～第二败～ 以浑身解数逃避现实

周末过去，星期一到学校第一节课就是体育。而且还是长跑。

沿着学校的外围跑步时，早晨的冰冷空气刺痛干渴的喉咙。

我很快就累得放慢步调。

这要跑三圈太累人了吧。能不能想个好办法慢大家一整圈，然后假装一起抵达终点啊……

我在集团尾端懒散地跑着时，突然间──夏日的气息拂过鼻间。

冬天的道路旁不可能体验的感受。当我感到纳闷时，小麦色的身影来到我身旁。

「阿温，这么快就没力了？」

──烧盐柠檬。

知道体育课要长跑就兴奋至极，从一大早就穿着体育服的怪人。

她因此被甘夏老师责备，想在教室换回制服，于是又被女生朋友们骂。

「妳想想，现在才第一节课，要保存体力才行。一大早就长跑，体力很吃紧吧？」

「欸～一大早就能跑步，明明就超棒的啊。好啦，加快步调啰！」

烧盐绕到我背后，使劲推着我的背。快住手。

「女生是在操场上跑吧？为什么妳来跑男生的路线啊。」

「我早就跑完了啊。因为觉得不满足，我拜托老师让我来跑男生的路线。」

还是老样子，体力充沛到过剩。

我傻眼的同时也觉得敬佩，这时烧盐放缓了推我的力道，身体靠向我。

「我听八奈说了喔。听说你妹交到男友了？」

……八奈见那个大嘴巴。

「现在还只是有可能的阶段。在我看来，尚未成功观测就等同于不存在，换言之，我妹的男朋友也等同于不存在──」

『很好～！』

「不是啦，我是回家社，和学生会又没有关系。既然佳树是副会长，会长是什么样的人啊？」

「好了，充电结束，佳树恢复精神了。兄长大人，今天吃咖哩啊。」

烧盐这家伙，还真的很有人望啊……虽然学妹们好像每个都很麻烦……

我不由得想抽身时，烧盐使劲夹住了我的手臂。

我觉得步伐愈来愈不稳了……

「……兄长大人，该不会是佳树晚回来让你寂寞了？」

……真是的，这种地方还是没变啊。

「所以因为学生会的工作，这阵子都会比较晚回来吗？」

我断断续续好不容易答完，烧盐理所当然般说道：

「对，你就一起跟来，打听那个男友的消息不就好了。你妹妹没参加社团活动之类的吗？」

……唔嗯，会长不是『橘同学』啊。可是学生会应该还有其他成员吧。橘同学是学生会成员的可能性仍未消失，也无法撇开是同班同学的可能性──

「不可以喔，料理中不准贴着人。」

「妳回来啦，今天比较晚啊。」

──桃园国中女子田径队，这些家伙们的情绪之高昂和烧盐同等。

「学生……会……」

田径队的女生队员们，个个笔直地凝视着我。

在我身旁额头闪耀光芒的朝云千早，洋洋得意地连连点头。

我都忘了。我将瓦斯炉的火力转小。

我加进了提味用的八丁味噌后，盖上锅盖。

「咦……怎么了……？」

「是的，为了准备欢送毕业生，学生会的工作特别忙。」

「从上个月起成为副会长了。桃园的新任期是从年初就开始喔？」

◇

「那个……有什么关系？」

「不行。佳树的兄长大人电池只剩0％了。」

佳树羞赧地笑着，用头不停磨蹭着我的手臂。

……不过她为什么会在这里啊？这个人应该不是桃园国中的毕业生才对。

佳树快步靠向我，从我背后抱住了我。

「学姐，那个男生是谁啊？」「是男友吗～？」「不公平～！」「好瘦～！」

「是男友啦男友！」「就是来炫耀的吧！」「好好喔～！」「不公平～！」

「哦～这样啊。」

但这样爱撒娇的佳树，开始对我有所隐瞒了。

「听说本周都是这样。大概都会在这时间回来。」

「哦～你妹妹参加学生会喔。那我就跟桃园国中的老师说一声喔！」

我维持弱火持续搅拌咖哩，以若无其事的口吻搭话：

当我用缺氧的脑袋思考时，烧盐继续说道：

……是这样喔？当我挖掘着朦胧的记忆时，佳树不满地鼓起了脸颊。

等等，边跑边讲话好累……

「啊，没事，只是有点好奇。」

「兄长大人，火关小一点比较好喔。」

「大家～过得都好吗～？」

如果明天也差不多这个时候，应该能仔细观察在校时的佳树。

「兄长大人到去年都还在桃园国中啊。和佳树之间甜蜜的学园生活，难道已经忘记了吗？」

我侧眼打量着佳树一面哼歌一面洗着莴苣的模样。

「啊～我记得佳树是学生会的庶务吧。」

「我的补考有部分是一定要写『社会贡献活动』的报告。」

为了避免因为明天的『观测』而心神不宁──我表现得像是个温柔的哥哥。

「咦～大家觉得是怎样？来，老实说出感想！」

正确来说并非甜蜜，印象中我老是忙着躲避不停来找我的佳树……

因为爸妈和佳树会比较晚回来，由我来做晚餐。

咦？什么意思。

有些学生穿着制服，肯定是已经退出田径队的三年级生吧。

看着那背影转眼间就远离──我放弃跑步，改用走的。

佳树还是开朗一如平常。

不妙，边跑边交谈已经逼近极限了。

「这就是她的为人啊。烧盐同学说得谦虚点就是天使。」

烧盐高高举起拳头，聚集于此的女学生们的拳头纷纷跟上。

「欸？」

烧盐拍了拍我的背，随后一口气加快步调。

虽然我也知道这一天迟早会到来──

「阿温，你讲的话好难懂喔。简单说只要观测到了，你妹妹就有男朋友了？」

「兄长大人爱太深也很伤脑筋呢。佳树见不到兄长大人也很寂寞喔？」

我害怕得向后倒退时，高亢的嗓音接连冲进耳中。

……哎，也没必要特地否认。

音调高亢的欢呼声再度响起。

「考试……有这种……内容吗……？」

「那去观测不就好了？」

「是同班的河合同学。兄长大人，这又怎么了吗？」

佳树让身子与我分开，随即打开冰箱。

◇

我愣愣地看着咖哩块逐渐失去原型时，客厅门开了。

市立桃园国中。我和烧盐的母校，目前佳树正在该处就读。

我投出求助的视线后，烧盐挑起嘴角一笑──突然靠上来挽住我的手臂。

这时，我注意到数十道视线朝我聚集。

「喂！？」

「意思就是……知道她……有没有男朋友……」

我关掉瓦斯炉开关，加入咖哩块。

「因为光是靠补考也追不回来，好像是特例的密技。小甘夏也警告我说『其实很不妙，不要跟任何人说』，所以是秘密喔。」

「就是观测啊。桃园国中的田径队拜托我帮忙指点她们练习，正好有这个机会，我想写成报告。」

那同样不可以告诉我吧……

隔天放学后。我置身母校──桃园国中的操场上。

没有空档能沉浸于怀旧之情，烧盐朝气蓬勃的吆喝声响彻周遭。

虽然这位才女与烧盐的心上人结为情侣，不过现在她和烧盐的关系好到称得上是死党了。

「不可以喔，做料理时不要这样。」

我缓缓自锅底搅拌咖哩。

「意思是……我也……」

「呃～朝云同学。虽然有点难以启齿，但妳为什么会在这里──」

上气不接下气的我无法继续说下去，这时烧盐绕到我面前，直盯着我的脸看。

当天晚上，我在家里厨房搅拌着锅中物。

呜哇，原来国中生这么吵喔？

如此说完，她便将脸颊用力压在我的背上。

「兄长大人，佳树回来了。」

两颊被寒风吹得发红的佳树走进房内。

「那佳树来做沙拉喔。豆苗就拿来做沙拉吧。」

──明天放学后，我已经约好和烧盐一起去桃园国中。

咦……这是什么状况？烧盐对着不知所措的我眨了眨眼，放开我的手臂。

「可惜猜错了～不是男友！正确解答是阿温！」

这是哪招。这种谜底就算是国中生也不管用喔。

「阿温你好～！」「阿温有女友吗～？」「教我读书！」「阿温好瘦喔～！」

女生队员们笑笑闹闹地对着我挥手。

还真的管用。这些家伙果然是烧盐的学妹。

我压抑着感情呆站在原地时，烧盐向前踏出一步。

「好了，那就马上来跑步吧！大家都准备好了？」

『准备好了～！』

唉，终于要开始练习了吗？

在预定计划中，在练习过程时，我会看准时机离开此处。

我不动声色地向后退，这时烧盐的西装外套突然朝着我从天而降。

「……咦？喂，烧盐！」

忍不住惊呼也不能怪我。因为烧盐就在操场的正中央开始解制服的蝴蝶结。

不理会我的制止，她解开蝴蝶结之后，飞快地脱下衬衫。

衬衫底下──是石蕗高中田径队的制服。

「阿温，我底下有穿啦。」

烧盐笑着，手伸向裙子的拉链。

可不是有穿就没关系。

我看不下去而打算阻止她，这时朝云同学轻敲我的肩膀。

国中生这样的立场，不过是只会持续到3月的虚假姿态。

额头闪耀光芒，她对我投出别有用意的笑容。

朝云踩着滑动般的急促步伐，快步走向楼梯。

我将视线投向女生厕所的入口。

在那时，我总觉得自己不属于这个地方。

我沉浸于感伤好半晌，听见远处传来有人上楼梯的声音。

呆站在这里会很醒目啊……

「你有认识的人在这边吗？」

明明还过不到一年，却有种隔着智慧型手机的荧幕看见般的不可思议心情。

身穿连身裙制服的那女生，在我眼前转了一圈。

「那么柠檬同学，制服折好会放在那边喔。」

与其一个人在校内调查，有个人同行壮胆确实比较好。

「最里头就是光希同学待过的教室吧，我去看看就回来。」

怀着些许罪恶感，我坐到椅子上。窗外能看见的市政厅大楼依旧不变，但当时使用的课桌似乎变小了。

这时，就像是看准了时机，一名女生自厕所现身。

我确认教室内空无一人后，逃也似地进入教室内。

「那么我们出发吧。一年级教室在二楼，照顺序来看，三年级应该在四楼吧？」

「那么三年级的教室在哪里呢？」

……不过宽松的袖子感觉不错耶。

朝云同学言归正传，指向走廊的另一头。

◇

我在下课时间的教室内，一只手撑着脸颊，翻开在图书室借来的书。

情绪兴奋的朝云同学在胸前握紧了双手拳头。

我缓步穿过走廊，在写着3年2班的班级牌下方停住脚步。

「咦？我妹是二年级耶。」

所以烧盐是为此才当众脱衣──不，她没想这么多吧。

所以没有朋友也没必要介意。完全没必要。

每天早上，都垂着头走上这座楼梯。

「过了还不到一年啊……」

「糟糕，对不起喔！」

故事从第七集起进入第二部，剧情突然急转直下，凉子受到敌国的皇帝求婚。坦白说接下来的故事让我迫不及待。

「因为是柠檬同学的制服，裙䙓有点长呢。你看，袖管也太长了。」

因为是烧盐提出的点子，心里难免有些不安，但对于将不起眼奉为圭皋的我，倒是不错的计划。

我感到轻微的喘息，走上四楼，眺望着无人的漫长走廊。

「可以是可以，不过要是穿着这打扮遇见认识的人，还满尴尬的。」

我在二楼的男生厕所观察走廊上的状况。

真没礼貌。只是国中时代的记忆有些模糊而已。

『是～！』

「我说的是光希同学以前的教室。难得有这机会，我也想多了解自己的男友。」

「对了，朝云同学也帮我说说她──」

「不知道。三楼──不对，应该是新校舍吧。这里应该是旧校舍？」

短暂犹豫后，我解开了领口处的扣子，使劲深呼吸。

市立桃园国中的男生制服──也就是所谓的立领制服。

我追赶着她上楼。

这个人到底是来干嘛的。话说到底是为什么会在这里。

……为什么这个人会在这里？

「好了，马上开始探险吧。3年4班的教室在哪里呢？」

我抱着烧盐的衣服呆站在操场边缘时，朝云同学对我连连招手。

通过三楼靠近四楼后，怀念与不适应感交杂似的感觉环绕着我。

响亮快活的说话声，来自同班同学烧盐柠檬。

「我是2班，所以我也不太清楚。」

「……温水同学，你真的在这所学校就读过吗？」

「谢谢妳，小千！来，大家拿出干劲啰～！」

「袖子稍微变短了啊……」

──这里就是我待过的教室。

文艺社也有一名衣服尺寸稍嫌过大的女生，但她又不太一样。

不过，先撇开这个问题不谈。

我不经意地看向一旁，朝云同学手拿着烧盐的裙子，眉开眼笑。

「哎呀，真是谢谢你……不过那句话算不上是称赞喔？」

记忆在我脑中渐渐勾勒出轮廓。

确认四下无人后，我松了口气，迈开步伐。

是这样吗？网路上明明写说，称赞女生看起来比实际年龄年轻能让女生开心，网路消息还真不可靠。

语毕，她将烧盐的衬衫与蝴蝶结交给我。

第七阶的防滑条掀开了一整年，现在修理得完好如初。

近来特别着迷的《琉璃色王国》系列，是女高中生凉子被扔进中华风格异世界的冒险故事。

傍晚时的柔弱阳光洒落在走廊上。

这时，动作过快的烧盐猛然撞上我的桌子。

我小跑步靠近她后，朝云同学对我投出淘气的笑容。

朝云同学捡起了烧盐脱下后乱丢的裙子，朝着操场角落迈开步伐。

不对喔，稍等一下。我在2班应该是二年级的时候……

朝云同学将双手向前伸，指头捏住袖口。

窗边那排，从后面数来第三个，就是我的座位。

「因为这所学校也是光希同学的母校吧？老实说我真的很期待。想说趁这个机会彻底找出光希同学留下的所有痕迹。」

我焦急地翻动书页的瞬间，从隔壁座位传来的声音让我停止动作。

「怎么样？感觉有点害羞呢。」

「我是说真的啦！像这样，咻咻咻的转了大概五圈喔！」

「呃，那个──」

藏木于林。换上国中时代的制服，进行潜入调查。

「温水同学，衣服折好后就离开此处吧。别担心，大家已经完全忘记我们了。」

「……朝云同学，妳好像很开心耶。」

啊，对喔。在这个时间点溜走就好了吧。

市立桃园国中3年2班，温水和彦。

◇　◇　◇　◇

朝云同学的额头和眼眸闪耀光芒，抛下我而跑离。

我总是看着窗外，同班同学和操场上的陌生同学感觉起来同样遥远──

朝云同学正穿着桃园国中的女生制服。

「没有啊？」

朝云同学雀跃地加快步伐，我紧跟在后。

这是现在的我被赋予的代号。

「好了，这个也麻烦你拿着。」

没错，我现在穿的不是石蕗的制服。

……凉子那家伙，只是被神秘又帅气的皇帝温柔对待，居然就怦然心动。在国内等妳的傲娇古板将军已经被抛到脑后了吗？

「嗯，没问题。要自称国中生也完全行得通。」

她用那晒黑的修长手脚摆出姿势，有如芭蕾舞者般转了一圈。

……话说回来，还没好吗？

「啊～不过只要态度大方，就不会有人发现。」

朝云同学无言地点头，随即踩着轻盈的步伐走上楼梯。

「欸？没、没事……」

我阖起书本，嘟哝呢喃。

「哎哟，妳在干嘛啦，柠檬。」

「来，坐这边。」

「咦？可是──」

烧盐对我投出歉疚的视线，但老实说我只希望她别理我。我只是想当班上的背景而已。

「真的很对不起喔。」

烧盐对我双手合十致歉后，回到自己的座位上。

好了，继续读书吧。我再度翻开书页，但不知为何难以集中。

──烧盐柠檬。印象中她是田径队的队长，朝会上时常受到表扬。

运动全能又高人气，而且长得也可爱。

和我可说是两个极端，是将来也绝对不会有交集的人物。

……先不管这些，四处胡闹搞笑的烧盐，那身影让我有所联想。

黝黑的脸庞。桃园国中的制服是轮廓独特的连身裙──

「该说是可爱的杏鲍菇吧？」

我下意识呢喃而抬起脸时，杏鲍菇──不对，烧盐的脸就在眼前。

「杏鲍菇？」

「咦！？没有、那个。」

我语塞时，烧盐探头看向我的手边。

「原来温水会读书喔。你在读什么？」

「这不是当然的吗？不和任何人讲话，老是在看书，我那时就觉得这个人不知道在想什么。」

………………话说未免也太安静了。

我从书包中取出直笛，快步赶向音乐教室──

「那今天轮到阿温当跟踪狂啰。」

「仔细一想好像是喔。阿温的跟踪狂的确就是那个女生。」

「啊，阿温是被跟踪的人吧？抱歉抱歉。」

真的假的。我完全没发现。

──现在不是细细反刍无味记忆的时候。也该开始动手调查了。

真是严重的误会……咦？

「就是这个角度。欸，我那时候是坐这里吧？」

她从还没被挡住的教室后门飞快逃走。

「温水同学，刚才好像在跟人家亲热～」

我不由得含糊带过。

……无法否认。

◇　◇　◇　◇

「就是一个娇小又长头发的可爱女生。你有印象吗？」

好啦，这样就能专心读书了，以凉子与大陆的和平为赌注的一战即将开始。

「哎呀，我可不是起哄喔。好了，我拿到情报了。马上动身吧。」

烧盐的身子自座位弹起，猛然站起身。

「咦？啊，嗯。」

「为什么你妹妹要当跟踪狂？」

至于现在的归宿──稍嫌吵闹了些。换作是过去的我，想必已经逃离了。

「……那大概是我妹。」

「呃……大概是吧。」

为什么啊？我也不晓得。

「哦～也有这种的喔。」

不管我当初是喜欢或不喜欢，这地方过去确实是我的归宿。

「烧盐，拜托千万不要闹出事啊……」

「虽然是跟踪狂，但我妹是身心健全的那种，别担心。」

！？到底是何时来的。烧盐拉开一旁的椅子，坐到我旁边。

「那女生真的那么常出现？」

咦？这个人又在说怪话了喔。我追赶着开始走下楼梯的朝云同学。

原来如此。理论我懂，但是无法想像。朝云同学真的是人类吗？

这时，她有所察觉般凝视着我。

「是啊，这需要一点小诀窍。」

朝云同学对著有些吓到的我，挑起嘴角微笑。

「好像不只是这样。呃～……」

……啊，嗯，无从反驳。

「──2年4班，橘聪。园艺社的男学生。」

「哎呀～跑得真尽兴。学妹们也满有本事的，我放心了。」

……

……当然有印象。我佯装平静地问道：

「咦？那个，在图书室──」

不只每天都来我家，我们甚至住在一起。

听见我的自白，连烧盐也不禁皱起眉头。

「哎呀～她那样肯定很爱你吧。阿温，她有没有跟到你家？」

不过那个人又不擅长低调行动，不如我一个人比较……

咦！？突然在讲什么啊？

奇怪，难道是到学校外头练跑了吗？

「那时候有人跟踪我？我还是第一次听说。」

「话说现在不是坐着休息的时候呢。烧盐也还在捉迷藏吧？」

「怎样？」

烧盐用手掌连连对自己的脸扇风，看向黑板。

「发现学姐～！」「喂～在这里喔！」「好像在亲热耶～！」

「呃，妳怎么在这里？田径队那边没事了？」

烧盐有如一阵风般离去后，教室变得十分安静。

「是的，我和老师相谈甚欢，请老师为我介绍了校园导览、班级报、社团活动报告等──我已经检查过全校学生了。」

田径队女生追逐她而去，目送她们消失后，我也缓缓站起身。

「没有没有，我没干过这种事！」

我苦笑着放眼看向窗外，女子田径队的身影不在操场上。

「不要连朝云同学都起哄啦。」

先和朝云同学会合比较好吧？

「我想说不该打扰你，就在校内四处游荡。运气好抵达了图书室。」

「你叫我？」

「所以妳对我的印象就是，老是一个人在看书的人？」

好不容易挤出的话才说到一半，被女生的声音盖过。

然而，这是为了保护妹妹，不得不采取的必要手段，也就是正义的跟踪狂。

「……在校舍里头？」

在烧盐回答之前，身穿体操服的女生出现在教室入口处。

「啊！阿温那时候在当跟踪狂吧！」

…………

……那家伙，原来知道我的名字啊。

「下课时间大多都在啊。有时候上课时也在。」

朝云同学走到楼梯最底端，转身面对我，连身裙的裙䙓轻盈摇动。

就像是看穿我这种想法般，朝云同学自教室入口处突然探出头。

到头来直到毕业为止，我国中生活中注视的只有窗外景物、小说和教科书。

「先记住必须页面的图像，之后才在脑袋里面仔细重读。这样就能将逗留时间降低到最短。」

「傍晚时的图书室有图书室老师在，没事吗？」

「咦？妳知道我坐在这里喔？」

「我也马上过去！温水，抱歉打扰你了！」

「大家在玩捉迷藏。要是我被抓到了，就要请大家喝饮料。」

我将视线从书本抬起，发现教室内只有我一人。

我沉浸在回忆中，同时扫视教室。

「啊，下一节是音乐嘛。」

「呃，妳已经检查过全校学生了？在这么短的时间内？」

「糟糕！阿温晚点见啰！」

朝云同学对我招手，我顺从地跟着她走在走廊上。

再说记得以前几乎没有关联的女生的座位，好像会让人觉得噁心。

……抱歉，没有。见到烧盐那纯真的眼眸，我也不禁心痛。

我并没有为此后悔，但成为高中生的现在，我隐隐约约明白了。

「呃～妳要去哪里？」

「喂～烧盐，我们要先走了喔！」

虽然她那身田径队制服看起来很冷，但满身大汗的她稍微冒着热气。

朝云同学轻敲她的宽额头。

「你想想，应该有印象吧？阿温就坐我旁边啊。」

「你在调查你妹妹和橘学弟的关系吧？这学校中姓橘的学生只有一名。当然老师和职员中也无人同姓。」

马上就闹事了。

烧盐双手抱胸，陷入沉思。这时她回想起某件事情般，握拳敲在掌心。

「在准备石蕗祭的时候，妳应该见过我妹吧？她有来教室啊。」

◇

据说园艺社的社团办公室位在校舍后方。

会用上「据说」这字眼，原因是我过去不晓得园艺社的存在，而朝云同学已经记住校内导览图，对桃园国中的知识已经胜过我。

……这个人比我还有资格自称毕业生吧？

朝云同学向错身而过的三年级生低头行礼，与我并肩走在走廊上。

「这里的图书室很豪华呢。好像比石蕗的还要大吧？」

「改建时好像和某个房间合并了，好像还顺便当了什么实验校，所以才会变得这么大。」

我也觉得好像有点多。

朝云同学停下脚步，自走廊窗户望向外头。

「那边就是园艺社的田园。你看，温室的旁边。」

我顺着她的视线看过去，那边有个宽敞如半个教室的田园。一旁还搭着温室。

田园旁有个身穿蓝色运动服的男学生，他从双臂抱着的袋子中洒出白色粉末。

「那位就是橘学弟，本年度的社团介绍登出了他的照片。」

──他就是橘学弟。我咽下口水。

即便用同辈的标准来看，身高也偏矮。

国中生常见的单薄身材。眼型狭长，五官还算端整。

除了清爽之外，还隐隐约约散发着若干美艳气氛的少年。

……看起来应该还满受欢迎的。

受欢迎的男人没一个好东西（偏见）。现在有必要彻底揭发他的本性。

「那我们走啰，温水同学。」

「咦？等等。」

「原来你是弟弟啊。不嫌弃的话，可以稍微帮点忙吗？」

等等，为何要引入这么复杂的设定。

「是的，从小就有些兴趣。学长，请问你刚才在做什么呢？」

朝云同学得意地微笑，将手伸向我。

「刚才那样很突兀吧？人家一问班级就急着离开。」

橘少年轻笑道：

橘少年将整盘幼苗端到架子上后，将双手拍干净。

「呜哇，抱歉！我赶时间。」

「既然是你自己选的，那就不算错。毕竟是社团活动，不管最后长成怎么样，都是一种经验，所以不用怕。」

「好的，我很乐意。」

「咦？佳树正往这边过来的话，要快点远离才行。」

「小权～！妳在哪里～」

「朝──姐姐，妳对这类的有兴趣喔？」

「锵～！姐姐我已经开始用智慧型手表了。」

我们三人沉默地持续作业了大概十分钟时，朝云同学面露爽朗的笑容，擦过额头上的汗珠。

当我头上冒出问号时，朝云同学神情淘气地斜眼对我示意。

这耳熟的说话声更是不用说了。

「小彦，柠檬同学看似四处乱跑，实际上是为了寻找目标而在校舍内探索喔。」

橘少年抬起脸，朝云同学双手按在胸前，对他低头微微一礼。

「小彦，差不多到了该去找老师的时间了。不好意思，学长。我们差不多该失陪了。」

「先等等，朝云同学。为什么妳要讲什么双胞胎？」

……不妙，这些细节还没有设定好。

朝云同学喜孜孜地动手作业。

「啊，是这样啊。每天放学后都有人在，随时都可以来喔。」

「好的，我们还会再来的。小彦也要好好道谢啊。」

橘少年脚步轻快地走向温室。朝云同学要跟上去的时候，我抓住她的手臂。

「那就换成未婚妻吧？好像爱情喜剧一样很有趣呢，小彦。」

橘少年对我们露出爽朗的笑容。

我走进温室，里头是约八张榻榻米的空间，整理得有条不紊。

「我这边也结束了。弟弟也──嗯，哎，没问题。」

「因为听老师说小权去园艺社那边了。」

「可以是可以，小温找他有什么事？」

「是没错，不过也没办法。其实我接到了柠檬同学的联络。」

我尽可能探出上半身，凝神倾听。

「我想跟他讨论十四号的行程。在教室不太方便，对吧？」

「这边这排的疏苗可以麻烦你吗？慢慢来就好。」

……咦？高中生被国中生体恤了耶。

「……哦～那这给妳，顺便把我的锄头拿给他吧？」

橘少年表情欣喜，指向中央偌大的作业桌。

「我和他是异卵双胞胎。对吧，小彦？」

「呼……学长，这边的大概结束了。」

朝云同学走出校舍后，踩着毫无迟疑的脚步，走向橘学弟。

「咦？」

我语塞时，朝云同学揽住我的手臂。

「下星期会把幼苗种到菜园里，务必来参观喔。你们是哪班的？」

对方反而向我道歉。是位高个子的女学生，肩上扛着锄头。

「用不着那么犹豫，按照你的直觉就好了。」

「就算这样也不用自称双胞胎吧？反而让他起疑心了嘛。」

……这个人是不是比我还成熟啊？至少精神年龄一定比八奈见还高。

摆到我眼前的荧幕上，显示着烧盐送来的谜样讯息。

烧盐传来联络？到底是什么时候──

「对，只留下最大的那株，其他芽都要拔掉。你们也试试看吧？」

……这什么意思？我皱起眉头时，朝云同学竖起一根手指在我眼前左右摆动。

一人环抱大小的托盘上，塞满了小型的苗钵。

！？我们要自称国中一年级也太勉强了吧？还有，妳说我们？

「是小温啊，怎么了？」

我转身打算起跑，险些撞上迎面而来的人影。

「不过，要是我拔错了，它不会枯死吗？」

「一年级中姓渡边的一共六名，我想说身分比较不容易曝光。」

「！！！」

「不会，我才该道歉。没事吗？」

亮丽的黑色长发，小巧端整的脸蛋与纤瘦的手脚，细碎小幅的步伐。

……朝云同学似乎觉得这状况很好玩。

「啊，好的。请问要怎么做？」

「你好，可以打扰一下吗？」

智慧型手表。应该是能与智慧型手机连动的多功能手表吧。

朝云同学眼神灿亮，低头注视。

『类别S　接近中』。

这株──不对，应该是这株吧？可是旁边这株的叶片长得更大……

「欸？是、是啊，姐姐。」

「我们是一年级的渡边。虽然突然，但是希望能参观园艺社。」

这种说法摆明了是有问题。

而且还是在教室不方便讨论的内容……？小权快拒绝。马上拒绝。

那脸庞我总觉得似曾相识──

「我在准备移植高丽菜。长好的幼苗在温室里，想看看吗？」

「是这样啊。佳树刚好也有事要找橘同学，可以一起吗？」

毋庸置疑──就是佳树。

我呆站在原地时，橘少年温柔地对我搭话道：

「嗯，有什么事吗？」

苗钵简单说就是塑胶制的迷你盆栽，将幼苗种在里头，之后再移植到地面。苗钵中长着好几株已经冒出数片叶子的幼苗。

橘少年纳闷地看着僵硬点头的我，同时将怀里的袋子放到地上。

朝云同学低头看向橘少年的脚边。

「嗯，想参观都欢迎。我是二年级的橘。两位都对园艺有兴趣吗？」

细微的话语声传来。

类别S的目标──意思是Sister的『S』吗？

我抓住朝云同学的手，连忙离开现场。

「因为实践之中含有光从书籍无法取得的知识啊。比方说，虽然同样是最大的幼苗，但是高度、茎的粗细、叶片大小──有许多不同的要素吧？小彦也别只用脑袋想，动手试试看吧。」

「啊、嗯，谢谢你。」

「好的，我很乐意。」

我走过转角，躲到暗处观察状况时，娇小的女学生朝着我们来的方向一路跑过去。

我有些迟疑，但还是追上她的脚步。

「一开始从种子养大，现在正要进行最后的疏苗。」

「之前订的新锄头已经送到了，我想拿去给聪。」

朝云姐姐，连口吻都变了喔。

果然──在情人节当天，两个人会见面啊。

「疏苗的意思是要拔掉叶子吗？」

呃～就是要拔掉苗钵中长最大的芽吗？

我们深深低下头后，快步离开园艺社的农园，同时感觉到视线追逐着我们的背影。走进校舍后，我长长吐出一口气，将手抽离朝云同学的臂弯。

「哎呀，小权不去见橘同学没关系吗？」

「没关系啊。这个拿去，拜托妳了。」

「好，知道了。尽管交给佳树。」

我的祈祷只是徒然，这下子佳树将会与橘少年两人独处。

小权朝着佳树来的方向迈步而去。

……我观察动静好半晌后，探头看向走廊上，该处已经找不到佳树的身影。

我应该追赶佳树过去吗？可是园艺社的田园附近没有地方藏身。

要靠近到能听见对话内容，恐怕不可能啊……

我如此思考时，朝云同学稍微歪着头。

「小彦，刚才的高个子女生是你妹妹的朋友吗？」

「呃～我记得她是佳树的朋友，来我家玩过几次──这个设定还在持续？」

「我还满中意的耶。那么，我稍微调整一下设定喔。」

……调整设定？朝云同学双眼神采奕奕，开始操纵智慧型手表。

「等等，妳该不会在园艺社偷装了什么东西吧？不是约定好不用GPS了吗？」

「是的，我已经反省过了。偷装GPS是践踏人类尊严的行为。绝对无法容忍。」

嗯，就是这样。妳明白就好。

「那又是为什么？」

「温水同学，假使有人听见我们现在的对话，你能够责怪那个人吗？」

……咦？我不由得环顾四周。

空荡荡的走廊上没有人影，只有运动社团的吆喝声自远方传来。

「那、那么请跟佳树一起来。必须将两位交给辅导老师处分。」

「听我说，你妹妹只是跟人家稍微亲热一下而已。这点小事，你和姐姐之间也做过吧？」

「佳树学妹，我与和彦同学之所以会打扮成这样待在这里，是因为──」

「这样会马上被发现，真的好吗？」

他们刚才聊的是在人前会害羞的事情……？不对，等一下。虽说是害臊的话题，但不一定就是谈情说爱。我也曾在国中时候，不小心脱口叫老师『妈妈』。

「不，妳先冷静点。」

「……是的。话说兄长大人，这究竟是怎么回事，可以向佳树说明吗？」

「两根指头开始鬼抓人啰～这边的指头靠近，碰到这边的指头。然后换这边的指头──」

「所以他会成为我弟弟……哥哥要变成大舅子了……？」

兄长大人……奇怪，对喔……我有妹妹……这个人……是妹妹……？

她恢复正经的表情，假咳一声。

「「喵！？」」

我竖起双手食指。

我深深地吸气。

什么跟什么，听起来还满帅的。

「我知道了。这是我们两人的秘密。」

……佳树找橘少年谈的是情人节当天的事情。

「呃～所以说，因为不能用GPS，妳在那边装了窃听器？」

女学生一把抓住我的手，蹦蹦跳跳。

『呃，这件事对妳哥哥──』

咦……我真的有姐姐……？好像真的有……我是小彦吗……好像真的是……

当然不好，冷静下来思考吧。我把手按在胸口，深呼吸。

传来的声音毫无疑问，就是佳树的说话声。我不由得屏息。

『──那就按照预定计划吗？』

「是因为？」

『没关系的。在人多的地方聊这种事情，佳树也会害羞。』

『────喔──所以────这样的话──』

「该不会是佳树……？」

……等等，别让事情愈来愈复杂。

而且想做的事情和平常的佳树没有两样。

很好，只能指望妳了，姐姐。

「咦？这位是曾在佳树家见过一面的朝云学姐，对吧？为什么会穿着我们学校的制服？」

「佳树没办法！当姐姐的话，就能喂小彦吃饭、帮忙换衣服，还可以一起洗澡刷背、再一起睡觉──啊啊，一天怎么想都不够用！」

咦……对这个人来说这是正确解答吗？就算是为了掩饰，未免也太糟了。

「不，没有啊。」

光听刚才的对话，两人的关系似乎相当亲密。虽然还无法断定两人已经开始交往，但不会喜欢上佳树的男生在这世上绝不存在──

朝云同学纳闷地歪着头。

「接下来慢慢吐气～」

佳树取出智慧型手机，眨了眨圆亮的眼眸。

「简单说，听那两人的对话，在伦理上没有问题……是这个意思吧？」

「哎，毕竟是在走廊上，被听见也不能怪人家吧。」

我愣愣地看着眼前那片额头时，娇小的女学生走过走廊。

「咦？咦咦咦咦？」

啥！？瞒着我聊害羞的事情！？

「追过去～碰到──……」

再说妳也不是姐姐。

「呀～！兄长大人！？到底是怎么了！？难道重新就读国中了吗！？」

我分两次吐出胸口中的空气。同样的步骤反覆三次，这下终于慢慢冷静下来。

「兄长大人的姐姐……？太奸诈了！佳树也想当姐姐！」

朝云同学亲切地微笑。

佳树有好一阵子嘴巴开阖似金鱼，最后她再度假咳清嗓子，佯装平静说道：

「那之后再陪你亲热吧。来，小彦。我们和柠檬同学会合，准备离开吧。好了，制服要穿整齐喔。」

这时女学生停下脚步，难以置信般睁圆了眼睛。

「人类是会被语言影响的生物。并非窃听器，而是智能监听──我如此称呼。」

佳树的视线追赶着指尖，这下似乎恢复了理智。

「好，我知道了，先暂停一下。来，佳树，看我的指头～」

「啊，好的。」

『嗯，就拜托妳了。不好意思，让妳特地跑来园艺社。』

「稍微冷静下来了吗？」

也许真是如此，但膝盖的颤抖迟迟不止。

「好久不见了。今天我担任小彦的姐姐。」

紧接而来的对话，彻底焚烧我混乱的大脑。

「好了，先暂停。」

「没错，正是如此。打个比方，就像是建筑物的外观可自由观看，听见公共场合的交谈内容，也不会遭到责怪。」

一听见姐姐这个字眼，佳树的眼眸中燃起了妖异的光芒。

我为了求助而使了眼神，朝云同学点头后向前踏出一步。

妳看吧，我就知道。佳树兴奋至极，抓着我的手使劲上下甩动。

「来，用力吸气～」

「没错，正是如此。」

朝云同学缓缓摇头。

朝云同学把手伸向我的领子，重新扣上立领的扣子。

朝云同学用双手左右夹住了我失去血色的脸颊。

我扯开嗓门喊完，朝云同学表情惊讶。

我和朝云同学维持着耳朵靠在手表旁的姿势，蹑手蹑脚地移动至窗边。

「穿着过去的制服入侵母校，玩起姐弟游戏的高中生男女──这种情况想当然就是沉迷于见不得人的游戏。绝对不是潜入调查等夸张的企图！」

讨论内容要是被其他人听见，会让她觉得害羞，而且要对我保密，就只是这样──

朝云同学一口气把话说完，摆出得意的表情对我使眼神。

原来如此……？我渐渐觉得有道理了。

「哥哥我绝对不会接受的！」

「既然这样那就没办法了。但妳不要跟其他人说喔？」

断断续续的话语声伴随着杂讯一并传来──那是橘少年。

我们两人将耳朵靠向调整完成的智慧型手表。

「──情趣。」

普通的姐姐不会做这种事。

「咦？呃……」

「不，这样绝对不对劲。朝云同学也这样想吧？」

我这时终于取回理智，佳树直逼我眼前。

刺耳的杂讯消融般消失。

糟糕了。一旦她冷静下来，想必就会演变成这样。

朝云同学用力点头。

『呵呵……十四号的事情，要对兄长大人保密喔？』

期待突然遭到背叛。

「从刚才到现在，不对劲的只有温水同学而已。」

「温水同学，他们听不到我们的声音喔？」

「是喔，那就直接过去──」

「咦？什么暂停──」

「呜哇、呜哇哇！学生服的兄长大人果然也很棒！不好意思，麻烦帮忙拍张照片──」

「哎呀，我们不是来偷偷调查事情的喔？只是男女情趣的一环。」

……妳别说了。佳树正用前所未见的眼神凝视着我喔。

我做好觉悟面对今晚的家庭会议──这时佳树的身子突然间浮到半空中。

「呀啊！？」

「抓到副会长了！肉包子到手了！！」

将佳树拦腰抱起、发出了胜利咆哮的是烧盐。

追逐着她的背影，田径队的女生自走楼转角处出现。

「又被抢先了～！」「柠檬学姐，太有精神了！」「等等，还没结束！」

烧盐转头对学妹们投出天不怕地不怕的笑容。

「哼哼……只要从我手中抢回副会长，肉包就是妳们的了。来吧，有本事就追到我！」

「咦？等等，烧盐妳在干嘛──」

「剩下的就交给我！」

烧盐对我眨了眨眼睛，抱着佳树冲了出去。

数名女生随后追了上去。

「肉包不要跑！」「从那边包抄！」「我从二楼堵路！」

……这些家伙到底在干嘛。

当烧盐＆烧盐之子们跑过走廊后，只剩下愣住的我们两人留在原地。

呆站了好半晌后，朝云同学轻轻戳了我的肩膀。

「那么我们就先告辞吧。」

呃～佳树就这样被她抱走了耶──不过烧盐也说「剩下的就交给我」了。

伴随着也许会招惹误会的台词，她带着我走进在丰桥颇有历史、名为「Matterhorn」的西式糕点店。我们家也常来这里买甜点，不过我是第一次走进内用区。

想着总有一天会到来──但不是今天。

◇　◇　◇　◇

「感觉肚子不饿。」

「……这只是为了消解醣分不足的问题。疲惫的大脑需要适度的补给。」

「佳树也起来了喔。来，跟哥哥说早安。」

虽然不晓得规则，总之赢了是吧。

「什么意思啊，好像很好玩耶！啊，不好意思～！」

「温水同学，有车子喔！」

因为她看起来没有要放弃，我迫于无奈只好张嘴吃掉，怀念的甜味在口中漾开。

烧盐将蛋糕送进张开的口中。

「你妹妹啊，该怎么说，应该不用担心吧？」

在我两岁生日时，虽然终于回到主角的宝座，但是见到母亲一直陪伴着开始哭泣的佳树，我完全闹起别扭。

我为了喝咖啡而伸出手时，桌子对面的朝云同学对我微笑。

我将砂糖加入咖啡中搅拌，朝云同学将盛着蛋糕的汤匙递向我。

这个称呼让我再度鼓起脸颊，但母亲只是把我抱了起来。

所以，我才会怀抱着往日的记忆，在心中将佳树离开兄长的时期不断往后延。

烧盐睁圆了茶褐色的眼眸，俯视着我们。呜哇，奇怪的场面被她撞见了。

「我有把她搬到学生会室啊。比赛是我赢了！」

烧盐站着点完餐，坐到朝云同学身旁。

「我忙着跑步没讲上几句话就是了。不过那孩子，和同学们看起来处得很好，也有很多朋友。该怎么说呢～」

朝云同学点的是与店铺同名的「Matterhorn」蛋糕。松软的蛋糕以及参杂在鲜奶油中的栗子口感──虽然很久没吃了，美味依旧啊。

烧盐一只手撑着脸颊，戏弄般说道。

朝云同学欣喜地双手合十。

……哎，没事就好。

将叉子刺进蛋糕的同时，烧盐以异样平静的口吻低语道：

我坐在椅子上，扫视着气氛古典的店内装潢，这时朝云同学将智慧型手机的荧幕转向我。

「我知道啦，不好意思今天让妳操心了。」

不知何时太阳西斜，暮色掩盖了城镇。

从母亲的臂弯中俯视佳树，那身影远比自己更娇小，却有着人类的形状，让我感到很不可思议。

◇　◇　◇　◇

「咦？不要啦，大庭广众下。」

过去曾是家庭中心的我，因为主角的位子被夺走，听说有很长一段时间闹别扭。

「抱歉，妳跟着我一起来到这里了？之后我一个人没问题──」

……嗯，就交给她吧。

「谢谢妳，其实恢复了不少。」

「来，啊～」

「只点饮料就够了吗？」

「呃～我是说，妳有好好放我妹自由吗？」

朝云同学缓缓地摇头。

朝云同学面对桌上的综合果汁与蛋糕，连忙绷紧了松弛的表情。

不知不觉间我好像一路走到丰桥车站附近了。

现在回想起来，那是当然的反应，要一面陪伴终于开始学走路的我，同时照顾刚诞生的佳树，父母的辛劳实在难以想像。

她身穿石蕗高中的制服，有些不知所措地凝视着我。

在我成为哥哥后清晰的记忆，始自大概三岁时。

「现在的温水同学不能置之不理。找个地方稍微休息一下吧。」

我沉默地点头时，店员将咖啡摆到我面前。

所以这些事都来自父母描述，或者是与年纪更大时的记忆混合而产生的回忆。

对着呆愣的我，佳树突然间──对我笑了。

我畏畏缩缩地用指尖触碰后，佳树便握紧了我的指头。

虽然我有好一阵子移情别恋到巧克力口味，还是回归王道好了……

母亲带着我来到佳树睡的婴儿床边。

「什么嘛，刚才听说你很消沉，但好像没事啊。而且还有精神跟人家亲热嘛？」

「今天我是小彦的姐姐喔。」

那个瞬间，我明白了。

不知何时佳树醒了过来，对我伸出小手。

阻止我的是朝云同学。

──我没有自己还是婴儿时的记忆。

都让她这么担忧了，我可不能继续摆出消沉的表情。

我硬挤出笑容回答她时，朝云同学身旁的椅子传出碰的一声，有个运动背包摆在该处。

「稍微打起精神了吗？」

「……咦？我想回家啊。」

妹妹那不好记的名字，也无法流畅说出口。

当佳树出生时，我还不到两岁，正常来说应该没有当时的记忆。

「烧盐同学好像也和学妹们告别，正在赶往这里。」

「那个，你打算去哪里？」

咦，刚才的说明也管用吗？

我注意到盖在身上的毛毯，看向一旁，母亲对我展露笑容。

我啜饮咖啡时，烧盐点的红茶和巧克力蛋糕送上桌。

这是正常反应吧。我想问的不是这个。

……脚边的石砖来到尽头，被路灯照亮的斑马线映入眼帘。

这似乎是因为在那年纪就算记得也会马上忘记，或者是虽然有记忆但无法回想起来。

──原来自己当哥哥了。

世界上出现了新的登场人物，大概让当时的我感到寂寞与焦躁吧。

当我再次醒来时，我想并没有经过太长的时间。

扔掉了纸制的王冠，在房间角落抱起膝盖，不久后就自己睡着了。

「话说烧盐刚才把佳树──我妹抱走之后，她还好吗？」

「你们两个在干嘛？」

万一让绫野知道好像会很麻烦，我得转移话题才行。

我的视线投落于人行道的石砖，意识只集中于笔直向前走。

「刚才不是约好了之后要跟你亲热吗？姐姐可是会遵守约定的。」

「早安，哥哥。」

「你妹妹？她好像呆住了。」

我顺从地点头同意，解开制服领口的扣子。

那只手小而温暖，但是比想像中更有力气。

烧盐点的是巧克力味和一般口味交错组成西洋棋盘状的方格蛋糕，四周则以巧克力包覆。这也是颇有历史的人气蛋糕。

当我要迈步踏向斑马线时，手臂被人一把抓住。

「……妳刚才和我妹聊过？」

而佳树在升上国中后，也像小时候那样成天追着我跑。

我这么回答并扫视周遭，但风景很明显不是我家附近。

刚才的游戏还没结束啊。

「──那孩子用不着担心。有自己的主见，而且也很稳重。我不是不懂阿温的担心，但是你可以多相信她一点啦。」

烧盐用叉子叉起了巧克力蛋糕的一角，直送向我嘴边。

「来，小彦，嘴巴张开～」

「喂，怎么烧盐都来这招？」

我畏缩地挪开视线后，烧盐的上半身靠向我。

「小千的你就吃，换成柠檬姐姐就不愿意吃吗？」

「是吗？是吗？」

烧盐死缠烂打，连朝云同学都在起哄。

我无从选择只好吃下蛋糕，烧盐面露满足的笑容。

「很好，这样就全部解决了。接下来就慢慢品尝蛋糕吧。」

并没有解决。虽然没有解决，但当哥哥的也该更相信佳树。

……再说就算状甚亲密，也不一定是男朋友。毕竟我就是活生生的证据。

我兀自点头时，朝云同学不知为何神情不安地望向窗外。

「时间很晚了呢。温水同学，你妹妹应该已经回到家了吧？」

「因为学生会有事，应该还在学校吧。她也说过这星期会比较晚。」

「那么，时机正好呢。」

……？什么时机？

我感到纳闷时，朝云同学将圈在手腕上的智慧型手表秀给我看。

「小千，那是什么？」

「智慧型手表。用这个和装设于桃园国中的窃听──」

「啊！刚才好像听见声音了！」

「……No.1？」

「什么都听不见啊。该不会那边没人吧？」

「偶然使用同样机种的人就在附近？」

「这个，接到的电波不是来自Wi-Fi，而是直接来自窃听器呢。」

「那是我装在学生会室门上的智慧监听……请稍等，那这反应就是……」

我和朝云同学沉默不语，烧盐一手拿着叉子，面露纳闷的表情看着我们。

「华生哥哥被可爱的莫里亚蒂摆了一道──简单说就是这样吧。」

「是的，正是如此。使用这个，就能借由侦探力听见遥远位置的声音。具体来说，听起来就有如置身学生会室的门前。」

我就叫妳不要说出来。

「哦～虽然我听不太懂，但谢谢招待。」

朝云同学用食指抵着下巴，面露伤脑筋的表情，歪着头。

「智慧监听。」

妳知道就好。话说既然窃听器就在附近──

「好的，智慧监听。」

这家伙居然还干了这种事？朝云同学差不多也能用这家伙称呼了。

咦？怎么会。我抽出制服上衣东摸西摸后，有个东西自后颈处掉落。我捡起来一看，发现那是拇指尖大小的黑色晶片。

不久后，她取出了和我刚才发现的晶片同样形状的物体。

这时，朝云同学有所察觉般，倏地抬起脸。

「No.2──装在你妹妹衣服上的晶片。」

「……是智慧监听。不是窃听器。」

「……干嘛一直盯着我看。」

我们将耳朵贴向智慧型手表。

朝云同学将手腕四处挪动，最后她直视着我，不再动弹。

我提出理所当然的疑问，朝云同学也理所当然般回答：

我打开书包的拉链，朝云同学的额头一瞬间闪亮。

「距离桃园国中很远了，电波应该传不到吧？」

朝云同学微微一笑，默默开始调整智慧型手表。

……一切顺其自然吧。我决定放弃所有坚持，见识朝云同学的侦探力。

我连忙打断后，朝云同学以一本正经的表情点头说：

「我在校内留下了携带式Wi-Fi主机，接收到子机的电波后，再从该处送出。」

烧盐双眼绽放光芒，低头看向朝云同学的手腕。

「电波强度提升了。有东西在里头呢。」

「那什么啊，听起来好帅喔！就类似侦探的秘密道具之类的吧？」

「温水同学，你的书包里装着什么？」

对着两名华生，烧盐响亮地双手合十。

奇怪，表面好像还写着号码。

「下次我会在旁边加上LED的。好了，连上了。」

「不，要和应用程式设定连动才行，不可能是别人的。」

侦探力真是恐怖……不对，稍等一下。

朝云同学将手伸进自己的书包中。

「朝云同学，暂停！」

「该不会，妳为了这个办了Wi-Fi门号？真的假的？」

「呃～简单说发生了什么事？」

……细微的沙沙杂讯声。

「没错，主要是华生姐姐。」

「欸欸，小千这个会怎样？会发亮吗？」

确实听见了某些声音。我们屏息一段时间，却没有听见其他声音。

「咦？刚才穿的桃园国中的制服啊。」