

「不過，在最前端看到的景色，感覺是不太一樣呢。」

「……等等，妳剛纔失去平衡該不會是裝的？」

「……但是啊，被人特別看重也會有點累。」

「呃～果然有什麼煩惱嗎？」

我找不出該說的話而沉默，燒鹽以乾啞的嗓音低聲呢喃。

我像是要逃離那耀眼的光芒般挪開視線。

「……剛纔，你問我是不是有煩惱吧？」

燒鹽或許也注意到了。她稍微轉過臉，以認真的口吻說道：

只是牽手罷了，對燒鹽應該沒什麼特別意義。

「呃～」

看着燒鹽垂頭喪氣的模樣，怒意也隨之消散。

燒鹽的身手還是老樣子敏捷──

正常來想，指的應該是放學後不參加社團活動直接回家。

哎，反正最後也沒事，就算了吧。

「那個，說要退出社團，是開玩笑的吧？」

問得曖昧不明，不面對問題地拉開距離的一句話。

……說出口之後，我才發現這句話的卑鄙之處。

像是要掩蓋我那借口般的思緒──

燒鹽左右搖頭。

燒鹽握着我的手，表情尷尬地點頭。