ACT 4

「不好意思，這麼晚召集各位。但是，有緊急狀況。」

勇鬥環視集合在營帳中的將領們，以嚴肅的口吻說道。

雖然已經是就寢時間，但是在場者的表情，全都非常清醒。

他們都是在這個亂世中挺過來的武人，隨時能做好身在戰場的準備。

「我剛纔接到消息，《炎》的第五軍從前《雷》的族都派出一萬人攻打加契納城砦。現在八成已經開戰了。除此之外，還有許多《炎》軍集結在前《槍》的族都密米爾。」

「「「「「！？」」」」」

即使是身經百戰的諸將，也不禁因這消息而寒着臉。

《炎》在上一戰中痛失許多儲糧，照理來說，應該要等秋收之後，纔有辦法再次發動攻擊。大多數人都是這麼想的。

而且他們正在東征的途中，已經進軍到約頓海姆的中央地區。

在這種時候，敵人卻從背後一湧而上。

將領們的家人與朋友，全都留在國內。

當然會感到焦慮不安了。

「我知道你們很驚訝，也很不安。不過沒問題，就像我在東征前說的，已經做好準備了。」

勇鬥儘可能地讓自己表現得很冷靜，緩緩地說道。

他當然也感到焦慮，但是在這種時候，必須儘量裝得冷靜纔行。

上位者的不安，會傳染給下面的人。

「的、的確，父親大人確實這麼說過。」

「沒想到真的變成這樣……」

「父親殿下果真料事如神……」

看着泰然自若的勇鬥，將領們也逐漸恢復冷靜。

「所以，伯特韋德，我要給你五千士兵，任命你爲《絹》的代理宗主。」

吉可露妮點點頭，凝視着勇斗的眼睛，說道：

「上次的兵力就夠多了，這次居然更多……」

勇鬥瞬間毛骨悚然。

如果是之前的她，大概會勉強自己親自走來吧。

「謊話說多了，就是有這種壞處。我只是想表明自己沒有二心而已，沒想到反而因此被懷疑呢。」

雖然勇鬥有不好的預感，但還是以眼神催她繼續說下去。

你纔剛累倒而已，不該在外頭走動。雖然勇鬥這麼想，但是又把話吞回肚子裏。

而她也一直以此自豪。

伯特韋德愉快地勾起嘴角。

克莉絲緹娜與伯特韋德互相使眼色的場面，忽而進入他的視野之內。

軍事會議結束，勇鬥正想回自己的營帳時，有人從後方叫住他。

「是，請您務必小心。」

對於習慣事先想好萬全之策，排除萬難做好準備後，纔開始戰鬥的勇鬥而言，沒有比信長更難對付的敵人了。

想讓大多數人民逃離攸格多拉西爾，就必須確實掌握《絹》的港口。

「嗯？」

「不過，就這次來說，反而是幫了大忙呢。」

不是英靈戰士，武藝也不是特別高強，單純憑着權謀之術成爲《爪》族宗主，如今更是爬上了《鋼》幹部的地位。勇鬥總算稍微見識到了這男人的真正可怕之處。

「是。我聽說《炎》軍再次出兵侵略，因此坐立不安……我認爲，再這樣下去，自己反而會在意到睡不着。」

對他這種一輩子在爾虞我詐中翻滾的人而言，只說「交給我吧」，反而會覺得很沒有誠意吧。

「唔，但是，《絹》之所以全盤接受我們的條件，主要是因爲我們有兩萬大軍壓境。假如就此回頭，他們說不定會出爾反爾，立刻造反哦？」

「將謀欲密。如果你真的心懷不軌，就不會說這種話了。」

勇鬥以略帶險峻的眼神，盯着伯特韋德問道。

勇鬥小聲地自語道。

因爲隨時可以不認帳。

其他將領也紛紛對伯特韋德投以懷疑的眼神。

看樣子，這一切全在計畫之中。

許多年前，儘管伯特韋德與《狼》族前前任宗主法布提有多年的友好關係，可是他卻突然翻臉不認人，奪走了《狼》的大片領土。

「就是這樣。《炎》又開始活動了。原本在西部的五大軍團長之一庫加，率領《炎》的第五軍朝東部進軍。至於中央區，也有五萬名《炎》軍集結在前《槍》的族都密米爾，而且現在也還在繼續集結中。」

會因此產生危機感，也是理所當然的。

「什麼？是這樣嗎！？」

當勇鬥正捧腹大笑時……

「我照着您的吩咐，沒有逞強。請見諒。」

光是願意請別人揹她，就很有進步了。

原來如此。因爲過去的背叛紀錄太輝煌，所以主動把想得到的情況都說出來，消除那些可能性，以表明自己不會背叛。

雖然早有預感，《炎》軍應該會在秋收前就開始行動，但沒想到居然是這麼龐大的軍隊。

「露妮，你來這裏做什麼！？我不是要你好好休……」

那聲音很熟，使他忍不住皺眉。

應該稱讚這點纔對。

令勇鬥驚駭的是，伯特韋德那讓別人相信經常說謊的自己的手法。

信長果然是遠超過自己想像的男人。

雖然還很年輕，但是勇鬥早已經歷過各種大風大浪。

統治其他國家，是非常困難的事。

「哦？我嗎？」

他是個身材略顯臃腫笨重，看起來平庸無奇的男人，但畢竟是克莉絲緹娜的親生父親，自然不是省油的燈。

「噗！你也真辛苦！」

在《鋼》軍裏，吉可露妮肩負著『最強銀狼』的沉重招牌。

勇鬥忍不住笑了。

來的人確實是吉可露妮，不過她正被希爾德加德背在背上。

只有像伯特韋德這種老奸巨猾的人，纔是最適合處理那些事的人吧。

「……啊──沒有啦，哈哈哈，這還真困難呢。」

勇鬥也點頭。

「沒錯，我也擔心這一點。」

「就算我現在沒有那種打算，但是在看到大國的財富後，也許會起貪念哦？」

勇鬥苦笑着聳肩。

「「「「「噗！」」」」」

《爪》族宗主伯特韋德提醒道。

「呃～……算是吧。」

「不不不，說不定我是爲了讓您放鬆警戒，才故意說出來的哦？」

「什麼啊，你就這麼想讓我對你起疑心嗎？」

制度、風俗習慣、價值觀……全都不一樣。

看着可憐兮兮、一臉困擾的伯特韋德，諸將也忍不住笑了。

「……這也是沒辦法的呢。」

勇鬥不禁仰天扶額。

「喂喂喂，克莉絲～饒了我吧。父親殿下，也拜託您別和她鬧着玩啦。」

「果然。」

他應該是指那件事吧。

「父親大人！」

勇鬥完全不明白，他爲什麼要特地那麼說。

「這樣好嗎？把《絹》這樣的大國交給我管理。雖然只是代理。」

「唔，總之你已經以你的方式表現誠意了，那就交給你吧，伯特韋德。」

勇鬥搔頭嘆道。

伯特韋德應該是真的沒有背叛的打算吧。不然的話，克莉絲緹娜不會幫他。

那是明顯心懷不軌的笑法。

都特地冒着風險征服《絹》了，假如在最後一步時失敗，就功虧一簣了。

也許伯特韋德只是想開玩笑而已，但是因爲他一直以來的風評，所以聽起來是很難笑的黑色笑話。

「是啊，真的是很誇張的大叔。」

非避免這種情況不可。

「難怪《狼》的大家會那麼防着他了。」

就算不管這些，權力的世界裏，也充滿了妖魔鬼怪。

像這種身爲上位者應有的態度之類的，他表演得很習慣了。

勇斗大喫一驚，看向她。

「就像剛纔告訴各位的，《絹》已歸順到我們《鋼》旗下。從現在起，我們要立刻調頭，緊急回去救援津利與格拉茲海姆。」

就連吉可露妮，也不禁驚詫地倒抽一口氣。

勇鬥略帶責備地說着，回過頭，接着瞪大眼睛。

「什麼意思？」

「父親大人，請等一下。那種話是這個人的慣用手法，您千萬不能被他騙了。」

如今被排除在軍事會議之外，反而會因焦慮而更加難以好好休息。勇鬥理解她的想法。

如此一來，勇鬥就能沒有後顧之憂地專心與信長對決。

原本劍拔弩張的氣氛，一下子消失無蹤。

吉可露妮似乎有所迷惘，眼神遊移了半晌，最後下定決心，大聲說道。

他早猜到吉可露妮會這麼說。

「請您讓親衛騎兵團（穆思裴爾）提早出發。」

就在勇鬥幾乎信了伯特韋德時，克莉絲緹娜起身說道。

上次的兵力，就把《鋼》逼到前所未有的絕境。

上位者保持鎮定，下面的人也會感到安心。

「…………父親大人！我有事相求！」

伯特韋德露出覺悟的表情，尷尬地拍着頭髮稀疏的腦袋。

「怎麼了？」

「不論如何，真的說出來就沒有意義了。」

說實話，吉可露妮的要求，在這種情況下是相當合理又有效的做法。

假如是有壓倒性機動力的親衛騎兵團（穆思裴爾），不但能立刻趕向戰場，而且還能以安息回馬箭大幅擾亂敵軍，使友軍大大受益。

如果在平時，勇鬥一定會二話不說地答應，但是──

「可是啊，你真的沒問題嗎？」

吉可露妮今天傍晚纔剛累倒。

距離那時候，還不到半天時間。

勇鬥不希望她逞強。

「請您放心。我會把騎兵團交給龐伯指揮，自己則至少在前兩天搭乘馬車，儘量保持安靜，讓自己快點好起來。」

「哦！」

勇鬥忍不住瞪大眼睛，佩服地嘆了口氣。

假如是過去的她，「這種程度的事，沒什麼了不起」、「只要靠意志就能撐過去了」──應該會這麼說吧。

果然，吉可露妮的內在，開始有所改變了。

是正面意義上的知道如何放鬆，已經沒有之前那種危險的感覺。

「嗯，現在的你，應該沒問題。」

勇鬥也同意地點頭。

她的精神一下子成長了許多，雖然對女性抱着這種感想有點失禮，不過感覺起來，吉可露妮比以前更可靠了。

這樣的話，勇鬥就能放心地讓她作戰。

「對了。除了這個理由之外，基於另一件事，我也必須讓你提早出發纔行。」

「我嗎？是！不管是什麼任務，我都一定會達成！」

吉可露妮深深點頭。

「這我知道！」

除了做好長期戰的覺悟，切斷敵人的補給路線，慢慢等敵人的儲糧與武器消耗殆盡之外，似乎沒有其他方法了。

世上哪有那麼好的事。儘管理智如此對他低語，但是庫加故意置之不理，繼續轉動大腦。

「呆子，怎麼可能有那麼多神射手啊？是武器的功勞啦。他們用的，是一種叫弩的特殊弓。」

「嗯。雖然發射的間隔時間比一般的弓長，但是射程、威力都遠遠比我們的弓優秀。最可怕的是，那種弓就算給外行人使用，也能有一定的精準度。」

「壯觀，太壯觀了。」

信長愉快地笑了起來。

庫加拚命思考。

就能動員的總數來說，那時的人數遠比現在多。但是因爲信長一直同時與來自好幾個方向的敵人戰鬥，所以兵力無法不分散。

「我聽說弩發射一次，弓可以發射三到五次的啊……？」

『工作是自己找出來的。

「居、居然有那樣的武器……」

託福，可以無後顧之憂地把所有戰力投入對《鋼》之戰中。

說不定會被追究違背命令、擅自進軍的事，甚至有可能因此被撤下軍團長的職位。

只要能交出令人滿意的成果，就算多少違反命令，也不會責罰。這種程度的寬容，他還是有的。

「那傢伙也差不多到畢爾斯基爾尼爾了吧？真的沒時間了。」

能以數量優勢對應。

那樣的男人，違背了自己所下與示巴一起進攻的指示，獨斷專行地進攻。就連信長，也沒想過會有這種事。

看不過去的部下出聲規勸，庫加煩躁地怒回。

信長隨意地擺手，駁回了蘭的提議。

光知道照着上級命令行動的，全是廢物。』

他無法不對這件事抱怨上幾句。

執着能呼喚幸運。

戰況一點進展也沒有。

這根本是詐騙吧。

面對狙擊距離、箭術精準度皆令人驚奇的《鋼》軍，就算身爲敵人，也只能佩服了。究竟要受過多少訓練，才能達到那種境界呢？

如果是平常的他，「攻城本來就需要時間啊」，應該會好整以暇地在大本營裏慢慢等待吧，但是這次他是爲了搶在示巴前立功，才擅自行動的。

部下打從心底驚訝地瞪大眼睛，顫聲道。

他也知道自己是在遷怒，但是無法控制。

「嗯。是隻有你才做得到，而且正因爲是你，我纔會交託的重要任務。」

可是，花那麼多時間才攻下城砦的話，信長應該不會滿意吧。

現場的事，由現場的人判斷就好。

「弩？」

信長露出犬齒，獰笑道。

庫加再次煩躁起來。

是由自己創造的。

似乎發生了什麼事。

少量地釋出兵力，是很愚蠢的事。

弓箭是需要長年累月使用，才能熟練的武器。

信長站在聖塔的神殿中，居高臨下地俯視幾乎淹沒密米爾的人羣，滿意地笑道。

否則，特地違背信長的命令就沒有意義了。

「哼。」

是我的話，一定做得到──沒有這種用力的感覺，是發自內心，極爲自然的自信。

「總之，一定要針對那些箭想想辦法。」

可是，這次的對手，只有《鋼》一個國家。

目前已經超過七萬人了，不過照預定，還會繼續增加。

離攻城開始，已經兩週了。

那個足以破壞衝車的巨大射擊武器，威力、射程確實很驚人，可是數量不多。

雖然信長給人傲慢、絕對不允許別人違逆自己的獨裁者印象，但其實他最討厭的，就是隻知道照着命令行動的人。

庫加咬着拇指指甲，焦躁地道。

「混蛋！這就是所謂的易守難攻嗎？氣死人了！」

信長意外地睜大雙眼。

雖然說是速成的軍隊，熟練度不高，但是就戰爭的本質來說，數量重於質量。

壓倒性的人數，可以吞噬一切。

「大人！」

進退兩難，就是指現在這種情況吧。

部下也以傻眼的口氣苦笑道。

由於也從去年征服的《風》、《雷》、《弓》、《槍》大量召集士兵，因此總數極爲驚人。

這是他的信條。

假如再次輸給同一個對象，就太令人光火了。

少主蘭臉色大變地跑了過來。

最失算的部分，是發射的間隔時間。

早早追究責任讓對方滾蛋，也是名爲織田信長的男人會做的事。

「雖然排名不高，但既然你也是將領，就該趁早摸清敵軍的底細纔對！」

「庫加閣下不等示巴閣下抵達，就直接朝津利進軍了。」

當然，交不出成果的廢物，就不需要留着了。

該說愚公可以移山嗎？

上一戰，雖然投入了五萬大軍，仍然沒能攻下格拉茲海姆。

「被那種數量的箭攻擊，就難以接近了呢。沒想到他們居然有那麼多優秀的弓箭手。」

「哦？那個膽小鬼？」

「喀喀，想壓抑直接出兵的心情，還真辛苦吶。」

即使施加壓力試圖削弱敵人的抵抗意識，似乎也沒什麼效果。

關於弩，他當然早就掌握情資了。可是聽說的內容與實際看到的威力，還是截然不同。

不論如何，一定要趕在那男人抵達之前，攻下城砦纔行。

光是想到這裏，儘管已經不年輕了，信長還是不由得熱血沸騰。

庫加煩躁地哼了一聲，再次看向加契納城砦。

「怎麼了？」

雖然庫加好幾次故意露出破綻，想引誘敵人主動攻擊，但對方不知是識破他的詭計，或是單純膽小，總之完全按兵不動。

就算在日本，他也不曾在同一地點，聚集過這麼多士兵。

「老爹，再怎麼心急，也不會因此想到好點子哦。」

庫加以看着弒親仇人般的表情，恨恨地瞪着在城牆上一字排開的弓箭手們。

勇鬥也點了點頭，揚起嘴角。

「免了免了，不用管他。不管怎麼說，那也是示巴的兄長，很有能力。再說，他手上有一萬名士兵。而且他的擅自行動，也不會影響老身的戰略。讓咱們看看人被逼到極限，認真到吐血的人，能交出什麼成果吧。」

前《槍》的族都密米爾。《炎》的士兵，正從全國各地綿延不絕地集結來這裏。

「這樣一來，就無計可施了。」

另一頭的庫加嘆道：

「呵呵，看來他很介意老身的叱責呢。」

主動做事，交出漂亮的成果。這纔是他希望的。

可是實際上，敵人卻能連綿不絕地發射。

但是，排滿城牆的弓箭手，使攻打城牆的難度三級跳。

這時，那個被信長期待的男人，正拄着臉頰，蹺着腿，煩躁地啐道。

「難道、難道就沒有其他方法了嗎？」

這次也是如此。

死纏爛打，是他唯一能完全贏過優秀弟弟示巴的最大優點。

「該怎麼辦呢？還是命令他回頭，與示巴閣下會合比較好吧？」

衝車因爲怪物般的巨大射擊武器，無法接近城門。使用攻城梯的話，又會沐浴在弩弓的箭雨之下，徒增傷亡。

但是並沒有特地逞強的感覺。

一想到這樣一來，示巴會用憐憫及同情的目光看待他，庫加就覺得快羞憤而死了。

他認識的庫加，是個步步爲營到遍地營壘的傢伙。

「是、是。」

所以現在，必須咬牙用力忍耐，以求做好萬全的準備。

「庫加大人！有來自畢爾斯基爾尼爾的使者！」

「怎樣？示巴已經到了嗎？」

「不。是其他的事。請您過目。」

「嗯嗯？這、這是……！？」

庫加很快地看完信，瞪大眼睛。

接着露出狠辣的笑容。

「呵呵呵，有備無患果然是對的。看來我是保住項上人頭了。」

夕陽沒入羣山之後，西方的天空被染成一片殷紅。

落日中的烏啼，有種難以言喻的悲涼。

「今天似乎也沒有動靜呢。」

拉斯穆司的義長子加布，放心地嘆了口氣。

雖然做好戰鬥的覺悟，但是不等於想死。

可以平安無事地活過今天，當然會感到開心。

「唔，安靜成這樣，反而有種詭異的感覺。他們究竟在打什麼主意？」

加布的義父拉斯穆司，正一面咬着麪包，一面以警戒的眼神俯瞰在離加契納城砦有段距離的場所紮營的《炎》軍。

剛開戰時，敵人先是以有屋頂的撞木攻擊城門，再來是接二連三地露出破綻，想引誘加契納的士兵發動攻擊。同時又不斷對加契納城砦施加壓力。可是最近這一週，《炎》軍完全沒有任何動作。

只是在弩弓的射程之外，遠遠地包圍城砦，安靜地待着。

「哈哈哈，是因爲老爹指揮得太好了，讓他們無計可施吧？」

「哼，就算真是那樣，也不是我的功勞。全是託了陛下賜給我們的各種武器的福。只要有這些，不論由誰指揮都是一樣。」

「不不不。陛下想出來的武器確實非常精良，但是不管由誰指揮都一樣，就太自謙了。」

是盯着獵物的老鷹的眼神。

拉斯穆司用力砸舌，恨恨地啐道。

雖然目前的儲備糧食還算充裕，但是沒人知道必須守城到什麼時候。

假如有閃電，他們一定會發現。

加布打從心底感動地說道。

「吵死了！你這臭小子，一點都不懂父母的心情！」

拉斯穆司以盯着獵物的老鷹般銳利的目光，瞪着眼下的敵營。側臉充滿身經百戰的勇士纔有的風範。

「不知道要守城到什麼時候，不能只有我一個人享受。」

「太過分了！這是對拒絕宗主的誓杯、留在您身邊的孩子該說的話嗎！？」

之所以停頓了幾秒纔回答，應該是經過一番天人交戰的緣故吧。

會反射性地產生想盡快消滅敵人的衝動。

某種物體破風而來的聲音，傳入耳中。

加布把自己的麪包分成兩半，將其中一半扔給拉斯穆司。

就這部分來說，經驗的多寡果然非常重要。

至少，自己必須留下來，照顧他到最後。

「寧願自己捱餓，也要讓士兵喫飽，老爹真是將領的典範呢！」

下一瞬──

所以纔會演出這種蹩腳戲。

仗着自己的身分高，貪圖個人享受，不懂與部下同甘共苦，那種自私自利的人得不到人心。

拉斯穆司緊鎖眉心，面帶慚色地搖頭。

呿呿呿，拉斯穆司像趕小狗似地揮手。

他把麪包藏在身後，抗議道。

「等一下！別人好心把麪包分給您，這樣太過分了吧！？」

一面吸引敵人接近，一面趁機做好準備，並正確地看出時機，發動攻擊。

就是因爲這樣，所以加布才無法放下拉斯穆司。

長聲嘆道。

戰場是互相奪取性命的場所。

他果然還是想回報長年對自己盡忠的義子吧。

認真到令人發毛。

接下面包的拉斯穆司，不但沒有喜色，反而還沉下臉。

拉斯穆司伸出小指挖起鼻孔，以令人火大的口氣說道。

不說客套話，事實上，拉斯穆司的指揮非常精確。

戰吼遠遠地從敵營傳來。

近處傳來驚人的巨響，地面震動不已。

「呿！不爽我的話就快滾吧……」

他把麪包扔進嘴中，咀嚼完畢後……

「……哼，我還沒有淪落到需要被孩子施捨。」

儘可能節省糧食，是守城戰時的不二法門。

這樣很好。

再說，直到剛纔爲止，上空萬里無雲，不可能打雷。

「呿！果然是平衡重錘投石機嗎！趁着我們注意不到的入夜時分運來的嗎？真有一套！」

類似後世所謂的「拿到槍就想亂射一通」的心理狀態。

當兩人又差點開始低層次的爭吵時──

這老爹，就是如此重情義的人。

「我完全沒有奉承的意思。」

加布額頭青筋直跳。

「總之，絕對不能大意。聽說敵軍主帥是像蛇一樣死纏爛打的傢伙，一定會再發動攻擊。還是先做好心理準備比較實在。」

「嗯？我又沒求你留下來。」

拉斯穆司的眼神很認真。

「好啊好啊！你就快點和我斷絕關係，滾去公主那裏吧。這樣我就清靜多了。」

最後，似乎是身爲將領的良知獲勝了。

「囉唆什麼！寧願自己捱餓，也要讓父母喫飽，纔是身爲子女的典範啊！」

正當加布想說出最壞的情況時……

不過，拉斯穆司是深受士兵崇敬的將領，爲了區區麪包，露出世界末日來臨般的表情，也未免太令人不忍卒睹了。

「啥！？主動把食物分給子女，纔是身爲父母的典範吧！」

想奪走自己性命的敵人就在極近之處。

可以不分心在挑出砂礫上，專心享受麪包的滋味，對拉斯穆司來說，是前所未有的感動。

「難、難道他們……」

話一說完，拉斯穆司立刻伸出左手，想搶加布的麪包。

說起來很簡單，做起來，則是非常困難的事。

「哼！誰會因爲這點小事就離開您啊！真沒辦法，我的麪包分您一半，您就將就一下吧。」

最近這兩年，在領地迅速流行的沒有砂礫的麪包，成了他最愛喫的食物。

這使他完全迷上沒有砂礫的麪包，成爲那種麪包的俘虜。

轟轟轟轟轟轟！！

加布連忙退到一旁。

「您纔是不懂子女的心情……」

畢竟加布四十多年的人生，也是喫著有砂礫的麪包過來的。

「用不着捧我了。與其講那種話，還不如把你的麪包讓給我！」

「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」

「唉～這樣根本不夠啊。唉～～～～」

原來如此。這就是拉斯穆司的目的嗎？

他很清楚，沒有砂礫的麪包有多麼令人感動。

就在這時，拉斯穆司發現手中的麪包只剩最後一塊，表情一下子哀傷了起來。

他不可能忘記。

「哼！事到如今，誰管你怎麼想啊！」

那模樣，完全無法與剛纔體恤部下，充滿人情味的大家長聯想在一起。

「唔，嗯嗯，已經沒啦？」

但是那麼做，往往無法對敵人造成多大的損害，而且還會在關鍵時刻之前，就耗光體力，矢盡兵窮。

人生有時就是需要一些這類的滋潤。加布心想。

兩年前，他也曾心驚膽跳地聽着這種聲音。

假如是前任守將，年紀尚輕的葛利爾，說不定會變成那樣吧。

加布忍不住出言反駁。

「你、你、你這個臭老爹！想要我反過來休了你嗎！」

加布認真地道。

他就是愛上拉斯穆司的這個部分，才主動要求成爲其義子。

這個名爲拉斯穆司的男人，就算面對敵軍進攻，也能不慌不忙地等待。

拉斯穆司心中有非常不好的預感。

「真是的……您真的是很過分的父親呢。」

「…………不用了。」

「不如讓夥兵幫站哨的士兵多準備點喫的。還有酒也是。今天也很熱，他們應該都累了。」

原以爲是不是有雷打在附近，但是天早就黑了。

加布心頭火起，正想破口大罵，忽然驚覺一件事。

「等一下！您當真嗎！？」

震耳欲聾的撞擊聲再次響起，緊接着是城牆崩塌的聲音。

轟隆隆隆！千軍萬馬奔騰的聲音，也隨之響起。

那是勇鬥攻城時，一定會使用的武器。

聽了這話，加布忍不住笑開了。

這種聲音，他以前聽過。

「加布，事到如今，就算奉承我也沒有好處哦？」

轟轟轟轟轟轟！！

「我去叫夥兵幫您多準備一點麪包吧？」

他無趣似地哼着，把麪包扔回給加布。

因爲在將近五十年的時間裏，他都必須戰戰兢兢地咀嚼有砂礫的麪包。

看樣子，敵人把這當成勝利的關鍵，發動總攻擊了。

「呿！很囂張嘛！」

動搖，只是瞬間的事。

剛纔那個貪婪又略顯淘氣的老頭，已經消失無蹤了。

就連危機，也能樂在其中。身經百戰的老兵嘴邊浮起好戰的笑容，高聲叫道：

「加布！敲響銅鑼！咱們要迎擊了！」

「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」

《炎》軍發出高亢的戰吼。

士兵們早就知道，今晚要突襲的事了。

他們養精蓄銳了好幾天，目前士氣相當高昂。

戰吼的音量，足以使敵軍膽破心寒，使我軍氣勢如虹。

只要有這種氣勢，就會覺得，不管多強大的敵人，都不是自己的對手。

庫加忍不住笑了起來。

「呵呵呵！你們不該輕易在其他國家的人民面前秀出那種東西。」

《鋼》軍攻打布立君達沃爾時，使用的大型投石機。

儘管投石機在撤離時拆光了，但是《鋼》軍無法把那身影從人們的記憶中消除。

只要讓擅長畫圖的人們畫出那外型，就能大致上瞭解其結構。

是一種利用槓桿原理製作的武器。

瞭解這點，製作相似成品並不困難。

雖然說在沒有範本也沒有設計圖的情況下，只藉着人們的記憶，重現那種武器是近乎不可能的事。不過，這就是名爲庫加的男人了不起的地方。儘管他本人沒有自覺就是了。

這樣的經驗拯救了他。

「「「「「噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」

拉斯穆司忍不住瞪大眼睛。

就算下地獄，也非獲勝不可。

「唔，真是難纏，他們還是不肯撤退嗎？」

當然會樂不可支了。

既然有車輪，就能隨時並即時地移動到任何出現缺口的部位，擋下敵軍。

「什麼！？是鐵炮嗎！？」

「哇呃！」

「不過，就這點來說，敵人也一樣。」

庫加懊惱地用力咬住嘴脣。

另一頭的加契納城砦中，拉斯穆司皺眉說道。

戰吼中，開始夾雜着士兵們的慘叫聲。

轟！轟！轟！

儘管士兵們以盾牌護身，但仍然無法擋下所有的箭。

既然如此，他能做的，只有前進再前進了。

只要有美麗的詞藻，人們就能開心地做出各種泯滅人性的事。

他一直認爲那是野戰用的道具，沒想到能應用在這種地方。

「傳令給前線！把同袍的屍體送到最前方！踏……把屍體堆積成階梯狀，越過載貨馬車！不能讓同袍的死白費！」

士兵們無法前進，退路又被擋住，進退兩難。

聽說《鋼》族宗主與信長是同鄉。

即使在這段期間，頭上的箭雨仍舊下個不停。

「呃！」

對庫加來說，那與死無異。

敵兵失去鬥志，只是時間早晚的問題。

既然如此，就能用爬的爬過去。

庫加咬着拇指指甲，沉吟起來。

光看目前的戰局，敵軍可說是完全中了我方的陷阱。

庫加把臨時想出的對策傳令下去。

但是現在，像自己這種凡人，狠狠地打了天才的臉。

士兵們鼓舞自己似地發出戰吼。

上方則是接連落下的箭雨。

他懷着悲壯的覺悟，露出惡鬼般的表情。

以弓箭牽制接近的敵軍，是當然的戰法。

被戰車堡壘擋在城牆外，頭上有大量箭雨招呼，完全是單方面的屠殺。

能立刻祭出載貨馬車，表示敵軍早有準備。

聽了傳令兵的報告，庫加怒道。

問題在於──

鑲了鐵片的馬戰車，車身確實堅固，但是論高度，應該沒有多高。

可惜，愉悅的時間不長。

如果是一般人的話，應該會緊張到腦袋一片空白，想不出任何對策吧。

死守在加契納城砦的《鋼》軍，大約兩千人。

現在充滿他心中的，是混濁的愉悅。

再怎麼說，「踏過同袍的屍體」這種指令，一定會影響士氣，他緊急改口。

「嗚！」

庫加一面發號施令，一面狂笑不止。

後退的話，之後等着自己的，將是信長的叱責與降級。

如此一來，就算踩着同袍的屍體前進，士兵們也不會有罪惡感。

「可惡……他們早就想好對策了嗎？」

「難道，就沒有什麼方法嗎……！？」

「事到如今，能後退嗎！」

「呿──！這麼說來，他們確實有那種東西！」

三週來，所有的嘗試全部失敗，使他焦躁到了極點。

如今，他總算以自己想的策略捉住突破口。

「敵、敵軍以載貨馬車擋住缺口！」

效果絕佳。原本已經出現疲態的士兵們，臉上再次充滿活力。

「呵呵，我也真不是人。但是無論如何，我都絕不能輸。」

「哈──哈哈哈！衝吧衝吧衝吧！把《鋼》兵輾過去！哈──哈哈哈哈！」

既然如此，事先料到《炎》軍會使用大型投石機，也不奇怪。

《炎》軍的前線一直沒有向前推進。

「啥！？那種東西，直接破壞不就得了！」

特別是在這種不知何時結束的戰鬥中，更容易感到疲憊。

氣餒之情，開始在庫加心中擴散。

但其實，《鋼》這邊也是拚命防守，沒有任何餘裕。

所以，庫加早就把短斧之類的工具發配給最前線的士兵。只要用那些東西，載貨馬車之類的，兩三下就能破壞殆盡纔對。

再這樣下去，一定會出現大量傷亡。

「嗚！」

「喂！已經沒有城牆阻擋我們了哦！你們在拖拉什麼！」

也很懂操弄的方法。

「因、因爲，他們的載貨馬車上鑲有鐵片……」

這部分是沒問題。

拉斯穆司扯開嗓子，大聲叫道。

雖然目前成功擋下《炎》軍，但人的體力是有極限的。

原本以爲萬無一失的作戰出現破綻，導致部隊陷入危機。

察覺被突襲，《鋼》軍紛紛從城牆上放箭。

其中有一半被分配到城牆上擔任弩兵，在前線承受敵軍猛攻的，只有一千人左右。

敵人會臨時找東西塞住缺口，是預料中的事。

在決定勝敗的關鍵時刻，誘之以利。

「呃啊──！」

可是，庫加早就習慣這種事了。

「不能讓同袍的死白費」。他很想誇獎臨時換了說法的自己。

從零開始創造，是隻有天才才能做到的事。他一直是這麼想的。

明明是想陰對方的，沒想到自己反而被陰了。

有比這更令人痛快的事嗎？

士氣一旦開始崩潰，就會像水面的漣漪一樣，瞬間擴大，兵敗如山倒。

相信這點的庫加，陰狠地笑了起來。

不過仔細想想，那是很合理的做法。

「唔，這樣下去，只會變成敵人的箭靶而已。」

敵人不斷地試圖爬過戰車堡壘，又被推了回去。

這種事，庫加很清楚。

他說給自己聽似地，大聲咆哮。

火焰與暴風狂亂地在黑暗中飛舞。

《鋼》的士兵們接連慘叫起來。

「呃啊！」

原本的良機，一下子成爲危機。

「現在是要比耐力嗎？很好！大家聽着！只要撐過這一戰，我重重有賞！」

「被自己想出來的武器打敗，一定很不甘心吧。」

但是那聲音，很快就被連續出現的爆炸聲遮蓋過去。

庫加恨恨地道。

「唔，士兵開始出現疲態了。」

託福，從後方湧上的士兵與前線士兵全擠在一起，變成大塞車的狀態。儘管從一週前就開始爲突襲做準備，但是現在卻完全動彈不得。

面對這種情況，就算是勇敢善戰的《鋼》兵，也不禁感到膽怯。

儘管膽怯只有一瞬，但是把敵兵推回去的力量，也因此變弱了。

這一瞬，是致命的關鍵。

《炎》軍接連爬過戰車堡壘，進入城砦之內。

雖然《鋼》軍努力想把他們推回，但是在苦戰中，戰車堡壘被敵人撤除，愈來愈多敵兵湧入城砦。

「唉，看來到此爲止了。」

呼──拉斯穆司長嘆了口氣。

如此一來，敵衆我寡。

不論如何足智多謀的將領，也無法起死回生。

「撤退了！先退到後方，重整旗鼓再說！」

既然明白沒有勝算，立刻改變方針，讓士兵撤退，也是身爲將領的人該做的事。