ACT 2

神都格拉茲海姆──

不用說也知道，這兒是神聖阿斯嘉特帝國的首都，在這個時代，居住了多達十萬的人民，是全攸格多拉西爾最大的都市。

儘管帝國的權威在過去兩百年來逐漸凋零，但仍然是攸格多拉西爾的文化中樞。

然而在令人眼花繚亂的繁華背後，是暗潮洶湧的權力鬥爭。許多勢力爲了爭奪神帝的權威，互相勾心鬥角。擁有神都附近的領地，以武具爲名的氏族們也彼此征戰，有着以血洗血的歷史。

《鋼》與《炎》的格拉茲海姆會戰，是這些爭權奪利的戰史中，最大規模的一場戰爭。在首都人民的心中，依然記憶猶新。

如今，守衛神都格拉茲海姆的，是《鋼》族少主副手兼《狼》族宗主約爾根。

「《炎》似乎又開始行動了。」

坐在圓桌上座的約爾根，搔着光頭，苦惱地道。

儘管他已年過四十，但是身材雄健魁梧，完全沒有衰頹的感覺。

雖然眉毛與臉頰上帶着刀疤，看起來有如凶神惡煞，不過他的個性與外表給人的印象相反，其實是個心細如髮又很會照顧人的人，因此相當有人望。勇鬥也是看上這點，纔會任命他爲格拉茲海姆的代理城主。

「位在畢爾斯基爾尼爾的一萬《炎》軍，已經朝東進軍。他們的目標是津利吧。除此之外，聽說最近有大量物資，不斷從南方運往前《槍》的族都密米爾。」

這些代表什麼意思，在場者沒有人不明白。

──《炎》解決糧食問題了。

更進一步地說，《炎》軍攻打神都，只是時間早晚的問題。

「他們究竟是使了什麼手段，才能做到那種事……完全想像不出來。」

「話說回來，能預料到這件事的陛下，也真是不簡單。」

回應約爾根的是《劍》族宗主，被勇鬥任命爲負責防禦格拉茲海姆的副司令法古拉培爾。

法古拉培爾擁有號稱王之符文的《宣戰的號角》，對約爾根來說，是相當可靠的女性。

「可以的話～不希望真的變成那樣～陛下是這麼說的呢～」

如此慢吞吞說話的，是《劍》族少主副手兼軍師芭菈。

「太逞強了？」

她也是勇鬥指定，留下來守衛格拉茲海姆的將領之一。雖然外表看不太出來，但是論智謀，她其實是攸格多拉西爾前三的智將。

勇斗大大鬆了口氣。

是因爲她總是不辭勞苦，夙夜匪懈地鍛鍊自己，才能達到目前的成就。

吉可露妮率領的親衛騎兵團（穆思裴爾），是攸格多拉西爾罕見的騎兵部隊。勇鬥利用騎兵團的機動性，在行軍時，讓騎兵團在主力部隊前方開路索敵。

一定要想辦法做點什麼。勇鬥很明白這種焦躁的感覺。

勇鬥想起重要的事，大聲叫道。

「我也不是不明白你的心情。不過，你是不是太逞強了呢？」

是打從勇鬥來到攸格多拉西爾起，就與他交往至今的重要家人。儘管一開始兩人處得很不好，但是勇鬥成爲宗主之後，吉可露妮就一直對他忠心耿耿，不但是勇斗的得力助手，也是一心仰慕他的女性。

時值盛夏，圍繞着周身的悶熱空氣，令人相當不愉快。

勇鬥繃緊放鬆的精神，仔細端詳吉可露妮的表情。

勇鬥率領的《鋼》軍，正從《虎》的族都迦斯特洛普尼爾朝《絹》的族都烏特迦進軍。

「因爲不是慣用手嘛。」

表情中不見緊張，倒是有種自虐的感覺。

見吉可露妮恨恨地瞪着自己的左手，勇鬥不由得苦笑。

「原來如此。那麼等諾亞計畫結束後，我會好好休息的。」

也許是沒有自覺吧，吉可露妮訝異地不解。

「這是明智之舉。」

「是，我也覺得該休息了。」

假如敵人強到足以使《鋼》的第一勇者吉可露妮受傷，那就太可怕了。既然知道不是，會脫力也是當然的。

「最近確實變得很熱呢。」

「果然要實行之前就計畫好的那個嗎？」

「啊，我沒事。只是鼻子有點癢而已。」

「不，沒什麼大不了的。」

在不知會發生什麼事的現況中，沒有人比他更可靠。

法古拉培爾以僵硬的聲音問道。

「唔。」

不過，這三人全都沒有這種問題。

「休息時打擾了，父親大人。」

換句話說，他是《鋼》中最習慣這種事的人之一。

雖然說戰爭就是如此無奈的事，但他還是不想失去更多親人。

「唔，確實是那麼打算的。換個角度想的話，這場危機反而是絕佳的好機會。」

換句話說，就是對這種事習以爲常了。

雖然很想盡早拿下《絹》，但是硬逼部隊在這種高溫中急行軍，士兵因此累倒的話，就本末倒置了。

「傷、傷勢嚴重嗎！？」

被送回未來，再次被召喚到攸格多拉西爾時的勇鬥，也和現在的吉可露妮一樣，打算自己一個人揹負一切。

約爾根點頭同意法古拉培爾的話，豪邁地笑了起來。

「什麼？哦，這個嗎？」

「關於這點，請父親大人放心，這附近沒有任何敵人的蹤影。」

取而代之的，是一股難以言喻的憂傷。

該說是掩耳盜鈴嗎？人類會習慣性地無視對自己不利的現實。

吉可露妮略帶焦躁地回道。

勇鬥擺了擺手，輕描淡寫地道。

到目前爲止，勇鬥已經失去太多重要的人了。

「真是非常抱歉。不過這傷真的不嚴重，請父親大人放心。」

法古拉培爾與芭菈一致同意約爾根的話。

「哈、哈、哈啾！」

一直以來，儘管勇鬥會擔心個性過分認真的愛女暴衝，但從不加以干涉，只會在一旁觀照着她。然而這次，她似乎又更加急進了。

「我也明白你的心情。不過，這是父親殿下的命令哦？」

勇鬥走下馬車，伸着懶腰，活動坐到緊繃的筋骨時，身後傳來吉可露妮的聲音。

勇鬥皺着眉，以手掌爲自己扇風。

勇鬥苦笑道。

對他來說，吉可露妮不只是誓杯上的義女而已。

「更重要的是……好熱啊！」

「您說得是！不過，一直都是這樣呢。」

「恕我直言，現在的我沒空休息。《鋼》終究必須與《炎》再次開戰。然而現在的我，贏不了那個示巴。」

吉可露妮先是露出不解之色，又隨即苦笑了起來，輕撫額頭上的繃帶。

「這一戰還真麻煩。我們的常識，對天上之國的人完全不管用。」

「是嗎？那就好。不過還是別讓我太擔心哦，雖然我也知道訓練很重要。」

「咦？哥哥大人，您感冒了嗎？夏天感冒很麻煩，我還是儘快做祈禱的準備……」

所以，在看到她受傷時，纔會有種心跳停止的感覺。

同時，勇鬥也很在意《炎》的動向。

她的臉上充滿擔憂。

儘管明白這是身爲武人的吉可露妮的生活方式，但是每次都不得不將她派往最危險的戰場，勇鬥心裏其實並不好受。

約爾根斷然說道。法古拉培爾表情一凜，下定決心，堅定地回應。

吉可露妮之所以能年紀輕輕，就成爲名震攸格多拉西爾的勇者，絕對不只是因爲符文之力的緣故。

應該是因爲常與總是顛覆常識的勇鬥相處所致吧。

雖然說吉可露妮很少顯露喜怒哀樂，不容易理解她的感情，但勇鬥好歹也和她相處了四年。某種程度上，還是看得出她的想法。

「咦！？露妮！？你怎麼了！？」

他擔心地說。

多虧了美月、菲麗希亞與黎芮兒，勇鬥總算撐過那段時間。假如沒有她們，勇鬥應該早就被壓力壓垮了吧。

「贊成～」

額頭的傷太有衝擊性了，使他差點忘記吉可露妮右手受傷的事。現在的吉可露妮，應該沒辦法拿武器纔對。

「那就好。呼～我可是差點嚇死了哦。還以爲是被敵人攻擊，害你受傷呢。」

他是從《狼》的時代起，就一直支持着勇斗的人。

菲麗希亞擔心地道，勇鬥隨興地擺了擺手。

「是嗎？那就……嗯？等一下露妮！你的右手不是受傷了嗎！？」

「這是我和希爾德訓練時弄傷的。身爲親衛騎兵團（穆思裴爾）長，實在汗顏。」

「差不多快到中午了，休息一下吧。」

「雖然說嚴以律己是你的美德，不過該休息時，還是要好好休息哦。」

約爾根同情地看着她，嘆了口氣。

不論多麼寶貴的原石，沒有打磨的話，就不會閃閃發亮。

沒有鼻塞的感覺，也不像會流鼻涕的樣子。

「是的，所以現在是以左手拿武器練習。不過果然沒辦法隨心所欲地活動呢。」

菲麗希亞點頭，向帳篷外的士兵發號施令。

「菲麗希亞說得沒錯。除非是史坦索爾那種例外，否則個人的武力都有極限。就算你一個人贏不了，只要大家同心協力，還是能贏。」

他無法不把當時的自己，與現在的吉可露妮重疊在一起。

也許有人會以爲只有無能的人會那樣。但其實，有能力的人也經常有此傾向。

法古拉培爾的語氣很沉重。

「……是！」

她應該是來報告結果的吧。勇鬥如此心想，回過頭，接着瞪大眼睛。

欲速則不達。

應該只是單純有灰塵跑進鼻子裏而已吧。

不難想像，他被勇鬥那些異想天開的點子驚嚇過多少次。

「我也這麼想哦，露妮。既然能把你壓着打，那個示巴的確很強。不過，戰局不是他一個人的武力所能左右的。」

他們早早地接受現實，迅速轉換心情，切替思考方向。

「咦？不對不對，我說的不是那麼久之後的事。我是要你在受傷的這段期間裏，好好休息。」

勇鬥輕輕嘆道：

「話是這麼說沒錯……」

但是同時，也有一種恍然大悟的感覺。

假如是鍛鍊體力，就無話可說，但實戰練習的話……

「不過，就我的經驗來說，愈是不好的預感愈有可能成真。已經發生的事，再怎麼感嘆也於事無補，我們還是來討論今後的對策吧。」

似乎相當無法接受。

戰鬥不是競賽。

是拚生死。

假如因爲一味追求公平，害自己或同伴陣亡，或者害國家滅亡，就是主次顛倒了。

就算被說成卑鄙，不過兵法就是這麼回事。

「這種事，我當然知道。」

吉可露妮點頭。

「既然如此，就稍微休息一下吧。假如傷勢惡化，使『最強銀狼』無法上前線，影響士氣。那才真的是本末倒置。」

個人的武功的確無法左右戰局，但是對《鋼》軍來說，吉可露妮的存在是不可或缺的精神象徵。

宛如從神話中走出的，像妖精般纖細的美女，其實是斬殺了許多赫赫有名英雄的強者。

和後世的聖女貞德一樣。

光是存在本身，就能大幅提振士氣。

「原來如此。讓父親大人擔心了。您說得對，因爲訓練過度而無法上戰場，是本末倒置的行爲。」

吉可露妮也接受了勇斗的說法。

本以爲事情會到此結束，但……

「喂喂……」

「露妮真是的。」

入夜後，心生不好預感的勇鬥，與菲麗希亞一起前往親衛騎兵團（穆思裴爾）的營地。果不其然，見到了預料中的景象。兩人不由得嘆氣。

「嗚！唔！嗯！」

「喝！哈！哼！」

吉可露妮與希爾德加德，正藉着月光與營火，以木劍對戰。

雖然嘴上這麼說，但是吉可露妮明顯無法接受勇斗的勸告。

發生在現實中的事，再怎麼否定也沒有意義。他當然明白這點。

吉可露妮一面擦汗，一面以稀鬆平常的表情問道。

勇鬥搔着頭髮，皺眉道。

與信長一起從日本漂流到攸格多拉西爾後，十多年來，蘭一直以信長左右手的身分，以少主的身分，在內政方面支持着信長。

據說，光是擁有一個符文，就能得到超羣絕倫的力量。看着一望無際的金色麥田，蘭不得不承認，這確實是人類做不到的事。

一名少女仰望着信長，喜孜孜地問道。

之所以能做到這種事──

蘭才鬆了一口氣──

只見吉可露妮愈來愈居於劣勢。

雖然略微不及父親，但已經足以使蘭背脊發涼了。

吉可露妮總是在戰場的最前線戰鬥。

少女眼中，除了希望得到誇獎的期待之外，還有花朵般的圖案。

「唔。」

「……誠服？」

這是很正確的判斷。

「呵呵呵～很厲害對吧？很厲害對吧？」

要她發表與勇鬥不同的意見，似乎令她很愧疚。

焰倏然眯細眼睛。

「還是說出來吧。雖然你們都很抬舉我，不過我終究只是個普通人，就算有什麼疏忽，也很正常。」

「這麼晚了，有什麼事嗎？難道說有新的任務？」

眼前這名少女，有遺傳自父親的冷酷。就像孩子能天真無邪地拔掉蟲子的翅膀，對於殺人，這少女不會有任何猶豫。

剛纔的訓練場面，確實害他嚇得魂都快飛了。尤其吉可露妮額頭包着繃帶的模樣，更是令勇鬥擔心。

「我不是說要好好休息嗎？難道你無法接受我的建議？」

「呃，是……既然如此，那個，雖然我也明白父親大人是擔心我，不過，不做實戰訓練的話，直覺似乎會變得遲鈍……」

佔上風的，是希爾德加德。

「沒想到……真的能在不到兩個月的時間裏，結出這麼多麥穗……不論看多少次，還是覺得難以置信呢。」

「吶，蘭，之前不是說過了嗎？不要用難懂的詞句說話。」

考慮到她才十歲，這資質實在令人驚異。

是信長來到攸格多拉西爾後，與當地女子生下的孩子。

該怎麼做纔對？實在難以判斷。

「嘿嘿～」

「呃～你是那樣解讀的嗎？唔～難道說，不能先忍耐一下，直到傷勢痊癒爲止，只鍛鍊體力就好嗎？」

最後，讓步的是勇鬥。

雖然說蘭身爲信長的左右手，每天忙於政務，但他原本是信長的貼身侍衛，戰鬥能力自然不低。

話是這麼說，但勇鬥也不願意因爲直覺變遲鈍，而失去吉可露妮。

希爾德加德的表情很認真。

「可是，別太常惹我生氣哦！我不想殺爸爸大人中意的人。」

少女的年紀，大約十歲左右。

這種事，就連蘭的主公，終結日本戰國時代的風雲人物信長，也不可能做到。

勇鬥忍不住開口叫道。

畢竟是發誓對勇斗絕對忠誠的義女。

被信長摸頭，少女得意地笑了起來。

那不似少女應有的冰冷眼神，使蘭反射性地倒抽一口氣，低頭道歉。

「爸爸大人，您覺得怎麼樣？接下來我要做什麼呢？」

如果是信長，有歲月累積的理智可以自我剋制。但還是個孩子的焰，尚不能控制自己的脾氣。

從播種到收成，只花了普通生長期一半以下的時間。

再怎麼說，都是完全不合理的速度。

雙符文英靈戰士。

「不，我明白父親大人的話很正確。」

焰恢復成原本天真無邪的笑容，滿意地點頭。

完全是因爲眼前這名笑得天真無邪的少女身上的《力量》之故。

「你好像有其他想法？如果有在意的部分，就直接說吧。」

因此，長年培養出來的常識一直阻礙着他，使他難以接受眼前的現實。

勇鬥把手放在下巴上，思索起來。

身爲外行人，對內行人指指點點，也未免太可笑了。

至於吉可露妮，則是《鋼》中最強的武者。

就連勇鬥，也不禁皺眉。

「陛下！？」

焰輕聲說道，蘭霎時有種落入冰窖的感覺。

蘭忍不住心想。

誓杯之長勇斗的聲音，讓兩人停止動作，轉頭看向他。

就算如此，他也無法把焰的發言當成小孩子的玩笑話，一笑置之。

「是嗎？呵呵，焰真是勤快的好孩子。」

他本來想說銘記在心，說到一半連忙改口。

（真是太諷刺了。）

「到此爲止了！」

「是！蘭真是心悅誠服。」

蘭眺望着直達地平線另一頭的黃金大地，搖頭嘆道。

「是！我會銘……記得的。」

面臨生死關頭時，最重要的，就是她所謂的直覺。

身上棲宿兩個符文，號稱全攸格多拉西爾沒有第三人的稀有存在。

她的名字是焰。

「好吧。那你要小心點，別在訓練中受傷哦。」

那壓迫感，與他長年侍奉的信長如出一轍。

「真、真是對不起，我誤會父親大人的意思了。我以爲只要小心不讓自己受傷，就可以訓練。」

無法不這麼做。

勇鬥可以明白，她不希望直覺變得遲鈍的心情。

糟了！蘭發現自己說錯話，但爲時已晚。

雖然他會一點護身的武術，不過終究是外行人。

雖然說信長身體硬朗，但早已過了花甲之年。

必須小心對待纔行。

她有在戰鬥時失去冷靜，無法控制自我的毛病。繼續戰鬥下去的話，說不定又會弄傷吉可露妮。

不是因爲吉可露妮違逆自己的忠告，而是出於關心。

「假如父親大人下令，我當然會遵從……」

黑髮黑眼，外表相當惹人憐愛。

但是，勇鬥很快就對自己這尊重專業的判斷感到後悔。

「這還真難取捨呢……」

吉可露妮難以啓齒似地別開視線，說道。

儘管感到戒慎恐懼，但同時，蘭的心中也有難以言喻的歡喜。

「父親大人？」

「嗯，很好。」

因爲眼前的少女，毫無疑問，具有簡單實現那些話的《力量》。

他以略嫌嚴厲的語氣說道。

「真、真是對不起！」

焰訝異地皺眉。

就實力來說，毫無疑問是吉可露妮優於希爾德加德。但是改以左手使劍，似乎使吉可露妮無法全力施展。

然而，吉可露妮也許真的以爲自己被勇鬥罵了吧，只見她泄氣地回道：

身爲家臣，能見到下一代的王者誕生，自然無比開心。

對爲政者而言，這種果斷無情，是必要的資質。

在日本，信長生了超過二十名孩子，可是說實話，蘭認爲那些人全都是庸才。

長子信忠，以繼承人而言，器量是沒問題的。然而就信長之子來說，就會覺得有哪裏不夠。

沒想到，居然能在這種異鄉，誕生繼承信長霸王資質的孩子。

「嗯，要記好哦。」

「好了好了，別太欺負蘭。」

「是──爸爸大人❤蘭，對不起哦。」

信長苦笑着安撫道。焰隨即露出稚氣的表情。

完全判若兩人。

這樣看起來，就只是個最喜歡爸爸的孩子罷了。

「那麼，該走了。麥子的收穫量已經足夠，老身還有其他事要讓你做。」

信長下巴一揚說道。

焰的力量，不只能使作物迅速生長。

因爲她還有另一個符文。

信長當然也打算好好利用那符文的力量。

「果然，大人才是最強的人。」

焰當然很強。

有雙符文，器量也夠。

看在日本人眼中，光是普通英靈戰士的《力量》，就已經夠匪夷所思了。即使說那是詭異的妖術也不爲過。至於焰的力量，更是不只如此。

說實話，簡直和怪物沒兩樣。

示巴再次苦笑。

「啥？這全都不是什麼正面的想法吧？」

身後傳來破風之聲，示巴倏地朝旁邊退開。

儘管無法完全體會，不過示巴還是點頭致謝。

「聽說你們已經做好出擊的準備了？」

不拘泥於既有的價值觀，只要認爲合理，就連※伴天連的文化都能迅速接受。這確實是信長的風格。（譯註：傳教士帶來的基督教文化。）

這也是他的真心話。

「……我原本就不打算有任何輕忽大意，但還是感謝叔父的忠告。」

根據探子的報告，敵軍大約有一萬人。

雖然不像信長或示巴般引人注目，不過庫加做事腳踏實地，也累積了許多功績。

熟知自己家務事的人，果然很難應付。

那樣才能得到想要的東西，也更有意義。

「叔父，請您別這樣，太嚇人了。」

示巴聳肩苦笑。

至於示巴，雖然與偷襲族都的敵軍部隊交戰，把敵人的猛將吉可露妮壓着打，卻在最後關頭，讓敵方部隊成功逃走。

「嗯，交給我吧。」

這樣一來，示巴就能安心戰鬥。

他已經三十有五了，年少輕狂時的事蹟被拿出來說嘴，會覺得尷尬也是當然的。

「是嗎？」

示巴訝異地皺眉。

「是。我打算立刻出兵，族都就拜託您保護了。」

而且對方在與十大強國的《風》或《雷》的戰鬥中，攻陷了好幾座城砦，戰績輝煌。

示巴雙手抱胸地凝視北方，聽完副官瑪薩的報告後，隨意地點頭。

扎克老人覺得沒意思似地哼道。

因爲不是英靈戰士，所以個人武力不強。但是在戰爭這種集團對集團的行爲中，比起個人一武力，智力高的對手更是麻煩。

那老人頂上稀疏，蓄着濃密的白鬚，看來已超過七十歲了。

「哼，居然避開了。」

「強者往往不懂弱者的想法，這是強者最大的弱點。」

虛心接受忠告，纔是聰明的做法。

儘管努力虛心受教了，結果還是這樣。

就武藝或戰鬥時的直覺來說，身爲英靈戰士的示巴，當然遠比哥哥優秀。但是說到動腦，示巴敢說自己是大大不如庫加。

「那小子也真可憐。如果沒有你這樣的弟弟，應該能對自己更有信心一點吧。」

「哈哈！有叔父在，我就安心了。」

「唔！？」

從懂事起就是英靈戰士的示巴，可謂天生的強者。

儘管扎克老人年事已高，但是戰鬥經驗豐富，能老練狡猾地用兵。

示巴怎麼能不激動呢？

老當益壯。這可說是爲信長而存在的成語。

「我會在這次的戰鬥中，向庫加兄弟學習弱者的戰鬥方式。」

駐守在這座加契納城砦的《鋼》軍，頂多只有兩千人，正面交鋒的話，絕對沒有勝算。

蘭自言自語着，用力握緊拳頭。

「因爲你是強者，所以才說得出這種話哦。」

一般人活到這個年紀時，思考通常已經僵化，無法再接收新事物了。

示巴看向襲擊者，一名老人以無趣的表情哼道。

「呵呵，你果然還很年輕呢，示巴。」

面對這個刁鑽奸巧的老人，只是粗人的自己辯不贏他。

「這是真心話哦。」

年輕時，是《炎》中無人不知、無人不曉的勇士，現在也依然以五大軍團長之一的身分發揮實力。

特別是在內政手腕方面，信長相當賞識庫加，所以纔會把西邊國防、原本《雷》的領地交給他管理。可以說是文武雙全的優秀人才。

示巴一直很尊敬這樣的兄長，可是──

「弱者的、想法？」

「太血氣方剛了。」

「哼，這就是你之所以爲強者的原因呢。」

「唔嗯，是啊。」

「呵呵，我已經等不及了。」

示巴的心早已不在這裏，而是在即將成爲戰場的《鋼》的土地上了。

儘管老人佝僂攜杖，滿臉皺紋，雙眼仍然相當銳利有神。

被他這麼說，示巴無法反駁。

只要給他五千名士兵，就絕對不可能出現格拉茲海姆會戰時那樣的失敗。

那回答，顯得有點心不在焉。

扎克老人看透一切似地冷笑着，斷然道。

如今，雪恥的機會總算到來了。

你還太嫩了。言下之意就是這樣。儘管示巴覺得有些惱火，但是對方輩分比自己高多了。

「全都準備好了。」

到底該怎麼回答纔對呢？

「哼，誰知道呢。話說回來，這次你得和庫加一起戰鬥嗎？」

拉斯穆司由瞭望塔上，遠遠眺望着從地平線另一頭出現的《炎》軍哼道。

「呵呵，雖然是弱者，不過他們也有弱者的戰鬥方式哦。自古以來，強者往往因爲看不起弱者，最後栽在弱者手上，你也要小心啊。」

即使超過六十歲，思考仍然如此靈活，實在令人欽佩。

「每個人都有擅長與不擅長的事。在很多方面，我不及庫加兄弟。」

示巴聳了聳肩嘆道。

「出現了嗎？」

「呵呵呵，如今的你，纔不會因爲這種小事被嚇到。」

「沒錯。嫉妒、悲觀、膽怯、猜疑、逃避現實、被害妄想、藉着和不如自己的人比較得到成就感……」

「哈哈……」

扎克老人強而有力地點頭。

老人朗健地笑道。

加上先前的戰役，儘管《炎》投注了龐大的資金進行遠征，卻幾乎一無所獲。不只如此，族都甚至被攻陷，糧草不是被奪就是被燒燬，損失相當慘重。

只能不失禮數地，儘可能地不與其爭辯。

「聽說敵軍總帥是《炎》五大軍團長之一的庫加。」

爲什麼要被那些無聊的情感左右？只要專心一意地朝目標前進，不就好了嗎？

示巴也笑着回道。

「由才氣縱橫的將領統率的一萬大軍嗎？令人回想起兩年前《蹄》進攻的往事呢。」

根據克莉絲緹娜率領的『風之妖精團』提供的資訊，庫加是手腕相當高明的智將。

蘭無法壓抑忍不住揚起的嘴角。

示巴的手指嵌進自己的手臂裏，獰笑道。

就戰略而言，可說是一敗塗地。簡直是屈辱至極。

雖然示巴不討厭這名老人，不過這部分，他真的有點受不了對方。

「哼，當年的狂妄小鬼，如今也知道說客套話，看來我真的老了哪。」

他名叫扎克，是《炎》的族叔之首。

儘管心情激動，出現危機時，還是能立刻避開，這都是託了平時勤於鍛鍊之福。

毫無疑問，是必須嚴陣以待的敵人。

「這次，一定要洗刷本能寺的恥辱。主公。」

雖然覺得老人很礙眼，可是不能小看這老人的經驗之談。這是示巴親身體會無數次之後的感想。

這老人果然很難纏。示巴心想。

「總算能回報上次欠的人情了。」

「……畢竟我的年紀不到叔父的一半。」

正是因爲一直抱着那樣的心態，纔會永遠無法變強吧？雖然他沒有說出來，不過這是他的直觀感想。

打算把那樣的力量應用在戰略上，實在很瘋狂。蘭心想。

在格拉茲海姆會戰中，《炎》一直居於優勢，沒想到《鋼》卻以攸格多拉西爾不存在的大型帆船，偷襲《炎》的族都布立君達沃爾，逼得《炎》不得不撤退。

拉斯穆司懷念地笑道。

那時的事，明明恍如昨日，但是當年有點靠不住的主君，如今已經是極爲可靠的名君了。

拉斯穆司不禁感慨起時間流逝之快。

「哈哈，老實說，當時我還以爲肯定不行了呢。」

如此回答的，是被黎芮兒任命駐守於加契納城砦的守將葛利爾。

他年約二十五歲，身材魁梧，是《角》自豪的英靈戰士『四炎』之一。

「呵呵，我那時還挺樂觀的哦。」

拉斯穆司得意地哼道。

葛利爾意外地睜大眼睛說：

「咦？是嗎？」

「因爲那時候，我已經見過陛下那非比尋常的霸氣了。」

「哦，您是指那個啊？」

葛利爾回憶着往事，僵着臉乾笑道。

「嗯，就是那個。」

拉斯穆司也同意地點頭。

不難猜測葛利爾想到了什麼。

肯定是勇鬥與《雷》的虎心王史坦索爾瞪視時的場面。

就連拉斯穆司自己，在五十多年的人生中，也沒有碰過比那更令人顫慄的場面。

那時候，真的有種心膽俱裂的感覺。

「那的確只能說是霸王的威嚴。事實上，陛下只用了短短兩年的時間，就攻入格拉茲海姆，而且還成爲神帝。」

總是以謹慎的態度，深思熟慮各種可能性，隨時保持警戒，絕不露出破綻。

「嗯。能與那樣的稀世英雄生在同樣的時代、同樣的氏族中，我們真是太光榮了。」

「呿！雖然早就知道了，不過實際一看，還是比想像中更難攻打的要塞。這下子可花時間了。」

每當碰上難以處理的事時，他就會這麼做。

「我年紀大了，已經沒辦法揮劍，難以保護公主周全。特別是現在，公主的肚子裏還有另一條生命。」

到頭來，能做到的只有這種事而已。

自己絕對不可能一直成功。

「既然如此，只好每種方法都試試了。慎重再慎重，確實又迅速地嘗試。那樣一來，應該能發現破綻吧。」

庫加愁眉苦臉地否定部下的話。

更何況，他還有光明的未來。

「就是因爲想不出辦法，所以我才覺得煩啊。本來還期待能在進軍的路上出現靈光一閃的。」

「目前待在《角》的英靈戰士，只有你和我而已。既然不知今後會發生什麼事，其中一個人陪在公主身邊，保護並輔佐公主，是必要的事。」

不過，既然明白這件事，就能事先擬定對策。

「沒問題，交給我吧。雖然我已經沒有親自戰鬥的力量，但是有五十多年累積下來的經驗與智慧。在守城戰中比起武力，更需要這些。就這點來說，目前的《角》中，沒有比我更適合守住這裏的人。」

徹底蒐集資訊，是降低失敗可能性的有效方法之一。

那樣一來，自己獨斷專行地進軍就沒有意義。

是讓人最不想與之爲敵的類型。

「哈哈哈！只有這點很傷腦筋。我的日子也不會太長了。」

但就算這麼說，這名血氣方剛的青年八成也無法接受吧。

庫加啐道。

今後，有很長的時間，他必須與少主副手豪葛斯柏力一起支持黎芮兒纔行。

雖然沒有生命危險，但是在那之後，拉斯穆司就無法揮劍戰鬥。

「可是，爲什麼……」

庫加仰望着高聳的城牆，皺眉道。

葛利爾苦澀地垂下肩膀。

之所以從《角》的少主之位退下，成爲半隱居的族叔，也是這個緣故。

「那麼，我們該怎麼做？」

「雖然您這麼說，但看起來還是很有活力啊。」

至於使弓高手豪葛斯柏力，則隨《鋼》的大軍東征，不在國內。

「唔！……是這樣嗎？」

「在開戰前，不盡可能地蒐集資訊，我就無法安心。因爲我是平庸的膽小鬼嘛。」

「公主的孫子嗎！肯定很可愛吧！的確會很想見上一面呢。嗯，爲了能有那樣的未來，現在一定要守住這裏。」

那是與《雷》的虎心王史坦索爾戰鬥時受傷的部位。

不過這也是事實。

「這就是加契納城砦嗎？」

「自己這麼平庸，真是討厭啊。」

對於年紀尚輕，還沒有立下太多戰功的葛利爾來說，這是提高自己地位的大好機會。被拉斯穆司這麼說，和鬥志正熊熊燃燒時被潑冷水沒什麼兩樣。

對不起啊。拉斯穆司在心裏說道，暗暗鬆了一口氣。

周圍都是山地，雖然沒有特別高，但是不利於大部隊展開。

在即將開戰的時刻被命令回到族都，對武人來說，近乎侮辱。

拉斯穆司早已進入五十大關。

如果變成那樣，自己就又會成爲弟弟的陪襯了。

不，比起撲素地在臺面下做各種安排的自己，行事顯眼的弟弟恐怕會得到更高的評價。

「原來如此……您已經做了這麼詳細的調查嗎？」

部下佩服地說，但是庫加自嘲地笑了起來。

在攸格多拉西爾，活到五十歲就已經是高齡人士。

在攸格多拉西爾，誓杯的義父或義母的命令，是絕對的。

只有這件事，死也要避免。

「啥！？您、您在說什麼啊！？能不能守住這裏，可是這場戰鬥的關鍵哦！？」

「唔！我明白了，但是保護和輔佐公主的話，您不是更適合嗎？」

儘管葛利爾已經開始顯露鋒芒，但是他太年輕，戰鬥經驗還不夠多，想扛下這一役，負擔仍然略嫌沉重。

「乍看之下確實難以攻陷，但是這兩年來，這座城砦換過許多主人，也許有什麼能取巧的戰術？」

「那些全都沒有參考價值。」

就像先前說的，敵軍總帥相當優秀，而且敵我兵力懸殊。

葛利爾憤憤不平地向拉斯穆司問道。

或者說，那個突擊的天才會以蠻力強行攻破城門，也不是不可能的事。

他很怕葛利爾堅持己見，硬要留下來。

「可以讓我知道原因嗎？假如我不能接受，就算是我尊敬的叔父您的命令，我也不會聽從。」

光是攻下普通的城砦，就需要五倍到十倍的兵力。至於這樣的加契納城砦，更是難以攻陷。

再加上是「嚴格交代的命令」，就算葛利爾再不情願，也只能遵從。

「《狼》是在平地會戰中大獲全勝，直接進入幾乎無人守衛的城砦。《雷》是靠着那個雙符文的虎心王史坦索爾的蠻力，硬是破壞城門進入，那是隻有他才做得到的事。《豹》則是靠着能扔出必須由好幾個人才能抬起的巨大石塊的怪物投石機，擊毀城牆。但是，我軍沒有那些東西。」

拉斯穆司聳肩，說出事先想好的藉口。

「先不說那邊，但是其他地方看起來都很好啊。總覺得您能活到公主的孫子出生呢。」

「爲什麼呢？」

但這也是當然的。

庫加皺起眉頭，恨恨地咬起右手拇指的指甲。

拉斯穆司按着右肩道。

庫加搔着頭嘆道。

葛利爾勉爲其難地接受了拉斯穆司的說法。

庫加自言自語着，開始對部下做出各種指示。

他厭煩地搖頭，深深嘆氣。不過其實，在《炎》的內部，特別是高層，對庫加的評價，與他對自己的評價完全相反。

拉斯穆司聳肩，苦笑道。

肯定會出現失敗。

就地理位置而言，不論想攻打《角》的族都弗爾克範格，或是《鋼》的族都津利，都必須先攻下這個要衝。

拉斯穆司當然也明白他的心情。雖然心痛，但還是不得不說。

「這就不知道了。我沒有多問。」

從小，他總是拿自己與公認天才的弟弟做比較，很清楚自己有多平凡。

沒錯。正是如此，拉斯穆司纔會鞭策着老邁的身體趕來。

萬一他死在這種地方，就傷腦筋了。

「但是太拖沓的話，還沒攻陷城砦，示巴就會來了。」

「雖然很不好開口，不過……你回公主那兒吧。」

雖然知道這是壞習慣，也想過要矯正，但是壞習慣如果能說改就改，就不是壞習慣了。

這是謊話。

有自知之明到連自己都覺得厭煩的程度。

所以，拉斯穆司只好祭出黎芮兒的名字。

「啊～有才能的人真好，真是嫉妒他們。混蛋！」

不取巧使用奇策，絕不冒險，慎重地做前置準備，確實地把對手逼到走投無路。

是不論何時過世都不奇怪的年紀了。

葛利爾充滿幹勁地道，拉斯穆司卻以苦澀的眼神看着他。

葛利爾無法接受地大聲抗議道。

「……原來如此。」

雖然號稱四炎，但是其中一人，早已在兩年前與《雷》的戰鬥中陣亡了。

其實，要葛利爾回族都，是拉斯穆司的獨斷專行。

「這是公主嚴格交代的命令。」

能被徹底用人唯才的信長提拔爲軍團長，確實有其原因。

「不，老頭子已經全身都生鏽啦。」

與示巴一起攻下城砦的話，功勞當然是由兩人平分。

儘管早就知道了，但是世事果然不能盡如人意。

「您說得對！」

「如果時間夠多，只要包圍城砦，孤立他們，悠哉地等他們餓到主動投降就行。」

他很清楚這點。

「不過壽命也因此短了不少啊。」

「咦？怎麼了嗎？」

不過本人毫無自覺。